000
ОтложитьЧитал
6. Тор
Гонки на тачках больше похожих на деревянные корыта – таких же мелких и ненадежных – казались Тору забавными ровно до того момента, пока соперники не решили устранить тринадцатую колымагу со своего пути. По сути людишки мало мешали заядлым гонщикам, но, видать, популярность в здешних играх повышалась не только благодаря количеству побед, но и за счет вот таких зрелищных подлостей, устроенных конкурентам.
Стоило «отправить погулять» седобородого гнома, как на пути встал новый противник. Он появился впереди, съехав с одной из пересекающихся дорог, и закрыл собою обзор в надежде, что Тор наткнется на какую-нибудь преграду или вовсе свернет в направлении пролома – да, были и такие рельсы, ведущие в пропасть. Пакостник не учел лишь толкового навигатора, стоявшего за плечом рулевого. Сложные преграды и опасные участки с подсказки Елены обходились без проблем.
Две тачки ехали «паровозиком» словно приклеенные.
– А ведь это хорошая идея! – осенило Елену. Довольная она застучала ладошками по плечу Тора. – Сворачивай вот тут. Вклинимся также перед Арием и, притормаживая, будем контролировать скорость обеих телег, пока мальчик не переберется к нам.
Тору уже и самому надоело катиться за лопоухим гномом, пытающимся изо всех сил довести их до беды. Приходилось быть максимально осторожным и внимательным, а хотелось хоть немного расслабиться и насладиться тем, как невзначай прижималась к нему всем своим горячим телом Елена.
К черту гнома! Переходим на другой путь.
И вот снова тачка Ария совсем близко. Тор вывернул штурвал до предела и вписался ровно перед племянником, как до того проделал с ним самим подобный трюк ушастый гном.
– Арий! Давай к нам! – мельницей замахала руками Елена, приглашая мальчишку к ним в телегу. – Ну, же! Скорее! Впереди развилка. Прыгай, пока дорога ровная!
Но Арий будто ее не слышал. Костяшки вцепившихся в штурвал пальцев побелели от напряжения. Стеклянные глаза уставились вперед. Зубы закусили нижнюю губу до крови. Рваное дыхание рывками вздымало тощую грудь. И в довершении – борода съехала на бок, а накладной нос почти отклеился.
Развилка приближалась. Прямо ехать нельзя – впереди обрыв. Но свернет ли Арий вслед за ними?
– Крути баранку влево! – заголосила Елена мальчишке, но, услышал ли он ее, было непонятно.
Вот уже Тор повернул на безопасный путь. Девушка нырнула под мужским локтем и ухватилась за штурвал, беря управление на себя. Каждая секунда бесценна. Тор обернулся к ехавшей за ним телеге и ухватил племянника за шкирку – не до церемоний, лишь бы успеть перетащить к себе, пока малец не уехал с обрыва. Словно кутенка приподнял, и в этот момент тачки разъехались в разные стороны, а племянник плюхнулся на дно телеги с номером «13».
– Слава небесам! – выдохнула Елена, больше следившая за спасением Ария, нежели за дорогой. А зря.
Тор подлетел к штурвалу, но было уже поздно. Тачка съехала на дорогу, ведущую прямо к здоровенному сталагмиту.
– А-а-а-а!!! – заверещала Елена.
Сворачивать некуда. Пришлось ехать прямо по известковому наросту, на котором, словно в издевку, проложили рельсы.
– Держитесь! – крикнул Тор, с ужасом наблюдая, как тачка заваливается на бок, скользя по практически вертикальной поверхности. И даже когда дорога побежала по горизонтали, мужчина не сразу сумел выровнять положение транспорта, норовящего перевернуться и рухнуть в пропасть.
– Ты это сделал! Ты снова всех спас! – дрожащая Елена прижала к его плечу мокрое от слез лицо.
– Рано радоваться, мы еще не у финиша, – просипел Тор, вытирая локтем струйки пота со лба.
– О, не-ет, – простонала девушка, заглядывая в планшет с маршрутом.
– Что? Две новости: плохая и хорошая? – попытался пошутить мужчина.
– Вроде того. Впереди непонятное препятствие, а затем дорога приведет к обрыву. И ни одной развилки, – голос убитый и безнадежный.
– Ну, а хорошая новость какая?
– Если мы выживем, до финиша останется совсем немного.
– В таком случае нам следует очень постараться выжить, ведь мы почти победители! – выдал Тор с оптимизмом, которого на самом деле не ощущал, но пугать девчонку, и без того дрожащую осиновым листочком, ему совсем не хотелось.
Непонятным препятствием, которое не смогла расшифровать на схеме Елена, оказались рельсы, закрученные петлей. Тачка, утяжеленная тремя пассажирами и набравшая приличную скорость, без проблем проделала путь кольцевой фигуры и продолжила спуск по серпантину. Сколько этот трюк стоил нервов девушке и племяннику, Тор старался не думать, сконцентрировавшись на штурвале и распоряжениях, которые он отдавал, радея за сохранение равновесия транспорта.
Когда дорога стала более или менее прямая, а тачка со свистом полетела к разлому в железных путях, Елена приникла к мужчине:
– Мы ведь одолеем эту брешь, правда? Мы же долетим до той стороны?
– Правда.
Тор более не мог игнорировать податливое женское тело, жмущееся к нему в поисках защиты. Он обхватил свободной рукой Елену и ладонью накрыл ее голову, прижав к груди. Пусть малышка не смотрит на страшное зрелище, незачем зря пугаться.
– Дыру выломали, наверняка рассчитывая на средний вес гнома. Нас трое, тачка разогналась втрое сильнее положенного. Даже не сомневайся. Все будет хорошо.
Тор не ошибся. Старая колымага пролетела над разломом, будто на крыльях. Приземление, правда, вышло не самое мягкое, но имело ли это значение, когда еще несколько разухабистых спусков, и они добрались до финиша.
Под недоумевающим взглядом гнома-охранника Тор выскреб со дна тележки племянника и закинул в кабину лифта. Елена справилась сама.
– Вам на сто пятнадцатый, – подсказал гном этаж, где по-видимому ждали победителей для награждения.
– Спасибо! – отозвалась девушка, наблюдая, как мужской палец утопил кнопку «100».
– Щаз-з-з, – прошипел Тор, как только двери закрылись. – Нам еще объяснений с этим поганым народцем не хватало. Домой! Никаких награждений. А то наградят какими-нибудь экзекуциями, за вранье некоторых отдельно взятых личностей.
Он грозно глянул на сжавшегося в углу Ария.
– И закрой лицо капюшоном плаща, чтоб никто не увидел твой попорченный маскарад, быть может, удастся сбежать раньше, чем эти злобные карлики очухаются.
– А че! – тут же взвился Арий, который довольно быстро пришел в себя и уже не изображал поднятое умертвие, а занял позицию активной обороны. – Всем можно развлекаться, а мне нельзя? Айка в клуб, Аурка на шабаш – уж точно не менее опасно, чем здесь. Я, может быть, всю жизнь мечтал поучаствовать в гномьих гонках!
– Поучаствовал? – только и спросил Тор.
Мальчишка сразу сник.
– Надеюсь, на всю жизнь хватило?
– Хватило. Кто ж знал, что у них тут все так… убийственно.
– Сейчас отправишься к деду с бабкой. И что б как шелковый был, слышишь?
– Слышу.
– И только дернись куда еще!
– Куда я там дернусь, у них на камине жесткий фильтр, – уныло сообщил Арий.
– А так хотелось? – не удержалась от шпильки Елена.
– Нет, – вздохнул мальчик. Нижняя губа его задрожала.
Елена притянула к себе ребенка и крепко обняла. Арий не стал отпираться, обхватив девушку за талию. Плечи его мелко затряслись, но больше ничего не выдало рыданий маленького мужчины.
Когда лифт плавно качнуло, Арий оторвался от Елены и натянул на мокрое от слез лицо капюшон до самого подбородка.
Им повезло. На сотом этаже их не ждали. Троица перебежками домчалась до массивного мраморного камина и нырнула с облегчением в его нутро.
Оставив мальчика в детской спальне в доме родителей, Тор с Еленой снова переместились.
– И где мы теперь? – вяло поинтересовалась девушка, выходя из каменной арки и осматривая утоптанный множеством ног заснеженный пустырь, наводненный веселым людом. Всюду стояли разноцветные палатки, горели гирлянды, стреляли фейерверки. Все, как и полагается в Новогоднюю ночь.
– На Лысой горе. Арий же сказал, что Аурика отправилась на ведьминский шабаш.
– Эх, как-то не сообразила спросить, знает ли он про остальных.
– Не знает. Был в курсе планов Айи и Аурики, их и сдал. Остальные, видать, оказались более осмотрительны и языками не чесали.
– Что ж, пошли искать четвертую пропажу, – предложила Елена и поплелась прочь от каменного свода. Ее шатало от усталости, ноги заплетались, и Тор не удержавшись, подхватил девушку на руки.
– Так быстрее получится, – легко оправдался он, с удовольствием посматривая на склонившуюся к его плечу головку. Пол жизни бы сейчас отдал, чтобы отправиться со столь бесценной ношей не в эпицентр празднования Нового года, а в свою уютную квартиру, где ожидает его кровать с упругим матрасом и прохладными шелковыми простынями.
На Лысой горе царило веселье. Женщины всех возрастов ели, пили, хохотали, танцевали под песни друг друга, играли в догонялки и жмурки, водили хороводы, прыгали через костер. Мужчин было мало, в основном обслуживающий персонал и продавцы в киосках. Стоял крепкий запах алкоголя и жареного мяса. Легкий морозец, чуть пощипывающий за нос и щеки, вовсе не мешал праздновать, напротив, казалось, придавая бодрости и тонуса гуляющим.
– Красавчик, бросай свою клушу и давай к нам! – зазывали Тора то одна компания ведьм, то другая. Мужчина весело отмахивался и продолжал шагать дальше, не сбавляя темпа.
– Только не это! – вдруг оживилась Елена, уставившись куда-то в даль.
Проследив за ее взглядом, Тор увидел шныряющих среди высоких тонких елей наездниц на метлах. На бешенной скорости они перекидывали друг другу мяч и совершали невероятные трюки в воздухе.
– Если Аурика записалась на игру, и нам придется участвовать в этом сумасшествии, я скончаюсь прямо здесь и сейчас, – пригрозила неведомо кому Елена.
– Я тоже надеюсь, что не придется гоняться за ней на метле. Мне как мужчине не очень комфортно ездить на подобном сугубо женском транспорте, – весело отозвался Тор.
Девушка бросила на него нечитаемый взгляд.
– Может, ты меня все-таки поставишь на ноги? Я вполне в состоянии передвигаться сама, – она неловко заерзала на его руках.
– Не думаю, что твоя обувь подходит для ходьбы по слякоти.
Оба глянули на землю, которая, смешавшись с талым снегом под множеством ног, представляла собой грязную жижу. Затем перевели взгляды на замшевые сапожки Елены.
– А твоя обувь подходит? – девушка насмешливо посмотрела на начищенные ботинки Тора.
– Моя зачарованная. Грязь не прилипнет, вода не промочит.
– Ухты! А мне не зачаруешь?
– Это не так быстро, как кажется. Да я и не помню этого заклятия, слишком уж оно мелко для мага моего уровня.
– Выпендрежник!
– Зато профессионал своего дела, заметь, успешный и богатый.
Елена пренебрежительно фыркнула, и Тора почему-то задело ее равнодушие к его магическому таланту и денежному состоянию. Раньше интерес к этим качествам со стороны женского пола сильно раздражал, а тут впервые попалась немеркантильная особа, радоваться бы нужно, но… Как-то обидно стало, ведь, именно от нее по неизвестной причине захотелось услышать слова восхищения, поймать уважение во взгляде.
– Хорошо, профессионал, – немного подумав, спросила Елена, – где ребенка искать будем? Здесь столько народу. И столько развлечений.
– Думаю, на каком-нибудь аттракционе Аурику найдем.
И они принялись обходить каждый киоск, каждый закоулок, внимательно осматривая на предмет присутствия десятилетней девочки. Вернее, обходил Тор, а Елена, удобно устроившись на его руках, объезжала.
Когда большая часть мероприятий на Лысой горе была проверена, оба оказались вымотаны до предела.
– Я пешком не хожу и то устала, – заметила Елена, пытаясь принять более удобное положение, – представляю, как себя чувствуешь ты. Может, сделаем небольшой перерыв?
– Согласен. Есть хочешь?
– Ужасно хочу, – призналась она, заметно краснея. – После того, как понервничаю, готова мамонта слопать вместе с клыками и шерстью.
– Фу, какая гадость. А я хотел купить выпечку, – подзадорил ее Тор.
– Выпечка подойдет! – обрадовалась Елена.
Тор нашел лавочку, укрытую с трех сторон плотным кустарником, подогрел простейшим заклинанием сидение, удивляя самого себя подобной заботой, и ссадил девушку.
– Я быстро, вон в тот киоск.
Оставлять Елену надолго даже в двух шагах от себя совершенно не хотелось, поэтому мужчина пошел на хитрость – чуточка магии, и очередь за перекусом как-то незаметно рассосалась в несколько секунд.
– Держи, горячий чай и выпечка. Замерзла?
Тор всунул в тонкие ледяные пальчики теплую глиняную кружку и протянул бумажный пакет, из которого невероятными ароматами благоухали еще не остывшие пирожки и пончики.
Елена покачала головой.
– Нет, не замерзла, с тобой тепло.
Она с явным наслаждением отхлебнула из чашки чай.
– Какой душистый.
– Ведьмы добавляют в него какие-то свои тайные травки. Но я уверен, что это лишь рекламный трюк. По мне так, там обычные чабрец и душица.
Елена хихикнула и потянулась за выпечкой.
– М-м-м! – простонала она, на мгновение прикрыв глаза. – До чего вкусно! Попробуй сам.
И столько удовольствия и благодарности в окутавшем его взгляде. Тор почувствовал себя по меньшей мере рыцарем, победившим злого дракона и спасшим красавицу из заточенья.
– Да, – он целиком заглотил пирожок и вынужден был согласиться – просто божественно!
Они сидели рядышком, уплетая за обе щеки выпечку, и болтали ни о чем. Так уютно и хорошо, Тор сказал бы по-домашнему, ему еще никогда не было, даже в детстве на родительской кухне, воспоминания о которой он трепетно хранил, как и всякий взрослый.
Заметив, что Елена слегка поеживается, мужчина сотворил теплый кокон над их лавочкой. Ему вдруг страстно захотелось уберечь хрупкую и нежную девочку не только от холода, но и всех житейских невзгод. Наверное, здорово быть другом такого славного позитивного человечка.
Раздался колокольный звон, гулкий, громкий. Елена вздрогнула и неосознанно качнулась в сторону Тора, ища защиты. Мужская рука покровительственно легла на плечо в шубке.
– Это Новогодний колокол. Ведьмы не признают часы. Эти дамочки ориентируются по звездам, луне, солнцу, и бог знает по чему еще. А вместо курантов у них по важным праздникам звучит колокол.
– Выходит сейчас полночь? Новый год?
– Выходит. Долго мы с тобой гуляем.
– Долго. Ощущение, словно прошло несколько дней.
– Загадаешь желание?
– Конечно! Пусть дети найдутся, все живые и здоровые, – даже не задумываясь выпалила Елена.
Тору, разумеется, тоже хотелось поскорее выручить племянников, но кроме того внутри томилось эгоистичное желание чего-то, что пока не могло обозначиться словами или образами, чего-то сугубо личного, несравненно более важного, почти глобального.
– С новым годом! – с мягкой улыбкой пожелала ему Елена и, чуть коснувшись чашкой его посудины, имитировав чоканье хрустальных бокалов с пенистым шампанским, принялась пить чай.
– С новым годом!
Тор поспешил допить в один глоток остывший чай, чтобы успеть полюбоваться, как разжимаются влажные от напитка девичьи губы, отпуская край чашки, а язычок аккуратно проходит по ним, собирая остатки аромата трав.
– С новым счастьем, – прошептал, слоняясь над Еленой.
Ему показалось, что девушка будет не против, если он сейчас всего один раз прикоснется к ее манящим губам. Просто поздравит с праздником. Нетерпеливые пальцы убрали с ее щеки пушистую прядь волос, скользнули на гладкий подбородок, который сам приподнялся, подставляя под поцелуй такой сладкий ротик…
– Ребенок на шабаше! – вдруг раздался трубный голос где-то неподалеку.
Елена отшатнулась испуганной птицей, и Тор мог поклясться, что в тот момент в глазах девушки мелькнуло сожаление.
– Ребенок? Не может быть! Какой ужас! Какая прелесть! – тут же подхватили со всех сторон ведьмочки и устремились к эпицентру разгорающегося действия.
Елена соскользнула со скамьи и поторопилась туда, куда так шустро стекался народ. Тор последовал за нею. И вовремя. В центре образовавшегося из ведьм круга стояла пожилая дама, держа за руку напуганную Аурику. Девочка всячески старалась вернуть себе конечность, правда, безуспешно.
– Всем известно, что Новогодний шабаш запрещен для несовершеннолетних! – вещала жутко довольная дамочка, потрясая пойманной детской рукой. – Но из года в год некоторые все же пытаются проникнуть к нам на праздник и поучаствовать в играх с драконами.
Елена вздрогнула. А Тор не знал, радоваться ли, что Аурику поймали до того, как та рискнула жизнью на глупой ведьминской игре, или переживать за расплату – ведьмы просто так не оставят подобный инцидент.
– И, я надеюсь, все помнят наказание, которому мы подвергаем мелких негодников, попавшихся ведьме на шабаше?
– Жертва! Жертва! – принялись скандировать обезумевшие тетки.
– О, да, детская жертва на Новогоднем ритуале самая эффективная. Это то, чего нам не хватало! Да будет жертва!
– Они сбрендели! – возмутилась Елена и активно заработала локтями, устремляясь к ребенку.
Тору ничего не оставалось как последовать за девушкой. Ну, почему она никогда не советуется? Ведь можно было бы по-тихому умыкнуть Аурику во время подготовки к ритуалу. А теперь придется отвечать перед сборищем сумасшедших по полной программе. И он хорош, развесил уши, нужно было держать эту оглашенную да посильнее, ведь успел за последние несколько часов узнать ее импульсивность. Ладно, чего уж теперь.
– Я отвечаю за ребенка, – громко огласил Тор, торопясь разрешить сложившуюся ситуацию. – Мне отвечать.
Лишь несколько ведьм расстроились из-за замены и недовольно заворчали, что мужчина в качестве жертвы не годится, а значит, ритуал откладывается на неопределенное время. Основной хор женских голосов счастливо взвизгнул. Возбужденный щебет не умолкал, пока Тор пробирался к Аурике и уже стоявшей рядом с ней Еленой.
– Ведьмопунш! Пусть выпьет ведьмопунш! – шептали они, сладострастно облизываясь и стараясь коснуться проходившего мимо них мужчину.
– Что за ведьмопунш? – первым делом поинтересовалась Елена, стоило Тору приблизиться к ней.
– Память отшибает, – коротко просветил он, – на несколько дней. И убирает все тормоза. Ничего страшного.
Он хотел бы добавить, что ему этот напиток, скорее всего, не страшен, так как редко бывает приготовлен по всем правилам, а потому оказывает влияние лишь на слабых магов, к коим он себя не причисляет, но промолчал. Не стоило давать ведьмам шанс передумать, заменив на иное, более вредное наказание, чреватое последствиями.
– Пусть пьет Ведьмопунш! – торжественно произнесла пожилая тетка, поймавшая Аурику и на этом основании считавшая себя в данном мероприятии главной.
Спустя пару минут откуда-то появился жестяной кубок, украшенный непонятными письменами и символами. Его с трепетом передавали из рук в руки женщины, томно прикрыв глаза и бросая предвкушающие взгляды на Тора.
Елена заволновалась, подозрительно осматривая толпу и переминаясь с ноги на ногу. Тор попытался ее успокоить, чуть сжав тонкое плечико, но она вернула ему нервную натянутую улыбку и продолжила следить за кубком, как за ядовитой змеей.
– Ведьмопунш! – отсалютовала тетка напитком, когда тот попал в ее руки. – До дна! Таков штраф за недогляд за ребенком.
– Вообще-то проштрафилась я, – выдала Елена и, схватив кубок, опрокинула содержимое в себя. – Мне и отвечать. К тому же, ты нам нужен в трезвой памя-ти-и-и…, – последние слова она сказала Тору, при этом взгляд ее почти сразу расфокусировался, а язык стал заплетаться.
Ведьмы зашумели, заволновались.
– Как так? Почему?
– Потому что! – огрызнулся Тор, не зная на ком выместить злость, на тетках, которые придумали идиотские правила и ведьмопунш, на племяннице, втянувшей в эту историю Елену и его самого, или же на самоотверженной девушке, заслонившей собою здорового мужика, причем, мага.
– Кто это такая? – выступила дама, до сих пор держащая цепкими корявыми пальцами с черными когтями зареванную Аурику.
– Моя жена, – не церемонясь, грубым тоном отозвался Тор. – Ведьмопунш выпит, штраф оплачен, поэтому попрошу отпустить мою племянницу.
– Но на каком основании? – возмутилась ведьма.
– На основании родства и вины. За детьми приглядывала именно она.
– Но мы не на это рассчитывали, – пискнул кто-то в женской толпе.
– А это уже ваши проблемы. Наказание назначено и выполнено.
– Нет, уж позвольте, – снова вмешалась пожилая ведьма. – Тот, кто пьет ведьмопунш, гуляет всю ночь на Лысой горе! Вы можете с ребенком отправляться домой, а ваша жена останется с нами.
Тор опасливо взглянул на Елену. Если она на трезвую голову устроила фурор в клубе, то чего от девушки можно ожидать после ведьминского пойла, который напрочь сметает все внутренние границы? На что она способна без памяти?
Все это время Елена спокойно наблюдала за происходящим спором и никак не реагировала на попытки определить за нее планы на эту ночь, но, когда когтистая лапка ведьмы отпустила Аурику и схватила за руку девушку, она словно очнулась ото сна.
– Об этом было уговорено заранее? – осадил холодный деловой тон пожилую даму.
– О чем?
– Мы договаривались заранее, что я здесь останусь без мужа и племянницы?
– Конечно, нет! Мы ни о чем не успели договориться, вы, милочка, выпили ведьмопунш самовольно.
– А ведь она права! – подхватил Тор, довольный образовавшейся лазейкой. – Уговора не было. А, значит, Елена решит сама, чем заняться в ближайшие часы.
– Я домой, – непререкаемо заявила она. – Слишком ото всего устала.
Тор облегченно выдохнул. Растерявшиеся ведьмы не нашлись, что сказать, и мужчина, обняв девушку за талию, а племянницу подхватив на руки, бодро зашагал к арке с порталом.
– Ты зачем теть Лену женой назвал? – зашептала Аурика прямо ему в ухо, жутко щекоча кудряшками, выбившимися из-под шапки.
– Чтоб не сбежала, она ж ничего не помнит, – так же шепотом оправдался Тор и задал тот же самый вопрос самому себе. Действительно ли ложь была так нужна? Но тут же отмел неактуальные мысли – разумеется, он сделал это из необходимости, а вовсе не для того, чтобы хоть несколько часов побыть тем, кем вовсе не собирался становиться. И, вообще, он жутко сглупил. Уверен, сейчас начнутся бабские заморочки с ревностью и неадекватными требованиями.
– Я потеряла память, – горестно сообщила им Елена, прикусывая нижнюю губу. – Совсем. Всю.
И у Тора от жалости защемило в груди. С чего бы?