Пролог
– Я его люблю! – авторитетно и вдохновенно заявила брюнетка с укороченным каре, побалтывая ложечкой в вазочке с мороженным. – Вот серьезно, никогда в жизни еще таких чувств не испытывала. С ним все иначе!
Ее золотоволосая подруга, с ногами забравшись на диван, с наслаждением поедала сладкие ягоды клубники. Казалось, проникновенная речь ее ничуть не впечатлила.
– Вика, я слышу от тебя это раз в десятый, наверное, – спокойно и размеренно отозвалась она. – И каждый раз это относится к разным парням.
Виктория досадливо поморщилась. Она действительно была девушкой влюбчивой – раз в пару месяцев у нее появлялось новое увлечение. И каждое из них обязательно «самое главное и, непременно, последнее». Впрочем, в ее возрасте это простительно – в восемнадцать лет многие относятся к жизни с максимализмом.
– Ну и что? – обиженно спросила она. – Я хоть не боюсь жить. И не боюсь ошибаться. Это ты у нас парней под микроскопом рассматриваешь. И каждый раз что-то не так. Милый, но не интересно. Нет эмоций, нет чувств. Утыкаешься вечно в свои учебники или рисунки. Либо гуляешь черт знает где, порою даже без меня. Так тоже нельзя, Марго.
Маргарита лишь невозмутимо пожала плечами. Конечно, нельзя. Как иначе-то? Нужно чувствовать, любить, получать от жизни кайф… Ну и что там дальше по списку? Обязательный ухажер, а лучше несколько. Множество красивых сексуальных платьев. Дорогая косметика. Клубы. Только вот ей все это было неинтересно. Душным помещениям клуба она предпочитала покрытые зеленью парки, где могла насладиться свежим воздухом, а еще от души порисовать. Рисование являлось чуть ли не единственной ее страстью. Маргарита с головой уходила в работу, забывая о времени и еде. А влюбленности и отношения… Все это проходило как-то мимо нее. Рита, может, и хотела влюбиться, только вот что-то не получалось. Интерес, если и возникал, пропадал быстро. Что-то в глубине ее сердца не реагировало.
– Так что не тебе меня учить, Вишнякова! – продолжала возмущаться тем временем ее лучшая подруга. – Вот когда влюбишься, тогда и поговорим!
– Не хочу влюбляться! Ты вот тоже реветь потом будешь! – лениво откликнулась Маргарита.
– Ну и дура! Буду, зато сколько эмоций получу! Может, еще хорошо все будет, – легкомысленно отозвалась Вика. Она вообще относилась к жизни легко – как ушло, так и придет, зачем переживать?
– Мазохисточка моя! – рассмеялась Рита, а про себя подумала, что любить, наверное, действительно волнительно и больно. Хотя она точно не знает. Но должна же когда-нибудь узнать?
***
Дверь с глухим стуком ударилась о косяк, щелкнул замок, а она привалилась к ней спиной и устало сползла вниз. Пустой взгляд в пространство. В голове лишь одна мысль: «Как он мог? Как он мог так поступить?», и какая-то противная боль на душе. Страшно, стыдно, паскудно и тошно.
За дверью послышались шаги, и потом кто-то забарабанил в дверь. Он и не дожидался ответа, словно пытаясь достучаться до ее разума.
– Рита, я тебя очень прошу, открой! – требовал парень. – Нам надо поговорить. Ты все не так поняла! Я объясню!
Что, что она могла понять не так? Разговор был весьма недвусмысленным, и уже все понятно. Она ошиблась. Жестоко в нем ошиблась.
Пространство неожиданно смазалось, и Маргарита даже не сразу осознала, что она плачет. Это было так странно и непривычно – плакать из-за парня. Разочаровываться. Страдать.
– Марго! – продолжал тарабанить он. – Прекрати вести себя как ребенок! Выйди и выскажи в лицо все, что ты обо мне думаешь. А потом выслушай меня.
Она не хотела высказывать. Не хотела думать. Она вообще уже ничего не хотела. Только тишины. Пусть ее оставят в покое и дадут пережить все это в одиночестве. А потом она забудет. И все будет как раньше. Она на это искренне надеялась. Потому что оказалась права. Любить действительно больно. Очень. До соленого привкуса крови на прокушенных губах.
Глава 1
Она даже не успела сообразить, как все произошло. Еще минуту назад буквально летела в сторону университета с панической мыслью: «Опаздываю», а в следующее мгновение уже оказалась на земле. И, главное, обо что споткнулась? Везде ровный асфальт. Непонятно… Впрочем, у нее всегда так.
Маргарита Вишнякова крепко сжала зубы, чтобы сдержать рвущиеся ругательства. Потом оглядела последствия случайной встречи с судьбой и простонала. Надела, называется, платье. Захотела выглядеть красиво и элегантно? Что ж, получай, идиотка!
На тонком капроне колготок загадочного цвета «фумо» (она бы назвала его сумеречно-серым) безжалостно расползались даже не стрелки – огромные дыры, обнажая кровоточащие коленки. И ладно, это тоже было не так страшно, только вот правую щиколотку при попытке встать пронзила боль.
«Опять связки растянула»,– обреченно подумала девушка. К травмам ей не привыкать – еще и недели не проходило, чтобы она не вляпывалась в дурацкие ситуации. Чудеснейшим образом Маргарита просто притягивала к себе неприятности – как моральные, так и физические.
Вот только важная консультация вот-вот начнется без нее, а строгий профессор потом припомнит ей это на защите. Вернется переодеться – непременно опоздает. Но и в таком виде идти по улице как-то не комильфо.
– Пофиг, – обреченно пробормотала Рита. – Бывало и хуже. Главное, сделать вид, что так оно и надо. Тогда и люди особого внимания не обратят.
Сказано-сделано. Девушка поднялась с земли и, стараясь не обращать внимания на резкую боль, выпрямила спину и решительно устремилась к остановке. Прохожие поглядывали ей вслед с каким-то немного презрительным удивлением, но ей было нипочем. Главное – успеть. Диплом важнее.
В университетский корпус Рита просто влетела, сильно прихрамывая. Быстрее, как можно быстрее, осталась всего пара минут до начала. А вот и лестница – ждать единственный узкий лифт в огромной толпе людей было убийством. Маргарита даже почти позабыла о боли, перескакивая через две ступеньки. Поворот по крутой лестнице на следующий пролет – и она попала в чьи-то руки, каким-то чудом удержавшие ее от нового падения.
– Девушка, вам собственная шея не дорога? – полюбопытствовал этот оплот ее равновесия. – Так самоубиться можно куда более легким способом.
– Не думаю, что нуждаюсь в ваших советах, – буркнула Маргарита, утыкаясь взглядом в грудь парня. Он стоял на ступеньке выше и поэтому слегка подавлял ростом и так далеко не высокую девушку.
– В советах, может, и нет, а вот в поддержке – определенно, – усмехнулся парень. Рите пришлось поднять голову, чтобы увидеть насмешливо взирающие на нее бесовски-зеленые глаза. Почему-то этот взгляд показался знакомым. А еще разозлил.
– Так отпустите меня! – потребовала Марго.
– Если я тебя сейчас отпущу, ты просто слетишь с этой лестницы! – хмыкнул спаситель. – Попробуем?
– Нормально я уже стою, – огрызнулась Маргарита и тут же чуть не потеряла вновь равновесие – так внезапно молодой человек разжал руки. К счастью, он был начеку.
– Я же говорил, не возникай и получай удовольствие, – рассмеялся он. От возмущения Маргарита сразу обрела равновесие на ступеньках.
– Удовольствие? Что-то оно сомнительно, – ледяным тоном откликнулась она и отступила на шаг.
– Судя по твоему виду, ты предпочитаешь более сомнительные удовольствия, – окидывая девушку странным взглядом с ног до головы, отозвался совсем не рыцарь. – Или это еще одна безуспешная попытка самоуничтожиться?
Его слова словно напомнили о травме – лодыжку пронзила боль, и девушка поморщилась. А еще вспомнила, что она опаздывает! Черт! Будь он проклят, этот самодовольный красавчик! Надо спешить и как можно скорее!
– Не твое дело! – она тоже решила перейти на «ты». – Желаю удачи! – и обошла по дуге смеющегося парня. Было стыдно – и за свой внешний вид, и даже немного за хамство. А еще безумно хотелось спустить его самого с лестницы. Или стукнуть чем-нибудь тяжелым. И все-таки, почему он ей кажется знакомым? У нее стопроцентная фотографическая память. Ладно, наверное, он тут тоже учится, вот и сталкивались раньше. Сделав этот вывод, Маргарита выбросила наглого парнишку из головы. У нее сейчас есть проблемы важнее.
***
Глеб Левицкий со смесью растерянности и восхищения смотрел вслед сбежавшей от него девушки. Только подумать, опять она со всей дури в него врезалась и снова чуть не упала. Впрочем, судя по ее внешнему виду, падать ей не привыкать. И можно было бы подумать, что это специально, ее тактика кадрить мужиков, если бы не одно но. Его не только не поблагодарили, но еще чуть не обхамили. Никакого кокетливого смеха, смущенной улыбки. Нет – только в темно-синих глазах разгорался шторм, в котором их обладательница явственно мечтала его утопить. Она его еще и не узнала! Удивительно и смешно.
От размышлений его отвлек тяжелый рок входящего звонка. Объявился зять, которого он только что безуспешно пытался найти на кафедре.
– Глеб, ты подъехал? Отлично. Я сейчас передам тебе покупки, отвези их срочно Лине. А то с этой неугомонной станется пойти прогуляться, – отрывисто произнес он.
– Кир, ну что в этом такого? – искренне удивился Глеб. – Она не любит сидеть без дела, а тут ее заперли в четырех стенах, еще компьютер и турку отобрали.
– Да потому что мне нужны здоровые жена и ребенок, – взорвался Кирилл Лаврецкий. Видимо, его дорогая супруга за последние девять месяцев эту тему поднимала не единожды. Деятельная натура Василины Лаврецкой требовала действий, а тиранически-защищающий характер ее мужа предполагал засадить любимую в безопасную комнату с мягкими стенами и летним садом – чтобы свежим воздухом дышала. И никаких нервов и напряжения. Хотя тут скорее психовал он сам. – Вот когда у тебя будет супруга беременная, тогда я на тебя посмотрю.
– Да боже упаси! – поморщился Левицкий. – Я слишком молод, чтобы хоронить себя на семейном кладбище. Нет, вы женитесь все, наслаждайтесь, – опомнился он, сообразив, что это все-таки муж его сестры, а не просто приятель – нечего дурной пример подавать, пусть бережет мелкую, – а мне и так неплохо. Все девушки у моих ног.
– Ты их ради разнообразия с колен поднимай, – хохотнул Кирилл. – Иначе совсем головой думать перестанешь.
– К счастью, мозги у меня работают всегда. О вас с Яром того же сказать не могу, – парировал парень. – Где тебя найти?
Кирилл быстро объяснил и вскоре уже передавал родственнику пакет с покупками – ему сегодня весь день предстояло долбить гранитом науки студентов. Словно невзначай Глеб спросил:
– А у вас, кстати, все студенты припадочные? Вы бы им хоть иногда отдыхать давали. А то так девушки скоро с фингалами под глазами на пары будут приходить.
– А что случилось? – полюбопытствовал Кирилл.
– Да тут одно чудо чуть с лестницы не свалилась. Причем, судя по внешнему виду, ей не впервой, – кратко обрисовал ситуацию Глеб. Зять лишь равнодушно пожал плечами:
– Ну, это у них бывает. У тебя сегодня переговоров нет? Тогда присмотри, пожалуйста, за Линкой, – и Кирилл, как заботливый папочка, начал давать Левицкому указания, что можно есть и делать жене, а что – нет. Родственник только закатывал глаза, но изо всех сил молчал – бедному Киру и так мозг выносят, пусть хоть по этому поводу не страдает. Но, судя по комментариям приятеля, день в обществе сестры предстоял занимательный. Оставался один вопрос – как выполнить эти указания и умудриться выжить?
Глава 2
– Боже мой! – с ужасом воскликнула Виктория, как только Вишнякова добралась до аудитории. – Ритка, что за вид? Ты что, ползком добиралась? Откуда столько крови? Что вообще произошло?
Тысячи вопросов, на которые Маргарита не была готова ответить. Лучшая подруга была настоящим энерджайзером, и уследить за ходом ее мысли очень сложно. Хотя в данном случае она назвала бы это криком души – всегда элегантную Вику нередко вводил в ступор внешний вид Риты и те неприятности, которые притягивались к ней, как молнии к громоотводу.
– Все в порядке, не психуй, – успокоила ее Вишнякова. – Просто споткнулась. И чуть с лестницы не упала.
Виктория потребовала более подробного рассказа, но Марго спас вошедший в аудиторию преподаватель. Зато стоило консультации закончиться, как подруга развела бурную деятельность. Она подозвала однокурсника Игоря Савченко, с которым девочки близко дружили, и велела сбегать в магазин за колготками.
– Что? – оторопел парень. – Я? Может, кто-нибудь другой?
– Ты что, стесняешься? – расхохоталась Вика. – Или боишься, что жена узнает и приревнует?
– Если узнает, то конечно, – негромко хмыкнула Рита. – Она нас и так не любит.
– Ой, да ладно, – махнула рукой Ольшанская. – Мы себя на свадьбе реабилитировали.
– Это ты называешь «реабилитировали»? – с насмешкой поинтересовался Игорь, прекрасно знающий перипетии всех событий, которые происходили на свадьбе.
– Мы не знали, что ему всего шестнадцать! – возмутилась покрасневшая Марго. – Мог бы предупредить!
– Ты же знаешь, что мы вечно в истории влипаем! – надавила на парня взглядом Вика. Под двойным моральным прессингом Игорь не смутился – он был, наверное, единственным человеком, способным переносить эту парочку вместе. История, которую девочки сейчас вспомнили, произошла на его свадьбе. Тогда подруги, видимо, под влиянием алкоголя, начали на пару флиртовать с самым симпатичным парнем среди гостей. На беду, им оказался двоюродный брат жениха – Никита, которому едва исполнилось шестнадцать. Тот, впрочем, не растерялся и принимал активное участие. Узнав на следующий день от Игоря о возрасте его родственника, девушки были в шоке. А друг лишь смеялся над ними.
– Ладно, сейчас схожу, – он посмотрел на кровоточащие коленки приятельницы и уже добровольно предложил. – И в аптеку зайду.
– Идеальный мужчина, – очаровательно улыбнулась Виктория и подтолкнула, – иди уже.
Как только Игорь удалился, она вновь пристала с расспросами и на этот раз вытянула всю историю. И, конечно, в первую очередь ее заинтересовал парень с лестницы:
– Он симпатичный?
– Ну…так… – замялась Маргарита и почему-то вспомнила дерзко-насмешливый зеленый взгляд. Был ли парень симпатичным? Это слово его не описывало. Правильные черты лица, насмешливый изгиб пухлых губ, вздернутая правая бровь. А еще уверенные руки, крепко держащие ее над лестницей, как над пропастью. Рита невольно дернула себя за волосы, стараясь прогнать непрошенные мысли. Слишком яркое описание. Он был из таких людей, которых хотелось нарисовать. Нарисовать? Черт! Только не это…
– Что значит так? – пристала Вика и тут же вздохнула. – Впрочем, что это я? Ты ни разу в адрес парня не говорила слова «красивый».
– Вот именно! – поддакнула Рита и про себя добавила: «Хотя про этого могла бы».
Вслух произнесла совсем иное:
– Все люди так или иначе красивы. Кто-то правильной красотой, кто-то, наоборот, своим несовершенством.
– Зануда! – буркнула Виктория, но тут, к счастью, пришел Игорь с пакетом из аптеки и целыми колготками.
А Марго, обрабатывая разбитые коленки, с волнением подумала о том, что такого просто не может быть…
***
Это, определенно, был его день. Сначала выступил в роли рыцаря-спасителя, потом был нянькой беременной сестры. Что удивительно – Глеб даже получил удовольствие. Быть хорошим, милым и добрым, оказывается, так приятно. Вот только в нем уживались сразу два имиджа. Идеальный сын, заботливый брат, трудолюбивый и высококвалифицированный переводчик сочетался с разгильдяем, рок-музыкантом и ценителем женщин, как его называла сестренка. «Две стороны одного Глеба», – шутила обычно его приятельница Инга и была права. Левицкий ненавидел притворяться, предпочитал рубить правду-матку и при таких взглядах на жизнь, что удивительно, не гнушался манипулирования. Он привык достигать своих целей, привык купаться в любви окружающих и случайно встречающихся в его жизни людей. Поэтому нежданное хамство «спасенной девы» и поставило его в тупик. Мало кто не уступал перед его обаянием.
– Ты чего завис? – Василина наконец-то отлепилась от соседского щенка и, придерживая огромный живот, подошла к брату. Беременность и счастливое замужество сделали его и без того симпатичную сестру очень красивой – яркие голубые глаза в обрамлении черных ресниц сияли мягким светом, да и сама Лина стала гораздо мягче по характеру, чем была раньше. Хотя по-прежнему виртуозно, хоть и не нарочно, выносила мозг мужу.
– Да устал что-то, – не стал посвящать девушку в свои думы Глеб.
– Езжай домой, отдохни, – посоветовала Лина. – Хватит со мной нянчиться. А лучше завались куда-нибудь в клуб и что-нибудь выпей. Что прочистило бы мозг.
Он так и собирался поступить. Только сперва заехал в гараж и пару часов усердно репетировал. А потом направился к приятелю, где уже собралась целая компания. Время уже близилось к вечеру, парни открыли пиво, достали закуску и начали болтать о вечных темах – бабах, политике и спорте. Вошедший в раж Марк, гитарист группы Глеба, усиленно дискутировал с хозяином дома – Антоном об очередном футбольном матче, когда вдруг осекся на полуслове.
– Марк, ты чего? – поинтересовался Андрей.
– Мне, кажется, больше не наливать, – охрипшим голосом проговорил тот и испуганно посмотрел на высокий запотевший стакан. Потом куда-то в угол. И неожиданно добавил. – Ко мне белочка пришла.
Глава 3
Парни растерянно проследили за его взглядом. На одной из полок книжного стеллажа сидела небольшая рыжая белка и грызла орешки, не обращая ни малейшего внимания на собравшихся. В комнате повисло молчание. Каждый из них пытался осознать факт пребывания здесь зверька. Почему-то в голову приходил лишь один весьма стереотипный вариант: «Допились до белочки». И только один довод не позволял его принять:
– Да мы-то выпили совсем немного! – возмутился Тим, ударник группы и прикрикнул на животное. – Ну-ка, кыш! Трезвые мы!
– М-да, глядя на тебя, я все больше в этом сомневаюсь, – пробормотал Глеб и негромко добавил. – И в себе тоже.
Молчащие до сих пор Антон и его друг Андрей переглянулись и внезапно расхохотались – громко и безудержно, до тех пор, пока на глазах не выступили слезы.
– Вы чего? – немного испуганно спросил Марк. – Сбрендили? Хотя… Кажется, мы все немного того. К нормальным белки не приходят.
Он переводил взгляд с одного приятеля на другого, но его напарники по группе тоже сидели с ошарашенным видом. По крайней мере, он не один видит рыжую и хвостатую, уже хорошо. Плохо то, что видит.
– Вы что, реально сдрейфили? – полюбопытствовал Андрей, пытаясь унять хохот. От его удивленного лица не осталось и следа, похоже, изумление было притворным, и белка диссонанс в его спокойствие не вносила.
– А что, не должны? – огрызнулся Тим, не в силах отвести взгляда от невозмутимого зверька, а хозяин квартиры внезапно громко крикнул:
– Ритка! Ритка, твою мать! Иди сюда!
Его вопль эхом отлетел от стен, и присутствующие невольно поежились.
– Это она – Рита? – указал на белку Глеб, пытаясь найти оправдание, почему, в общем-то, не совсем домашнее животное находится в квартире. Наверняка, все должно объясняться логически. Антона он знал постольку-поскольку. Общаться они начали после того, как холостяцкая жизнь двух его друзей – Кирилла и Ярослава была окончена. А дома у него Левицкий был вообще раз третий, предпочитая встречаться в кафе и клубах, либо принимать гостей у себя.
– Почти, – ухмыльнулся Андрей, а Антон вновь позвал неведомую Риту. Белка от пиршества не оторвалась, лишь слегка навострила ушки.
– Тошка, ты чего разорался? – раздался вдруг за их спинами недовольный женский голос. – Работать мешаешь!
Глеб и компания обернулись. В дверях стояла ОНА – уже небезызвестная Левицкому девушка-катастрофа, с которой он столкнулся сегодня на лестнице. И снова в весьма и весьма живописном виде. Волосы торчат в разные стороны и удерживаются в некоем подобии пучка лишь двумя простыми карандашами, пальцы с короткими ногтями измазаны в краске, краска была также на скуле незнакомки, короткие джинсовые шорты не скрывали стройных ног, как и алеющих на коленках синяков и ссадин.
– Ритусик! – расплылся в немного нетрезвой улыбке Андрей. Даже приподнялся и отвесил шутовской поклон.
– Привет, Андрей, – удостоило его мимолетной улыбкой это ходячее недоразумение. И тут же переключила внимание на хозяина квартиры.
– Обниматься будем? – сослался на старую песню парень, но его подобие флирта было прервано раздраженным Антоном:
– Скажи-ка мне, Маргарита Владиславовна, какого черта ты не заперла свою живность в клетке или хотя бы в своей комнате? – нравоучительным тоном спросил он. Глеб недоуменно моргнул: признанного весельчака в роли строгого и нудного наставника он видел в первый раз. – Она мне всех гостей перепугала.
– Они решили, что к ним белочка пришла, – поддакнул Андрей и снова заржал.
Маргарита обвела ироничным взглядом ошалевших ребят, стол, на котором вразнобой валялись чипсы, сухарики, соленая рыба, кальмары, пакеты с бургерами и прочими вредностями. И среди этого хлама высились запотевшие бокалы с пивом.
– Пить надо меньше, и белочки приходить перестанут, – довольно ехидно предложила выход из положения она.
– Ты вон вообще не пьешь, дорогая сестрица, но к тебе это страшное животное приходит регулярно! – поморщился Антон. Когда он в первый раз с похмелья увидел питомицу Марго, он отреагировал примерно так же, как и его гости. Поэтому, с одной стороны, его веселила их реакция, с другой – парней было жалко. – Ты это чудовище заберешь или как?
– Естественно, – смерила его слегка высокомерным взглядом Маргарита. – Санти, солнышко, иди ко мне! – позвала она зверька. В голосе послышалась нежность, которой не удостоился ни один из присутствующих здесь парней.
Белка, словно поняв ее, махнула пышным хвостом, бросила недоеденные орешки, в несколько мгновений пересекла зал и прыгнула прямо в руки хозяйки.
– Вот и умница! – погладила ее по спине Рита. – Напугали тебя эти пьяные дядьки, да? – проворковала она.
– Еще большой вопрос, кто кого напугал сильнее, – ухмыльнулся Глеб, обводя насмешливым взглядом собравшихся, с лиц которых начало сходить потрясение. – Фееричное животное. Впрочем, от хозяйки недалеко ушло.
Им двигало почти детское желание обратить на себя внимание и исследовательский интерес. Девушка вновь скользнула по нему рассеянным взглядом, не проявив ни малейших признаков узнавания. Неужели и сегодня не запомнила?