Додо посмотрел на Йоки. Друг сидел, наморщив лоб. Видно было, что он тоже теряется в догадках.
Друзья пробовали прочесть таинственную запись снизу вверх, справа налево, по диагонали и не заметили, как к крыльцу подошел папа Додо. Он только что вернулся с работы.
– О! – восхитился папа, увидев квадрат с буквами. – Криптограмма!
Додо и Йоки вытаращили глаза. Криптограмма? Что такое криптограмма?
– Криптограмма – это зашифрованный текст, – объяснил папа. – Тайное послание, прочитать которое могут только двое: тот, кто его написал, и тот, кому оно предназначено.
Глаза Додо и Йоки стали величиной с блюдца для пирожных.
– Шпионы? – спросили друзья хором.
– Ну почему сразу шпионы, – рассмеялся папа. – Кто угодно. Я в школе так переписывался со своим другом.
– Расскажи.
– Сначала мы договорились, как будем шифровать текст. Способов шифровки много. Есть очень сложные, без компьютера не справиться. Есть простые. Мы выбрали самый простой. Способ называется «сдвиг». Это когда вместо нужной буквы используется следующая за ней по алфавиту. Вот смотрите.
Папа достал из портфеля карандаш, чистый лист бумаги и написал две строки – одну под другой. В верхней были все буквы в алфавитном порядке. В нижней – то же самое, но со сдвигом на одну букву влево.
Выглядело это так:
А Б В Г Д Е Ё Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я
Б В Г Д Е Ё Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ъ Ы Ь Э Ю Я А
– Ну, какое послание зашифровать? – спросил папа.
– «Йоки, давай побегаем», – шепнул Додо папе на ухо, чтобы пегас не услышал.
– Хорошо, – сказал папа и взялся за карандаш.
Вместо буквы «Й» он написал «К». Вместо «О» – «П». Вместо «К» – «Л». Вместо «И» – «Й»… Через минуту тайное письмо было готово. Выглядело оно так:
КПЛЙ ЕБГБК РПВЁДБЁН
Письмо и лист со строчками вручили Йоки. Некоторое время он шевелил губами, потом обрадованно закричал:
– Давай! Вот здорово! Как просто! И как интересно!
Папа улыбнулся и почесал нос копытом.
– Это вы еще не знаете, что наука о секретных письмах – она называется криптография – не только интересная, но и очень древняя. Ей четыре тысячи лет. С ней связано много потрясающих историй. Как-нибудь расскажу.
Папа встал и застегнул портфель.
– Не хочу вас огорчать, но вашу криптограмму легко не расшифруешь. Нужна карточка Кардано. Давным-давно в Италии жил звездочет по имени Кардано. Он придумал карточку с прорезями. Ее кладут на бумагу, пишут в прорезях первое слово, карточку поворачивают и пишут письмо дальше. Так четыре раза. Читают зашифрованный текст тоже через прорези. Если карточки нет, текст останется загадкой.
Папа ушел.
– Здесь наверняка сказано, где спрятан клад, – грустно произнес Додо, глядя на квадрат с синими буквами. – Жаль, мы это не узнаем.
– Подожди, – начал Йоки. – У меня…
Закончить фразу ему не удалось.
Из-под крыльца, на котором сидели друзья, с криком «Йяаа!» выскочило какое-то мохнатое, оранжевое и круглое, как апельсин, существо. Оно смело со ступеньки монету, вырвало у Додо лист с криптограммой и унеслось в темноту.
Друзья долго не могли выговорить ни слова.
– Это был не енот, – сказал Йоки, когда речь вернулась. – Еноты оранжевыми не бывают.
– Кажется, это был гном, – сказал Додо. – Один из тех пяти братьев, что живут на опушке. Только у них такие здоровенные оранжевые бороды.
