Глава 1
– О да! Хочу тебя! – с придыханием простонал женский голос, а потом раздался скрип кровати и такие звуки, словно этот предмет мебели решил сразу передвинуть целый табун лошадей. Я выругалась себе под нос и с негодованием посмотрела в потолок. Ну что за дела, в самом деле? Время три часа ночи, у меня завтра зачет, а я банально не могу уснуть из-за того, что у некоторых питекантропов брачные пляски.
– О да! Мой тигр! – продолжала разоряться неизвестная мне девица, а я не выдержала и расхохоталась. Показательно громко и издевательски. Не уверена, правда, что дойдет до адресата. Звукоизоляция у нас, конечно, паршивая, но не до такой же степени. Хотя… Сейчас я устрою им музыкальное сопровождение!
Правда, еще неизвестно, над кем я поиздеваюсь больше – над ними или над собой, но слушать и дальше эти вопли мартовской кошки не было никаких сил. Какой там, к чертям, оргазм? Вот поклясться готова, что это имитация. И не совсем умелая. Не то чтобы я такой знаток, но зачем так отчаянно вопить, будто ее режут? Да и видела я этого тигра пару раз! Лично, к счастью, не общалась, но впечатление составить успела. Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты. А его друга я знала довольно неплохо. Так что держись, мажор с нижнего этажа. Сейчас мы будем учить тебя сексуальному воздержанию.
Люблю наш интернет. На его просторах можно найти все, что угодно. В том числе и аудиозапись одного небезызвестного мюзикла о сыне Божьем, да еще и на русском языке. И, если мне не изменяет память, как раз-таки в этой версии исполнитель главной роли то и дело уходит в верхние ноты. Посмотрим, как их сейчас потянет на размножение под эти отчаянные визги.
Нажав на «play», я решительно вышла из комнаты, еще и дверь закрыла, чтобы самой не слышать. Пока что попью чаю, полистаю конспекты. Посмотрим, как надолго у «тигра» хватит запала. Я бы поставила минуты на три. Хотя кто его знает, может «тигрица» так сильно его воодушевляет, что он в принципе ничего не заметит? Я даже секундомер поставила, чтобы засечь, сколько времени потребуется.
Так что могу сказать? Я не угадала! Его хватило на целых восемь минут! А потом я услышала пронзительный звонок в мою дверь. Такой нервный, словно нежданный посетитель мечтал растерзать меня на мелкие кусочки. А, ну да, как же я могла забыть? Он же тигр, животное дикое и неприрученное. И гуляющее само по себе, как и все кошачьи.
Хмыкнув, я на всякий случай прихватила со стола кружку. В конце концов, я слабая девушка, какое-никакое оружие мне может пригодиться. И только тогда направилась к двери. И, распахнув ее, встретилась с разъяренным «тигром». Ой, барсом! В смысле, Арсом! А если уж углубляться в тонкости, Арсением Ленским, старшекурсником, мажором и буквально мечтой всех девчонок нашего университета. Впрочем, сие почетное место он делил со своим приятелем Елисеем Керном. Нашим мажорам прямо-таки повезло с пушкинскими фамилиями.
– Девушка, – скрестив руки на мощной груди, поинтересовался тем временем предмет желаний студенток. – Вы в курсе, что после одиннадцати часов шуметь запрещается?
Ну какая прелесть! Я аж умилилась! Он так спешил сообщить мне эту чудесную новость, что даже одеться не удосужился. Так, натянул джинсы и напрочь забыл про футболку. Или это дополнительный аргумент в беседе с соседями? Ну что я могу сказать, аргумент весьма привлекательный, ему бы в журналах для взрослых сниматься. Или на обложку любовных романов в точно таком же виде, как и сейчас. Вот только я сейчас слишком прихлопнута гранитом науки, чтобы думать об этом без сарказма, прошу прощения, Арсений Батькович.
– Я в курсе, а вы? – мило улыбнувшись, переадресовала вопрос я. В отличие от своего визави, вид у меня был отнюдь не отвлекающий. Легкая пижамка с длинными штанами, собранные в неловкий пучок длинные каштановые волосы, ни грамма косметики… И ни капли желания поддаваться наглой харизме.
– Что вы имеете в виду? – он слегка растерялся от моего посыла. Что, правда надеялся, что я тут же смущусь, выключу музыку и позволю и дальше им заниматься непотребствами? Только не ценой моего предзачетного сна.
– Как что? – продолжала улыбаться я. – Только то, многоуважаемый тигр, что в ночь перед зачетом мне очень хочется спать, а не слышать ваши вопли мартовских котов. Ну а если вы продолжите в том же духе, то свои вопли вам придется исполнять вот под эти вопли, – кивнула я вглубь своей квартиры. – Судя по тому, что вы соизволили подняться сюда и познакомиться с соседями, вас данная перспектива не сильно прельщает.
Уф. Искренне надеюсь, что моя витиеватая речь не оказалась слишком сложной для чьего-то мозга. А то мнения о «тигре» я была крайне невысокого. И ни капли не обрадовалась, когда звезда университета переехала в мой подъезд. Пятой точкой чуяла, что ничего хорошего из этого не выйдет! Вот только две недели было относительно тихо, и именно сегодня, когда мне предстоял зачет у Мымреныша, он активизировал свое либидо! Р-р-р!
Уловил. Он точно уловил мой посыл. Я это явственно почувствовала, когда в карих глазах загорелась ярость. Арсений угрожающе шагнул в мою сторону, и тут уж мне как-то стало не по себе. О чем я вообще думала, когда решила так проучить местного мажора? И какого черта я вообще открыла дверь?! Сейчас, когда я в квартире в полном одиночестве?
– То есть ты это еще и специально сделала? – сквозь зубы резюмировал он. Так, Эля, спокойно. Выдыхай. Будем надеяться, что он адекватный парень и ничего тебе не сделает. Нельзя показывать, что ты его боишься. Не нужно давать ему преимуществ!
– Еще шаг – и мой чай окажется на тебе! – предупредила я, не собираясь отступать. Нельзя показывать свой страх. Иначе заведомо проиграешь. – А я его только вскипятила.
На что я надеялась, озвучивая подобную откровенно смехотворную угрозу? Не знаю. Но, если бы понадобилось, я действительно вылила бы чай на своего ночного гостя. И тогда он вполне мог превратиться из тигра в раненного буйвола. Если бы не одно весьма скромное «но». Я не могла пить горячий чай, поэтому всегда его разбавляла водой или молоком. Но Арсений-то об этом не знал.
Он остановился на близком расстоянии от меня. Слишком близко. Я даже почувствовала сквозь тонкую ткань пижамы жар его тела. Так, что мне стоило только слегка развернуть руку, и жидкость прольется на обнаженный торс. Всего одно движение, и я разъярю его сильнее. А потом случилось то, чего я не ожидала никак. Мой почти ожидаемый гость откинул голову назад и громко расхохотался. Я недоуменно моргнула и решила воспользоваться ситуацией:
– Предлагаю сделку. Я сейчас выключаю музыку, а ты со своей барышней тоже слегка приглушаешь звук. И все довольны. Идет?
В крайнем случае, попытка – не пытка. Иначе я бы до утра слушала о том, как конкретно этот экземпляр кошачьих неутомим в постели. А это так утомительно, уж простите за тавтологию.
– Послушай, крошка, ты понимаешь, что сейчас нарываешься? – с некоторым изумлением приподнял брови он, оглядывая меня с ног до головы. Я невольно поежилась, почувствовав себя каким-то диким, почти забавным зверьком. Но тут же себя одернула. Нельзя давать слабину. Такие парни сразу это чуют.
– Поскольку мы соседи, я думаю, нам стоит учиться сосуществовать, – выбросила почти что белый флаг я. – Так что давай обойдемся меньшими потерями друг для друга. Идет?
Еще один взгляд, пробирающий, кажется, до самых костей. Но внешне я этого никак не показывала, с каменным лицом глядя на своего соперника. А потом он, словно придя к каким-то выводам, кивнул:
– Ну хорошо, крошка. Пусть будет по-твоему. Пока что.
Последние слова прозвучали как-то слишком многообещающе, но я предпочла на этом не акцентироваться. Продемонстрировала широченную улыбку и объявила:
– Раз так – спокойной ночи, – и демонстративно захлопнула дверь перед Арсением. Шаги уходящего парня я расслышала далеко не сразу. А сама стояла, прислонившись к двери с отчаянно бьющимся сердцем и слегка подрагивающими коленками. А потом глубоко вздохнула и пошла выключать музыку. Правила игры нужно соблюдать.
Глава 2
Утро началось волшебно. С отчаянного звонка пятого по счету будильника, моего вопля: «Блин, проспала» и беготни по квартире во время судорожных сборов. Позавтракать я банально не успела, впихнула себя в светлую блузку, синюю юбку делового покроя и побежала на остановку. Краем глаза заметила проезжающую мимо тачку Ленского и фыркнула. Похоже, ночью его так вдохновили, что он даже умудрился не проспать. Или вовсе не ложился? Отругала саму себя за подобные мысли и прогнала их из головы.
На зачет я успела. В последнюю минуту влетела в аудиторию, и буквально за мной зашел наш преподаватель – Аристарх Наумович. Прозвище «Мымреныш» он получил за симбиоз внешности и характера. Этот мужчина был до ужаса занудным, под его голос шикарно засыпалось. И все бы ничего, вот только при этом он был дотошным, и студенты до ужаса боялись сдавать ему зачет или – не дай бог – экзамен. Внешность у него соответствовала – лет сорок на вид, жидкие русые волосы прилизаны назад, на носу красовались старомодные круглые очки. И у него еще был очень странный взгляд. Я невольно ощущала себя жертвой каждый раз, когда он на меня смотрел.
Вот и сейчас он обвел взглядом аудиторию, остановился на мне и задумчиво так протянул:
– Ну что же, кто первый отвечать. Элина Озерова, вы готовы?
Элина Озерова, то есть я, не была готова. Ни капли, ни секундочки. Морально, во всяком случае, точно. Но озвучивать это вслух? Боже упаси, я еще не настолько сошла с ума. Поэтому я лишь выдавила из себя улыбку и поднялась с места:
– Конечно, Аристарх Наумович.
Мучили меня долго, как, впрочем, любят пытать любого студента, который имел несчастье вызваться отвечать первым. Когда у меня уже начал заплетаться язык, мымреныш соизволил сообщить:
– Что ж, Элина, неплохо. Не идеально, конечно, но я готов вам поставить удовлетворительно. Давайте зачетку.
Я так заторопилась, что уронила ее на пол. Словно боялась, что в следующий момент он возьмет и передумает. Но нет, наш ужасающий преподаватель поставил закорючку и поистине царским жестом указал мне в сторону двери. Ну да, конечно. Отныне меня здесь видеть не желают, а я отвечаю взаимностью. Попрощавшись, я вышла из аудитории и забралась на подоконник. Надо дождаться Леську – мою подругу. Да и другие пары тоже никто не отменял. По-хорошему, стоило бы дойти до буфета позавтракать, но кем я буду, если брошу близкого человека на произвол судьбы?
Прислонившись затылком к прохладному стеклу, я закрыла глаза. Может, хоть подремать удастся, раз уж ночью толком не получилось. Ага, как же. Только Морфей начал принимать меня в свои крепкие и нежные и объятия, как рядом раздался веселый голос:
– Ну надо же, малышка Элли! И кто тебе спать по ночам не дает?
Я встрепенулась, глаза распахнулись, как по команде. От рычания, совсем неподходящего девушке, удалось удержаться с огромным трудом. Да что же это такое? Мне местные университетские мажоры в принципе решили испортить жизнь, но сообщить об этом забыли?
– А что, королевич Елисей? Ревнуешь? – ехидно поинтересовалась я, глядя на привалившегося к стене парня. Красавчик – в его случае это был не эпитет, а звание, которое он почетно носил всю свою жизнь, разбивая сердца подошвами своих дорогих кроссовок/туфель/кед. Нужное подчеркнуть, как говорится. Темно-русые волосы с длинной, постоянно лезущей в глаза, челкой зачесаны на косой пробор, но он то и дело пятерней зачесывал их назад, как только забывал о своей идеальной укладке. Красивые серые глаза весело смотрели на мир, заставляя не одно сердце трепетать. Но не мое.
– Да боже упаси, крошка, – он даже перекрестился. Неправильно и неумело. – Ты же знаешь, мои чувства к тебе намного крепче и сильнее подобных низменностей.
– Елис! – в любой другой ситуации я бы с ним с удовольствием поболтала. Но не сейчас. Не тогда, как нас может увидеть очередная влюбленная в него идиотка. Не тогда, когда я постоянно вспоминаю о другом человеке, не менее обаятельном. И таком же мне не нужном. – Иди, куда шел, а?
– Королева гневаться изволит? – захохотал он, но внезапно посерьезнел. – Серьезно, Элька, что случилось? Мне не нравится твоя печальная моська.
Я хмыкнула: королева и моська как-то плохо сочетались вместе. Но в этом был весь Елисей – балагур, фантазер и просто легкомысленный повеса.
– Все нормально, – пожала плечами я. – Просто не выспалась.
Я не хотела жаловаться, оно как-то само. Вспомнились ночные стоны, визит короля универа и наш странный договор. Я ведь не сразу уснула, наверное, еще минимум час проворочалась, несмотря на то, что он честно соблюдал мое условие. Отчего не находила покоя? Сама не знаю.
– И кто виновник? – полушутливо повторил вопрос он. Я закатила глаза, понимая, что не отстанет. И прямо ответила:
– Твой друг.
– В смысле? – Елисей разом как-то растерял всю свою веселость, заледенел и, кажется, вообще превратился в камень. Острый, режущий, категоричный и злой. Упс! Не стоило этого говорить, да?
– Элька, только не говори, что ты умудрилась связаться с кем-то из местных долбо… – он осекся, не желая ругаться при мне. Я хмыкнула: хорошо же он о своих приятелях отзывается. Вот она, настоящая мужская дружба. – Я же тебя предупреждал, малышка, что…
– Господи, Елис, ну что за детский сад? – перебила его я. – Ведешь себя как курица-наседка. И это мне говоришь ты, да?
Он насупился, словно я его оскорбила в самых светлых чувствах. Так, что во мне даже проснулись и заворочались какие-то отблески совести. И даже злая ведьма, которая не высыпается, решила умолкнуть. Я же знаю, что он обо мне заботится. Как может. Как умеет. Из-за каких-то странных, непонятных ни мне, ни ему мотивов.
– Эх, королевич Елисей, ты же вроде умный, да? – я примиряющее потрепала его по плечу, назвал вновь этим дурацким прозвищем, которое он терпеть не мог. – Вспомни, где теперь живет твой лучший друг, а?
– Арс? – он насупился, пытаясь сообразить. Потом дошло. – Стоп! Он же твой сосед?
Я кивнула, подтверждая его слова. Потом ехидно добавила:
– А слышимость у нас очень хорошая и…
– И тебе такое еще рано слушать, – категорично заявил он, понимая, к чему клоню. Я не сдержалась и расхохоталась. Такое ощущение, что мне пять лет, и я случайно включила кино для взрослых. Ну да, конечно. Поборник нравов, честное слово. Можно подумать, он с девушкой в постели в шахматы играет.
– Слушай, королевич Елисей, мне иногда кажется, что ты все еще считаешь меня десятилетним ребенком, – фыркнула я, покачав головой. Он изучающее на меня посмотрел, так, словно видел в первый раз. А потом удивленно хмыкнул и признался:
– Забавно, Элька, а я ведь и не заметил, как ты выросла.
– Ну аллилуйя! – я театрально прижала руки к груди. – Каким богам молиться? И все, ты, наконец, перестанешь называть меня малышкой?
– Не дождешься! – меня нагло щелкнули по носу. – Малышка – это не возраст, а состояние души. И будь тебе хоть десять раз семнадцать…
– Елис, мне вообще-то восемнадцать, – напомнила я, что кто-то очень плохо дружит с цифрами. В ответ мне подарили такой взгляд, что я сама невольно начала сомневаться. Да уж, этот лис может убедить кого угодно. Хотя нет, вру. Есть человек, которого он убедить не способен. Но он сейчас далеко, так что не считается.
– Не знаю – не знаю, – продолжал измываться этот Фома неверующий.
– Тебе паспорт показать, что ли? – огрызнулась я, понимая, что сейчас за мой счет начали откровенно развлекаться. Странные перепалки с этим мажором случались с завидной регулярностью. Хотя, надо отдать ему должное, почему-то о них до сих пор не знали наши многие университетские знакомые. Иначе Леська, безнадежно влюбленная в этого придурка, либо глаза мне выцарапала, либо замучила бы просьбами познакомить. Или совместила бы и то, и другое.
– Ну давай, посмотрю на фото и скажу, что ты его явно подделала. На фото ведь тебе четырнадцать, – развлекался тем временем Елисей. А я не удержалась и показала ему. Не паспорт, язык. Не заслужил он всякий компромат в моих документах видеть!
– Елис, если ты уже закончил кадрить девушку, то идем. Нас вообще-то ждут.
Голос раздался так неожиданно близко, что я аж подпрыгнула, услышав его. И чуть не свалилась с подоконника. Ладно, этот вредный королевич Елисей успел удержать. Вот только взгляд его приятеля Арсения ничего хорошего мне не сулил. И что испепелять меня взглядом так, словно я ему миллион долларов задолжала? Но я акцентировать на этом внимание не стала, только вздернула выше подбородок и проговорила:
– Да уж, королевич Елисей, будь любезен поспешить. А то господин Ленский этого не переживет. Он, наверное, тебя ревнует.
– Элька! – укоризненно посмотрел на меня Елисей, а я стушевалась, сообразив, что, кажется, только что выдала нашу связь. Не стоило этого делать. Да и называть при людях Керна королевичем Елисеем не стоило. Он так точно не оценит.
– Что Эля? – я пару раз взмахнула ресницами, делая вид, что ничего особенного не произошло. Будто Елис меня действительно кадрил. – Вы же куда-то спешили. Удачи!
На меня кинули внимательный взгляд, вот только я старалась держать все под контролем. Ведь, помимо приятеля, на меня внимательно смотрел и Арсений. Он молчал, но я чувствовала себя под этим взглядом лягушкой. И отнюдь не царевной. Той, которую препарируют.
– Пока, малышка, – послал мне воздушный поцелуй Елисей Керн и испарился. А его приятель еще несколько раз оглянулся на меня, но я упорно делала вид, что ничего не замечаю. Оно того не стоит. Лишнее.
Глава 3
Арсений Ленский
– Шею себе не сверни, – ехидно посоветовал Елисей. Арс тут же постарался сделать невозмутимый вид, словно не он только что обернулся в сторону сидевшей на подоконнике девчонки. Меньше всего он ожидал увидеть это строгое чудо в компании своего приятеля. Как-то в его воображении не стыковались соседка-вредина и раздолбай Елис. Как там его эта девчонка назвала? Королевич Елисей? Ха!
– Молчал бы уж, королевич Елисей, – не удержался от подкола Арс. – Нашел свою царевну?
Впрочем, ответ он знал и так. За все пять лет их знакомства Елисей Керн не удосуживался ни с одной девушкой встречаться долго. Впрочем, дамочек он подбирал себе соответствующих. Стильных, эффектных, легкодоступных. Как, впрочем, и сам Арсений. С такими проблем было меньше всего. Они не верят в любовь, да и многого не ждут. Понимают, что вечно эти отношения не продлятся. А вот Эля – явно другого поля ягода. Хотя… Тут скорее орешек, судя по ее вчерашнему поведению. И ведь ни словом, ни взглядом не стушевалась. Еще и вопли какие-то ночью врубила, как он потом понял, нарочно. И это называется музыкой? Да даже детские пенсии способны возбуждать больше, чем это. У девчонки явно извращенный музыкальный вкус.
– Нет, это точно не моя царевна, – ухмыльнулся Елис, а потом даже как-то слегка погрустнел. Ему что, реально эта мисс скромность нравится? Нет, ну в целом девочка симпатичная, но он и с более красивыми встречался. – Но всяких гоблинов к этой царевне я точно не подпущу.
В словах друга слышался какой-то скрытый намек, который Арсений не улавливал. Но вдаваться в подробности он не хотел. Почему-то и так создавалось ощущение, что он увидел больше, чем ему полагалось. Любопытно все-таки, что связывает Елиса и эту девчонку. Как ее там, Эля?
– А что так? – полюбопытствовал Арс и еще раз оглянулся. Соседка уже и думать про них забыла, уткнувшись в телефон. Ни одного любопытного взгляда, будто их для нее и не существовало.
– Я ее знаю дольше, чем тебя, – сообщил Елисей и добавил. – Так что лучше к ней не суйся, ладно?
– А я при чем? – попытался отмазаться Арсений, но не мог не признать, что в словах приятеля что-то было. Ночная врединка его слегка зацепила. Но приударить за ней? Да ну нафиг! Хлопот не оберешься. Особенно теперь, когда друг на него неодобрительно косится.
– Ты, конечно, ни при чем, – фыркнул Елис. – Это так, мысли вслух. Которые ты услышал. И понял.
Арс расхохотался. Ну да, намек, скажем прямо, не слишком тонкий. Но он услышал. Интересно, а приятель-то в курсе, как он вчера развлекался с Элечкой? Если она опять устроит ему ночные завывания, он не сможет остаться в стороне. Просто физически не сможет это слышать. Да что там, вернувшись после визита к соседке к крошке Марго, он с трудом сосредоточился на прерванном занятии. То и дело ему мерещился укоризненный взгляд зеленовато-карих глаз. А еще казалось, что ночной концерт продолжился.
– Октись, Керн! Не будь бабкой-наседкой! – хлопнул друга по плечу Арс. – А то мне уже начинает казаться, что за те пару минут, что вы беседовали, мне подменили друга. Вот так вот скромницы и рушат даже самую лучшую мужскую дружбу.
– Отвали! – отмахнулся от него Елисей, вот только напряжение в его глазах начало исчезать. Он что, реально думал, что Арс может связаться с этим одуванчиком? Очень и очень глупо. Ленский пока еще ценит свою свободу и целостность мозга. А тут хлопот не оберешься. И еще на мозги капать будут. Нет уж, ему такого даром не нужно.
Но на сидящую на подоконнике девчонку все равно оглянулся. Один раз. Напоследок. Эля задумчиво накручивала на палец длинный локон, выбивший из прически, и слегка покусывала нижнюю губу, не обращая внимания ни на что и ни на кого. Милая. Очаровательно-невинная. Под запретом.