Эпизод 1. Свет под небесами
Глава 1
– Серёж, скажи, а ты высоты не боишься?
– Хочешь, чтобы мы альпинизмом занялись?
– Что-то вроде того. Только не мы, а ты. И не тем, бессмысленным – в Гималаях себе шею свернуть, – это не дело.
Серёжа хихикнул.
– Правильно делаешь, что хихикаешь – с такими зубами не смеются.
Зубы у парня были, конечно, самые что ни на есть ровные, но после такого выпада со стороны любимой он смущённо примолк.
Тихий осенний вечер затушил суету мегаполиса. Сизая дымка облаков смягчила краски, приглушила звуки и с мастерством великого художника подчеркнула угасающие лучи предзакатного солнца. Игривый, ещё тёплый ветерок ласково ворошил груды жёлтых и красных листьев, задорными фонтанчиками подкидывая их вверх и бросая под ноги прохожим. По набережной, тянущейся вдоль закованной в мрамор реки, прогуливались молодые парочки, катались на скейтах и роликовых коньках стайки подростков. Неон вечерних огней окрасил воду в мистические цвета, и, кажется, будто кто-то специально устроил для гуляющих это впечатляющее фаер-шоу. По ту сторону реки возвышались огромные башни – очередное творение извращённой архитектурной фантазии. Рабочий день в большинстве офисов уже закончился, и стеклянные исполины погрузились во мрак, лишь на самом верхнем этаже одного из них светились окна заядлого трудоголика.
Аня и Серёжа – молодые люди лет двадцати – неторопливо шагали вдоль реки. Парень приобнял девушку за плечи, а она положила руку ему на талию. Модные рваные джинсы, цветные кеды – так сегодня выглядят миллионы студентов по всему свету. Парень украсил роскошную русую шевелюру чёрной банданой, что придало ему несколько бесшабашный вид. Девушка собрала длинные светлые волосы в «конский хвост», тем самым удачно подчеркнув безупречный овал лица, высокие скулы, большие, по-напускному детские, глаза и совсем недетские чувственные губы. Природа не обделила молодых людей физическими данными. Широкие плечи молодого человека гармонировали с выразительными изгибами фигуры его подруги. «Прекрасная пара!» – без сомнения воскликнул бы каждый, глядя на них.
– И каким же альпинизмом мне стоит заняться? Промышленным, что ли? Лазить по высоткам и рекламу развешивать?
– Нет, мне другой альпинизм нравится. Карьерный. Представляешь, как классно взобраться на самую вершину социальной пирамиды?
Серёжа сделал шаг вперёд, встал перед Аней, нежно приподнял её голову за подбородок и посмотрел ей прямо в глаза, будто хотел сказать нечто очень важное.
– Анечка! – торжественно начал он и сделал паузу.
За его спиной, как раз там, куда повернулась лицом девушка, горела огнями река. Её взгляд приковал яркий свет, и, не в силах оторвать глаз, она смотрела на него в полнейшем восторге. А потом, скользнув по воде, взгляд метнулся выше. Всё выше и выше вверх, к небу, туда, где, ярким пятном выделялись на фоне тёмного небоскрёба одиноко светящиеся окна.
– И чтоб офис был во-о-он там, на самой верхотуре. – Аня оторвалась от магического зрелища и «вернулась» к Серёже. – Будешь зарабатывать кучу денег, а промышленные альпинисты пускай по фасадам лазают – рекламу твоих компаний развешивают.
– Здорово! Такого альпинизма я точно не боюсь. Не хочу я быть лузером. – Серёжа рассмеялся и сгрёб Аню в охапку, возможно не очень галантно, но зато искренне.
– Я в тебя верю, у тебя получится. Станешь успешным, купишь мне красивую красную машинку.
– Я так понял, ты составишь мне компанию?
Серёжа ласково дёрнул Аню за хвостик, будто ставя вопросительный знак в конце предложения.
– Я, пожалуй, буду твоей группой поддержки.
– В смысле?
– Я же девочка, чтобы ты много денежек для меня заработал, я тебя, скалолаз ты мой, пирожками кормить буду. Ты во время восхождения проголодаешься, а тут я тебе – раз, и пирожок с капустой. А потом с грибами.
– Не хочу с капустой и с грибами, – шутливо заворчал Серёжа. – С креветками хочу, с гребешками и огурцами. Только огурцы должны быть морские.
– Меня бабушка научила пирожки печь, а не всякие там гламурные суши делать. Для мужчины это несерьёзно. Зачем тебе морская живность в тесте?
– Так вкусно же и для потенции полезно.
Аня вырвалась из объятий будущего бизнес-альпиниста и звонко засмеялась, прикрывая рот изящной ладошкой.
– Ой, не могу, для потенции… Кто бы говорил! Пирожки с виагрой ему подавай! Это ты мне после вчерашнего рассказывать будешь?
Серёжа поймал ускользнувшую было подругу, обнял и закружился в ритме вальса.
– Ты сама как пирожок, ещё мне про вчерашнее напоминаешь, – многозначительно шептал он в девичье ушко, нежно прихватывая зубами порозовевшую мочку. – Я тебя съем, не нужны мне креветки с капустой и огурцы с грибами. С такой, как ты, и виагра сто лет не нужна.
Аня задорно потрепала Серёжину шевелюру, прошептав: «Не слышны в мозгу даже шорохи!..»
А он нежно поставил Аню на землю, снова обнял за плечи и устремил взгляд к светлой полоске на вершине небоскрёба.
– Я там буду, обещаю, ради тебя взойду на самую вершину!
Глава 2
Если мысленно перенестись туда, куда направил свой взгляд Серёжа, в тот самый офис, окна которого горят допоздна, то окажешься в просторном зале с высокими потолками. Офис, занимающий весь этаж, практически пуст. Пол покрывает серый мрамор, панорамные окна, они же стены, смотрят на все стороны света. Кажется, что отсюда можно увидеть целый мир, если, конечно, хорошенько приглядеться. В центре зала расположен огромный прямоугольный стол, в торце массивное кресло с высокой спинкой. Сразу бросается в глаза, что на столе отсутствует повседневная офисная неразбериха. Ни вороха писем, ни стопок бумаг – ничего. Несколько мониторов последнего поколения, клавиатура, мышь – всё. Поодаль стоит другой стол. Он составляет полную противоположность первому – настоящее офисное царство. Однако беспорядка нет. Бумаги в идеальном состоянии, всё разложено, расставлено, подписано с каким-то невероятным рационализмом и даже любовью. Посреди стола ещё один монитор – самый большой. Кресло мягкое, глубокое, уютное, в таком скорее телевизор смотреть, а не работать.
Женщине, сидящей в кресле, на вид лет шестьдесят пять, но внимание она приковывает не меньше, чем любая юная красотка. Лицо, покрытое сеткой морщин, освещают большие голубые глаза, которых не коснулось время. Невольно возникает мысль, что за жизнь дама поломала не одну мужскую судьбу. Мощную энергию, которая исходит от неё, способен почувствовать любой мужчина в возрасте от шестнадцати до шестидесяти пяти в радиусе десяти метров. Весь её облик продуман до мелочей. Причёска, макияж, одежда – многие модницы позавидовали бы этой пожилой последовательнице Коко Шанель. Про таких женщин говорят, что даже стареют они красиво. И это не пустые слова – наша героиня восхитительна. Достоинство, с которым она держится, безупречная осанка и шарм демонстрируют вкус, самодостаточность, уверенность в себе и тот расслабленный покой, который доступен немногим целостным натурам, познавшим себя и нашедшим мудрость жизни. Возможно, это и есть истинная красота.
Итак, перед нами «женщина с большой буквы», икона стиля, образец для подражания. И что мы видим? Наш образец уверенно «режется» в одну из современных компьютерных игр из серии «старый опытный камикадзе».
Любуясь вечерними огнями, у окна стоит ещё один персонаж. Сорок лет, рост выше среднего, тёмные волосы пересыпаны сединой, взгляд устремлён вдаль. Мужчина стоит, покачиваясь: пятка – носок, носок – пятка. В одной руке кружка с кофе, другую держит в кармане.
Внезапно раздаётся мелодичный звонок – пришло сообщение на электронку. Дама вмиг бросает игру и начинает быстро теребить пальцами клавиатуру. Теперь она сосредоточена и полностью сконцентрирована на работе.
– Игорь Александрович, кажется, у нас заказ намечается.
Мужчина отрывает от горизонта пронзительно-гипнотический взгляд серо-голубых глаз, стряхивает с себя задумчивость, резко оборачивается, а через секунду уже стоит позади своей импозантной секретарши.
– Что там, Маргарита Терентьевна? Надеюсь, вы потревожили меня ради чего-то мало-мальски интересного.
– Нашедшего выход затаптывают первым, – хмыкнула себе под нос секретарша. – Взгляните сами.
Игорь Александрович склоняется к монитору.
– Так-так-так. Если мне не изменяет зрение, нам заказана «несчастная любовь, приправленная суицидальными настроениями»?
– Совершенно верно, Игорь Александрович. Именно так – VIP-заявка №114/3. Предпочтения по ингредиентам не обозначены, сроки приготовления не ограничены, рецептура – на наш выбор. Только в спецпометках представитель клиента указал: «чем острее, тем лучше».
Маргарита Терентьевна вздохнула и тихонько прошептала:
– Пожалейте мои седины! Поострее они просят. А, впрочем… не моё это дело.
Последние слова она произнесла, почувствовав на себе всё тот же пронзительный взгляд своего босса. Ни слова не говоря, он донёс до секретарши, что лучше ей от высказывания своих мыслей вслух отказаться, а ещё лучше быстрее приступить к работе.
И она приступила. Действуя по давно заученному наизусть алгоритму, она сформировала запрос, задав программе определённые параметры поиска. Ждать пришлось недолго. Машина выдала ответ: около пятисот тысяч вариантов.
Игорь Александрович следил за процессом стоя. Увидев результат, он коротко бросил:
– Сужайте географию до одного города, обленился я что-то – не хочу в Африку за нашими «ингредиентами» тащиться.
Маргарита Терентьевна кивнула.
Новый запрос выдал гораздо меньше вариантов. Монитор мигал всего лишь несколькими зелёными, жёлтыми и парочкой красных точек. Красный цвет означал идеальное соответствие параметрам. Одна из точек светилась прямо возле стеклянного небоскрёба, можно сказать, фактически у его ног.
– Берите их, – распорядился Игорь Александрович, указывая на ближайшую красную точку.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Я их уже знаю, – с видом заговорщика улыбнулся он. – Но, если вы, коллега, настаиваете, давайте запустим сканирование.
На экране монитора возникли очертания двух молодых людей. Картинка всё укрупнялась. Вскоре Маргарита Терентьевна смогла разглядеть простенькие серёжки в ушах у девушки и маленькую родинку над бровью у парня.
– Достаточно!
Игорь Александрович отошёл от стола и пустился в «кругосветное» путешествие по залу, будто так мысли и идеи лучше посещали его.
– Итак, что у нас есть? – донеслось издалека.
– Молодому человеку двадцать один, барышне девятнадцать. Знакомы семь месяцев, в интимной связи состоят три недели. Физические данные впечатляют. С точки зрения темперамента перспективы для нас самые радужные.
– В какой фазе пребывает любовная диспозиция?
– Фаза первичного возгорания. Режим тестирования пройден, ухаживания развиваются полным ходом, они уже достигли стадии пробного секса, в рекламных целях со стороны женщины, разумеется. Она старается крепко зацепить своими цепкими коготками пригодного к роли кормильца мужчину, привязать к себе с помощью приятных ощущений. Уровень сексуальной напряжённости у него в настоящий момент находится выше критической линии – на отметке девяносто шесть процентов.
– Ого! Недурно! Конечно, в такой ситуации я бы настоятельно рекомендовал этой парочке не выбираться из спальни пару месяцев, но для нас лучше, чтобы не перегорели. А посему давайте приступать к делу. Типаж мужской особи?
– Некоторый ранговый потенциал, конечно, присутствует, но в целом перед нами среднестатистический, заурядный, обычный, стандартный и так далее самец, – равнодушно констатировала секретарша.
– Не переживайте, у него такой уровень либидо, что это всё компенсирует, – успокоил её начальник.
– Будем надеяться, хотя мне приятнее делать ставку на мозги.
– А я что должен за вас свою работу делать? – улыбнулся босс. – Что у нас дальше?
– Психосоциальная характеристика показывает, что экземпляр легко поддаётся манипулированию со стороны объекта, который он вожделеет. Гормональный взрыв снизил до минимального уровня и без того невысокую способность к доминированию. Он уже находится почти в полной зависимости, критическое восприятие отсутствует, сексуальная эйфория фактически отключила инстинкт самосохранения.
– А вот это уже хорошо! Что представляет собой наша девочка?
– Ей бы богомолом родиться, – покачала головой Маргарита Терентьевна. – Знаете, самки этих насекомых начинают поедать самцов уже в процессе оплодотворения. Вот и эта такая.
– Кто бы мог подумать! А на вид такая милашка! – рассмеялся Игорь Александрович.
– Тем она и опаснее. Типичная самка-паразит в облике Красной Шапочки. Она будет пользовать юнца в сексуальном, материальном и эмоциональном плане, а потом наставит ему рога с каким-нибудь брутально-фатальным ловеласом, поразившим её воображение харизмой и полным безразличием к её бесценной персоне, – не без презрения отчеканила Маргарита Терентьевна, показывая своё отрицательное отношение к подобного рода девушкам.
«Луч смерти» прошёл по фотографии Анны. Именно так смотрит женщина на свою подругу, пришедшую на вечеринку в таком же платье.
«Порой не могу понять, кого она не любит больше – женщин или мужчин?»
Игорь Александрович не успел задать мысленный вопрос, как тут же получил на него такой же мысленный ответ: «Будто не знаете – я животных люблю. И нечего думать так громко. Делайте скидку – мы сто лет вместе работаем, я тоже кое-чему научилась».
Пришлось заблокировать мысли, а вслух произнести:
– Вас послушать, у бедного парня и так шансов нет на счастливую жизнь, а тут ещё мы. Но он то, что нам нужно! Согласитесь, я умею выбирать? Осталось только немного подогреть, потомить, добавить жару – и можно отправлять. Приступаем.
Глава 3
– Итак, подведём итоги. Для того чтобы лучше понять пузырьковую теорию строения Вселенной, представленная вашему вниманию математическая модель может быть дополнена наглядной аналогией. Собственно, эта аналогия и дала название вышеуказанной теории.
Повзрослевший на год Серёжа сидит в университетской аудитории и внимательно слушает лекцию знаменитого профессора Фельцмана.
– Представьте себе мыльные пузыри. Самые обычные, которые мы так любили выдувать в детстве. Один за другим эти тонкие радужные оболочки самых разнообразных форм и размеров выползают из рамочки и начинают хаотичное движение, траектория которого определяется равнодействующим вектором разнонаправленных сил, как то: силой ветра, силой конвекционных атмосферных потоков, а также пневматической силой выдувания. Физические параметры пузырей, разумеется, также различаются вследствие разноразмерности граничных условий их возникновения. Пузыри отличаются толщиной стенок, формой, размером и давлением внутри них. В процессе хаотичного движения отдельные мыльные пузыри иногда приходят в соприкосновение друг с другом. Иногда эти соприкосновения приводят к поглощению одного пузыря другим, иногда между ними образуется общая полость, а в отдельных случаях два и более пузырей просто прилипают друг к другу. Так вот, наша Вселенная – это набор таких же пузырей, различные сегменты мирового континуума представляют собой области пространства с разным набором физических констант внутри. И эти сферы иногда приходят в соприкосновение друг с другом.
– И что тогда бывает? – вопрос задал Серёжин сосед – рыжий очкастый Вован.
– Трудно сказать, – наморщил могучий лоб профессор. – Я сейчас разрабатываю модели такого взаимодействия. Кстати, я пришёл к выводу, что в различных пузырях мирового континуума время может протекать с разной скоростью, а в некоторых из них эта скорость вообще может меняться.
– Скажите, профессор, – снова перебил лектора неугомонный Вован. – А если такой пузырь, где живут какие-нибудь зелёные человечки, столкнётся… то есть слипнется с нашим. А там время течёт быстрее или, хуже того, неравномерно. Эти зелёные смогут управлять нами?
– Вы очень интересные вопросы задаёте, мой юный коллега, – улыбнулся в седые усы профессор Фельцман. – Но сейчас мы уходим от сути пузырьковой теории. Она нужна, чтобы объяснить разность течения времени в различных уголках Вселенной, а вот к управлению и манипулированию отношение имеет, пожалуй, косвенное. Вы спрашиваете, позволит ли преимущество в скорости течения времени виртуальным обитателям параллельных пузырей мирового континуума манипулировать нами? В принципе в этом нет ничего невозможного. Однако правда заключается в том, что даже если на данный момент нами кто-то и управляет, вам об этом не сообщат: лучший раб – тот, который не догадывается, что он – раб.
Знакомый нам офис ничуть не изменился. Всё тот же огромный стол посередине, те же мониторы и идеальный порядок на столе секретарши. Она, как и прежде, присутствует на своём месте, будто никогда и не покидает его. Только одета она теперь совершенно в другом стиле: джинсы со стразами, разорванные на коленях, рубашка в клетку поверх белой футболки, бейсболка козырьком назад. Кажется, сегодня Маргарита Терентьевна решила вспомнить девяностые. А вот времени на любимую игру у неё, похоже, сейчас нет. Всё её внимание сосредоточено на многочисленных диаграммах и графиках, которые она просматривает один за другим.
Игорь Александрович по своему обыкновению прохаживается по офису.
– Итак, настало время подвести предварительные итоги. Мы выбрали временной режим приготовления блюда с шагом в один год. Что произошло с нашими объектами? Каково их эмоциональное состояние?
– Всё в установленных пределах, уважаемый Игорь Александрович. Разогрев эмоций идёт полным ходом. Уровень сексуальной напряжённости у молодого человека достиг девяноста восьми процентов по шкале Приапа–Казановы.
– Ого, это вы сами придумали?
– Именно так! Авторское право за мной!
– Вы не перестаёте меня удивлять, дорогая моя! Но вернёмся к нашим ребятам. Что с барышней, как ведёт себя женская особь?
– И здесь всё прекрасно. Инверсия доминирования выполнена весьма успешно, при этом уровень сексуальной напряжённости с её стороны без резких колебаний.
– С чем связана такая стабильность?
– Никаких отклонений здесь не наблюдается. Либидо среднестатистической девушки этого возраста примерно в два-три раза слабее, чем у её сверстника-мужчины. Для девицы уровень сексуальных притязаний её партнёра слишком велик, и она его старается искусственно снизить. Точнее, удовлетворяет строго дозированно, только чтобы не отпустить с крючка.
– Еженедельные месячные и ежедневные мигрени, регулярные встречи с подругой, архисложные курсовые, необходимость помочь маме с покупками или посидеть с младшим братом, которому аккурат на прошлой неделе стукнуло лет шестнадцать-семнадцать? Не завидую я нашему Серёге. Воспалённые тестикулы, выпученные от постоянного возбуждения глаза, походка враскачку… В крови плещется коктейль из окситоцина, дофамина, эстрогена и тестостерона, который способен поднять на дыбы умирающую клячу и привести её к победе в кентуккийском дерби, – я ничего не упустил?
– Ой, Игорь Александрович! – рассмеялась хиппующая секретарша. – Конечно, с медицинской точки зрения в общем и целом вы правы, но про выпученные глаза и походку вы, очевидно, где-то в недостоверных источниках начитались. Это уж явный перебор. Поверьте – не бывает такого у нас. К тому же читайте медсправочники внимательнее, природа никогда не допустит «взрыва котла», способов спустить пар у неё предостаточно.
– А вы не забывайте, любезнейшая, что это в естественной ситуации возможно – сбросить пар, но тут-то мы с вами руку приложили, а значит, правила долой.
Игорь Александрович сделал лихой разворот на каблуках.
– Положительные аспекты имеются?
– Разумеется. Самочка поедает своего «богомола» очень аккуратно, чтобы надолго хватило. Она, представьте себе, милейший Игорь Александрович, пытается сублимировать неудовлетворённые желания нашего пациента в дивиденды своих будущих материальных и его нынешних академических успехов.
– Я пребываю в постоянном восторге от восхитительной изысканности вашей речи. Но иногда даже мне хочется простых и понятных слов, так что ради меня изложите кратко, ясно, сжато и доходчиво, что же происходит с нашими подопечными. – Игорю Александровичу доставляла удовольствие беседа с секретаршей в присущем ей витиеватом стиле, и потому, чтобы не обижать её, он добавил: – Однако не теряя присущей вам выразительности.
– Извольте. Подопечная Анна уступает сексуальным домогательствам своего партнёра в одном из четырёх случаев. При этом она даёт ему поблажки в форме внеочередного соития в тех ситуациях, когда тот получает высокие оценки при сдаче экзаменов, защите курсовых и контрольных работ.
– Неужели всё так просто? Банальщина какая-то. Серость и заурядность. С кем приходится работать!
– Можете сколько угодно иронизировать, но подобная практика принесла великолепные плоды: наш подогретый гормонами и ходящий враскоряку (Маргарита Терентьевна хмыкнула) подопечный сегодня бесспорный номер один на своём потоке. Я сразу предположила, что кое-какой потенциал у него имеется, а тут налицо все шансы перейти в разряд среднеранговых самцов, даже при явной нехватке агрессивности.
– А как относится барышня к перспективам адюльтера? Кудри нашего пациента ещё не украшены ветвистыми рогами?
– Не тот клинический случай, уважаемый руководитель. Барышня имеет самые серьёзные виды на нашего подопечного, так что компрометация в его глазах и в глазах всей студенческой братии в её намерения не входит. Пока его домогательства только повышают её самооценку. К тому же, выражаясь современным языком, её один-то сексуальный раздражитель «достал до невозможности», а вы спрашиваете, не хочет ли она добавки? Так что до ближайшей измены, по моим подсчётам, ещё года три. Нас это вполне устроит, слишком ранний разрыв нарушит рецептуру блюда.
– Прекрасно! Нам это подходит.
– А зачем вы рассказали нашему подопечному про «пузырьки» и рабов? – Маргарита Терентьевна наконец-то решилась задать боссу, мучивший её вопрос. – Это же прямой намёк на его безвольное существование!
– Не просто намёк, это – знак.
– Тем более, Игорь Александрович.
– Дело в том, дражайшая Маргарита Терентьевна, что знаки – это ещё не всё. Чтобы воспользоваться ими, нужно уметь считывать информацию. Но, как видите, наш Серёга подобным талантом не наделён.
– Да, этот несчастный подкаблучник, даже глазом не моргнув, пропустил мимо ушей ценнейшую для него информацию. А ведь легко мог избежать своей жалкой участи, услышь он и используй этот знак.
– Вот именно. Вы только задумайтесь, насколько неожиданный поворот могла бы приобрести наша история, не будь Сергей таким зашоренным тугодумом?
– Согласна, но это уже не по рецепту.
– Возможно, но так было бы намного интереснее. По книгам готовят только дилетанты. Настоящие повара всегда добавляют в блюдо что-нибудь от себя. Это и есть чистое искусство кулинара.
Игорь Александрович минутку помолчал, пребывая в приятной задумчивости.
–Что ж, следующая отсечка – через год в хроносегменте номер одиннадцать.
– То есть через восемнадцать минут режима номер четыре? Может быть, слегка увеличить скорость?
– Я думаю, не стоит ускорять приготовление блюда. Нас ведь никто не торопит. Лучше, будьте так любезны, проанализируйте варианты организации карьеры подопечного после окончания университета.
Игорь Александрович занял своё излюбленное место у окна с традиционной кружкой кофе в руке: пятка – носок, носок – пятка. А Маргарита Терентьевна приступила к заданию.