Глава 1
Шепотки одноклассников со всех сторон заставляли меня опускать голову. Стыд опалил щеки, и я еле сдерживала слезы.
– Слышь, уродина, – вдруг приземлился за мою парту Алекс, главный задира нашего одиннадцатого Б. – А за мной портфель будешь таскать?
Раздались смешки со всех сторон – и девичьи, и мужские.
– Что? – подняла голову, глядя в его холеное ленивое лицо.
Он был красив снаружи так же, как гнил внутри.
– Ну, обычно мальчики, когда им нравится какая-то девчонка, дергают ее за косички, рюкзак за нее таскают, до дома провожают. Но наоборот я тоже согласен, – усмехнулся, дернув губами.
– Ты мне не нравишься.
Не знаю, откуда взялась эта храбрость, но молчать я была не в силах. В этот момент по парте хлопнула чужая женская ладонь. Ко мне наклонилась Юля, самая красивая и популярная девочка в школе.
– А, ну да, тебе же Дамир нравится. Губу раскатала на нашего Дыма, девочки, ну вы слышали? – фыркнула мне в лицо, а затем рассмеялась.
Девичий смех первыми подхватили ее подружки.
– О чем ты? – подняла голову на нее, слыша лишь бешеный стук сердца в ушах.
Они не могли узнать мой самый главный секрет, который я тщательно оберегала от всех, зная, что иначе на меня начнется травля. Дамир Загорский, самый крутой парень в школе.
Красивый, умный, из состоятельной семьи, приезжал в школу на байке. Черные, как смоль, волосы, атлетичное телосложение, всё в нем привлекало внимание девушек от мала до велика.
Вот и я стала жертвой его обаяния. Но он не замечал меня, ведь я была обычной уродливой ботаничкой, которая интересовала всех только во время контрольных и экзаменов.
– Не притворяйся, вся школа с утра гудит, что наша заучка Кристина, как кошка влюблена в нашего Дамира. Твоя подружка Леська нам всё рассказала.
– И показала, – ухмыльнувшись, поддакнула одна из подружек Юли.
Гомон в кабинете класса не прекращался, лишь нарастал. Повернула голову, наблюдая, как все на меня смотрят. Периодически они опускали глаза в экраны телефонов, показывали что-то друг другу, и душу мою охватило беспокойство.
– Я рожу от него трех детей через пять лет, вот увидишь, Лесь, – спародировал вдруг писклявым голосом рядом сидящий Алекс.
Замерла, застыв в ступоре на своем месте. Нет, нет, они не могли видеть эту переписку.
– Не могу заснуть без своего Дамира, так скучаю по нему, – чей-то голос в классе снова повторил мои сообщения, которые я отсылала только…
Рядом раздались шаги, я увидела знакомые носки старых потертых туфель. Подняла взгляд и с болью посмотрела на подругу.
– Ладно, ребят, пошли в столовку, хавать хочу, – хлопнул ладонями по столу Алекс и повел друзей прочь из класса. – Дадим этой убогой передышку.
Мы остались возле моей парты с подругой наедине. Она виновато отвела глаза, стиснула лямку сумки, а затем поджала губы. Лицо у нее нахмурилось, взгляд похолодел. Я наблюдала за сменой ее эмоций и никак не могла прийти в себя после пережитого унижения.
– Как ты могла, Лесь?
Не знаю, что ожидала услышать. Может, что у нее украли телефон, взломали аккаунт, она случайно оставила вкладку открытой. Тысячи причин, которые могли бы меня примирить с реальностью. Но подруга даже не удосужилась этого сделать, лишь равнодушно пожала плечами, словно своими действиями не испортила мне жизнь.
– Да ладно тебе, всего лишь Юльке показала, я же не знала, что она всем разболтает.
Та интонация, с которой она всё это говорила, выбивала меня из колеи, заставляла прокручивать все наши разговоры и переписки, где я вывалила на нее переживания и тайны, а она… Испортила всё одним лишь “да ладно тебе”.
– Я тебе по секрету сказала, а ты…
– Лесь, ты идешь в столовку? – перебил меня голос Юли.
Она стояла во главе толпы девчонок у порога нашего класса и в ожидании ответа уставилась на мою единственную подругу. Та вдруг виновато глянула на меня и стала быстро собирать учебники в сумку.
– Иду, конечно, иду, – воскликнула и поскакала к ним вприпрыжку.
Мне оставалось лишь наблюдать, как она уходит. Полненькая, умная и прилежная, с ней никто не хотел дружить. Пока в класс не перевели меня. Я всегда знала, что она хотела попасть в крутую тусовку, но не думала, что сделает Леся это такой ценой. Предав меня и опозорив перед всей школой.
Я осталась в классе одна – со своими мыслями и страхами. Боялась выйти из кабинета и столкнуться с насмешками всей школы.
– Дамир, – прошептала и подорвалась с места.
Выбежала, собираясь найти его и объясниться. Не хотела, чтобы он всё неправильно понял. Долго его искать не пришлось, он как раз поднимался на этаж выше.
– Дамир? – крикнула, остановилась в нерешительности. Он услышал мой голос, обернулся и глянул на меня равнодушно. – Давай поговорим.
Голос у меня хрипел, горло обдало резью. Он вдруг задумчиво окинул меня взглядом и спустился на мой этаж, приподнял бровь, словно в ожидании моих слов.
– Я хотела сказать, что… – замолчала, не могла подобрать слов. – Ты, наверное, уже знаешь… Ну да, слухи быстро расходятся… Я… Я…
Продолжала блеять, пытаясь вымолвить хоть что-то путное. Но затем раздались чужие шаги по лестнице, наверх поднимался кто-то из парней. Загорский посмотрел вниз и вдруг сделал шаг назад от меня.
– Нам не о чем говорить с тобой, Тина, – хмыкнул, презрительно скривив губу.
– Я не Тина, – упрямо поджала губы, ненавидела это прозвище, которым меня в детстве часто дразнили в школе.
В этот момент кто-то поравнялся с нами. Двое друзей Дамира. Елисей и Федор.
– Чего это ты с ботаничкой тусуешься, Загорский? Неужто влюбился? – ухмыльнулся кто-то из парней.
Дамир сразу же переменился в лице и скривился, словно посмотрел на что-то противное и мерзкое на подошвах своих ботинок.
– В эту? Ты серьезно, Федь? Она же Тина, грязь под моими ногами. Пф, пошлите отсюда, пока она за мной не увязалась. Не люблю прилипал.
И с этими словами вдруг двинулся вверх по лестнице, толкнув меня плечом. Я отлетела в угол, больно ударившись спиной, стекла по стене вниз, чувствуя резь в руке, но больше всего меня душила боль в душе. Смотрела вслед Дамиру, слышала чужие смешки и шепотки, но была не в силах даже встать с места.
– Эй, грязь, уйди с дороги, – пнул меня кто-то по ноге.
Все рассмеялись и стали повторять “грязь, тина, грязь”, а я не могла даже расплакаться. Что-то надломилось в моей душе. Предательство подруги, унижение от парня, которого любила всем сердцем – всё смешалось. По щеке, наконец, скатилась слеза.
Глава 2
3 года спустя
Смотрела в отражение и дрожала, глядя на собственные опухшие веки.
– Долго еще собираться будешь? Убогая внешность не изменится, если смотреть туда по несколько часов, – раздраженный голос мамы подливал масло в пепел моей уверенности. – Сколько раз говорила, это не самое главное. У нас красоток в роду не было и не будет, так что не беси меня.
– Я не пойду на пары, – прогундосила и зажмурилась.
Покачала головой, но затем отскочила.
– Ай, больно, мам, – всхлипнула, чувствуя, как от затрещины по затылку заболела голова.
– Быстро давай на выход. Ишь, удумала пропускать занятия. Скоро экзамены. Третий курс, как никак. Или собралась дворником идти работать?
Закатила глаза, понимая, что мама снова завела свою шарманку.
– Хватит ругаться с утра пораньше, – заворчал вдруг отец, выходя из спальни. – Голова болит от твоего крика, Марин.
Мама промолчала, но напряжение в коридоре усилилось. Намечался скандал.
– Так, иди, ничего не хочу слышать про твои страдания, учеба превыше всего, – толкнула она меня в спину, и мне пришлось открывать дверь, выходя наружу.
Каждый шаг в сторону университета давался мне с трудом. Казалось, что прошлое повторяется, и на меня снова начнут происходить нападки за мои чувства.
– Крис, ну наконец-то, ты чего трубку не берешь? – прозвучал сначала сзади голос, а затем руки коснулась девичья ладонь.
– Дина, – прошептала, глядя на искрящуюся счастьем подругу.
Ее брови от моего тона нахмурились, и она посмотрела на меня озабоченно.
– Чего это ты такая грустная?
Не с первого раза расслышала ее вопрос, глядела по сторонам в страхе, опасаясь увидеть парня, от которого зависел весь мой сегодняшний день.
– Ты не видела Витю? – вместо ответа спросила у Дины.
– А, ты снова переживаешь, что он обо всем узнает? – закатила подруга глаза. – Он с тебя глаз не сводит, кому-то из вас стоит сделать первый шаг.
Раньше меня умиляло, что она пыталась так приободрить меня и мои чувства, но сейчас я почувствовала раздражение. Это было полнейшее вранье, я давно уяснила, что не могу нравиться никому, даже собственным родителям, что уж говорить о парнях.
– Он уже знает, – сглотнув, достала из сумки телефон, разблокировала и показала переписку с парнем, в которого была влюблена весь последний год.
“Нам надо поговорить. Женя мне всё рассказала. Буду ждать тебя у крыльца универа завтра с утра. Витя”.
– И? – вздернула Дина бровь. – В чем проблема? Парню надоело ждать, Женьке нашей еще спасибо надо сказать.
– Вряд ли она хотела мне помочь, – поджала губы.
– Да всему универу видно, как она за ним таскается, жалко смотреть уже, как он грубо ее отшивает. Дура, – покачала головой подруга.
– Теперь всем меня будет жалко, – всхлипнула, не удержавшись.
В этот момент подруга вдруг замерла и подпрыгнула, хлопая в ладоши.
– Дамир приехал, – прошептала она, встав ко мне лицом и спиной к дороге, которая разделяла нас от здания университета.
– Кто? – спросила с недоумением, на секунду забыв про Витю.
Показалось, словно она произнесла…
– Ну, помнишь, я говорила, что отец решил выдать меня замуж. На выходных были смотрины. Он такой классный, красивый, умный, я влюблена, Крис, – мечтательно подняла глаза к небу Дина.
Я же нахмурилась, не понимая ее радости. Мы ведь живем в двадцать первом веке, о каком договорном браке может идти речь?
– Посмотри, пожалуйста, мне показалось, или он с букетом цветов? – заговорщически и с энтузиазмом посмотрела мне в глаза.
Взгляд у нее был до того просящий, что я, пересилив страх, сделала шаг в бок и посмотрела на синюю машину, которая ярко выделялась на фоне здания. И застыла.
– Дамир, – просипела, чувствуя в горле резь.
Глаза заволокло туманом, а на сердце поселилась тяжесть.
– Ага, говорю же, Дамир зовут. Ну так что, какие цветы он собирается мне подарить? – в противовес моему тону довольно бодрым голосом спросила Дина.
Я сглотнула и попыталась сфокусироваться на букете.
– Белые розы, в середине одна красная, – выдохнула, еле сдерживая слезы.
Воспоминания о школьных днях накатили так резко, что я пошатнулась, настолько сильно закружилась от потрясения голова.
Тот день, когда я забирала аттестат из школы сама, ведь на выпускной явиться сил не хватило. Спускалась тогда по лестнице и споткнулась, отчего все бумаги разлетелись по кафелю. И пока я собирала их в кучу, раздались шаги. А после я увидела напротив себя идеально начищенные мужские туфли. Подняла глаза и встретилась взглядом с Дамиром Загорским. Моим личным кошмаром всего года.
– Осторожней надо быть, – наклонил он голову набок, а затем сделал шаг вперед, наступая на мои документы, словно это какой-то мусор.
Прошел мимо, обдавая свежим запахом парфюма, который не сочетался с гнилым нутром. Я тогда промолчала, словно проглотив язык, даже не хватило сил обернуться и посмотреть ему вслед. Только стиснула ладони в кулаки, зажмурилась и опустила глаза, чувствуя, как слезы падают на колени, обтянутые выцветшими старыми джинсами.
В этот момент меня встряхнули, возвращая из тяжелых воспоминаний в суровую реальность, где всё повторяется вновь.
– Крис, с тобой всё хорошо? Ты будто дьявола во плоти увидела, – неподдельная забота в голосе подруги привела меня в чувство.
– А какая фамилия у твоего парня? – просипела, отводя взгляд от него.
Так надеялась, что ошиблась, и они с тем Дамиром просто похожи внешне, но ответ Дины убил все мои надежды.
– Загорский, – мечтательно произнесла она. – И не парень, а жених. Наши родители уже свадьбу вовсю планируют. Папа сказал, что в течение недели или двух мне сделают предложение. Жду не дождусь этого момента, Крис. Правда, он классный? Скажи же.
Я прослушала большую часть ее слов, зацепилась лишь за фамилию, даже почувствовала, как стала бледнеть.
– Эй, Крис, ты случаем не заболела?
– Я? Н-нет, – покачала головой, не ощущая под собой при этом земли. – Иди, Дин, тебя ждут.
Хотела поскорее остаться одна. Боль разрывала грудь, горечь подкатила к горлу. Дина посмотрела на меня более пристально, прищурилась, заставляя меня замереть.
– Точно? Может, со мной пойдешь? Я вас познакомлю, ты не бойся, он и правда хороший, – проникновенно заглянула мне в глаза, убеждая в том, во что я никогда не смогу поверить.
Единственное, чего мне хотелось на самом деле, так это провалиться сквозь землю.
– Мне нужно найти Витю. Видела же, что он хочет со мной поговорить.
– А, так ты из-за этого так загоняешься. Не переживай, я людей вижу насквозь, ты ему дико нравишься.
Стиснула челюсти, не собираясь отвечать. Помахав мне напоследок, Дина развернулась и побежала в сторону синей машины, которая стояла аккурат напротив университета. Я же смотрела ей вслед и думала, как обойти их так, чтобы не столкнуться с Загорским.
– Вот ты где, думал, струсишь на пары прийти, – вдруг раздался сзади мужской насмешливый голос.
Задержала дыхание. Витя. Виктор Ланковский. Посмотрела вперед, где стоял Загорский, а после медленно развернулась лицом к Вите. Выбрала наименее худшее из зол, как говорится. Вряд ли он сможет унизить меня больше, чем это сделали мои одноклассники в школе. Но я совсем была не готова к тому, что мне скажет Ланковский.
Глава 3
Взгляд Вити был на удивление теплым, я не увидела в нем никакого гнева или презрения, к которым всю ночь себя усиленно готовила.
– О чем ты хотел поговорить?
Сглотнула, желая провалиться сквозь землю, но отступать было поздно. Наши взгляды встретились, и я не смогла опустить свои глаза в пол.
– Женя мне вчера сказала, что ты… – почесал затылок, нахмурился. – Что ты влюблена в меня. Это правда?
Вопрос не застал меня врасплох, но дыхание всё равно перехватило. Ударила себя ладонью в грудь, чтобы вернуть себе голос, хотя сильнее всего я желала убежать домой и никого не видеть, не испытывать этого стыда.
– Я… – осеклась, чувствуя себя неуверенно. – Д-да.
Отпираться смысла не было, так что не стала мучить себя дольше необходимого. Прикрыла глаза, ожидая тех же слов, которые часто слышала в школе, но воцарилась полная тишина. Прошла минута, две, я подняла веки и глянула на объект своего страха.
– Пугливая Крисси, – улыбался всё это время Витя, а после коснулся пальцами моего виска.
Я было дернулась, он замер, а после осторожно заправил прядь моих волос за ухо.
– Будешь моей девушкой? – наклонил голову набок, а глаза при этом искрились потаенным удовольствием.
Замерла под его взглядом. Со всех сторон раздавались уличный шум и гвалт, но время словно замерло, оставляя нас наедине. Где-то там Дина миловалась с Дамиром Загорским, но именно сейчас меня это волновало в последнюю очередь.
– Ч-что, прости? – хлопнула глазами и прикусила нижнюю губу.
Показалось, словно я ослышалась, даже сглотнула слюну, чтобы убрать с ушей глухой звон.
– Давай встречаться, говорю, – лукаво дернул уголками губ, смотрел на меня озорным взглядом.
Прищурился, когда облака на секунду рассеялись, и солнце ослепило его лицо. Это дало мне передышку, но в голове мысли мои были словно кисель.
– Встречаться? – переспросила, как попугай.
Коснулась руками кончиков волос, прикусила щеку с внутренней стороны и задышала с небывалой частотой.
– Сладкого не ела сегодня, да? – цокнул Витя, коснулся моего подбородка теплыми пальцами.
– Почему? – в моем голосе звучало недоумение.
Вот только вместо ответа он рассмеялся тихим смехом и вдруг потянул меня на себя. Прижал к себе, обхватив руками за талию, а подбородком упираясь в мою макушку. Я застыла, чувствуя тепло его тела, задрожала и выдохнула. Неужели он и правда предложил мне… Встречаться?
– Принимаю твои слова, как “да”. Идем, Крисси, провожу тебя до кабинета. У тебя сейчас какая пара? У Федорова? Он не любит опоздания.
Витя отстранился, а затем его рука обхватила меня за плечо, и он повел меня в сторону университета. Несмотря на гулко забившееся сердце и вспотевшие ладошки, взгляд волей-неволей зацепился за синий спорткар, на капот которого облокотился Дамир. Он совсем не изменился, только возмужал сильнее, став более габаритным и широкоплечим. На мужских щеках проступила щетина, волосы небрежно были взлохмачены, привлекая женское внимание. В этом был весь он – яркий, притягательный.
– Ты напряжена, Крисси, – хриплый голос Вити коснулся горячим дыханием моего уха.
– Нет, просто непривычно, – пробормотала, стараясь унять колотящееся в груди сердце. – На нас все смотрят.
Не слукавила, все действительно провожали нас удивленными взглядами. Опустила голову и поправила очки, ощущая, как горят щеки.
– Не делай так, – слегка зарычал недовольно Витя, а затем остановился и коснулся ладонями моего лица, поднял его вверх, заставляя смотреть на себя. – Ты меня стесняешься?
– Я? Тебя? – выдохнула пораженно, но ни тон голоса, ни выражение его лица не говорили о том, что он лжет. – Это ты должен меня стыдиться. Я ничего не понимаю.
– Стыдиться? – нахмурился, будто и правда не понимал, почему я беспокоюсь.
Не знала, как озвучить свои страхи и сомнения вслух, но как только набралась смелости, прозвучал ненавистный мужской голос, который я, казалось, за три года смогла забыть, как самый страшный сон.
– Завгородняя? Тина Завгородняя?
Стиснула челюсти, чувствуя, как в сердце вогнали огромную иглу. Оно заболело, застыло, а после ускорилось в бешеном ритме, отдаваясь пульсацией в ушах. Снова Тина. Ненавистное прозвище, от которого заныло в груди сильнее. Я потопталась в нерешительности, но Витя и Дина прожигали меня удивленными взглядами, так что пришлось мне поднять глаза и уставиться на него. Кошмар моей жизни.
Тишина давила, не давая расслабиться. Сердце бешено колотилось о грудную клетку, а сама я будто язык проглотила, никак не могла из себя ни слова выдавить.
– Ну точно ты, Тина, – ухмыльнулся своей фирменной наглой улыбкой Дамир и приобнял мою подругу за талию.
Та шикнула на него, отодвинулась и испуганно повертела головой, опасаясь, что кто-то мог видеть такие вольности. В ее семье всё довольно строго, родители были суровых нравов, так что близкого контакта с мужским полом для своей единственной дочери не поощряли.
– Кристина, – обрела, наконец, голос и попыталась произнести свое имя твердым и уверенным тоном, чтобы не показать, насколько его появление выбило меня из колеи.
– Тина, – снова улыбнулся он своей шакальей улыбкой.
Наши глаза встретились, и мне пришлось напрячь скулы, чтобы не выдать истинных эмоций.
– Вы знакомы? – настороженно спросила Дина, делая шаг вперед и вправо так, чтобы встать между мной и своим женихом.
Я могла ее понять. Ее лицо покрылось пятнами, а глаза скользили по мне и Вите, который и не думал отходить от меня. Невольно заметила, как взгляды пары напротив скользнули по мужской руке, свисающей с моего плеча. Первым порывом было скинуть наглую конечность, но я в последний момент сдержалась, ведь мы с Ланковским, выходит, пара.
– Учились в одной школе, – криво ухмыльнулся Дамир и прищурился, казалось, с удивлением разглядывая меня.
Напряглась, не понимая, что он мог увидеть. К сожалению, со времен выпускного я не поменялась, разве что внутри меня образовалась выжженная пустыня, оставившая после себя лишь пепел.
– В разных классах, – поправила, не желая, чтобы другие узнали о моей самой постыдной тайне.
– Да, как же я мог забыть, – скривился Загорский. – Ты так часто появлялась на нашем этаже, что, можно сказать, что мы одноклассники.
Сердце забилось в тревоге, ладошки вспотели, а сама я покрылась испариной. Не хотела унижаться, но всё равно посмотрела на парня умоляющим взглядом. Не говори им ничего, Дамир. Нам всем это ни к чему. Перевела взор на подругу, которая всё внимание сосредоточила на своем женихе.
– Так вы друзья? – плечи Дины расслабились, когда рука Загорского коснулась ее талии.
– Да, – пожал плечами он.
– Нет, – выпалила одновременно с ним.
– Так да или нет? – Витя впервые подал голос, звучал он насмешливо, вот только выражение лица было искусственно добрым, на Дамира он смотрел исподлобья и недружелюбно.
– Мы много лет не виделись, всё уже быльем поросло, – действовала на опережение, пока всё не испортилось окончательно.
Вот только атмосфера, как ни крути, была накаленной.
– Так вы встречались? Такое напряжение в воздухе витает, брр, – повела плечами Дина и сделала шаг от Дамира.
– Не выдумывай, малыш, – притянул ее по-собственнически Загорский к себе обратно и поцеловал в висок.
В груди у меня от этой картины кольнуло, а под лопатками неприятно засвербело. Казалось, что я заглянула в замочную скважину чужого дома и увидела слишком интимное. То, что не было предназначено для моих глаз.
– Всё хорошо? – прошептал на ухо Ланковский, о котором я забыла.
По коже от его дыхания прошлись мурашки, тело вздрогнуло.
– Кхе… Д-да, – прокашлялась, когда в горле что-то защемило. – Пойдем внутрь? Скоро пары начнутся.
– Удачи, ребят, у нас дела, – взял слово на себя и попрощался Витя с парочкой сам, за что я была ему благодарна.
Мы уже направились к университету, как вдруг Дина вскрикнула, заставив меня испуганно обернуться. Если он только посмел рассказать ей…
– Что случилось? – слишком грубо спросил ее Дамир.
Показалось странным, что они стояли далеко друг от друга, но я не придала этому значения.
– Давайте устроим двойное свидание, – с вдохновением ответила Дина и захлопала в ладоши, словно предложила что-то невероятно крутое. – Это же будет здорово, правда, Крис?
Сглотнула, скрещивая за спиной руки и стискивая их так сильно, что от ногтей на ладонях останутся вмятины.
– Не думаю, что это будет удобно. Твой жених будет против, – попыталась спихнуть ответственность на парня, который вдруг ни с того ни с сего напрягся.
– Жених? – его брови приподнялись, а вот подруга покраснела и опустила глаза в пол.
Я же прикусила нижнюю губу, коря себя за слишком болтливый язык.
– Парень, не жених, я просто перепутала, до этого… – залепетала, пытаясь спасти положение и не стыдить Дину, но судя по мерзкой ухмылке Загорского, выходило у меня плохо.
– Двойное свидание? Звучит неплохо, – спас положение Витя, делая шаг вперед и позволяя мне перевести дух.
Напряжение спало, мышцы расслабились, а Дина беззвучно выдохнула. Только я видела выражение ее лица, и царившее там облегчение принесло мне успокоение. На этот раз пронесло.
– Жду не дождусь, – осклабился Дамир, не отводя взгляда от глаз Ланковского.
Никто из них не желал уступать, а учитывая, что они оба были одного роста и комплекции, битва в гляделки могла продолжаться слишком долго.
– Идем, – кинулась к Вите и схватила его за локоть. – Увидимся, Дин.
От моих касаний тело моего новоиспеченного парня расслабилось, и он на удивление подчинился мне, словно воск, нагретый огнем. Ноги меня не слушались, но мужская рука поддерживала и не давала упасть, пока мы поднимались по лестнице. Я чувствовала прожигающий взгляд, от которого чесались лопатки и горел затылок, но проявила всю силу воли, чтобы не поддаться зову любопытства.