Начало
Гора. Темная и мрачная, как и почти все в этом страшном мире. Мире, который давно забыл, что такое сострадание и надежда. Лишь гнетущее отчаяние и страх витали в воздухе. На небольшом горном плато в кругу сидели шестнадцать старейшин четырех кланов двуипостасных. Сегодняшний совет не был похож на остальные. Брат шел на брата. Кланы вымирали. Человеческие маги убивали всех, кого считали опасным. Простой народ давно забыл, что значит жить без страха за своих детей.
– Нам необходима помощь! – старейшина клана Белой рыси по праву взял первое слово. – Так не может продолжаться! У нас нет Повелительницы уже очень давно! Девочки просто перестали рождаться! Маги убивают всех перевертышей, невзирая на чин и клан!
– И кого мы попросим о помощи, о мудрейший из нас?? – сарказм повелителя клана Золотого оленя мог смутить кого угодно, но не старейшего из них всех.
– Создателя. Мы давно не обращались к нему за помощью. Он не мог покинуть своих детей.
– Но это же не возможно.… Как мы докричимся до того, кто покинул наш мир еще до нашего рождения? – старейшина клана Черного дракона нервно дернула пока что призрачными крыльями.
– Очень просто, Ния. Круг кланов еще не разрушен магами. У нас есть шанс. Мы должны попытаться спасти свой народ! – Малик с вызовом посмотрел на оставшихся старейшин. – Мы ДОЛЖНЫ попытаться! Ради нашего мира.
После его речи на выступе стало тихо. Каждый думал о своем клане. Клану Белой Рыси и правда, пришлось тяжелее остальных. Единственный клан, в котором власть передавалась по женской линии. Клан, который много столетий назад вел за собой всех остальных. Потому что только женщине присуще не только забота и сохранение домашнего очага, но и жестокость, которая подчас не доступна ни одному мужчине. Клан Черного дракона имел всего одного наследника, который уже больше года как стал правителем. Молодой дракон тяжело перенес смерть отца и матери и теперь возненавидел весь мир. Драконы заперлись в своей долине и любого не прошеного гостя хладнокровно убивали еще на границе. А прошеных гостей там уже год как не было. Клан Золотого оленя понес меньше всего потерь. Возможно, потому что со временем стали меньше и меньше оборачивать и жили среди людей. Возможно, потому что уже не все могли принять облик златошкурого оленя. Ночным волкам пришлось не сладко. Как и в клане Белой рыси, там перестали рождаться девочки. Союз с человеческой женщиной был лотереей. Либо родится волчонок, либо обычный человек, без второй ипостаси, зато с долгим сроком жизни. Если повезет. Клан Серебряного тигра вымер. Слишком выделялись они на фоне остальных. Серебряные, как будто ртутные глаза не исчезали даже в человеческом облике. Не спрятать. Они достойно сражались, но маги просто накрыли куполом поселение и подожгли. Невосполнимая потеря до сих пор гложет души старейшин оставшихся кланов.
– Хорошо Малик. Клан Черного дракона будет участвовать в ритуале. – Ния, как старшая из старейшин своего клана склонила голову.
– Клан Ночного волка с тобой, рысь. – Борг, старейший волк с белоснежной шкурой никогда не умел вести светские речь. Да и от него их уже давно никто не ждал. Мудрый Седой всегда говорил коротко, по существу, и только то, что думал.
– Золотого оленя все устраивает! Мы отказываемся от участия в этом балагане. – Абар скривился в усмешке, – Пусть проблемы Белой рыси останутся только вашими. Нас устраивает жить свободно, без подчинения какой-то своевольной девке! – не успел он договорить, как четверо старейшин клана рыси оказались на всех четырех лапах. Пусть они уже стары, но никто не смеет оскорблять достоинства их клана. А Повелительница, а не повелитель была их главным достоинством.
– Повтори. – Рычащий голос Малика вызвал табун мурашек у всегда заносчивого оленя. – Повтори и ты не доживешь до рассвета, Абар. Никто не смеет хаять повелительницу клана Белой рыси.
– Так ее даже нет! Создатель покарал вас за вашу заносчивость! Вам всегда было мало! Вам нужна была власть! Над всеми кланами! И вас наказали! Мы свободны! Свободны, Малик! И так и останется! Клан Золотого оленя больше не явится на совет! Мы выходим из совета племен! – после этих слов четверо старейшин поднялись со своих мест и ушли в проем в скале.
– Глупо. – Седой одним словом описал всю ситуацию и повернулся к такой же белоснежной, как и он сам, рыси. – Когда ритуал Малик? И что нам нужно?
– Нам нужна полная луна, закрытая тенью. В преданиях говорится, что когда на небе власть луны пытается оспорить солнце, открывается мост между гранями миров.
– Подожди, старейший, но это же завтра! – Варга, серебристая волчица и вечная спутница Седого в недоумении подняла брови.
– именно. Поэтому никто сегодня не вернется в кланы. Мы будем готовиться к ритуалу.
– Но как же Золотой олень? Неужели хватит всего двенадцать знающих? – Ния высказала вопрос терзающих всех на этом странном собрании.
– Мы должны попытаться. – Малик тяжело вздохнул – У нас просто нет выбора.
Глава 1
Больно. Сердце разрывается на части от тоски и хочется выть, рычать и кусаться. Как дикому зверю, которого поймали в клетку. Тоска раскаленным обручем сжимает душу, выворачивает все чувства наизнанку, и шепчет где то глубоко внутри – «Этого следовало ожидать».
На скамейке в обычном сквере сидела девушка. По ее щекам текли слезы. Ледяные слезы тоски от предательства, которое теперь разъедало душу. Когда она только все увидела, слезы жгли глаза, выжигали сердце. Теперь лишь лед, который медленно покрывал некогда горячее любящее сердце холодной коркой. А ведь как все хорошо начиналось…
Выходной! Ура – ура – ура! Я радовалась этому дню, солнышку которое ласково грело на улице! Сегодня я поеду к нему. Сделаю ему сюрприз, а то он давно ворчит, что только он ко мне ездит. От воспоминаний на лице появилась улыбка. Милый. Любимый.
Транспорт почти пустой, что необычно для такого города, как Москва. Но я принимаю это за добрый знак и продолжаю улыбаться. Вот эта улица, вот этот дом, ла-ла-ла, снесло тормоза. Мне так хорошо и весело. Я уже представляю его удивленное лицо и радостную улыбку. Мы ведь все равно должны были сегодня встретиться, просто чуть позже. Звонок привычно запиликал в квартире, но открывать никто, почему то не спешил. Я в недоумении посмотрела на часы. Странно. Он должен быть еще дома. В двери щелкнул замок, и я радостно улыбнулась человеку, которому вот уже несколько лет дарила свою любовь. Вот только где же радостная улыбка в ответ? В ванной перестала течь вода, открылась лишь прикрытая дверь и вышла девушка в одном полотенце.
– Малыш, а кто это к нам пришел? Ты решил попробовать втроем? – и смех, который разъедает душу. Сомнений в том, чем они занимались, у меня не было. А уж ее взгляд сказал все, что думает обо мне. Я перевела взгляд на мужчину, которого считала всем. Ну же дорогой. Скажи мне, что я не так все поняла. Соври. Я даже попытаюсь поверить. Но нет. Молчание, которое хуже любых слов ранит. Я молча развернулась и почти побежала по лестнице. Горячие слезы застилали глаза. Как он мог? За что? Два вопроса, которые вертелись в моей голове весь бег до остановки. И как назло народу – не протолкнуться. Все смотрят. Всем интересно. Ненавижу этот мир! Радужное настроение кончилось. Сидя на скамейке недалеко от дома, я чувствовала, как предательство любимого человека навсегда сковывает льдом душу и сердце. Я не хотела больше никому верить. Хватит. Это больно. Ты открываешь человеку душу, а тебе туда всаживают кинжал. Да еще и отравленный, походу. Зазвонил телефон. Не хочу никого слышать. Вот бы умереть. Такое отчаяние и пустота меня накрыло впервые. И я как оказалось не готова к таким чувствам. Да, я слабая. Но больнее всего быть сломленной любимым человеком. Предавали многие, но почему то этот случай стал последним. Не хочу ничего! С трудом заставив себя подняться, я пошла домой. Мысли лениво ворочались на дне сознания. Вечером поплачусь маме, она поймет и поддержит. Выпью стопочку папиной настойки и лягу спать. А завтра…новый день. Посмотрев по сторонам, я сделала шаг на дорогу. Удар. Боль, но какая-то не правильная. Словно уже не моя. Странно, там же не было машин! Страха уже тоже нет. И меня…нет.
Тихая музыка. Мягкий свет. Только не говорите, что я умерла. В больницах так не бывает. Вот, что значит бойтесь своих желаний! Глаза открывать страшно. Но я прямо таки ощущаю чье то присутствие. Любопытство и страх страшная смесь. Гремучая. Приоткрыла один глаз. Светло, я бы даже сказала ярко. Везде все, какое то воздушное. Легкое. На душе впервые за много лет покой. Нет вообще никаких шевелений. Только сердце все так же покрыто льдом.
– что же он с тобой сделал, дитя мое? – вопрос прозвучал неожиданно и словно набат в этой тишине, хотя говорящий не повышал голоса. Я даже подпрыгнула, чтобы упереться взглядом в седого старца, с аккуратной бородой, добрыми, но цепкими глазами цвета лазури. – Что же ты молчишь, внучка? Не хорошо так приветствовать дедушку.
У меня пропал дар речи. И дар мыслить, похоже, тоже. И вообще, что значит внучка? Где я? Почему я здесь, в этом где? И почему он на меня смотрит и улыбается?
– Ну же внученька, я прямо вижу кучу вопросов! – он улыбался и так по-доброму смотрел, что я невольно улыбнулась в ответ.
– Где я? И почему вы называете меня внучкой?
– ты… правильней было бы сказать в раю. Но это не совсем рай. Это можно сказать мой дом. Добро пожаловать. А внучка, так это так и есть. Когда то давно моя дочь – твоя мама, была спрятана мною в мир, где ее не смогли бы найти. Там родилась ты. Но теперь передо мной стоит непростой выбор. Твой мир стал не безопасен уже для тебя. Более того. Ты умерла в том мире.
Умерла. Умерла.… Умерла!!! А как же мама??? Она же волнуется!
– Успокойся. Я сообщил твоей маме, что с тобой все будет хорошо. Просто в другом месте.
– В каком другом месте??? Как вы ей сообщили? Что вообще происходит?!
– У тебя сердце скованно льдом. Так не должно быть. Твое сердце – огонь, который может согреть целый мир. И именно в мир, где так не хватает тепла, и любви я тебя отправлю. Там очень нужна твоя помощь. Недавно я услышал зов о помощи от старейшин кланов. Правда, не всех, что очень меня заинтересовало. Я пришел в тот мир, чтобы увидеть все своими глазами. И знаешь, я был в ужасе от того что они сотворили. Тот мир задумывался мной как идеал. Там все должны были жить в мире. И двуипостасные и обычные люди. А в итоге получилось то, что один из кланов исчез совсем. Второй клан живет только под руководством совета старейшин. Третий скоро вообще забудет про вторую ипостась! Драконы скоро просто сойдут с ума от изоляции. И я не могу открыто вмешаться в ход событий даже в своем собственном мире. Но зато я могу отправить туда свою внучку. Которая станет предводительницей клана Белой рыси, будет обладать всеми качествами необходимыми для удержания власти в том страшном уже теперь мире. Магия, сила, владение оружием, вторая ипостась. Все это будет с тобой. Клан Белой рыси заслужил такую роскошь, как внучка создателя. Твоя задача будет укрепить клан рысей, по возможности объединить остальные кланы. И просто в нем жить так, чтобы мир ожил. Он ждет тебя. Он сам поможет тебе, если потребуется.
– Но ты спросил меня? – от шока я перешла на "ты",– ты спросил, что я хочу? Не хочу я быть рысью! И кланы эти…Они твои, а не мои! Я-то тут причем? – очень хотелось плакать, но слез уже просто не осталось.
– Ты хотела бы вернуться в свой мир? Бесплотным призраком, видеть счастье Его, видеть тоску матери, свадьбу сестры и понимать, что у тебя этого не будет? – о да, создатель умел бить словами. Причем больно.
– Нет…
– Тогда ты отправишься в Эвалон?
– Да…
Глава 2
Гора. Темная и мрачная, собственно как и все в этом мире. Двенадцать старейшин из трех кланов снова собрались на совет. Прошел месяц после ритуала, а мир все так же катился в пропасть.
– Малик, Создатель не услышал нас, что будем делать? Так не может продолжаться! Я не могу сдерживать юного Повелителя вечно! Я слишком стара для всего этого! Но в его груди полыхает такой пожар, что рядом с ним страшно находиться! Он планирует захватить все кланы и пойти войной на магов! Мы не выстоим! – Ния мерила шагами горное плато, и оно казалось таким маленьким и тесным. Наверное, потому что старейшина драконов мерила его в истинном обличии.
– Ния, приди в себя! – Седой передернул плечами от холода. Ему приходилось сидеть на выступе, на самом ветру, чтобы старая драконица могла развернуться и не сбить никого вниз.
– Малик! – Нии было все равно. Она настолько разволновалась, что не могла уже просто принять человеческий облик.
– Я не знаю, что тебе сказать Ния. Наш ритуал удался. Клич о помощи ушел. Но вот куда.… Один создатель ведает об этом. Нам остается только ждать. И пытаться выжить. – Старый рысь сидел, сгорбившись около скалы. Ему молчание создателя было тяжелее переносить, чем другим. Он так верил, что Создатель услышит и поможет терпящему бедствие клану. В его голосе было столько тоски, что драконица невольно остановилась, позволив облегченно вздохнувшему седому слезть с насеста, и добраться до товарищей по несчастью.
– Мы возвращаемся в клан Малик. Создатель покинул наш мир. Нам нужно спасать оставшихся двуипостасных, и если для этого мне придется идти вслед за своим повелителем… да будет так. – Ния поклонилась старейшему из них и взлетела. Следом поклонившись, улетели трое других. На скале остались лишь рыси и волки.
– Малик. Мы ждем до утра. С вами. У волков никогда не было повелителя. Только совет старейшин. Мы всегда были бок о бок с рысями. Стражами, телохранителями, воинами. И мы так же заинтересованы в ответе создателя. Пообещай мне одну вещь, старый друг. – Седой был на редкость многословен и серьезен.
– Все что хочешь друг мой. – Малик смотрел хоть, и устало, но твердо.
– Если вдруг случится чудо и создатель услышит нас. Уговори ту, что придет на место предводительницы, взять нас под крыло. Волкам нужна твердая рука, но мягкое слово. А дракон… Он чужой. – Старый волк исподлобья смотрел на друга, словно ожидая отказа.
– Я буду рад, Борг. – Рысь склонил седую голову в знак уважения.
Они просидели всю ночь, прячась от леденящего кровь ветра за скалой. Разговаривать не хотелось, да и не для того они собрались. Кто хотел, уже давно высказался. Теперь каждый думал о своем.
– Утро. – К Седому волку вернулось его красноречие.
– Знаю. – Малик так же был многословен. Они уже собирались расходиться, когда начало происходить что-то странное. Над верхушкой горы начало сгущаться облако. Оно было странного бело – серебряного цвета и воздух как будто заворачивал его по спирали. Вот нижняя часть облака коснулась скалы и лопнула, полыхнув сотнями ярких искр.
– Создатель… – выдохнул Малик и, обратившись, побежал на верхушку скалы. За ним обернулись и остальные.
* * *
О, Творец. Чувствуется, это будет моим любимым ругательством последующие столетия, если де-душ-ка (!!!) не обманул. Голова не болела, нет. Она просто раскололась на две половинки. В груди стыл холод. На мне был странный костюм из черной кожи и поверх этого белый балахон с капюшоном. С ума сойти можно! Внезапно на уступ выскочила рысь. Огромная белая рысь! Нет, мне, конечно, говорили что здесь это норма, но чтобы так сразу! От неожиданности я зарычала в ответ. Зарычала!!! Я!!! Творец, да что же это со мной! А рысь тем временем как на стену налетела. Или налетел? Спросить что ли? Хотя в душе зреет уверенность, что передо мной очень старый рысь. Именно он. Следом выскочил волк. Такой же белоснежный. Мама! Роди меня обратно! Я опять зарычала. Господи, я могу нормально говорить то??? Так вдох-выдох. Волк замер как вкопанный.
– Прошу вас соблюдать дистанцию. Я вас еще боюсь. – Так, голосовые связки в норме. Осталось вправить мозг. На что я согласилась?!
Мысль оборвалась, потому что вместо рыси и волка на скале стояли двое мужчин. Оба седые, даже на вид сильные как духом, так и телом. Но на этом сходство закончилось. У одного карие, почти желтые глаза. Теплые. У второго глаза синие. Как озера. Глубокие и колючие. Но не злые. Я, почему то точно знала, что внизу еще три рыси. И они были бы здесь, но места маловато.
– Повелительница! – разом выдохнули мужчины и упали на колени. Ууууу. Ну, за что-о-о-о? Вдох – выдох.
– Встаньте. Я еще ничего и никого не знаю, но уже хочу сбежать. – Оба встали сразу. – Давайте проясним момент. Допустим, я знаю о вашей проблеме. И могу понять возглас рыси. Но волк?
Наверно мое недоумение было слишком ярким. Потому что волк как то странно посмотрел на своего товарища, молча поклонился и ушел. Шепнув рыси «Ты обещал, друг». Класс.
– Повелительница, – снова поклон, – Прошу вас примите облик второй ипостаси. – Просьба, но, сколько надежды в голосе. И я, почему то не хочу с ним спорить. Просто закрываю глаза, а открыв, вижу мир намного ярче. О, Творец! Неужели это так здорово – быть зверем? Запахи, звуки, краски – все это ярче. И рысь напротив меня смотрит с таким немым восхищением, что впору просить восхищаться вслух! Где бы посмотреть на себя то? Словно в ответ на мои мысли нос учуял запах воды. Интересненькое дело. Посмотрев на своего собеседника, я развернулась и медленно пошла на запах. За мной тенью следовал мужчина. Вышли мы через пару минут к горному озеру. Оно прекрасно!
– Озеро повелителей! Но оно же было потеряно две сотни лет назад! – мужчины был уже явно не со мной, ну да ладно. Наклонившись над водой, я увидела… о да…я увидела. Точёная голова, аккуратные ушки с длинными кисточками на кончиках, ярко – ярко зеленые глаза и снежный, какой то ослепительно – белый цвет меха. Мне внезапно очень захотелось дотронуться до воды. Почувствовать ее ледяную свежесть. Чтобы она привела в покой мои мысли и мою бедную израненную душу. Не обращая внимания, на возглас старого, рыся, я коснулась воды носом. И меня накрыло. Я стояла словно в центре озера, а вокруг стояли женщины. Много женщин и смотрели на меня с интересом.
– Красивая, – одна из них по-кошачьи наклонила голову набок
– Умная, – вторая смотрела с потаенной гордостью, держа спину настолько прямо, что у меня заныла поясница.
– Смелая! – воскликнула третья, в штанах и безрукавке.
– Холодная… – четвертая, самая старая из них смотрела с тоской и сочувствием. – Позволь я скажу тебе за всех нас. Ты справишься. В тебе собрались качества всех нас. Смелость, красота, ум, доброта. Но твое сердце – лед. Поверь, в этом мире он быстро даст трещину. Не отталкивай волков. Они могут быть замечательными стражами. Они понадобятся сразу, как узнают, что в клане Белой рыси появилась Повелительница. Будь гордой. Не кидайся первому, кто предложит ввести в дом хозяйкой. Ищи лучшего! Ты достойна счастья, не спорь и не отталкивай его. Будь сильной. Потому что только ты сможешь провести клан через испытания, которые на его долю выпадут. Будь терпеливой. Ведь дети, это только дети. А клан без великой матери – дети невоспитанные. – Она улыбнулась. – А сейчас иди, пока Малик не подумал, что не уберег Королеву.
Они начали таять, склоняя по очереди головы. Словно…принимая меня в их странный круг силы. Мне было спокойно и хорошо.
Открыв глаза, увидела толпу. Четыре рыси сидели вокруг и тоскливо смотрели.
– Что сидим? Кого ждем? – подпрыгнули, склонили головы. Ох.
– Повелительница! Я Малик, старейший рысь нашего клана. Это Мальта, Лорик, Аванта. Мы совет старейшин вашего клана. Мы, как могли, старались поддерживать порядок и мир в нашем клане. Но не все смогли мы уберечь. Кланы разобщены. Юный повелитель драконов намерен идти войной сначала на кланы, а потом и на магов. Но о делах мы можем поговорить в долине.
Малик ликовал в душе, и он прекрасно видел, что от их повелительницы это не укрылось. Гордая, красивая, смелая. Глаза истинной рыси – изумрудные, поддернутые льдом, смотрели с вызовом на новый мир. Душой зверя он чувствовал, как в глазах Прекрасной королевы загорается опасный огонек, сопровождающий его слова, про драконов. О да. Повелителю драконов с горящей душой будет противостоять Повелительница рысей, с ледяным сердцем. Да, мир и клан отогреет. Но почему то Малик уверен, что их Королева сможет себе на пользу использовать «холодное сердце». Он улыбался как ребенок, глядя как их надежда спускается вниз по склону. Как на нее смотрят трое других старейшин. И как он радовался, что ее возвращение видели лишь они и волки! Это будет сюрприз для остальных кланов!
Вот иду я по камням, смотрю на этот мир и думаю, чем же он отличается от моего…ну бывшего моего, мира. Помимо населения, получается что ничем. Мрачный, темный мир. Разве что мой бывший мир был мертвый, а этот дышал. И он действительно был мне рад. Хотя вот этому феномену я могла дать объяснение. Я – частичка его Создателя. Частичка его света. А этому миру уже давно не хватало этого. Старейшины наперебой рассказывали мне устройство этого мира, и уже через полчаса я знала все и про всех. Прям как бабушки на лавочке. Я улыбнулась. Лед в сердце не доставлял неудобства. Наоборот. Он охлаждал пыл, заставлял думать. А подумать было о чем. Со слов старейшин и предводительниц, которые были до меня, волки не плохие, а даже полезные союзники. А вот оленей надо бы проучить. Но я тут только час. Так что повременим. Малик шел впереди, и я физически ощущала его радость. Еще бы. Появилась возможность свалить с больной головы на здоровую. Ох. Что ж я маленький не сдох. Голова уже не болела. Она ны-ы-ы-ыла. Это ужасно. Если мне не дадут посидеть и попить, я умру повторно. С другой стороны ныть как голове, повелительнице не престало. Так что идем гордо и не падаем. Впереди среди листвы замаячил просвет. Из мало проходимого леса мы оказались на опушке.
– Ваша светлость, нам нужно взять вас за руки, чтобы перенести в долину. С этой опушки все кланы отправляются по домам. – Аванта смотрела добро и как – то по-детски радостно. Я взяла ее за протянутую руку, вторую протянула Малику. Те в свою очередь взяли Лорика и Мальту. Какое – то время ничего не происходило, и я уже начала сомневаться в адекватности происходящего, как вдруг мир вспыхнул сотнями золотых искр и померк. Но всего на мгновение. Мы стояли на краю холма. Огромного зеленого холма. Куда ни падал взгляд, была зелень. А наверх идти до-о-о-о-лго. Это ужасно. Я устала и хочу пить. В конце концов, повелительница я или нет??
– Малик, нам долго идти? Признаться, я устала и очень хочу пить.
– О, конечно! Что же вы сразу не сказали? Вы же только после перемещения, да еще и успели побывать на озере повелителей! И мы хороши. Так обрадовались, что совершенно забыли обо всем. Тут неподалеку есть ручей с чистой водой. Около него мы отдохнем и не спеша двинемся в долину.
Ручей был чистым, вода холодной и какой то сладковатой.
– Расскажите мне все. – Я устроилась у ручья ради разнообразия в кошачьем виде и лениво царапала изумительными когтями мягкую землю.
– С чего бы начать.… Этот мир не так плох, как кажется. Раньше все жили в мире и согласи. Наш клан вел за собой остальные кланы двуипостасных. Даже драконы признавали нашу силу. А все от того, что у нас у единственных была у власти женщина. Власть всегда передавалась по женской линии. В клане снежно белой может быть только Королева. Совет старейшин именно седые от прожитых лет, а остальные рыси вполне обычной расцветки. Потом началась эта ужасная война. Наша Повелительница сражалась как всегда в первых рядах и погибла. Больше белых рысей в клане не было. Совет старейшин попытался завершить начатое, но мы не преуспели. Кланы быстро разбрелись кто куда. Первыми о своей независимости вспомнили драконы. Как же, они гордые и вообще самые сильные. За ними ушли олени, как шакалы, поджимая хвосты и повторяя – а мы чем хуже драконов? Олени долго еще боялись возмездия воскресшей королевы рысей, но шли годы, а королевы все не было. И все успокоились. Верными оставались лишь тигры и волки. А потом маги начали захватывать власть. И понеслось. Тигров уничтожили очень быстро. Мы не смогли им помочь. Мне стыдно за наше малодушие, но мы не рискнули брать ответственность за возможную гибель нашего клана. На данный момент все кланы живут в изоляции. У драконов год назад случилась большая беда. Владыка с женой попали в засаду и погибли. Их сын Максимилиан, от горя потерял голову. Со слов их старейшей – Нии, его душа полыхает неудержимым пламенем. Он изолировал драконов, по его приказу убивают всех, кто посмел приблизиться к границе, даже детей. – У меня упала челюсть. Убивать детей это уже перебор. Словно не замечая моего выражения лица, Малик продолжал, – а теперь с нами остались только волки, если вы согласитесь принять их верность, Повелительница. Как вас звали в вашем мире? – переход был таким внезапным, что я растерялась. Как меня звали в моем мире? Нет. Новый мир, новое все.
– Лана. Совет старейшин может обращаться просто по имени. – Четверка рысей склонила головы. У меня дернулось ухо. Показалось? Опять этот звук. Малик тоже напрягся. Ветер донес запах еще одной рыси. Интересно. Аванта как то странно улыбнулась и подмигнула Мальте. Малик напряжения не оставил, но остался сидеть. И тут на поляну выскочил рысь. Огромный, палевый кошак дыбил шерсть на загривке и прижимал уши. У меня даже голова на бок повернулась от такого зрелища.
– Алладар! Возьми себя в лапы и подумай на кого ты рычишь?! – Лорик был крайне недоволен и впервые подал голос. До этого момента я начала подозревать, что он немой. А тот, кого назвали Алладаром, от такой отповеди присел на задние лапы и в недоумении посмотрел на нашу компанию. Особое внимание он уделил моей несчастной персоне. Постепенно в его глазах понимание смешивалось с бешеной радостью. Творец. Ну, за что мне это.
– Повелительница!!! – это тестостероновое чудо упало на передние лапы и зажмурилось. Аванта за кашлем пыталась скрыть смех, но у нее очень скверно получалось. Сказывается отсутствие практики. Наверное, на моем лице или вернее морде было написано все, что я думаю обо всем этом, потому что в стане астматиков оказался и Лорик. А за ним и Мальта. Только Малик сидел и сдержанно улыбался. – Вы нашли ее! Теперь мы снова сможем жить, а не существовать! Но… почему вы не идете в клан? Там все очень волнуются. Вы должны были вернуться еще вчера утром.
Ы-ы-ы-ы. Я хочу в норку. Если в долине так каждый будет на меня смотреть, я свихнусь.
– Алладар, у нас были веские причины задержаться, но что здесь делаешь ты?
– Патрулирую! Жду вас!
– Ладно. – Мне это надоело быстрее. – Идемте. Чем быстрее это кончится, тем больше у меня будет возможности поспать. – Я встала и встряхнулась. Восторг в глазах Алладара зашкаливал. Я и так знаю что красивая. Старейшины тоже встали на все четыре лапы, и мы не спеша пошли вверх по склону. На своих двоих это было бы крайне трудно. Впереди шел Малик, а рядом со мной шел страж и зарабатывал себе косоглазие.
На вершине холма я остановилась. Дыхание перехватило от открывшегося вида. Там было плато. Огромное зеленое плато. На нем стояли маленькие аккуратные домики, вперемешку с высоченными деревьями, бегали дети, каждый житель занимался своими делами. У колодца стояли девушки и заливисто хохотали, обсуждая что-то крайне занимательное. Я с интересом посмотрела на старейшин.
– Это человеческие девушки. Те, кто согласился выйти замуж за двуипостасного. Но дети, к сожалению, как и в остальных кланах – 50/50. Не угадаешь, родится котенок или же человек. – Малик, верно, истолковал мой взгляд. А я вернулась к наблюдению. В центре этого мирка стоял дом. Самый высокий из всех. В нем было три этажа. Он был из камня, но весь увитый зеленым плющом. Около входа стояли два каменных стража – огромные непонятные звери щерили клыки на всех кто проходил мимо. – Это твой дом. На первом этаже зал совета и тронный зал. Там ты будешь принимать желающих. Ну, или посольства, когда они начнут прибывать. Второй этаж – столовая, тренировочный зал, гостевые комнаты. Третий этаж весь твой. Каждая Повелительница привносила в его оформление, что то свое.
– А что за звери сидят у входа?
– Это стражи покоя и жизни. Ходят легенды об этих статуях. Я читал, что они оживают в тот момент, когда находят истинного хозяина и после этого следуют за ним неотступно по этому миру и миру мертвых. В той книге описывалось так же, что за хозяина они готовы были убить любое существо, в том числе с легкостью убивали вампиров и драконов. У нас эти статуи появились в качестве подарка возлюбленной ко дню свадьбы. Они не ожили, но вполне органично вписались в общий вид Дома. – Малик смотрел на меня и улыбался. А я… я смотрела на эту долину, этот дом и не могла разобраться в чувствах. Сердце колотилось как бешеное. Мне хотелось уйти в темную комнату и просто посидеть там в одиночестве. Так много информации, много желающих со мной поговорить. Столько нового и непонятного. Мы начали путь к городу и нас заметили. А потом заметили меня. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лихорадочным дыханием истинных рысей. В воздухе начало накапливаться напряжение. Я шла, гордо подняв точеную голову, но только творец, если он все-таки наблюдает, знает, как это было тяжело. А потом тишина лопнула как воздушный шарик. Все кричали от радости. Все говорили спасибо создателю, старейшинам. А я все шла. Иногда кивала на особо бурные крики радости. Перед глазами все плыло. Я или упаду или кого-нибудь укушу. Алладар шел рядом гордый и счастливый, как и все. Я взошла на крыльцо дома и повернулась к толпе. Все бросили дела. Абсолютно. Все смотрели на меня. С радостью. С гордостью. С надеждой. И что мне им сказать?
«-Правду…»
«-Очень смешно!»
«-Я серьезно».
Вот и поговорили с дедушкой.
Все ждали. На площади было тихо. Все смотрела на меня, а я сидела и разглядывала свои лапы. Ладно.
Малик запомнил этот момент на всю жизнь. Забитая площадь и она, потерянная после всего случившегося, с ледяным сердцем, но добрыми глазами, на что-то решавшаяся.
– Я не буду вам говорить. Я покажу. Потому что словами это не объяснить, пусть каждый увидит все сам и решит, нужно ли ему это все.
Она перекинулась, и по стану рысей прошел восхищенный вздох. Длинные, очень длинные волосы цвета снега с самых высоких горных пик, переливались каким то потусторонним светом. Зеленые глаза смотрели прямо и решительно. Черный брючный костюм и белая накидка выгодно подчеркивали достоинства женской фигуры. Она подняла голову к небу и что-то прорычала сквозь зубы. Ручаться не могу, но, по-моему, это было ругательство. А потом она резко хлопнула широко разведенными руками, и мой мир потемнел, но лишь на мгновение.