Глава 1
Не передать словами, что я чувствовал, следуя за Виком по дороге, ведущей с заставы в Лютики.
Я действительно не понимал, почему со мной обошлись так несправедливо.
Неужели Денебери прав, и человеческой благодарности не существует? Подумать только – Откат! Да это же банально глупо!
Стирать память единственного мультика в округе! Да что там в округе – в Цитадели!
«Чем раньше ты перестанешь давать субъективные оценки происходящему, тем быстрее наладится твоя жизнь, – голос Денебери был так и пропитан довольством. – И потом, ты что, поставил на себе крест? И это после свалившихся на тебя благословений?»
Под благословениями некромант, скорее всего, имел в виду полученные от Сети бонусы и задания.
Я же так не считал.
Ну, серьёзно, плюс один процент к упокоению и исцелению? Да единственная полезная вещь, которую я получил, – это Инвентарь.
Ну, и Грань Жизни – только было непонятно, как её можно использовать…
«Среди песка ты не увидел крупицу золота, – казалось, ничего не может испортить настроение Денебери. – Сеть выдала тебе задание найти Ваджру!»
Ну, хотя бы некромант знает, что это такое.
«Да ты что! – возмутился Денебери. – Как можно не знать, что это такое! Это же величайший артефакт всех времён! Легенды говорят, что именно благодаря ему Ануб занял своё место!»
А, ну, теперь всё ясно… Денебери не был бы Денебери, если бы не метил на место бога смерти.
«Плох тот некромант, – нисколько не смутился Денебери, – который не мечтает стать повелителем подземного мира».
Что ж, по крайней мере, хоть кого-то устраивает сложившееся положение вещей…
Вот только… С чего это Денебери взял, что после Отката останется память о задании?
«Да дался тебе этот Откат, – фыркнул некромант. – Источник сейчас тебе уже не выжечь, а остальное – ерунда. А потом и вовсе можно затеряться в этом городке, можно подкупить мага, можно сбежать в лес… Хотя, нет, в лес не выйдет…»
Действительно, несмотря на то, что от заставы до Лютиков шла широкая дорога, по бокам которой раскинулись узкие поля, следующий за ними лес был… дремучим.
И ощущался точь-в-точь, как на пробежках вокруг заставы.
Не знаю, кто создал такое чудо природы, но, по сути, это была естественная крепость.
И единственным проходом, ведущим с севера в жилые провинции Цитадели, была просека.
Вот только меня очень смущала хлипкость заставы, а про городок я и вовсе молчу – ну, что такое одинокая каменная стена?
Будь я правителем этих земель, я бы выстроил здесь настоящий замок! А лучше, две шутки – один на месте заставы, второй на месте Лютиков.
«Как хорошо, что ты не правитель этих земель, – усмехнулся Денебери. – А вообще, всё, что тебе нужно, – это сбежать в Цитадель. Было бы здорово, конечно, поступить в местную Академию магии, но вход в неё тебе точно закрыт».
Не понимаю, чего всех так тянет в эти Академии?
Ведь если учиться на совесть, то времени не будет ни на что, кроме учёбы! Уж я-то знаю.
«Это ты зря, – не согласился Денебери. – Ты, видимо, был заучкой и книжным червём, а вот Денебери всегда успевали и постигать Искусство, и заниматься своими проектами».
Надо же! Проектами!
Я только хотел было подумать что-то едкое и саркастичное, как Вик подал голос:
– Значит так, Саш, – воин притормозил, дожидаясь, пока я с ним поравняюсь, и посмотрел на меня. – Сразу скажу, мы голосовали против этого решения, но не вышло.
– Мы?
– Я и Герман, – хмуро пояснил Мастер копья. – Вышло три против двух. К сожалению, Бордо отсутствовал на совете, так бы инициатива Корзина не прошла. Но маги поддержали своего главу, и случилось то, что случилось.
– Бордо? – Признаться, из всех воинов заставы я знал только Вика да Аша.
– Командир стрелков, – тут же подсказал Вик, – он бы точно встал на твою сторону. Ты его двоюродного племянника спас. Гибса, он ещё с коротким луком был.
Высокого воина с коротким луком я помнил и был рад, что он выжил. Но сейчас выжившие после рейда воины отошли на второй план.
– Кстати, – Вик улыбнулся, – Дан сказал, что ваша новинка спасла Ашу жизнь. Если бы не это зелье, которое ты ему вколол, Корзин бы стал полноценным командиром, и отправкой в резерв дело бы не обошлось.
– Мастер Вик, – прикинув оставшееся до Лютиков расстояние, я решил, что мы с воином успеем пообщаться, – но с чего маги так ополчились против меня? Я же и магиков тоже тянул, как мог.
– Не буду углубляться в сложности взаимоотношений между разными группами погранцов, – неохотно ответил Вик. – Но маги чувствуют в тебе угрозу. Особенно те двое, которых ты спас. Они, к слову, и были на голосовании.
– Подождите-ка, – я покачал головой, – но в лазарете было шестнадцать человек!
– Мало ли, – нахмурился Вик, – возможно, тебе показалось, или кто-то из кадетов не справился с прохождением «Зари».
«Или за тобой снова следили, – усмехнулся Денебери. – Знаешь, я собаку съел на интригах, но то, что творится на этой заставе, приводит меня в истинное восхищение!»
За время, проведённое с некромантом, я научился определять, когда он говорит правду, а когда лукавит. К тому же, Денебери очень неохотно давал мне информацию о происходящем вокруг.
За исключением тех случаев, когда речь шла об угрозе жизни.
И уж если некромант восхищается плетущимися на заставе интригами, значит, дело швах.
– Маги думают, что я предатель? – горько усмехнулся я. – Но Аш же…
– Аш в отключке, – неохотно проворчал Вик и протянул мне кожаный футляр. – Держи, это тебе от Дана. Что насчёт Корзина, он в своём праве. Уж слишком всё удачно складывается.
– Удачно? – не сдержался я, убирая курс Укрепления в Инвентарь. – В каком таком смысле «удачно»?!
– Не кипятись, Саш, – Вик так на меня посмотрел, что мне мгновенно расхотелось качать права. – Я пытаюсь тебе помочь.
– Да толку-то? – вздохнул я. – После Отката мне будет уже всё равно.
– А это ты зря, – Вик, видя, что мы подходим к городской стене, замедлил шаг. – Ты помнишь, что сказал Корзин?
– Что-то про Откат, – я пожал плечами.
– А если точнее?
– Честно говоря, – я поджал губы, – точность формулировок – последнее, что заботило меня в тот момент.
– Ну и зря, – огорошил меня Вик. – Корзин сказал следующее: «Приговариваю кадета Денебери к Откату и дальнейшему переводу в резервисты».
– И?
– У, деревня! – Вик махнул рукой. – Ты как был кадетом корпуса, так им и остался. С баллами же у тебя всё хорошо?
– Более-менее, – осторожно согласился я. – А что?
– А то, что даже отчисленные кадеты сохраняют своё звание и после Отката переводятся в резервбат.
– Звучит, как штрафбат, – против воли улыбнулся я.
– Цитадель – это тебе не Крепость, – Вик остался серьёзен. – У нас такого архаизма давно нет. Резервный батальон есть, штрафного нет.
– И в чем суть этого резервбата?
– Ну, а сам-то ты как думаешь? – невесело усмехнулся Вик.
На самом деле, всё это время меня очень сильно смущал этот момент с Откатом.
Я всё никак не мог понять, почему Цитадель добровольно отказывается от воинов, у которых есть опыт сражения с легионерами песьеголовых.
Сейчас же, после слов Вика про резервбат, всё встало на свои места.
– Там живут отчисленные кадеты и уволенные с заставы воины? – предположил я. – Эдакая подстраховка. Какая-никакая, но подготовка имеется, и опыт столкновения с псами – одним словом, резерв.
– Верно, – кивнул Мастер копья. – Уволиться из резервбата можно только спустя пятнадцать лет. Поэтому большинство резервистов оседают здесь до конца жизни. Заводят семьи, хозяйство, открывают лавки, харчевни и так далее.
– Умно, – протянул я. – Но у меня как-то нет желания сидеть в этом захолустье столько времени.
– А тебе и не придётся, – усмехнулся Вик. – Поверь, Аш, как только придёт в себя, вытащит тебя из резервистов. И дело даже не в твоей уникальности, как мультика, а в Дане.
– Он возвращается в Академию? – вспомнил я.
– Причём очень скоро. Если не ошибаюсь, через пару недель. А застава без целителя, сам понимаешь, долго не простоит.
Это я понимал, но возвращаться на заставу после того, как со мной поступили маги, не было ни малейшего желания.
Впрочем, как бы то ни было, я понимал, что во мне сейчас говорит обида.
Как бы ко мне ни относились маги, мне всё равно нужны их знания. Впрочем, пока Аш не придёт в себя – про заставу можно забыть.
И самое главное сейчас – это пережить Откат.
«Да что ты заладил: Откат да Откат, – рассердился Денебери. – Нормально всё будет!»
– Как оно вообще, после Отката-то? – тем не менее, поинтересовался я у Вика.
– Скажем так, – на этот раз Мастер копья отвечал неохотно, что ли? – Трижды в неделю я веду занятия у резервистов, и, на мой взгляд, у многих сохранились обрывки воспоминаний.
– Фуф, – выдохнул я, – прям гора с плеч!
– Да, – кивнул Вик, подходя к воротам, – прошлый менталист действовал очень аккуратно, опасаясь стереть что-то важное и последующего гнева дворянских родов. Стирал, в основном, воспоминания о псах.
– Отличная весть, – я благодарно улыбнулся воину.
– И поэтому, – продолжил Вик, словно, не замечая моего поднявшегося настроения, – в Лютики вызвали нового менталиста.
И Вик потянул на себя створку ворот.
«Хм, – Денебери на этот раз не стал отмахиваться от серьёзности угрозы Отката, – будем посмотреть…»
Будем посмотреть?
Я тяжело вздохнул, покачал головой, не понимая, как так оно всё одномоментно свалились мне на голову, и шагнул следом за Виком.
Городские ворота оказались узкими – дай бог, едва пролезет телега, – и невысокими, чуть ниже человеческого роста.
За воротами раскинулась небольшая площадь, переходящая в широкую дорогу, рассекающую городок пополам. Что площадь, что дорога были ровными, с выбитыми стоками для дождевой воды.
И хоть при взгляде на дорогу сама собой приходила мысль о её древности, назвать её старой язык не поворачивался.
– Имперская дорога, – Вик правильно интерпретировал моё изумление. – Раньше строили на совесть. И вот этого всего, – он показал на ровные ряды двух- и трехэтажных домиков, – не было.
– А что было? – Признаться, у меня было ощущение, что я попал в параллельный мир.
На заставе каждое строение являлось частью фортификационной обороны, и странное чувство защищённости и в то же время уязвимости преследовали меня всё время пребывания там.
Здесь же… Здесь же я будто попал в курортный городок, который никогда не знал войн, бунтов или революций.
Слишком оно всё было… аккуратно.
– Раньше здесь был лабиринт из вытесанных из камня зданий. Ловушки, узкие окна-бойницы, второй и третий уровни с удобными площадками для стрельбы…
Вик мечтательно воздохнул.
– Затем всё кое-как снесли и выстроили… вот это.
– Миленько здесь, – сказал я, только для того чтобы что-нибудь произнести.
– Говорят, такой вот городок отгрохали в рамках программы по реабилитации. Чтобы ничего не напоминало о войне.
Вик покачал головой и зашагал по каменной дороге.
Я тут же поспешил за ним.
– А что с резервбатом? Они что, просто здесь живут – и всё?
– Каждый вторник проходят занятия с оружием ближнего боя. Каждую среду – стрелковое и метательное. Каждую субботу – уроки магии.
– И сколько ходит человек?
– Смотря куда, – усмехнулся Вик. – Да и чего я буду тебе рассказывать, завтра сам узнаешь.
– А дворяне-кадеты?
– Прости, Саш, – Вик на ходу развёл руками, – это закрытая информация. Говорю же, сам скоро узнаешь.
Дальнейший путь мы проделали молча.
Не знаю, о чём думал Вик, я же размышлял об Откате и о том, что делать после него.
Судя по настроению Денебери, у меня были хорошие шансы сохранить память, но появление нового менталиста вносило нотку тревожности.
И волновался я даже не столько за свою память о псах, сколько за Денебери. А точнее, о том, что он может натворить во время Отката.
«Я что, глупец, – делано оскорбился некромант, – вредить единственному наследнику своего рода?»
Я же, вспомнив Туман и рейд в лес, решил промолчать.
– Вот здесь ты будешь жить, – долго нам идти не пришлось, и Вик остановился на второй линии домиков. – Так как вы – не семейные, то жить будете вместе.
– Кадин Полеска, – по памяти процитировал я, – Жито Де Годди, Никанор фон Корос и Кармадон Ков’Альдо?
– Именно, – усмехнулся воин. – Вообще, в домике может проживать до восьми человек. В каждой комнате по два кадета.
– А можно мне другой домик?
Я бы на месте кадетов занял свободные комнаты, и, раз их уже четверо, значит, мне придётся к кому-то подселяться.
– Нет, – Вик покачал головой. – Правила едины для всех. И вообще, сначала Откат, и только потом заселение.
Я не стал спрашивать, зачем тогда Вик показал мне домик, но мысленно отметил эту странность.
– По идее, – Вик повёл меня к высокому зданию через дорогу, – распорядок дня резервистов полностью дублирует распорядок дня кадетов. Подъем, занятия, обед, медитации, ужин, вечерние уроки и отбой.
– Но?
– Но большинство резервистов предпочитают заниматься своими собственными делами, – Вик пожал плечами. – Местные инструктора уже от скуки на потолок лезут.
– Тут есть инструктора? – удивился я.
– А то как же! – усмехнулся Вик. – Согласно штатному расписанию, местный офицерский состав должен полностью дублировать гарнизон заставы. Им за это жалование платят.
– Им? – тут же уцепился я.
– Если ты про меня, то я, можно сказать, приглашённый специалист, – поделился Вик. – Закрываю свободную вакансию Мастера-копейщика.
– И многие так у нас подрабатывают?
– Да почти половина.
В голове что-то щёлкнуло, и я понял, почему на заставе было так мало праздно шатающихся воинов.
Видимо, большинство, отдежурив свою смену, стремились свалить в Лютики. Кто-то из-за денег, кто-то из-за царившей здесь атмосферы беззаботности.
– Ну вот, – Вик кивнул на дом, выкрашенный белой краской, – тебе сюда.
– Кхм, – я прочистил горло, – спасибо, Мастер Вик. Не знаю, буду ли я вас помнить после этой… процедуры, но я чертовски рад с вами познакомиться. Спасибо и за ваши уроки, и за вашу отзывчивость.
– Спасибо, Саш, – Вик растроганно хлопнул меня по плечу. – Прежде чем ты перешагнёшь этот порог, мне нужно тебе кое-что сказать.
Воин посмотрел по сторонам и понизил голос:
– Пока ты отходил после рейда, снова случилась аномалия, и я получил… задание от Сети.
«Аномалия, – хохотнул Денебери. – Ну-ну!»
– Что за задание?
– Долго объяснять, – вздохнул воин. – Ополчение, Цитадель… Оказаться в нужном месте в нужное время… В общем, долго объяснять.
– Это, конечно, очень здорово, – честно говоря, я вообще ничего не понял. – Я рад за вас и всё такое. Но при чём здесь я?
– Мой договор с Ашем закончился вчера, – невесело хмыкнул Вик. – И сегодня, после Отката, я уже должен был быть в Цитадели. Но из-за тебя мой, скажем так, приём перенесли на завтра.
– А ты разве в резервисты не попадаешь?
– У меня особые договорённости, – Вик покачал головой. – Да и потом, я столько всего повидал за свою жизнь, что шайка кинокефалов, по сравнению со всем остальным, сущая ерунда.
Кинокефалов?
«Тоже заметил? – тут же отозвался Денебери. – Он первый, кто так называет псов. Не считая Сети, конечно. Клянусь Анубом, этот парень не так-то прост! Кстати, если он скажет, что остался на заставе из-за тебя, я расплачусь от умиления!»
– И почему же вы до сих пор не в Цитадели, Мастер Вик?
– Из-за тебя, – воин широко улыбнулся. – По правде сказать, я и сам собирался присмотреть за тобой пару дней, а тут ещё и задание Сети… В общем, мне нужно, чтобы ты прошёл Откат.
– Без потери памяти? – уточнил я.
– Без разницы, – Вик пожал плечами. – Я дождусь тебя здесь и, после проверки твоей памяти, расскажу тебе всё, что случилось с тобой за время пребывания на заставе. Ну, а ты, надеюсь, сделаешь то же самое завтра для меня.
«Ого, – в голосе Денебери скользнуло уважение, – а копейщик-то себе на уме! Баш на баш? Это… разумно и понятно».
– Договорились, – я протянул Вику руку.
– Договорились, – воин крепко её пожал. – И последнее. Говорят, яркие эмоции позволяют пройти Откат… с меньшими потерями.
– О, – я криво усмехнулся. – У меня сейчас эмоции – ярче некуда.
– Тогда удачи, Саш, – Вик толкнул дверь от себя и с неприязнью покосился на светлый холл, переходящий в гостиную.
– Спасибо, – кивнул я, шагая за порог.
Навстречу сидящему у камина человеку, который до чёртиков был похож… на первого встреченного мной некроманта…
Навстречу точной копии Александро Семнадцатого Денебери. Истинного мага Смерти девятой ступени.
Глава 2
– Александр Емец Денебери? – Сидящий в кресле маг отложил газету на журнальный столик и внимательно посмотрел на меня.
– Так точно, – машинально отозвался я.
– Присаживайся, – маг кивнул на соседнее кресло, и я послушно присел.
Если мысленно соединить кресла и камин, получался идеальный треугольник, а сидящий человек оказывался полубоком к огню и к своему соседу.
И это было очень удобно, если хочешь невзначай рассмотреть своего собеседника, чем сейчас и занимался новый менталист.
– Выкладывай свой артефакт, – неожиданно произнёс маг и кивнул на стоящий между нами журнальный столик.
– Какой артефакт? – уточнил я, рассматривая менталиста в ответ.
Сидящий в кресле маг был очень, ну, просто очень похож на Денебери, но сейчас я был вынужден признать, что это всё-таки не он.
Лысая голова, ястребиный нос, злой взгляд карих глаз…
Едва уловимый аромат муската и вычурный зелёный камзол, что-то среднее между кадетской формой и одеждой наших преподавателей-офицеров…
Лицо мага, хоть и походило на лицо некроманта, но всё же отличалось, а вот аура…
Да, сейчас я точно понимал, почему спутал его с Денебери! Несмотря на то, что маг, по идее, должен был быть менталистом, от него так и веяло Смертью.
«Да он такой же менталист, как я!» – почему-то шёпотом протянул Денебери.
– Не понял, – в глазах мага сверкнуло изумление, тут же сменившееся опаской. – Одержимость? Уже? А если так?
Он щёлкнул пальцами, и в следующий момент я будто ослеп. Нет, я продолжал видеть и слышать, но… как-то блекло, что ли?
Я машинально потянулся к Грани Волка и немного повысил своё восприятие. Запахи, слышимость, цвета вернулись в норму, но понимание магической сути… пропало.
Даже биения сердца менталиста – и то не было слышно…
Как-то незаметно для себя я привык, что фоном отслеживаю сердцебиение окружающих меня людей. Ну, и самое главное – первый раз за долгое время я не чувствовал затаившегося рядом Денебери.
И это было… непривычно.
– Очень любопытно, – маг сцепил пальцы в замок и внимательно посмотрел на меня. – Ты знаешь, что я должен сделать, так?
– Знаю, – осторожно согласился я, чувствуя, как чувство обиды сменяется… страхом. – Откат.
– Откат, – с усмешкой согласился маг. – Но прежде мы немного поболтаем. Ты ведь не против?
– Не против, – что-то мне подсказывало, что шутки с этим магом лучше не шутить.
– Ты в курсе, как в наш мир попадают псы, мистики, шаманы и некроманты?
Смена темы была не сказать, чтобы неожиданная, но я всё равно напрягся.
– Через портал?
– Через портал, – кивнул менталист. – Песьеголовые – одна из немногих рас, которые самостоятельно умеют открывать межмировые порталы. Под «самостоятельно» я подразумеваю – без использования Магического накопителя.
– Жертвоприношения, – блеснул я. – Варварские кровавые ритуалы.
– Можно и так сказать, – поморщился маг. – Но есть небольшой нюанс.
Ну ещё бы, всегда есть небольшой нюанс.
– Ты не задумывался, почему песьеголовые до сих пор не захватили наш мир? Или ты думаешь, они специально ограничиваются небольшими отрядами, вместо того чтобы послать парочку легионов?
– Хм…
Действительно, я как-то упустил этот момент из виду. Что помешало тому мистику взять с собой не одну манипулу, а целый легион?
– М-м-м, может быть, дело в пропускной способности портала? – предположил я. – Или есть ещё какие-то факторы, типа Тумана или Пелены.
– Верно, – благосклонно кивнул менталист. – В определённые периоды из-за влияния планет между мирами создаётся что-то типа прорехи. Мы называем это Межмирье.
Я машинально кивнул, поскольку в памяти ещё была свежа сумасшедшая прогулка по густому туману.
– В эти промежутки времени шаманам и магам песьеголовых требуется меньше энергии, чтобы открыть порталы и поддерживать их работу. А в некоторые, как, например, в Парад планет, они и вовсе могут использовать минимум крови.
– То есть, – поморщился я, – им требуется меньше жертв.
– Именно, – менталист задумчиво уставился на огонь. – И это очень важно. В обычное время пропорция составляет один к одному. А во время Пелены, для того чтобы переправить к нам на Порог легион воинов, шаманам необходимо принести в жертву в два раза меньше разумных. Всего половину легиона. Выходит, один к двум.
– В смысле – своих же воинов? – не понял я.
– Кто-то из псов так и делает, – удивил меня маг. – У них тоже есть своя иерархия и кланы. И самые молодые семьи щедро меняют жизнь своих воинов на потенциальное преимущество в количестве легионеров.
На мой взгляд, приносить в жертву один легион, чтобы через портал прошли два легиона, столь же глупо, как разменивать легионы один к одному.
Хотя, стоп! Что мешает псам отправить порталом не манипулу воинов, а, к примеру, манипулу некромантов?
Видимо, вопрос слишком явно читался у меня на лице, поскольку маг усмехнулся.
– Я знаю, о чём ты подумал. Но, к нашему счастью, у порталов песьеголовых имеется множество ограничений. И ключевое из них следующее.
Менталист посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет, но всё же продолжил.
– Дело в том, что, чем могущественнее разумный, тем больше жертвенной крови необходимо для его отправки. Если простой воин идёт в соотношении один к одному, то воин-ветеран может стоить пяти жизней. А про шаманов я и вовсе молчу.
Я тут же задумался, сколько народу псы принесли в жертву, чтобы отправить на Порог Денебери!
– Были случаи, когда некроманты шли на всевозможные ухищрения, – продолжил тем временем менталист. – Полностью опустошали свой источник или накладывали на себя ограничения, понижающие уровни и ранги…
Менталист усмехнулся и покачал головой.
– Но последние лет сто таких случаев зафиксировано не было. Видимо, некроманты осознали, что это билет в один конец.
– Это всё очень интересно, – чем больше говорил менталист, тем тревожней мне становилось. – Но почему вы мне это рассказываете?
– А ты как думаешь? – усмехнулся маг.
– А чего тут думать? – Я попытался скопировать усмешку менталиста. – Если в самом начале нашего разговора вы назвали меня Одержимым?
– Не совсем верно, – поморщился маг. – Я диагностировал признаки Одержимости. Это разные вещи.
– Одержимый и Одержимость? – переспросил я. – По-моему, одно и то же.
– Скажем так, – немного помолчав, произнёс менталист, – Одержимый совершенно точно имеет признаки Одержимости. А вот человек с признаками Одержимости не всегда Одержимый.
И тут же, не давая мне ответить, маг впился в меня пронзительным взглядом.
– Когда я щёлкнул пальцами, что ты почувствовал?
– Мир стал тусклее, – признался я. – Эмоции немного изменились.
– Это всё потому, что на тебя влияла некая сущность, – пояснил маг. – И, думаю, мы оба знаем, какая.
– Тот некромант, который хотел принести меня в жертву? – Мне не оставалось ничего другого, как в очередной раз разыграть карту Денебери.
– Именно, – кивнул менталист. – И здесь два варианта. Либо это был совсем слабенький маг или мистик, как их называют песьеголовые, или, наоборот, сильный некромант, намеренно сковавший свои возможности.
– Но… зачем?
– Вот и мне бы хотелось узнать, зачем, – снова усмехнулся маг. – А заодно понять, откуда у тебя в ауре аж две Печати Смерти.
– Одна от…
– Я в курсе, – перебил меня маг. – Скажу больше, я прекрасно чувствую твой шрам, и даже больше – я вижу… Грани.
– Не знал, что менталисты умеют такое, – не удержался я.
– Менталисты много чего умеют, – ничуть не смутился маг.
– И от них так же разит Смертью, как от некромантов?
На этот раз я, видимо, перегнул палку, поскольку маг посмотрел на меня чуть более внимательней, чем до этого.
– Какой Смертью? – переспросил менталист. – Я же не вампир и не маг Смерти.
– При чём здесь вампир?
– Те ещё менталисты, – усмехнулся маг. – И Смертью от них несёт – только в путь. Больше только от Тёмных.
– Ну, так от вас… – Я посмотрел на его ауру и… удивлённо нахмурился. – Странно… Я точно чувствовал, что от вас веет Смертью. Вы ещё показались мне чертовски похожим на того некроманта!
Как бы я ни старался сканировать моего собеседника, всё было тщетно. Аура Смерти куда-то пропала, и всё, что я чувствовал, – бурлящую в маге силу.
– Влияние сущности, – менталист довольно откинулся на спинку стула. – Да, определённо. Тот некромант успел подсадить тебе в ауру мелкого духа, который влиял на призму твоего восприятия. Ещё бы понять, как он умудрился инициировать твой источник…
Я много чего мог сказать на этот счёт.
И про принятие в род Денебери, и про проснувшуюся кровь, и про две Печати Смерти, одна из которых уже была у меня…
Про Сеть, про странный сон, где тринадцатилетний я, сам того не зная, учил меня азам некромантии, и про кладбище с миллионами неупокоенных…
Да и Денебери, по моим ощущениям, явно не укладывался в понятие мелкого духа.
Но вместо этого я решил промолчать.
– По-хорошему, нужно сделать не поверхностный Откат, а глубинный, – задумчиво пробормотал маг, не сводя с меня изучающего взгляда. – До самого момента попадания.
– Ну уж нет, – я покачал головой, чувствуя, как по спине пробегает холодный ручеёк пота. – Чтобы я снова стал беспомощным? Нет-нет-нет. Уж лучше…
– Что? – Маг заинтересованно подался вперёд.
– Ничего, – буркнул я.
Удивительно, но в какой-то момент я действительно подумал, что лучше уж смерть, чем лишение всех обретённых способностей.
Раньше я не задумывался об этом, но сейчас, когда представил, что магия мне больше не подчиняется, мне поплохело.
– Да и потом, – осознание повисшей надо мной угрозы придало мне сил, – смысл лишаться мультика? Или у вас много знакомых живчиков, владеющих магией Смерти?
– Это единственная причина, – скучающим голосом произнёс маг, – почему я до сих пор с тобой разговариваю.
– А ещё, мной сильно заинтересовался Ольген Торсун, – я прибёг к тяжёлой артиллерии, – если вы, конечно, знаете такого.
– Слышал, – недовольно поморщился маг. – Мастер Ольген, скажем так, широко известен в узких кругах.
– Давайте обойдёмся поверхностным Откатом, – предложил я. – Правда, я не вижу в этом смысла, учитывая, что зачислен в резервбат. Но тем не менее. Я лоялен Цитадели и, после окончания контракта, был бы не против поступить в Академию или открыть частную практику.
– А как же вернуться домой? – подозрительно прищурился менталист. – Многие форточники безуспешно жаждут найти несуществующий путь назад. А вот у мага Смерти, скажем так, есть варианты.
– Если вы намекаете на жертвоприношения, – я с ходу раскусил жирный намёк мага, – то это не по моей части. Можете проверять меня, как хотите, но для меня человеческая жизнь – не пустой звук! И я ни в жизнь…
– Не стоит так опрометчиво бросаться словами, – перебил меня маг. – Особенно магу Смерти.
С одной стороны, мне было неприятно, что меня перебили, с другой – я был благодарен магу.
Ведь совсем недавно я сам выпил жизнь из лесной поляны, чтобы спасти воинов Аша…
– Что ж, – менталист, видимо, выяснил для себя всё, что хотел. – Приступим к Откату.
Я сидел в удобном кресле около уютно потрескивающего камина, смотрел на прогорающее брёвнышко и испытывал противоречивые чувства.
С одной стороны, мне было страшно.
Откат, как бы меня ни пытались успокоить Вик и Денебери, – это, на мой взгляд, опасная штука. Ведь человек, который стирает память, может подложить и новую.
К примеру, после Отката я воспылаю жгучей любовью к армии Цитадели и добровольно подпишу контракт на десять лет.
С другой стороны, Денебери явно относился к этому действу, мягко говоря, наплевательски.
Либо он был уверен в своих силах, либо знал что-то про саму процедуру. Но только – вот незадача! – сейчас я его не чувствовал от слова «совсем». Будто его и не было.
Получалось, что рассчитывать я мог только на себя.
Закрыться «Щитом мёртвых»? Вызвать самую яркую эмоцию? Выкрутить Грань Смерти и укрыться Хладом?
– Готово, – огорошил меня маг. – Как себя чувствуешь?
– Эм-м-м, нормально… – протянул я, не понимая, что происходит. – А что, уже всё?
– Всё, – заверил меня менталист. – Слушай и мотай на ус.
Я машинально кивнул и покосился на камин.
Самой процедуры я не помнил, в отличие от произошедших со мной событий, начиная с момента попадания.
Более того, никакого чужого влияния я не почувствовал.
И, судя по брёвнышку, за которым я наблюдал всё это время, я сознания не терял. Оно как горело, так и продолжало гореть, медленно чернея под напором огня.
А это значило одно из двух.
Либо никакого Отката не было, либо… он был сделан столь профессионально и быстро, что я не успел ничего заметить!
– После того как устроишься, пойдёшь на обучение к магу Смерти, – продолжил тем временем менталист. – Он подтянет тебя хотя бы до третьей ступени. А то позорище: магия Жизни у тебя развита лучше, чем настоящее Искусство!
Я машинально кивнул и тут же нахмурился.
Слишком уж слова менталиста были похожи на слова Денебери…
– Будешь ежедневно с ним заниматься вплоть до окончания кадетского корпуса. Обычно рекомендации на дальнейшую учёбу или назначения даёт командир заставы, но в твоём случае всё будет зависеть от Сиама.
– Да я, в общем-то, только за, – осторожно произнёс я, всё ещё не в силах понять, что только что произошло.
– Вот и отлично, – маг растянул губы в улыбке. – Можешь идти.
– Спасибо, – автоматически произнёс я, поднимаясь с кресла, – до свидания.
– А вот это вряд ли, – хмыкнул менталист, теряя ко мне интерес. – Прощай.
Ну, прощай, так прощай.
С детства не люблю мозгоправов, и уж точно не расстроюсь, если больше не пересекусь с этим странным магом.
Выйдя из белокаменного дома, я первым делом огляделся по сторонам.
Меня чертовски смущала произошедшая процедура Отката, и было как-то не по себе. Плюс пугало отсутствие Денебери.
Как бы то ни было, а к нему я уже привык и воспринимал, как старого, ворчливого, но родного деда.
Та самая деревяшка, лежащая в камине, не могла служить точным идентификатором времени, а значит, мне нужен был Вик.
Мастер копья точно сумеет сориентировать меня, сколько времени я провёл в гостях у менталиста.
– Эй, парень! Заходи сюда! – Воин, словно прочитав мои мысли, помахал мне из открытого окошка соседнего дома. – Чайку попьём!
Я согласно кивнул и поспешил к уютному зданию, сложенному из красного кирпича, на котором красовалась вывеска «Харчевня Людвига».
Зайдя в харчевню, я подивился про себя отсутствию в ней посетителей, оценил внутренний интерьер на «четыре» из «пяти» и направился к Вику.