000
ОтложитьЧитал
– Сколько наших пало!? – отбивая выпад лапы кривым ятаганом, спросил брат-командир.
– Семь! – ответил Азарий.
Лучше всех держался Готфрид. Его северный двуручный топор оказался просто превосходен в такой ситуации. Лезвие его секиры украшал северный орнамент, одновременно ставший и символом зачарования, наложенного на это оружия. При каждом ударе секирой раны проклятых существ начинали обугливаться, а кожа превращалась в сажу. Его топор летает, как взведённый, отражая в чёрных зеницах тварей огненный путь оружия, несущий смерть. Могучий и яростный норд размахнулся и провёл удар широкой дугой по ногам существ и твари как подкошенные колосья. Готфрид нанёс тычковый удар древком в живот наступающего рычащего существа, отчего оно покачнулось и отступило, и резким движением приголубил лезвием больного, попросту разбив ему череп одним ударом.
– Готфрид! – предупредил Азариэль друга, когда проклятые стали заходить к нему с тыла.
Норд в ответ отдал лёгкий кивок и в мановении ока развернулся, заводя с собой топор. От быстрого удара, проклятого он ушёл в сторону и мощным ударом секиры отделил голову от остального тела существа.
Сделав шаг назад, он столкнулся спиной с Азариэлем, которых теснили всё сильнее волнами проклятой мерзости.
– Плохи дела! – сквозь безумное стрекотание крыльев насекомых, вои больных и звуки боя, крикнул Готфрид.
Отмахнувшись от организованной атаки насекомых, Азариэль сделал отскок вправо, и схватил левой рукой больного за лицо. Через несколько секунд передняя часть головы больного лопнула, как перезревший фрукт, а кожаный рукав испачкался в ихоре и прогнившей крови.
– Уводи всех к лестнице! – сквозь звуки битвы прокричал высший эльф.
– Что?! – исказив лицо в гримасе непонимания, криком спросил нордлинг.
– Выполняй, что я сказал!
Готфрид так и не услышал ответа, но поспешил исполнить указания Азариэля, ибо знал, что их исполнение наверняка единственный способ выжить. Высокий норд, размахивая секирой, прорвался через чумные толпы и доложил брат-командиру об словах своего друга:
– Нам надобно отступить! – Готфрид «приласкал» очередного проклятого секирой.
– Что?! – удивился Тессад, размахивая мечом и пытаясь разрезать плотную кожу монстров. – Куда!?
– Под лестницу! Бегом!
– Зачем?! – брат-командир легко отбился от когтистой лапы и отрубил её вышел локтя, дав Готфриду секирой разбить череп врага.
– Бегом! – одёрнул нордлинг редгарда и сам побежал в укрытие.
Лестница была настолько узкая, что один рыцарь мог спокойно сдерживать толпу, а посему орда проклятых и больных существ и тучи насекомых, что роились в воздухе, обратили внимание на единственного стоявшего высшего эльфа.
Азариэль не чувствовал усталости, ибо некая магическая аура в нём самым быстрым способом восстанавливала весь утерянный запас сил. «Может броня так помогает?» – смекнул Азариэль. Его постепенно обступало около тридцати выживших монстров. На теле многих были видны свежие порезы и ссадины, черной кровью рассекавшие серую больную плоть каждого больного. Тучи самых разных насекомых окутали парня, пытаясь залезть ему в каждую щёлочку или трещину в броне. Азариэль лишь отмахивал их от своего лица и головы.
Из кисета показался необычный золотой свиток, от которого так и сочились массивы скрытой разрушительной энергии, способной нести лишь рок и разрушения. Это оказался свет божий, сокрытый в бумаге и твари учуяли его. Каждый проклятый не в силах смотреть на неестественное сияние, которое реальнее самого сотворённого мира, будто это частичка небесного обиталища. Проклятые, под собственный скулёж отступили, а волна насекомых в страхе отхлынула назад.
«Спасибо, тебе Лира» – мысленно поблагодарил Азариэль девушку и развернул золото, превратившееся в нечто большее и светлое, чем магия. Раздались слова, снявшие печати с божественной воли:
–Латта йе аниамманис ракувар сей!
После того, как губы парня сомкнулись, нестерпимо яркий, как солнце и горячий, как пламя Магнуса, свет заполнил коридор. Это сияние, подобно священному огню, вычистило всякую скверну, просто выжигая всё то, что ему попадалось на пути. Все неестественные растения обуглились и обратились в пепел, проклятые твари взвыли от дикой и нестерпимой боли, и их плоть стала пузыриться, обращаясь в уголь, а сотни тысяч насекомых просто испарились в очищающем свете. Густая, грязная, клейкая и мутная под ногами Азариэля забурлила и стала пениться, становясь чистым паром. Сам камень стал плавиться, превращаясь в стекольную поверхность и всё закончилось в один момент.
Раздался оглушительный и мощный взрыв, ослепительности не уступающий солнцу и Азариэль зажмурился, чтобы не лишиться зрения. Всё, что было в дистанции двадцати метров, обратилось и развеялось пеплом. Трупы рыцарей и существ, ещё живые проклятые: всё стало прахом, а остальное, что не попало под испепеляющую волну, просто откинуло, как тряпичную куклу, порвав на части.
После того, как эффект заклятия спал, Азариэль пал на колени. Он чувствовал себя изнеможённым, будто из него выжили все соки. Его душа преисполнилась пустоты и апатии. Вокруг парня витал чёрный пепел, словно хлопья чёрного снега, медленно ложась на его броню. Рыцари и Готфрид, с опаской осматриваясь, вышли из укрытия и, увидев сидящего на коленях парня, поспешили помочь ему.
– Вы посмотрите! Что же тут творилось, что ничего не осталось! Здесь словно драконье пламя прошлось! – восторженно и удивлённо кричал один из рыцарей.
Но высший эльф не слышал этого. Его пустой взгляд направился в одну точку. Парень безжизненными глазами смотрел в оплавленную стену.
– С тобой всё в порядке? – Осторожно подёргивая за плечо, вопросил Готфрид.
И тут Азариэль в единый миг вышел из ступора. Вся безжизненность была сменена на некоторое ощущение потусторонней силы, переполнившей его секундами назад.
– Такая мощь, – шёпотом сорвалось с губ высшего эльфа.
– Что?
– Пойдёмте, – поднимаясь с колен, сказал Азариэль. – У нас мало времени.
И оставшиеся восемь бойцов продолжили путь по почерневшему от сажи коридору, который просто переполнился запахом гари. Рыцари и Готфрид с удивлением смотрели на оплавленные и чёрные как эбонит стены. На образованные в углах горы пепла. Никто не мог осознать, что такое неистовое могущество может храниться в одном заклинании.
Но внезапно удивление сменилось на разочарование. Воины шли несколько минут, постепенно уходя от разорённой огнём местности. Оставшиеся воины бегом преодолели очищенный от врага тоннель, повернув за угол, но там их ожидала сущность рока и погибели.
– Воу, – удивился Азариэль, подняв меч.
– Все святые, – взмолился Готфрид, сжимая крепче секиру. – Помилуйте нас.
Им путь преградил огромный, два с половиной метра ростом, гротескный воин, от одного вида которого Азариэль вздрагивает и взывает к остаткам мужества. Истлевшая кожа воителя чумы и презрения была светло-зелёно-мертвенного цвета. В своих распухших от болезней и мутаций руках он держал огромный железный и довольно простой молот, покрывшийся странным грибком и плесенью, напоминавшие острые шипы. Из небольших борозд на молоте источался практически тёмно–зелёный едкий гной, больше напоминавший концентрированную кислоту. Его доспехи ещё ужасней, если их так можно было назвать. На месте где должен быть горжет, в самом его верху сквозь элемент брони пробивался мясистый двойной подбородок, на котором росла щетина в виде лишайника. Железный панцирь, сиродильской работы, покрывавший торс этого воителя сильно деформировался на боках, местами даже фонтаном мясных опухолей пробивался сквозь броню. В нижней части живота доспех просто разнесло и подобно свадебному платью – органы этого существа свисали юбкой, практически касаясь смрадной густой жидкости под ногами. Стальные поножи на правой ноге ещё в порядке, только изрядно заржавели, но вот левую ногу растарабанило от опухолей настолько, что элементы доспехавросли в плоть, слившись в единой чумной фантасмагории. Левая рука этого рыцаря чумы и презрения была закована в огромную латную перчатку, доходившей до локтя. Пальцы были похожи на острые и прямые когти, способные с одного удара насквозь пронзить огра. Голову этого воина покрывал обычный покрывшийся коррозией шлем–барбют, с острым наконечником на самой вершине.
– Что это? – спросил Азарий, дрожа от отвращения к этому существу.
– Вежливей говорить «кто это?», – булькающим, словно у него литр мокроты в горле, и скрипучим голосом размеренно произнёс чемпион Намиры и Периайта и при каждом слове подбородки этого воина сотрясались как водная гладь.
– Так кто ты!? – с вызовом в голосе вопросил брат–командир, подавляя всё наростающее желание бросить оружие из-за вспыхнувшей жалости к существу.
– Я Ульхарит Чёрный Гной. – Также размеренно и противно говорило существо, некогда бывшее рыцарем Ордена. – Я полковник войск Периайта, «Мерзкая длань» госпожи Намиры, первый вождь Баркуна Ржавой Хватки и равный владыка Дома отвращения и болезней.
– Ты закончил перечислять свои титулы? – Яростно оборвал говорившего воина чумы брат–командир.
Тем временем Азариэль прислонился к уху Готфрида, оперившись на его плечо, и практически не слышимо стал шептать:
– Ты как?
– Я… я… не знаю. Мне охота бросить свой топор. Уж больно жалостливо мне его.
– Как только я начну, вы бегите к выходу. Меня не ждать.
И после того как альтмер дал указания своему другу и передал ему арбалет, он вышел вперёд, явно демонстрируя то, что желает говорить с главой проклятого культа.
– Ох, – по–старчески болезненно начал чумной солдат. – Кто это у нас тут? Азариэль благословеннопроклятый. – Смакуя, произнёс культист.
– О, обо мне уже рассказывал Баркун? – с удивлённой интонации спросил высший эльф.
– Ты не представляешь сколько.
– Так эта падла всё-таки выжила?
В ярких болотных глазах Ульхарита вспыхнул болезненный огонь радости:
– Он – один из даэдра и мечом его не победить.
– Я так не могу! – раздался вопль одного из рыцарей и его клинок улетел в стену и со всплеском приземлился в воду. – Жалость и отвращение!
Тут же рыцарь получил хук с правой от капитана и умолк.
– Может, ты нам что-нибудь хочешь предложить? – перевёл н себя внимание Азариэль, давя всякое желание бросить оружие. – Да, каковой будет твоя цена нашего предательства? – играючи спросил Азариэль и стал медленно идти, явно желая описать круг.
Чумной солдат подсознательно последовал примеру альтмера и тоже грузно зашагал, отходя от насиженного места, и помпезно обещая, что ждёт присягнувшись на верность Люцию:
– Ох, естественно вы все будете щедро одарены благословениями тех сил, которыми станете служить. Желающие удовольствий, смогут утолить свою ненасытную похоть в бесконечных спариваниях и пирах. Те, кто возжелают знаний, смогут удовлетворить эту жажду в тех библиотеках, которые предоставят наши повелители.
– Ты расскажи, что ждёт меня?
– Ах ты, амбициозный проказник, – с некоторой частицей удовольствия кинул Ульхарит. – Возможно, ты получишь расположение того «Дома», которому дашь свою вечную присягу. Ты получишь такое же могущество, как и я. – Бровадно закончил фразу чемпион своего культа и опомнился.
Ульхарит, следуя повадку Азариэля, оказался спиной к стене и сильно удалился от того места, где он стоял, тем самым открыл дорогу к выходу. Альтмер занёс ладонь в кисет и приготовился резко выпрямить руку.
– И стать таким же гниющим куском навоза?! – прокричал Азариэль и резко вытянул руку, пустив в ход магический свиток.
Огненная стрела за несколько секунд преодолела расстояние и ударила прямо по глазам Ульхарита, отчего рыцарь чумы и мерзостей покачнулся и отступил на два шага, зажав глаза латной перчаткой.
Рыцари и Готфрид тут же сорвались с места и, выжимая из себя все возможные силы, рванули к массивной двери. Они понимали, что смогут открыть её только вместе, а это значит, что Азариэлю некоторое время придётся удерживать «Полковника Периайта». И вот могучий нордлинг приложился к ржавой двери и стал её тянуть изо всех сил.
Тем временем Азариэль обнажил меч Верховного Магистра, который вновь покрылся сверкающей лазурью и перешёл в наступление. Противник высится над альтмером на полметра и сильнее в несколько раз, а также просто переполненный тёмными благословениями даэдрических принцев, отчего становился смертельно опасным.
Высший эльф подбежал и с одного удара погрузил клинок в живот повелителя культа, но это не нанесло вреда. Ульхарит лишь дал оплеуху правой рукой парню, отчего тот вынул меч и попятился назад. Азариэль почувствовал, как потусторонней и болезненный огонь побежал по его щеке, но собравшись, он снова перешёл в атаку.
«Брось оружие… это бесполезно… сжалься… сжалься» – раздался странный глас в голове Азариэля и пальцы едва самовольно отступили от рукояти.
– А-а-а! – рыком Азариэль отогнал шёпот и бросился в битву.
Чемпион чумы и самопрезрения описал дугу смертоносной когтистой перчаткой, пытаясь оцарапать парня, но Азариэль отступил на шаг назад и пронзил снизу налету своим мечом локоть врага. Парень не остановился, он стал прокучивать меч, вороша гнилые кости локтя, а когда понял, что монстр не чувствует боли, вынул лезвие, запятнанное чёрной кровью.
Ульхарит попытался его расплющить своим молотом, но парень ушёл от удара в бок и нанёс рубящий удар по противнику. Меч лишь звонко рассёк воздух, с металлическим скрёжетом прошёлся по шлему, не оставив даже царапины на нём и лишь слегка оцарапал мясистый подбородок. Не кровь, а чёрная маслянистая жидкость проступила на царапине противника, о чемпион Периайта и Намиры лишь утёр ранение ладонью.
– Ох, – булькающе произнёс разбухший воин и перешёл в атаку.
«Помилуй и будь жалостлив к моему дитя» – услышал в голове Азариэль шёпот и его рука ослабла, а в душе родилось желание бросить битву.
Ульхарит нанёс горизонтальный удар, от которого Азариэль еле уклонился, отвлекаясь на потусторонний шёпот, нагнувшись, и ржавый молот прошёл в сантиметрах от головы парня. В этот же момент, разогнувшись, одним широким взмахом альтмер отсёк чемпиону культа свисавшие органы и отскочив вправо, нанёс колющий удар в бок противника.
Пока гротескный воин держался рукой за живот, потирая место отрубленных конечностей. Меч вошёл в левый Ульхарита и парень начал давить на него со всей силы и погрузил клинок практически до гарды. Но путь оружия был вязким, словно «Мерзкая длань» Намиры состоит не из плоти, а из странного вещества, через которое оружие с трудом проходит.
В эту же секунду Азариэль мельком метнул взгляд на выход. Ржавая массивная дверь была широко отворена, а рыцари и Готфрид несколькими секундами ранее покинули проклятую канализацию, но и этой секунды хватило. Чемпион Дома отвращения и чумы с размаху ударил тыльной стороной своей левой ржавой перчатки альтмера. Азариэль сначала почувствовал, как склизкий и противный металл касается его кожи, затем жуткая острая боль волной прокатилась по лицу, а мышцы шеи взвыли от напряжения, и чувство полёта в конце. Мощный удар чуть не свернул шею и не выбил челюсть парню.
Азариэль плюхнулся в смердящую жидкость, но смог удержаться от того, чтобы погрузиться в неё с головой. По его лицу пробежала адская и обжигающая боль, которая стала перерастать в ноющие спазмы. Высший эльф почувствовал, как его лицо стало опухать, стремясь превратиться в опухший комок мяса, но внезапно он всем естеством ощутил, как его окутывает теплота и жизненные силы не дают энтропии болезней опухнуть его лицу. И тут альтмер понял, что его броня ещё и зачарована на восстановление жизненных сил. За несколько секунд броня восстановила жизнеспособность Азариэля, и он мог продолжить бой.
– Ты ещё стоишь? – с вызовом бросил усмешку Ульхарит и самодовольно добавил. – Ничего, скоро сгниёшь.
Азариэль ничего не ответил, он лишь хотел продолжить бой с чумным врагом, но клинок остался прямо в животе рыцаря болезней и страданий. Бывший рыцарь сейчас бы свою левую руку отдал за то, чтобы рядом с ним оказался паладин из Ордена. Вот это был бы поединок равных, но призраков из прошлого не вызовешь и ими не победишь реального врага.
Показался в руках эльфа свиток и с ним в руках ринулся к архисектанту. Ульхарит замахнулся для удара, но Азариэль резко взмахнул рукой, и с его ладони, издавая треск, сорвалась голубая молния, ударившая в руку противнику. Небольшая судорога свела его конечности и враг, издав демонические охи, покачнулся.
На бегу Азариэль смог вынуть свой клинок, вцепившись ладонями, и одним ударом разрубить ржавый панцирь на спине. Из прорези брызнул фонтан гноя и ихора, но глава культа даже не почувствовал этого. Он лишь со всей силы нанёс удар молотом и рассёк гладь смердящей под ногами мутной жидкости.
Азариэль ударил клинком в правую подмышку и лезвие пробилось сквозь спину, но даже это казалось безболезненно для Ульхарита. Бывший рыцарь был шокирован тем, что столь серьёзные повреждения не наносят вреда этому монстру. Болевой шок давно бы погубил любого нормального человека или мера.
Противник пошёл на хитрость и воспользовался собственной редкой скоростью. Одним движением руки он смог схватит за горло Азариэля и поднять его над землёй. Парень почувствовал, как на его шее смыкаются разбухшие чумные пальцы, как огонь ползёт по его телу, и дышать становится всё труднее, как внутри горло начинает опухать.
– Тебе конец!
Но альтмер не собирался сегодня умирать. Он ещё хотел прикончить последнего чемпиона. Азариэль воззвал ко всем силам и поднял левую руку над пленившей его чумной конечностью. Бывший рыцарь со всей силы ударил кулаком по правой руке главы чумного и самопрезираемого культа и сломал ему все кости в локте. Ульхарит зарычал и взвыл демоническим голосом и его пальцы разжались.
Парень вновь почувствовал под ногами хлюпкую твердь. Его горло, неистово пульсирующее болит, а воздух поступал лишь слегка, ибо всё внутри опухло и просто горит и прошлось страшным зудом, отчего парень закашлялся.
Ульхарит впервые, неотчётливо и опосредованно почувствовал боль переломанных костей, которая за секунды отошла в небытие. И вновь, взяв молот в две руки, он стал идти у Азариэлю, дабы свершить «правосудие» Периайта и Намиры.
Бывший рыцарь, убрал клинок в ножны, висевшие за спиной, и достал их. Два двемерских взрывных механизма, приводившиеся в действие от фитиля.
– И этим ты думаешь меня убить? – скептично побулькал Ульхарит. – Хах, я в ожидании.
– Ну, если ты ждёшь, – усмехнувшись, тяжело ответил Азариэль и пустил в ход магический свиток.
Альтмер махнул рукой, и ревущий огненный снаряд устремился прямо в лицо существу. Огненный шар ударил прямо в шлем Ульхарита, разнеся его на куски. Ржавый кусок брони разлетелся залпом поражённой коррозией кусочками металла, чем позволили магии обжечь лицо чемпиона культа. «Рыцарь чумы» и отчаяния вывал и выронил молот, обхватив лицо руками и наклонившись от боли, стал беспорядочно расхаживать по канализации, вопя рычащим басом.
Тем временем, использовав другой свиток огненной стихии, Азариэль поджёг два фитиля и из оставшихся сил устремился к «Полковнику Периайта». Враг был полностью ослеплён, ибо удар огненного кулака напрочь выжег глаза этому чудовищу, ослепив тварь. Азариэль как можно быстрей поднёс два шипящих округлых предмета и сунул первый под кусок брони, а второй протолкнул в ту рану, которую проделал клинком в боку больного монстра.
Ульхарит почувствовал нечто неладное и стал себя лихорадочно ощупывать, но было уже поздно. Фитили, рассчитанные на пятнадцать секунд, постепенно догорали, а Азариэль отбежал на достаточное расстояние. И всё кончилось.
Глухой, но мощный взрыв прозвучал как внутри монстра, так в переплетении доспехов и плоти. И даже бесконечные благословления Намиры и Периайта не спасли эту сущность от справедливого рока. Взрывом Ульхарита разорвало на части, окропив и испачкав стены его протухшей чёрной кровью и едким гноем. В вихре пламени живот монстра исчез, обратившись в куски гнилого обугленного мяса. Голова с грудью отлетела в сторону, руки разметало по сторонам, а ноги со сгнившими бёдрами улетели в стену, оставив паутину трещин. Для Ульхарита Чёрный Гной всё было кончено.
– О-ох, – тяжко выдохнул Азариэль, чувствуя радость и успокоение от победы над врагом. Убедившись, что тот мёртв, эльф поспешил выйти прочь из канализации.
За большой дверью Азариэль увидел широкую двадцатиступенчатую лестницу, выводящую прямиком из стоковых каналов. Ступив на первую ступень, Азариэль смог разглядеть как на выходе его уже ждёт друг на фоне большущего чёрного здания.
– Гарь…
Нос Азариэля уловил источавшееся отовсюду запах огня и жженой плоти, дым и зола клубятся над оплотом противника. Уши уловили перезвон клинков и крики, захватившие стены и башни поодаль от этого места.
В памяти Азариэля возникли образы крепости, которая раскинулась на берегах реки. Её мрачные стены, сделанные из чёрного камня, устремлялись высоко вверх и словно сдавливали пространство. Четыре готические башни, устрашавшие своим видом, расставленные по углам крепости, стали оплотом сопротивления еретиков. И в своих мыслях парень провёл их мимолётное сходство с донжонами Цитадели Ордена, чему сам усмехнулся.
Под ногами он чувствовал хорошую каменную плитку, отлично уложенную и очищенную, а перед глазами парень смог без труда разглядеть огромных размеров чёрный зиикурат. Он занимал просто неимоверно огромное пространство и устремлялся прямо к небесам, словно желая превзойти самих богов в своём надменном величии. Он был настолько массивен и широк, что пространство между ним и стенами стало похожим на узкие улочки. И стены этого ступенчатого храма были изрисованы золотыми буквами даэдрического алфавита, сплетавшиеся воедино в кровавые и жестокие молитвы.
– Ты где пропадал? – недовольно вопросил подбежавший Готфрид, чем вывел своего друга из бесконечных созерцаний еретической архитектуры. – Мы уже успели открыть ворота.
– А их охрана?
– Не ожидала такого нападения? Ну да ладно. Где тебя носило столь долго? Неужто он смог тебя задержать?
– Именно. Пришлось толковать с нашим другом, – легко и непринуждённо ответил Азариэль.
– И как?
– Не сошлись характерами, – усмехнувшись, вымолвил альтмер и тут же серьёзно спросил.
– И кто же это был?
– Видимо, глава того культа под Танетом. Его поставили охранять проход сюда.
– А он не сдюжил.
– Ты лучше расскажи, какая обстановка и где мы?
– Всё идёт по плану. Атака началась сразу с двух сторон и силы врага разделены. Клинки с рыцарями ликвидировали больше половины свиты главы «дома войны». Но появилась проблема.
– Какая?
– Чтобы попасть в храм, нужно бежать к главным воротам, со стороны которых вход в зиикурат. А там сейчас самый жестокий бой.
Внезапно, словно услышав проблемы парней, с рёвом, пролетевший над стеной и головами снаряд катапульты ударил прямо в самую нижнюю ступень зиикурата, и его камень разлетелся фонтаном, серой пылью накрыв парней, практически выбив проход в породе. Азариэль и Готфрид подошли к месту попадания и увидели, что стена настолько истончала от разлетевшегося камня катапульты, что её без труда можно было пробить хорошим молотом, но вся проблема в том, что молота нет.
– У тебя есть свитки? – спросил альтмер.
– Не ношу с собой.
– Ну, тогда надеюсь, что моих хватит, – мрачно вымолвил Азариэль и приготовился к их использованию.
– Попробуй.
Ладони Азариэля вспыхнули от того, что их затопило пламя, секундой позже сорвавшее с рук и ударившее в истончавшую стену. Снова плеснул дождь из каменной крошки и раздался треск стены, но это нее сломило преграду.
– Отойди-ка.
К стене подошёл Готфрид и навершие секиры, обтянутое металлическим набалдашником стало крошить камень. Неимоверной силы этого могучего нордлинга хватило, чтобы за минуту пробить проход в стене для проникновения внутрь. И как только стена отступила, Азариэль и Готфрид вошли внутрь зиикурата, оставив позади звуки битвы.
Это оказалось огромное просторное помещение, банально не вмещавшее взгляд. Оно оказалось настолько просторным, что здесь без труда могли разместиться несколько гарнизонов имперского легиона. У стен, выкрашенных в малиновый цвет, стояли сотни жаровен, образовав еденный не прерывистый ряд пылающих источников света.
Впереди Азариэль увидел высокие, покрытые золотыми узорами, колонны, выполненные из красного мрамора, поддерживающие следующие ступень храма.
Парни прошли через колонны и увидели, что на самом деле представляет центр культа. Колонны были границей, после которой розовая мраморная плитка сменялась на широченные чёрные обсидиановые плиты, поставленные друг на друга так, что образовывали своеобразные ступени. И на самом верху этой ступенчатой пирамиды расположился кровавый алтарь, который для своих жертвоприношений используют культисты Мерунеса Дагона, возле которого, в полном одиночестве, стоял он.
Азариэль увидел огромного воителя, с ног до головы, закованного в блестящие нордские стальные доспехи, исписанные даэдрической символикой, нарисованные кровью. В своих руках он держал широкий боевой топор, лезвие которого было исполнено в форме зубчатой пилы. С одного плеча этого воителя свисал алый плащ, ставший ещё одной символикой того, кому служит этот грозный воин.
Воитель культа крови и войны повернул свою голову в сторону незваных гостей и из-под рогатого шлема блеснул переполненный злобой и презрения взгляд.
– Зачем пришли? – рыком спросил кровавый воитель и, злобно улыбнувшись, добавил. – Я смотрю, тот сгнивший кусок протухшего мамонтова навоза не справился с вами.
– Я думаю, такой грозный воин знает, почему к ним с оружием в руках могут прийти другие воины, – ответил Азариэль.
– Вы собираетесь мне противостоять? Вы всего лишь черви, чьи черепа я раздавлю железной подошвой своего сапога! – презрительно прорычал глава своего культа.
– Ну, попробуй, – злобно кинул Готфрид.
– Ха, я главный палач Мерунеса Дагона, гранд–маршал войск Молага Бала, первый генерал Люция по прозвищу «Кровавый Охотник», клянусь своей честью, я не запятнаю воинскую честь и убью вас сегодня. – Рыча, и разрывая собственное горло, твердил еретик, но уже намного спокойнее обратился к парням. – По законам воинской чести, я вызываю на дуэль победителя остальных чемпионов.
Азариэль сделал шаг вперёд, но ему тут, же легла на плечо рука Готфрида.
– Не нужно, мы вдвоём можем его одолеть.
– Спокойней, всё будет в порядке.
– Так это ты! – во всё глотку прорычал грозный воин и вздел над собой зубчатый топор и во всё горло крикнул. – Подыхай пёс!
Его атака была стремительна. Он со ступеней с прыжка подобно кровожадной молнии кинулся на Азариэля, но эльф успел отскочить назад, и атака прошла мимо, и топор погрузился прямо в плитку. Чемпион прорычал и снова перешёл в неутомимое и молниеносное наступление. Боевой топор летал, зажатый в латных перчатках, словно ничего не весил и Азариэль еле как успевал уходить от быстрых атак противника.
Азариэль тоже старался наносить удары, когда удавалась возможность, но все уколы клинка сталкивались с непробиваемой стальной бронёй полностью заковавшей «Кровавого Охотника», что его ещё больше забавляло.
Чемпион кровавого дома со всей силы нанёс рубящий удар и два лезвия со звоном столкнулись друг об друга. «Кровавый Охотник» обладал неистовой силой и с каждой секундой лезвие топора, сдерживаемое клинком, приближалось к лицу парня, но противнику этого не хватало, и он стальным кулаком ударил в живот альтмеру. Азариэль отскочил назад и топор, лишённый сдерживания, проскочил в миллиметрах от него, чуть не разрубив лоб.
– Ну, ты и слабак! – прорычал «Кровавый Охотник», смотря на парня, взявшегося за живот левой рукой и исказившего лицо в гримасе боли.
По корпусу Азариэля разносилась жуткая боль, вызванная сокрушительным стальным ударом кровавого чемпиона, но магические системы брони, подаренной Клинком, уже заработали на полную катушку, стараясь как можно быстрей восстановить здоровье.
«Кровавый Охотник» в один прыжок оказался вплотную с альтмером и снова перешёл в атаку. Его топор вновь оказывался в сантиметрах от Азариэля, и удача покинула бывшего рыцаря…
Яростный враг сумел схватить другой рукой Азариэля за нагрудник и одним ударом рассёк ему мифриловую пластину. Только в последний момент парень подался назад, и холодное лезвие топора слега коснулось кожи. Альтмер почувствовал, как кожу на его груди рассекает холодное лезвие зубчатого топора, но на этом «Кровавый Охотник» не остановился. Он со всей силы пнул в грудь Азариэля, помяв ему панцирь и отбросив неистовой силой в сторону, желая достать ненавистного врага.
Азариэля отбросило в колонну, которую он почувствовал всей спиной. Адская боль пронзила всё тело, а по торсу бежали струйки горячей крови, обливающей грудь. Кости спины и груди болели настолько, что парень не мог разогнуться.
– Да ты прям как собака, брошенная против медведя! – торжествуя, выкрикнул «Кровавый Охотник», явно смакуя приближавшуюся победу.
Бывший рыцарь с трудом встал. Перед глазами всё плыло, неистовая боль сковывала всякое движение и в уме пробежала одна единственная мысль – «Если что-то не сделать, то это конец». Пальцы ухватились за бумагу в кисете, как за последний шанс и Азариэль понял, что это действительно его конечная возможность – свитков больше нет.
– Что это?! – прорычал враг. – Меня ничем не победишь!
Уста альтмера остались сомкнуты. Он безмолвно поднял обе руки, и светло-желтоватое полотно стало сосредоточением электричества в руках. И тогда Азариэль позволил отпустить фразу и показались его окровавленные губы:
– Твоя смерть.
Массивы чистой, ничем не ограниченной энергии окутали, как паутина, «Кровавого Охотника», озарив сиреневым, рождённым из небытия, свечением всё помещение. Треск и гул страшной волной прокатились по всему зиикурату и металл, который был только в избытке на теле врага. Нос поймал запах горелой плоти и по ушам ударил неистовый страшный жалостливый рёв.
Как только заклятье спало, и электрический треск сошёл на нет, послышались стенания «Кровавого Охотника».
– А-а, о-ох, ах, – медленно шевеля руками кряхтит враг.
Его отбросило на метр, его, некогда прекрасная и могучая броня, дымилась и разваливалась на куски и устлала метр обожжёнными пластинами. От него исходит неприятный запах жжёной плоти и волос, которые стали дымом и пеплом. И он, чемпион самого опасного культа, кряхтел как старик, валяясь в бессилии.
– Готфрид! – крикнул Азариэль и на своей шее показал жест обезглавливания.
Суровый нордлинг всё понял. Он вознёс свою могучую секиру и пошёл к обессилившему врагу. Враг не трепыхался, не молил о прощении и помиловании. Он гордо принял свою смерть и последним, что сорвалось с его обуглившихся губ, было: