Держи удар

Глава 5

Встреча с Кэлом Мэддоксом потрясла Мэдди сильнее, чем она была готова себе признаться. До сего момента Тай был почти идеальным ребенком. Он никогда не доставлял проблем, получал хорошие оценки и отлично играл в бейсбол. Сейчас все это было под угрозой. Теперь Мэдди понимала, что выстроить мост между Тайлером и Биллом было важно как никогда. Но как она могла это сделать, сама не отдалившись от сына, который был серьезно настроен против отца?

Возможно, ей придется поступиться гордостью и самой пойти к Биллу, умолять его взять инициативу в свои руки и приложить больше усилий к тому, чтобы понять сына. Быть может, если бы он понимал, что стояло на карте, он не стал бы втягивать Норин, по крайней мере когда дело касалось Тайлера. В данный момент, казалось, что Билл был упрямо настроен объединить их в одну большую счастливую семью, и неважно, как сильно его детям, особенно Таю, не нравилась эта идея. Может, Мэдди могла объяснить, насколько Таю было нужно проводить время с отцом наедине.

Преисполнившись решимостью наладить жизнь сына, она направилась в офис Билла, находившийся в небольшом кирпичном комплексе, который он и его деловой партнер построили несколько лет назад. Здесь также размещались кабинеты стоматолога, хирурга-ортопеда и хирургическое амбулаторное отделение.

Мэдди воспользовалась своими ключами, чтобы проскользнуть через заднюю дверь. Это был единственный путь мимо приемной, где ей было бы не избежать любопытных взглядов. Однако она лоб в лоб столкнулась с Норин, когда та выходила из кабинета Билла. Ее помада была смазана, а форма измята. Мэдди стало интересно, что подумали бы пациенты, увидев эту картину.

– Мэдди! – воскликнула Норин, с тревогой расправляя складки на форме. – Что ты здесь делаешь? Я и не знала, что у тебя есть ключ.

Мэдди прикусила язык, чтобы не сказать лишнего. Правда была в том, что у Норин, в отличие от нее, было право здесь находиться, и от этого как ножом по сердцу.

– Мне нужно увидеться с мужем. Полагаю, он у себя, – сказала она и молча протиснулась мимо Норин.

Когда Мэдди плотно закрыла дверь за собой, Билл поднял глаза от бумаг на своем столе и неуверенно посмотрел на нее.

– Мэдди, не ожидал тебя здесь увидеть.

– Еще бы, – сказала она, заметив, что его галстук был перекошен, а густые светлые волосы взъерошены. – Знаешь, если будешь продолжать в том же духе, твоя репутация в городе может сильно пострадать. – Она посмотрела ему прямо в глаза. – Хотя Хелен тебя уже об этом просветила, не так ли? Я бы посоветовала привести себя в порядок, прежде чем принимать пациентов.

Щеки Билла покраснели – явный признак того, что ему стало стыдно.

– Зачем ты пришла? – сухо спросил он. – Чтобы меня упрекать?

– Мне нет до тебя дела, – бросила она, с трудом удержавшись, чтобы не высказать все, что было у нее на уме. Нельзя было портить ему настроение, когда перед ней стояла такая важная миссия.

– Пришла извиниться насчет субботы? – спросил он. – Если так, то тебе нужно говорить с Норин, а не со мной.

– Не зли меня, – предупредила она. – Я здесь из-за Тайлера. Я только что говорила с тренером Мэддоксом.

Он окинул ее озадаченным взглядом.

– Почему мне ничего не сказали о встрече? – требовательно спросил он.

– Тайлер не хотел, чтобы ты туда приходил, – сказала Мэдди без обиняков. – В этом-то вся и проблема. Ты недавно просил меня помочь наладить отношения с Тайлером. Максимум, что я могу, это постоянно повторять, что ты его отец и что ты любишь его. Очевидно, он мне не верит. Тебе придется самому доказывать, что твои чувства к нему не изменились, прежде чем он совсем скатится по учебе и упустит свой шанс стать профессиональным бейсболистом.

– О чем ты говоришь? – спросил Билл. – У Тайлера всегда были отличные оценки.

– Я еще не говорила с его учителями, но тренер Мэддокс мне все рассказал. У Тайлера проблемы, и я ничего не могу с этим поделать. Ты должен помочь мне все исправить.

К ее удивлению, Билл выглядел неуверенно.

– Я не знаю как, – искренне признался он.

– Для начала ты мог бы сам заезжать за детьми, когда они тебя так ждут, – сказала она. – Норин не самая подходящая замена, особенно для Тайлера.

– Ему просто придется привыкнуть…

Мэдди прервала его.

– Ты спрашивал, что можешь сделать, правильно? Тогда послушай меня. Я пытаюсь помочь, прежде чем наш сын окончательно выйдет из-под контроля.

Билл раздраженно фыркнул.

– Хорошо. Как скажешь.

– Бейсбол всегда объединял вас с Тайлером, – напомнила она. – Думаю, он может помочь вам сблизиться и сейчас. Ему нужна помощь, Билл. Тренер говорит, у него проблемы с подачей и его место в основном составе под угрозой.

– Это абсурд! – возразил Билл. – Он их лучший игрок.

– Уже нет, – сказала она. – Думаю, тебе стоит прийти домой… одному… и дать ему парочку советов, как раньше.

– Тай никогда на это не согласится, – сказал Билл. – Он больше меня не слушает и уж тем более не станет проводить со мной время. Если я приеду, он просто спрячется в своей комнате.

– Значит, найди его там, где ему негде прятаться, – предложила Мэдди. – Приди к нему на тренировку. Ты ведь всегда раньше так делал, смотрел, как у него дела. Я знаю, ему это нравилось.

Билл задумался.

– Возможно, ты права, – сказал он, затем покачал головой. – Нет, это только все усугубит.

– Не попробуешь – не узнаешь. – Она встала. – Не думаю, что нужно тебе напоминать, насколько все серьезно.

– Не нужно, – согласился он. – Я попробую, Мэдди. Обещаю.

В прошлом она бы ни на секунду не засомневалась в его обещаниях, но теперь она не знала этого человека вовсе. По крайней мере, Мэдди сделала первый шаг. Теперь дело было за ним.

– Сегодня? – спросила она.

Билл замялся, чем только разозлил ее, но затем кивнул.

– Да, сегодня.

Когда она развернулась, чтобы уйти, Билл ее окликнул:

– Мэдди…

– Что?

– Ты сама как?

– Я в порядке, – сказала она, с трудом придав голосу бодрости. – Слишком много дел.

– Да?

Его удивление взбесило Мэдди. Он что, думал, она сидела целыми днями дома и страдала по нему?

– Наверное, ты еще не слышал, – сказала она. – Мы с Хелен и Даной Сью открываем свой бизнес.

Он уставился на нее.

– Что за бизнес?

– Мы открываем фитнес-клуб для женщин. – Может, раньше она не была столь уверена, но недоверчивого выражения лица Билла было достаточно, чтобы укрепить ее в своем решении. Правда, Мэдди не была готова сказать об этом Хелен и Дане Сью. – Скажи потом Норин про наши послеродовые занятия. Может, они помогут ей прийти в форму. Я заметила, что она набрала несколько лишних килограммов, и беременность тут ни при чем. Уверена, она уже догадалась, что ты любишь посматривать налево.

Прежде чем он успел ответить на ее саркастическое заявление, Мэдди вышла из кабинета, довольная, что заткнула мужа за пояс.

Билл смотрел Мэдди вслед и думал, что же стало с той милой, доброй женщиной, на которой он женился. Эта уверенная в себе, склочная особа была ему незнакома.

С другой стороны, она была невероятно похожа на ту девушку, в которую он влюбился в старшей школе. За долгие годы быт и решимость Мэдди играть роль прилежной жены изменили ее… и то, как Билл на нее смотрел. И, что бы она ни говорила, ее вес никакой роли в этом не играл. Он всегда считал, что Мэдди выглядела потрясающе, даже с парой лишних килограммов, которые она не смогла сбросить после родов.

Дверь открылась, и в кабинет вошла Норин. На лице неуверенность.

– Она приходила, потому что хочет тебя вернуть, не так ли? – спросила Норин.

– Нет, дело вовсе не в этом, – сказал он. Билл знал, что это было правдой, и в какой-то степени ему было жаль. – Ей нужно было поговорить со мной о Тайлере. Пожалуйста, посмотри мое расписание и сделай так, чтобы я освободился не позднее четырех, ладно? Если придется перенести несколько пациентов на другое время, ничего страшного. Или попроси Джей Си меня подменить.

Слава богу, Мэдди посоветовала ему в прошлом году нанять еще одного врача. У Билла стало слишком много пациентов, чтобы справляться со всем самому и находить при этом время на семью. Джей Си Фуллертон, который недавно переехал в город, перенял эстафету. Джей Си был холостым, достаточно молодым и энергичным, чтобы справиться с тяжбами работы в больнице маленького городка. Временами Билл гадал, почему Норин выбрала его, а не Джей Си. И по правде говоря, ему невероятно льстил этот факт.

– Куда ты собираешься? – спросила Норин.

– Нужно провести немного времени с Тайлером.

– Хочешь, поеду с тобой?

Он знал, как трепетно Норин относилась к его детям, но покачал головой.

– Не в этот раз. Я просто заскочу к нему на тренировку, посмотрю, как у него дела. Тебе вряд ли там будет интересно.

Норин положила руку на живот.

– Может, мне понравится, – сказала она. – В конце концов, наш малыш тоже может захотеть играть в бейсбол.

– Полагаю, до этого еще как минимум несколько лет, будь у нас мальчик или девочка, – сказал он. – Давай приступим к делам. Кто меня там ждет?

Она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но природный профессионализм взял верх.

– Миссис Нельсон в палате номер один вместе с Дженнифер. Она говорит, что сыпь у Дженнифер до сих пор не прошла. Я поместила миссис Дэйвис и Мартина во вторую палату. Он порезал палец в районе ногтя, и она хочет проверить, не нужна ли ему новая прививка от столбняка.

Билл кивнул.

– Посмотри, что там можно сделать с расписанием, пока я с ними, хорошо?

– Конечно, – сказала она, хотя все еще выглядела недовольной по этому поводу.

Он остановился и поцеловал ее перед уходом.

– Все будет хорошо, Норин. Нужно просто немного времени.

Ее голубые глаза наполнились слезами.

– Я люблю тебя. Ты же знаешь, правда?

– Поэтому я знаю, что все у нас получится, – сказал он и проскользнул мимо нее, пока она не заметила, сколько сомнений и сожалений крутилось в его голове.

По пути домой Мэдди заскочила к Уортонам за сливочным мороженым с горячим шоколадом. Новости о том, что у сына были проблемы не только на бейсбольном поле, но и в учебе, а затем встреча с ее почти бывшим мужем вытянули из нее все силы. Ей был нужен шоколад. За многие годы она открыла для себя, что нет ничего такого, что нельзя было бы исправить ванильным мороженым, политым густым горячим сладким шоколадным соусом. И во всем городе не было мороженого лучше, чем у Уортонов.

Проскользнув за столик у окна, она скинула туфли и вздохнула с облегчением.

– С очередного собеседования? – сочувственно спросила Грэйс.

– Не сегодня, – сказала Мэдди. – Просто пара встреч.

– Что-то мне подсказывает, прошли они не очень хорошо, – заметила пожилая дама. – Мороженое с горячим шоколадом?

Мэдди устало улыбнулась.

– Точно.

– Сию минуту.

Мэдди закрыла глаза в ожидании мороженого, но широко распахнула их, когда кто-то проскользнул на стул напротив нее. Она нахмурилась, увидев перед собой Хелен. Обычно Мэдди была ей рада, но в эту секунду она не была готова к мотивационным речам.

– Ты пробовала не подкрадываться к людям? – бросила Мэдди.

– Умные люди смотрят по сторонам в людных местах, – мягко намекнула Хелен.

– Бога ради, мы же в Серенити, – сказала Мэдди. – Не припомню здесь разбойных нападений.

– Кто-то не в настроении, – заметила Хелен. – Так я и думала. Увидела твою машину по дороге домой. Решила, что тебе нужна компания.

Мэдди с любопытством на нее посмотрела.

– Почему ты так подумала, просто увидев мою машину на главной улице?

– Середина дня, а ты у Уортонов. Это значит только одно: что-то случилось, и тебе срочно нужно заесть это мороженым.

Мэдди невольно засмеялась.

– Клянусь, и ты тому свидетель, что больше не буду такой предсказуемой.

– Правда? Как так?

– Не знаю. Но буду держать тебя в курсе. – Мэдди пожала плечами. – Хотя лучше пусть это будет сюрпризом.

Грэйс вернулась с двумя порциями политого горячим шоколадом мороженого.

– Подумала, ты тоже захочешь, – сказала она, поставив одну порцию перед Хелен.

– Я только собиралась попробовать немного у Мэдди, – пожаловалась Хелен, но зачерпнула полную ложку и блаженно вздохнула.

Грэйс усмехнулась.

– Судя по ее виду, Мэдди немного ест в последнее время. Так что ей нужна каждая калория.

– Если бы, – возразила Мэдди. – С тех пор как началась вся эта суета с Биллом, я запихиваю в себя все, что вижу. Я вешу больше, чем после рождения Кэти. Может, открытие спортзала – это, действительно, хорошая идея? – Она проглотила долгожданную ложку мороженого.

– Не спортзал, а спа-салон, – поправила ее Хелен.

– Какая разница? – спросила Грэйс, придвинув еще один стул к столу, ожидая приглашения присесть.

– Во-первых, у нас не будет вонищи, как у Декстера, – сказала Мэдди.

Хелен кисло на нее посмотрела.

– Дело не только в этом. Мы будем баловать женщин. Будем делать чистку лица и массаж, а еще у нас будут парильня и сауна.

– Правда? – воскликнули Мэдди и Грэйс в один голос. Грэйс с интересом, а Мэдди с сомнением. Сауна и парильня обойдутся недешево.

– Разве это было в нашем бизнес-плане? – спросила Мэдди.

Хелен широко улыбнулась.

– У нас нет бизнес-плана, – напомнила она. – Если только ты его не написала?

– Я сделала пару заметок, – признала Мэдди.

Хелен с трудом пыталась сдержать улыбку.

– Интересно. Так, значит, ты в деле?

– Хоть тебя и не было в городе, я уверена, Дана Сью тебе уже рассказала, что я собиралась подсчитать потенциальные расходы, так что не делай удивленный вид, – сказала Мэдди. – Я не в деле. Просто пока пытаюсь понять, что к чему.

– Она в деле. – Хелен повернулась к Грэйс.

Та усмехнулась.

– Я так и знала.

– Смотри мне, Хелен, – предупредила ее Мэдди. – Не уверена, что хочу вести бизнес с такой всезнайкой. Могу поискать и другую работу. Судя по вчерашней газете, в Чарлстоне выбор весьма неплохой.

– И каждый заработанный цент ты будешь тратить на бензин, – возразила Хелен. – И на детей времени совсем не останется.

– Эта жертва может быть оправданной. Чтобы все не было в очередной раз только по-твоему, – сказала Мэдди.

Хелен подняла руки вверх.

– Сдаюсь, буду ждать вашего решения по данному вопросу.

– Ловишь все на лету, – удовлетворенно сказала Мэдди. – Не удивительно, что ты успешно окончила адвокатскую школу.

– Сарказм тебе не идет.

Мэдди ухмыльнулась.

– Честно говоря, мне нравится новая говорю-то-что-думаю версия меня.

До открытия бейсбольного сезона оставалась всего неделя тренировок. И хотя Кэл теперь знал, что творилось с его лучшим игроком, он все еще не придумал, как решить эту проблему.

Если бы все зависело только от него, он не стал бы давить на Тайлера, угрожая убрать его из основного состава, но школьная система, болельщики и родители ожидали от команды в этом году только побед. Поэтому они выделили деньги на новые трибуны и покрытие для поля. Также построили новенькое кирпичное здание, в котором размещались буфет и туалеты. После всех этих расходов никто не будет мириться с проигрышами, пока Тайлер пытается выровнять свой эмоциональный баланс.

Вот что получается, когда парнишки отлично играют, как Тай в прошлом году. Ожидания возрастают. Кэл даже слышал, что пара скаутов из старшей лиги написали в медиаотчете о талантах парня на поле. К сожалению, если бы они увидели его сейчас, они бы не поняли, из-за чего раздули сенсацию.

Кэл следил, как лицо Тайлера становилось все мрачнее с каждым разом, когда товарищи по команде отбивали его броски. Он уже собирался выйти на поле, чтобы поговорить с ним, когда заметил Билла Таунсенда. Тот поднялся на трибуну и укрылся в тени от полуденного солнца. Тай тоже заметил отца. На мгновение, судя по лицу Тайлера, Кэл подумал, что парнишка сбросит перчатку и уйдет с поля.

Однако он, наоборот, вложил в следующий бросок всю свою злость. Мяч полетел с невероятной скоростью в сторону базы, зацепив внешний угол зоны страйка.

– Вот это ты дал жару, Тай. Так держать! – крикнул кетчер и с улыбкой бросил мяч обратно.

– Мне больше нравилось, когда я мог видеть мяч в полете, – проворчал бэттер, но в его голосе тоже слышался восторг.

Жутко довольный Кэл поднялся на трибуны и сел рядом с отцом Тая.

– Рад, что вы зашли, – сказал он.

Билл косо на него посмотрел.

– Полагаю, вы знаете, почему меня все это время не было.

– Ваша жена говорила про развод, – признал он. – Но, думаю, вы и сами видите, как ваше присутствие влияет на Тайлера. Это первый достойный бросок с самого начала весенних тренировок.

– Хотя бы от всей той злости, что он ко мне питает, есть какая-то польза, – иронично заметил Билл.

Кэл усмехнулся.

– Вы тоже заметили?

– Трудно такое не заметить. Мне бы пробило череп таким броском, стой я на пути.

– Вы тут еще побудете?

– Если вы не против.

– Конечно, нет. Через минуту я отпущу ребят на перерыв. Спросите Тая, не против ли он.

Кэл спустился на поле и подозвал к себе игроков.

– Наконец вы стали похожи на команду, – сказал он. – Перерыв пять минут, можете пока попить. В такую жару нужно пить много жидкости. После перерыва сменим состав, чтобы у всех был шанс поотбивать. Тай, можешь еще побыть на поле, побросать для других бэттеров?

Парнишка одарил его некогда привычной дерзкой улыбкой.

– Уверены, что хотите, чтобы их я тоже унизил?

– Удачи, – сказал Люк Диллон, его товарищ по команде. – С начала весенних тренировок я выиграл у тебя уже три хоум-рана.

– Чистое везение, – парировал Тайлер. – Сегодня я снова в деле.

– Ты бы не был таким самоуверенным, – предупредил его Кэл. – Парой отличных бросков сезон не выиграешь.

– Как по мне, тренировки вовсе не нужны, – передразнил Тайлера Джош Мэйсон, другой соигрок. – В день открытия сезона я буду блистать на поле. Вот увидите.

– Заткнись, кретин, – бросил Тайлер.

– Прекратите, – сказал Кэл. – Пять минут, парни. Тайлер, почему бы тебе не поговорить с отцом.

Тай нахмурился, но взял бутылку с водой и медленно поплелся в сторону трибун. Кэл заметил, что он сел не рядом с отцом, а в нескольких рядах от него. Билл первым нарушил неловкое молчание. Кэл не слышал, что тот сказал, но Тайлер кивнул в ответ.

Они хотя бы разговаривали. Точнее, Билл разговаривал, а Тай слушал. Кэлу было интересно, когда они в последний раз так общались.

Ему также было интересно, как Мэдди удалось это провернуть. Он сомневался, что это было совпадением: Билл пришел всего пару часов спустя после его встречи с Мэдди. Однако Кэл был рад, что это произошло. Возможно, это был первый шаг к возвращению лучшего игрока в прежнюю форму. Может, он даже вечером позвонит Мэдди и расскажет ей об этой перемене к лучшему.

– Идиот, – буркнул Кэл себе под нос, подзывая игроков обратно на поле. Он просто искал повод позвонить матери Тая, а это, как Кэл сказал себе пару часов назад, было очень плохой идеей.

Глава 6

– Отец пришел на тренировку сегодня, – равнодушно объявил Тайлер. Они с матерью сидели на террасе, Мэдди запекала на гриле бургеры для ужина.

Легкий ветер подхватывал и разносил по округе аромат углей. Этот запах напоминал Мэдди о лете, и детстве, и пикниках с семьями ее друзей. Родители Мэдди никогда не разменивались на банальности вроде семейных барбекю.

Она внимательно посмотрела на сына. Мэдди не могла понять, что он чувствовал.

– И как все прошло? – осторожно спросила она, стараясь сохранять нейтральный тон.

– Нормально, наверное, – ответил он. – Он хотя бы не притащил Норин с собой.

– Вы поговорили?

– Отец спросил, не против ли я, что он пришел, – удивленно сказал Тайлер. Он встретился с Мэдди взглядом. – Думаешь, он правда ушел бы, если бы я попросил?

Мэдди знала, что именно Тайлер имел в виду: значило ли его мнение хоть что-то для отца. Несмотря на притворное равнодушие, Тай отчаянно хотел верить, что все еще что-то значил для Билла.

– Полагаю, поэтому он и спросил, – ответила она. – Он хочет, чтобы ты был счастливым и успешным. У него не было цели испортить тебе жизнь, Тайлер. И глубоко в душе ты сам это знаешь.

– Но у него неплохо получилось, – сказал Тайлер с оттенком привычной горечи в голосе.

– О чем еще вы говорили? – спросила Мэдди, чтобы поскорее сменить тему, пока Тайлер не начал размышлять о всех грехах отца вместо оливковой ветви, которую Билл протянул.

– Да так. Дал пару советов по поводу броска.

– Они помогли?

Тайлер ухмыльнулся. На мгновение он снова превратился в самоуверенного дерзкого подростка.

– Ага, помогли. Вот это я сегодня задал жару, – ликующе заявил он. – Никто не смог отбить ни одного моего броска. Все сказали, что я классно играл и что теперь мы точно выиграем чемпионат штата, если я и дальше буду так бросать. Даже Джош Мэйсон признал, что я хорош, хотя он меня ненавидит. Он спит и видит, как бы занять мое место в основном составе.

– А что тренер Мэддокс?

– Говорит, он рад, что я помню хоть что-то из того, чему меня учили.

Мэдди с трудом сдержала улыбку. Ответ тренера показался ей слишком сдержанным.

– Полагаю, ты надеялся на более бурную реакцию.

– Не-е, он всегда так говорит, чтобы я не зазнавался.

Она внимательно посмотрела на счастливое лицо сына и расстроилась, что ей придется испортить его веселье, но этот разговор нельзя было откладывать. Мэдди надеялась задобрить Тайлера его любимой едой.

Она была в шоке от того, что рассказали ей учителя этим днем. Ни по одному предмету у него не было оценок выше тройки. По некоторым – даже ниже, а некоторые он вообще вот-вот должен был завалить. Все учителя отправляли записки соответствующего содержания, однако Мэдди ни одной не видела. Если оценки не улучшатся, о бейсболе Тайлеру придется забыть, как здорово бы он ни играл.

– Знаешь, Тайлер, на бейсболе свет клином не сошелся, – сказала она.

– Еще как сошелся, – возразил он, затем улыбнулся. – Да ладно тебе, мам. Разве ты не можешь за меня порадоваться?

– Я безумно за тебя рада, – честно сказала она. – Здорово видеть твой энтузиазм по поводу нового игрового сезона, но тебе еще нужно учиться. Я сегодня говорила с твоими учителями.

Он изменился в лице.

– Зачем?

– Потому что тренер Мэддокс сказал, что у тебя начались проблемы в учебе.

– Зачем он это сказал? Я думал, он просто поговорит с тобой о бейсболе.

– Он думал, я и так знаю, – многозначительно сказала Мэдди. Лицо Тайлера залилось краской. – Не забывай, что тренер Мэддокс – в первую очередь, учитель, Тайлер. Он обязан следить за всей твоей успеваемостью в школе. Если ты завалишь другие предметы, к игре тебя могут не допустить. И если до этого дойдет, всем будет все равно, как хорошо ты бросаешь мяч. Ты подведешь всю команду.

– Да ладно тебе, мам, посмотри правде в глаза, – с раздражением сказал он. – Я не провалился ни по одному предмету. Уверен, никто из учителей не говорил обратного.

– Ты прав, не провалился, – согласилась она. – По крайней мере, пока. Но они все говорят, что твои показатели хуже, чем обычно. Ученик, который в прошлом году учился на одни пятерки и четверки, а в этом скатился на тройки и двойки, находится всего в одном шаге от провала. – Она пристально посмотрела сыну в глаза. – Я этого не потерплю, Тай. Ты должен теперь из кожи вон лезть, чтобы исправить оценки, ясно? Пока не увижу улучшений, буду проверять каждое домашнее задание и каждый тест.

– Ни за что, – запротестовал он.

– Не спорь, – твердо сказала она.

– Или что?

Мэдди стиснула зубы, услышав намек на агрессию в его тоне.

– Лучше тебе не знать, – сказала она.

– Посадишь под домашний арест?

– Есть и такой вариант, – согласилась Мэдди. – А второй – это позволить тренеру Мэддоксу убрать тебя на скамью запасных.

У Тайлера отвисла челюсть.

– Ты не посмеешь!

– Попробуй и узнаешь, – сказала Мэдди. Пока дискуссия не перешла в конфликт, она добавила: – Но я не думаю, что до этого дойдет. Ты очень умный молодой человек. Если у тебя плохие оценки, это значит, что тебе плевать, а не то, что ты не понял материал. Я просто мотивирую тебя к хорошей учебе.

– Такая себе мотивация, – парировал он. – Я все расскажу отцу.

Мэдди ощетинилась.

– Даже не пытайся настроить нас друг против друга, – предупредила она. – Если ты еще не понял, когда дело касается тебя, Кайла или Кэти, мы с твоим отцом на одной волне.

Тайлер бросил на нее последний полный неверия взгляд, развернулся и потопал в дом.

– Ужин будет через пятнадцать минут, – крикнула она ему вслед.

– Я не голоден, – бросил он в ответ.

– Значит, просто посидишь за столом, пока мы едим.

Когда сын скрылся из виду, Мэдди вздохнула. Быть матерью-одиночкой оказалось куда сложнее, чем она когда-либо могла себе представить. Разумеется, Билл поддержал бы ее – как она только что и сказала Тайлеру, – но ей придется научиться разрешать мелкие конфликты самостоятельно. Детям тоже нужно было к этому привыкнуть. А если она не научится, то расплачиваться тоже будут ее дети.

Но прямо в эту секунду, когда Тайлер вдруг стал смотреть на нее как на врага, у нее не было ни капли уверенности в своих силах.

Раз уже все в Серенити, похоже, знали, что Мэдди вместе с двумя своими лучшими подругами собирались открыть женский фитнес-клуб, она предполагала, что агент по недвижимости, старая школьная подруга, не будет возражать и пустит ее в дом Хартли, чтобы она могла получше представить, какие ремонтные работы им предстоят.

Понадобилось пять минут, чтобы Мэри Вон Льюис ей перезвонила.

– Я ждала твоего звонка, дорогая, – сказала Мэри Вон. – Хелен попросила показать тебе дом в любое время. Можем встретиться там через десять минут, сейчас только Гэйнелл высушит мне волосы. Тебя устроит?

Мэдди усмехнулась.

– Я знаю, что ты никогда не появляешься на людях без идеальной укладки, так что можем встретиться через пятнадцать. Я пройдусь пешком.

По пути она наслаждалась ярко-розовыми, сиреневыми, белыми и красными цветами азалии, распустившейся благодаря нетипичной для ранней весны жаре. Люди в Серенити много времени проводили в своих садах. Даже жители самых скромных домов. Никто не нанимал профессионалов. Дети подрабатывали, подстригая газон, пропалывая и удобряя клумбы пожилых соседей. Некоторые кусты азалии были такими старыми и такими ухоженными, что буквально занимали целый двор.

У дома Хартли всего одна одинокая азалия пережила годы запустения. Темно-розовые лепестки свидетельствовали, что в этом месте еще оставались признаки жизни.

Мэдди открыла ворота и скорчилась от протестующего скрипа, с которым повернулись петли. Она осторожно переступила через сорняки, растущие из щелей в дорожке. Одетая специально для экскурсии по обветшалому зданию, она села на крыльцо в ожидании Мэри Вон. Мэдди пыталась представить двор снова застланным вельветовым ковром из зеленой травы, с цветущими кустами розы и аккуратным деревянным забором из белого штакетника. Они могли бы поставить на крыльцо плетеные кресла и столики. Мэдди недавно видела в продаже подушки с узором из красных роз на темно-зеленом фоне, они отлично впишутся.

Она настолько погрузилась в свои мысли, что подпрыгнула, когда прямо перед ней упала тень.

– Не прошло и полгода, – бросила Мэдди с усмешкой, затем подняла взгляд, ожидая увидеть Мэри Вон, однако перед ней стоял тренер Мэддокс. Его губы подергивались от с трудом сдерживаемой улыбки.

– Я и понятия не имел, что вы меня ждете, иначе пришел бы пораньше, – сказал он.

Мэдди поморщилась.

– Извините. Я думала, это риелтор. Она опаздывает уже на пятнадцать минут.

– Разве Мэри Вон хоть раз приходила вовремя? – спросил он.

– На самом деле, она обычно проявляет небывалую прыть, когда на кону деньги.

– Если слухи не лгут, все деньги от продажи пойдут банку. Возможно, поэтому она остановила меня и попросила передать вам, что придет через час. Ей нужно показать дом одному клиенту, у которого есть только час свободного времени. – Кэл сунул руку в карман и выудил ключ. – Волноваться не о чем, она передала мне вот это.

Мэдди взяла ключ, но тренер его не отпустил. Каким-то образом их руки переплелись. Между ними пробежало столько электричества, что хватило бы осветить целое бейсбольное поле в вечер игры. Мэдди встретилась с ним взглядом, не в силах понять свое влечение к человеку, которого она едва знала. В какой-то степени Мэдди была рада, что ее гормоны не умерли в браке, но прямо в эту секунду она хотела сквозь землю провалиться. Учитывая гнилые половицы, это было бы не так уж сложно.

– Гм, тренер, вы отдадите мне ключ? Или я должна выиграть у вас за него раунд по армрестлингу?

– Было бы интересно попробовать, но, вообще-то, я надеялся посмотреть дом с вами, – сказал Кэл и отпустил ключ. – Мне всегда было интересно, как он выглядит изнутри.

– Разве вам не нужно быть в школе?

– У меня сейчас офисные часы. Я обычно в этом время гуляю или иду на пробежку. Помогает вытряхнуть паутину из мозга. Не люблю рано просыпаться. Будь моя воля, уроки начинались бы в полдень.

Мэдди усмехнулась.

– Тай бы вас в этом поддержал.

– А вы? Когда вы в лучшей форме?

– С восходом солнца, – признала она. – Днем у меня мозги превращаются в пюре.

Он горестно покачал головой.

– Ну вот, уже несовместимые различия. Нехорошо.

Мэдди уставилась на него.

– Что?

– Просто дразню вас, миссис Таунсенд.

– А-а-а, – протянула она, почувствовав себя глупо. – Но мы договорились, что вы будете звать меня Мэдди, помните?

– Что-то подсказывает мне, что я должен звать вас миссис Таунсенд, – ответил он, не сводя с нее глаз.

– Почему так? – спросила она, разозлившись из-за нервной нотки в собственном голосе.

– Чтобы не забывать, что вы родитель, а я учитель.

Мэдди тяжело сглотнула, поняв, что он боролся с тем же неподобающим влечением, что и она.

– Возможно, вы правы, – сказала она, оторвав от него взгляд. – Если у вас есть пара свободных минут, идемте со мной, я проведу вам экскурсию всего за пять центов. Боюсь, большего она сейчас не стоит.

– Конечно, – с готовностью сказал он и проследовал за Мэдди в дом.

– Ужас, правда? – спросила Мэдди.

– Вовсе нет. Дом отличный. Расскажите, какие у вас планы на каждую комнату.

– У Хелен получилось бы лучше, – сказала Мэдди. – Я была здесь всего один раз. Поэтому и пришла сюда утром: проверить, не подвело ли меня первое впечатление, и заодно сделать пару заметок по поводу ремонта. Давайте лучше вы скажете, как что сделать, пока мы тут ходим. Будет полезно послушать мнение со стороны.

Кэл пожал плечами.

– Хорошо, попробую. Есть определенный бюджет или я могу дать волю своей сумасшедшей фантазии?

– Не уверена, что у нас хватит денег на сумасшедшие фантазии, – признала она. – Главное, чтобы было практично. Если бы это был ваш фитнес-клуб, какое оборудование вы бы хотели? Какие детали по-настоящему важны?

– Не забывайте, я мужчина и увлекаюсь спортом, – сказал он, словно в этом были сомнения. – Я могу не угадать потребности вашей целевой аудитории.

– И все же мне интересно услышать ваши идеи и впечатления.