Земля: а ведь ее еще не потеряли

Глава 1. На пути к неведомым берегам

Вопреки небезосновательным опасениям слушателей доклад электронного помощника на тему оптики и прочего получился коротким, скорее, скомканным. Видимо не то у лектора было настроение. Устал искусственный интеллект. Хотя вполне возможно он просто пожалел по-настоящему дорогих ему людей. Да, именно людей. Несмотря на то, что Алекс на правах старшего по званию дал команду отдыхать, никто и не подумал подчиниться. Ученые по-прежнему сидели в каплеобразной рубке, с показным интересом слушали изобилующий специфическими терминами монолог, наблюдали за ходом чистки Поиска, вглядывались в темнеющую с другой стороны прозрачного колпака полумглу.

Работы по приведению в норму робота-спасателя шли полным ходом. Оказалось, это не так сложно, как виделось изначально. Разработчики стального пса предусмотрели возможность его обслуживания в по-настоящему полевых условиях, для чего ключевые узлы выполнили быстросъемными. Конечности, как и корпусные детали, держались на шарнирах с автоматическими блокирующими штифтами. При общей надежности конструкции демонтаж базовых элементов не занимал много времени. Более того, отсоединить их мог сам «пациент», что тот сразу и сделал. Именно так, стараясь облегчить труд человеку, Поиск моментально распался на части и забавно мигал диафрагмами, ожидая, когда его снова соберут. Нет, заднюю левую лапу все-таки заклинило, но то такое…

– Надо же! Не понимаю, почему в современных моделях не используется эта полезная во всех отношениях система? – тактично дождавшись паузы в познавательном монологе, поинтересовался Алекс. Скорее всего, вопрос был адресован А318. Во всяком случае, тот это воспринял именно так.

– Все предельно просто. Новые роботы не рассчитаны на ремонт. Их штампуют массово, не особо заботясь о долговечности. Выработал механизм ресурс и на утилизацию, – не задумываясь, ответил электронный помощник и, прежде чем продолжить свой доклад, добавил: – Я тут полистал документацию на механику планетолета, лучше всего для смазки нашего подопытного подходит масло из редукторов вспомогательных механизмов. Можете слить немного просто из бака.

Так и поступили. Следуя указаниям цифрового ассистента, Алекс подобрал подходящую емкость. Таковой оказалась крышка от какого-то агрегата с непроизносимым названием. Налил в нее вязкую жидкость желто-зеленоватого цвета. Забросил внутрь все, что «отвалилось» в процессе частичной разборки робота. Тщательно перемешал. После вооружился жесткой кисточкой, которая чудом уцелела в ходе «налета» инженеров. Взял лоскут сотканной из волокон полиэфира ткани, вымочил в масле и принялся удалять вековую грязь с цельного неразборного туловища. Он работал крайне бережно, при этом стальной пес забавно повизгивал и пытался лизнуть человеку руку. Щекотки боялся, да точно!

Не вызвала особых сложностей и обратная сборка. Детали заняли свои места, автоматически зафиксировались. В результате пес выглядел просто как новый. Блестел чистотой, да и общий вид у него был как у собаки из старой хроники, которую только что искупали. Он даже отряхнулся, разбрасывая капельки смазки, а после принялся носиться по палубам челнока, счастливо тявкая и буквально сея вокруг себя бесшабашное веселье.

К тому времени снаружи запахло переменами. Абсолютная тьма, окружавшая прозрачный колпак, постепенно редела. Она уже не казалась непроглядно-черной, мрачные оттенки планомерно перетекали в постепенно светлеющую серость. Понимая, что не лишним было бы развлечь пассажиров планетолета, электронный помощник приглушил свет. Те же сразу спустились на прозрачную поверхность перевернутого фонаря и словно дети радовались мельчайшим проявлениям жизни, что попадались им на глаза. Благо, с каждым оставленным за кормой километром таковых становилось больше…

А318, как и собирался изначально, вел судно так, чтобы гипотетические наблюдатели видели в нем крупного представителя местной живности. Подражая киту, массивный космический корабль не плыл прямо к цели, а постоянно менял направление, погружался на огромную глубину, после неторопливо поднимался на поверхность. Даже выныривал, словно металлическое морское млекопитающее всплывало вдохнуть воздуха.

На разных глубинах восторженные путешественники наблюдали разные формы и воплощения того чуда, которое называется жизнью. Самым же интересным было дно. Местами песчаное, местами каменистое оно буквально благоухало. Подвижные, яркие словно цветы, там покачивались беспозвоночные, названий которых ни ученые, ни тем более офицер не знали. Повсюду сновали мелкие любознательные рыбешки, грациозно перебирали лучами морские звезды, брызгались «чернилами» полупрозрачные головоногие. Все поражало, все удивляло. Каждый нашел персонажа себе по душе. Даже Алекс. Его просто-таки завораживали полчища огромных крабов. Те ровным строем маршировали по дну, а когда массивный корабль опускался ниже, дружно поднимали клешни. Так и не разберешь, угрожают, или честь отдают…

Конечно, скоро красоты моря отошли на задний план. Все-таки археология гораздо ближе молодым исследователям. Да и далеко не на все вопросы уже получены ответы.

– Я вот подумала, – нарушила восторженную тишину Вега. – Что-то у нас не сходится…

– Что именно? – поинтересовалась Дина. Она, как и Дин, тоже слегка подустала от подводных пейзажей.

– Время. Вот смотрите – нижней границей Векового пробела считаются семидесятые годы двадцать первого века. Если у нас сейчас всего лишь век двадцать четвертый…

– Согласен! – Дин часто закивал головой. – Сотню лет выбрасываем и на все про все остается не более двух столетий. Как-то маловато будет.

– Значит так! Если это намек на то, что я что-то там напутал… – начал было А318, но его перебили.

– Нет! – три голоса слились в один.

– Никто не ставит под сомнение суть и значимость твоего открытия, – добавила Вега. – Ты прав, собственно, как и всегда. Проблема в нашей науке. В ее инертности и… ангажированности. Не иначе как снова что-то утаили. Причем даже от нас, ученых.

– Ну, если так, – примирительным тоном продолжил цифровой ассистент, – тогда ладно. Чем могу вам помочь?

– Будем разбираться. Давайте, девчонки, идеи, – Дин забрался в свое кресло, устроился удобнее. Начиналось то, что выделяло юных археологов на общем фоне ученых старой формации – мозговой штурм.

– Так тут и развернуться негде, – Дина пожала плечами. Они с подругой остались внизу, расположились на поверхности полукруглого прозрачного фонаря. – Вряд ли человечество могло забыть то, что происходило каких-то двести лет тому назад. Не те сроки. Думаю, пробел был… несколько уже, или его вообще не было.

– Ну да. Не лишилось же человечество памяти. В самом-то деле, – прошептала Вега.

– Не знаю, не знаю. Я насчет памяти. В общем, принимается! – резюмировал Дин. – Будем работать в этом направлении. А318, сделай доброе дело, подключи нас… ну, ты понимаешь, надо бы потрудиться.

– Попытаюсь. Хотелось бы сказать, мол, без проблем, но не могу. Здорово нас разграбили. Терминалы вынесли, да даже ваш древний агрегат и тот забрали! – он фальшиво вздохнул. – Конечно, данные сохранились… некоторая их часть, но работать вам придется за клавиатурой центрального компьютера. Не буду напоминать, что это отнимает ресурсы системы, а еще крайне опасно в плане…

Стенания электронного помощника резко оборвались. Похоже, подключенные к камерам анализаторы видео «разглядели» лица ученых. Те же источали одно сплошное нетерпение. Сразу послышалось забавное сопение, дополненное постукиванием воображаемыми пальцами по таким же воображаемым клавишам. Все ясно – дело пошло.

Откуда-то сверху донесся противный звук. Скрип. Что-то глухо стукнуло. Данное явление вызвало неподдельный интерес Поиска, которого буквально распирало от желания поозорничать. Он спрыгнул с любимого дивана, метнулся на верхнюю палубу, но скоро вернулся обратно. Судя по низко опущенной голове и неподвижно висящему стальному хвосту, ничего сколько-нибудь интересного он там не обнаружил.

– Готово! – отрапортовал А318. – Рабочее место организовано, данные подготовлены, правда, доступно для обработки где-то сорок процентов от изначального их объема. Прочее утащили вместе с дисками. По сути, сохранились лишь временные файлы, благо, их немало. Не любит бортовой компьютер убирать за собой, собственно, как и я. Конечно, работать вам придется в нашей аппаратной, там тесно, но я немного… оптимизировал интерьер, следовательно, три кресла втиснуть удастся.

– Уже хорошо! – Дин довольно кивнул. – Еще одна просьба, а ты не мог бы подключить внешнее хранилище? Что-нибудь из того, что находится в общем доступе. Как бы это сформулировать, я имею в виду… стандартную современную историю. Посмотреть, подсчитать.

– То есть вы уже забыли все, чему вас так долго учили, – не удержался электронный помощник. Ему жутко нравилось подкалывать людей. Нет, больше всего доставалось офицеру, но если тот молчит… – Хотите освежить в памяти?

– И это тоже, – честно сознался Дин. – Но не только. Я попрошу тебя взглянуть на современную историю человечества, так сказать, с высоты своего опыта, знаний и умений. Сверить даты, посмотреть, не выпадает ли что-либо из… нормального летоисчисления.

– А это любопытно! Как я сам не догадался… – похоже, комплименты подействовали. – Обязательно сделаю, но несколько позже. Не хочется выдавать себя. Все-таки кит, который испускает мощные радиоимпульсы это подозрительно.

– Вот и договорились, – Дин довольно кивнул. – Девчонки, кто хочет поработать?

Повторять не пришлось. Уже через минуту все ученое сообщество собралось в тесной полукруглой комнатке, где и располагался главный терминал центрального компьютера. Лишенный изысков ее интерьер изменился. Выдвижной металлический стол, на котором стоял большой заметно изогнутый монитор практически до упора «въехал» в дальнюю стену. Пожалуй, можно было втянуть его еще сильнее, но тогда не осталось бы места для типовой клавиатуры.

Собственно, оставалось только принести кресла, увы, с этой задачей электронному помощнику не справиться.

– Пользуйтесь! – голосом радушного хозяина продекламировал А318. – Если будут вопросы, обращайтесь. Да, я не смогу уделить вам максимум внимания, надо следить за судном.

– Ясно. Постараемся тебя не отвлекать, – Вега помахала рукой в пустоту, мол, пока! В ответ послышался довольный смешок цифрового ассистента. – С чего начнем, начальник?

– Предлагаю продолжить с того… места, на котором мы остановились, там, на глубине. Поработаем с сохранившимся материалом, изучим, рассмотрим, если же наткнемся на что-то по-настоящему интересное, будем думать. Не знаю, как вариант можно организовать повторную командировку на 156-ю базу. Уж там-то вся информация в целости и сохранности. Но это после.

– Разумно, – Дина кивнула. – Тогда вперед!

В рубке остался Алекс. Как и прежде компанию ему составлял умный роботизированный пес. Тот не изменял своим привычкам. Сел на краешек любимого дивана. Некоторое время его уши-локаторы вращались, а глаза-камеры с надеждой поглядывали на офицера, но скоро стало понятно – в ближайшее время поиграть не удастся. Тогда Поиск печально вздохнул, потоптался на месте, упал и активировал спящий режим. Видимо решил: пусть пошалить в реальности не удается, никто не помешает ему оттянуться во сне и, что называется, по максимуму…

Прошло чуть больше часа. Все это время Алекс сидел, глядя в планомерно светлеющую серость снаружи космолета. Не то чтобы грустил, скорее, наслаждался чувством полета. Особенного полета, подводного.

Так продолжалось долго, но тут офицер как будто очнулся. Он подсознательно чувствовал, что что-то меняется, но понять, что именно не удавалось. Кажется, изменился звуковой фон. Несильно, еле различимо.

Он прислушался и к своему удивлению не услышал ничего. Вообще, лишь тихие отзвуки работающих двигателей.

Переполняемый все нарастающей тревогой, он перебрался на лестницу. Похлопал себя по карманам, осознавая, что ни лазерных трубок, ни даже кортика у него нет, а это плохо…

Крадучись, поднялся на верхнюю палубу. Осторожно заглянул в кают-компанию. Никого. На мгновение показалось, будто он слышит звук удаляющихся шагов, но нет, это всего лишь иллюзия. Шагнул вперед. Вышел на центр круглой комнаты с диванами. Огляделся и сразу же обнаружил причину пугающей тишины.

Дверь, ведущая в небольшое помещение, которое А318 назвал «Аппаратной», оказалась открытой. Внутри, облокотившись на узкий крайне неустойчивый на вид стол, спали трое ученых. Не выдержали напряжения…

– Это усталость в чистейшем ее виде, – прошептал цифровой помощник и тихонько хихикнул.

– Да, – согласился Алекс. – Слушай, у нас еще пару часов пути. Ты уж постарайся! Аккуратнее на поворотах и не тормози резко. Договорились? Пускай поспят.

– Сделаем! – в синтезированном голосе звучала теплота. Настоящая, человеческая, концентрированная.

Глава 2. Руины в обрамлении гранитных сопок

Унылая серость снаружи сменилась приятным лиловым оттенком. По всем приметам путешествующий под водой планетолет в очередной раз устремился к поверхности. Несложно было представить, как массивный его корпус спиной кита поднимается над спокойной равниной безбрежного океана. Замирает на мгновение и снова скрывается в толще вод. Так повторялось далеко не единожды, но…

– Подходим к цели, – загадочный шепот пронесся по рубке. Голос электронного помощника перетекал из одного динамика в другой, создавая весьма реалистичную иллюзию присутствия.

– Отлично! Значит, увеселительная наша прогулка заканчивается.

– Кому веселье, а кому и работа! Да, пока вы наслаждались видами, я трудился не покладая рук. Сверил имеющиеся карты с показаниями собственных приборов. Очертания берегов более или менее совпадают, что не может не радовать, правда, есть небольшая сложность. Переданные нам координаты соответствуют месту на побережье, но к нему ведет узкий извилистый залив. Информации о глубинах у меня нет, так что думаю слегка подняться над водой и потихоньку пролететь, прячась от радаров за сопками.

– Тебе виднее. Да и наверняка ты все уже просчитал, – согласился Алекс. – В любом случае если нужна будет помощь, обращайся.

Цифровой ассистент промолчал. Странно, но обошлось без колкостей. Занят! Не до того ему…

Медленно и практически неощутимо вынужденно ставший подводной лодкой космический корабль выходил из воды. Чуть различимая линия, отделяющая гладь моря от нижних слоев атмосферы пробежала, вернее, стекла по прозрачному колпаку рубки. На долю мгновения задержалась в нижней его части. Превратилась в большую каплю и плюхнулась вниз, растворившись в общей умиротворенности.

Редкие ручейки, что собирались на наружной поверхности гидрофобного полимера, шустро сбежали вниз, фонарь сам собой очистился, обеспечивая отличный обзор наблюдателю. Алекс тут-таки отбросил недавнюю апатию и принялся разглядывать большей частью скрытое за пеленой тумана побережье.

Занимательная картина! Он видел извилистую ленту совершенно спокойной водной глади с обеих сторон окаймленную голыми скалами. То тут, то там виднелись каменистые островки лишенные всяческого намека на жизнь. Ни деревца на них, ни кустика. Вот не будь недавней экскурсии по уникальным в своем разнообразии закуткам подводного мира, можно было запросто поверить в то, что планета и вправду безжизненна…

Впереди, живописно обрамленные рваными клочьями тумана, показались обломки некогда развитой инфраструктуры. На переднем плане полуразрушенный причал, за ним несколько однотипных строений. Точь-в-точь дома в армейском квартале Каллисто только запущенные, с покосившимися крышами, разбитыми окнами. Правда, некоторые из них все еще блестели стеклами. Странное дело, те казались даже чистыми.

– Если вы не возражаете, я припаркуюсь на берегу. Сразу за вон той конструкцией на сваях. Это лучшая во всех отношениях площадка. Да, полагаю, вы хотите прогуляться, тогда обратите внимание на показания термометра. Снаружи нежарко. Ветра нет, но температура чуть выше нуля. Не думаю, что легкий ваш комбинезон обеспечит должную защиту.

– Приму к сведению. Уверен, ты уже осмотрел окрестности, что там?

– Развалины. Правда, на нижнем этаже ближайшего дома несколько помещений кажутся обжитыми. Во всяком случае, на экранах тепловизоров они буквально полыхают жаром.

– Ясно. Наших не видно?

– Не знаю, кого вы имеете в виду, но да, наблюдается движение за стенами того самого «теплого» дома.

– Выпусти меня. Осмотрюсь. Ребят пока не буди…

Алекс заглянул в трюм, который А318 упорно именовал кладовкой, посмотрел на ровный ряд висящих вдоль стены скафандров. Да, это была единственная сохранившаяся теплая «одежда», прочее же сгинуло в круговороте недавних событий. Задумался, не стоит ли «одеться», но сразу раздумал. Смешно это, если не сказать нелепо: на гостеприимной Земле в амуниции для агрессивного космоса! Шагнул в шлюзовую камеру. Та быстро опустилась вниз. Беззвучно остановилась, плавно откатились створки дверей.

Снаружи действительно было холодно, но не настолько, чтобы отказываться от познавательной прогулки, да и опыт был. Все-таки большинство объектов Солнечной системы не могут похвастаться высокими температурами, а потому в военном училище учат выживать в мороз. К тому же, это еще и не он…

Туман не позволил увидеть все и сразу, но главное ему скрыть не удалось. Алекс заметил людей. Двое. Облаченные в легкие скафандры, в сферах, они мчались ему навстречу. Пусть зеркальное стекло скрывало лица, понять кто есть кто не составляло особого труда. Впереди бежал лейтенант, вернее уже капитан Медовар. За ним, изо всех сил стараясь не отставать, Феникс. Судя по интенсивной жестикуляции, «бегуны» что-то кричали. Слов слышно не было, видимо, от переполняющей их радости они забыли включить внешние динамики.

Алекс приветливо улыбнулся и пошел навстречу друзьям. Он готовился обнять одного, а после другого, но те не дали ему этого сделать. Его в самом буквальном смысле сбили с ног.

– Эй, вы что делаете? – попытался крикнуть пострадавший от «радушного» приема, правда, не смог.

Лидер своеобразной гонки, по всем признакам Медовар, легко поднял того на руки. Подоспевший Феникс бесцеремонно прижал к лицу друга кислородную маску, надежно ее зафиксировал. Заметив, что тот пытается освободиться, ударил кулаком в плечо, отчего конечность безвольно повисла. А ведь больно же! После вдвоем они развернулись и, не сбавляя скорости, поспешили обратно. Туда, где в туманной дымке виднелась облупленная стена ближайшего здания.

Внесли упорно сопротивляющегося Алекса в единственный более или менее сохранившийся подъезд, далее в квартиру. Над нею изрядно потрудились. Дооборудовали тамбур. Установили двойную дверь, создав примитивный шлюз. Стены пропитали герметизирующим составом. Наверняка тем, который используют инженеры при создании куполов на планетах и астероидах. Даже насосы с фильтрами смонтировали…

– Слушайте, может хватит? – лишь только «гостя» уложили на мягкий диван, тот сорвал маску. Вскочил на ноги, увернулся от Феникса, который попытался его нокаутировать.

– Подожди, так ты в порядке? – Медовар снял свой шлем и отложил объемную аптечку. Просветил молодого товарища насквозь подозрительным взглядом.

– Даже более того! – Алекс начал догадываться, в чем причина странного поведения друзей. Воздух… – Вы ведь еще не знаете, нет в атмосфере Земли ничего сколько-нибудь ядовитого.

– А что же… – попытался сформулировать вопрос Феникс, – тогда же…

– Нечто подобное я предполагал, – рассудительно заметил Медовар. – Несколько раз возвращался в разорванном буквально в клочья скафандре и без каких-либо последствий. Закрадывались сомнения. Все собирался проверить, но решимости не хватало. Страшно умереть от удушья.

– Теперь можете не бояться. Проверено и лично. Ну здравствуйте, друзья мои! Не поверите, как я рад обоих вас видеть, – Алекс крепко пожал руки товарищам. – А где мы?

– Не догадался? Неподалеку от полигона. Да, нашего двадцать восьмого почти родного. До него чуть больше трех десятков километров, если напрямую. Это местечко я когда-то разведал. Перетащил на себе оборудование для очистки воздуха. Баллоны с герметизирующим составом. Оказывается, зря старался. Установил, восстановил, ремонт, дизайн все такое. В общем же удачное расположение, отличный вид из окон, правда, в те часы, когда туман не застилает окрестности. Нет, это действительно здорово, но более всего радует тот факт, что эти места роботы обходят десятой дорогой. Тут практически со всех сторон море, а воздух буквально пропитан солью. Он моментально разъедает старый металл, – вкратце обрисовал ситуацию Медовар. – Кофе будешь?

Расселись вокруг низенького столика с круглой стеклянной столешницей. Скоро на ней появился поднос с тремя чашками.

– Нравится? – наблюдая за тем, как гость вглядывается в каждый элемент нового для себя интерьера, спросил капитан. – Да! Обстановку я воссоздал по старым фотографиям. Ага, сохранились. Вещи, правда, пришлось собирать по всей округе, благо, здесь много чего бросили. Не скажу точно, кажется, когда-то это была база военно-морского флота.

– Ясно, но как вы, как Винсент, вылечили? А Клод, Перов…

– Все в полнейшем здравии и в более или менее нормальном расположении духа, – здоровяк виновато склонил голову. – Ты уж извини, пришлось тебя стукнуть. Мы ведь переживали! Представляешь, выглядываем в окно, видим громадину какую-то, а возле нее ты. Бродишь как неприкаянный, по сторонам глазеешь. Вот что тут можно подумать?! Ага, решили, что сошел наш друг с ума, вот и…

– Проехали. Расскажи, как там? Как наши, да и вообще.

– Так я уже все рассказал! – Феникс растерянно пожал плечами. – Ты улетел на Луну. Мы на следующий день тоже разлетелись. Сначала на Каллисто. Там у… Тамары родные, после же к «художникам» на Ио. Отдых удался! Жаль, тебя с нами не было.

– А дальше?

– Собственно, все. Не успели толком отойти и вот получите – приказ вернуться на Землю. Прибыли, а там… – здоровяк широко развел руками. – В первые же дни, еще из «костоломки» не выбрались, распределили нас по разным частям. Перова и вовсе забрали на повышение. Точно не знаю, кажется, он где-то при генштабе. Братьев разлучили, ну а мне с… уже капитаном за компанию, придав необходимое ускорение…

– Не надо! Никто ничего мне не придавал. Я сам настоял. Повесили на шею целый полигон, вот за что мне такое счастье?! Две недели сущего ада! То подпишите, об этом распорядитесь, там отчитайтесь. Я же привык сам по себе, – Медовар наклонился, извлек из недр массивного агрегата для приготовления горячих напитков очередную наполненную густой коричневой жидкостью емкость. Разлил по чашкам. Нет, это только вдуматься, он еще и кофейный аппарат на край света притащил!

– Можно и так сказать, – не стал спорить со старшим по званию Феникс. – В любом случае мы теперь здесь. Вернее, дислоцируемся километрах в пяти отсюда. В бункере как полагается. Там пункт управления береговыми батареями северо-западного сектора.

– Судя по тому, что вы свободно гуляете, вы сами себе командиры? – попытался сострить Алекс.

– Да, – честно сознался капитан. – Прелесть нынешнего нашего положения заключается исключительно в том, что на командном пункте служат два человека. Я и вот Феникс. Он дежурит, я осуществляю общее над ним руководство.

– Ага, – поддакнул здоровяк, – а основную работу и вовсе выполняет автоматика. Самое же приятное во всем этом то, что служить можно в любом месте лишь бы была там связь. Смотри!

Он повернул к товарищу экран своего коммуникатора. На нем высветилась схематическая карта. Изрезанная береговая линия, море.

– Если где-нибудь что-нибудь подозрительное будет обнаружено, мне придет уведомление. Такая вот полезная система. Я же дистанционно могу командовать каждой из десяти батарей. Разнесем в щепки все, что только подойдет на расстояние выстрела. Ну, почти все. Кстати, вас мы ведем уже несколько дней. Сначала наши коллеги с восточного сектора, после передали нам. Плохенькая у вас маскировка, но вот пилот! – Феникс поднялся, демонстративно поправил форму, протянул руку Алексу. – Мое, так сказать, восхищение…

Тот машинально ответил на рукопожатие, толком не понимая, что здоровяк имеет в виду.

– Молодой человек, вы там не засиделись? – голосом электронного помощника спросил динамик коммуникатора.

– Кстати да! Я ведь не сам путешествую. Со мной товарищи-ученые и не только. Знакомьтесь – наш незаменимый цифровой ассистент А318. Друг, коллега, проводник. Все знает, во всем разбирается, а как он управляет кораблем! Это надо видеть. Капитан Медовар, Феникс…

– Так это не ты, – судя по голосу, здоровяк по-настоящему расстроился. – Ну и ладно. Тогда мое вам уважение, товарищ цифровой ассистент! Жаль, руку пожать не получится.

– Спасибо! – скромно ответил А318. Он был явно польщен. – Надо признать, обстреливали нас вы тоже очень даже грамотно. Особенно когда перешли на глубинные бомбы. Разумное было решение.

– Хватит уже расхваливать друг друга! Друзья-соперники, – Алекс готов был рассмеяться. – Идемте наружу, познакомлю вас с остальными своими спутниками.

В переоборудованном под шлюз тамбуре остановились. В глазах «местных» отчетливое читалось сомнение. Да, доверившись более опытному в плане путешествий товарищу, они оставили скафандры со шлемами в доме, но уверенности в том, что это верное решение не наблюдалось. Конечно, можно было акклиматизироваться постепенно, выйти в полной экипировке, а уже после что-то думать, но оба они отмели данное предложение. Мол, собрался – сделай.

Заработали насосы. Медовар с Фениксом переглянулись, глубоко вдохнули, задержали дыхание. Открылась наружная дверь. Шагнули за порог. Спустились по короткой лестнице. Остановились у входа в подъезд.

– Да решайтесь вы уже! – смеясь, выпалил Алекс и толкнул друга Феникса. Тот выдохнул и непроизвольно вдохнул. Застыл. Его глаза округлились, щеки запылали. Медленно выдохнул. Рассеяно пожал плечами. Вдохнул еще раз. Выдохнул. Прошептал:

– А ведь нормальный воздух! Даже не так. Он вкусный и я знаю этот вкус! Море, он морем отдает. Как на Европе, но живым, настоящим. Я еще кусочек попробую…

К тому моменту туман окончательно развеялся, оголив прекрасный в своей суровости пейзаж. Скалы, покрытые мхом. Редкий кустарник, что притаился в расщелинах, прячась от ветров. Чистое бездонное небо и море. Тихое, спокойное, кажется, ласковое. Волны лениво накатывали на галечный пляж, полируя и без того идеально гладкие камешки. Те потревоженные шумели, переворачиваясь, шептались, убаюкивая.

В тени космолета промелькнули силуэты. Ученые. Те выбежали из тесного шлюза-лифта и сразу же разбрелись по округе. Все их интересовало, все поражало. Заметили идущую навстречу процессию, приветственно замахали руками…

– Капитан Медовар, а это мой большой друг Феникс. Дин, Дина, Вега, – быстро перезнакомил всех Алекс. – Совсем забыл! Знаете, капитан, кажется, мы видели те самые приборы, которые… переместили ваших людей. Там, в каньоне…

Он неопределенно махнул рукой и взглянул на Медовара. Тот никак не отреагировал. Старый военный молчал, лишь внимательно смотрел на Вегу. Не меньше минуты звенела тишина, после послышался задумчивый, скорее, отрешенный того голос:

– Поразительно. Вне всякого сомнения мы с вами не виделись, да и не могли. Последние три десятка лет на Земле безвылазно, но я видел девушку, как две капли воды похожую на вас. Правда, и было это где-то лет двадцать назад… – он медленно покачал головой, не иначе как погружался в пучину воспоминаний…