Круизный лайнер «Алексашка Меншиков»

…И, счастья баловень безродный,

Полудержавный властелин.

А.С. Пушкин. «Полтава».

1

Потом, когда сокрушаться было уже поздно, Алексей Федорович Берестов удивлялся на самого себя. Долго не мог понять, с какой стати он уговорил своего сына и его невесту пуститься в плавание на борту именно этого судна: круизного лайнера «Князь Александр Меншиков», который сам Алексей Федорович, как и многие другие, именовал не иначе как «Алексашка Меншиков». Официальное название не подходило этому судну, не желало к нему прилепляться – как не прилепляются к лисьему меху белые лебединые перья. Это сравнение постоянно приходило Алексею Федоровичу на ум: судоходная компания, которой лайнер принадлежал, носила название «Белый лебедь».

Алексей Берестов вернулся в Москву из Санкт-Петербурга, столицы Евразийской конфедерации, на следующий день после того, как проводил сына и его красавицу-невесту в кругосветный круиз: 18 июня 2087 года. Алексею Федоровичу, немолодому вдовцу и выдающемуся программисту, пришлось чуть ли не из штанов выпрыгнуть, чтобы убедить сына Максима взойти на борт «Меншикова». Невесту сына, Настасью Рябову, уговорить на это путешествие тоже оказалось ничуть не проще. У них обоих, видите ли, имелись дела, от которых они никак не могли отказаться! Как будто у него самого, Алексея Берестова, таких дел не было!

Основатель и генеральный директор компании «Законы Ньютона», Алексей Федорович давно уже считался в среде своих коллег личностью почти такого же ранга, как в ХХ веке Норберт Винер – в среде кибернетиков. Хотя Берестов-старший и предпочитал не афишировать этого. Но, конечно, куда уж ему было до собственного сынка! Его Максимка переплюнул своей известностью Норберта Винера, Стива Джобса и Илона Маска, вместе взятых. Да и то сказать: открытие, сделанное около двенадцати лет назад Берестовым Максимом Алексеевичем, повлияло на человечество так, как демиургам прошлого не привиделось бы даже в самых бредовых снах. Причем эпитеты «Леонардо да Винчи генетики» и «император Нерон от науки» употребляли в отношении его мальчика едва ли не с равной частотой.

Разработанная им технология трансмутации, которая позволяла безвозвратно передавать физические параметры одного человека другому, привела к последствиям почти апокалиптического масштаба¹*. «Потерять лицо» – это теперь была не фигура речи. Те, кто становился жертвой незаконной трансмутации, обращались в подобие безликих зомби. И в том, что их количество исчислялось в мире уже десятками миллионов, винили не только тех преступников, которые использовали величайшее открытие в области генетики для личного обогащения. Обвиняли в этом и самого первооткрывателя трансмутации – Берестова Максима Алексеевича.

Но теперь, кажется, дела у Максима наконец-то пошли на лад. По крайней мере, Алексей Федорович смел на это надеяться. Его мальчик не просто так уклонялся от этого круиза: забот на него и вправду свалилось немало. Но это были правильные заботы, которым долженствовало пойти во благо. Сгладить последствия тех немыслимых дел, которые он помимо собственной воли наворотил.

И всё-таки Максиму требовалось передохнуть – именно ради того, чтобы собраться с силами для завершения всех этих дел. Так что Алексей Федорович прямо-таки гордился собой – что он уломал своего сынка-упрямца взять длительный отпуск и провести его вдвоем с невестой. А потому, вернувшись в Москву, в свою квартиру в старом доме на Большой Никитской улице, Берестов-старший пребывал в отличнейшем расположении духа. И даже мурлыкал себе под нос какой-то мотивчик – пока не уселся с купленной заранее пиццей перед телеэкраном и не включил Единый новостной канал.

Телевизионный корреспондент стоял на том же причале, на котором только вчера побывал сам Алексей Берестов. Однако смысл произносимых журналистом слов казался столь невероятным, что великий программист стал читать дублировавшие репортаж субтитры – решил, что слух отчего-то играет с ним злые шутки. Однако и бегущая строка сообщала всё то же самое:

– Никто не может назвать точное время, когда круизный лайнер «Князь Александр Меншиков» пропал с радаров.

И тут же по экрану поплыли кадры: «Меншиков» плавно раздвигает серые воды Финского залива, покидая гавань Санкт-Петербурга. И вода позади, справа и слева от лайнера, образует подобие гигантской «V» – с бурунами по краям.

Впрочем, Алексею Федоровичу не обязательно было смотреть на телеэкран: лишь вчера он созерцал всё это воочию. Огромный, вздымавшийся ввысь, словно плавучий остров, круизный лайнер выглядел столь же роскошно, как когда-то – легендарная «Queen Mary 2». А изысканностью внутреннего убранства он превосходил и её, и даже злополучный «Титаник». Но уж Алексей-то Федорович знал: не в этом состояла главная особенность «Меншикова». Главным следовало считать то, кто этим судном управлял – на деле, а не согласно формальным инструкциям.

А экранный диктор тем временем продолжал вещать:

– По нашим данным, «Князь Меншиков» в последний раз выходил на связь, когда пересекал территориальные воды Норвегии. Программа круиза не предусматривала, что лайнер будет заходить в какие-либо порты этой страны, однако пассажиры получили возможность с близкого расстояния осмотреть изрезанное фьордами побережье. После чего лайнер должен был взять курс на запад – в сторону Британских островов. Но произошло ли это в действительности – никто не знает.

Алексей Федорович не утерпел: забористо выругался.

Однако корреспондент еще не закончил излагать свои диковинные новости.

– При этом, – говорил он, – как сообщил нам собственный источник, существует обстоятельство, которое можно считать не менее поразительным, чем не замеченное диспетчерами исчезновение круизного лайнера. И это – удивительное скопление на борту судна молодых пар. Значительная доля среди них приходится на молодоженов, совершающих свадебное путешествие. Но есть также и супруги с маленькими детьми. И, разумеется, на борт «Меншикова» поднялось немало романтически настроенных влюбленных – из числа тех, кто способен позволить себе подобное путешествие. Среди них, как стало известно, оказались также президент глобальной биоинженерной корпорации «Перерождение» Максим Алексеевич Берестов и его невеста, Настасья Филипповна Рябова – наша коллега, журналистка Единого новостного канала.

Тут же на экране возникло фото, сделанное осенью прошлого года: Макс и Настасья на каком-то приеме. Они смотрелись почти что ровесниками, хотя Максиму Берестову сейчас уже стукнуло тридцать пять, а Настасье было всего девятнадцать лет. Однако Максу пришлось – не от хорошей жизни – пройти трансмутацию в прошлом году, так что выглядел он теперь двадцатилетним красавчиком. А вот красота Настасьи была подлинной, полученной от рождения: на фото она в своем черном коктейльном платье очень походила на юную Еву Грин в роли Веспер Линд – девушки Бонда в одном из старых фильмов об агенте 007.

Впрочем, все эти мысли промелькнули в голове Алексея Федоровича в одно мгновение. Он не переставал слушать тележурналиста, который с видимым удовольствием излагал добытые факты:

– Всего же, по нашим сведениям, на борту «Меншикова» находилось восемьсот пятнадцать таких вот пар, когда лайнер отбывал из Санкт-Петербурга. Причем все эти пары – гетеросексуальные, а возраст их женской половины не превышает тридцати лет. На данный момент никаких сообщений о захвате лайнера не поступало, однако судьба его пассажиров внушает обоснованную тревогу. Мы будем следить за развитием событий…

Алексей Берестов хотел было выругаться вторично, но вместо этого произнес:

– Катушку Теслы мне на макушку!..

И не отходил от телеэкрана до глубокой ночи – до той минуты, когда в его квартире на Большой Никитской зазвонил проводной телефон, номер которого знал только один человек.