Глава 1. День рождения
– Лизок, а ты Славку приглашать будешь?
– Думаю еще. – Поморщилась я, от вечной привычки подруги искажать мое имя. – Захочет сам придет, что ты его не знаешь, что ли?
– И то верно.
Вера последний раз бросила взгляд в зеркало и пошла открывать дверь. Вообще то сегодня это была моя прерогатива встречать гостей, но подруга уже давно чувствовала себя здесь, как дома, так что услышав звонок она по привычке подошла к домофону. А спустя пару минут она влетела в кухню с огромным букетом алых роз.
– А, ты говоришь у вас еще ничего такого не было??? – Возмущенно и несколько любопытно посмотрела она не меня. – Просто так такие букеты не дарят!
– С чего ты взяла, что это от Славы? – Изумилась я ее логике.
– Ну а от кого же еще? – Теперь уже пришел черед удивляться подруге. – Или я чего-то не знаю?
Не ответив, я осмотрела букет и нашла записку. После ее прочтения, настроение кубарем свалилось вниз. От папы… Когда-то давно, в детстве хотя бы за такое присутствие в своей жизни этого человека, я готова была отдать все на свете, потом, со временем, перестала считать его реальным. Нет, конечно, родилась я не от пробирки, был когда-то в жизни мамы любимый мужчина, но на этом все. Никаких признаков его существования до 15 лет в моей жизни не было, да я в принципе от этого не страдала. У меня была потрясающая мама, бабушка, лучшая подруга и секция по боксу. Три года назад я впервые получила на День рождение плюшевого мишку, якобы от отца, потом была громадная кукла (и это в 16 лет то!), золотое украшение и теперь вот этот букет… Блин. Спрятать его что ли, пока мама не пришла? Опять же плакать будет.
Щелкнувший дверной замок убедил меня в том, что я опять опоздала. Вот только зашедшая на кухню мама удивила своей реакцией.
– От отца?
– Да.
– Красивые. – Неожиданно улыбнулась она, поднеся цветы к своему лицу и с наслаждением вдыхая их аромат.
Розы и правда были потрясающие. Огромные алые бутоны едва держались на тонких стеблях, но хитро перевязанная лента не давала им сломаться. Проследив взглядом за начавшей порхать по квартире мамой, я удивилась, но, наверное, впервые в жизни серьезно задумалась о том, кем был мой отец. В то, что он летчик перестала верить лет этак в 7, в 15 решила найти его в социальных сетях, а через полгода просто махнула рукой. Что ж ты за человек такой, Влад Драк, если при одном взгляде на цветы от тебя, мама молодеет лет на пятнадцать? Этот риторический вопрос так и остался невысказанным, а я переключилась на подготовку к Дню рождения. Мне же не каждый день исполняется 18 лет!
К вечеру квартира наполнилась голосами и тостами. Посидев с нами немного, мама ушла ночевать к бабушке, мы же продолжили праздновать. Устав от танцев я устало упала на диван и схватила первый попавшийся стакан с соком. Только хлебнув, поняла насколько сильно ошиблась с выбором. Горло обожгло почти сразу, из глаз невольно полились слезы, с трудом подавив рвотный рефлекс, я подняла глаза в поисках Веры. Подруга обнаружилась сразу, но судя по заплетающемуся языку помочь мне она смогла бы вряд ли. Пришлось вставать и борясь с внезапно начавшим качаться полом, идти в ванную самостоятельно. По дороге я наткнулась на Славку. Заметив мое состояние, парень кинулся ко на выручку, но тут мой взгляд упал на его голову. Появившиеся там рожки меня почему-то не удивили, а вот шарахнулась я от него знатно. Еще бы я с чертом не обнималась!
– Лиз, ты чего? – Изумленно спросил парень. – Давай помогу.
– Уйди, рогатый. Сама справлюсь. – Противно хихикая проговорила я и поплелась по стеночке дальше, не обращая внимания на нервно сопевшего рядом Славку. Оставить меня одну в таком состоянии парень побоялся, но и на рогатого обиделся знатно.
Почему-то раньше всегда думала, что у нас квартира маленькая, сейчас же путь до ванной показался мне не близким. Поэтому когда, наконец-то показалась заветная дверь, вздохнула с облегчением. Показав Славке язык, я шмыгнула в ванну и закрыла за собой шпингалет. Привалившись лбом к прохладному зеркалу, постояла несколько минут, а потом полезла под контрастный душ. Немного придя в себя пошла проведать гостей. Славку я не нашла, да и остальные ушли по-английски, не прощаясь. Только Вера спала, свернувшись клубочком на кресле. Сверху нее недовольно топтался кот Васька.
– Что место твое заняла? – Тихо спросила я кота, снимая его с подруги и ласково почесывая между ушей.
– Ага. – Неожиданно сказал он, заставив меня закричать и отбросить его подальше.
Не знаю, как, но спустя минуту, я уже заволокла подругу в свою комнату и забаррикадировав дверь комодом от рвущегося к нам кота, легла спать, заткнув уши пальцами.
Глава 2. Русалка
Интересно, кто притащил вчера водку и сколько же я ее выпила??? По-другому объяснить свои галлюцинации и состояние я не могла. Дело в том, что несмотря на то, что уснуть мне все-таки удалось, утром Васька говорил на вполне понятном русском пока не получил по голове сковородкой. Сейчас же он обиженно сидел на стуле и аккуратно стягивал лапой со стола колбасу. По мере очищения тарелки его морда становилась все довольней и довольней. Видимо так обиду легче переживать.
– Вер, ты это видишь? – Показав только проснувшейся подруге на обнаглевшего кота, спросила я.
– Оставь его, – махнула она рукой. – Его пацаны вчера тоже нехило водкой накачали, так что пусть ест.
– В смысле тоже? – Приподняла бровь я.
– Ну… – Вера смутилась и покраснела. – Это все Славка придумал.
– Что придумал? – Требовательно посмотрела на подругу.
– Ну ты всегда такая строгая, правильная (тут я вспомнила, как мы в прошлом году полезли не телевышку и невольно хмыкнула), мы хотели тебя немного раскрепостить. Вот и подливали тебе в сок водку.
– Сволочи. – Беззлобно ругнулась я, мысленно выдохнув. Значит, это просто пьяный бред и ничего больше. На наглого кота постаралась не обращать внимания.
Посидев еще немного со мной, Вера вызвала такси и поехала домой, отсыпаться. Я же решила немного прибраться перед мамой. По ходу дела десять раз споткнулась об кота и еще с пятнадцать стукнулась об косяк пока не поняла, что еще не в том состоянии, чтобы затевать что-то глобальное. Поэтому, помыв посуду и пропылесосив (мытье полов решила оставить на потом), залезла в ванную. Там устало прикрыла глаза и кажется ненадолго отключилась, потому что когда я их открыла вода уже была холодной. Но закричать от дикого ужаса меня заставило не это. Дело в том, что в ванной я оказалась не одна – напротив сидела вполне себе симпатичная русалочка с розовыми волосами и длинным зеленым хвостом, который она за неимением места свесила с края ванной.
– Привет. – Только и успела сказать она, прежде чем получила удар левой.
Выпрыгнув из ванной, я начала судорожно набирать номер телефона мамы. Сразу звонить в дурдом побоялась. Мало ли, меня заберут, да еще и дом обчистят. К тому же, верить в то, что я за одну попойку словила «белочку» не хотелось совершенно. Гудок, два, три… Ну же мам, возьми трубку. Я все понимаю, сейчас очень рано, но ты мне так нужна!
– Алло. – Чуть хрипловатый после сна голос мамы прозвучал, когда я уже отчаялась его услышать. – Лиз, что-то случилось?
– Мам, я кажется белочку поймала. – Плача проговорила, привалившись спиной к стене. – Мне ребята водку в сок весь вечер добавляли.
– Тише, тише, – попытались меня успокоить на том конце провода. – Давай, подробней, с чего ты решила, что поймала «белочку»?
– Васька разговаривает… – Всхлипывая начала рассказывать я, – а еще в ванной русалка красивая сидит, но я ее, кажется, убила. У-у-у.
– Выезжаю.
Судя по тому, что в трубке послышались гудки, мама не стала тратить время и побежала на остановку, одеваясь на ходу. Она всегда так. Видит, что мне нужна помощь и сразу же летит, чтобы защитить. Выйти из ванной сил не оказалось совершенно. Поэтому я так и сидела, внимательно разглядывая упавшую после моего удара в воду русалку. Галлюцинация была весьма качественной, вон даже родинка на шее виднеется, да и костяшки пальцев болели, как от настоящего удара. Когда же девчонка с хвостом пошевелилась, я напряглась и хотела добавить, но раздавшийся за спиной голос заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.
– Ты что, убить ее хочешь?
– Блин, Васька, напугал. – Еще раз поразившись такой качественной галлюцинации, ответила я коту.
– Истеричка! – Фыркнул тот и запрыгнув на край ванны, подул в лицо русалке.
Та, очнувшись, опасливо глянула на меня, затащила хвост в ванну и скукожившись в самом дальнем углу начала что-то обиженно высказывать коту. Сейчас было видно, что она совсем еще девчонка и если бы не хвост ее с легкостью можно было принять за обычного подростка. Поговорив с русалкой, кот вытащил затычку из ванны и, крутанувшись вокруг своей оси, моя необычная гостья слилась в канализацию. Я дикими глазами пронаблюдав за этим действием, подошла к ванной и еще раз убедившись, что русалки там больше нет, начала медленно отступать подальше от кота.
– Васенька, – боясь делать резкие движения (мало ли, может мне сейчас еще что-нибудь пригрезится), начала разговор. – А ты не знаешь, сколько я вчера выпила?
– Ну-у. – Почесал лапой голову кот, – бутылку то в тебя точно Славка влил, точнее не скажу. Ты бы кстати, не строила на него никаких планов.
– Это почему еще??? – Возмутилась я, от неожиданности даже остановившись.
– Не нравится мне в нем что-то, не могу понять, что именно. Да и неспроста он вчера тебя напоить хотел.
– Говорящий кот мне тоже как-то не очень нравится. Ничего же, терплю. – Решив больше не бегать от кота (все равно же найдет и не отстанет), я спокойно прошла на кухню и поставила чайник.
Тут наш разговор прервал звонок в дверь и я, подумав, что это мама побежала открывать. Сейчас она промоет мне желудок, даст таблеточку и все станет, как прежде. С такими счастливыми мыслями я буквально летела к двери, поэтому и спрашивать кто там не стала, сразу же распахнув ее. Вот только за порогом стояла не мама. Славка смущенно переступал с ноги на ногу.
– Привет. Это тебе. – Парень протянул мне букет ромашек. – Прости, убежал вчера, как трус. Тебе было плохо?
– Уже все нормально. Проходи. – Трепетно прижимая букет к груди, проговорила я, пропуская парня в квартиру.
Вот только на кухне, Васька все также сидел на стуле и стаскивал со стола колбасу. Когда же он увидел парня, то резко зашипел. От неожиданности Слава задел стоящий тут же букет роз и вот тут произошло неожиданное. Лепестки с резким шипением коснулись кожи парня, оставив на ней красные раны с обугленными краями и заставив его ощериться. Никогда не замечала, что у него такие острые зубы! Я точно знала, что рост друга всего 175 см, но сейчас он как будто стал выше, шире в плечах, да и темно-русые волосы потемнели, даже глаза поменяли цвет с голубого на ярко-красный.
– Что это??? – Прорычал он, брезгливо отодвигая от себя розы ногой.
– Цветы. Подарок. – Тихо проговорила я, с каждой минутой все больше изумляясь реалистичности своей «белочки». Надо же, красочная какая.
– От кого??? – Навис надо мной парень и это меня взбесило. Так то, это он в косяках, а не я.
– Не твое дело. – Резко подняв с пола рассыпавшиеся розы, поставила их на стол, а потом отвернулась к окну.
Раздавшийся из коридора хлопок дверью, заставил вздрогнуть и сглотнуть подкативший к горлу комок. Мы уже месяцев шесть пытаемся начать встречаться, но все как-то мимо. То ревность неожиданная вспыхнет, то еще что-нибудь. Сейчас вот глюк меня накрыл так, что выплыть не могу…
Глава 3. Хвостатый вестник
Влетевшая в квартиру мама застала меня в слезах. А что такого? И на сильных иногда слабость накатывает, тем более после такого. Когда я минут пять назад разревелась даже Васька от неожиданности заткнулся, а то все ходил туда сюда по подоконнику, да морали читал, какой Славка плохой.
– Что случилось? – Сразу же кинулась ко мне мама.
– Не хочу в психушку. – Растягивая слова, протянула я. – Мне через неделю на соревнования ехать. А он разговаривает. – Некрасиво тыкнула пальцем в насупившегося кота.
– Съездишь ты еще на соревнования. – Спокойно сказала мама. – А сейчас расскажи мне, что русалка хотела и как она выглядела.
– ??? Мам, у меня, конечно, очень реалистичная «белочка», но тебе то это зачем? – Изогнув правую бровь, спросила я.
– Значит так, сейчас ты приводишь себя в порядок, а потом сядем чай пить с пирожными, я твои любимые купила и поговорим.
Пораженно посмотрев на совершенно спокойную маму, решила довериться и послушаться, она всегда знала, что нужно делать. К тому же даже быстрый взгляд в зеркало показал мне такое… Блин, неудивительно, что Славка нашел повод смыться. Сегодня моя модная стрижка была похожа на осиное гнездо. Поэтому я вооружилась феном и опасливо заглянув в ванную занялась собой. Спустя час, удовлетворенно посмотрела в зеркало и улыбнулась. Вот что значит, хорошо выглядеть, в любых ситуациях настроение поднимается. Я даже выглянувшую из раковины (как она там помещалась не знаю) русалку ударила не сразу, а секунд через тридцать… Если честно бить ее совсем не хотелось, да вот рефлекс у меня такой, терпеть не могу, когда подкрадываются. Бедная девчонка закатила глаза и с громким стуком свалилась на пол.
– Лиза, у тебя все в порядке? Что упало?
– Все хорошо. – Откликнулась я, отчаянно пытаясь засунуть отключившуюся русалку в ванную. Смылась же она в прошлый раз как-то. Вот только она неожиданно оказалась слишком тяжелой, поэтому к маминому появлению в ванной успела только прикрыть хвостатое тело халатом. Его не хватило и зеленая конечность не званной гостьи торчала вверх.
– Опять??? – Выпучив глаза, спросил Васька сразу же выцепив это непривычное дополнение к интерьеру и бросаясь к русалке на выручку.
Я тем временем безуспешно пыталась спрятать хвост от взгляда мамы. Однако, он никак не хотел прятаться. Да и кот уже достаточно обратил ее внимание на русалку. Та, очнувшись, наоборот, пыталась спрятаться от нас подальше. И, если на меня она смотрела с некоторой опаской, да громко хлюпала носом, часто моргая подбитым глазом, то увидев маму вообще жалобно заскулила.
– Не бойся. – Тихо проговорила мама, присаживаясь рядом с девчонкой и ласково поглаживая ее по щеке. – Тебя как зовут?
– Марьяна. Мне бы в воду. – Опустив глаза и став практически пунцовой сказала она.
– Сейчас. Только без разрешения не уходить.
– Хорошо. – Еще сильнее зашмыгав носом сказала русалка.
Открыв в ванной воду, мама подозвала меня и мы вдвоем закинули русалку в нее. Девчонка маленько расслабилась, неуверенно улыбнувшись, а потом попросила ведро и уменьшившись в размерах нырнула в него.
– Сразу то так нельзя было сделать? – Занося ведро с водной девчонкой на кухню и наблюдая, как она вновь приобретает нормальные размеры, спросила я.
– Мне вода для этого нужна. – Смущенно сказала она, поудобнее усаживаясь на стул, опустив хвост в ведро.
– Зачем пришла? – Не дав мне задать еще с десяток вертевшихся на языке вопросов, требовательно спросила мама.
– Леший прислал предупредить. Король вашей дочери жениха нашел.
– ???
– Договор подписан? – Кусая губы (никогда не видела ее такой взволнованной), тихо спросила мама.
– Нет. Влада Драка уже десять лет, как никто не видел, а советник решил дать его дочери право выбора, но предстать перед ним придется.
– Свободна. – Властно махнула рукой в сторону раковины мама и русалка махом втянулась в канализацию.
Выпроводив таким вот своеобразным образом странную гостью, мама нервно побарабанила по столу пальцами. Потом молча налила нам кофе и пододвинув мне чашку, начала пить обжигающий напиток большими глотками. Мне же в горло ничего не лезло и я украдкой ее рассматривала. Длинная светлая коса была закинута за спину, но пару непослушных прядок уже успели выскочить и теперь щекотали ей щеку. Голубые глаза смотрели на меня внимательно и как-то печально.
– Мам, все нормально? Мы же со всем разберемся? – С надеждой взглянула я на нее, добавив. – Ты же у меня такая красивая и умная!
– Обязательно. Вот сейчас кофе допьем и начнем разбираться. – Улыбнулась она, пододвигая ко мне пирожные. Несмотря на возражения разума желудок с таким положением дел согласился, есть хотелось зверски.
Глава 4. Семейный секрет
Я уже несколько минут отчаянно мотала головой из стороны в сторону и решительно стояла на своем. Никуда не поеду, не заставите! Да у меня после того, что рассказала мама вообще мозги поплыли. Видите ли, это не родная «белочка» (с этой мыслью я уже успела свыкнуться) ко мне в гости заглянула, а вполне себе реальный, но совсем не похожий на наш мир, вернее его яркие представители. Вон, насупившийся Васька чего стоит. Он оказывается профессиональный усатый нянь, с рождения ко мне представленный. Разговаривать умеет, сказки рассказывает, песни знает, даже покушать приготовить при случае может. Интересно, где таланты этой сволочи были, когда я на позапрошлой неделе похожую на резину яичницу жевала? Теперь же они вдвоем с мамой уговаривали меня поехать к бабушке по папиной линии.
– Да в чем проблема то? Объясните все нормально наконец! – Выразительно сложив руки на груди, встала я в позу.
– Понимаешь, дочка, ты наполовину принадлежишь тому миру. – Тихо проговорила мама. – Пока ты была маленькой, нас никто не трогал, но сейчас все изменилось и король нашел тебе выгодную партию. А значит он сделает все, чтобы уже завтра-послезавтра ты вышла замуж. Если верить русалке, твой отец опять пропал, а значит защитить тебя там не сможет. Ты замуж хочешь?
– Нет. – Представленная перспектива не радовала. – Но Марьяна же сказала, мне дадут выбор.
– Не думаю, что советник будет слишком долго перечить королю. В лучшем случае тебе предложат несколько кандидатур, но обратно ты уже вряд ли вернешься.
– Ну и что? Пересижу дома да и все.
– Лиз, ты вообще нормальная? – Покрутил лапой у виска Васька, за что тут же получил подзатыльник. – Думаешь, если русалка спокойно заходит сюда и разрешения не спрашивает, другие стучаться будут?
– Если все так плохо бабушка то мне чем помочь сможет?
– ЕСЛИ ЗАХОЧЕТ, – мама выделила эти слова, словно сама сомневаясь в том, что говорила, – она сможет уговорить даже короля, недаром она уже много лет подряд, одна из немногих живет в обоих мирах.
– Понятно. – Вздохнула я. – Когда выезжаем?
– Иди собирайся.
В комнате я нервно ударила кулаком о стену. Как же это все не вовремя! У меня соревнования на носу, да и со Славкой поругались. Закинув в спортивную сумку боксерские перчатки, да спортивный костюм, остановилась перед зеркалом. Те, кто меня не знал, мог бы решить, что перед ними одна из тех недалеких особ, которые часами плачут над сломанным ногтем. Я в принципе тоже по этому поводу плакать буду, но не потому что красоту попортила, а из-за того, что такой маникюр стоит ого-го сколько. Это еще не учитывая того, что найти хорошего мастера, способного сделать приличными ногти занимающейся боксом девушки непросто. Внешность у меня была что надо. Высокий рост, тонкая талия, красивая грудь. Вера не раз звала поработать моделью, но оголяться перед сомнительным фотографом явно не для меня. Разве что на специальной фотосессии, рядом с боксерской грушей. А вот прическу я изменила недавно и еще не привыкла к выбритой с левой стороны голове, поэтому время от времени задумчиво искала там волосы. Не знаю, как называется такая прическа, но длинные пряди с другой стороны лица классно скрывали возникающие с пугающей периодичностью профессиональные синяки, а при должной укладке их черно-белые переливы смотрелись здорово.
– Налюбовалась? – Критично взглянув на меня снизу вверх, спросил Васька.
– Да, что уже пора?
Кот кивнул и с разбегу залез в мою сумку. Я попыталась вытащить его оттуда за хвост, но эта сволочь отчаянно цеплялась за все, что могла. Во избежание превращения спортивного костюма в лохмотья пришлось смириться с таким положением дел. Вскоре из комнаты вышла мама с небольшим рюкзаком за плечами. Пару секунд посидев на дорожку, мы вышли из квартиры и отправились на автобусную остановку. Выйдя на конечной, мы углубились в лес.
– Мам, а как там в другом мире? – Тихо спросила я, устав от монотонной ходьбы по лесной тропинке.
– Ну-у. – Она задумалась и ласково улыбнулась, явно что-то вспомнив. – Там бывает по-разному.
– Это как?
– Ну просто законы там слегка своеобразные. Например, у некоторых народов ребенок в большинстве случаев остается с отцом. Мне с трудом удалось убежать до твоего рождения.
– Убежать???
– Да. Твой отец… – Мама замялась. – Мы не были женаты, а для его вида зачать ребенка вне брака почти преступление.
– Ну что сказать, круто. Так получается, меня никто не ждал? Вот папаша, наверно, «обрадовался» от такого известия. – Съязвила я.
– Не говори так! Влад очень ждал тебя! – Горячо возразила мне мама. – Просто он хотел, чтобы ты знала и помнила все, что с тобой происходит.
– Помнила? – Почему-то зацепилась я именно за это слово.
– Да. Большинству людей, видевших что-то непонятное просто-напросто стирают память, ну или корректируют маленько, когда опасности нет. Вот все в этих краях и говорят про НЛО.
На какое-то время мои вопросы иссякли и я начала вертеть головой по сторонам. В лес мы выбирались нечасто, поэтому мне здесь все казалось интересным. Тропинка часто выбегала на полянки, где мы собирали землянику, но спустя пару часов, мама стала все чаще оглядываться по сторонам и поторапливать меня. Перебравшийся к этому времени мне на плечо, Васька вообще периодически начинал шипеть на кого-то невидимого. В конце концов я не выдержала и спросила, что происходит.
– За нами наблюдают. – Шепнул мне на ухо кот.
– Кто?
– Вон. – Он ткнул пальцем в сторону и я вгляделась в сумерки.
Ох, лучше бы я этого не делала. Вокруг тропинки, на расстоянии вытянутой руки, стояли очень худые волки. Когда они резко вскинув головы вверх, завыли, захотелось убежать подальше, но ноги отказались слушаться и я кулем опустилась на тропинку. Вдруг мама ткнула одному из хищников в морду свою руку. Он, заскулив, поджал хвост и бросился прочь, вслед за ним ушли остальные.
– Лиз, запомни. – Отодвигая с нашего пути ветку и выходя на окраину какой-то деревни, произнесла мама. – Запах нашей кожи, пропуск в любую сторону. Но он будет действовать только до тех пор, пока твое сердце свободно. Влюбишься в кого-нибудь из местных, проход закроется.