Появление

Дом полностью был охвачен огнём. Горячий воздух плавился под напором языков пламени, облизывавших стены. Массивные брёвна сруба трещали, выпуская из своего чрева фонтаны искр. Штукатурка со стен осыпалась, оставляя в полёте еле заметные дымные шлейфы, которые тут же растворялись во взбудораженном воздухе.

Ночная округа освещалась ярким пламенем. Кресты и могильные оградки за домом отражали на своих поверхностях огненные блики, из-за чего всё кладбище зловеще поблёскивало, заводясь в хороводе огней.

Высокая фигура в балахоне вошла в комнату. Эрегон невозмутимо и даже как-то вальяжно подошёл к большой пятиконечной звезде, изображённой на полу. Она была заключена в круг и исписана мелкими письменами на латыни. А на стене, напротив входа, горела надпись, начертанная большими буквами: «Nu Erismatimus».

Балки потолка над его головой затрещали, и с них посыпались россыпи искр. Горящая кровля домика проломилась и начала складываться, пробив собой потолок.

Просторная аудитория была заполнена студентами. Молодые люди и девушки внимательно слушали лекцию профессора. Только некоторые шёпотом вели между собой отстранённую от учёбы беседу. И ещё пара студентов скрипела авторучками по тетради. Но, судя по их скучающим лицам, они явно не записывали лекцию, а просто что-то рисовали на тетрадных листах.

– В 1950-х годах научное сообщество пережило шок, – говорил лектор. – Было установлено, что для каждой частицы существует своя античастица. В камере Вильсона учёные увидели трек от антипротона, частицы обладающей отрицательным зарядом. Если протон несёт положительный заряд, то антипротон его противоположность. Таким образом, было установлено существование антивещества.

– Простите, профессор, – поднял руку один из студентов. – То есть эта теория показывает, что существуют антиземли и антивселенные, противоположные нам?

Профессор сдвинул очки на кончик носа и поверх их посмотрел на спрашивавшего.

– Только небольшая порция антиводорода была получена на гигантском ускорителе ЦЕРН. Вы его знаете, как Большой Андронный Коллайдер. Водород самое простое вещество, потому только его и смогли копировать антивеществом.

– А эфир? – не унимался студент. – Он же ещё проще, и занимал ряд 0 в Периодической таблице элементов Менделеева.

– Молодой человек, – с укоризной произнёс профессор. – Ваши познания в алхимии потрясающи, но здесь мы занимаемся наукой. А факультет литературы находится в другой аудитории. Это туда с научной фантастикой.

По аудитории прокатился смешок. Профессор посмотрел на свои наручные часы.

– На сегодня всё. Всем спасибо за внимание.

– Так ещё двадцать минут, – попытался возразить другой молодой человек, на что тут же словил на себе гневные взгляды скучавших.

– Я сразу вас предупредил, что у меня есть дела и лекция будет неполной, – профессор стал собирать бумаги, разложенные на столе. Аудиторию наполнил гул студентов, начавших суетиться.

Виктор поднялся с первого ряда и подошёл к профессору.

– Простите, что заставил вас ждать, – сказал тот, набивая портфель учебными пособиями.

– Ничего. Было приятно вас послушать.

Профессор застегнул портфель и направился к выходу. Они вышли в коридор, и только когда свернули в проход между корпусами, профессор прервал молчание.

– Думаю, вам не надо объяснять, в каком бедственном положении находится наш ВУЗ.

– Да. Скандал с химикатами для ваших лабораторий наделал в своё время много шума. Только почему, вы позвали меня для расследования этого дела сейчас? Прошло уже больше полугода. Сейчас у нас натянутые отношения с министерством культуры области. И очередной скандал грозит закрытием ВУЗа. Поэтому, ректор не стал обращаться в полицию, а позвал вас – частного сыщика.

– Это только повод, – профессор остановился и чуть пригнулся к Виктору. – На самом деле наш храм науки постигло очередное бедствие.

В корпусе общежития они остановились возле дверей одной из комнат. Уже тут Виктор почуял запах гари. Профессор загремел ключами и открыл дверь, и в коридор вылетело черноватое облачко. Виктор отстранившись тут же замахал рукой у себя перед носом.

– Здесь всё и произошло, – профессор первым вошёл в комнату. Виктор осторожно просунул голову в дверной проём.

Это была обычная комната студенческого общежития. Пара кроватей, шкаф, стол и прикроватные тумбочки. Вот только это всё было покрыто густым налётом сажи. Скукожившиеся обои с непристойными рисунками и надписями, отставали от стен. ДСП, из которых была сделана мебель, потрескались, как от сильной температуры. Даже краска на половицах застыла пузырями.

– Что это? – окинул Виктор взглядом комнату.

– Вот за этим мы вас и позвали, – вздохнул профессор. – Дело в том, что из этой комнаты пропало трое студентов.

Виктор тут же отбросил брезгливость и переступил порог. Только сейчас он заметил на полу оккультные знаки – геометрические фигуры, собранные в круг, исписанный мелким шрифтом.

– В час ночи весь корпус был разбужен шумом. Студенты описывали его, как очень громкий треск. Корпус был эвакуирован, поскольку на этом этаже отчётливо послышался запах гари.

– Пожарная сигнализация? – спросил Виктор.

– Не сработала. Весь корпус оказался обесточен. Сработали автоматические выключатели в распределителях. Сгорела даже проводка для аварийной системы. Обследовали здание и сразу поняли, что всё из-за этой комнаты. Она была закрыта изнутри. Сломали дверь. А здесь никого.

– Кто здесь жил?

– Два студента раздолбая, – пожал плечами профессор. – Мы провели внутреннее расследование. Оба должны были находиться здесь. У них намечался сабантуй. И для него позвали третьего.

– И часто у вас тут такое происходит?

– Нет, конечно. Стараемся пресекать. Это, всё-таки, университет, а не вертеп какой-нибудь. Но и вы поймите, это студенты – народ весёлый.

– А почему раздолбаи? – уточнил Виктор.

– Потому что с ними больше проблем, – вздохнул профессор. – Любители погулять. В другой комнате проживал их друг. Такой же балбес. Мы опросили жильцов общежития, и те сказали, что в тот вечер они здесь собирались втроём. Но в этот раз на них никто не жаловался. То у них музыка громко играет допоздна, то драки, то гулянки. А тут тишина.

Виктор присел на корточки, разглядывая рисунок на полу. В его центре был чистый прямоугольник. Складывалось впечатление, что здесь стоял некий предмет, который затем убрали. Камерой смартфона он сделал пару снимков рисунка и отпечатков ботинок на полу.

– Что здесь было? – спросил он.

– Не знаю, – развёл профессор руками. – Мы здесь ничего не трогали. Только осмотрели комнату и всё.

Виктор посмотрел на пол, покрытый следами от обуви. Ходившие бесцеремонно потоптались и по рисунку на полу.

– А это что за символы?

– К оккультизму пропавшие особого рвения не проявляли. И даже странно у них такое увидеть.

– Кто был в комнате после исчезновения студентов?

– Комендант, он выламывал дверь. Трое студентов старшекурсников. Они помогали нам проводить расследование. Ребята надёжные. В них я уверен. И я.

Профессор открыл портфель, держа его за ручку, и достал три папки.

– Вот их личные дела, – протянул он папки Виктору. – И у меня будет маленькая просьба, пожалуйста, не распространяйтесь об этом случае. Сами понимаете, дело весьма деликатное. Я вам выпишу пропуск. Весь университет будет в вашем распоряжении. По любым вопросам можете обращаться ко мне или к ректору. Рады будем помочь вам.

– Спасибо, – принял папки Виктор и сделал шаг к профессору. В этот момент под подошвами его обуви что-то заскрипело. Он посмотрел под ноги. Мелкая чёрная крошка хрустела подобно крупинкам сахара. – Что это?

– Непонятно, – пожал профессор плечами. – Вся комната будто бы подверглась сильному жару, но возгорания, к счастью, не случилось.

В глаза Виктору бросилась лужица застывшей чёрной массы у порога. Это было больше похоже на жжёный пластик. Лужица растеклась в сторону комнаты, а с другой стороны имела чёткую, ровную границу. Виктор посмотрел на внутреннюю сторону входной двери. Её нижняя часть от замочной скважины до самого низа имела застывшие капли.

– И ещё вопрос, – он повернулся к профессору. – А вы правда считаете, что существуют параллельные Вселенные?

Профессор поперхнулся, как бы не ожидая такого вопроса. Затем поднял глаза на Виктора и с укоризной посмотрев ему прямо в глаза.

– Молодой человек, – произнёс он каким-то осуждающим тоном. – Ладно студенты, но вы весьма солидный человек, которого мне рекомендовали. Вы-то куда?

– Простите, – смутился Виктор с извиняющейся улыбкой. – Могу я поговорить с друзьями пропавших?

– А вот это уже другое дело, – снисходительно улыбнулся профессор. – Прошу за мной.

С доски «Университет – наш дом» смотрели фотографии с улыбающимися лицами студентов. Виктор бегал глазами по ним, рассматривая каждую.

– Ну, вот, – послышался за его спиной радостный голос. – И моё сюда повесили.

Он обернулся. За ним стоял молодой человек, расплывающийся в довольной улыбке.

– Твоя работа? – спросил Виктор, указывая на фотографии. Молодой человек радостно кивнул.

– Молодец. Начинающий фотограф?

– Как вы догадались? – спросил парень немного удивлённый.

– Фотография хороша. Вот только доска за спинами людей даёт отблеск, очень сильный. Видишь, лучи перекрывают лица двоих. Тебе надо было немного сдвинуть объектив или отойти в сторону. Красный поручень на краю фотографии привлекает к себе внимание. Запомни, красный свет всегда бросается в глаза. Поэтому, старайся делать фото так, чтобы красный был в центре, или там, куда ты хочешь обратить внимание. А вокруг него должны быть тёмные тона. Запомнил?

– Вы профессиональный фотограф? – настороженно спросил парень.

– В каком-то смысле, да.

Из-за поворота коридора вышел маленький человек с фигурой шара на коротких ножках. Большая залысина поблёскивала из-за проступавшего на ней пота. Деловой костюм показывал его высокое положение. Он на ходу достал из кармана пиджака платок и вытер лоб.

– Это вы, частный сыщик? – спросил он, протянув руку Виктору для рукопожатия. Парень удивлённо посмотрел на того. Подошедший бросил на парня недовольный взгляд и сделал шаг к ближайшей двери, на которой висела табличка: «Ректор». – Прошу.

В кабинете ректор приземлился на стул и опять вытер пот с лица нервными движениями.

– Присаживайтесь, – указал он на свободный стул. – Извините, что заставил вас ждать.

– Ничего, – приветливо улыбнулся Виктор, усаживаясь.

– Предполагаю, вас уже информировали о деликатности этого вопроса, – взволнованным голосом сказал ректор. – Очередная история для нас может окончиться плохо.

– Конечно.

– Мы пустили слух, что это всё просто выходки хулиганов. Благо пропавшие таковыми были. Поэтому, все уверены, что они просто набедокурили и сбежали.

В этот момент дверь отворилась и на пороге появилась девушка в сопровождении профессора.

Коротенькая чёрная мини-юбка, скрывавшая только самое начало ног, гольфики в крупную сетку, мощные чёрные ботинки, а на теле чёрная толстовка с ярко-зелёными полосами. На шее у неё был толстый чокер с кольцом. А губы, покрытые тёмно-красной помадой, шевелились в такт пережёвывания жвачки. С её плеч свисали наушники, из которых слышались аккорды электрогитары.

– Вот, – подвёл профессор девушку к столу. – Можете познакомиться. Это Антонина. Подруга одного из пропавших.

– Чё? – посмотрела та на него. – С каких это пор мы с ним в друзьях?

– Сами потом разберётесь, кем вы друг другу приходитесь, – с раздражением ответил профессор и указал на Виктора. – Расскажешь ему всё, что ты знаешь о своих дружках. А мне пора. Занятия.

– Да, конечно, – кивнул ректор, и профессор удалился, бросив на девицу строгий взгляд.

– Значит, Тоня, – сказал Виктор мягким голосом.

– Да. Чё надо?

– Выплюнь жвачку и присаживайся.

Девушка села напротив Виктора, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу.

– Мусор? – спросила она, залепив чёрную жвачку себе за ухо.

– Следите за языком, – одёрнул её ректор.

– Почти. Я частный детектив. Зовут меня Виктор. Говорят, вы близко общались со сбежавшими студентами.

– Не знаю я ничё про этих упырей. Они не из моей тусовки. Ну, перепихнулись пар раз на вписке. И то, потому что эти дебилы бабки нашли.

– Так, – протянул ректор, сверля девицу взглядом. – Что ещё вы в моём ВУЗе творите?

– Да, ничё такого, – с довольной физиономией ответила та.

– Вы были последней, с кем общались сбежавшие. О чём они говорили?

– Ну, – закатила Тоня глаза в задумчивости и стала закручивать локоны своих иссиня-чёрных волос на палец. – Они говорили, что у них бабло должно появиться. Замутили они чё-то там.

– Только этого не хватало, – вновь покрылся потом ректор и в этот раз даже покраснел. – Что они там опять устроили?

– Да, не знаю я, – уже более искренне ответила Тоня. – Они звали меня на вписку. Но потом. Сказали, что сейчас одно дельце провернут и всё.

– Весь университет на ушах стоит от их выходки, – произнёс ректор.

– В общем, ничего конкретного вы сказать не можете, – разочаровано выдохнул Виктор. – Хорошо. Тогда подскажите, с кем ещё они общались.

– Да, ни с кем, – усмехнулась Тоня. – Они же всех подкалывают жёстко.

– Понятно, – с безнадёгой произнёс Виктор. – Спасибо, что уделили мне минутку.

– Можно идти? – Тоня выпрямилась на стуле и посмотрела на ректора.

– Иди.

Тоня тут же вскочила и бросилась к выходу. Но только она распахнула дверь, как чуть не сбила ею какую-то девушку. Виктор успел заметить копну рыжих волос.

– Да, уйди ты! – раздражёно выкрикнула Тоня и захлопнула дверь.

Виктор дождался, пока та покинет кабинет, и посмотрел на ректора. Тот только развёл руками.

– Она права в том, что круг общения ребят был ограничен.

– А кто они такие?

– Оболтусы. Простые балбесы. Как только они смогли поступить, не знаю. Да, и Тоня не лучше. Но она инвалид. У неё с позвоночником что-то, вот и прошла без вступительных испытаний.

– А третий пропавший?

– Игорь Хибера. Жил в соседней комнате. Но вот отличался от всей этой кампании сообразительностью. Несмотря на своё развязное поведение, таланты к точным наукам у него есть. Мы говорили с лекторами. Они утверждают, что он вполне способный студент. Только учится неохотно. В общем, дар есть, а желания – нет.

– Ясно, – кивнул Виктор. – А камеры? Я видел, по коридорам установлены камеры видеонаблюдения. Разве записи не остались?

– Дело в том, что они не работают, – ректор опять полез в карман за платком. – Только на проходной. Но записи с них мы просмотрели. Пропавшие не покидали корпус через главный вход.

– То есть комната заперта, – Виктор откинулся на спинку стула и стал в задумчивости смотреть куда-то перед собой, сощурив глаза. – Три человека должны были находиться внутри. Но пропали. И вся комната по сути выгорела. Что же они там такое вытворили? Ладно, разберёмся. Ещё вопрос, что за предмет лежал на полу в комнате?

– Предмет? – удивился ректор.

– Там явный след на полу остался.

– Не в курсе. Из комнаты мы ничего не забирали, только ключ. Он торчал в замочной скважине с обратной стороны. Поэтому и не смогли открыть дверь.

– А ещё ключи есть?

– Один у коменданта и два у жильцов. Но третьего ключа мы не нашли.

– Отлично. В дальнейшем, пожалуйста, не впускайте никого в эту комнату.

– Хорошо, – пролепетал ректор, вновь и вновь покрываясь потом. – Скажи, пожалуйста, есть

шанс разыскать студентов? Говорят, у вас уже был опыт в розыске пропавшего без вести. Нам вас рекомендовали.

– Опыт? – удивился Виктор. – Да. Было у меня одно дело об исчезновении человека. Но, формально, оно ещё открыто. А кто рекомендовал?

– Профессор Капов. Ему я поручил найти того, кто мог бы помочь нам.

В дверь постучали, и сразу в щель протиснулась голова мужчины. Лицо с глуповатым выражением окинуло кабинет взглядом и уставилось на ректора.

– Можно? – спросил гость.

– Да. Проходите, – ректор кивнул на свободный стул и повернулся к Виктору. – Это Афанасий. Комендант общежития. Запамятовал отчество.

– Просто Афоня, – ответил тот присаживаясь.

Это был крепкого телосложения мужчина на голову выше Виктора. Однако лицо его не зря казалось глуповатым. Он производил вид человека с отставанием в развитии.

– Афанасий у нас смотрит за порядком, – продолжил ректор. – Человек исполнительный. Обязанности свои выполняет отлично.

– Понятно, – кивнул Виктор. – А теперь, Афанасий, скажи, что случилось три дня назад. Как пропали студенты?

– Но профессор говорил мне молчать об этом, – Афоня непонимающе смотрел на ректора.

– Ему можно, – сказал тот. – Это частный детектив, который теперь займётся расследованием происшествия. Расскажи ему всё, что знаешь.

– Ну, тогда… – протянул Афоня и повернулся к Виктору. – Это было ночью. Сначала, что-то бумкнуло, а потом погас свет. Я побежал на третий этаж. А там из двери дым идёт. Сочится из щелей. Я дверь сломал, а там никого.

– Внутрь заходил? – уточнил Виктор.

– Неа. Профессор запретил мне входить туда. Потом я открыл пожарную лестницу и стал выводить жильцов и всё.

– Ясно, – кивнул Виктор. – Ещё что-нибудь происходило в тот вечер?

– Всё по инструкции. Спас людей и всё.

Виктор осмотрел его. Человеком он был недюжинной силы. Такой, действительно, мог сломать дверь.

– Хорошо, – сказал он. – Дезертиры были? В смысле, все остальные студенты на месте? Никто больше не пропал?

– Да. Как говорит инструкция, я всех вывел из здания, провёл перекличку по списку. Все на месте. А вот пропали только трое.

– А те, что пропали, не беспокоили жильцов перед исчезновением? Ничего не устраивали?

– Нет, – ответил Афоня. – Тишина была.

– Ладно, – улыбнулся Виктор. – Спасибо вам, Афанасий. Вы мне очень помогли.

– Я могу идти? – улыбнулся тот в ответ, показав кривые, жёлтые зубы.

– Да.

Афоня встал, поправил стул на котором сидел, поставив его в исходное положение и удалился.

– Климовских позови, – попросил его ректор напоследок. Афоня кивнул и закрыл дверь за собой.

– Это комендант? – непонимающе спросил Виктор, указывая на прикрытую дверь.

– Понимаете, – ректор опять протёр лысину. – Да, Афоня имеет некоторые психические отклонения. Но работает у нас уже больше десяти лет. И никаких нареканий не было. Пришёл он к нам дворником. Потом стал помощником плотника, разнорабочим. Он прямолинеен, как ребёнок, и так же привык выполнять свои обязанности. Надо, значит, надо. А когда комендант ушла на пенсию, мы отдали её место Афоне. Он уже знал весь университет. Примерно представлял себе, в чём заключается должность коменданта. Студенты над ним посмеиваются, но перечить не смеют. Побаиваются его. Сами видите, какой громила.

В дверь опять постучали. На этот раз в кабинет заглянула взлохмаченная голова молодого человека.

– Проходи, – махнул ему ректор, не дожидаясь вопроса. Молодой человек бросил на Виктора робкий взгляд и осторожно сел перед ректором.

– Это Александр Климовских, – представил его ректор. – Он с товарищами проводил внутреннее расследование.

– Александр, – обратился к нему Виктор. – Что можете рассказать? Какие результаты?

– Да, нет у нас результатов, – пожал тот плечами. – Мы установили только, что пропали три студента. Комната вверх дном. Вся в какой-то серой пыли.

– А рисунки на полу?

– Это что-то из магии. Наверное, их нарисовали, чтобы красиво было. Ну, вместо ковра.

Виктор усмехнулся.

– Вечеринку они в тот вечер устраивали?

– Нет. Пришли они в общагу в девять тридцать вечера. Шарахались по коридорам. Но после отбоя затихли. И в час взорвалось.

– Что взорвалось?

– Не поняли. Но комната внутри, как после огня.

– Комнату обыскивали?

Александр кивнул.

– Что нашли подозрительного?

Студент пожал плечами.

– Ничего странного. Бутылки пустые, их вещи, мебель, кровати.

– А телефоны? У них были телефоны?

– Вообще были, – посмотрел студент на Виктора. – Но в комнате мы их не нашли.

– Понятно. А что за лужица расплавленной пластмассы у двери?

– Лужица? – не понял Александр, но вспомнил. – Ах, это. Не знаю. Наверное, они сожгли что-то. Они любили похулиганить.

– Всё ясно, – улыбнулся Виктор снисходительно. – Спасибо вам, Александр. Вы мне очень помогли. А теперь оставьте нас с ректором.

– Да, конечно, – Александр вскочил со стула и выскочил в коридор. Виктор проводил его взглядом.

– И что скажете? – нервно спросил ректор, вновь и вновь поглаживая лысину платком.

– Если честно, то ничего хорошего. Все старались, как могли, но все попытки поиска истины фатальны. Придётся начинать с нуля. Ну, что ж. Спасибо. С вашего позволения я ещё побуду в стенах университета. Хотелось бы осмотреться.

– Да, конечно, – кивнул ректор, перекладывая насквозь промокший платок.

Виктор вышел в коридор. Масса совершенно бесшабашных молодых людей и девушек сновала повсюду. Детектив осмотрелся и увидел рыжую копну волос, мелькнувшую в ответвлении коридора. На его лице заиграла зловещая ухмылка.

Марина юркнула между двух крупных тел, явно с факультета спорта, проскочила мимо девушки с матфака и чуть не налетела на своего преподавателя английского.

– Извините, – выдала она, резко остановившись вплотную с женщиной. Та скривилась от неудовольствия

– I apologize. It was an accident, – поправила её учительница.

– Ага, – неловко улыбнулась Марина и скользнула дальше по коридору. Быстро идя вперёд, она то и дело оглядывалась назад. И в какой-то момент налетела на препятствие.

У неё на пути встал тот самый сыщик, которого она видела у кабинета ректора.

– Ой, извините, – смутилась она и попыталась обойти его.

– Ничего страшного, – подхватил Виктор её под руку и отвёл в сторону. – Знаешь, я сам когда-то учился в университете, а потом ещё и в институте. И знаешь, что я могу тебе сказать?

– Что? – испуганно спросила Марина.

– Что всегда найдётся человек, который знает обо всех. Даже если ты что-то пытаешься скрыть в своём кругу, всё равно, об этом рано или поздно узнают все.

– Вы на что намекаете? – уже растеряно спросила Марина, не понимая, к чему ведёт этот человек.