Зона: проводник

ISBN 978-5-4391-0367-6

ПРОЛОГ

Краткий словарь Чернобыльской Зоны отчуждения (путеводитель)

Зона – 30-километровая территория вокруг Чернобыльской АЭС. Как и в реальной жизни 26 апреля 1986 года на ЧАЭС взорвался 4-й энергоблок, при этом образовав зараженную радиацией территорию.

Остальное – фантазии любителей острых ощущений.

Аномалия – это определенное место на земле или под землей, в секретных лабораториях, заброшенных бункерах. Ее диаметр может быть от метра до пяти и больше. Аномалии бывают подвижные и неподвижные, и почти всегда это природное явление скрытое либо едва заметное глазу. В основном оно «сидит» на определенном месте, пока Выброс что-нибудь не изменит.

Аномалия «жарка» – на ее месте заметно марево, как от огня. Если в нее попасть, тут же из земли, стены, и т. д., где она находится, вырывается столб пламени чудовищной температуры и человек или мутант превращается в угли или пепел, в зависимости от того насколько «матерая» аномалия. Но есть специальные защитные костюмы, выдерживающие напор аномалий.

Аномалия «изнанка» – выворачивает человека наизнанку в прямом смысле этого слова.

Аномалия «карусель» – на ее месте кружит мелкий мусор либо опавшие листья. Попавшего туда захватывает в эту воронку, разгоняет и рвет на куски.

Аномалия «электра» – на ее месте потрескивает электричество, иногда гуляют ломаные языки молний различной толщины. Соответственно, попавший туда также обугливается от мощного электрического разряда.

Артефакт (арт) – это «плод» аномалии, появляющийся обычно после Выброса. Артефакт может выглядеть по-разному: это сгусток чего-нибудь оплавленного: камня, стекла, металла или любая смесь. У каждого артефакта есть свои аномальные свойства: одни снижают носимый вес, другие быстро заживляют раны, третьи повышают выносливость, четвертые снижают уровень радиации (этот самый нужный!!!). Но у каждого есть и свои недостатки. Он может повышать защиту от химического заражения, но увеличивать кровотечение. Чаще всего минус в том, что артефакты очень радиоактивны, и, чтобы их повесить на пояс, ожидая от них помощи, приходится таскать находку в специальном герметичном контейнере, пока не найдешь редкий арт, снижающий радиацию.

Группировки: «Долг», «Свобода», «Монолит», наемники, бандиты – это организованные группы лиц, ведущие различный образ жизни. В каждой есть командир.

Бандиты – имеют в банде своего пахана, так как в бандитах ходят в основном те, кто в обычной жизни, за Пределом Зоны, сидел на зэковской зоне или занимался бандитизмом в человеческой жизни. Цель у бандюков одна – ограбить идущего сталкера, убить, нажраться водки. И так по кругу. Обитают чаще в заброшенных деревушках и там где проходят сталкерские тропы.

Бандитов ненавидят все жители Зоны и при встрече уничтожают без разговоров.

Военные – огородили периметр Зоны отчуждения и никого не пускают в обе стороны, но! всегда для человека найдется лазейка. Для военных все жители Зоны – преступники, которых не арестовывают… Но и с вояками можно договориться.

Группировка «Долг» – считает себя полувоенной организацией, и их командир носит воинское звание.

Чаще всего в группировку вступают бывшие военные, привыкшие к дисциплине. Их цель – очистить от заразы Зону, то есть от мутантов, зомби, ну и соответственно от бандосов.

Были времена, когда долговцы воевали с группировкой «Свобода», в основном из–за территорий.

Обитают группировки чаще на небольших заводах или на территориях с множеством больших зданий.

Группировка «Монолит» – считают себя охраной Монолита, поэтому так и названы. У них отличное вооружение, лучшее снаряжение. Группировка «Монолит» многочисленна. До сих пор неизвестно, кто управляет монолитовцами. Для них защита территории и самого Монолита является единственной целью жизни.

Группировка «Свобода» – менее дисциплинированная организация. Отрядами выдвигается только на какие-нибудь задачи. А так практически анархия: пьют, курят дурь, занимаются личными вылазками за хабаром.

Наемники – тоже имеют лидера, который может отправить на задание. Бывает, наемники воюют с долговцами, со свободовцами у них обычно мир.

Призраки Зоны – Болотный Доктор, Человек, Семецкий и т. д. Призраки – это бывшие люди, в основном те, кто добрался до Монолита и чего-нибудь попросил, но Исполнитель желаний сделал по-своему. И теперь эти редко встречающиеся, полу люди, иногда помогают сталкерам.

Зона – радиация на территории Зоны практически везде, только в разной концентрации. Сталкеры обычно мечтают пробраться в центр Зоны к ЧАЭС, уверенные в том, что там нескончаемые поля различных артефактов. Также считают, что где-то под 4-м энергоблоком существует огромный камень под названием Монолит, они же его называют Исполнителем желаний. Среди сталкерской братии ходят различные легенды, и одна из них об Исполнителе желаний. Считается, что если ты добрался до него и чем-то попросил, то он все исполнит.

Иногда в Зоне происходит Выброс, сотрясая землю и отравляя ее. Этот выброс энергии несет смерть. Все, кто был на открытом пространстве и не укрылся где-нибудь в подземелье, умирают, либо становятся живыми мертвецами – зомби.

После Выброса во многих местах на территории появляются смертельные аномалии. Обычно Зона изменяется после Выброса.

У каждого жителя Зоны есть карманный прибор КПК или ПДА (наладонник), в котором имеется вся нужная информация: кары Зоны, тайники (схроны), сталкерская сеть, по которой любой может связаться, с кем захочет, и куда сливается информация о смерти кого-либо из сталкеров, да и любая инфа – предупреждение о Выбросе, например.

Мутанты (мутные) – их много разновидностей. Человек является для них пищей. Они нападают только на людей. Сцепиться разные виды мутантов могут только из-за добычи.

Бюреры – страшные карлики в одежде с капюшоном наброшенным на голову, живут в подземельях. Телекинетики – могут перемещать предметы. Закидывают человека всем, что попадается в подземелье: бочками, ящиками, обломками бетона. Могут вырвать оружие из рук.

Зомби (зомбаки) – бывшие сталкеры любой из группировок. Ими становятся, если попадают под Выброс, либо с помощью Контролера.

Кабан – кабаны намного крупнее обычных, что за периметром Зоны.

Собаки и кабаны сплошь изъедены язвами, плоть гниет, висит кусками, но они мощные и живучие.

Контролер – на вид человек с оплывшими формами, часто в старой одежде. Голова увеличена. Он владеет мощным пси-воздействием. Пси-излучение выжигает мозг человека, сразу убивая его, либо превращая в зомби, которым контролер потом управляет. Бывает контролеры создают для себя из зомби вооруженную армию.

Кровосос – мутант с крепким, жилистым, голым мужским телом без половых признаков, мощные когти на руках и ногах. Голова лысая, вокруг рта четыре щупальца, которые присасываются к телу, и пасть, прокусив кожу, высасывает всю кровь организма. Кровосос очень опасный мутант. Он чудовищно сильный и трудноубиваемый. А еще у него есть одна опасная способность, как говорят сталкеры – система «стэлс», делающая мутанта невидимым. Он может подкрасться, и ты не заметишь своей смерти.

Псевдогигант – огромная бесформенная туша на гигантских задних лапах, как у тиранозавра, и маленькими, бестолковыми передними, бесполезно висящими. Псевдогиганты встречаются редко.

Псевдоплоть (плоть) – бесформенное объемное тело на тонких ногах, которые заканчиваются костяными шипами.

Псевдопсы (псевдочи) – это мощные крупные собаки. Чаще бегают поодиночке и, если нападают, бьются до смерти. Бывают псевдочи, владеющие пси-возможностями. Они сбивают в стаю слепошарых и посылают в атаку на людей. Еще встречаются такие, которые могут посылать своих призраков. Призраки псевдопсов нападают бесконечно, пока не убьешь их хозяина.

Слепые псы (слепошарые) – обычные собаки, но лишенные глаз. Отличный нюх, чуют жертву и ломятся к ней. Нападают стаями; если им дали отпор и осталась одна-две собаки, они убегают.

Снорк – бывший человек, передвигающийся на четвереньках, с надетым на голову старым противогазом. Его еще трудней убить чем кровососа. Хорошо прыгает. Удары рук и ног могут снести человеку голову.

Сталкеры (сталы) – главные герои – жители Зоны. Проще говоря – проводники, вольные, свободные бродяги, искатели артефактов.

Снаряжение – кто-то ходит в обычной одежде, бронежилете и противогазе, другие – в химической защите, но есть и разные модификации защитного снаряжения (костюма). И чем дороже защитный костюм, тем лучше он защищает от пси-воздействия, термического, радиационного, химического, электрического и другого поражения, а также от любых видов огнестрельного, холодного оружия, осколков гранат и когтей и зубов различных мутантов соответственно. Самый дорогой костюм в Зоне – экзоскелет.

ВЫ ЕЩЕ ХОТИТЕ ТУДА ПОПАСТЬ?

ТОГДА ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЗОНУ!

Посвящается отцу

1

– Кибитыч! – крикнул молодой, но уже опытный сталкер. – После последнего Выброса здесь не пройти. Смотри!

Просека действительно была перекрыта какой-то мерцающей сетью, чем-то вроде паутины.

– Такого я еще не видел, – поразился пожилой ветеран Зоны. – Новая аномалия!

– Так ёптать, надо поближе посмотреть, вдруг там какие-нибудь новые артефакты! – обрадовался сталкер по кличке Черт.

– Вот, Черт закатай вату! Куда ты вечно лезешь?! К неизвестным аномалиям вообще лучше близко не подходить! – незло обругал Кибитыч парня лет двадцати трех. Этот молодой сталкер был очень любопытный, он в Зону пришел примерно два месяца назад с опытным проводником по кличке Ползун и сразу напросился в вылазку. В тот раз ему крупно повезло: он отбился от стаи собак и нашел пару артефактов. А когда пришел в бар сдавать товар, Кибитыч улыбнулся и сказал:

– Вот Чертяка! Повезло с первого выхода.

С тех пор к этому сталкеру прилипло погоняло Черт.

– Не, Черт, к ней мы подходить не будем, – обрезал впередиидущий опытный сталкер.

– Верняк, ты чересчур осторожный. Иногда надо верить в удачу! – не унимался Черт.

– Кибитыч, скажи ему… – попросил помощи Верняк.

– Так, всё! Идем через ту опушку, – отрезал ветеран, указав направление.

Черт недовольно сквасился и побрел за двумя сталкерами. Час они обходили опасную просеку, осторожно пробираясь вперед. Представшая перед ними опушка была затянута редким туманом. Радовало, что видимых аномалий не было.

– Ладно, Черт, ты просил побыть ведущим. Давай, дерзай, – сказал Кибитыч, в очередной раз указывая направление.

– Ага, мне самое простое.

– Не будь таким уверенным. Туман коварен. В нем тоже может быть скрыта опасность, – наставническим голосом сказал ветеран.

– Ну да… – хмыкнул Черт и зашагал по опушке леса.

– Не надо было его брать в этот опасный сектор, – шепотом сказал Верняк Кибитычу. – У Черта нет страха перед опасностями Зоны. Ты же помнишь, в первую же ходку ему повезло.

– Ладно, просто приглядывай за ним.

Половина открытого пространства осталась позади, когда Кибитыч приказал остановиться:

– Стой!

– Ну, что опять? – встал как вкопанный, и обернулся с недовольной миной Черт.

– Тихо ты! – шепотом прикрикнул ветеран. Не нравилось ему это место.

Черт посмотрел вперед. Ничего подозрительного.

«Ветеранам пора на пенсию…» – усмехнулся он про себя. Кибитыча ему не хотелось бы обидеть своими смешками, мужик хороший. Многому его научил, для выживания в Зоне. Но сейчас сталкеры просто перестраховываются. Ну, появляется всякая хрень после Выбросов. И что?..

Потянуло сквознячком, хотя туман вроде не шевелился. Черт сделал шаг…

– Назад!!! – закричал кто-то, но Черт не понял кто. В этот момент что-то невидимое уцепилось за сталкера, и он взлетел в воздух.

«Что происходит?» – промелькнула мысль. Черт слышал крики, но не мог разобрать слов. И он почувствовал… Обжигающая боль, как когда-то в детстве на руке делали «крапиву», только эта боль была в миллион раз сильнее, и она пошла по всему телу. Что-то хрустнуло, и сознание человека поплыло, а следом под действием чудовищной центробежной силы его тело начало скатываться в кровавый комок…

Кибитыч уловил какое-то дуновение, но туман был спокоен.

«Не понимаю», – что-то беспокоило ветерана. Он решил искать другой путь, но в этот момент Черт сделал шаг…

– Назад!!! – с запозданием крикнул пожилой сталкер, но… Новичка дернуло вверх, и Кибитыч увидел… Туман словно ожил. Его бледно-серая дымка закрутилась пятиметровым колесом, и по этому колесу вращалось тело молодого сталкера, деформируясь на глазах. В разные стороны летели волокна тканей одежды, искореженный металл, в общем, всё неорганическое, а плоть человека уменьшалась и уменьшалась. Колесо как будто висело над землей, едва касаясь пожухлой травы, стебельки которой тоже затягивало вращением, из-за чего к бордовому цвету примешался желто-зеленый.

Кибитыч застонал в бессилии, но сталкера не вернуть.

Чем меньше становился размер попавшей в Колесо жертвы, тем медленнее вращалась аномалия. И вот адское Колесо остановилось, растворившись в редком тумане, выбросив в сторону все, что осталось от сталкера по прозвищу Черт. Маленький сгусток бордового цвета размером с косточку от персика. Он лежал в траве и мерцал кровавыми переливами. Кибитыч сидел на земле, в глазах у него стояли слезы. Ветеран по-отечески привязался к этому парнишке.

– Пойдем, – позвал Верняк, похлопав по плечу напарника, – его больше нет.

Сталкер видел, где затаилось Колесо. Он встал и пошел к останкам Черта.

– Ты куда?! – заволновался Верняк, но ветеран его не слушал.

«Я заберу тебя с собой, сынок…» – упрямо шел вперед ветеран.

Три шага до мерцающего сгустка. У Верняка перехватило дыхание, он замер, боясь пошевелиться. Два шага. Кибитыч почувствовал слабое дуновение, но туман не раскрывал своей смертоносной тайны. Слева лежал искореженный автомат Черта. Ветеран присел. Дотянулся до куска железа и осторожно повел им в сторону сгустка. Ничего. Опасное затишье. Кибитыч зацепил мерцающий комочек и медленно потянул на себя.

Верняк, замерев, наблюдал за действиями ветерана. И тут до его слуха дошло, что в тумане кто-то бежит, и бежит в их сторону! Он вскинул автомат. Собаки! И они мчатся на Кибитыча!

– Кибитыч! Справа!

Только пожилой сталкер дотронулся до сгустка, сзади заорал напарник, и кусок металла у ветерана вырвало из рук. Ему даже показалось, что и он почти взлетел, но тут из лохмотьев тумана выскочили три слепых пса. Колесо «выплюнуло» металл, и опушку леса разрезал визг животных…

Они уже два часа бежали, но вроде их никто не преследовал. Значит, это была не стая. И всех троих, как рассказал Верняк, захватило Колесо. Кибитыч этого не видел. Схватив сгусток, он рванул с опушки, напарник за ним. Этот выход был неудачно-трагическим.

Позже, в баре, они рассказали о смерти Черта и о новых аномалиях. Слюда, так звали одного мерзкого, но опытного сталкера, который всегда пытался поддеть Черта, тогда сказал:

– Черт прокатился на Колесе! – и заржал.

– Ну, просто Чертово Колесо какое-то! – поддержали смехом другие идиоты. Но после того как Кибитыч сломал Слюде нос, все умолкли. Потом еще не раз приходилось ветерану затыкать рот очень языкастым, но к той аномалии так и прилипло название – «чертово колесо». А через какое–то время к артефакту, что был похож на косточку персика, «приклеили» название «Чертова Вата», или просто «Вата», так как сам Кибитыч еще при жизни молодого сталкера всегда на него ворчал: «Черт закатай вату!» Вот и получилось, что «чертово колесо» катает «Вату».

Про то что «Вата» восстанавливает поврежденные ткани, Кибитыч узнал случайно. Как-то раз их группа попала в засаду, и ему взрывом разворотило бочину, как раз под карманом с артефактом. Ветеран лежал в полубессознательном состоянии, когда сталкеры все же отбили нападение бандитов. Его вынесли на плечах с той территории, но на следующий день Кибитыч уже сам встал. Он обнаружил, что разодранный бок стянуло свежей кожей, а под ней он почувствовал «косточку персика»: «Вата» попала в рану и восстановила изуродованный организм.

«Вот Черт, накатал-таки ваты! Помог старику!» – улыбнулся про себя Кибитыч, вспоминая хорошим словом сталкера Черта.

* * *

В себя Сэт пришел от холода, а точнее, от холодного дождя. Он разлепил веки. На него смотрело чистое небо, усыпанное звездами, с которого лил противный холодный дождь, продирающий до костей.

– Черт! Дождь с чистого неба…так разве бывает?

Рассеянный взгляд уперся в казавшуюся знакомой картинку:

– Большая Медведица. Лебедь. Что-то это мне напоминает… Выходит, в Родной мир вернулся… – горечь воспоминания о случившемся захлестнула сознание. Учитель обманул. Сэт тут же глянул на грудь. На куртке виднелась окровавленная прорезь от его первого меча, которым Мэлс пробил ему грудь. Потрогал кожу через отверстие и нащупал свежий шрам.

«Как это возможно? – ответа не было. Он успокоил себя тем, что знает Вход в Тандрагáр. – Придется начать все сначала… Я тебя найду, Мэлс!..»

Подобрав походный ранец, что лежал неподалеку, развязал тесемки.

– Посмотрим, все ли у меня на месте.

Оказалось, все. И оружие при себе, и кираса, которую не успел надеть в Мрачном замке. Сэт тут же исправил оплошность:

– Ну что, надо бы осмотреться.

Прошел час бесполезных хождений по мокрому лесу и хлюпанья сапог по черным лужам, плавно переходящим в мелкие болотца. Попадающиеся на пути светящиеся, подрагивающие призрачными отблесками участки пространства как-то не подманивали его да и не сильно настораживали. Так что вляпаться за этот час Сэт никуда не успел.

«Ну и где хоть какая-то живая душа или какой-нибудь завалящий путник? Впрочем, о чем это я? Лес да ночь – какие на хрен путники, какие живые души – спят все…» Походив по лесу, Сэт нашел большое перекрученное дерево с вывороченными корнями. Скинув рюкзачок, он забрался под него и прилег на скатку.

Его разбудил отдаленный треск. Быстро поднявшись, собрал вещи и прислушался. Сэту показалось, что он слышит какие-то похрюкивания и повизгивания.

– А вот и мой завтрак.

Но когда вылез из своего убежища и рассмотрел вдалеке трех существ, он понял, что с этими свиньями что-то не то, да и вонь от них…

В этот момент кабаны его учуяли. Немедля они устремились в его сторону, снося все на своем пути, пробивая широченные просеки. Сэт выхватил меч… и был неприятно удивлен легкостью клинка. Его магический Тандрагáрский кинжал в этом мире мечом не стал.

– Так, у нас тут что, утро недобрых сюрпризов?

Дальнейшие события подтвердили это предположение…

Сэт сидел на туше одного из кабанов и тряс головой. Последний из монстров, от бивней которого он успел увернуться, так его бортанул, что Сэт с хрустом впечатался в ближайшее дерево. Это, конечно, не помешало всадить кинжал в затылок кабана, когда тот с размаху врубился в корни дерева – ночлега Сэта – и застрял там. Обведя взглядом побоище, грустно усмехнулся: точно, не кабаны, а какие-то монстры. Зато и выхватили они по полной программе. Попытавшись встать, парень крякнул, уперся окровавленной левой рукой-лапой в ствол дерева и потер отбитую бочину.

«Вроде гнилые твари, а бегают как настоящие, и здоровья, как у трактора».

– Трактор… – снова усмехнулся он. Откуда слов-то таких нахватался.

Лишь через несколько секунд до него дошло, что лес сухой!

– Это после ливня-то, который шел всю ночь не переставая? – непонятно у кого спросил Сэт.

И трава, и земля действительно были сухими – влага нигде не присутствовала. Словно поэтому солнце и не спешило появляться. Окружающее пространство было окутано серой хмарью.

– Какое здесь все странное, неестественное. Неужели, пока меня не было, Земля так изменилась?

С такими мыслями Сэт побрел по чужому лесу. За полдня ему так никто больше и не повстречался. Однако лишь только он собрался перекусить, как заметил метрах в ста севернее, за деревом, нечто лежащее. Это нечто не подавало признаков жизни.

«Странно все это», – подумав, Сэт осторожно пошел в сторону находки, озираясь по сторонам. Человек лежал словно живой, Сэт даже проверил пульс на всякий случай.

«Нет, не ошибся, дохлее не бывает», – осмотрев труп, который зажал в левой руке АК-74¹, он не нашел видимых причин смерти.

– Странно все это, – уже в голос сказал Сэт и машинально отсоединил магазин. Патроны имелись, пусть и не целый рожок.

– Ну что, дружище, тебе это уже ни к чему, – словно оправдываясь за свое мародерство, сказал парень.

Слух Волка не улавливал в округе никакого движения либо чьего-нибудь взволнованного дыхания. Сняв с трупа разгрузочный жилет, стал выворачивать кармашки. Два полных рожка к автомату, аптечка, фляжка. Открутив крышку, понюхал – в нос шибанул запах водки. Он скривил лицо, но выбрасывать не стал, чисто на всякий случай. Дальше на свет появился армейский сухпай и два небольших металлических контейнера. Чтобы открыть их, пришлось изрядно повозиться. Внутри каждого обнаружилось по странному камню: один – матовый, красного цвета и похожий на гроздь, а другой – на сморщенное коричневое яйцо. Не зная, что это такое, выбрасывать все же не стал. Не зря же их с собой носил прежний хозяин.

После дальнейшего осмотра на дне рюкзака обнаружил пару пластиковых тубусов с цветными таблетками. И все бы ничего, да только значок радиации на них сильно смущал Сэта.

– Та-ак? – не понял он и глянул на тело, на шее которого висел зеленый респиратор. Вот на него-то Сэт поначалу внимания как раз и не обратил.

– Значит, респираторы носим? По лесу? В чудное место я попал, сдается мне…

Усевшись на траву, разложил находки перед собой и стал медленно переводить взгляд с вещи на вещь, на труп, на безмолвный лес…

В голове металась куча мыслей, одна безумней другой. Где-то на их границе мелькала догадка, пытаясь достучаться через весь этот хаос, но, видимо, не в этот раз.

Неожиданно из кармана штормовки трупа раздался писк. Сэт вздрогнул.

– Черт! – выругался парень и вытащил оттуда какой-то электронный прибор, издающий противный писк и вдобавок вибрирующий. В голове тут же всплыло: КПК. На экране мерцало сообщение: «В районе Агропрома погиб сталкер Семецкий». В голове будто щелкнул переключатель: «Сталкер. Агропром. Сталкер… Сталкер?»

Сэт обшарил остальные карманы мертвеца, однако, кроме жиденькой пачки зеленых денежных купюр больше ничего не нашел. Надев чужую разгрузку поверх своей куртки, он в раздумье двинулся по лесу наугад. Мысли крутились вокруг сталкеров. Что-то это ему очень напоминало. И тут его озарило воспоминание:

– Твою мать – СТАЛКЕР! Что, большие дяди решили поиграться в ролевые игры? Или этот долбаный мир все же сошел с ума?

Да, была когда-то такая компьютерная игра, а тут все как по-настоящему: кабаны, труп с добром в рюкзаке, погода, да и сам мир вокруг.

«Неужели это все правда?! Это что ж получается – игру сделали на реальных событиях?.. А как им удается скрывать все это?.. Я же видел, были туры в Припять! За хорошие деньги можно было посмотреть всю трагедию восемьдесят шестого года, практически ощутить шкурой остатки радиации… А может… после экскурссий по Зоне отчуждения никто не возвращался?.. Да-а, многого мы не знаем…»

Сэт неспеша шел по мертвому лесу, разбираясь с КПК, продолжая недоумевать своей догадке. В какой точно местности находится, пока не выяснил: названий на карте не было, зато в той стороне, куда он направлялся, располагалась деревушка. Вернее, на экране были обозначены несколько домиков.

– Эй, сталкер, ну-ка тормози! – раздавшийся неожиданно голос заставил Сэта вздрогнуть.

«Вот увлекся, даже двух каких-то уродов не почуял. Совсем плохой стал», – подумал Сэт.

– Ты куда прешься? – сиплым голосом спросил сутулый человек, одетый в камуфляжные штаны и черную куртку с капюшоном, направляя обрез двустволки на Сэта.

Второй, в таких же штанах и джинсовой куртке, стал обходить его слева, нацелив на него итальянскую «Beretta»².

– Э, э, парни, да вы чего? Я просто заблудился, – поставил перед собой руки Сэт. АК был у него за спиной. Жаль.

– ПДА положи на траву. Встань на колени, – сказал тот, что в джинсовой куртке.

– ПДА?

– То, что у тебя в руках, дебил! – просипел раздраженный сутулый.

Сэт встал на одно колено, осторожно положил КПК на траву.

«Интересно, как этому лысому удалось перенести ночной, кстати незапланированный, Выброс? Здесь же в округе на несколько суток ни одного укрытия. Хорошо мы были на базе, а вот Клюка, сука, поджарился…» – пролетела удивленная мысль в голове джинсового.

– Мужики, да вы чего? – умоляющим голосом спросил Сэт.

– Нехрен здесь никому лазить! – рявкнул джинсовый и, взведя пистолет, направил его в голову бритоголовому парню.

– Ну ребята… – заскулил Сэт.

Сутулый с ухмылкой опустил свой обрез и сказал джинсовому:

– Вали его, Гаврош.

Вмиг волчья лапа вывернула «Beretta» из руки, когти второй снесли половину лица джинсовому, и, оттолкнувшись от земли, полуволк прыгнул на сутулого. Челюсти хищника сомкнулись, и от носа до затылка голова человека превратилась в кровавое месиво.

Сэт стоял на коленях, обтирая кровь с руки и лица о черную куртку сутулого. Затем он методично обыскал трупы. В итоге у него появились обрез ружья ТОЗ-34 двенадцатого калибра и пятнадцать патронов к нему, аптечка, антидоты, в контейнере у одного был светящийся камень желто-коричневого цвета, два КПК, или ПДА – как назвал их один из трупов, и две бутылки водки «Юхно». Все это он убрал в рюкзак, а «Beretta» с запасным магазином пристроил себе на ремень.

Осмотревшись, и какое-то время прислушиваясь, не обнаружив тревоги, Сэт уселся у дерева и, обострив все свое чутье, чтобы опять так глупо не вляпаться, начал разбираться с трофейными КПК – ПДА. На обоих приборах карты совпадали деревенькой неподалеку. Здесь же были отмечены зеленой галочкой две точки, у каждого в разных местах. У сутулого галочка стояла возле деревни и подписана: «Дерево», у джинсового – на доме с надписью: «Чердак». Запомнив расположение значков, Сэт убрал КПК – ПДА в рюкзак.

«Сколько в этой деревне вот таких бандюков?» – подумал он и пошел в ее направлении.

2

Двумя годами ранее.

Четверо сталкеров выбрались из кустов. Слева возвышался небольшой склон с валунами у вершины, впереди вытянулась небольшая полянка с потрескивающей «электрой» в конце. Рысь, невысокий светловолосый парень с янтарно-желтыми глазами, посмотрел по сторонам.

– Идем через полянку. Сапог, ты впереди. «Электру» обходим справа.

– Понял.

– Детектор³ приготовь, на всякий… – подсказал Кобра.

Этот новичок попросился с ними походить, поучиться жизни в Зоне. В принципе, парнишка смышленый, а Рысь, старший этой группы, иногда помогал новичкам попрактиковаться с ними. Его группа была слаженна, три человека – не много и не мало, так что иногда они брали кого-нибудь с собой в вылазки, соответственно в несерьезные. Многие знали про особенность его группы и поэтому подгоняли им молодых клиентов, само собой, за небольшую плату – за боеприпасы для его группы. Если кто думал, что Рысь брал их как «отмычки»⁴, то он заблуждался.

Сапог шел осторожно, глядя по сторонам и вперед. Почти на середине поляны он увидел труп в хорошей броне. Только шлем почему-то не надет, просто пристегнут к вороту костюма, и у этого трупа не было головы, на шее осталась лишь часть челюсти, в то время как сама голова лежала рядом. Но что заставило его глаза расшириться, так это лежащий рядом с телом небольшой, синий, с тонкими полосками по горизонтали, хотя смотря, как ты его держишь, неопределенной формы камень. Его еле заметное свечение слегка подрагивало.

Новичок рванул к нему с радостью на лице, что нашел что-то ценное.

– Стоять!!! – рявкнул Рысь, но…

В этот момент пространство вокруг новичка и лежавшего трупа дернулось, моргнув голубовато-синим отливом, и резко сдвинулось туда-сюда слоями в разные стороны.

Группа сталкеров увидела, как человека мгновенно горизонтально разрезало на несколько слоев-частей. И вся эта «мясная нарезка» грудой рухнула возле артефакта, забрызгав все вокруг ярко-красной жидкостью.

– Твою мать! – поразился Ветер. – Это что за херня?!

– Аномалия «резак», – грустно ответил Рысь. – Жаль парнишку, молодой еще был…

– Молодой дурак! – зло зашипел высокий сталкер по прозвищу Кобра. – Сколько раз говорили, что артефакты просто так не валяются, а тем более рядом с трупом!

– Успокойся, Кобра, – хлопнул его по плечу старший.

Ветер прицелился из автомата и выстрелил, но не попал.

«Не понял?..» – удивился он.

– Ты куда стрелял? – полюбопытствовал Кобра.

– В артефакт. Чтоб он из аномалии вылетел. Но… Как это я не попал?..

– Ветер, этот артефакт называется «Сдвиг». А знаешь почему?

Тот помотал головой.

– А потому, что он создает вокруг себя поле, которое сдвигает в стороны пули. Вот поэтому ты почти на полметра промазал. И вообще: в арты никто не стреляет, они могут быть хрупкими для попадания пуль.

– А как его достать? – загорелись глазки у Ветра. Этот сталкер не так давно появился в Зоне и как-то сразу влился в группу Рыси. Он был достаточно опытен. Стрелял точно и быстро, реакция отличная. В принципе, за это его и прозвали Ветер. Некоторые в шутку парня называли Сквозняк, но тот ни на кого не обижался.

– Мы не сможем, – спокойно сказал Кобра. – Тот бы смог, – он мотнул головой в сторону обезглавленного трупа.

Ветер не понимал почему.

Рысь прикинул размер броника безголового и пошел к молодым деревцам. Вынув нож, отрубил толстую ветку так, чтобы внизу была развилка, похожая на крюк.

– Ты чего задумал? – насторожился Кобра.

– Сейчас попробуем, – ответил тот и нарубил еще небольших, но увесистых веток.

Ветер тоже заволновался.

Рысь бросил одну из веток на грудь безголовому трупу. Не долетев до задуманной цели, древесину поделил на две части активировавшийся «резак». Сталкер бросил второй кусок ветки, целясь на сгиб руки, которая немного согнутая в локте, тянулась от тела к краю аномалии. Но, не долетев, с веткой стало то же, что и с предшественницей. Рысь бросил следующую перед кистью. Ветка упала туда, куда и должна была.

Теперь и до Ветра дошло, что собирается сделать старший.

Рысь бросил очередную ветку на кисть, но «резак» сработал.

«Черт! – выругался он про себя. – Что делать?»

И тут же:

– Ветер, дружище, сможешь выстрелить так, чтобы рука распрямилась в локте, но не отлетела к телу?

Ветер обошел аномалию, прицелился и плавно спустил крючок. Пуля скользом задела броню предплечья, и рука мертвеца выпрямилась.

– Спасибо, я твой должник, – улыбнулся Рысь, оскалив острые зубки.

– Да пожалуйста.

Все это время Кобра, забравшись на небольшой склон, наблюдал за территорией. Рысь бросил ветку на предплечье, и она упала именно туда.

– Что ж, – ухмыльнулся он, – теперь главное, чтобы он, не был весом в полтонны.