Глава
I
Громовые раскаты ночной грозы сотрясали руины мёртвого города. Молнии под их аккомпанемент пересекали весь небосвод, подсвечивая огромные, чёрные тучи. Вырывавшийся из них потоками, ливень хлестал по разбитому бетону и ржавой арматуре. Молчаливо стояла ржавая военная техника, словно кладбище машин среди заброшенного города, а каркасы сгоревших и просто брошенных легковых автомобилей дрожали и поднимались под силой ветра, сотрясая потрескавшийся от времени асфальт. На разбитой автостраде покосившийся столб с большим знаком-указателем населённых пунктов, дрожал и скрипел под напором стихии. Старые, местами потрескавшиеся, крепления начали гнуться. Знак, представлявший собой, большой лист железа с давно облупившейся краской, трепетал на столбе, как лист бумаги. В какой-то момент и он не выдержал. Очередной порыв ураганного ветра всё же сорвал его с падающего столба и понёс прочь. Лист пролетел над руинами маленького строения и упал на проезжую часть, подмяв под себя корпус американского пикапа.
Огромные лужи растеклись по битой плитке пешеходных зон и потрескавшемуся асфальту. Вода скапливалась на дне многочисленных воронок и трещинах дорог. Пустые здания молчаливо возвышались над улицами и проспектами. Их окна запускали внутрь сильный ветер и потоки ливня. Разбитые водостоки, местами захламлённые мусором и потрёпанные следами от пуль и снарядов, уже не справлялись со своей функцией.
Стихия испытывала на прочность большой, разбитый, уничтоженный город. Вспышки молний освещали совершенно пустынные кварталы и одинокую фигуру, бегущего человека.
Девочка-подросток опрометью бежала по улице, совершенно не разбирая дороги. Её лёгкие, грязные, на несколько раз зашитые, кеды мягко ступали по мокрому асфальту, высекая из луж фонтаны брызг. Лёгкая, чёрная спортивная куртка и обтягивающие, чёрные трико промокли насквозь. На самой куртке, на левой стороне груди, была вышита надпись «Аня». Короткие тёмные волосы прилипали к шее и лицу. Но девочка не чувствовала ни холода, ни усталости. Она бежала только вперёд. Её тёмно-карие глаза испуганно озирались по сторонам. Она постоянно оглядывалась назад, словно убегая от неведомого преследователя.
В какой-то момент Аня перешла на шаг. Развернувшись, она пошла спиной вперёд, осматривая улицу, по которой только что бежала. Потоки дождевой воды стекали с её волос на испуганное лицо. Руки чуть дрожали. Она сжимала и разжимала кулаки. Изо рта, при выдохе, выходил еле заметный пар, который тут же растворял в воздухе ураганный ветер. Девочка сделала ещё пару шагов и остановилась.
Вдруг что-то мелькнуло в окне соседнего здания. Аня резко обернулась на это окно. Тут с другой стороны улицы, с балкона другого здания, что-то упало на тротуар. Аня отпрянула назад от этого здания. И вот теперь она совершенно чётко смогла увидеть во вспышке молнии, бегущего к ней человека с прутом в руке. Силуэт с бейсболкой на голове, развёрнутой козырьком назад, стремительно бежал в её сторону по тротуару в сотне метре от неё. Аня резко развернулась и вновь побежала прочь.
Она запрыгнула на оконный проём ближайшего здания и побежала по полу первого этажа, усеянного битыми кирпичами, бетонными осколками и прочим мусором. Затем резко свернула в сторону и, заскочив в дверной проём, побежала по металлической лестнице, уходившей наверх. Через пару этажей лестница обрывалась. Большое отверстие в стене, края которого были обожжены, открывало вид на улицу. Два пролёта лестницы когда-то снесло мощным взрывом, пробившим стену.
Аня быстро заскочила в дверной проём входа на этаж и бросила взгляд на улицу через большую дыру в стене. По проезжей части, перепрыгивая через лужи, к зданию приближались ещё три человека. Вдруг каркас лестницы зашатался, разразившись целым оркестром скрипов ржавых креплений. Кто-то очень быстро поднимался по ней вверх.
Аня тут же бросилась бежать по этажу прочь от лестницы. Кабинеты, разъединённые лёгкими, гипсокартонными перегородками, мелькали один за другим. Аня живо перепрыгивала через различные преграды, даже не сбавляя скорости бега. Она заскакивала в проломы гипсокартонных перегородок, бежала по битому стеклу и почти истлевшим коврам.
Очередная вспышка молнии осветила большие разбитые окна прямо перед девочкой. Аня прибавила скорость, перепрыгнула очередной офисный стол и выскочила в окно. Это было что-то вроде большой лоджии. Площадка, некогда уставленная по краям большими гранитными вазами, заполненными землёй, в которую были посажены цветы, была длиной метров пятнадцать. Между ними стояли большие гранитные скамьи. Плитка пола разноцветными кругами исходила из центра. Четыре большие гранитные клумбы, также заполненные землёй, с посаженными на неё, цветами стояли по углам лоджии. С боков лоджию ограничивали мощные гранитные перила, а с четвёртой стороны она заканчивалась другим зданием. В мирное время лоджия выглядела очень красиво, но сейчас всё было разбито. Гранит навсегда запечатлел в себе следы пуль и разрывов снарядов. Перила с одной стороны два раза обрывались. Все вазы и клумбы были разнесены, а земля из них высыпалась на потрескавшуюся плитку пола.
Аня выскочила на лоджию и побежала вперёд, хлюпая намокшими кедами в лужах. На границе лоджии девочка резко остановилась. Пути дальше не было. Соседнее здание возвышалось над лоджией сплошной стеной. Ни одного окна на ней не было. Только одна воронка от взрыва, насквозь пробившего стену. Но и та была метрах в пяти над полом. Аня оказалась в тупике. Тяжело дыша, она смотрела на стену, не желая верить в такой финал погони. Через минуту сзади послышались крики. Девочка обернулась и увидела, как к ней из кабинетов приближается пять человек. Сделав шаг назад, она упёрлась спиной в стену здания. Дальше отступать было некуда.
Видя, что девочка в ловушке, преследователи сбавили шаг и уже спокойно вышли на середину лоджии. Это были молодые люди лет двадцати. Четверо были англосаксонской внешности, а один – показывал своим внешним видом латиноамериканское происхождение. У всех лица были перемазаны грязью. Грязные футболки, куртки и трико, несли на себе пятна двух- и трёхнедельной давности. Куртки местами были порваны и зашиты кое-как. Глаза у них горели, а на лицах играли зловещие улыбки, показывавшие жёлтые, поражённые всеми видами камней и кариеса, зубы. Каждый держал в руке нож. Один сжимал в руке прут арматуры, с закруглённым концом.
На фоне их Аня, даже после погони по мёртвому городу в штормовую погоду выглядела куда чище. Она тяжело дышала от бега, мокрые, но чистые волосы облепили голову, глаза бегали по лоджии. Сдаваться она была не намерена. В голове прокручивались тысячи вариантов спасения в данной ситуации. Девочка быстро полезла рукой внутрь своей куртки, в поиске ножа. Но пальцы смогли нащупать только пустые, самодельные ножны.
– Так и есть, – пожала она плечами, глуповато улыбаясь, – Нож посеяла где-то.
Стоявший в центре, молодой человек медленно пошёл на неё. Он был самым коренастым из всех, на голову выше своих товарищей и намного шире их в плечах. С насмешкой победителя, предвкушавшего расправу над побеждённым, он поднял правую руку, в которой держал нож, и косточкой большого пальца потёр левую сторону своих губ.
Тут внутри кабинетов мелькнула мохнатая тень зверя. Аня невольно улыбнулась. Очередная вспышка молнии осветила окна внутри помещения, а вместе с ним и фигуру волка, перепрыгивающего офисный стол. Аня чуть опустила лицо, посмотрев на вожака банды исподлобья. Теперь уже она злобно улыбнулась, показав свои чистые, белые зубы. Её оппонент почуял неладно и оглянулся, посмотрев в сторону, куда смотрела Аня.
В этот момент на лоджию выбежал волк. Он проскочил между, стоявших молодых людей, сбив одного из них с ног, и бросился на вожака. Клыки волка впились в правую руку молодого человека, которой тот успел прикрыть лицо. Его нож полетел на пол, а он сам упал на спину. Волк начал рвать его руку. Аня молниеносно схватила кусок, отколовшегося от вазы, гранита и метнула его в одного из своих преследователей. Не дожидаясь, пока осколок поразит свою мишень, девочка смело ринулась в бой. Трое молодых людей ринулись на волка. Четвёртый попятился назад в испуге. Его ноги уткнулись в разбитую стенку гранитной вазы, и он упал на спину, разбив затылок, о противоположную стенку вазы. Потоки дождевой воды тут же подхватили ручеёк крови из его головы и понесли по лоджии.
Аня набегу выбила нож у одного из своих противников и сцепилась с ним в рукопашной. Их вожак сейчас изводился в диких судорогах. Мясо с мышцами на коже свешивались с его правой руки, кое-где была видна кровь. Его куртка и футболка были мокрыми не только от ливня, но и от собственной крови. Как боец он был уже повержен. Волк выпустил его и резко обернулся назад. В темноте кабинетов прогремел выстрел. Аня отразила очередной удар своего противника и сама врезала ему в челюсть. Тот взвыл от боли и отшатнулся от неё. Вытерев кровь с разбитой губы рукавом своей куртки, он бросил злобный взгляд на девочку.
Волк, скалясь и рыча, пятился назад, в сторону Ани. Им навстречу из кабинетов вышло три англосакса. Двое молодых людей и девушка. Старший из них держал в руке пистолет. Потоки дождевой воды стекали с оружия и падали на грязные кроссовки молодого человека. Аня сделала шаг назад. Вновь она оказалась зажатой в углу. Волк рычал, показывая окровавленные клыки, но на своих врагов не бросался. Он чуял запах пороха и знал, какая разница между огнестрельным и холодным оружием.
Стрелок подошёл к вожаку банды и хладнокровно направил дуло пистолета на него. Через секунду он нажал на курок, прекратив мучения, растерзанного волком, товарища. Затем он поднял взгляд и посмотрел на Аню. Рука с пистолетом поднялась вверх, направив дуло оружия прямо на девочку. Аня, не выказывая ни намёка на страх, смотря ему прямо в глаза. Она стояла в полный рост, освещаемая вспышками молний и вся промокшая от дождя. Порывы ветра трепали её одежду. Её грудь поднималась и опускалась в такт тяжёлого дыхания. Молодые люди снова злобно заулыбались. Девушка, наоборот, была серьёзна. Она смотрела на Аню, как на зверя, которого осталось только пристрелить. Такая же, как у Ани, чёрная куртка, спортивные трико и бейсболка чёрного цвета с ярко-зелёным козырьком, повёрнутым на бок и таким же ярко-зелёным логотипом какой-то фирмы. На запястье руки блестел отражениями разрядов молний браслет, представлявший собой цепь, на которой была закреплена небольшая металлическая планка, с изображением надломанной прямой линии, перед которой был изображён большой корабль. На всю протяжённость планки шла надпись на русском языке «Громовержец Перун». Аня тут же увидела этот браслет. Её глаза чуть сузились, сконцентрировавшись на браслете. Девушка-англосакс заплела руки в замок под грудью.
Стрелок чуть приподнял руку с пистолетом, закрыл один глаз и чуть наклонил голову в сторону. Его палец застыл на курке пистолета.
И тут прозвучала автоматная очередь. Живот, грудь и голову американца прошили три пули. В стороне от Ани на плитку пола упало три стрелянных гильзы. Волк тут же рванул вперёд. Друзья стрелка бросились бежать обратно в кабинеты. Тело самого стрелка ещё не успело упасть, как мимо него пролетел зверь и набросился на девушку. Та успела обернуться на него и упала на спину, закрывшись руками, когда волк прыгнул на неё. Схватившись обеими руками за нижнюю часть головы зверя, девушка начала пытаться сдерживать его. Волк лапами старался убрать руки девушки и своими когтями вмиг расцарапал ей все руки. Покарябанной оказалась и татуировка на правом предплечье. Угловатые и в то же время извивающиеся узоры тату, не нёсшие в себе никакого смысла, потеряли некоторую свою часть вместе с кожей и покрылись потоками крови.
– Jess!!! – раздался крик из кабинетов.
Аня обернулась назад, задрав голову кверху. В воронке в стене соседнего здания стоял рослый мужчина. Сильно потрепанная тёмно-зелёная одежда, перетянутая на поясе ремнём с большой металлической пряжкой, выглядывала сквозь расстёгнутый чёрный плащ. Большие подошвы его мощных ботинок стояли на самом краю стены, прямо на разбитой и оплавленной кирпичной кладке. Капюшон его плаща был накинут на голову. Тень от него закрывала верхнюю половину лица. В руках он держал автомат, направленный вниз. Ветер сносил в сторону прозрачный дымок, выходивший из дула оружия.
Аня, увидев мужчину, улыбнулась.
– Игорь… – выдохнула она.
Мужчина без боязни спрыгнул вниз с высоты пяти метров. Большие армейские ботинки с шумом ударились о плитку пола лоджии рядом с Аней. Левая рука с автоматом, была отведена в сторону, а правая – коснулась пола кончиками пальцев. За его спиной плюхнули в дождевую воду полы плаща. Игорь присел на корточки, при приземлении, и выпрямился в полный рост.
Один из американцев не успел заскочить в кабинеты, когда волк вцепился в девушку. Он оказался отрезанным от выхода с лоджии. Не рискуя пробегать мимо, он попятился назад, не отрывая взгляд от девушки, боровшейся со зверем. В какой-то момент он запнулся ногой о, торчащие из пола остатки опор перил, разбитых взрывом много лет назад. Американец тут же потерял равновесие и завалился назад. Через секунду он полетел вниз с лоджии с истошным криком. Спустя ещё пару мгновений, его крик оборвался шумом разбившегося каркаса гражданского автомобиля.
Игорь снял с головы капюшон, показав свою лысую голову. Это был мужчина лет сорока, крепкого телосложения. Правильные черты лица с не очень выраженными скулами показывали в нём человека славянского происхождения. Своими тёмно-синими глазами он посмотрел на волка. Вскинув вверх автомат одной рукой, он нажал на курок. Пара пуль на огромной скорости устремилась вверх, в грозовое небо, заглушив собой громовые раскаты.
– Вольф!!! Фу!!! – крикнул он. Волк ослабил напор, и девушка смогла вывернуться из-под него. В мгновение ока она вскочила на ноги и исчезла в дверях кабинетов. Волк стоял на месте, грозно смотря вслед своему противнику. Затем он развернулся и не спеша пошёл к мужчине с девочкой. Оскал пропал с его окровавленной морды, но воинственный вид продолжал сохраняться.
Подойдя к ним, Вольф сел на плитку пола и вопросительно посмотрел на них. Игорь тяжело вздохнул, глядя на волка, затем перевёл взгляд на девочку и влепил ей не сильный, но звонкий подзатыльник. Вольф навострил уши и посмотрел на девочку большими глазами, чуть склонив голову на бок.
– Может, лучше внутрь пройдём, – сказала Аня, пригнув голову и потирая ушибленный затылок, – А, то я вся промокла.
Игорь опять тяжело вздохнул и пошёл вперёд. Аня с Вольфом пошли за ним. Пройдя в кабинеты, мужчина пошёл вперёд твёрдым шагом.
– Я знаю, где лестница, – сказала Аня, пытаясь завести разговор.
– Я тоже знаю, – сухо ответил Игорь.
– Ты же пришёл с другой стороны.
– А, я весь город знаю.
– А, как ты нашёл меня?
Тут Игорь резко остановился и развернулся, строго посмотрев на девочку.
– Тебя полпосёлка ищет, большим охватом в несколько проспектов. Если не я, нашёл бы кто-нибудь другой, – сказал он, смотря Ане прямо в глаза, – Ты зачем в город вышла? Мы вам всем сто раз говорили, что здесь опасно. С войны осталось множество снарядов, янки с ума сходят на этих руинах. Кто знает, может, и дикие звери облюбуют это место.
– Они украли мячик Вольфа, – сказала Аня.
Игорь махнул рукой и пошёл дальше.
– Как мародёры могли украсть игрушку Вольфа, когда они сами бояться к поселению подходить? – усмехнулся он, – Или ты, всё-таки, ушла с Территории под видом «поиграть с Вольфом»? Так?!
Аня покачала головой, придумывая, что ответить. Игорь молчал. Так, в тишине, они спустились на первый этаж.
– А, зачем ты не дал Вольфу ту девку загрызть? – спросила Аня.
– Потому что не хотел, чтобы волк грех на душу брал за какого-то там мародёра.
– Какой грех?! – крикнула Аня, – Это же американцы! Они сами на нас нападают.
– И что? Они тоже люди. К тому же на этих руинах они и сами свою смерть найдут. Мало, что ли, тут «эха войны»?
– Тем более. Всё равно, подорвутся.
Игорь подошёл к главному выходу из здания и спиной прижался к дверному косяку, осторожно выглянув наружу. Автомат тут же щёлкнул затвором. Обе руки Игоря крепко держали его мёртвой хваткой. Мимо него спокойно пробежал Вольф и вышёл из здания, обнюхивая корпус ржавого военного джипа, лежавшего на боку у обочины проезжей части.
– И что ты так взъелась на эту девку? – спросил Игорь Аню.
– У неё мой браслет, – ответила Аня. Игорь вопросительно посмотрел на неё.
– Ну цепь, которую мне Серёга подарил и железка с кораблём и надписью «Перун», – пояснила Аня.
– Так ты ж его потеряла ещё в том году.
– Я потеряла, а эта гадина его нашла и теперь ходит с ним, – недовольно ответила Аня.
Игорь задумчиво посмотрел на неё.
– Как дружки её назвали? – спросил он.
– Джесс, кажется, – потёрла Аня лоб.
– Ага. Значит, Джессика, по-ихнему, – ответил Игорь и тут же усмехнулся, – Теперь ты знаешь, как зовут твоего врага. Так… – он ещё раз посмотрел на улицу, – Мародёров, вроде, не видно, и Вольф спокоен. Пошли, – он накинул капюшон на голову и быстро побежал через проезжую часть к соседнему зданию. Такими короткими перебежками они прошли квартал.
Ураган к этому моменту уже утих. Ливень прекратился, сменившись несильным дождём. Небо ещё пересекали разряды молний и были слышны громовые раскаты, но это всё уже уходило в сторону.
Вольф бегом бежал по тротуару. За ним из-за поворота выбежал Игорь и побежал вперёд. Фонтаны брызг вылетали из-под его ботинок, плащ развивался на бегу, автомат мужчина держал перед собой, сжимая обеими своими крепкими руками. Последней бежала Аня, стараясь ступать след в след за Игорем.
Вдруг Игорь резко остановился у входа в здание. Он пронзительно свистнул. Вольф остановился и развернулся, посмотрев на Игоря. Тот кивнул головой в сторону разбитых дверей здания и сам вошёл внутрь. Волк запрыгнул в пустой оконный проём.
– Зачем сюда? – спросила Аня, когда они шли по первому этажу здания.
– Ночь лучше всего переждать здесь,– ответил Игорь.
– Как переждать? – чуть не крикнула Аня, – Здесь идти-то до поселения всего ничего.
– Буря перевернула весь город. Могли выкатиться новые снаряды. Идти под дождём по минному полю опасно, – Игорь начал лихо подниматься по потрескавшимся бетонным ступеням лестницы.
– А, остальные? – не унималась Аня, – Ты же не один ушёл на мои поиски.
– Остальные потом вернуться в поселение. С твоими прогулками схему поисков мы уже довели до совершенства. У каждого свой участок. Ничего не находят, значит, уходят домой.
Игорь с волком и Аней поднялись на последний пятый этаж. Верхняя часть здания была сильно повреждена. Однако потолок ещё оставался. Бетонная плита, выполнявшая его роль, держалась на сильно потрескавшихся стенах. С внешней стороны стены была огромная дыра. Игорь подошёл к ней и посмотрел сверху на город. Жестом он подозвал Аню к себе.
– Смотри, – указал он рукой в сторону города. Аня посмотрела на улицы и увидела среди небоскрёбов множество мелких огоньков, сверкавших в отдалении пары километров от них внутри огромной земляной ямы.
– Вот и наше поселение, – вздохнула Аня, – Совсем близко.
– Да, близко, – ответил Игорь, отошёл от стены и осмотрел помещение, – Теперь надо согреться.
– Ты собрался огонь разводить? – удивилась Аня, – А, если мародёры увидят?
– Помещение не просматривается с трёх сторон, – пояснил Игорь, – А, со стороны поселения они уже сто лет не появлялись. Да, и мужики там сейчас лазают, тебя ищут. Они их точно пугнуть. Подняться на этот этаж можно только по одной лестнице, и она у меня на виду. Вот, кстати, и шкаф. И я ещё с прошлого раза его не до конца доломал.
Через пару минут Аня с Игорем уже сидели у костра. Вольф лежал рядом и вылизывал шерсть у себя на боку.
– И чего ты всполошилась из-за этой игрушки, – сказал Игорь, глядя на волка, – Мячиков в поселении мало?
– Так это его любимый, – ответила Аня, – Ты же сам его принёс.
– Да-а-а… – протянул Игорь, окунувшись в воспоминания, – Он так и лежал, прижимая эту игрушку к себе. А, рядом и волчища убитая, и его братья, и мародёры, которые стреляли в них, как по мишеням в тире, – он протянул руку и потрепал Вольфа за живот. Волк на секунду поднял голову и посмотрел на Игоря.
– А, я помню, как ты принёс его в поселение, – улыбнулась Аня, – Маленького такого щенка. Весь дрожит, скулит, боится.
– Мародёры сильно его напугали. Ладно, хоть, одного спасти успели, – Игорь снова отвернулся к костру, – Я думал, вырастим его рядом с нами, помощник будет в охоте. А, ты вокруг него вертелась всё это время. Вот он к тебе и привязался.
– Так, хорошо же, – Аня схватила волка за шею и прижала к себе, – Теперь это мой помощник. А, его игрушку надо вернуть.
– Как? – Игорь с глупым видом посмотрел на девочку, – Думаешь, мародёры его хранить будут. В лучшем случае, они запнули его куда-нибудь, он теперь и лежит рядом с Территорией. Так, ладно, хватит разглагольствовать. Домой вернёмся с рассветом, а теперь спи. Завтра у тебя с родителями неприятный разговор будет и к Жрецу на занятия надо успеть.
– Как занятия? – посмотрела Аня на Игоря, – Я же, считай, ночь не спала. Завтра сонной буду ходить.
– Вот и спи, давай. Я на часах постою.
Сквозь плотную пелену смога и утреннего тумана осторожно пробивались лучи восходящего солнца. Они освещали вершины громадных, чёрных разрушенных зданий и медленно спускались по их, изрезанными трещинами, стенам вниз. Огромный, тёмный монстр, ощетинившийся сотнями тысяч торчавших прутьев арматуры, постепенно светлел. Руины, когда-то величественного, большого города, из сумеречных тёмных оттенков перекрашивались в более приятные утренние цвета. Правда, смог и туман, всё ещё равняли их с чёрным цветом.
Город встречал рассвет. Его громоздкие силуэты постепенно выделялись из тумана, становясь всё более отчётливыми. Молчаливые остатки небоскрёбов смотрели высь, сквозь клубы смога. Ржавые остатки автомобилей и военной техники иногда поскрипывали в такт порывов ветра. Редкие стаи птиц проносились, как можно выше, над мёртвыми улицами, садясь только на самые высокие руины городских гигантов.
Аня с Игорем быстро шли вперёд. Вольф бежал рядом, не удаляясь далеко. Тропа, соединявшая поселения, была разминирована и разъезжена машинами. Игорь повесил автомат себе на плечо и весело шагал вперёд, перебрасываясь фразами с Аней. Девочка что-то ему ответила, и он положил ладонь своей левой руки ей на макушку головы, шутливо толкнул Аню вперёд. Та чуть пробежала вперёд и, смеясь, оглянулась на Игоря.
Вдруг Игорь резко остановился.
– Там что? – спросил он, указав пальцем куда-то в сторону.
– Где? – начала всматриваться Аня, – Я ничего не вижу.
Игорь подошёл к большому завалу бетонных обломков, из-под которого выглядывал корпус американского танка «Абрамс». Между траками его гусениц, под катком, лежал зелёный бейсбольный мячик.
– Ух, ты, – выдохнула Аня, – Мячик Вольфа, – она протянула руку, чтобы поднять его, но сам Вольф её опередил. Он протиснулся между ней и Игорем, толкнув обоих в стороны, зубами схватил мячик и выскочил обратно на дорогу. Игорь с подозрением посмотрел на Аню.
– А, почему он так далеко от Территории? – спросил он.
Аня замялась, но тут же придумала ответ.
– Не знаю. Наверное, мародёры с ним играли, пока сами не потеряли.
– Да? – недоверчиво произнёс Игорь, – Ну, ладно.
Через некоторое время они вышли на Территорию – небольшой участок улиц вокруг поселения, разминированный и освобождённый от мусора, – затем свернули возле большого, ржавого куска металлического листа, где ещё виднелась надпись «Welcome to NEW-YORK CITY», и оказались у поселения. Игорь с Аней подошли к пропускному пункту, располагавшемуся у насыпи, ведущей вниз.
– Нашлась, всё-таки, – сказал постовой Фёдор и весело подмигнул Ане, – А, то мужики вчера кислые ночью вернулись. Говорят, Аньки не нашли, ещё и Игоря потеряли.
– Вот меня терять не надо, – ответил Игорь, – Мы ночь на нашей лежанке переждали. Ну, которая у жёлтого небоскрёба. Ты мне лучше скажи, вчера вечером мародёров у Территории не видел?
Фёдор удивлённо посмотрел на него.
– Какие мародёры? – произнёс он, – Они к поселению и близко не подходят. А, если и рискнули бы, я бы точно заметил.
Игорь искоса посмотрел на Аню.
– Ну, и как ты могла налететь на мародёров, если их и близко не было?
Аня опустила глаза вниз и носков своего правого кеда начала рисовать дуги на земле.
– Ну, так получилось, – пробубнила она виноватым голосом, – Мы заигрались, чуть вышли за Территорию, ну и…
– Понятно, – вздохнул Игорь, – Пошли домой, – он согнулся пополам и пролез под шлагбаумом, роль которого выполняла водосточная труба.
Огромная земляная яма, по краям которой стояли скелеты высотных зданий, была заполнена примитивными бараками. Несколько улиц пересекало поселение. В две стороны от ямы, вглубь земли, уходила линия метрополитена. Из тоннеля метро выходили еле видные клубы смога. На поверхность из ямы вело несколько лестниц. Они были и широкими, залитыми бетоном, и импровизированными, буквально сваленными из всего, что под руку подвернулось. Главным входом в поселение служила большая песчаная насыпь, позволявшая не только пешком войти в поселение, но и въехать на автотранспорте. Часть края ямы у насыпи была обнесена забором, по обе стороны упиравшимся в остатки зданий.
По всему поселению горели костры – верная примета утренней трапезы. Аня с Игорем спустились по насыпи на дно ямы, и ступили на центральную улицу. Здесь они разделились. Игорь пошёл в сторону гаража, а Аня – зашагала домой. Отовсюду пахло жареным мясом зверя и рыбы. Мимо пробегали весёлые шайки малышей. Женщины, склонившись над столами и котелками, колдовали над завтраком. Мужчины, сбившись в кучки по несколько человек, трепались по каким-то своим темам. Окна одно- и двухэтажных бараков открывали свои ставни навстречу утренним лучам солнца. Вольф, бежавший за Аней, подходил почти к каждому костру, пытаясь подкрасться к завтраку. И почти везде получал по морде. Только несколько раз ему посчастливилось получить кусочек какого-нибудь не очень привлекательного мяса или косточку.
– Доброе утро, Пьер! – крикнула Аня своему знакомому, подметавшему балкон на втором этаже.
– Доброе, – картаво ответил француз, махнув веником в знак приветствия.
– Здравствуйте, Жрец!
Седовласый пожилой мужчина с длинной седой бородой, склонившийся над столом, с развёрнутыми на нём, старыми бумагами, поднял голову и махнул рукой Ане.
Быстро шагая, Аня достигла своего дома и, вместе с Вольфом, исчезла за дверью.