Пролог
Жизнь после свадьбы заканчивается? Нет. Все только начинается!
– Согласны ли вы, лорд Нешвилл Блектур де Орсо, князь вверенных вам земель Белозерья Мистекри, Альфа Белой Стаи, взять в жены леди Маргариту Ястреб, иномирянку, и вашу истинную пару? – прозвучал заунывный голос жреца.
– Да! – уверенно сказал мужчина, с белыми, словно снег, волосами.
– Согласны ли вы, леди Маргарита Ястреб, взять в законные мужья лорда Нешвилла Блектур де Орсо, князя Белозерья Мистекри, истинной парой которого вы являетесь?
Стиснула зубы, глядя на ненавистного мне мужчину. Стоит, гад, победоносно улыбается! Самоуверенный, горделивый, насмешливый…
– Нет! – честно ответила я, зная, что мой ответ в сущности ничего не изменит.
Но вот позлить своего женишка мне хотя бы удастся! Вон, как глаза засверкали! Неудобно перед приглашенными гостями? Так получай, фашист, гранату. Хоть так…
Гости, кстати, оказались с хорошей выдержкой. Улюлюкать и вздыхать не стали, с убийственным спокойствием продолжили смотреть шоу под названием “наша свадьба”.
Жрец чуть кашлянул, глянув на князюшку. Тот чуть качнул головой.
– Объявляю вас мужем и женой! – выдохнул жрец, утирая пот со лба. – Можете поцеловаться.
Нешвилл притянул меня к себе и, не смотря на протестное мычание, запечатал мне рот поцелуем. Властным, сминающим волю и заставляющим колени подкашиваться.
Как жаль, что мы враги. Так бы и влюбилась, не будь он такой скотиной!
– Что за цирк ты устроила? – шепнул мужчина мне на ухо, как только закончил терзать мои губы.
– Всего лишь ответила честно на заданный вопрос.
Мужчина усмехнулся.
– Свадьба состоялась. Мы едем домой, в Белозерье!
Глава 1
– За Клан Весельчаков и Лентяев! – две глиняные чарки в виде волчьих голов стукнулись друг о друга.
Мужчины пригубили черничного напитка и весело рассмеялись.
– Ну как поиски истинной? – спросил один из них, короткостриженый и темноволосый, Тигран.
Нешвилл в бессилии упал в одно из стоявших в комнате кресел. Белые, словно снег, волосы рассыпались по плечам.
–Все тщетно! Ее здесь нет.
Его друг, а по совместительству Бета стаи, непонимающе вскинул темную бровь. Последовав примеру, он тоже опустился в кресло напротив.
– Ты уверен? Сложно было пересмотреть всех девушек этого мира! – хохотнул мужчина.
Неш усмехнулся.
– Я и не смотрел. Сдался на четыреста двадцатой.
Тигран снова захохотал, смахивая невольно выступившие слезы.
– Не забыл всех обнюхать? Вдруг все-таки тебя подводит твое обоняние?
– Тигран! Ее здесь нет… В этом мире нет. Я ходил к ведьме, – чуть поморщился Нешвилл, забарабанив пальцами по подлокотникам кресла. – Знаешь, она показала мне ее. Мою девочку. Правда, от этого все только усложнилось… Лучше бы я ее вообще не искал!
– Отчего же? – в глазах его друга зажегся интерес.
– Она из другого мира.
– Ого!
– И она дочь Лоргана Ассури. Та самая полукровка, которая пропала. Оказывается, пройдоха-Лорган подобным образом решил ее защитить и перед своей казнью спрятал, дьявол его дери! Если бы не его последний “подарочек”, возможно, что у меня уже был бы наследник!
– Погоди, Неш… Все ведь еще хуже… Она иномирянка – это плохо. Полукровка – вдвойне плохо! И к тому же, она дочь Лоргана, а значит, имеет полное право занять место Альфы в Сером клане, который нам только-только удалось обуздать… Это совсем кошмар!
– Вот поэтому я и собираюсь напиться, Тигран! – огрызнулся Нешвилл. – Все еще хуже, чем можно было себе представить. Брак с человеком – это позор для всего рода. Истинные очень редко бывают людьми. Не лучше относятся и к браку с полукровкой. Хотя, истинные среди них встречаются чаще. Что мне делать, друг? После стольких лет поисков такие кошмарные вести…
– Гхм…
Нешвилл отхлебнул из своей чарки и застонав, прикрыл глаза.
– Но какая же она красивая… Волк едва с ума не сошел, когда мы ее увидели. Уже представляю ее запах… Черники, северной морошки, облепихи и меда… – прошептал он мечтательно.
– Неш! Прекрати! – заорал Тигран. – Тебе категорически нельзя в нее влюбляться!
– И что мне делать? – мужчина вновь открыл глаза, упрямо посмотрев на друга. – Не приводить ее сюда? Лишиться шанса на наследников и отдать клан на растерзание соседям?
– Отправь ее на “Болота”, в свой заброшенный замок, – сказал мужчина. – Запри там и никому не показывай. Скажешь всем, что невеста больна, чтобы лишний раз не распускать слухи.
– Думаешь, серые захотят взглянуть на нее?
– Не знаю. В любом случае нужно молчать о том, чья она дочь. Она сильно на него похожа?
– На отца? – хмыкнул Нешвилл. – Копия. Даже седая прядь у виска есть, как и у этого засранца.
– Плохо. Очень плохо…
Мужчины еще какое-то время пили эль, каждый размышляя о своем. Когда чарки оказались пусты, Тигран поднялся со своего места.
– И когда будешь строить портал за своей полукровкой?
– Сегодня вечером… – вздохнул Нешвилл. – Надеюсь, что все пройдет гладко. Надо будет распорядиться, чтобы жрецы начали подготовку к “скромной” свадьбе. Пригласим только своих. Никого из серых. Объясним это состоянием здоровья невесты.
Тигран покачал головой.
– Все равно кто-то может распустить слухи.
– Никто и ничего не узнает лишнего. Я об этом позабочусь.
– Смотри, тебе нужно будет спрыгнуть вооон с той башни. Видишь?
Я посмотрела на одну из башен замка, невольно прикидывая расстояние. Получалось высоковато. Однако, не настолько, чтобы я отказалась от этой работы. Я бралась даже за самые сложные проекты. Ведь я – Маргарита Ястреб. В узких кругах я была известна, как та, которая всегда добивается своего. А еще, как совершенно сумасшедшая каскадерша, которая берется за любую работу.
– Думаю, что смогу подтвердить свое участие, – сказала я, полностью оправдывая слухи о себе.
– Вас не зря называют “Камень”, верно? – усмехнулся заказчик. – Похоже, вас сложно чем-либо напугать.
Упрямо посмотрела мужчине в глаза. Я научилась быть стойкой. Жизнь сделала меня такой. Что же до прозвища… То со стороны, наверное, виднее, какая я на самом деле. В любом случае не я его придумала.
– Я лишь выполняю свою работу.
Мужчина улыбнулся.
– Ну вот и отлично. Рита, подпишите тогда здесь и здесь.
Мне под нос сунули необходимые бумажки, где я поставила свою размашистую закорючку-подпись и распрощалась с заказчиком.
Через час я должна была быть на съемочной площадке, где должна была сниматься в одной из завершающих сцен своего предыдущего проекта.
Поскольку у меня еще был целый час, а до площадки здесь было не очень далеко, я решила зайти в кафе и попить кофе. Все-таки ранние утренние подъемы – это не мое, и без соответствующего “допинга” в виде кофеина мне работалось плохо. В моем деле была важна реакция, и любая секунда промедления могла стоить жизни.
Я зашла в забегаловку “Сочный дядя-бургер” и, остановившись у барной стойки, пробежалась глазами по меню.
– Что для вас? – спросила официантка.
– Латте и сендвич с ветчиной.
Она кивнула, и уже спустя пару минут я стала счастливой обладательницей того минимального набора для завтрака, который почти всегда спасал мне жизнь перед работой.
Я прошла к одному из столиков и, блаженно вдохнув запах кофе из картонного стаканчика, уже хотела сделать глоток, как вдруг меня отвлекло нечто странное.
Поскольку я выбрала столик у окна, то мне было отлично видно улицу. Там уже вовсю спешили по своим делам прохожие. Типичные жители мегаполиса. Их всегда отличает особенная торопливость и способность ежиться на всех и вся, подозревая всех в том, что их могут обмануть или обидеть.
Я скользила по ним равнодушным взглядом, пока мне на глаза не попалась странная собака. Она была довольно крупная, с белым, словно снег, мехом. А еще она отчего-то напомнила мне волка.
Люди, казалось, не замечали ее. То есть, они действительно ее не видели! Это я поняла совершенно точно, когда зверь вдруг остановился и, сначала пару минут сверлил меня через витрину взглядом, а потом и вовсе завыл! Но никто… Абсолютно никто, кроме меня, не обратил на это внимания.
Я с сомнением покосилась на кофе. Вроде бы еще даже глотка не сделала. Принюхалась к бутерброду. Свежий. С ветчиной, салатом и медово-горчичным соусом.
Откусила. Может быть, белая галлюцинация у меня возникла с голодухи?
Я постаралась успокоиться и спокойно дожевала бутерброд, запивая его своим латте. Вроде бы кушать уже не хотелось, но собака никуда не исчезла.
– Ладно. Пусть будет… – пробормотала я, решив, что самое шикарное решение проблемы – это перестать о ней думать.
Тем более, мне уже было пора спешить на работу.
Я поднялась со своего места и покинула кафе, поглядывая на часы. Если опоздаю, шеф меня убьет… Я заспешила по улице, не сразу заметив, что собака преследует меня. Когда же заметила, то остановилась. У нее был удивительно синий взгляд. Пронзительный…
– Ты – волк? – зачем-то спросила я. – Если решил идти за мной, то зря. Я не очень дружу с животными.Да и хозяйка из меня никакая. Видишь ли, в любой момент могу умереть или оказаться в инвалидном кресле за кусок хлеба… Кто тебя тогда кормить будет?
Волк не ответил, продолжая сверлить меня взглядом на расстоянии в несколько метров. Затем вдруг сделал шаг. И еще один. И еще.
В какой-то момент огромная псина вдруг прыгнула на меня, явно намереваясь сшибить лапами на асфальт, но меня спасла хваленая реакция каскадера. Я резко отпрянула в сторону, перекатившись на спину. Зря. От лап волка меня это спасло. А вот от огромной черной дыры, вдруг появившейся прямо в асфальте – нет.
Глава 2
– Мои услуги стоят денег. Если решили снять сюжет-триллер а ля “Свадебный потрошитель”, то я уже подписала контракт, – сказала я, глядя в глаза мужчине, который за последний час вызывал у меня уже стойкую аллергию и желание ему врезать.
Последнее было трудновыполнимо. Это мы уже поняли. Гад был в хорошей физической форме. У него без труда получилось заломать мне руку, как только я занесла ее для удара. А жаль, жаль… С обычным среднестатистическим мужчиной я бы справилась.
– Я говорю о настоящей свадьбе, Марга… Магре…
У мужчины не очень получалось выговаривать мое имя. И это злило. Почти так же, как и его горделивая осанка, вздернутый подбородок и весьма милая особенность перекидываться из белой псины в белобрысого хмыря.
За час знакомства с ним, я достаточно уверовала в то, что мне рассказали. Я в другом мире, мужик этот – оборотень, князь чего-то там, эгоист, хам, а еще он хочет взять меня в жены. Не по любви, нет. По расчету. Личному. Я же остаюсь в полной “ж”, ибо от меня требуется родить ему наследников, желательно десять, ибо у жен оборотней обычно бывает многоплодная беременность.
– Меня зовут Маргарита! – ответила довольно резко. – Я думаю ты должен, Шарик, понимать, что я не соглашусь. Это просто бред.
– И все же, у меня нет выбора, Магретира…
– Да Рита я! – взревела я, поднимаясь в кресле.
Мужчина поморщился, глядя на мои ножки, затянутые в темные джинсы и борцовку, оголяющую плечи и пупок.
Он подошел к дивану, и, сдернув с него плед, протянул мне.
– Прикройся. Здесь подобную одежду не носят даже “Нисен”, – сказал он.
Я с сомнением оглядела протянутую мне ветошь.
– Ее что фигурно моль выгрызала?
– Это мережка. Нитки из ткани вынимаются особым образом, образуя узор. Стоит очень дорого. Поэтому, будь добра, не испорть.
А ты ж!
– Испорчу. Приду на твою свадьбу и придушу ей гостей. Согласен?
Мужчина вздохнул. Его, кстати, звали “Нешвилл”. Дурацкое имя, которое я запомнила с первого раза. Вот только отчего-то из неприязни к мужчине с упрямством барана продолжала называть его “Шариком”. А он продолжал забывать, как произносится мое имя.
– Для тебя уже сшили платье. Ты будешь одета в традиционно красно-белый наряд с мехом. Цвета герба нашей стаи.
Мужчина заправил белоснежную прядь волос за ухо и насмешливо посмотрел на меня. Все-таки он был довольно красив. Сгодился бы на роль какого-нибудь эльфа из сказки. И взгляд этот, пронзительно синий… Аж мурашки по коже бежали. Правда, все его обаяние перешибала моя к нему ненависть. Потому что я понимала, что нахожусь в какой-то безвыходной ситуации.
Из замка, в котором мы находились, было не сбежать. И не потому, что мне не хватило бы способностей это сделать. Все портила такая незначительная деталь, как магия. Замки не вскрыть, через окно не пролезть, и даже не убиться об стену. Ничего. Абсолютно ничего не сделать. И это тоже меня злило.
– Значит, вариантов у меня нет? – холодно спросила я.
Нешвилл покачал головой, продолжая смотреть на меня. Кстати, пледиком я все же воспользовалась. Мало ли, захочется ему детей раньше времени заделать, и кто будет виноват?
– Нет.
– Отлично, Шарик! – оскалилась я.– Твоя взяла. Вот только ты об этом пожалеешь, дорогой. Обещаю тебе!
О том, что отомщу гаду-оборотню я повторяла себе на протяжении всего оставшегося дня. И когда меня одевали, подготавливая к свадебной церемонии, и когда вели под белые рученьки в их местный храм, укутав лицо плотной вуалью.И во время самого ритуала, где мой ответ “нет” не сыграл абсолютно никакой роли, и после которого меня посадили в карету, запряженную четверкой лошадей, напротив новоиспеченного мужа.
– Куда мы едем? – сухо спросила я, стараясь на смотреть на оборотня.
Слишком уж странным было его поведение. Потому что на миг мне показалось, что оборотень отчего-то загрустил. Видимо, не так прошла свадебка, как он хотел, не так…
– В замок “Брусничник”, – отозвался мужчина.
Я хмыкнула.
– Интересное название. Ягодное такое…
Все-таки подняла голову, встретившись взглядом с мужчиной. Отчего-то по спине побежали мурашки, и некстати вспомнился наш свадебный поцелуй. Терпкий и острый, хоть и нежеланный.
– Замок был заброшен много лет. Думаю, там будет, чем тебе заняться.
– Даже так? А ты?
– А я уеду, как только оставлю тебя там. О первой брачной ночи речи не идет. Я не насильник, Магретира. Я понимаю, что тебе нужно время, чтобы смириться со всем этим и принять ситуацию такой, какая она есть.
– Маргаррррита! – прорычала я. – Но спасибо за заботу. Очень мило, что ты не хочешь со мной переспать в первый же день знакомства!
Оборотень поморщился, словно от оскомины.
– Я найму тебе учителей. Твоя речь оставляет желать лучшего.
– А от твоей попахивает моим пра-пра-дедушкой, Шарик! – огрызнулась я.
Нешвилл на миг подался вперед, прожигая меня взглядом.
– Ты можешь перестать меня называть этой собачьей кличкой? – рыкнул он. -Уверен, это не сложно.
Усмехнулась.
– Правда? Знаешь, все время забываю твое настоящее имя. Наверное, что-то с памятью случилось от пережитого стресса.
Он фыркнул и откинулся назад на сиденье. Я отвернулась, сосредоточив все свое внимание на местности за окошком экипажа.
Природа напомнила мне Карелию, в которой я побывала однажды с друзьями, но так и не сумела ее понять. Бесконечные камни, не очень высокая растительность, березы и сосны. Здесь было холодно, а свадебное платье, в котором меня тут же потащили в этот “Брусничник” не грело, хоть и было по подолу и воротнику обито мехом. Рыбьим, наверное.
– Нравится Белозерье?
– Белозерье! – усмехнулась я. – Тоже мне, название. Содрали у нас.
– Может, перестанешь щетиниться, как еж, и попытаешься хоть немного успокоиться и послушать?
– А ты собрался мне лекции читать, дедуля? Слушаю и повинуюсь!
Нешвилл тяжело вздохнул.
– С тобой совершенно невозможно нормально разговаривать! Тебе никогда не говорили, что у тебя характер мегеры?
Я лишь дернула плечом.
– А ты сам такое выбрал. Я не рвалась к тебе на твои озера. Так что смирись. Я буду медленно отравлять тебе жизнь. С большим удовольствием.
Глава 3
После дня пути, я порядком устала и стала еще более злее, чем была раньше. И хотя я думала, что мое плохое настроение хуже стать уже в принципе не может, я ошиблась. Потому что замок, к которому причалил наш свадебный катафалк ( прошу прощения – экипаж ), произвел на меня неизгладимое впечатление. Почти такое же, как и его окрестности – сплошь болота. Мы даже нормально подъехать к этой каменной развалине не смогли – карета не проезжала, а лошади били копытами о грязь, сходя с ума в истерическом припадке.
– Дальше пешком, – прокомментировал ситуацию Нешвилл, заправив длинную белоснежную прядь за ухо.
Кажется, этот жест является его привычкой. Он так всегда делает, когда нервничает?
– Р – романтика! – хмыкнула я. – А ничего, что в замке камушки осыпаются? Это так модно у вас, да? Или денег нет на починку?
– Брусничник долгое время пустовал… – попытался оправдаться мой муженек, но я пошла в разнос.
– Ай-ай-ай! Как непредусмотрительно! Затевать свадьбу, когда у тебя финансовые проблемы… Что же мы кушать будем, а? Или, с милой и рай в шалаше?
Нешвилл покачал головой.
– Можешь язвить сколько влезет, Магранита. Финансовых проблем у меня нет. Напротив, я весьма богат. Что же до Брусничника, то долгое время сюда никто не приезжал. Он был никому не нужен из семьи, а продавать я его не хотел – родовое гнездо.
– Вот и сиди в нем сам, индюк! – рыкнула я. – А меня верни назад!
– Не дождешься, – невозмутимо отозвался Нешвилл и протянул мне руку, затянутую в плотную перчатку. –Пойдем.
Кажется, он предлагал идти прямо по воде… Что ж. Я-то справлюсь, если начну тонуть. А вот он?
Руку я его разумеется не взяла. Пусть геройствует в одиночестве.
Мужчина сделал несколько шагов по болоту, но вода доставала ему лишь до щиколоток. Видимо, под водой была тропа, и надо было знать, куда наступать, чтобы пройти по ней.
– Промочу ноги, заболею и умру. Это твоя цель? У вас про антибиотики в вашем средневековье слышали вообще? – пробурчала я, не желая облегчать блохастому гаду задачу.
Нешвилл обернулся, глянул на меня, в нерешительности замершую у воды, и нахмурился. Видимо, возиться со мной больной у него не было никакого желания. Хотя, я конечно же лукавила насчет возможной болезни. Здоровье у меня было отличное. По крайней мере с таким ритмом жизни, как у меня, никакая закалка не сравнится.
И все же оборотень решился на радикальные меры. Просто подошел и подхватил меня на руки. А я была не против. Пусть тащит. Все равно утопить его тут не самая отличная идея. Как я жить-то потом будут? Не с грехом на душе, нет. Я имею ввиду без материальной базы. Так хоть какая-то крыша над головой в перспективе…
Вообще, муж у меня сильный попался. Казалось, что он вообще не ощущал моего веса у себя на руках, хотя перекаченным качком не был. Шел ровно, хоть и осторожно, прежде пробуя прежде ногой опору.
А еще от него вкусно пахло какими-то дикими ягодами и лесом. И волосы у него были красивые… Переливались огненным серебром в лучах закатного солнца…Так. Стоп. О чем это я? Конечно же все это мне только кажется!
Прошло минут двадцать, прежде чем Нешвилл ступил на твердую почву. Замок стоял каменном на островке, поросшим мхом и дикой клюквой, и брусникой. Отсюда, видимо, и было его название.
Когда мужчина осторожно опустил меня на землю, я не удержалась и все же кинулась пробовать ягоды. Хоть какая-то награда за долгую дорогу.
Присела на корточки, собирая красные лесные бусины в ладонь. Отправила в рот, чувствуя горьковато-кислый вкус и вдруг услышала за спиной мягкий смех.
– Что? – фыркнула я, поднимаясь с колен. – Устала с дороги! Кушать хочется, вообще-то, голодранец!
Нешвилл застонал.
– Маргетина! Я уже говорил, что я достаточно обеспечен и…
– Рррр! Рита я! Маргарита!
– Конечно… Пойдем, – выдохнул мужчина, не желая продолжать спор. – В замке должен был остаться сторож… И кухарка Оделла…
Прежде, чем войти внутрь, я задрала голову вверх, осматривая капитальность разрушений, произошедших с этим средневековым строением. Не было одной башни. Вернее, был каменный полуразрушенный остов, словно после бомбежки. Кое-где на верхних этажах осыпалась кладка, и лишь одна часть этого сооружения казалась более-менее надежной. Здесь были видны следы недавнего ремонта. Она была двухэтажной и с остальными развалинами замка она соединялась узким каменным перешейком. Но что такое одна маленькая часть по сравнению со всей остальной загибающейся от ветхости громадиной?
Когда мы зашли внутрь, я поняла, что все еще хуже, чем я думала. В замке стоял просто дикий холод. На миг мне показалось, что на улице было теплее.
– Может, у тебя палатка какая есть? – кашлянула я.
По коридорам гулял жизнерадостный сквозняк.
– Зачем тебе палатка? – Нешвилл шел уверенным шагом куда-то вдаль по коридору, оставляя на пыльном каменном полу отпечатки своих туфель.
– На улице точно теплее. И уютней.
Мужчина вздохнул.
– Понимаю, что ты устала с дороги, и все такое… Но придется потерпеть. Мне нужно найти сторожа и Оделлу, чтобы…
– А это не они?
Прямо за поворотом коридора виднелись два подвешенных к потолку скелета. Рядом с ними на полу была нацарапана корявая надпись: “Тут был оркодведь Вася. Было вкусно. Еды больше нет. Ухожу”.
Нешвилл остановился как вкопанный.
– Дьявол! – рыкнул он, кинувшись снимать бренные останки. – Опять!
– Ооо… – широко улыбнулась я. – Чувствую, таинственный Вася твой давний знакомый… То есть, из другого мира ты меня притащил сюда, чтобы скормить своему другу? Мило.
Мужчина обернулся.
– Не повод язвить! Вообще-то люди умерли!
– По твоей вине, – отозвалась я, подходя и помогая уложить скелеты на полу.
Мне не было страшно, я была ко всему привычная, со своей работой. И все же Нешвилл был прав. Чужая смерть была не поводом для шуток, поэтому я все же прикусила язык.
– Нужно похоронить их что ли… – прошептала я.
Мужчина посмотрел на меня.
– У меня нет ладьи. Нужно заказывать из города и…
– А закопать?
– Тут везде камень. Некуда закапывать. Оделла и сторож Винс присматривали за замком. Раз в три месяца они отправляли мне отчеты о состоянии, а я присылал им еду и необходимые вещи. Последний отчет был как раз три месяца назад…
– Короче, тут никого нет, я так понимаю? – хмыкнула я. – Еды тоже нет, твой дружбан Вася об этом очень красноречиво намекнул… Вопрос. Хотя бы камин есть какой-нибудь? Реально холодно.
Оборотень устало вздохнул.
– Есть… В тех комнатах, что были отремонтированы.
– Тогда веди. Думаю, что над похоронами можно будет подумать после того, как тут станет теплее.