Зелёная планета

ПРОЛОГ

Космос… Он как вампир высасывает из тебя жизненную энергию, когда в твоих мыслях одна безнадега.

Адмирал Круупс смотрел в иллюминационное окно своей каюты, которое занимало практически всю стену. Как же ему раньше нравилось наблюдать за этой холодной жизнью нескончаемых тайн.

Будучи молодым офицером, ступившим на палубу передвижной космической станции «Дом», он сразу влюбился в эти прекрасные, звездно-наполненные просторы Вселенной. Его практически не мучили кошмары о потерянном доме, как всех обитателей станции. Стремление найти новое, неизведанное и таинственное, Круупса одухотворяло. А немногим позже он познакомился с одним из станционных врачей – Ирис. Она внесла в его жизнь свежих красок и вместе с ним мечтала о новых открытиях…

Минуло многое количество лет с тех пор и все мечты остались мечтами – космос оказался скупым на подарки, он был мертвым. А когда Ирис не стало, Круупс возненавидел все пространство окружающее их гигантскую станцию, которая с каждым годом разрасталась в размерах.

И теперь глядя в иллюминатор Круупс хотел выть, как побитый пес, а чернеющая синева с миллиардом звезд смотрела на него своей всепоглощающей бездной, высасывая остатки души.

– Адмирал! – бесцеремонно ворвался в каюту главный сотрудник группы Поиска Тиитч. – Мы ее нашли!..

Глава 1

Космическая станция «Дом» зависла на орбите кислородной планеты, третьи сутки ожидая возвращения разведывательных зондов. Первые сообщения от них уже пришли, и вечные скитальцы космоса безмолвно ликовали, боясь сглазить. Планета имела атмосферу, схожую с их родной, но давно погибшей планетой Гумайнрой. Когда же зонды вернулись на борт станции, жители «Дома» услышали лучшие новости за последние сорок четыре года вне сна. Да, в общей сложности в бодрости на дежурствах и циклах рождения детей, между ускорениями станционных световых двигателей, люди провели сорок четыре года. Остальное время они находились в анабиотическом сне.

– Планета не обитаема и пригодна для колонизации, – доложил искусственного интеллекта зонда.

Эти слова войдут в историю.

Необъятная станция «Дом» осыпала неизведанную планету сотнями тысяч десантных ботов и истребителей, будто сквозь стены улья вырвался рой пчел. Следом из трюмов выходили малые крейсера в сопровождении с грузовыми баржами. Огненные росчерки прохода в атмосферу, после оставляли слабый след управляемого полета каждого судна. «Рой» разлетался по планете, выбирая место для посадки.

Адмирал стоял у окна командного крейсера с печалью в глазах.

«Как жаль, что ты не видишь этой красоты, моя любимая Ирис, – вздыхал про себя адмирал. – Совершенно чистая, зеленая планета, как мы с тобой и мечтали…»

Планета действительна была полностью заросшая зеленью. С высоты полета крейсера можно было видеть сетку голубых рек, походивших на кровеносную систему планеты. Также здесь встречались пятна озер, а в стороне, материки разделяла большая вода океана. На борт командного судна начали приходить доклады о подготовках к посадкам, а первые истребители, облетевшие неизведанную планету, сообщили, что на ней три гигантских материка, разделенных рукавами океанов.

– Иксзойя, – грустно улыбнулся адмирал Круупс.

– Вы правы, адмирал, – тоже улыбался министр обороны станции.

На языке погибшей Гумайнры, Иксзойя означало – Зеленая планета.

– Нет более подходящего названия для этого неизведанного космического тела, – согласился и главный научный сотрудник станции, полковник Ваийрн.

Все выжившие на станции после гибели родной планеты были либо солдатами, либо военными врачами, а дополняли состав жителей «Дома» ученые, в большинстве случаев также военные. Остальные являлись их семьями, воспитанными в боевом духе сурового времени покидания разрушавшейся Гумайнры.

– Первая группа пошла, – доложил командир по связи с десантным ботом.

Посадка была немного затянута, хотя сканеры показывали достаточно ровных мест на планете. Только эти протяженные площадки сплошь покрывали леса.

– Касание! – весело доложил первый спустившийся на почву десантник.

Рядом с ним гулко приземлился робот-блокировщик, пилотируемый человеком.

– Смотри-ка, приборы показывают почти идентичную нашей бывшей планете гравитацию, – сверившись с данными приборов на предплечье, сказал первопроходец.

– Она немного ниже, но после стольких лет в космосе это даже лучше, – послышался голос по общей связи.

– А мне в моем роботе любая гравитация по барабану, – хохотнул пилот и спросил: – Ну что, приступим?

– Давай, я режу, ты укладываешь, – подтвердил ранее оговоренное первый исследователь.

Так себя прозвали все команды десантников. И они действительно были исследователями, ведь эта необитаемая планета еще никем не посещалась.

Белый луч лазера скользнул у корневища ствола, и рука-манипулятор робота повалила вековое дерево, не сломав при этом ни одно другое.

– Ты посмотри, сколько годовых колец на срезе! – пораженно сказал первый исследователь. – Тут, наверное, тысячи колец!

– Раз планета не обитаема, то кто может помешать росту деревьев? – хмыкнул пилот робота.

– Хватит любоваться! – прикрикнул командир группы. – Адмирал ждет доклада о посадке первого бота. Мы должны быть лидерами!

– Вечно ты соревнуешься, Шаккс, – упрекнул друга в азартности, первый исследователь, подрезай очередное дерево.

– Адмирал, первые двадцать три бота совершили посадку на Иксзойе! – доложил довольный офицер оперативного штаба.

– Принял, полковник, – ответил Круупс. – Что с местом под крейсер? Нашли скальную почву?

– Звено Гарса исследуют восточные гористые равнины, но докладывали с верховий западной гребенки гор, там есть огромные, и стопроцентно горизонтальные площади.

– Что с ними не так? – уточнил адмирал.

– Они завалены скальными обломками, – ответил оперативный. – Мы вызвали из «Дома» астероидного сборщика.

– Хорошая идея. Но сможет ли он так ловко ворочить каменные глыбы в атмосфере, как это делает в астероидном поле? – спросил адмирал.

– Должен. Гравитационные двигатели ему позволяют ловко орудовать в грузовых трюмах станции, значит и здесь сможет, – заверил глава отдела по сборки космических ресурсов.

– Значит, давай крейсер к «Гребенке», Диппс, – скомандовал капитану судна адмирал, присвоив первое название гор на этой планете.

– Вы слышали, как адмирал окрестил эту планету? – спросил десантник-исследователь.

– Мне очень понравилось, – сказала Крайя, двигаясь между деревьями. – Иксзойя – Зеленая планета. Лучше и не придумаешь.

– Да, милая, лучшее имя нового дома, – согласился другой десантник.

– Эй, Таббер, – окликнул его боец справа. – Вы с Крайей еще не поженились, хватит ее милой называть.

– А ты, Майуннс, перестань нам завидовать, – ударила бронированной перчаткой в спину приятеля ее будущего мужа. – Мы отложили свадьбу с Винасом из-за высадки.

– Винас Таббер, ты отхватил самую очаровательную девушку-десантника на станции, – потер бронированную спину экзоскелета о необхватное дерево здоровяк Майуннс, имитируя медведя. – В общем, ты говнюк, друг мой, и я тебе космически завидую.

– Благодарю, дружище, – ответил Винас.

– Эй, чего отстали, троица? – окрикнул по внутренней связи впередиидущий. – Мы нашли поляну. Представляете? А говорили, что на планете вообще нет открытых мест от леса.

– Ровук, ты, что не слушаешь основную линию? – спросил Майуннс. – Там ребята уже давно доложили адмиралу, что на побережьях озер, морей и океанов, достаточно свободного места, да и вдоль рек не редко встречаются прогалины, а небольшие заливные луга они даже в счет не брали.

– Я, не отвлекаюсь от поставленной задачи, Май, – сокращено обратился к сослуживцу командир 102Д-группы исследователей. – Ты поменьше слушай, а побольше головой верти и контролируй сканерную сетку.

– Если я так буду вертеть головой, она у меня отвалится, – огрызнулся Майуннс.

– Не отва… – договорить он не успел.

Друзья услышали вопль, после чего эфир взорвался криком.

– Контакт!

Таббер с Майуннсом выскочили на широкую вытянутую поляну. В ее центре скакал громадный зверь из рода кошачьих, играючи держа в зубах облаченного в мощный экзоскелет Ровука. Тот орал и пытался достать до вытянутой головы хищника своим плазменным ножом.

Рассредоточившись вокруг скачущего и извивающегося зверя, группа десантников стреляла из лазерных винтовок, но лишь изредка попадая. Гладкошерстое оливково-коричневого цвета тело хищника вертелось, мотая в зубах «добычу», которую никак не могла раскусить. При этом зверюга била длинным хвостом, и если бы бойцы были не в экзоскелетах, то, возможно, получили нешуточные травмы с переломами. По загривку и спине неизвестного животного проходили два ряда раскрывающихся перепончатых отверстий, выбрасывающих в стороны короткие иглы. Они звучно стучали по броне экзоскелета, не причиняя ей вреда.

Первым вскрикнул связист, и его остолбеневшее тело задергалось, после чего тот рухнул навзничь.

– У нас раненый! – прокричала Крайя, подбегая к подергивающемуся в судорогах связисту.

Она заметила, что одна из игл пробила тому сочленение на бедре. Быстро выдернув пятнадцатисантиметровый костяной штырь, Крайя открыла аптечку связиста и вколола тому инъективную сыворотку. Десантник вздрогнул и обмяк. Крайя проверила определитель состояния здоровья на его предплечье и радостно отметила, что боец жив и его состояние нормализуется. Приборы показали, что организм очищается от токсина.