000
ОтложитьЧитал
Аннотация
Это должен быть вечер мечты, а мы должны стать самыми счастливыми в мире и жить долго. Очень долго! И, конечно же, счастливо! Это ведь так просто – посмотреть в глаза любимому и сказать ему «да»…
Только в глазах его – вечность. Его судьба – стать великим Повелителем. А моя?.. Где моя судьба? Под росписью на контракте о вечной жизни? Кажется, я к этому не готова.
Пролог
Я ее потерял.
Только как? Как эта кошка прошмыгнула из зала так, что я не заметил? Отвлекся, чтобы поприветствовать очередных гостей, а ее уже и след простыл! Я только раздраженно стиснул зубы, но в следующий момент уже улыбался и приветствовал очередного гостя.
Мальва считала, что не ее это – встречать приглашенных на нашу помолвку, улыбаться им и принимать поздравления. Мол, она же не дочь Повелителя, так к чему это все?
И я теперь был вынужден объяснять, куда делась моя невеста, и обещать, что она скоро появится.
– Амал, мое почтение, – поклонился мне Советник отца и встал рядом. – Держишь лицо за всех.
Я усмехнулся:
– У отца дела. Поэтому сегодня держу, да.
– Я твоего брата, кстати, видел. Он уже приехал.
И в моих венах вскипел огонь. Потому что стало понятно, куда сбежала Мальва. Вернее, к кому.
Она всегда очень ждала редких визитов Аррана. Он – мой сводный младший брат и наследный дракон совсем другого трона. Только я не околачивался на его территории, а вот он – при любом случае. Азул с матерью на нашу помолвку не приехали, чтобы, как выразился Азул, «не сыпать своими трехсотлетним песком на молодежь». Мы хотели отпраздновать с родителями отдельно, по-тихому. Арран же приперся в самый разгар. Он приезжал к нам, к счастью, все реже, но тем больше Мальва скучала по нему. И, конечно же, помчалась его встречать, как только ей доложили.
Заставить себя дышать ровнее было непросто, но я все же безразлично кивнул Советнику:
– Хорошо. Мальва его очень ждала.
– Вам не нужно показывать мне, как вы великодушны. Я это и так знаю, – заметил он. – Пойдите поприветствуйте брата. Я подержу тут все за вас. Не так хорошо, конечно…
Я усмехнулся, глядя на мудрого джинна. Естественно, он все понимает. Что не рад я своему брату и что меня бесит, когда он утягивает мою невесту у меня из-под носа.
Когда я шел по коридорам дворца, пытаясь найти Мальву, понимал, что никакого теплой встречи с Арраном у нас не выйдет. Как обычно. Гад мне даже на глаза не показался. Просто утащил Мальву куда-то, едва заявился во дворец. И это тоже как обычно. Плевать он хотел на мои правила. Ну что ж… Сегодня Мальва стала официально моей, и пришло время объяснить брату по-взрослому, что игры в родственников кончились.
Самое неприятное – этот паршивец знал, что делал. Но делал назло. Как всегда.
Постояв немного в тишине очередной развилки, я выбрал направление и вскоре оказался во внутреннем саду. Нашем с Мальвой.
Она нашлась у фонтана. А манипуляция Аррана удалась – у меня разве что пар из ноздрей не шел, пока я медленно шагал по дорожке на их голоса. Но какой бы огонь ни жег внутренности от злости, я все же замер на несколько секунд, любуясь своей кошкой.
Платье, которое я ей подарил, вымокло чуть ли не до талии и облепило стройные смуглые бедра золотисто-голубым кружевом. Она самозабвенно болтала ногами в фонтане, распугивая золотых рыбок. Непослушные вьющиеся темные волосы Мальвы всегда были моей слабостью. Как приятно зарываться в них пальцами, вынуждая ее запрокинуть голову. А ее гипнотизирующие голубые глаза делали со мной что-то, что я мог позволить только ей.
Сейчас она не смотрела на меня, но я все равно почувствовал, как по коже прошелся прохладный ветер… и неожиданно успокоил все внутри.
Все это действо у фонтана – лишь фарс. Детский спектакль, чтобы подергать меня за нервы. Мальва не подпускала к себе Аррана – сидела в нескольких шагах, чтобы он не имел шанса ее коснуться.
Дикая…
И только ко мне она шла в руки.
Я даже забыл про брата, когда вышел к фонтану – жег свою непослушную бестию злым голодным взглядом, обещая им все, что она заслужила сегодня.
– Амал, – послышалось сбоку, и Арран поднялся навстречу с газона.
– Арран, – оскалился я, протягивая ему руку. – Быстро ты просквозил мимо. Совсем незаметный стал.
– Просто не хотел маячить на твоем приеме и оттягивать на себя внимание, – не остался тот в долгу.
– А тебе не сказали, что прием сегодня не только мой? Или ты забыл?
– Ничего он не забыл, – вступилась за него Мальва. Нет, она и раньше любила играть с огнем. Но сегодня, видимо, все же особенный день, и у моего котенка вдруг прорезался голос. Я даже заслушался. – Мы обсуждаем с Арраном его учебу в медицинском, – серьезно продолжала она, выпрямляясь передо мной. А я наслаждался каждой секундой, искренне надеясь, что ей хватит запала «дорычать» на меня до конца. – И я тоже хочу.
– Что? – спокойно уточнил я.
– Быть хирургом, как он, – тихо ответила она.
– А почему ты шепчешь? – улыбнулся я, но тут зачирикал мой чешуйчатый родственник:
– Ты себя в зеркало видел? Ну вылитый Повелитель!
– Кому-то нужно быть Повелителем, – скосил я на него взгляд. – И семейный психолог нам пока не нужен.
– Вы еще не семья, – начинал нарываться Арран.
– И? – потребовал я неприязненно.
– Я правда хочу, – вмешалась Мальва. – Давно хотела учиться в медицинском.
И я это знал. Но не собирался этим размахивать перед Арраном. Наши отношения с Мальвой – только наши.
– Хорошо. Мы все обсудим, – кивнул ей.
Но Арран перебил:
– Амал, мы говорили, что Мальве хорошо бы подумать об учебе в Швеции. Сейчас там самая сильная кафедра грудной хирургии.
– Вышлешь мне ссылки – изучу, – раздраженно процедил я.
– Может, дашь Мальве выбрать? – не унимался он.
– Арран, Амал дает мне выбирать, – вступилась Мальва.
– Но ты не можешь принимать решение сама, – указал придурок на меня так, будто я был статуей.
И у меня все же лопнуло терпение. Я помог Мальве спрыгнуть с бортика бассейна и заглянул в глаза:
– Оставишь нас на несколько слов?
Ей я позже объясню правила игр с огнем. Девочка моя кивнула и, бросив взгляд на Аррана, бесшумно скользнула по дорожке.
Нет, она не покорилась мне. Она просто умела выбирать место и время, когда показывать характер. А вот брат не умел. Как только Мальва ушла, я схватил его за футболку и дернул к себе:
– Чего ты добиваешься? – сузил недобро глаза на его физиономии.
– Ты ее ломаешь, неужели не видишь? – скривился он неприязненно, перехватывая меня за запястье. – Сам все решаешь за нее, да? Похоже на кого-то!
– Нет, я не решаю за нее – это раз. Но перед тобой отчитываться не собираюсь – это два. И три – ты права не имеешь судить моего отца, как и я твоего. Тебе ясно?!
– Мальва и моя семья тоже, – зло усмехнулся он.
Не внял.
– Повидал? Поздравил? Проваливай, – отшвырнул я его в сторону дорожки, но он только руками взмахнул и выпрямился снова.
– Я не хочу, чтобы между нами случилось то же самое, что у наших родителей, – заявил Арран пафосно.
– Так не лезь.
– Я не отдам ее тебе, – вдруг решительно обозначил он цель своего визита.
– Что? – усмехнулся я.
– Что слышал.
Пространство между нами наэлектризовалось.
– Ты мне вызов бросаешь? – сузил я недобро глаза.
– Бросаю! Почему бы нет?
– Потому что ты идиот! – зверел я. – Когда бросаешь вызов, нужно быть готовым сдохнуть, Арран. Ты правда готов?
– Ну не тебя мне бояться, – смешался с рыком его голос.
Когда-то я завидовал ему. Но уникальность способностей брата не сыграла ему в пользу – негде было драконом покрасоваться, кроме как в лесах и горах Швейцарии. Он рос в одиночестве. И только Мальва с ним дружила, наверное, чему я никогда не препятствовал. Но теперь пришло время провести черту между нами – ему не место на моей территории.
Только не так, как он тут жаждал. Злость на идиота снова улеглась, стоило всмотреться в него. Глаза дикие, злые, морда перекошена – сплошная драконья спесь и гонор, и ничего больше. Как я матери потом в глаза буду смотреть, если устрою бойню?
– Я не принимаю твой вызов, – спокойно заключил я.
– Что? – опешил Арран. – Ты не можешь…
– Могу.
– Трус, – неприязненно процедил он.
– Да как тебе угодно, – улыбнулся я. – Маму поцелуй за меня.
– Однажды тебе придется принять мой вызов, Амал, – решительно заговорил брат. – Если тронешь ее – я тебя убью.
– Не приезжай сюда больше, – мрачно приказал я. – Приедешь – тебя убью я.
И я развернулся и зашагал прочь в чертовски мрачном расположении духа. Нет, я тоже думал, что все складывается до боли знакомо. Я, брат-дракон и строптивая кошка одна на двоих. Но боялся ли я повторения истории? Нет. Мой отец не спросил мать, забрав ее себе по прихоти, за которую потом жестоко расплатился. Мальва же со мной по своему желанию. Да, строптивая, горделивая и свободолюбивая женщина, но она моя от макушки до пят. А сегодня ночью она станет моей полностью. И знает об этом…
У входа в крыло я приказал своим служащим проследить за братом и дать мне отчет. А за первым же поворотом коридора сцапал Мальву, притаившуюся у стены. Она только дыхание задержала, замирая в моих руках, но изо всех сил старалась не казаться испуганной.
– Привет, котенок, – оскалился я хищно и еле подавил желание впиться в ее губы. Сегодня нельзя. Она и так напугана предстоявшей нам ночью. – Ну и как? Тебе понравилось кипятить мне кровь ревностью?
– Я не собиралась, – посмотрела на меня прямо.
– Правда не понимаешь, что я бы не хотел терять тебя и обнаруживать в его обществе?
– Я не давала тебе повода, – хмурилась она.
– Ты даешь повод, – жестко возразил я. – Я не могу показывать всем, что понятия не имею, где ты. Мы живем в мире определенных законов. Но ты, даже редко с ними встречаясь, не соглашаешься им следовать. Мальва, так нельзя. Со мной так нельзя.
– С Арраном тоже так нельзя! – повысила она голос. – Он не чужой тебе!
– Не чужой, – спокойно возразил я. – Но если я буду нарушать правила приличия в его доме и утаскивать его невесту на приватные беседы об ее будущем, а потом любоваться ее практически голыми бедрами, он будет вправе бросить мне вызов и прибить за дерзость. Это называется уважение чужих границ. Дракону, правда, они не писаны – он же летает!
– Амал, – прошептала Мальва, вжимаясь в стенку и глядя на меня исподлобья, – это все неправильно…
– Что именно? – напрягся я.
– Я боюсь.
– Чего?
– Я не соответствую…
– Ты – лучшее, что со мной было. Ты не должна никому соответствовать.
– Ты всегда так говоришь, – слабо улыбнулась она. Глаза ее заблестели.
– Я просто говорю правду.
И я протянул ей руку, предлагая свои объятья в качестве очередного перемирия.
Я знал, что этот прием будет испытанием для нее. Эти разговоры были и раньше. А теперь еще и официальное объявление о помолвке.
– Пойдешь к гостям?
– Нельзя же не пойти, – пожала она плечами смущенно. – Только я платье промочила.
Я еще какое-то время смотрел в ее глаза, потом обхватил за талию, наполняя ладони теплом. Можно было бы не касаться, но эту дикарку лучше почаще трогать, иначе снова одичает. Медленно повел руками по ее ногам вниз, высушивая кружева, и вскоре платье заструилось от тепла, как живое.
– Спасибо, мой Повелитель, – тихо поблагодарила она.
– Пожалуйста, – так же тихо ответил я.
В этой девушке сочеталось много противоположностей. Свободолюбие и умение подчиняться избранному – одно из них. Она развернулась и зашагала впереди, взяв меня за руку, а я смотрел, как изящно она двигается, и ловил себя на мысли, что она все больше кажется мне таявшим в воздухе миражом.
Пришлось вернуться к празднику. Разговоры, деловые и не совсем, сегодня вымотали как никогда. Потому что время от времени я принимался искать взглядом Мальву. Задерживался на ней взглядом и снова возвращался в атмосферу постоянных поздравлений – ее и меня, нас… Только слишком часто стало звучать одно и то же. Подданные без устали восхищались нашей парой, называя ее идеальной, а нас созданными друг для друга. Когда рука Мальвы оказалась в моей, я притянул ее к себе и зашептал на ухо:
– Ты еще держишься?
– Да, – устало кивнула она.
– Хочешь сбежать?
– Да.
И я почти увел ее из зала, когда дорогу мне перегородил из высшего совета моего отца.
– О, молодые правители, – пафосно начал он, и я скрипнул зубами от разочарования, – как радостно, что я встретил вас двоих сегодня. Для всех нас такой важный день! Повелитель Амал! Вы выбрали себе лучшую спутницу, которую мы всегда будем рады величать королевой!..
– Амдар, простите, – вежливо прервал его я, – я отпущу Мальву отдохнуть – она еще не привыкла к такому вниманию.
Он еще рассыпался в извинениях, а я притянул Мальву к себе и взглянул в ее глаза:
– Иди пока к нам на террасу. Я попросил принести туда еды и вина… Мальва?
Она растерянно захлопала на меня глазами, и мне бы не отпустить ее никуда… Но я боялся, что с нее на сегодня хватит груза чужих надежд.
– Хорошо, – кивнула она, задержавшись на мне загнанным взглядом, и направилась прочь.
Я не слушал больше Амдара. Я пытался выдрать из какофонии слабые отголоски ее шагов. Только они стихли совсем, а меня поглотила ответственность перед теми, кто служил мне. Такова она – доля Повелителя.
Не знаю, через сколько мне удалось выскользнуть из зала. Мне отчитались, что Арран дворец покинул, и я зашагал на нашу с Мальвой террасу. Чем ближе становилось наше с ней крыло, тем больше я вяз в немом пространстве. Звуки шагов глухо бились о стены, а кровь застывала в жилах.
Я же знал, что так будет…
Занавески паланкина полоскали на ветру свою призрачную вышивку, будто пытаясь скрыть от меня то, что я видел. Пустота. Мальвы не было ни на террасе, ни во дворце.
Я ее потерял
Глава 1
Мальва
– Такси! – хрипло крикнула я, натягивая ниже капюшон.
Что я натворила? Что?.. В душе все пылало огнем, ноги горели, будто бежала по раскаленному песку, а сердце грозило разорваться в клочья. Я даже вещи не собрала…
Добрела до нашего с Амалом крыла, прошла на террасу… и все. У меня будто пол взорвали под ногами. Все это торжество, горы чужих надежд, бесконечное напоминание о том, что я всего лишь безродная кошка-оборотень, дочь женщины, в которую влюбился Верховный Повелитель… Как я могу стать королевой? Мама – совсем другое. Она достойна. Она через столько прошла и заслужила любовь своего мужчины. А как она смотрелась рядом с Повелителем – глаз не отвести. Мама была на своем месте…
Но не я.
Я просто сходила с ума по наследнику престола. Но разве этого достаточно?
Немея от ужаса, я только успела переодеться, схватить все, что показалось мало-мальски необходимым, и сунуть в рюкзак, а потом броситься из дворца.
Только в салоне такси немного пришла в себя и, когда машина тронулась, сползла по сиденью и зажмурилась. Он знал. Знал, что я дала деру… и все же выпустил из дворца. Позволил мне сбежать.
Значит, все?
Похоже на то.
Амал не простит, и будет прав.
А я не простила бы себя, если бы осталась сегодня и стала его полностью. Все казалось неправильным, пугающим. Я чувствовал себя самозванкой на этом вечере.
Так будет лучше.
Вздохнув, я выпрямилась на сиденье и глянула на город. Медленно, но горечь мешалась с радостью – я на свободе. Я предала мужчину, которого люблю… и счастлива быть свободной. Только… а прием? а помолвка? Я же опозорю Амала… весь дворец… маму…
Снова стало больно смотреть на ночные огни Абу-Даби, и я натянула на глаза капюшон. Усталость размазала по сиденью, а тоска въелась в грудь, едва позволяя дышать.
– Прости… – прошептала я себе под нос.
Надо было сказать это Амалу, заглянуть в глаза и признаться. Но он бы снова сказал столько всего вдохновляющего, что разогнало бы мои сомнения до тех пор, пока они снова не набросились бы на меня в тишине. Наверное, я его слишком люблю, чтобы позволить себе стать его самой большой ошибкой.
А ведь мы знаем друг друга так давно, будто всегда были вместе.
Сын Повелителя джиннов и наследник его престола стал моим лучшим другом детства. Несмотря на то, что Амал рос в мире роскоши и обеспеченности, он хорошо понимал свое предназначение и ответственность, которая ложилась на его плечи с возрастом. С него хотелось брать пример. Он меня восхищал, и я старалась не отставать от него в учебе – опережала школьную программу, хваталась за всякие науки, любила тренировки с мечами, стреляла из лука, освоила верховую езду и регулярно участвовала в турнирах.
Но детство кончилось рано. Амал все чаще отсутствовал: то был на учебе, то на тренировках, возвращался домой поздно. Когда ему было пятнадцать, а мне десять, мы почти перестали видеться. Один выходной день – все, что у нас было, но и его вскоре не стало.
В двадцать у Амала появилась девушка, потом другая… И я вообще потеряла покой и сон. Успехи в учебе покатились под откос, я просиживала целыми днями в комнате и сходила с ума, когда выяснялось, что Амал снова не приехал к ужину. Да и девушки эти… Не девушки, а королевы! У меня все горело в груди от зависти, когда подсматривала исподтишка за их свиданиями в саду дворца. Сияющие, утонченные красавицы с хорошим вкусом и манерами, а еще умевшие поддержать любую беседу. Мне казалось, я натурально зеленею от зависти и сливаюсь с кустами, слушая эти высокоинтеллектуальные трели…
Амал в то время стал приторно учтив со мной, только мне хотелось перегрызть ему горло за всякие чужие запахи, с которыми он возвращался после бессонной ночи к завтраку. Я демонстративно игнорировала его и покидала любое место, в котором он появлялся. Мне казалось, я его ненавижу. Я так и призналась маме в этом, когда она попыталась поговорить со мной в очередной раз. Она сказала мне, что в чувствах бывает непросто разобраться…
Но я не поняла этого. Тогда.
Но поняла одним поздним вечером, когда Амал изловил меня в густых кустах своей террасы за очередным шпионажем…
– Пусти! – дернулась я.
Но Амал вдруг прижал меня к себе спиной, неожиданно нежно сжимая пальцы на горле. Он никогда не трогал меня… Шея – самое уязвимое место оборотней. Добраться до моего горла – добраться до меня. А поводы могли быть разными. Убить, к примеру. Или подчинить. Или заполучить мое доверие… А я доверяла ему, несмотря ни на что.
– Котеночек, и долго ты будешь меня караулить в кустах? – усмехнулся он над ухом так по-особенному, что у меня дрожь прошла от лопаток до щиколоток.
– Тебя там самка ждет! – прорычала я, оскалилась и зашипела.
– Ее уже там нет. И не самка она мне, – продолжал усмехаться он, хрипло шепча мне в ухо. И от этого его шепота мое тело незнакомо дрожало и… замирало в его руках. – Попросил поработать приманкой для более интересной добычи. И ты попалась.
– Отпусти, – испуганно распахнула я глаза, чувствуя, что он будто силы из меня высасывает. – Что ты делаешь?
– Я хочу сделать тебе предложение.
Он выпустил, а я бросилась к перилам и уже вылезла на террасу, но тишина позади остановила – никто за мной не гнался, не смеялся над наивностью и не сыпал угрозами рассказать все родителям.
Я обернулась и задышала чаще, облизывая пересохшие губы. Амал стоял, сложив руки в карманы брюк и улыбался, склонив голову набок. Какой же он был все-таки… красивый, сильный, серьезный, надежный…
Пришлось тряхнуть головой, чтобы разогнать внезапное помутнение мыслей.
– Какое предложение? – нахмурилась я, вздергивая гордо подбородок. – Маме расскажешь? Я не буду больше, можешь не докладывать!
– Я предлагаю тебе со мной встречаться, – вдруг серьезно произнес он.
– Что? – усмехнулась я. – Ты издеваешься?..
Не мог он так. Я же знала. Он всегда был со мной честным. И взгляд его сказал мне все то же самое – его слова не были ложью.
– …Почему? – втянула я голову в плечи.
– Потому что тоже хочу быть с тобой. Как и ты хочешь быть моей.
– Я не хочу!
– Хочешь, – улыбнулся он хищно и направился ко мне.
Только я не дернулась даже, позволяя ему приблизиться вплотную. Нас разделяли лишь перила террасы, когда он вернул мне руку на шею и притянул к своему лицу:
– Я хочу тебя.
– Что?! – фыркнула я, тыкая пальцем в сторону его спальни. – А эти… самки все позолоченные…
– У меня нет никого, – мягко улыбнулся он. – Последние недели времени хватает только на дела и полюбоваться тобой в моем саду.
– Издеваешься, – раздувала я ноздри.
– Нет. Я попросил разрешения у твоей мамы встречаться с тобой. И у отца тоже.
Аршад, отец Амала, действительно стал мне едва ли не родным. И Амал следовал всем правилам своего племени, прежде чем поймать меня в кустах.
– Меня бесит, что ты дурочку из меня делал! – не нашлась я с лучшим возражением, упираясь ему в грудь.
Но как же одуряюще он пах! А я уже едва не урчала от его рук.
– Я просто позволял тебе сидеть в кустах, – не давал мне спуску Амал. – Соглашайся.
– На что? – блеяла я, дрожа все сильней.
– Никаких больше кустов. Все свободное время с тобой. И несвободное по возможности тоже.
– И все? – вздернула я бровь.
– И все, что захочешь, – пообещал он, притягивая меня к своим губам, только я уперлась в его грудь сильнее.
– Я же не… – замотала головой.
– Я знаю, тише, – осторожно провел он по моему подбородку пальцем. – Я не трону тебя, пока не будешь готова.
Все показалось сном, который стремительно превращался в реальность. Щеки запылали вместе с ушами, и я совсем растерялась, выскальзывая из его рук:
– Я… я… Я подумаю.
– Подумай, – улыбнулся он, спокойно глядя, как я пячусь от него.
И я задала стрекача. Сердце прыгало в груди сначала вообще не пойми от чего: стыда? страха? Но вскоре я осознала, что просто счастлива. Да так, что едва ли могла это пережить. Я примчалась к маме в кабинет, выпалила с порога все, что произошло, и распласталась у нее по полу, тяжело дыша.
– Смотрю, ты разобралась в чувствах, – улыбнулась она, нависая надо мной.
Я только ошалело кивнула тогда и расплылась в улыбке.
Теперь же с губ сорвалась лишь горькая усмешка.
– Мисс, здесь подойдет? – спросил водитель такси.
– Да, спасибо, – сдавленно поблагодарила я и вылезла из машины.
Дешевая гостиница встретила тишиной и дрожью лампы от сквозняка в узком коридоре. Под ногами зарябила щербатая мозаика, пока я пришибленно пробиралась к своему номеру. Долго пыталась попасть в дверной проем дрожавшими руками, но, наконец, оказалась внутри и захлопнула дверь.
Вот и все.
Грудную клетку затопило болью. Я только доплелась до кровати и сжалась на ней в комок, скуля, как побитая собака…
***
Амал
– Амал…
Я даже не двинулся. Сил не было. Мне казалось, если я скажу хоть что-то, то мир взорвется, и я останусь в пустоте…
Отец прошел в комнату и сел на подоконник напротив. Над башнями замка уже прочертил свои малиновые контуры рассвет. Ветер трепал полы расстегнутой рубашки и, казалось, раздувал боль в груди, как угли в костре. И ведь это только начало… Боль станет только сильнее. И желание причинять боль в ответ – тоже.
– Не давай мне надежд, – попросил я глухо.
Отец пристально посмотрел мне в глаза:
– Поговори с Дженной.
– Не давай. Мне. Надежд, – жестко отчеканил я. – Я – не тот. И ты это знаешь.
– Я только знаю, что ты – не я. И что выбор твой правильный.
– Она бы не сбежала…
– Ты знаешь Мальву лучше всех. Не понимаешь, почему сбежала?
Я только стиснул зубы и отвел взгляд. Сердце ударилось о ребра впервые за многие часы. Только зря.
– Ей не подходит это все, – обвел я взглядом комнату. – Она другая. Свободная. И пути у нас разные. Я всегда это знал.
– Ты очень серьезно относишься к своим обязанностям, сын, – сурово начал отец. – Я гордился этим и был рад тому, как успешен ты в любом начинании и каким помощником мне стал. Но ты не нашел помощников себе. Тебя некому удержать.
– Разве? – удивился я искренне.
– Да. Ты провел весь вчерашний вечер, демонстрируя Мальве, как важен для тебя твой народ. И это похвально. Но ты не показал ей, как важна тебе она.
– Я показывал ей это всегда, – возразил я.
– Ты показывал ей, что достоин ее как Повелитель. Но для Мальвы стал недосягаемым. Раньше она узнавала в тебе того мальчика, с которым дружила с детства, а вчера не узнала.
– Мы меняемся – это нормально, – отстраненно заметил я. – Для меня важно быть достойным тебя Повелителем. Я всегда хотел, чтобы ты мог на меня положиться.
– А как же ты? – перебил он.
Перед глазами снова встала Мальва – в платье, облепившем ее стройные ноги в фонтане. Горло обожгло новой вспышкой боли, и я задохнулся. Сердце перестало стучать снова.
– Я дам Мальве свободу. – Вышло тихо и хрипло. – Если она не хочет быть рядом – это ее выбор. Я просто буду его уважать.
– Просто? – пытливо вздернул он бровь.
– Я не могу быть кем-то другим, отец.
– Помнишь, как я однажды стал человеком? – вдруг спросил он.
Я кивнул.
– Помнишь почему?
– Ты спасал семью своей избранной ценой силы и едва ли не жизни.
– Повелитель – это не только тот, кто может достойно править.
– Но сначала мне нужно научиться достойно править, – отрезал я. – Прости.
– Тебе не за что извиняться, – покачал он головой и поднялся. – Я всегда рядом.
– Я знаю.
И все же я надеялся на облегчение и ждал этого. Что все не то, чем кажется. Что все еще можно вернуть.
Идиот.
Я всей душой рвался к ней. Найти ее – дело пары секунд. Дорога к ней горела перед глазами ее следами так, что было больно смотреть. Но мне больше нечего было ей предложить. Я и так готов отдать ей все. Только положить на алтарь любви к ней то, кем являюсь, невозможно. Что от меня останется? На мне ответственность, ожидания и надежды моего народа. И моего отца.
У меня впереди длинная жизнь, мне многому предстоит научиться. И я хотел пройти этот путь с ней. Но у моего котенка своя дорога.
И она не хочет делить ее со мной.
Глава 2
Мальва
Я подскочила на кровати и огляделась. Что-то вытолкнуло меня из сна. Что-то, от чего сердце забилось в тревоге. За окном светлело, но даже темнота не помешала бы рассмотреть Аррана в кресле напротив. Он улыбнулся мне мягко, но тревожную позу не сменил – сидел, уперевшись локтями о колени.
– Привет.
– Привет, – хрипло отозвалась я. – Что ты тут делаешь?
– Кофе хочешь?
– Откуда ты узнал?
– Брат твой сообщил…
Ну конечно! Этот проныра все выведает и вмешается везде! Я тревожно глянула в окно. С Ярана станется не только доложить дракону, но и самому примчаться.
– …Так что случилось? – мягко поинтересовался Арран. – Малек, я только надеюсь, что не я стал…
– Нет, – тряхнула я головой, подгребая под себя ноги. – Нет.
Не его я надеялась тут увидеть. За ночь эмоции немного улеглись, остались лишь чувство потери и пустота.
Но Амал не пришел.
И я понимала, почему. Наверное. Хотя запуталась сама так, что понятия не имела, что делать дальше.
– Ты всерьез? – участливо смотрел на меня Арран какое-то время, потом поднялся с кресла и опустился на пол перед кроватью.
– Что? – поежилась я.
– Ушла.
– Да, – хрипло выдавила я.
– Почему?
– Я не знаю.
– Что планируешь делать?
– Не знаю пока! – разозлилась я. – Что ты хотел?!
– Увидеть…
– Не надо меня видеть и жалеть! – Я поднялась с кровати и принялась ходить туда-сюда у окна. – Я сама разберусь со своей жизнью!
– Поехали со мной, – поднялся он на ноги, делая ко мне шаг, но я отскочила от него едва ли не в окно:
– Что ты делаешь?!
– Ничего, – вскинул он примирительно руки, останавливаясь в шаге. – Успокойся. Пошли позавтракаем, кофе попьем…
– Нет, Арран, – отрицательно качнула я головой. – Я сбежала с собственной помолвки с Амалом не для того, чтобы спокойно пить с тобой кофе утром!
– Я просто не хочу тебя бросать одну в таком состоянии.
– Она не одна, – вдруг раздалось за спиной, и в комнату вместе с клубом песчаной пыли ввалился Яран.
В пыльных джинсах и футболке, с взъерошенными черными волосами он походил на кого угодно, но не на сына Повелителя.
В свои пятнадцать он уже мог сойти за моего парня. Высокий, поджарый, хитрющий… и невероятно заботливый. Со мной. И как я не подумала о нем? Брат же черта с два даст мне уйти!
– Яр, – сложила я руки на груди, хмурясь.
– Что? – нахально усмехнулся он и пожал плечами. – Я не смог тебя найти, зато Аррану это несложно.
– Ну да, только наябедничать ему оставалось! – злилась я. – Детский сад!
– Нормальный у нас сад! – отряхнулся Яр и деловито направился к Аррану: – Ну все, брат, можешь быть свободен, я присмотрю.
– У нас взрослый разговор, – усмехнулся Арран снисходительно и покачал головой.
– Так я взрослый уже, – нахально усмехнулся Яр. – Все, что ты хочешь сказать сестре, можешь и мне сказать.
– Яр, – хмуро глянула я на брата. – Выйди.
– Я только вошел! – возмутился он, но под моим взглядом нахмурился и вышел.
– Что ты хотел? – перевела я взгляд на Аррана.
Черт его знает почему, но я была очень рада Яру. Вот с ним мне и правда хотелось попить кофе и поговорить обо всем. Несмотря на юный возраст, он настоящий друг и заботливый брат. Иногда казалось, что он гораздо старше не только своих лет, но и меня.
Арран напряженно вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза:
– Поехали со мной.
– Куда? – моргнула я.
– В Швейцарию.
– Как? Кем?
– Я сказал Амалу, что не позволю ему тебя забрать.
– Откуда? – не понимала я.
– Мы предназначены друг другу, Малек. Я все время думаю о тебе. Стань моей.
– Ты так редко бываешь. Откуда такая уверенность, что мы предназначены? – ошалело хлопала я глазами.
– Потому что ты была с Амалом, – спокойно смотрел он на меня. – Теперь ты бежишь от него, и так должно было быть. Вы – не пара.
– Арран, ты просто друг мне! – возмутилась я. – Ты никогда… Черт! Ты с ума сошел?!
– Может, немного, – усмехнулся он. – Но я не оставлю тебя ему.
Показалось, что я сплю, и это все какой-то кошмар. Как карточный домик – вытащил одну карту, и все пошло разваливаться до основания.
– Я не пойду к тебе, едва бросив Амала! – всплеснула я руками. – Я люблю его!
– Ты же ушла, – искренне удивился он.
– И что?! – закипала я. – Ты… Я скучала по тебе, но как по другу! Ты не появлялся почти! Как я могу вдруг захотеть к тебе?
– Мальва, ты свободна, – серьезно возразил он. – Я хочу, чтобы ты доверилась мне. Теперь я могу проводить с тобой время, говорить, быть рядом и не переходить дорогу Амалу!
– Ты поступаешь подло! – вскричала я. – Твой брат сейчас один! Только вчера была помолвка, а теперь он брошен! А ты здесь ловишь момент?! Ты точно тот Арран, которого я всегда знала?! – Я развернулась и, подхватив рюкзак, зашагала из комнаты. – Нам обоим надо вырасти, Арран.
Яр ждал внизу у лестницы, но с его кошачьим слухом не было сомнений, что слышал он все. Но ни слова не сказал. Лицо его было озабоченным и прибитым пылью, как сахарной пудрой.
– Эк тебя припорошило, – растеряно заметила я, когда мы вышли на улицу.
– Ты не могла нормальную гостиницу снять? – проворчал он. – Тут вокруг одни курятники.
– У меня только собственные сбережения, и их надо растягивать, – серьезно сообщила я, выходя на улицу. – Неизвестно, когда заработаю и как.