Глава 1. Преображенская слобода
Я почти задремал, когда дверь наконец распахивается.
– Итак, сударь вундеркинд, ловко сработано, – войдя в камеру допроса, запевает жандарм. – Устранить маркиза и его людей в глуши, где нет дорожных камер. Бедный Сальдоре, весь род под корень! Однако, сурово вы с ним! Итальянцы, конечно, подвели Его Величество, но не объявлялись изменниками. Да и личные вендетты под запретом. Едва-едва герб получили и сразу своевольничать? Ай-яй-яй. Только что же вы пару грибников не приметили, а? Зато они кортеж вашей Бородовой очень даже.
Не отвечаю на эту глупость. Грибники, как же. Весь лес пылал, молнии сжигали всё и всех. Никто в то пекло не забредал. А Лукино получил по заслугам. Сейчас по ним же получит и доблестный Корпус жандармов. Я не собираюсь больше здесь мариноваться, хватило пяти часов. А эти упыри в синем просто так меня не отпустят. Так что назревает конфликт интересов.
Опускаю глаза на наручники из морина, приковавшие меня к столу. Суперчакра будто уснула. Жива не ощущалась из-за прикосновения к коже колдовского металла. Вот он как работает, блокиратор живы.
Обстановка вокруг как в дешевом ментовском фильме. Комната без окон. Обшарпанные стены. Полумрак. Из освещения только лампочка над головой.
– Ну, так-с, – усаживается жандарм напротив. – Есть, что сказать?
– Есть, – разлепляю ссохшиеся губы. – Мой адвокат Лаврентий Дюжев вызван? – Вообще Дюжев -юрист Бородовых, но не суть, мой теперь тоже. – Родителей моих оповестили? Я, как вы знаете, несовершеннолетний. А еще дворянин. Соответственно, третий вопрос – где представитель Дворянского совета?
– Хм, зачем же нам адвокаты с представителями, – ухмыляется полицай. – Вы пока гостите у нас неофициально, но папка с делом на вас готова, в любой момент всё можно испра…
– О, даже так?! – оскаливаюсь радостно – только что мне вручили козырные карты. – Тогда покеда, офицер.
Резким движением развожу руки. Цепочка наручников с треском рвется надвое. Пускай суперчакра спит, но фракталам морин по барабану. Поэтому и позволил себя сковать.
Палюсь ли я, как демоник? Неа. Настоящие полицейские наручники разорвать легко. Вовсе не нужно быть Халком. Изогнуть сцепку и дернуть на излом кольца. Готово.
Не обращая внимания на замершего жандарма, встаю и буднично иду к выходу. По дороге скидываю браслеты наручников – выручает гибкость Мурки. Так что снова не палю свою суперсилушку. Мориновые обручи сыплются под ноги.
Эх, знал бы сразу. Пять часов ушло впустую, жалко! Свидание с Кали насмарку, аррр! А засиделся я в застенках потому, что не имел понятия, вызван ли мой адвокат. Но раз в здании Дюжева до сих пор нет, значит, мое задержание незаконно. Да и сам полицейский только что по глупости подтвердил мои подозрения.
– Живо назад, сопляк! – отходит от шока жандарм. – Вернулся на долбаную табуретку!
Вскочив, полицай хватает меня за плечо.
– На место, ушлеп…!
Он не договаривает – не оборачиваясь, я ловко, как кошак лапой, хлопаю его ладонью по усам. Жандарма словно торнадо сдувает. Бухает обшарпанная стена, принимая в объятия горе-допросчика.
– Туда и направляюсь, господин офицер, – бросаю назад. – На свое законное место.
Вырубился жандарм или нет, я не вижу, так как уже вышел в коридор. Здесь почище и поопрятней: светло, отделка не бедная, плитка на полу почти новая. Видимо, та мрачная комната используется службами правопорядка для различных перформансов. Воришек-подростков запугивать, например.
Позади остаются только два поворота, когда протяжно взвизгивают сирены. Мигом коридор наполняют темно-синие мундиры. Воины и пара Кметов. Форма полицейская, а морды разбойничьи. Хотя есть и женщина: лицо строгое, но кафтан ладно сидит на крепком теле. Ох, сейчас повеселимся.
– Возвращайся в камеру, подозреваемый, – кричит полицейская.
Бросаю беглый взгляд на серебристые галуны на ее погонах.
– А вы предъявите ордер, госпожа корнет, – рычу. – А также позовите моего поверенного и члена Дворянского совета. При них с радостью выслушаю ваши подозрения.
Женщина хмурит брови.
– Тебе не положено, юнец.
– Ну, тогда я пошел делать домашку, – хмыкаю.
Поняв, что меня не развести на лоха, корнет дергает головой своим «синякам».
– Взять сбежавшего.
Первый жандарм делает шаг. Навожу на смельчака пальцы. Свист выпущенной Паутины Прамуса. Окутанный леской, словно кокон бабочки, офицер падает. Звенит, разбитый крепким лбом упавшего, кафель.
Следующую волну нападающих обдаю волной псих-шторма:
– НЕ. СМЕЙТЕ.
Полицаи замирают. Лица вытягиваются, резко выпрямившиеся колени трясутся. Пока тормозят, я налетаю и раздачей ударов сшибаю их с ног. Наваливаются остальные – градом кулаков вбиваю двоих в стену. Еще трех служителей закона настигаю «энерогоруками». Доспехи гаснут, ушибленные здоровяки теряют сознание.
Тут на меня прыгает госпожа корнет. Уворачиваюсь от ее выпада, коленом отбиваю лоу-кик, но на сближение не иду. Только одариваю комплиментом:
– У. ТЕБЯ. МИЛАЯ. МОРДАШКА.
Словно волна проходит по всему ладному телу женщины. Грудь под мундиром вздымается. В глазах отражается схватка противоречивых чувств. Страх, ненависть и желание. Много желания.
Ва-а-а, перебрал с Якой. Опять. Но не пинать же ее по пухлым губам. Жалко. А лето любви в душе пройдет через недельку. Пока же потерпит эротичные сны с моим участием.
Пара вахмистров образуют клубки огня вокруг сжатых кулаков. Выстрелом паутинки в лицо ослепляю первого. Пока он возится с повязкой на глазах, вырубаю очередью из прямых правых и левых джебов. Слышу шипение языков. Прежде чем второй огневик ошпаривает меня, его останавливает госпожа корнет.
– Стой! – она встает между нами. – Всем стоять!
– Госпожа? – обомлевают остатки жандармов в сознании. – Поступил новый приказ?
– Нет, но… – Сама не может оторвать глаз от меня. – Такого нельзя бить. Наверное.
Всеобщим столбняком не грех и воспользоваться. Я протискиваюсь бочком мимо женщины, пытаясь не касаться синего мундира. Вдруг она сама подается навстречу. Быстро задевает мое плечо серебряными пуговицами на груди. Щеки женщины пунцовеют, как розы на газонах. Я же резко отшатываюсь.
Лицо корнета насупливается.
Прости, пантерка, пора мне уже остепениться. Чай, не персидский шах. Кто успела в гарем – ту и съем, хе. Остальные – мимо.
Жандармы с ненавистью смотрят на меня, пока, не стесняясь, расталкиваю их плечами. А то забили коридор, не пробиться.
– Подожди, – женщина-корнет поджимает губы. – Возможно, ты сам захочешь встретиться с теми, кто хотел увидеть тебя? Они уже здесь, в первом кабинете за поворотом.
Обдумываю услышанное. Конечно, у нее нет выбора. Попытаюсь сбежать – спустит своих подручных, вызовет подмогу, и меня задавят все скопом. Ну, либо мне придется перебить весь Корпус жандармов. С другой стороны, Яка заставляет женщину сначала попробовать более щадящий вариант. То есть уговоры.
– Зайду, потрещу, – решаю.
Корнет благодарно кивает, вздохнув с облегчением.
– Я буду ждать тебя здесь, – сообщает она уже в мою спину. Игнорирую легкое придыхание в командном голосе.
За первой дверью еще одна «ментовская» комната. Увидев чудил, что меня ждут, сразу прихожу к мысли: мне устроили квест. Проверку моих навыков. Отряд жандармов прошел, теперь подослали вот эти две образины с первых полос. Элита армии. Ветераны с кучей орденов.
Первый – прямоходящий крокодил в брюках. Нет, не демон, но да, долбаный крокодил в брюках. Не спрашивайте – у самого шаблон рвется. Огромное тело в чешуе, десятисантиметровые клыки, полуметровые когти и жажда крови в алых глазах. В монстре не ощущаются фракталы, мортидо тоже не показывается. Зато жива просто переполняет страшилу. В газетах писали, что майор Али в детстве попал под бомбардировку артефактного оружия. Последствия – немножко мутаций. Совсем немножко.
Второй имперец выглядит поскромнее, но только не в энергетическом плане. С виду обычный коренастый мужик, с поправкой на классика: «А во лбу звезда горит». В прямом смысле – в лобную кость вмонтирован красный камень. Эта рубиновая звезда, пылающая над густыми бровями, – настоящий артефакт чудовищной мощи. Прорва живы в камне делает его подобием искусственного «колодца».
Гляжу на этих фриков, они на меня.
– Э-э, похоже я ошибся дверью, – и тяну ручку на себя.
– Эй, куда?! – подает голос Рубиновый. – Не ошибся, давай к нам.
– Вотэта ты пазорный трюс, – высказывает мнение аллигатор в штанах.
– Все равно ведь догоним, – звездоносец зевает. – Знаешь, кто мы, сынок?
Что-то смутно припоминаю.
– Кухонные ножи?
– Имперские мечи, – морщится мужик. – Ты что, в танке?
– В бронепоезде, – фыркаю, но внутрь захожу. Не отстанут ведь.
Больше бесед не предвидится. Первым ко мне подлетает «крокодил Гена». Встречаю боковым ударом ноги по корпусу. Тот еще не успел набрать скорость, и пинок отшвыривает его в угол комнаты. Сам я отталкиваюсь от двери, резко всаживаю пятку в солнечное сплетение мутанта-офицера.
– А-Р-Р-Р! – ревет Крокодил, щелкая клыкастой челюстью. – Ы-ы-ы…Тепе писец!
Из-за его омерзительного дыхания отшатываюсь. Слезы выступают на глазах.
– Блин, зеленый, ты что, сожрал свою птичку Тари*?
*/ «Птичка Тари» – советский мультфильм про птичку, которая согласилась периодически чистить крокодилу зубы.
Крокодильи когти вцепляются мне в плечи. Не с целью пробить доспех, а задержать меня на месте. Яркая вспышка справа и волна багрового света прикладывает меня об пол.
– Че?! Он выдержал кинолуч?!– охрневает звездоносец.
Шумно выдохнув, вскакиваю. Мой доспех слетел, но Бригантина сдержала отдачу.
– Про бронепоезд забыл? – ухмыляюсь.
Уклон от нового выстрела Рубинового, прыжок навстречу.
Мужик стоит, растопырив ноги, камень во лбу мерно пульсирует. По рубину и бью «толчком». Артефакт гаснет, Рубиновый отступает, но я не даю ему снова наполнить камень живой.
Мой удар в ключицу отвлекает Рубинового. С ором он спотыкается. Сразу же вцепляюсь пальцами в граненую звезду. Рывок – камень легко покидает выемку в черепе. Брызги крови орошают мои кроссовки. От болевого шока Рубиновый теряет сознание и грохается набок.
– Ай-ай, – подкидываю в руках обжигающе горячий камень. Даже сквозь защиту Гифера пробивается чертов жар.
– Р-р-р-р! – грозный рык предупреждает об ударе сзади. – Мерская букашка, аднака!
Быстро наклоняюсь. Новый взмах когтистой руки вскользь проезжается мне по макушке. Либо у Крокодила когти зачарованные, либо рубин ослабил Гифер, но Бригантина продавливается. Зеленая лапа чиркает по моей голове. Поток крови стекает мне на лоб. Рана мигом затягивается, но животную ярость, вызванную болью, обратно не загнать.
– Ну, Кожеголовый, – рычу в бешенстве. – Сделаю из твоей шкуры себе ботинки.
Глаза мутанта вспыхивают буйным пурпуром.
– Каннибал, аднака! Али сожрать тебя первым!
Зеленомордый Джамшут пытается вскинуть руку. Встречным ударом по локтю гашу в зародыше смертоносный замах.
– Скорее уж браконьер, – хмыкаю. – Каннибал это ты как раз, ущербный.
Врубаю зеленой ошибке природы в зубы. Слышится треск. Но Крокодил и не думает падать, вместо этого ударяет меня локтем по выставленному блоку. Автоматически уклоняюсь от нового удара. Присаживаюсь и скольжу под новый замах длинной руки. Чтобы врезать со всей силы по почкам!
Наконец тяжелая туша мутанта сотрясает пол.
– Шаурман-кайман, – окликаю стремительно теряющего сознание офицера. – А вы чего хотели-то?
– Пособяседать, – выдыхает разбитая пасть.
Секунду втупливаю.
– Чего? Прособеседовать?
– Дась.
– Куда?
Не отвечает, багровые глаза почти закрыты, но мутант еще не вырубился.
– А драться чего полезли?
– Так чтобы это самое…пособяседать же, аднака.
Ну и отморозки же. Засуньте свой оффер себе в жопу.
***
Аяно Кимура следует за цесаревичем по коридорам Жандармского корпуса. Под сапогами хрустит разбитый кафель, мимо бегут санитары с носилками. Кто-то устроил разгром в самом центре Преображенской слободы. И Аяно здесь явно, чтобы наказать нарушителя. Ведь она лучшая убийца империи.
На сочном бедре девушки качаются ножны с катаной. Командир секретного подразделения «Красные зори» касается пальцами рукояти, огладив алый шелковый темляк – четвертую степень ордена Святой Анны. Сам император Михаил вручил Аяно этот темляк. Это признание ее искусства убивать.
– Ваше Величество, здесь небезопасно, – оглядывает раненых Аяно. – Возможно, мне стоит самой разобраться с целью?
Стонущие полицейские вокруг нисколько не смущают Владимира. На его губах даже мелькает тонкая ухмылка. Сердце Аяно замирает от благоговения перед будущим императором.
Она была влюблена в цесаревича и не стыдилась своих чувств. Любить своего царя не зазорно для русского человека. Пускай по крови она японка, но по духу преданный солдат престола. Черный мундир с золотыми галунами подполковника тому подтверждение. А еще – белоснежная повязка с красным двуглавым орлом на левой руке.
– Ты здесь не для того, чтобы драться, Аяно, – говорит наследник. – А чтобы взглянуть на будущего подчиненного. Господа майоры Али и Дюжев должны были уже его посмотреть. Надеюсь, офицеры не сильно помяли нашу новую «зорю».
– Вы привлекли моих людей к миссии, не уведомив меня? – хмурится Аяно.
– Прошу прощения, но ты была занята, – наследник бросает многозначительный взгляд на красное пятнышко на ножнах с катаной.
Со стыда Аяно и сама краснеет. Подполковника злит собственная неопрятность. Ей казалось, что утром она оттерла всю кровь с меча.
– Простите, Ваше Высочество, за неподобающий вид.
– Не нужно извиняться за свою хорошую работу, Аяно, – наследник толкает дверь в одну из камер допроса. – Позволь представить – Артем Бесонов…
Враз побледневший Владимир замирает, и Аяно спешит внутрь – своим телом закрыть наследника от возможной угрозы. И сама встает столбом.
«Слишком много красного, – такая, совсем несвойственная ей мысль мелькает в голове подполковника при взгляде на залитое кровью лицо Бустера. – Где Камень Солнца? Что за чудовище с ним сотворил такое?»
– Ваше Высочество, вы тоже пришли меня прособеседовать?
Аяно поднимает взгляд и вздрагивает. Рука сама падает на рукоять катаны, лезвие на пять сантиметров выходит из ножен. В любой момент она готова сорваться и сражаться на максимуме сил. Недооценка противника чревата смертью ее покровителя.
Перед ними всего лишь подросток. Мальчишка, школьник, щенок. Но одна его нога стоит на мускулистой спине поверженного майора Али! Самого Крокодила Али, порвавшего своими когтями тройку Рыкарей одновременно! На юном лице кровавая маска. В карих глазах парня плещется море ярости, крепкая ладонь мерно подбрасывает и ловит Камень Солнца. При каждом броске с рубина срываются пучок лазерных лучей. Следы черной копоти сплошь покрыли стены и пол. Сбоку дымится сожженный стол.
Али и Бустер, одни из лучших людей Аяно, даже не смогли ранить этого ребенка? Как?!
– Мда, – берет себя в руки Владимир. – Нет слов, Артем. Браво. Ты победил бойцов «Красных зорь», элитного подразделения, куда я хочу тебя пригласить. А это, кстати, командир «зорь» – подполковник Аяно Кимура.
Переступив тушу Али, парень молча направляется к ним. Нет – именно к ней. Сердитым взглядом мальчишка щупает ее фигуру, задерживает внимание на бедрах, поднимает глаза выше – прямо на грудь, обтянутую черным мундиром.
Аяно ощущает огонь на щеках. Этот дерзкий взор самца едва ее не выбешивает. Она рубила головы и за меньшую наглость. Но сейчас нельзя терять хладнокровность, это чревато против такого мощного врага… Эй, куда он тянет свои окровавленные пальцы?! Не трогай меня! Не смей!
– Ты – труп! – свист освобожденной катаной.
Свободной рукой парень молниеносно срывает белую повязку с плеча Аяно. Трещит порванная ткань. Вышивка золотого орла вспыхивает в отблесках рубина. Быстрый шаг назад и вбок – и он уже не досягаем для клинка. Если только не подойти самой.
– Не сегодня, ниндзя, – парень касается лица разорванной повязкой. Стирает кровь ее парадной формой! Символом государства! Гербом императора!
– Мой мундир! – Аяно бросает спокойствие в топку мести. – Больной на голову сукин сын! Тебе не жить!
Клинок катаны источает синий свет. Парень удивленно приподнимает бровь. Аяно оскаливается. То-то же – дошло, что тебе конец?! Мой меч – артефакт не слабее Камня Солнца. Ррр… Никто никогда не смел меня так оскорбить. Маленькую Аяно – да, били, издевались, но только не Аяно Мононоке, командира Красных зорь. Унижение, издевки, нищенское существование остались в детстве. А ты, мерзавец, напомнил прошлое и за это тебе не… Эй, куда ты опять тянешь руки?! Что?! Как?! Только не мою катану!
Снова резко приблизившись, Артем пропускает клинок у себя подмышкой. Крепко зажимает рукой – не выдернуть. А сам парень уже тянется к рукояти. Горячие пальцы обжигают кожу Аяно. Она не успевает и моргнуть, как шелковый темляк оказывается сорван.
Натяжение в клинке исчезает. Ее меч свободен, а мерзавец опять далеко. И вертит орденом Аяно, как каким-то шнурком. На другом конце «Святой Анны» вращается обвязанный Камень Солнца.
– Спасибо, – ухмыляется подлец, качая темляком. – А то все руки изжог об эту батарейку.
С рыком девушка крепче сжимает меч. Цели намечены. Сначала длинные руки, а потом и всё остальное.
– Аяно, не надо, – раздается остужающий голос Владимира. – Ты же видишь – он хорош. Артем, я повторяю предложение. Присоединись к защитникам Отечества. Не трать свой талант на Бородовых. Тебе место среди лучших.
Молодой мерзавец чуть ли не закатывает глаза.
– Придется нам отложить обсуждения вашего предложение. Сейчас я занят восстановлением своих прав. Меня задержали без предъявления ордера. И я возвращаю себе свободу.
– Ты же все понял, – теряет терпение наследник. – Это была проверка. Твоей реакции, твоих боевых навыков. Мы не могли тебя приглашать, не проверив в экстремальной ситуации.
– Судя по всему, вы хотите устроить меня в отряд убийц, – Артем бросает взгляд на застонавшего Али. – Я как бы школоло, как бы учусь. Мне бы школьные дискотеки, где девочек цеплять, а не каждодневные мясорубки.
Наследник хмыкает.
– Поэтому ты помог Умалату изничтожить гнездо его родственников-наркоторговцев? Дискотеку там нашел? – на недовольный взгляд мерзавца Владимир разводит руками. – Да, я всё прознал. Тайная канцелярия не зря есть свой хлеб. Заслуги князя минимальны, но я не стал докладывать отцу о тебе. Потому что хочу помочь и сохранить твою анонимность. Борись и дальше со злом, Грозовой дьявол.
Глаза парня вспыхивают. Он застывает, сжав кулаки.
«В ловушке, – догадка доставляет Аяно спазмы восторга. – Ты понял, что в ловушке, чертов щенок!»
– Уже объявили, с кем будет война?
– Да, с Афганом, – кивает Владимир.
– Эти ваши «розовые закаты» отправятся туда?
Новое оскорбление заставляет правый глаз Аяно задергаться. Он ничему не учится!
– «Красные зори», – мягко поправляет цесаревич. – Конечно, отправятся, в их задачах убийства шахов и диверсии.
Мерзавец кивает своим мыслям.
– Я согласен только на время Афганской кампании. Считайте это вашим и моим испытательным сроком.
– Договорились, – пожимает плечами цесаревич. – Вскоре ты сам захочешь у нас остаться.
«А не захочешь, тогда твой труп останется в песках пустыни» – мстительная мысль заставляет Аяно оскалиться.
Но мерзавец снова застает ее врасплох. Закрутив Камнем над головой, Артем делает шаг вперед. Нет, нет! Только не опять! Что тебе еще от меня надо? Только попробуй дотронуться до галунов! Видит Сварог, я не выдержу и проткну твою наглую физиономию.
За секунду клинок катаны оказывается отведенным в сторону, а мерзавец – слишком близко.
– Осторожнее, командир, – тихие слова ошпаривают ее губы и нервы, словно студеные волны.
В следующий миг за спиной Артема раздается оглушительный взрыв. Саму Аяно закрывает мерзавец, но цесаревича ударная волна заставляет пошатнуться и прислониться к стене. Вокруг разлетаются куски бетона, ревет пламя.
Камень Солнца, понимает Аяно. Мерзавец взорвал наружную стену броском рубина. Вызванный резким вращением пучок излучения освободился и снес преграду. Вандалистское обращение с артефактом? Бесспорно. Но волнует японку совсем другое.
«Он заслонил меня от взрыва? – девушка хлопает глазами. – Почему?»
– Надеюсь, сработаемся, подполковник, – с ухмылкой парень отступает и сигает в пустоту на месте стене.
Подойдя к краю пропасти, Аяно ищет глазами своего дерзкого новобранца. И не находит. Лишь лес и ночь.
Холодный ветер развевает ее черные волосы, а губы до сих пор горят отпечатком дыхания наглеца.