Глава 1
Воспоминания о маленьком принце тьмы.
Двести восьмое поколение юных чародеев, благословлённых Богами Прави и Яви, начало своё обучение в магической небесной школе. Сомнений нет, из них вырастут отличные целители, воины, учёные, созидатели, а кто-то станет величайшим бездельником всея Руси на гордость своим предкам. Однако, среди этих детишек был необычный мальчик. Он был до ужаса красив, почти как девочка, но были в его внешности черты нечисти. Чёрные как смола волнистые волосы. Чёрные глазные яблоки, красные зрачки, вытянутые заострённые уши и чёрные рисунки на теле, именованы как навьи миазмы. Со временем они распространялись по коже всё больше. Учителей это пугало, да ничего они сделать с ним не могли и жалко его было. Семь лет назад его нашли перед той же школой и так, как детдомов на Небесах Прави не предусматривалось, воспитанием мальчика занимались педагоги. Во время появления люльки с малышом вокруг горел огонь, связи с этим ему дали фамилию «Пожарский», а имя одно из первых в словаре «Аристарх». Несмотря на то, что мальчика пожалели и оставили у себя, как только он стал самостоятельным, то перестал интересовать старших. До начала обучения, ему это даже нравилось, но как только появился коллектив, Аристарх сразу же стал в нём изгоем. Сначала с ним просто никто не дружил, потом началась травля. Долгие два года мальчик терпел издевательства от сверстников, пока за него не заступилась его одноклассница, Ксения. Она была дочерью старейшины и последователя Семаргла. Виктор Донской, ее отец, уже обучал ее заветам своего покровителя и она, как настоящая волчица, заступилась за слабого волчонка и приняла в свою стаю. Эта девочка стала для него ярким лучиком света в кромешной тьме, за которым он тянулся и шёл без оглядки. Их добрая дружба притянула внимание Виктора и тому сразу стало понятно: – мальчишка сын Чернобога. Мужчина долгое время наблюдал за ним и не увидел в нём ничего плохого. Наоборот дети заботились друг о друге. Понимая, что со временем связь Злого Бога с его отродьем возрастёт, Виктор усыновил Аристарха, чтобы контролировать ситуацию. Помимо младшей дочери у Донского был и старший сын Богдан. Разница в их возрасте четыре года. На момент усыновления Аристарха Богдану было тринадцать лет и его отец поручил ему приглядывать за приёмным братом, намекнув, что в нём дремлет зло. Подросток понял, какая ответственность легла на его плечи и не спускал глаз с мальчика. Особенно когда он проводил время с Ксюшей. Спустя время, обязанность старшего следить за младшим привела к тому, что они стали хорошими товарищами и отлично поладили.
Год спустя, одержимость проявилась. Глубокой, холодной ночью, ребёнок сладко спал и его телом завладел породившие его чудовище. Донской тогда работал у себя в кабинете над новым законом о чародеях-отступниках. Ужесточал наказание за предательство своих покровителей. Мальчишка подошёл к нему с взрослым коварством и надменностью в движениях, и мимике. Его голова была немного наклонена, подбородок надменно приподнят, губы искривлены в злобную ухмылку, а глаза хитро щурились. От такой картины, у Виктора пробежались мурашки, но мужик быстро взял себя в руки. Однако, когда ребёнок заговорил не своим голосом, у последователя огненного волка застыла кровь в жилах.
– Вот уж не думал, что мой сын будет расти среди поклонников блохастого пса.
Услышав презрительный и надменный тон бархатистого низкого голоса, Виктор узнал в чаде Чернобога. Слушать его было не выносимо больно, ибо после каждого слова эхом разносился противный, басистый, ужасно громкий звук, сильно ударяя по перепонкам. Терпеть такие мощные звуковые колебания было невозможно и Виктора с первой же фразы это выбило с ног. Он рухнул на колени и закрыл руками уши, чтобы не слышать убийственный голос Навьего Императора, но от него никуда не деться. Закрывая уши, мужчина слышал разрывающую череп речь, внутри себя.
– Похоже, твоей дочери суждено стать женой принца Нави.
Услышанное ударило Виктора не только по слуху, но и по сердцу. Стараясь не обращать внимания на боль, он посмотрел злу в глаза, и оно его тут же ослепило чёрной, едкой вспышкой. Мужчина тут же отвёл свой взгляд в сторону. Зрение не было потеряно, но очи сильно слезились и болели. Донской был поражён такой мощью и возможностями Чернобога в мире Правных Небес. Ведь даже само название свидетельствовало тому, что ни один бес не может тут находиться, а тем более использовать такие мощные чары, думал Виктор. Только вот присутствие принца тьмы, раньше не заставляло задуматься над этим.
Управляя телом мальчика, Чернобог материализовал кинжал в его маленькой ручке, выполненный в изящном, готическом стиле из навьего, леденящего кровь, железа. Рукоять была настолько чёрная, что отражения не имела, да обрамляли ее спиралью тонкие сплавы изумрудного цвета смолы из самых порочных душ. Император мёртвых протянул зловещее оружие Виктору. Чародей был потрясён и думал, что Бог зла ждёт от него самоубийства. Но услышал совсем другое:
– Если ты так хочешь обезопасить свою дочь, тогда можешь убить моего сына.
Мужчина вздрогнул от услышанного, широко раскрыв глаза от шока. С его лба стекал холодный пот, сердце колотилось в два раза чаще нормального, а руки бесконтрольно дрожали. Мальчик ни в чём не повинен, считал Виктор. Но способен ли он противиться своему естеству? Сможет ли сдерживать черноту, что таится внутри? Пока дитя Царя Нави находится тут, в безопасности ли старший сын Богдан и дочь Ксения? Эти вопросы кружились в голове Виктора в разных формулировках. Действительно ли Чернобог желал смерти своему сыну? Или всё это лишь его забава? А быть может это проверка мужчины? Способен ли он навредить мальчику или же будет защищать, несмотря на его происхождение?
Наступила удушающая зловещая тишина. Трясущая рука Виктора, неспешно, с неуверенностью приняла кинжал правителя мрачного мира. Владыка усопших, в теле мальчика, надменно улыбнулся, развёл руки по сторонам и замер в ожидании удара. Взяв себя в руки, избранник Семаргла снова осмелился посмотреть в глаза Чернобогу. В этот раз наказания за такую дерзость не последовало. Вместо этого в взгляде отчётливо читалось ядовитое призрение. Виктор отбросил кинжал в сторону и с полной уверенностью в себе, произнёс:
– Я уберегу мальчика от твоего влияния. Таковы учения Семаргла!
– Семаргл учил не вредить своим и биться за их благополучие до конца. Но этот ребёнок не твой. Он из враждебного мира, – с оглушающим, ударным, как гром, эхом возразил Чернобог.
– Я принял его! Теперь он мой и я буду помогать ему бороться!…
– Бороться с чем?! – Владыка тьмы повысил голос и ударная, звуковая волна стала настолько сильной, что отбросила Виктора на несколько метров, а из ушей потекла кровь. Император продолжил, но ехидно шепча: – Ему не убежать от себя самого. Не уйти от последнего пророчества Всебога. Имя, которым я его нарёк, уже прозвучало из моих уст в день его рождения.
Шёпот Чернобога раздражающей щекотливой пробежкой насекомого по перепонкам, донимал и без того, измученный слух Виктора. Глаза ребёнка засияли словно рубины на солнце, а волосы, которые едва касались плеч, запарили в воздухе. Чёрный дым начал исходить от него и на руках его в миг отросли длинные, острые когти. Прозвучал вновь надменный тон голоса, упивающейся своей могущественностью, Чернобога:
– Имя ему Кощей Бессмертный. И возглавит он армию мёртвых, да уничтожит всех Богов небес.
Раздался до ужаса уверенно-зловещий смех Императора Нави. У Донского уже не было сил слушать голос, что разрушал его слух. В надежде достучаться до Аристарха, искалеченный отец начал отчаянно взывать к нему. Мужчина громко кричал имя мальчика, сквозь убивающий его злодейский хохот. Через некоторое время ребёнок услышал крики Виктора и пробудился. Однако, было ли это вопреки или по воле его кровного отца? Но так или иначе, для зрелого чародея мучения закончились. Он, с облегчением, рухнул на пол. Аристарх посмотрел на него и увидел кровоточащие уши. Так же было сложно не заметить изнеможённое состояние. Мальчик не понял, как оказался в этом кабинете. Ведь он спал у себя в комнате и не помнит, что бы куда-то выходил. Пытаясь осмыслить происходящие, парнишка начинает думать, что на них кто-то напал. Истощённый вид Виктора вызывает у мальчика сочувствие, грусть, а также злость к тому, кто это сделал. Сжались детские кулачки в порыве эмоций, да кровь полилась из них. Ребёнок направил руки перед своим взором и увидел, что порезался об свои же когти. Это потрясло его не меньше прочего. Почему ногти такие длинные? И такие… острые? У Аристарха начала складываться картина, в которую он не желал верить. Стало ясно, он всему виной. Поступили слёзы.
– Что я сделал?! – воскликнул мальчишка плача, посмотрев на приёмного отца.
Виктор взмахнул рукой, и ребёнок потерял сознание. У мужчины не было ни сил, ни желания объяснять, что произошло.
В ту же ночь, в ту же секунду, Виктором было принято решение поместить в тело мальчишки частицу души Семаргла. Он считал, что капля божественной силы огненного волка даст возможность контролировать внутреннее зло ребёнка, а также Бог будет связан с юнцом и поведёт его по нужному пути. Во всяком случае на это рассчитывал чародей, думая, что поступает правильно, давая шанс пока ещё неповинному мальчику.
Час спустя после явления Чернобога, Виктор слегка подлечил себя, умылся и начал готовиться к ритуалу. Семаргл был стихийным богом обитающим в мире Яви, поэтому для места проведения обряда выбран глухой таёжный лес. Но было ясно, в одиночку данное мероприятие провести Донскому не удастся. Во-первых, кто-то должен удерживать яростные языки пламени от мощи Семаргла под контролем, пока кто-то другой помещает божественную частицу в мальчика. А во-вторых у несчастного отца до сих пор дрожали руки. В таком состоянии к божественной душе лучше не прикасаться. Но и лишних свидетелей этому обряду тоже быть не должно. Мало ли как это обернут против Виктора, подумал он. Потому, в столь поздний час, возлагая огромную ответственность на сына, чародей разбудил Богдана. Тот с трудом проснулся, но рассказанная отцом ситуация заставила его взбодриться. Более того, ему не по себе стало с того, что он коснётся частицы души Семаргла. Данную честь он воспринял с начала со страхом, но после осознал всю степень ответственности.
Новая встреча старшего Сварожича и Императора Нави.
В глубокой и кромешной тьме, где не было видно ни конца, ни края, находился Аристарх. Это место – его подсознание, в которым нет ярких красок и света. Лишь холод, туманная пустота и бесконечно-утомительная тоска. Мальчик шёл сквозь туман куда глаза глядят, надеясь увидеть хоть что-то. Ему казалось, что-то он найдёт. Хотя бы один расточек, маленький лучик, хоть одну яркую искорку. Но сколько бы он не ходил, как бы быстро не бежал, ничего так и не увидел. Маленький принц отчаялся, да устал. Ему показалось, что все его бросили. Потерявшись во мраке, Аристарх присел на колени и загрустил. Однако, внезапно он услышал тихий, нежный, женский голос. Слух мальчика поймал еле уловимую колыбельную песню, напеваемую девушкой. Юнец решил отправиться в сторону чарующего звука. С каждым шагом голос становился всё отчётливее и громче, а в какой-то момент у ребёнка сложилось впечатление, что он слышит что-то очень знакомое и такое родное. Подойдя ближе, увидел изящный силуэт женщины в белом длинном платье, напоминающем из далека сорочку. Чёрные, длинные, слегка неопрятные локоны, развивались от её неспешного танца, приоткрывая интригующе-очаровательный лик. Ярко-красные бусы притягивали внимание, украшая и без того прекрасную женщину. Приблизившись, мальчик начал пытаться рассмотреть её лицо. Девушка не замечала ребёнка. Она была образом из его глубоких воспоминаний, но настолько ярким, что казалась настоящей. Эта иллюзия облика хозяйки Нави, жены Чернобога и матери Аристарха или как нарёк его отец, Кощея Бессмертного. Имя её Морена Родовна, старшая да самая красивая дочь Рода и Лады. Справедливая Богиня зимы и смерти, также способная даровать жизнь, если такова будет её воля.
Осторожно крадясь чтобы не спугнуть женщину, мальчик выхватывал взглядом очертания лица божественной красавицы. У мертвецки бледной девы, хорошо выделялся легкий румянец, как и завораживающие морозно-синие глаза. Острые черты её лика придавали внешности зловещего шарма снежной королевы. Однако сын рядом с ней чувствовал себя в безопасности. В его сердце наступило спокойствие, а душа была согрета пением матери. Мальчик осторожно присел на пепельную, безжизненную землю и, боясь спугнуть красавицу, тихонько слушал и наблюдал за ней. Однако, внезапно сзади послышались тяжелые мужские шаги. Скрип и трение металла выдавали, что идёт кто-то облачённый в тяжелые доспехи. Подойдя к мальчишке, мужчина сел на колено и положил руку в увесистой чёрной железной перчатке на детское плечико. Аристарх со страхом медленно прошёлся взглядом по металлическому жуткому узору перчатки и, того не желая, встретился взором с тем мрачным воином. Взгляд его холодный, словно змеиный. Ухмылка коварного лиса. Телосложение мускулистого, подтянутого медведя. Цвет рептильных очей ярко-изумрудный. Подбородок с челюстью широки. Серовато-бледная кожа плотно обтягивала кости и сухожилия мужчины. Будто бы он не ел уже тысячи лет. Чёрные, волнистые, длинные волосы собраны в густой, объёмный хвост, из которого виднелись три тонкие косы. На концах их вплетены змеиные, позолоченные черепа. На плечах его, мантией, свисал пушистый мех угольного оттенка. На вороных доспехах были иссечены золотые, зловещие узоры. Маленький Арик не знал, что ждать от неизвестного мрачного богатыря и замер в ожидании. Внезапно, на долю секунды, мальчику привиделся вместо мужчины чёрный скелет. Кости его блестели, будто масленые, а из черепа, там, где должен был находиться правый глаз, выползла зеленоглазая тёмная змея. Ребёнок вскрикнул в страхе и чуть не отскочил от мужчины, но тот его удержал. В этот момент, образ Морены растворился в небытие. Аристарху стало ещё тревожнее, но всё-таки он осмелился задать вопрос:
– Кто ты такой?
Внушительный ростом муж, удерживая крепкую связь между взглядами, начал говорить. Мальчик услышал приятный, бархатистый, низкий голос.
– У меня много имён. Змей, Император Мёртвых, Повелитель тьмы, Чернобог. Выбирай, что угодно, сын мой.
Аристарха поражало слово за словом, а когда услышал про родство с этим внешне прекрасным, но внутри чудовищем, то не поверил своим ушам. Чернобог увидел это в его глазах, а ещё он увидел дикий, первобытный страх и решил испугать сына ещё больше. За мгновение, лицо злодея приобрело отчётливые, змеиные черты. Его пасть раскрылась в демонстрации длинных, острых клыков, из которых тёк едкий яд. Косы Императора воспарили и обратились в трёх змей с ярко горящими, как огни, зелёными глазами. Мальчик с ужаса побледнел и попытался убежать, но вырваться из цепкой руки не смог. В ответ, три гадюки зашипели на бедного ребёнка, вгоняя его в панику. Через некоторое время, Чернобог так же быстро обратно принял человеческий облик.
– Подрастёшь, научу тебя делать так же, – ехидно улыбаясь, сказал Царь Нави, поправляя косы.
– Если ты, правда, мой папа, то зачем так издеваешься? – проронив слезу, заикаясь, проскулил Арик.
– Ради забавы. Захочу, сведу тебя с ума или вообще убью, – с поразительным убеждением произнёс претендент на премию «отец года», а после громко засмеялся.
Этот смех не имел злого или негативного окраса. Чернобог просто забавлялся и подшучивал над своим сыном. Аристарх это понял и значительная часть его страха ушла. Мальчику стало интересно, знает ли папа-змей ту девушку, что пела тут.
– Здесь была какая-то тётя. Ты не знаешь, кто это?
– А я думал, ты дольше будешь меня бояться.
Чернобог поднялся с колена, прошёл пару шагов вперёд и, развернувшись к ребёнку, воплотил образ его матери перед ним.
– Удивительно, что ты до сих пор помнишь свою мать. Ведь ты провёл с ней совсем мало времени, но сохранившиеся в твоей памяти её облик такой яркий и чёткий.