Восхождение. Янтарное Взморье

Тионэя – это мир возможностей. Мир, в котором каждый может воплотить мечты о магии, о мастерстве владения оружием.

Стать великим воином, искусным мистиком, а, быть может, бардом или танцором? Править ли землями, жечь огнем и мечом противников, или пойти по мирной стезе – выбор делаете вы сами.

Нельзя смолчать и о том, что в жизни есть место как светлым, так и темным событиям. Многие из нас на открытии первого Турнира Пяти, состязания военачальников, рукоплескали дуэту музыкантов. Завершив свое невероятное выступление, барды поделились со зрителями своей историей. Алекс Фаунд и Кларисса Янг, всемирно известные скрипачи, пережили страшную автокатастрофу. Врачи сумели спасти их жизни, однако Алекс потерял обе руки, а Кларисса полностью лишилась подвижности.

Тионэя стала для них миром, где дуэт снова может создавать прекрасную музыку. Те из нас, кто в силу обстоятельств ограничен в самореализации, в Тионэе обретают новый дом, новые возможности.

Боритесь, творите, выходите за привычные рамки. Здесь осуществляются мечты!

– Дыши, дыши, все нормально, – проговаривала ровным голосом Ник. – Небо не обрушилось на землю. Вот так, продолжай дышать.

Опыта успокоения людей, впавших в состояние ступора, у Вероники не было, поэтому говорила она, как с попугаями. Те порой волновались по разным поводам. На специализированном форуме их хозяйка вычитала, что в таких случаях говорить с пернатыми следует спокойным мерным голосом и ни в коем разе не делать резких движений.

Теперь методику успокоения пернатых Ника применяла на бескрылой. Вроде как даже успешно: подергивание глаза оцепеневшей сокурсницы было воспринято, как прогресс.

…Когда неделю назад Аня заявилась на ее порог в солнцезащитных очках на пол-лица (это внутри многоэтажного здания, где есть какое-то освещение, но именно что какое-то), Вероника тоже на минутку замерла.

Очки Потапова сняла уже внутри квартиры, и тогда Нике слегка поплохело. Под глазом сокурсницы красовался шикарный иссиня-бордовый синячище.

«Я кое-кого убила», – вспыли в памяти Вероники недавние слова Ани. Вид разукрашенной мордашки одногруппницы придал этой фразе новых красок.

– Кто это сделал? – спросила девушка, не замечая, как сжимает кулаки. – Какая скотина…

Аня потупилась.

– Рокитова.

Почему-то прозвучало это как «Вокитова».

Вероника потрясла головой и стала ждать продолжения.

– Мы во дворе все тусили, – Анечка насупилась и пустилась в объяснения. – Полька назвала тебя шалавой, Стасовой подстилкой. Я слегка психанула…

Вероника пригляделась и нашла причину, по которой гостья коверкала букву «р», хотя прежде «дефекта фикции» за Потаповой не наблюдалось. У той отсутствовал передний зуб.

– Слегка психанула, – эхом повторила Ник. – Когда похороны?

– Кого? – округлила глаза Аня.

– Полины Рокитовой. Она тебя покалечила, ты ее… того. Полагаю, нечаянно. Или я чего-то не понимаю?

Сказала и задумалась: а как же правосудие, суровое и неумолимое? По эту сторону реальности за «ПК», даже по неосторожности, карают. И не только красным ником.

– Не-е, – протянула Анюта. – «Того» я ей только шевелюру. Не меньше половины выдрала.

Хвастовство в голосе звучало бы лучше и убедительнее, если бы не фингал и выбитый зуб.

– Ты меня совершенно запутала, – призналась Вероника. – Пойдем на кухню, расскажешь все по порядку. Кофе тебе можно, боевая моя подруженька? Мне – нужно.

Проболтали они часа четыре. Стемнело, развели мосты, а метро закончило движение. Аня созвонилась с домашними, отпросилась с ночевкой. Точнее, при виде полной луны за окном она вспомнила про мобильный в сумке. Сумка осталась в прихожей, аппарат в ней… Итог: длинный список пропущенных и с десяток голосовых от родни.

За время разговора Потапова успела и похвалиться, и повиниться, и даже всплакнула разок. История с зубом, синяком и шевелюрой Рокитовой относилась, скорее, к комичной части. Девчонки сцепились, Полина неудачно толкнула сокурсницу, результат налицо.

После истории с попыткой суицида старшие Потаповы еще не отошли, а тут новая напасть, стоматологическая. Зуб сломался неудачно, пришлось оперировать. Теперь, пока что-то там не заживет, будет с дырой в верхнем ряду ходить и забавно говорить. Или не приживется там что-то, Ник отвлекалась на кофе и прослушала. Дорогой и быстрый вариант восстановления красоты отверг папа Потаповой, де ему и так в копеечку влетают приключения доченьки.

Особенно семейный бюджет Потаповых растрясла недавняя покупка. Сделали ее по просьбам (мольбам) дочери и рекомендации психолога: занять чем-то увлекательным девушку, отвлечь от дурных мыслей и воспоминаний.

А просила Анечка ни много ни мало игровую капсулу от Extra-World. Она такую (на этом моменте Аня сделала виноватые глаза) увидела у Вероники, пока та умывалась. Бойкая гостья заглянула в комнату, куда ее обычно не пускали. Не сразу поняла, что это за штуковина такая, но потом как поняла, как поняла…

Тут Аню зачем-то потянуло вспомнить перерезанные вены… Всхлипы, салфетки, красные глаза и попытки заесть грусть печенюшками… Ход беседы прервался. Ника даже не стала шпынять приятельницу за сунутый, куда не надо, нос.

И вот в квартиру Потаповых доставили индивидуальный модуль полного погружения. Младшая представительница семейства тут же его опробовала. Эмоции взахлеб, уйма впечатлений, ничего не понятно, но все очень интересно.

После нескольких часов знакомства с миром Анюта осмелилась выйти за городские стены, где и встретилась… с сусликом. Зверик казался милым, но отчего-то кусачим. Свежеиспеченная покорительница виртуальности испугалась, но додумалась дать сдачи. И даже одолела в неравном бою (очевидно, суслик был сильнее, но новичкам везет) хвостатого врага. И… ударилась в истерику.

Из вороха слов и сложнейших логических цепочек Вероника вычленила: детки бедного суслика остались сиротками. Комплекс вины у сусликоубийцы разыгрался до того, что чуть ли не цивилизация грызунов потеряла свой шанс на возвышение в игровой Вселенной, потому как ценный их представитель жуткую смерть обрел. Смерть – в лице будущей магички. Хотя теперь Аня сомневается, так ли ей хочется магичить и, главное, убивать.

Долгое время после таких признаний хозяйка квартиры не могла ни говорить, ни пить свой кофе. Это потому, что трудно пить с руками на лице. Неудобно.

Затем она собралась с силами, просмеялась от души, и начала потихоньку доносить до сокурсницы логику нормальных людей (игроков в данном случае). Что суслик – всего лишь моб (казалось бы, очевидный игровой момент), что у мобов существует понятие «респаун», оно же возрождение. Да, попадаются особые случаи, когда смерть противника – окончательная, но игровой представитель семейства беличьих со стопроцентной вероятностью к таким казусам не относится.

От одного к другому, по основам и игровым терминам пришлось пройтись. По устройству стартовых локаций, где и что лучше купить (когда будет, на что), как общаться с местными, что такое квесты… Почти как с Валом относительно недавно, но тот был куда как основательнее подкован в вопросе игр, чем Потапова. Эта действовала на порыве чувств: хочу и всё тут.

Вникать в особенности? «По ходу разберусь, я же не дурочка», – конец цитаты. Вероникины ладони снова заняли место на лице.

«Не дурочка» выпросила в стоматологии справку, и принялась рьяно изучать новый красочный мир по советам свое подруги. И с каждым вопросом названивать, а то и прикатываться к доброй советчице.

Место на лице для ладоней уже стало таким привычным, что Ника мечтала (сперва втайне, а затем и вслух) о скорейшем вступлении в клан китайца, который собирался взять на себя муштру новичков. Будет Анечка вступительным тестом для парня. Если Чжан Лей сумеет слепить из этого чуда подобие игрока, то с любыми другими он справится гарантировано. У парня возникли какие-то сложности с расторжением контракта и использованием своего ника вне клубной деятельности, но вроде как скоро, буквально на днях, все разрешится.

Сама Вероника всю неделю ходила в игру, как на работу. Столько всякого навалилось на их клан после разгрома логова работорговцев, в трех словах не описать. А после «смены» еще и «подработка» нарисовывалась…

В очередной вечерок Нике пришлось искать для Анюты на форуме уточнения по поводу социального задания. Наверное, только Потапова могла с таким усердием удариться в добровольную помощь смотрительнице приюта для бездомных животных, что вышла на квест средней сложности на первом уровне. Похоже, искупала вину за крах цивилизации сусликов.

Тренькнул звоночек. Вероника отправила Аню открыть дверь. Они ждали доставку пиццы. А дождались ступора у той, что отперла входную дверь. И сильно удивленного гостя.

– Привет, – с подозрением оглядел «статую» Вал. – Ник, я ей ничего не сделал.

– Ты – правда он? – почти осмысленно прошептала Анюта.

«Пвавда», – еще звучало, когда девушка вспомнила про украшение на лице. Она спрятала лицо в ладонях, по-заячьи пискнула и убежала в сторону кухни.

Синяк за неделю не сошел, он расцвел новыми красками, где к кобальту и индиго примешались канареечный и цвет серой спаржи…

– Что это с ней? – соседушка протиснулся в приотворенную дверь вместе с гитарой. – Серьезно, я ей даже слова не сказал.

– Так бывает, когда боги без предупреждения нисходят к своей пастве, – Ника покачала головой. – Фанатка она твоя.

– О, – глубокомысленно откликнулся музыкант.

– Ты чего ввалился-то? – гостеприимство так и читалось на лице Вероники, крупными буквами.

– Песню написал, – Вал предъявил доказательство в виде гитары. – Вообще не в моем стиле. По заданию Барби, для Хель. Написал, а теперь не понимаю, в восторге я от нее или в ужасе.

– От Хель? – уточнила Ника не без сарказма. – Или от Барби?

– От песни, – с укоризной глянул парень.

Музыкант был отправлен в кабинет, готовить выступление. Вероника пошла за кофе и почитательницей «Мизантропии», которая наше всё. Убеждать ту, что ничего сверхъестественного не произошло. То, что к однокурснице приходит без предупреждения ее (Анюты) кумир (один из), это обыденность, и нет, у них не «такие» отношения. Какие «такие» подразумевала Аня, поняла даже далекая от романтики Ник.

– У него девушка есть, очень красивая и талантливая, – на всякий случай внесла ясность Вероника. – Так что ему сугубо фиолетово на твой внешний вид. Идем, или ты пропустишь концерт одного… двух зрителей?

Аргумент был из тех, что не оспоришь. Вал к приходу девушек настроил гитару и был готов к исполнению.

– Недавно в одной умной книге мне попалась фраза: «Если бы люди строили дворец счастья, самым большим залом в нем был бы зал ожидания». Собственно, отсюда вдохновение и посыл.

– Посылай… – тихо-тихо шепнула Ника.

Ее тревожило, как бы Потаповой не сорвало «крышечку» от переизбытка чувств.

Вал запел.

 
– Мне так хочется просто дышать
И бежать по янтарному взморью.
И на краешке неба лежать,
Наслаждаясь туманом и солью.
Как же хочется за руку взять
Ту, кто за морем, за океаном
Посмотреть ей в глаза и сказать:
«Прилетай, будь со мной, долгожданная».
 
 
Я хотел бы построить чертог,
Сделать «Счастье» его названием.
Счастье – каждый его уголок,
А не только лишь зал ожидания.
 
 
Прекращу перечеркивать календари,
Между встречами и расставанием.
Лучше будем с тобой от зари до зари
Петь и пить до потери сознания.
Моя музыка – знаешь ведь – вся о тебе,
Даже та, что грохочет басами.
Пересечь я готов Поднебесье, Тибет,
Сто морей, сто дорог, бури, стужу, ветра и цунами.
 
 
Я хотел бы построить чертог,
Сделать «Счастье» его названием.
Счастье – каждый его уголок,
А не только лишь зал ожидания.
 
 
Как же хочется жить, просто жить,
На двоих делить радость и горести.
Всем на зависть счастливыми быть,
Пусть твердят: «Ни стыда у них нет и ни совести!»
Я гляжу на лиловый закат,
Я бреду по янтарному взморью.
Если скажешь мне: «Да», – буду сказочно рад.
Аж охрип! Это голос от радости сорван.
 
 
Я хотел бы построить чертог,
Сделать «Счастье» его названием.
Счастье – каждый его уголок,
А не только лишь зал ожидания.
 

Отзвучал финальный аккорд, повисла звенящая тишина.

– Да-а… – протянула Ника и встала.

– Ты куда? – соседушка, похоже, оскорбился в лучших чувствах. – А отзыв?

– За крекерами, – честно ответила Ника. – Они соленые.

Сходила она быстро, потому как помнила, что в кабинете с Валом осталась его поклонница. Причем она вроде даже не дышала, пока Вал исполнял свое новое произведение.

– Так, – Вероника уселась на привычное место, обвела взглядом присутствующих, остановилась на «подруженьке». – Ты – начинай дышать, причем ровно. Даже хорошо, что вы столкнулись именно сегодня. Сможешь понять, что ни тебе, ни другой вертихвостке ничего с этим парнем не светит. Его «долгожданная» не просто девушка, она его муза. Понимаешь? Дышишь? Хорошо.

Ник была остро заинтересована в сохранении теплых чувств между Лин Мэйли и Валом. Связка из барда и танцора значительно усиливала их группу и клан.

– Теперь ты, – Ника перевела взгляд на соседа. – Пой это как-нибудь погрубее, а? А то слишком сладко. Приторно.

Она выразительно хрустнула крекером с солью.

– Еще замечания будут? – по голосу Вала не понять было, обиделся он на критику или нет.

– Нет, – главная по критике пожала плечами. – Ты сам сказал, что песня не в твоем стиле. И про примитивность мелодии явно в курсе. Она такая… прозрачная, что даже я бы к ней какой-нибудь тест подобрала. А я ни разу не поэт-песенник.

– Серьезно? Это вызов!

Пальцы парня легли на струны.

– Легко, – фыркнула Ника. – Наиграй припев.

Вал сделал, как сказано, а критикующая сторона пропела:

 
– Я хотел бы открыть кафе,
Сделать «Счастье» его названием.
Чтобы каждый ушел из него подшофе,
В состоянии нестояния.
 

– Знаешь, – лицо Вала (вопреки ожиданиям критика) озарила улыбка. – Прикольно. Мы это используем. Для ресторана в Риминессе названия же нет еще? Значит, будет кафе «счастье». Это будет его фирменной музыкальной темой. Наиграю, запишем на кристалл, и будем крутить время от времени.

– Отличная мысль, – по-новому вглянула на соседа глава Ненависти. – «Нестояние», с учетом клубной деятельности… Да, это здорово.

– А-э… – подала голос до того тихая, аки мышь, Потапова. – Вы о чем сейчас?

– О прибыли, – не сговариваясь, в один голос ответили Вал и Ник.

Когда ты дружишь с гномами, обязательно поднаберешься от них хорошего, доброго, вечного: рачительности.

– О Восхождении, – дополнила ответ хозяйка квартиры. – Мы вместе играем. В одном клане.

– Да-а? – загорелась Аня. – А кто вы там?

– Он бард, я аде… нечто среднее между персонажем поддержки и таким себе ДД.

Про персонажей поддержки Ник рассказывала сокурснице накануне, потому и заменила непонятное для новичка название класса на роль в группе.

– Что такое ДД? – это Ане тоже объясняли, но та, видимо, прослушала.

– ДД – это добрая девочка, – с серьезным видом ответил Вал.

Ник поперхнулась крекером.

– А если мальчик, то добрый дед? – спросила она у соседа. – Или «друг-дятел»?

– Почему дятел? – хмыкнул музыкант.

– Потому что долбит, – объяснила логику Вероника. – Добрая девочка, придумаешь тоже…

Потом они сжалились над «нубкой», вспомнили, что и сами такими были. Расшифровали аббревиатуру правильно. Ударились в воспоминания о первых днях в Восхождении. Ника почесывала кулаки, которые хранили память о «кукле» в Гильдии Воинов, Вал изредка содрогался – ему дорогая подруга Хель устроила веселый игровой старт…

Фанатка «Мизантропии» поглощала их рассказы с истовой жадностью, а когда представители Ненависти выдохлись, заявила:

– Хочу к вам в клан!

В клан хотела не только Анечка. Парни, которых как-то по случаю (к случаю, по традиции, прилагалась драка) захватили на совместную прокачку Рюк и другие «малыши», примерно тем же методом (веселенькой схваткой) обросли игровыми знакомцами. И знакомцы нынче рвались в Ненависть.

Всем им вежливая до безукоризненности Хель предлагала отправить резюме с характеристиками, уровнем, свойствами экипировки и развитием умений. После тщательного рассмотрения ею скрины резюме лягут на стол другому персонажу. До сих пор не созданному, потому как волокита – она и в Китае еле волочится.

Ребята согласились и с условиями, и с ожиданием, чем заслужили пару дополнительных очков у демоницы.

Хэйт оставалось только молча порадоваться тому, что ноша сия (набор и отбор рекрутов) ее миновала. У нее и так нагрузка была – закачаешься.

Во-первых, картография. После того, как со всеми работорговцами было покончено, системное умение заработало. Ввиду огромности пещеры картографу (Хэйт, то бишь) начертание карты подземелья предложено провести по секторам. И умным словцом приголубила: дифференциация назывался сей процесс.

Барби тут же предложила пару-тройку рифм. И была за это сослана вместе с Кеном и Локи (а нечего было зубы скалить под рифмы) к подножью спящего вулкана. Искать Венец Алых Рек, столь обидно и бесхозяйственно утерянный, когда одной славной старушке не дали поднять всю локацию на воздух. А после лавой заполировать и вулканическим пеплом присыпать.

Эта троица занята была поисковыми работами уже неделю. И начинала выдвигать робкие предположения, что головной убор тот замечательный пропал навеки. На что гномка раз за разом предлагала перестать ныть и глубже рыть.

Что же до разбивки по секторам: система поделила пещеру на неравные части, и предложила создавать чертежи согласно этому делению. По участкам.

Сначала шли участки, где ранее держали в клетках людей… Да, там тоже нашлись клады. В трещинах между камнями, под убогими подстилками и за камушками, которые прикрывали выемки в породе – или они всегда тут были, или их голыми руками расковыривали несчастные…

Находки не блистали дороговизной. Всё, что удалось отыскать в тех частях пещеры, Хэйт лично собрала и передала в Бэнтпасс. Именно там разместились спасенные люди. Кто-то оказался из местных, кого-то забросила печальная судьба из других регионов: таковые ожидали караван, чтобы с ним отправиться в Велегард, а оттуда уже по домам.

У кого эти дома вообще имелись… Сиротами и обездоленными банда Гултака Кровавого интересовалась в первую очередь. Этих бедолаг пока что разместили в Бэнтпассе.

Там же обосновались парни Сорхо. Они заделались криминалистами и, вооружившись показаниями освобожденных людей, с удвоенной силой взялись за расследование.

Работу им слегка облегчила группа из дюжины хмурых и крепких воинов и троицы купцов. Эта славная компания встретилась с медленной змейкой каравана бывших рабов и их освободителей. Змейка тянулась от горы к свободе, а Ненависть выступала сопровождением.

И надо же было авангарду столкнуться с отрядом ездовых… А еще лошадки тягловые ехали с крытыми телегами, причем ступали легко, как будто груза за их спинами тяжкого не имелось…

Сорхо, а помощью бывшим рабам занялся он, со всей вежливостью расспросил купцов и их охрану. Куда они, с какими товарами. За какими товарами… Отчего-то неписи попались совершенно неразговорчивые. Вытянуть из них ничего дельного не удалось, а в горы их якобы случайно занесло. Заблудились в однообразной местности они.

Владелец «Обжорки» сделал вид, что верит, и нащелкал кучу скриншотов. Авось, пригодятся следствию. А когда гости иноземные в гостевой двор заявились, да взглядами и словечками с хозяином того дома перекинулись… Прямо сейчас шло к тому, что единственный гостевой двор в укреплении останется без хозяина. Того либо на лоскуты да ленточки порвут жители Бэнтпасса, либо все же повесят цивилизованно. А уж потом на ленточки…

Хозяин двора оказался замазан в делах работорговцев по самую маковку. Нашлись и доказательства, и свидетели.

Маська спешно выводила из оборота мануфактуры средства. Доброе хозяйство останется же без управляющей руки, непорядок. Стоит выкупить не задорого (а скидки всей Ненависти в укреплении теперь полагались солидные). Пристроить магазинчик, который будет обеспечивать местных разными полезностями. До сих пор они, бедные, от каравана до каравана припасы тянули, а у Ненависти свои методы доставки товаров. «Летайте нашими авиалиниями» или Шерри-эйрлайнс.

Шерри все еще старались не «светить», при необходимости быстро попасть к населенному пункту спускались на землю заранее. Но как-то так странно начали поглядывать на Хэйт местные в последние два визита…

Кроме обшаривания пещеры, каждодневных тренировок и походов на аренку, чтобы выплеснуть усталость пополам со злостью, всколошматить их в тела противников, заботливые разработчики добавили Ненависти (а заодно и всему игровому сообществу) еще одно развлечение. При пристальном рассмотрении потеха начинала смахивать на обязаловку… Компания называла действо игровым событием «Лестница в небо».

Событие стартовало в конце сентября и завершалось на исходе ноября. Всего шестьдесят дней разработчики отвели игрокам на то, чтобы преодолеть пятьдесят этапов эвента. В день можно было пройти один этап, не более. Можно менее, если игрок пропустил день или не сумел осилить испытание.

Каждый этап: три (вроде как) ступени. «Вроде» – это потому что создатели игры дали понять, что испытуемый может случайным образом попасть на дополнительную, бонусную ступень. Что там находится, и что дают за прохождение – это игрокам предлагалось установить опытным путем.

Первая ступенька каждого этапа (дня) – монстры. Много мобов схожего с испытуемым (плюс-минус пять) уровней. Истребили? Добро пожаловать на вторую ступень. Там тоже мобы, но уже элитные. Ступенька третья – босс. Чаще с приставкой «мини», но может «повезти» и враг попадется без таковой приставки. Босс, просто босс.

На каждую ступеньку претенденту на восхождение к небесам отводится десять минут. Не уложились? Попробуйте завтра.

Да, подъем по лестнице предполагался одиночный. Каждый сам прокладывает свою дорогу. Даже персонажи поддержки. Правда, разработчики заверили недовольных лекарей и бафферов, что для ряда классов уровень сложности каждого этапа будет понижен.

– Всем остановить прокачку! – после ознакомления с условиями эвента прикрикнула Хель.

И в чат клановый продублировала требование. Исключение было сделано только для Монка, который занят был делом, угодным свету – истреблял нежить тоннами на маленьком, уютном, но слегка беспокойном кладбище. Вершитель – сила, и эту вершину стоило покорить как можно скорее. Монаха даже от поисков всяких полезностей и заначек лихого люда освободили.

Вторым заявлением от демоницы шло обязательное увеличение тренировок втрое от текущего. И пока кое-кто заламывал руки, а кто-то делал вид, что внезапно оглох на оба уха, Хель пояснила: уровни врагов зависят от ваших уровней, а характеристики – нет. Брать умением предлагала она. И абсолютно не предполагала, что кто-то из Ненависти до верхотуры лестницы не дойдет.

В словаре китаянки вообще отсутствовало: «Не могу». Забыли внести переводчики, а до этого – родители. Как Хель выразительно ожгла черными очами Кена, когда тот ухитрился зафейлить попытку самого первого дня – зрелище было достойно отдельной картины.

Лучник вообще ошибался крайне редко. А тут его просто-напросто сдул босс-великан с площадки боя. Оказалось, так монстры тоже умеют. А падать с лестницы в пропасть – такое себе удовольствие, Кен поделился ощущениями с сокланами.

Хэйт от нового приключения испытывала двойственные чувства. Выставленные на полупрозрачные платформы толпы обычных мобов на начальном этапе подбешивали. Много, долго, однообразно. Бегай-бей, вся тактика. Сражаться с элитками было уже интереснее.

Зато боссы приятно удивляли разнообразием атак, сложным рисунком боя. Ощущением риска, волнами мурашек в наиболее опасных ситуациях. И тем, что на пути к небесам некому за нею подглядывать. Значит, тут можно было не скрывать все то, чему научили и что дали ей Бестии.

Если умения не прокачивать, они не улучшатся. Если навыки не применять на практике, они забываются.

Ветер в распущенных косицах, а с ним в тесных объятиях смерть. Пропасть под ногами и свист рассекаемого «шпильками» воздуха. Всюду – тьма и земля, и редкие «врезки» элементов других стихий. Чистое упоение боем, когда не знаешь, чего ждать от противника, когда каждая новая схватка – неповторима, потому как уже завтрашний босс будет атаковать тебя иначе. И тебе снова придется крутиться юлой над бездной, порхать, что та птичка в воздушных потоках…

Разумеется, удовольствие не было бы полным без законной добычи. Участники эвента получали: монеты и ресурсы для крафта с обычных мобов; тоже самое, но рангом повыше с элиты, плюс шанс выбить какую-либо экипировку, если повезет; не менее одного предмета экипировки уровня, соответствующего испытуемому. Грейд предмета с босса – это уже как повезет.

Дополнительно: по одному эликсиру с одним свободным очком характеристик за каждый этап, пройденный целиком (то есть, с зачисткой всех монстров и убийством босса). За прохождение десятой, двадцатой, тридцатой и сороковой ступени полагалась награда в виде большого эликсира, уже на пять свободных очков характеристик. За победу над боссом последней, пятидесятой ступени, героя одаривали великим эликсиром, аж на десять свободных поинтов.

Каждый плюсик – это прогресс, так менторским тоном проговаривала Хель. Никто с ней не спорил, объективная реальность – это то, с чем особо не поспоришь.

Да, разработчики заявили о возможности появления дополнительной, бонусной комнаты. Там не было опасных противников, зато можно было получить ценные призы… Какие? «Узнаете, когда попадете в такую комнату», – официальный ответ из офиса Extra-World.

На третий день эвента Хэйт билась с тучей насекомых-переростков. Тварьки были крупнее детеныша гидры, а уж насколько Геро был симпатичнее большинства из них… Видели ли вы «лицо» муравья в макросъемке? А трубки с ворсинками – корематы – у австралийского мотылька? А гигантскую сколопендру? Вот и не спешите увидеть, если вы не огромный фанат мира насекомых.

Глава Ненависти восхищалась Шерри… Одной, родной и всецело замечательной. В куче же жвал и лапок, среди стрекочущих звуков – нет, не испытывала она восторга. Определенно.

Вторую ступеньку оккупировали громадные жуки. Пузатые, «толстые» по хп и по объемам, обманчиво-медлительные. Сначала они медленно семенили на лапках, а затем делали рывок на полплатформы. С последующими толчком и ударом лапами. Что будет дальше, Хэйт не дожидалась. Она носилась между жучарами, раздавая тычки и скиллы контроля.

Разочек рискнула и запрыгнула на спину жуку, вспомнив другой бой и другого исполнителя маневра… Только не учла, что надкрылья жучищ окажутся скользкими. Вместо героического вознесения на спину монстру получился хаотичный шмяк, а знакомства с мандибулами удалось избежать только чудом и быстрой реакцией.

Больше Хэйт не рисковала. Отщелкивала элитных врагов по одному, пользуясь «окнами» между их рывками.

На третьей ступени ее поджидал Одонат. Прямоходящий… стрекозел. Иных определений для вражины подобрать не удавалось.

Переливчатые крылья, больше похожие на ленты, постоянно находились в движении. Босс и сам оказался донельзя подвижным. То и дело взлетал над площадкой и принимался заливать область боя умениями по площади.

По круглой ступеньке били теневые копья, норовили сбить с ног и вышвырнуть за пределы платформы порывы хлесткого ветра… Но хуже всего было попасть под «опыление»: серебристые частички, похожие на пыль в солнечном луче, накладывали запрет на применение магических умений на тридцать секунд, а еще отнимали здоровье. По чуть-чуть, но пылинок Одонат выпускал превеликое множество…

«Запылил» ее босс на последней четверти здоровья, а сам еще сильнее ускорился. Теперь, чтобы попасть по нему «шпилькой» или лезвиями на кончиках косичек, надо было чудеса изворотливости проявлять. Еще вся эта блескучая летучая взвесь здорово мешала обзору.

– Вот теперь я понимаю, что такое «пустить пыль в глаза», – фыркнула глава Ненависти. – Или это пыльца? Какие-то у вас неправильные пчелы…

Падение здоровья остановилось, когда у Хэйт, как и у Одоната, осталась четвертинка шкалы. Уравнял, так сказать, шансы. Облако осело бесполезными блестками. Баночка с зельем слегка поправила положение темноухой.

В тонких лапках Одоната появилась двухклинковая глефа.

– Я не буду спрашивать, откуда ты эту штуку вытащил, – потрясла головой Хэйт.

И тут же кувыркнулась назад, уходя от выпада тонкого, в чем-то даже изящного оружия. Видимо, эффект «пылепада» действовал на обоих поединщиков, и босс перешел с магии на ближний бой. На открытой всем ветрам платформе тут же стало жарче.

Металлический блеск слева, когда рука с Игг’Шадиром уже занесена для броска. Отпрыгнуть, пробежаться, разорвать дистанцию… Резко отпрянуть, потому как этот гад, похоже, еще и телепортируется. Уклонение… Успешно!

Отправить «шпильку» в полет, наплевав на риск: таймер неумолимо отсчитывает время до завершения испытания.

Бросок против броска: Одонат швыряет глефу на манер дротика.

Распластаться на прохладном… стекле (или что там пошло на изготовление ступеней?), порадоваться тому, что не филонила на тренировках. Опять уклонение!

Вскочить, раскрутиться, ударить лезвиями в волосах… Одонат зачем-то разворачивается, и косички врезаются в крылья. Хруст, визг… Оглушение, как дополнение к визгу, а сразу за ним – волна теплого воздуха, отбросившая Хэйт назад.

Глефа снова в цепких лапках. Новая? Или та, что улетела в пропасть, вернулась, как бумеранг? Не суть. Оглушение короткое, можно успеть отойти от замаха…

И ощутить под пяткой пустоту.

– У-ух, – в такт сердцу, что ухнуло в пятки, выдыхает адептка. – Спасибо, маленький герой.

Это – детенышу гидры, он с помощью чешуепортаци принял на себя удар. Дал хозяйке возможность отступить от опасного края платформы.

– А теперь белый танец, – зло щурится Хэйт.

Тело продолжает вертеться в скоростной пляске со смертью, а пальцы порхают по пиктограммам. Тридцать секунд запрета на магию кончились.

Тьма изначальная заволакивает ступень. Минус точность, минус скорость вражине. И критический урон магией!

Одонат взмывает, уносится к небу, но это уже бесполезно: за время вынужденного бездействия в магическом плане у Хэйт откатилось большинство скиллов.

Тлен ставит точку в поединке.

Можно отдышаться, а затем уже без всякой спешки проверить дымчатую сферу на лут.

– Пригодится в хозяйстве, тому же Рюку. Или «дублям» презентую, – Хэйт повертела в пальцах такое себе колечко на ловкость. – А это что? Да ну нет. Быть того не может!

В ладони лежал и пульсировал маленький серебряный шарик.

– Ты сильная, смелая, – ровным голосом увещевал подругу дней своих эльфийских Кен. – Пыльным мешком, как сама говоришь, долбанутая… Ты справишься. Я в тебя верю.