Под землю

Адам с ужасом в глазах прыгнул вниз! Он не знал, что будет дальше, только надеялся, что сумеет спастись от ужасных тварей и не разбиться. Так и получилось. Он с ужасной силой ударился о дно ямы. Окунувшись практически с головой в гниющее жидкое месиво, которое некогда было десятками сотен людей, он начал тонуть! Его тело пронзило несколько костей, что заполняли яму. В рот тут же потекла гниющая, наполненная смрадом жидкость из перемешанных, словно венчиком сгнивших органов. Крови и выделений тех, кто питался этим. В глазах мужчины был необузданный страх, но он ничего не мог поделать, нервно дергая ногами, он не мог нащупать твердого места, чтобы встать! Каждый раз, упираясь во что-то своими конвульсивными движениями, он все сильнее беспокоил мертвую смердящую массу. И лучик надежды на спасение тут же уходил у него из под ног, затаскивая в кровавую, гниющую трясину все сильнее.

Рвота подходила к его горлу раз за разом, окончательно дезориентируя, не давая даже на секунду замедлиться, чтобы принять решение. Легкие горели от нехватки кислорода, глаза пытались вылезти из глазниц и лопнуть, не взирая на раздирающую, обжигающую боль от попадания сгнившей плоти на них. Из последних сил, Адам дергал руками, пытаясь выбраться, но все было тщетно. Трясина из сгнившей плоти была куда страшнее обычных болот. Острые и твердые кости вперемешку с тягучей, похожей на слизь отвалившейся плотью, сковывали движения, до тех пор, пока конвульсии солдата не прекратились.

Над всем этим ужасом молча, сидели несколько десятков монстров, терпеливо наблюдая за тем, как в их кормушке прибавляется свежего мяса. Со стороны, кто-то хлюпал, свежими кровавыми кусками, отрывая их от тел Дрезда и Маккорни.

***

Нарчи вместе с Клаусом осторожно ступали по выбранному тоннелю, освещая проход ярким, желтым светом миниатюрного солнца, что наколдовал Орк. Он очень быстро принял естественный вид пещер, и они продвигались вперед через камни, узкие проходы, лазы, насыпи ила и песка от подземных вод, пока не вышли в большую круглую комнату, на полу которой зиял огромный провал. Вся она наполнялась звуком стекающих вод.

– Что дальше, господин? – Спросил рыцарь.

– Дальше дороги нет, – удивился орк. – Только вон там, видишь?

Клаус внимательно посмотрел на противоположную стену и увидел что–то напоминающее заваленное мелкой грязью окно.

– Думаете выход на поверхность?

– Судя по звукам, там либо водопады, ибо очень большая грунтовая река. Но до водопадов отсюда еще далеко, значит это путь, который куда-то в свое время выводил.

– Не уверен, что это то, что мы ищем.

– Согласен – Нарчи внимательно осматривал пролом, что зиял в под ногами. – Предлагаю осмотреть низ.

Орк отпустил шар со светом. Тот ловко, словно ручной зверек скользнул с руки мага и медленно спланировал вниз, освещая все вокруг. Внизу были обломки плиты, находились они метрах в пяти от перекрытия, и на них отчетливо было видно следы крови.

– А вот и наша зацепка, – тихо произнес Орк.

Клаус внимательно пригляделся и понял, о чем говорит командир.

– Как будем спускаться? – спросил он у Нарчи.

– Веревок больше нет?

– Нет, только Дрезд брал одну. Она у него всегда с собой в снаряжение лежала.

– Тогда я спущу нас по очереди, – сказал Орк, наклонив голову то к одному плечу, то к другому, чтобы размять затекшую шею.

Клаус подошел к краю пролома, Нарчи произнес заклинание и, выставив руки вперед, невидимыми силами приподнял Клауса над землей. Казалось, что орк сжимает тряпичную куклу в руках, а не здорового взрослого мужика. Рыцарь медленно и плавно опускался вниз, пока его ноги не коснулись обломков плиты:

– Достаточно! – крикнул он Нарчи, и вынул клевец, приготовившись на случай нападения.

Орк глубоко вздохнул, и вновь произнеся то же самое заклинание, опустил себя тем же самым образом. Посмотрев в глаза рыцаря, они оба улыбнулись.

– Кровь на плите явно появилась не так давно, а значит пол проломили те, кто еще оставался в живых.

– В длинный коридор вели трое следов, двое мужских и одни женские, – сказал Клаус.

– Видимо брошенный меч принадлежал одному из каторжников, двое других сумели сбежать и добраться сюда, – подытожил Орк. – Но теперь встает один вопрос, куда они пропали в дальнейшем.

Мужчины внимательно осмотрели место падения, пока не обнаружили странные следы на покрытой каменной пылью земле. Словно кто-то кого-то утащил против его воли.

– А вот это уже имеет ценность. Одного из выживших схватили и потащили в этом направление, – Нарчи указал пальцем на характерные борозды.

– Значит нам в другую сторону, – сказал Клаус.

– Думаешь, там больше нет живых?

– Думаю, что бедолагу затянули туда, где обычно принимают пищу эти твари, – сказал рыцарь.

– Тогда идем в ту сторону, – улыбнулся Нарчи, понимая, что они уже близки к разгадке.

Двинувшись по искусно отстроенному коридору, как две капли воды напоминающему предыдущие комнаты и проходы, мужчины обратили внимание на то, что воздух становится еще холоднее. А дыхание на удивление перестало спирать, как в естественных пещерах и теперь можно было вздохнуть полной грудью.

Пройдя несколько часов, по виляющему, уходящему то вниз, то вверх проходу, они вышли к тупику.

– Что за? – удивился Клаус.

– Тише, не все так просто как ты думаешь, – сказал Нарчи, и, проведя рукой, показал, что перед ними обычная иллюзия, сквозь которую спокойно проходила его ладонь.

– Вот же хитрые сукины дети, – ухмыльнулся Клаус, понимая, что древние ковены попытались обмануть тех, кто найдет их логово.

– Пойдем, – тихо произнес Нарчи, встретившись взглядом с рыцарем.

Иллюзия была странной, казалось она, словно невидимая паутина облепила с ног до головы, но при этом по ощущениям была ледяной. Настолько, что мгновение, пока они ее проходили, было просто невыносимым. Пройдя сквозь иллюзию, их глазам предстал ужасающий вид. Свет волшебного шара, тут же выцепил из темноты каменный постамент на котором в агонии билось чудовище, точь-в-точь, как те, что напали на них у лестницы!

– Это, какого рожна тут творится?! – вырвалось у Клауса.

– Одной Дневе известно, – ошеломленно произнес Нарчи.

Мужчины медленно приблизились к алтарю, и увидели, что лапы монстра прикованы кандалами. Чудовище рычало и хрипело, издавало звуки, не похожие на привычный рев диких зверей. Они внимательно и с интересом осматривали его. Его вертикальные зрачки, которые отдаленно напоминали взгляд человека, были наполнены болью. Чудовище водило своей обезображенной мордой, словно молило о пощаде.

***

Кристоф изнемогал от боли, все его сознание рвалось буквально на части, мутное, словно его слепили из сотен обломков. Неизвестное создание, что проделало с ним, это удалилось несколько дней назад, оставив его прикованным к алтарю. Все это время, он чувствовал только голод, с которым никак не мог совладать. Когда прошло время, в его мыслях было только осознание того, что его тело изуродовали, обратили в нечто, что не имеет право существовать в этом мире, но каждая минута проведенная в облике зверя, заставляла эти мысли утихать, но потом, они словно молния, вновь разрывали разум. Он чувствовал только боль и голод. В голове, словно пчелиный рой вились тысячи голосов, которые взывали его идти к ним, стать единым целым, чтобы познать истинную правду. Мужчина всячески старался сопротивляться, даже не осознавая того, мертв он или нет. Калечащая боль воспаленного сознания истязала его дух, а кандалы, стирали ноги и руки до кровавых язв. Он рычал и изворачивался на твердом камне, постоянно слыша только зов стать единым с правдой мироздания.

Он не знал сколько это все продолжалось, не чувствовал времени и усталости, пока в комнату не вошли двое.

***

– Помнишь, что говорил Баур? – спросил Нарчи.

– Что это может быть каторжником? – уточнил Клаус. – Помню, и что ты хочешь с ним сделать?

– Может быть, вернуться, а потом придти сюда с Бауром и помочь бедолаге? – посоветовался орк.

– Я бы лучше закончил его страдания.

– Пусть так, – словно сожалея и испытывая эмпатию к монстру, произнес Нарчи.

Клаус, недолго думая занес клевец над головой чудовища и тяжелым ударом проломил ему череп. Кровь брызнула на латы и лицо мужчины. Зверь сначала взвыл, а потом захрипел, испуская из разломанной пасти кровавую пену, стекающую сквозь клыки. Клаус занес окровавленный клевец еще раз и вновь обрушил его на голову чудовища, навеки успокоив того.

– Ну, будем считать, что дело сделано, – Клаус попытался отереть ошметки костей и плоти с острия оружия.

– Знаешь, больше смущает то, что он на алтаре.

– Ну, ритуал проводили, – сказал рыцарь.

– Не просто ритуал видимо, – Нарчи указал на зазор, который был между полом и алтарем.

Клаус присел и прислушался.

– Оттуда идет сквозняк, – сказал он, подняв голову на орка.

Нарчи огляделся.

– Либо здесь больше нет никаких проходов, либо все опять заволочено иллюзией.

– Так что делать будем? – спросил рыцарь, поднявшись на ноги и разглядывая обломки головы монстра.

– Одну минуту.

Орк внимательно обошел всю комнату, вырезанную прямо в огромном камне и не найдя не прохода, ни иллюзии вернулся к алтарю и попытался его сдвинуть.

– Не поддается, – тяжело сказал орк.

Клаус, недолго думая навалился на камень, и они услышали хруст.

Упав на колени от усталости, мужчины решили перевести дух пару мгновений, понимая, что все же смогли сдвинуть камень.

– Предлагаю вернуться на поверхность и взять подмогу, – тяжело дыша, произнес Клаус.

– Думаю, Баур не сильно обрадуется, если мы все бросим и уйдем обратно.

– В конце концов, Нарчи, тут вообще тупик, – смотря на ситуацию, недовольно сказал рыцарь.

– Навались лучше, – рыкнул Орк, снова прижавшись к камню и со всей силы толкая его.

Клаус только последовал примеру орка. Снова послышался хруст, но в этот раз каменюга пошла куда легче, чем в прошлый. Они снова сели на пол, чтобы перевести дыхание. Так раз за разом, они смогли освободить достаточный проход, чтобы туда можно было пролезть.

– Это безумие, – тяжело дыша, покрытый потом и пылью, которая вздымалась верх во время движение алтаря, промолвил Клаус.

– Вижу цель, не вижу преград, – устало улыбнулся орк, глядя на рыцаря.

Отдышавшись с несколько минут, Нарчи и Клаус скинули волшебный шар вниз и тот осветил узкий круглый спуск, напоминающий колодец. Повторив магическую манипуляцию, они оба оказались внизу.

Удивление в очередной раз их поразило. Перед ними стоял огромный трон, сложенный из острой горной породы, он весь был покрыт паутиной и вековой пылью. Но удивило не само наличие подобия тронного зала в этих пещерах, а скорее то, что восседало непосредственно на самом троне.

Огромный, около пяти метров титан, чьи кости были покрыты истлевшей, высохшей сотни лет назад плотью. Его череп был обвит паутиной, вместо двух глазниц на нем было целых три пары глаз. Голова удлиненная, овальная, а во рту красовались восемь клыков. На руках у мертвого исполина было восемь пальцев, а само строение тела и костей отличалось от привычных. Ноги были похожи на вороньи лапы, слева у плеча были еще три черепа, намного меньше основного. Они больше напоминали головы поглощенных людей. В середине груди находилось то, что больше всего вызывало тревогу и интерес. Огромный черный комок, обвитый, иссохшими жилами отдаленно напоминал сердце, которое медленно, но издавало звуки ударов, сокращаясь в мертвой грудине.

С приоткрытыми ртами, мужчины осматривали зал. У ног гиганта были сотни скелетов тварей, казалось, они молились ему, словно тот был божеством среди их звериного племени.

– Днева великая… – тихо прошептал Клаус.

– Думаю, теперь и вправду нам стоит вернуться, – произнес Нарчи, не веря своим глазам.

– На поверхность?

– Нет, пойдем в проход за Бауром, думаю получиться нагнать его и рассказать о находке.

Клаус только скривил губы и удовлетворительно махнул головой.

Мужчины начали долгий обратный путь.

***

Баур уверенно шел вперед, вселяя уверенность в Лютера, который старался не на шаг не отходить от старика. Узкий проход, в который они направились, очень быстро сменился на широкий коридор, как те, что они уже проходили ранее. Древняя кладка, на которой виднелись остатки торшеров. Орнаменты и странные письмена на стенах. Лютер молча разглядывал все это в свете волшебного шара, боясь даже слово сказать в присутствие Баура. Старик занимал очень высокую должность в ордене и приравнивался, чуть ли не к главам основателям по влиятельности. Поэтому молодой рыцарь не знал как себя вести в присутствие такого человека, особенно когда они остались один на один в темных запутанных тоннелях.

Достаточно скоро длинный прямой коридор повернул направо и начал по спирали уходить еще глубже под землю. По пути они не встретили не единого следа пребывания тех тварей, что напали на них. Баур только ступал вперед, иногда что-то неразборчиво говоря себе под нос, так, что это было нереально услышать.

Двигаясь все глубже под землю, Лютеру начинало казаться, что они спускаются в самую пучину завесы².

Баур же в отличие от рыцаря был полностью спокоен. Он уже представлял то, с чем им придется столкнуться. От этого не становилось легче, напротив, внутри была неуверенность того, что события минувших дней не повторятся. Тогда они с орденом случайно нашли место, где обитал Верный. Он играючи уничтожил весь отряд, но пощадил старика, дабы тот лично передал всем, что конец уже близок. Но тогда он совершенно не был готов к созданиям такой силы. Сейчас же все было по-другому. Огромный опыт за плечами и не одна битва с ковенами и представителями древнего мира играли свою роль в этом походе.

Мужчины достаточно долго шли по винтовому спуску, пока не уткнулись в огромную стену. Она была выточена из камня, украшена вертикальными статуями неизвестного создания, больше похожего на паука, вокруг которого вился виноград, а сверху красовался терновый венец. В самой середине стены было небольшое углубление.

Лютер удивленно разглядывал резку и лепнину, каких в своей жизни ни разу не видел. Баур же, только снял перчатку с руки, с трудом закатав рукав кольчуги и поддоспешника, просунул кулак в углубление.

Внезапно внутри сомкнулись лезвия, которые словно клыки впились в руку старика, пронзив ее в нескольких местах! Он достал руку и опустил рукав, чтобы тот впитывал кровь, после чего повернулся к Лютеру:

– Отходи.

Рыцарь послушно отошел назад и выставил в сторону стены самострел с заряженным болтом. Все подземелье разорвал дикий гул и скрежет. Стена начала трястись, высвобождая огромные клубы пыли и движимая магией начала подниматься вверх, открывая темный зал.

Когда движение прекратилось, Баур жестом указал Лютеру идти за ним следом. Старик погасил волшебный свет, чем очень напряг рыцаря, и не обращая на него внимания погрузился во мрак.

Лютер нервно прикусывал губы, идя на ощупь вперед, ориентируясь только на дыхание Баура. Пока не уткнулся в спину, внезапно остановившегося старика.

– Faabud saahtrinr, – произнес Баур.

Тут же комнату озарил яркий свет, который подобно дневному небу заполнил все пространство, заставив Лютера прищуриться от неожиданности.

В полностью освещенной комнате, высотой метров десять они увидели голую девушку, что висела в воздухе, обвиваемая сотнями тонких, похожих на щупальца отростков черно-красного цвета. Они пульсировали и беспорядочно двигались, перетекая, то утолщаясь, то утончаясь. Неизвестные отростки словно приросли к ее телу, было видно, что они проникают в нее через чресла, наполняя лоно до такого состояния, что живот у нее был как у беременной, весь в черных пульсирующих венах. Такие же щупальца проникали в рот и нос девушки, растекались по вискам, словно врастая в них. С них капала черная, похожая на масло слизь, которая скатывалась по бесформенной инфернальной массе, туда, откуда они выходили. На полу красовалась разрушенная огромная купель, которая переливалась и бурлила черной субстанцией, больше напоминающей слизняка.

– Добро пожаловать.

Голос раздался одновременно в мыслях Баура и Лютера, который от увидено, выронил самострел и стоял, уставившись на искаженное голое тело с открытым ртом. Рыцарь даже не обратил внимания, что в комнате раздался чужой голос.

– Ждал, что мы явимся? – спросил Баур.

– О нет, я не подвластен ожиданиям, но коли сама жизнь мне подтасовывает карты, скажу, что лишь с тобой я буду вести свой диалог,

Лютер внезапно свалился на землю, его тело было разрублено напополам вертикально, так, словно это была не плоть, а талое масло, которое резали острым ножом. Кишки и внутренности выпали на пол первыми, только потом повалилось и тело, заливая каменный грязный пол кровью, которая чернела, смешиваясь с вековой пылью.

– Страха ты этим не вызвал, – строго сказал Баур.

– Я и не пытался тебя напугать. Мои сестры и братья много раз упоминали тебя, говорили, что ты готов пожирать скверну во имя своего мира.

– Я готов служить великой богине, которая даровала мне силы и знания, – Баур не спускал глаз с девушки, что безвольно висела во власти черных щупалец.

– Я вижу тебе любопытно то, что здесь происходит, – голос звучал все настойчивее.

– Покажись, выродок, я требую от тебя этого! Именем Дневы заклинаю!

Раздался хлопок! Баур отлетел к стене от удара и по глазам резанул ослепляющий свет, который тут же потух и заволочил комнату мглой.

– Много веков я прибывал в относительном спокойствие. Иногда спускаясь туманом с гор, дабы насытить своих детей, что жаждали еды. Но это время было очень мучительным для меня, – вдруг что-то словно перебило речь и голос продолжился, – Мучительным настолько, что не найдя покоя я выбрал новую тропу ведущую туда, где только мрак во имя равновесия, где будет жизнь, что отняли давно.