Фантазия, лишенная разума, производит чудовищ;
но соединенная с ним, она –
мать искусства и источник его чудес.
Франсиско Гойя
Как и многие широкоплечие брюнеты с серо-зелеными глазами, Валера был веселым и общительным парнем. Никогда не замыкался в себе и выпутывался из самых сложных ситуаций. Удивительным было еще то, что с девушками ему всегда везло. Хотя некоторые из них его просто ненавидели только за то, что он не такой, как все. Безумно красивый парень, который может влюбить в себя любую. Просто взять и заставить думать и страдать лишь о нем. И так сильно, что уже о ком-то другом девушки даже и мыслить не могли. В их головах постоянно крутилась лишь одно: Валера-Валера-Валера… Будто он заворожил их всех разом. Ради его внимания они бы пошли на все. А он, безусловно, пользовался этим. Зачем же еще были нужны отношения? Для него это была лишь начальная стадия перед сексуальными играми и не более того.
Провожая гостей, парень открыл дверь. На пороге сидел кот Пират, который в последнее время жил вместе с ним. Валера приютил его только потому, что тот ему понравился: такой дикий и властный одноглазый боец. Еще никому и никогда не удавалось поймать или взять его на руки. Ощущение, что ласки ни от кого не признавал. А теперь будто вернулся в дом, где его всегда рады видеть.
– Что это за чудо? – спросил дед.
– А это теперь мой друг. Можно сказать, что он спас меня от неприятностей. Если бы не он, то не знаю, что было бы со мной. Ну что, дружище, – обратился он к коту, – давай заходи… домой.
На следующий день Валера решил повесить картину, но в кладовке так ни одной и не нашел.
– Эх, бабуля! – произнес он вслух, а Пират искоса посмотрел на него. – Почему же у тебя никогда не было картин?
Эта квартира досталась Валере от покойной бабки, жить в ней он стал, когда вернулся из армии. Можно сказать, не жить, а ночевать. Квартирой он не занимался вообще. Вся его деятельность заканчивалась работой, а деньги уходили на разные развлечения с женским полом. Но теперь он имел букмекерскую контору в Серпухове и в деньгах особо не нуждался.
– Хорошо, – снова произнес Валера, – тогда я повешу сюда старое бабушкино зеркало. Пусть висит до тех пор, пока не куплю картину. Ты согласен? – спросил он у кота, который смотрел на него со шкафа.
Но кот только прищурил один-единственный глаз, а потом внимательно уставился на зеркало.
– Что? Что-то не так?
Валера повернулся к зеркалу и заглянул в него. Вместо своего отражения он увидел какое-то непонятное чудовище с огненными глазами. Валера вскрикнул и отшатнулся в сторону. Пират испугался его действий и быстро спрыгнул со шкафа, а потом забился под кровать. При прыжке Пират зацепил настольную лампу, которая стояла за ненадобностью на шкафу. Лампа качнулась назад и вперед, а потом полетела вниз.
От увиденного Валера был просто в ступоре. Лампа врезалась в зеркало и с грохотом полетела, захватывая с собой это старое бабушкино сокровище, которое на стену недавно повесил ее внук. Обычно при таком падении зеркала разбиваются, а здесь произошло нечто необычное: зеркало лежало целехонькое. Лампе повезло меньше: плафон отлетел от струбцины, а основание отвалилось.
– Что это было? – произнес Валера.
Его сердце бешено колотилось. Он жадно глотал воздух. А потом тряхнул головой и вымолвил:
– Снова чертовщина какая-то!
И тут услышал, как кот жалобно мяукнул из-под кровати.
– Ладно, хорошо! – Валера окончательно пришел в себя. – Давай вылезай, Пират, не бойся. Так уж и быть. Я не стану это вешать. Пусть валяется на полу. Потом отнесу его на помойку.
Он прошел на кухню, а потом снова позвал Пирата:
– Иди поешь, – позвал он. – Я сейчас уезжаю. Хочу заглянуть в свою контору. Так что меня не будет пару дней, а ты побудешь здесь. Как приеду, отпущу тебя на улицу. Корма тебе насыпал много, на несколько дней вперед. И воды налил доверху. Так что не скучай, я скоро приеду.
Валера переоделся в спортивный костюм.
– Я ушел! – крикнул он Пирату, но тот не отозвался. – Ладно, – махнул парень рукой, – проголодаешься – выползешь.
Валера открыл входную дверь. На лестничной площадке было так темно, что невозможно ничего различить.
– Это что еще за сюрприз? Кто все лампочки выкрутил? Теперь придется на ощупь идти.
Он кое-как закрыл входную дверь и сделал несколько шагов вперед. Или лестничная площадка была скользкой, или кто-то местами переставил ступеньки, но Валера оступился и полетел вниз. Было ощущение, что перила, которые находились между лестничными пролетами, тоже куда-то пропали, за них невозможно было ухватиться. Валера долетел до самого низа и с грохотом упал. Падение было настолько мощным, что он на какое-то время отключился, а когда пришел в себя, чуть приподнял голову и мельком взглянул на свои руки: пальцы совсем не шевелились, а переломанные кости выглядывали из прорвавшегося спортивного костюма.
– Что это? – только и смог произнести Валера, а потом снова отключился.
Только через какое-то время он смог открыть глаза и осмотреться. Теперь руки у него были в порядке. Никаких переломов и ушибов уже не было.
«Странно, – подумал он. – Мне все это показалось или приснилось? Кажется, я сломал руки!»
Он поднял их вверх и покрутил перед лицом.
«Нет! Все целое! – промелькнула радостная мысль. – Или я умер, или это сон был? Во всяком случае, надо вернуться в квартиру и посмотреть в зеркало. Если зеркального изображения не будет, то, значит, – умер».
Валера потихоньку встал и медленно, вглядываясь в каждую ступеньку, поднялся наверх: «Как-то по-другому здесь лестница расположена. Неудивительно, что я упал вниз. Но как? Где остальные квартиры? Только моя одна и осталась. Это что? Продолжение сна?»
Он ключом открыл дверь и вошел внутрь. Все стояло, как и раньше, на своих местах. Только зеркало, которое он оставил на полу, снова висело на стене. Одноглазый кот Пират сидел возле разбитой лампы и внимательно смотрел в зеркало. Не понимая, в чем дело, Валера насторожился. И тут он услышал, как кот зарычал.
– Пират! Что с тобой? Ты же кот, а не тигр!
Но кот не обратил на хозяина никакого внимания, а потом прыгнул на зеркало и ушел внутрь него.
– Что? – ноги у Валеры чуть не подкосились. – Это что все значит? Новый портал?
Он подбежал к зеркалу и попытался просунуть руку внутрь. Но плотный стеклянный отражающий слой старого бабушкиного зеркала не позволил ему это сделать. Валера схватил зеркало в руки и поднес к своему лицу. Отражение было как никогда четким.
–Я живой! – успокоился он. – Но что же это все значит?
Валера взял с собой фонарик и через входную дверь выбежал на улицу.
– Это еще что за дела? – его удивлению не было предела.
Вместо четырехподъездной столичной многоэтажки он увидел небольшой и невзрачный домик. И таких домиков было множество. Будто бы он сейчас находился не в родной Москве, а в далекой провинциальной деревушке.
– Что? Опять? Не успела одна аномалия закрыться, открылась другая. И где теперь портал? Мне через зеркало надо, в которое запрыгнул Пират? Но оно не работает. Что-то его закрыло. Вот только что? Столько у меня вопросов и ни одного ответа. И все-таки как же мне теперь попасть обратно в свою квартиру? Кто мне поможет туда вернуться?
И Валера решил осмотреть деревушку.
***
Окинув глазами незнакомую местность, Валера отправился по земляной дороге, вытоптанной жителями деревни и скотом, который, по-видимому, перегонялся с пастбища в деревянные стойла, принадлежащие разным домовладениям. Стойла со скотиной были по левую сторону от дороги и стояли отдельно от домов, а по правую располагались фруктовые сады и огороды. У некоторых жителей в саду стояли еще и необычные каркасные постройки. Нетрудно было догадаться, что использовались они для мытья. Валера подходил к каждому дому, который встречался ему на пути, и стучал в двери. Но все было бесполезно. Дома пустовали, а людей не было.
Весь день Валера потратил на поиски хотя бы одного жителя деревни, но все безрезультатно. И тогда он решил вернуться в свою квартиру, появившуюся возле вымершей деревни, переночевать в ней, а утром заняться новыми поисками людей. Предстояла дорога в обратную сторону. Может быть, там он встретит какого-нибудь человека, который сможет поведать историю деревни. Куда все-таки делись местные жители?
Валера вошел в свою комнату и снова посмотрел на зеркало.
– Пират смог опередить меня! Наверняка он сейчас там, в моей настоящей квартире. А мне приходится томиться в каком-то пустующем мире.
И тут он снова увидел в зеркале то самое чудовище с красными глазами. Валера отбросил все мысли в сторону и быстро сделал пару шагов назад.
– Опять чертовщина! Просто преследует меня.
– Ты боишься, или тебе просто неприятно смотреть в зеркало?
– Кто это со мной говорит?
Валера осмотрелся вокруг, пока не догадался, что это был монстр из зеркала. И тогда он снова посмотрел на него.
– Что? Это ты со мной говоришь?
– Не нравлюсь? Посмотри на меня внимательно. Не каждый может в зеркале увидеть, как выглядит его душа.
– Что-о? Ты моя душа? Да ты гонишь. Где ты, а где я?
– А что ты хотел увидеть? Белого и пушистого, с золотой короной на голове? Может, я и был бы таким, если бы ты хоть немного думал обо мне.
– Да брось ты! Я неплохо жил и живу. Откуда у меня может быть такая темная душа? Ты меня обманываешь.
– Хорошо живешь, говоришь?
– Но по крайней мере жил до тех пор, пока не увидел тебя.
– Ладно, я напомню тебе о твоей жизни. Она проходит в разврате, распитии спиртных напитков и игромании. Как, по-твоему, я должен выглядеть: белым и пушистым или дьявольски темным?
– Ну, допустим, ты темный, мне-то что с того? Ты попадешь в ад. Когда-нибудь отмоешься. А я доживу, быть может, до пенсии и помру. Больше уже ничего не почувствую. Ничего от жизни не возьму. Когда-нибудь ты наденешь другую оболочку. Вот пусть она тебя и водит по святым местам, ублажает всячески. А я не такой. Мне нужен драйв.
– Вообще-то это я тобой управляю, а не ты мной. Если говорю «хватит», значит точка. Ты не можешь этому противостоять. Может быть, в мыслях тебе и хочется страсти, но физически ты не сможешь сделать ни одного шага. Ты просто аватар, который подчиняется мне.
– Когда я падаю, тебе же больно, а когда я получаю ласку, тебе приятно, как и мне. Так что мы с тобой в одной упряжке. Просто не надо грязи.
– Хорошо. А сейчас сделаем так, как я скажу. Довольно долго я шел тебе на уступки и разрешал все, что ты хотел. Теперь тебе придется поработать на меня.
– Что еще?
– Я хочу очиститься. То есть, как бы тебе сказать… Настало время!
– Но я еще не старик. Замолим грехи потом.
– Шанса уже не будет. Разлом постепенно затягивается. Надо спешить.
Валера почесал затылок:
– Ты хочешь сказать, что аномалия исчезнет?
– Вот именно. И тебе надо торопиться.
– Хорошо. Я сделаю это для тебя. И тогда ты от меня отстанешь еще хотя бы лет на тридцать. А потом можешь дрючить мой мозг.
– Согласен.
– Замечательно. Тогда рассказывай, в какую реку я должен буду окунуться, чтобы ты стал покемоном?
– Не ерничай. Это будет полезно не только мне, но и тебе тоже. Нам выпал шанс, и мы сейчас находимся здесь. Я очищу от скверны душу, а ты – тело.
– Хорошо. Я готов быть святым, но ненадолго. Говори, куда мне нырнуть, а то и правда рожа у тебя… без слез не взглянешь.
– Никуда нырять не нужно. Ты должен найти здесь книгу перемен. Только не открывай ее, пока тебе не скажу. Прочитать ее должен буду я, а ты просто зажмуришь глаза и будешь перелистывать страницы. И после этого тридцать лет я тебе не скажу ни слова.
– Меня это устраивает. Скажи, где лежит книга, я тебе ее добуду.
– Это тебе нужно выяснить самому. Поищи вокруг, поговори с людьми, может, кто и знает о ней.
– Что? Ты не знаешь, где она находится?
– Не знаю. Что за вопросы? Тебе нужно тридцать лет спокойной жизни или нет?
– Ладно, не ори! Принесу тебе книгу. Только я пока ни одного человека не встретил.
– И не встретишь, если на запястье не наденешь тот браслет, что валяется возле разбитой настольной лампы.
– Откуда ты все знаешь? Можно подумать, что ты тут бывал.
– Не задавай глупых вопросов. Бери и надевай уже.
Валера подошел к разбитой лампе и поднял лежащий возле нее браслет. А когда надел его на запястье, увидел, как браслет ушел внутрь его руки. Лишь металлический рисунок остался на поверхности кожи.
– Это еще что значит? – испуганно произнес он и огляделся по сторонам.
Его квартира изрядно преобразилась. Вместо двухкомнатной халупы, в которых живут пожилые москвичи, он находился в большой и старинной усадьбе года эдак 1890-го. Это был деревянный трехэтажный дом в стиле модерн с многочисленными комнатами и старинной мебелью, которая так хорошо сохранилась, что казалась новой, будто только что вышедшей с мебельной фабрики.
– Где я? – вдруг вырвалось из его уст.
– Все там же, но теперь местность смотрится иначе. Браслет откроет тебе глаза. Ты увидишь здесь другую жизнь. Татуировка, что на твоем плече, защитит тебя от зла, которое может проникнуть внутрь тела. Не волнуйся, я себя обезопасил. Мне не нужен подселенец.
– Постой-постой… что за татуха? Это та, которую мне девки голые кололи? Одну я имел, а другая мне колола. И менялись они местами каждые десять минут. Я тогда экспериментировал, «боль и страсть». Очень даже круто получилось. Но я тату выбрал наугад.
– Пока ты там наслаждался, я твоим пальцем показал одной из девчонок нужную мне татуировку, и они ее тебе накололи. Все равно твой мозг был в пьяном угаре. В тот момент для тебя была лишь одна развлекуха – секс. Вот я и воспользовался этим. А сейчас эта татуировка сохранит жизнь и тебе, и мне. Так что вон там впереди твоя спальня. Иди туда, а утром займешься делом. Если хочешь, поужинай внизу. Там для тебя все приготовлено. Помни, что ты хозяин дома. У тебя есть слуги. Они ничего не знают о книге, так что не стоит с ними говорить об этом.
– Этого еще мне не хватало! Я уж лучше пойду спать.
***
Валера сделал несколько шагов в сторону спальни, а потом резко остановился.
– Слуги? – только что дошло до него. – Но откуда они у меня?
И он снова вернулся к зеркалу.
– До тебя здесь жил один барин. Очень похожий на тебя. Ну, как бы тебе сказать… вы похожи как две капли воды. Только отличие в том, что он был старше тебя на лет десять.
– Был? И куда же он делся?
– В него вселилась некая темная субстанция из нижних миров. Она его душу грызла изнутри. Сначала он боролся с ней, чтобы зло оставило его тело, а когда понял, что бесполезно, повесился.
– Что-о? – удивленно произнес Валера. – И как я теперь покажусь своим слугам? Как восставший из ада? Так они с криком выскочат из дома.
– Не выскочат. Они не знают, что их хозяин повесился. А удавился он в подвале этого дома. Но перед этим закрылся изнутри. Так что в ближайшую пару месяцев туда никто не попадет. Я надеюсь, что ты книгу найдешь быстрее.
– А ничего, что я моложе, чем он?
– Они помнят его как серьезно больного. А теперь ты покажешь им, что исцелился и помолодел. Наоборот, они будут рады видеть спасенного барина.
– Барина-барина, – передразнил Валера. – А имя-то у него было?
– Имя? – послышался небольшой смешок.
– Что я такое смешное сказал?
– Ты не поверишь, но барина звали Валера.
– О, это достойно, однако!
– Так что теперь иди и выполняй свою часть работы.
Утром Валера нацепил на себя одежду бывшего барина и спустился вниз. Ему очень хотелось есть. Он сел за стол и позвонил в колокольчик, который лежал рядом. Старший по дому подумал, что кто-то из прислуги балуется, и быстро выскочил в гостиную, чтобы задать трепку шутнику. Хотел было открыть рот, но увидел барина, сидевшего за столом, и чуть ли не поскользнулся.
– Барин? – выскочило из его уст.
– Давай, подавай на стол. Кажется, я проголодался.
– Барин! – еще раз произнес дворецкий. – Вы… вы…
– Я, я… Здоров я. Подавай уже. Скажи им там на кухне.
– Сию минуту, барин, все сейчас будет.
Мигом весть о чудесном спасении барина распространилась по всему поселению. Он увидел, как обрадовались не только управляющие его имением, но и крестьяне. Если бы не книга, которую нужно срочно найти, Валера на полгодика завис бы со своими молоденькими крестьянками. Он смотрел в их сторону и удивлялся тому, как девушки резвились на поляне. Его мысли и каждая клеточка тела хотели ворваться в гущу этих прелестниц, веселиться, кружиться, а потом проснуться в кровати, обнимая сразу трех из них. Но он только смотрел и мечтал. Его тело почему-то не чувствовало никакого возбуждения от их присутствия. С ним это было впервые. Может быть, его душа блокировала желание обладать женщиной, пока он не выполнит свою работу? Или переход по порталу сыграл с ним злую шутку? Но перед тем, как на этом ставить жирную точку, нужно все проверить.
Валера выбрал девушку, которая своим видом могла завести любого мужчину, и подошел к ней. Взяв ее за руку, он нежно притянул ее к себе, а потом услышал женский смех.
– Жениться вам надо, Валерий Николаевич!
– Я хочу кое-что проверить.
– Ага, – хохот раздался еще сильнее. – Наверное, какого цвета на ней сорочка.
– Ну вас, – он отмахнулся от них, а потом подхватил на руки девушку и побежал с ней в сторону бани.
– Валерий Николаевич, не упадите! А то будет нечем ее удивить! – крикнули ему вслед девушки и снова засмеялись.
Он быстро вбежал в баню, поставил на ноги девушку, а потом также быстро снял с нее платье и губами припал к груди. Руки барина скользнули вниз и через мгновение нежно сжимали ягодицы девушки. Раз за разом ее тело прижималось к телу Валеры. А он продолжал ласкать ее грудь и сжимать ягодицы. Вот только возбуждение почему-то не наступало. Как только он ни пытался ее ласкать и гладить, все было напрасно. Для полного комфорта он стянул с нее длинную ночную сорочку и разделся сам, но возбуждения все не было и не было.
– Давай по-другому, – произнес он и сунул дружка за щеку девушки.
Девушка то вытягивала, то заглатывала, но он не становился тверже. И тогда Валера решил менять позы. Минут двадцать они мучились, пока он не понял, что все напрасно. Ничего с этой девушкой у него не получится.
– Барин, не расстраивайтесь, – произнесла крестьянка. – Может, вам после такой серьезной болезни стоит немножко подождать? Мы все думали, что вы не вытянете, зло одолеет вас. А вы смогли победить да еще помолодели как. Подождите немножко, и здоровье к вам вернется.
– Да, наверное, ты права, – кивнул Валера. – Ты это… одевайся и ступай к своим. А я еще похожу тут вокруг. Погуляю.
– Барин, если что почувствуете такое, лучше позовите меня к себе, а то над нами девчонки будут смеяться.