Глава первая " И снова охотники"
Открыв глаза, понял, что сижу на диване на даче Толяна, а рядом со мной мой друг, с кем-то разговаривает по телефону.
– Да, Тох. Привет! Здесь я пока, залег, сам понимаешь. Разобрался? Вижу… ага… ага, супер! Ну за мной понятно дело должок. Хату присмотрел? Где? Ну тоже тема. Тачку? Ага. Ага. Где будет стоять? Перед хатой? Ну ваще ништяк. Как с дачей? Сколько? Ну ничего, зато быстро и налом. Да, в тот же тайник, код прежний. Не парься, сегодня освободим. Нет, вещи позже заберу. Процент как обычно. Тачку тоже пихни, потом разберемся. Ага. До связи!
Он положил трубку на столик перед диваном и весело посмотрел на меня.
– Не кисни, Вадик. У тебя видок – в гроб краше кладут!
– А ты, я гляжу, радуешься? – проворчал я, – что с братвой – вопросы порешал?
– Э, нет. Они так быстро не решаются. Знакомому одному своему звонил, тому самому, что дачей сейчас занимается. Уже обо всем договорился. Нас сколько? Пару дней не было? Антоха все вопросы уже порешал. Золото человек! Правда денег неслабо берет, но каждую копейку отрабатывает. Так, – он стал серьезным, – план действий у нас такой. Сейчас собираем вещи, выходим к деревне, вызываем тачку и едем на нашу новую хату. Антоха нам снял уже, прикинь? . Где-то в Лобне, но и похер, главное братва не вычислит. Нам все равно залечь надо. По пути заберем новую машину… Бабло у нас будет сегодня вечером. Все включено короче. – Перевел на меня немного обеспокоенный взгляд, – тебя мать не обыщется?
– Да брось, – хмыкнул я, – она по три месяца не звонит… Это не в ее стиле – искать кого-то. Вот если приедет и не найдет, то да, хай поднимет.
– Ну смотри сам.
– Только ко мне бы заехать на квартиру, – заметил я, – вещи забрать.
– Не, Вадик извини, – покачал головой друг, – нельзя к тебе. На месте все купим, бабки есть. Тоха сказал, что хата скромная, но упакована. Так что я сейчас быстро шмотки побросаю и вперед. Токо ты это … – он нахмурился, – за мной ходи. А то улетишь без меня и вообще жопа будет! Я ж тебя потом искать буду до посинения, точнее пока не прикончат.
В общем собрались мы в два счета, а дальше все получилось тихо и спокойно.
Добрались до деревни, поймали тачку. Через два часа вылезли в Лобне, где загрузились в новую машину. Я даже присвистнул – новым авто оказался Рено Логан. М-да. После джипа это действительно серьезная смена имиджа. На мои слова Толян, спокойно разобравшись с механической коробкой передач, заявил, что ни один правильный пацан в здравом уме не подумает, что на этом уе**** Толик Рябцев ездит.
– Идеальная маскировка, короче! – подытожил он.
Сгоняли мы на Логане сначала на какой-то пустырь, где друг пропал на несколько минут, а потом вернулся с огромным плотно набитым рюкзаком. Увидев, сколько там было денег, я только присвистнул – даже не представляю точную сумму, но пачки пятитысячных были уложены максимально плотно. Потом доехали до ближайшего ТЦ, где я прикупил немного шмоток и хорошо так затарился едой – мы не рискнули оставлять в машине рюкзак с баблом, а таскать его с собой было стремно – слишком заметно, поэтому Толян остался в машине.. Закончив подготовку, отправились в новую квартиру. Скромная упакованная хата на мой взгляд была далеко не скромной. Четырехкомнатная квартира в одной из новых высоток, которые последнее время в Москве и области возводились какими-то бешеными темпами.
Квартирка действительно оказалась неплохой – телевизор, огромная кухня, два холодильника, куча другой нужной техники.
– Фух, – выдохнул Толян, когда мы наконец закончили всю суету по организации комфортного проживания и устроились на диване перед телевизором с двумя пиццами, разогретыми в микроволновке (доставку Толян отмел напрочь) и бутылкой вискаря.
– Хрен знает, когда вообще перенесемся, а жрать хочется! – заявил он. И не поспоришь – сам не в курсе и пока не могу управлять переходом. Мы отужинали, допили бутылку вискаря под правильную тяжелую музыку – благо в квартире оказалась навороченная медиа-система, к которой мой друг подключил свой ноут, а потом завалились спать. Причем этот маньячело где-то раздобыл наручники и сковал нас.
– От греха подальше! – заявил он. – Самый оптимальный вариант.
– А если я в туалет пойду? Со мной срать будешь? – вырвалось у меня. Не, ну это уже перебор!
– Ничего, потерплю, – невозмутимо ответил тот. В принципе его понять можно – попал дружбан из-за переходов конкретно.
Ночь прошла спокойно. После завтрака Толян с кем-то попереписывался в мессенджере, после чего выключил телефон и хмуро посмотрел на меня.
– Тоха свалил из Москвы. На него попытались выйти – меня искали. Конкретно взялись, сволочи. Так что ждем этого долбанного перемещения. Кстати… совсем забыл. – Толян притащил из прихожей два ящика. – Патроны и гранаты, – сообщил он. – Хотел оставить про запас, но лучше с собой возьмем – мало ли что случится, похоже ты все меньше времени проводишь здесь, да и приключения у нас… Лучше запасемся «последним аргументом», а то маги такие маги… А из «макарыча» прекрасно валятся.
Друг прицепил ко мне еще пару сумок, и вот такой вот дружной блин кучкой мы уселись смотреть телек и дожидаться перемещения. К моему счастью долго ждать не пришлось, и через час наконец нас перекинуло.
Когда мы появились в комнате, то первое, что увидели, были радостные лица девушек, сразу же кинувшихся нас обнимать. Пришлось выслушать рассказ о том, что Брел на самом деле оказался весьма понимающим человеком и не стал даже расспрашивать о том, куда мы исчезли, а спокойно разрешил остаться во дворце еще на сутки. Ну что, чувак адекватный. Вообще пока высшие маги, которых я видел, оставляли более-менее хорошее впечатление.
....................
Джип несся вперед, методично пожирая километры по неасфальтированной, но вполне прилично накатанной и ровной дороге. Мы решили пока поберечь силы ковра – дорога нормальная, так чего бы не прокатиться? Всегда надо иметь что-то за пазухой, как говорили в старину. Пейзаж изменился – теперь вокруг была степь, покрытая невысокой красноватого цвета травой. Ярко светившее солнце стояло в зените.
Жара стояла невыносимая. И если бы не кондиционер в машине, даже и не знаю, как бы мы ехали дальше. Я сидел на переднем сиденье и размышлял, изредка прислушиваясь к болтовне друга, травившего по обыкновению якобы реальные байки из земной жизни.
Выехали мы из Брела через час после возвращения. Заглянувший нас проводить Верр привел слуг, которые притащили два мешка с продуктами – подарок магистра, который на самом деле оказался очень кстати. Они загрузили провизию в машину, которую, как и обещал маг высшего класса, доставили в замок. Немного поплутав по Брелоту, мы выбрались на дорогу и покатили к нужной развилке.
– Эй, Вадим, – окликнул меня Толян, вернув в реальность.
– Что?
– Брел говорил, что через три сотни километров развилка. Так вот, мы уже проехали их и даже больше.
– Как это? – удивился я, – вроде недоллго едем. Взглянул на наручные часы и убедился в правоте друга.
– Ты не на лошади едешь, – оскорбился Толян, – дорога хорошая, я под «девяносто» шел! Да взгляни сам на спидометр!
– Верю я тебе, – успокоил его, непонимающе посмотрев в окно – маг что, ошибся?
– Вижу развилку, – крикнула с заднего сиденья Тирма. В этот момент и я заметил ее.
Развилкой называлась довольно большая площадка, неожиданно возникшая прямо перед машиной. От нее расходились прямыми лучами две дороги, как и рассказывал Брел.
В центре площадки возвышалось деревянное здание, сильно напоминающее ковбойский салун из американских вестернов.
– Ничего себе, – проговорил Толян, когда джип остановился перед зданием между лошадьми, привязанными к длинному бревенчатому барьеру. – Аутентичненько! Осталось только Клинта Иствуда для полного соответствия, да, Вадим?
Я кивнул.
– Зайдем? – спросила Тирма
– А надо? – вот что-то не хотелось, захлестнуло очень нехорошее предчувствие, а оно обычно никогда меня не обманывало. Но мой друг был на этот счет совершенно другого мнения. Блин, и как я забыл – Толян же всегда тащился от вестернов, а здесь словно на Дикий Запад попали. Уговорить его проехать мимо совершенно нереально, поэтому с тяжелым вздохом я велел девушкам быть наготове, мысленно смирившись с очередной порцией приключений.
– Надо пивка холодненького выпить, – с этими словами Толян вылез из машины и направился к входу в салун, не забыв захватить с собой автомат. Ну хоть это хорошо – может и пронесет. Нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Девушки засунули за пояса пистолеты, а я последовал примеру друга.
Внутри было так же стереотипно, как и снаружи. Десяток столиков с невысокими табуретками, длинная деревянная стойка бара в углу. Небольшая пустая сцена в глубине помещения, перед которой стояло пианино.
– С ума сойти, – вырвалось у меня, – но так не может быть!
– А чего! – восхитился Толян, – очень классно! Как в фильме очутился.
Я покачал головой. Не нравилось мне это все больше и больше, хотя и сам не мог понять, почему.
Народу было немного, занято только три столика. Посетители выглядели точь-в-точь как ковбои, даже имели широкие кожаные пояса, на котором вместо кольтов висели какие-то непонятные трубки с деревянными рукоятками, лишь отдаленно напоминающие пистолеты. Странно, но вот надписи над головам были очень лаконичными. Одно и то же имя – «Коба», отличались только цифры рядом с именем и уровни. Почему-то не были указаны семьи, возраст, класс… Да и сами посетители на удивление похожи. Мы уселись за одним из свободных столов, причем Толян демонстративно выложил оружие на стол. Немного подумав, я сделал также – может, это остудит желающих нам что-нибудь сделать.
– Место неплохое! – констатировал друг и махнул рукой официанту, парню в ковбойке и кожаных штанах, который что-то бойко объяснял толстяку со звездой шерифа на груди, сидевшему за два столика от нас.
– Я слышала про такие места, – проговорила Тирма, – эти люди называют себя кобами. Они вроде закрытой Гильдии Убийц!
– Гильдии Убийц? – я почувствовал холодок, пробежавший по спине. – Надеюсь, к охотникам они не имеют никакого отношения?
– Нет, – успокоила девушка, – это совершенно разные объединения. Кобы не действуют по заказам, они – маленькое государство, не имеющее границ. Они грабят, собирают дань и убивают по приказу своего главаря, а тот взамен отдает им часть добычи.
– Короче мафия! – подытожил я, – как все-таки ваш мир криминализирован!
– Крими…что? – не поняла Тирма.
– Неважно! Ты лучше скажи, как они к гостям относятся, например, таким как мы?
– Не знаю, – призналась Тирма, – их таверны разбросаны везде, но я не была ни в одной!
– Я слышала, – вставила Вера, – что если их не трогать в таком месте, то и они не тронут, правило гильдии.
– Ты тоже о них что-то знаешь? – повернулся к ней Толян
– Еще меньше Тирмы, – ответила драконица.
Наш разговор нарушил подошедший кстолу официант. Как по мне, взгляд у него был нагловатым, особенно когда он уставился на наших девушек. Но это в принципе понятно. Женского пола, кроме них, в таверне не наблюдалось.
– Что изволите? – поинтересовался он.
– Пива, – проговорил Толян, – кружек шесть. И к нему чего-нибудь – рыбки там, картошечки, ну понимаешь?
Я напрягся – тон друга был издевательски наглым, но официант не обратил на это никакого внимания, а просто кивнул и отошел.
– Не дрейфь, – ободряюще произнес Толян, увидев мою реакцию, – я знаю, как надо разговаривать в подобном месте. Как этот халдей на нас смотрел? А на девчонок? Надо сразу дать понять, кто ты.
– Слушай, попридержи коней, а? – взмолился я, – не хватало здесь еще в историю влипнуть!
– Не дрейфь, говорю! – рассмеялся Толян, – у меня все под контролем!
Я тем временем осторожно осмотрел салун. Местные обитатели, похоже, не проявляли к нам никакого интереса, потягивали пиво и играли в карты. Лишь трое сидевших за столиком в углу рядом со сценой мне сразу не понравились. Один из них что-то горячо доказывал своим слушателям, бросая горящие взгляды в нашу сторону. Решил игнорировать подобное внимание. Может просто показалось?
Тем временем появился официант, поставив на стол шесть кружек пива, большое блюдо с вареной картошкой и две тарелки с мелко нарезанной но очень ароматной какой-то незнакомой рыбой.
– А недурственно! – отметил Толян, отправляя себе в рот приличный кусок.
Мы выпили и закусили. Пиво оказалось на удивление вкусным. Я уже решил, что все обойдется, но Тирма толкнула меня локтем.
– Охотники! – прошипела она.
В салун вошли два человека в пыльной неприметной одежде. Они мельком оглядели зал и отправились к свободному столику, находившемуся напротив нашего. Ничто в них на мой взгляд выдавало принадлежности к охотникам. Выглядели они как обычные путешественники, и опять отображались только имя и уровень, причем я их не видел раньше.
– С чего это ты так решила? – прошептал я, нагнувшись к девушке.
– Поверь, я знаю!
Я пожал плечами. Сейчас, имея под рукой оружие, которое гораздо эффективнее, чем арбалеты, висевшие на поясах охотников, я был почти спокоен. К тому же я теперь маг, а мои огненные шары пробивают щиты даже серьезных магов.
Толян услышав слова Тирмы, обернулся и стал нагло разглядывать гостей, уже севших за столик, а потом заявил:
– Это не те!
– Естественно, – усмехнулась Тирма, – первая пара потерпела неудачу. Послали вторую.
– А если и вторая тоже потерпит? – поинтересовался Толян
– Тогда пошлют третью. Их надо убить… тогда все прекратится.
Сразу вспомнились слова Элива. Значит он говорил правду.
– Тогда сделаем, – спокойно ответил Толян, беря в руки автомат. – Будьте наготове.
– Не вздумай устраивать здесь стрельбу, – испуганно произнеслаТирма, – на счет безопасности не беспокойся, в таких барах существует непреложное правило – никаких разборок и битв. Так что пока мы в безопасности. Кто первый начнет разборку, тому, поверь, не позавидуешь.
Толян скептически посмотрел на нее, но автомат из рук не выпустил, а только опустил ствол. Тем временем охотники поднялись, и я с ужасом заметил, что они достают мечи, явно собираясь закончить задание. Это что за новости?
– Как насчет правил? – ехидно поинтересовался у Тирмы, тоже взяв в руки автомат. Не хватало еще спалить к чертям заведение и покалечить половину посетителей – огнестрел в этом плане проще, главное стрелять в нужную сторону, а рикошета от дерева не бывает.
Девушка удивленно посмотрела на направлявшихся к нам двух вооруженных людей, но сказать ничего не успела. Перед охотниками словно из-под земли выросли два здоровенных коба ростом под два метра и весом не меньше ста килограмм, причем в традиционном ковбойском прикиде. Из-за стола лениво поднялся толстяк со звездой шерифа и медленно подошел к охотникам
– Уберите оружие! – недовольно прогудел он, – вы что, не знаете правил? Все разборки – за стенами заведения.
Охотники переглянулись. Один из них сделал незаметное движение, и я увидел блеснувший голубой луч, а кобы с выпученными глазами осели на пол. Шериф изумленно отступил – видимо, раньше подобные ситуации решались мирно за счет репутации Гильдии.
– Зря они это, – прошептала Тирма, – странно, что охотники не в курсе местных порядков!
Я, увидев, что последовало за падением кобов, полностью согласился с девушкой. Охотники не успели сделать и нескольких шагов, как оказались под перекрестным огнем. Все кобы, сидевшие за столиками, выхватили те самые странные трубки, висевшие на их поясах, и открыли огонь по охотникам. Тем не помогла ни какая-то защитная пелена, появившаяся вокруг тел, ни небольшой жезл, стреляющий синими молниями, которыми они убили двух местных. Охотников буквально нашпиговали ветвистыми молниями, которыми стреляли местны пистолеты. Интересный аналог огнестрела. Надо потом выяснить, в чем разница между жезлами и трубками.
После того, как трупы охотников убрали, к столику, за которым мы сидели, подошел шериф.
– Эти сволочи сами нарвались, – процедил он, холодным взглядом окидывая нашу компанию, – но понятно, что их целью были вы. Советую покинуть наш салун, вам тут не рады.
– Но, – хотел было возразить я, однако меня грубо перебили.
– Мы знаем, кто это был. Они нарушили закон и мы в своем праве, но тем не менее проблемы нам не нужны, – прервал меня толстяк, – так что убирайтесь отсюда! К тому же, – он усмехнулся, – мы окончательно избавили вас от проблемы. И не забудьте расплатиться!
– С вас два золотых! – подскочил к нам официант, подчиняясь знаку местного блюстителя порядка.
Тирма одернула хотевшего было возмутиться такой неслыханной наглостью Толяна – не хватало еще и с Гильдией поругаться. Я положил деньги на стол, и мы тихо покинули негостеприимный бар. Спиной чувствовал, как нас провожали десятки глаз. Оказавшись на улице, облегченно выдохнул, а вот Толян наконец высказал все, что думает по поводу сраных кобов и их таверны. Понять его можно, конечно, главное, чтобы не попытался вернуться.
– Вот сволочи! Я пиво даже не допил! Да мы бы их из автоматов в два счета расшмаляли с их дебильными пукалками!
– Не думаю, – укоризненно посмотрела на него Тирма, – не справился бы ты с ними даже вашим оружием. Их слишком много, да и становиться врагом серьезной организации только для того, чтобы доесть…
Толян возмущенно махнул рукой, явно приглашая меня помочь ему в споре, но вот я был полностью согласен с девушкой.
– Все, поехали отсюда! – заявил, усаживаясь в машину, – а то не хватало спровоцировать гильдейских – мало ли у них хороший слух и гордость? Хватит нам врагов, итак успешно их заводим. Мы сели в джип и выехали на дорогу, у которой стоял указатель на Свягор.
Глава вторая "Свягор"
Через четыре часа быстрой езды по дороге, рассекающей пустыню, мы выехали на пригорок, за которым открывалась зеленая долина оазиса и нужный нам город. У всех практически одновременно вырвался вздох восхищения – настолько вид был прекрасен.
Я понял, почему Свягор называют городом тысячи куполов. Так, наверно, в древности выглядел земной Багдад или Хорезм. За высокими белокаменными стенами Свягора виднелись купола бесчисленных мечетей, сверкающих и переливающихся на солнце причудливыми золотыми и серебряными узорами. Сказочная красота.
– Смотри, – Толян показал на город.
Я увидел большой отряд конных всадников в легких кожаных доспехах с копьями наперевес. Это что, нас так встречают что ли? Неожиданно – что мы им сделали-то? Вдруг Вера взвизгнула и дернула Толяна за руку. Друг обернулся и, побледнев, схватился за автомат. Я последовал его примеру и, думаю, даже посерел. Со стороны, откуда мы приехали, появился еще один отряд, только вот не такой мирный, как хотелось бы. Так вот кого, похоже, собираются так тепло «приветствовать» местные.
Во-первых, всадники передвигались не на лошадях, а на каком-то странном гибриде – лошадь с головой быка и огромными рогами. Смотрелось это уродливо, но завораживающее.
Сами же всадники были одеты в причудливые сверкающие золотом доспехи и уродливые маски, которые напомнили карикатурные изображения чертей. Искаженные застывшей злобой уродливые морды с неизменными рогами. В общем полный кошмар. Однако, когда они приблизились, я с ужасом понял, что это не маски.... И разглядел надписи над их головами:
Низший демон
Племя Таркетт
Уровень 30
– Демоны! – крикнула Тирма, – гони....
Но в этот самый момент движок фыркнул и заглох. Толян неверяще посмотрел на датчик топлива и растерянно повернулся ко мне. Закон подлости в действии – я только понадеялся, что мы приехали без проблем…
– Вроде бензин оставался, – убитым голосом сообщил друг, но замешательство длилось всего несколько секунд, после чего он все же пришел в себя и, схватив автомат, выскочил из машины. Я последовал за ним, тоже прихватив огнестрел как самый привычный и надежный вариант. Огонь мы открыли почти одновременно. Демоны явно не ожидали, что их встретят подобным оружием. Пули, как выяснилось, легко прошивали доспехи, словно мы стреляли не по защищенным фигурам, а по бумажным мишеням.
Первый ряд вырвавшихся чуть вперед демонов повалился в пыль. Воздух наполнился криками боли, хрипами бьющихся в агонии быков-лошадей и разъяренным ревом врагов.
Мы с Толяном, не жалея патронов, поливали врагов очередями, успев уже по два раза сменить рожок. Девушки тоже стреляли, пусть и из пистолетов. Насколько успешно, понять я не смог, но нас не задели, так что стрельбу можно считать условно успешной. Наткнувшись на активное сопротивление с помощью неизвестного им оружия, демоны затормозили, а потом рванули обратно, оставив на поле боя не меньше тридцати соплеменников. В это время на пригорок наконец въехал отряд, спешивший от города.
Увидев поле боя и удирающих вдали демонов, всадники замерли как вкопанные. Да… я понимаю их. Было на что посмотреть. Живописная картина разбросанных по полю тварей с дырками непонятного характера. Один из прибывших, невысокий крепыш в видавших виды латах и синем плаще с вышитым на нем полумесяцем, спрыгнул на землю.
Стагон
Глава Семьи Стаг
Человек
Возраст 130
Маг первого класса
Уровень 42
Человек подошел к валяющимся трупам демонов, зачем-то потрогал некоторые, что-то тихо пробормотал, и лишь потом повернулся к нам.
– Кто вы? – в его голосе звучали изумленные нотки, – как вы это сделали? Демонов нельзя убить магией, только заговоренным оружием. Такие заклинания известны только магу высшего класса Свягу, и он накладывает их только на оружие личной гвардии. Что это у вас за волшебные предметы? – он показал на автоматы, которые мы держали в руках.
– Вот мы как раз и направляемся к уважаемому Свягу, – поспешил сообщить я, – с поручением от мага высшего класса Брела.
Не хватало еще, чтобы нас приняли за врагов или попытались отобрать огнестрел.
– Понятно, – протянул человек и вдруг улыбнулся – я так сначала и подумал. Были сомнения, но сейчас… Вы, наверно, Вадим?
– Да, но откуда вы знаете? – изумился я.
– Все просто. Я Стагон, командир гвардии. Меня послал Свяг, чтобы встретить вас. Мы увидели демонов и бросились на помощь, но, как я вижу, вы прекрасно справились и без нас. Это, – он обвел рукой поле боя и добавил, – весьма впечатляет.
Вот тут я с ним был полностью согласен. Сам не ожидал подобного результата.
– Следуйте за нами, – продолжил Стагон, взбираясь на лошадь, – мы отведем вас к Свягу.
Толян вытащил из багажника канистру и заправил машину. Стагон и его товарищи смотрели с каким-то благоговением – похоже, приняли авто и оружие за великие артефакты или что-то подобное.
– Никогда такого не видел, – наконец произнес он, – если не секрет, уважаемый Вадим, как называется ваш артефакт?
– Не секрет, – весело посмотрел на него Толян , – артефакт называется джип гранд чероки…
– Джип гранд чероки… – как-то благоговейно протянул Стагон, и так это у него интересно получилось, что я еле удержался от смеха.
Мы забрались в машину и показали впавшему в глубокую задумчивость магу, что готовы ехать. Он встрепенулся и скомандовал отправляться. Вскоре наш джип следом за отрядом всадников въезжал в Свягор. Бедность, которую я видел, реально шокировала. золотые купола, просторные и величественные храмы с красивым орнаментом и резьбой на круглых столбах это, конечно, круто. Но вот между этих великолепных шедевров местной архитектуры вились маленькие узкие улочки, вдоль которых теснились в огромном количестве маленькие невзрачные одноэтажные домишки.
Серые, обмазанные глиной, без окон, с дверьми из каких-то цветных одеял, кроме жалости и недоумения никаких чувств больше не вызывали. Мало того, прямо около них народ умудрился приспособить хлипкие прилавки, которые были завалены всевозможными товарами, превращая улицы в один большой рынок, причем жуткий и грязный. Сами жители выглядели так же, как и их дома. Большая часть – настоящие оборванцы. Хотя более менее-прилично одетые тоже присутствовали. Ну как прилично? На фоне грязных лохмотьев штопаные и запыленные брюки и рубашка смотрелись как царский наряд. Странное место – такая внешняя красота города и просто кошмарная бедность населения.
Шум вокруг стоял неимоверный. Кричали продавцы, спорили покупатели, какой-то оборванец, не имеющий музыкального слуха, орал заунывную песню, от которой меня передернуло. Но жителям города, похоже, нравилось. Возле певца, аккомпанирующего себе на инструменте, напомнившем мне балалайку с одной струной, стоял народ, а в его шляпу, брошенную под ноги, летели мелкие монетки.
Вдобавок к этому кое-где поперек улиц были натянуты веревки, на которых сушили белье, а уличная еда, которую готовили прямо тут, в чанах на каком-то подобии мангалов, добавлял в жуткую картину ароматы жирной еды, дыма и чада.
– Блин африканские трущобы какие-то, – проворчал Толян, зажимая нос рукой, – или азиатские… Как они здесь такую грязь развели.
Странно, но на этот комментарий традиционно сидевшие сзади девушки ничего не ответили.
Наш внедорожник чудом протискивался по этим улочкам, распихивая стальной решеткой зазевавшихся прохожих, которые, видя кортеж, сопровождающий необычное средство передвижения, предпочитали не выражать вслух свое отношение к подобной наглости.
Вскоре к моей огромной радости мы выбрались из мелких бедных улочек на довольно широкий проспект, который, похоже, был единственной мощеной дорогой в Свягоре. Наконец воздух стал более-менее приемлемых для дыхания – вони стало реально меньше.
На проспекте никто не сушил белье и не торговал. У каждого перекрестка стояли внушительно вида охранники с кривыми саблями за поясом, и все не менее тридцатого уровня. Выяснилось, что эта дорога вела прямо ко дворцу Свяга, поэтому в принципе ее состояние понятно.
Как только мы выехали на дворцовую площадь и миновали небольшую, но высокую стену, окружающую дворец, я снова удивился. Мне показалось, что я очутился в раю. Оглянувшись на друзей, понял, что они тоже в восторге и разделяют мое ощущение.
Перед нами открылся поистине великолепный пейзаж. Все это отдавала арабской роскошью… Чувствовалось, что Свяг денег на себя любимого явно не жалел. Дворец располагался на рукотворном острове в центре довольно большого пруда и смотрелся очень эффектно. Изящный и невесомый, украшенный причудливой резьбой и фресками, он выглядел так, словно это была волшебная игрушка. У входа в жилище мага расположились четыре больших фонтана. И это в пустыне! Красиво, конечно, но странно.
– Отпадный дворец, – вырвалось у моего друга. Зная отношение его к памятникам архитектуры, я лишь улыбнулся. Похоже окружавшее нас великолепие произвело на Толяна неизгладимое впечатление.
С берега к дворцу вел широкий мост из чистого золота. Сагон спешился, мы тоже выбрались из машины, припарковав джип под раскидистым деревом неизвестной породы, а потом вместе с нашим сопровождающим двинулись по мосту на остров. Толян настоял, чтобы мы взяли с собой оружие. Я было подумал, что наш сопровождающий будет возражать, но тот почему-то промолчал.
Сам же дворец был настоящим шедевром архитектуры. С моста я увидел еще и несколько небольших прудиков, разбитые газоны с идеально подстриженной травой, несколько садов. У меня создалось впечатление, что вокруг не пустыня, а настоящие тропики. Даже воздух здесь был какой-то влажный, наполненный необычными цветочными ароматами.
К дворцу вела широкая дорога из белого мрамора, по краям которой стояли золотые статуи животных и, как объяснила Тирма, богов.
Пройдя по дороге, мы наконец вошли во дворец через услужливо распахнутые перед нами двустворчатые двери, щедро украшенные золотом и драгоценными камнями. Внутри дворец впечатлял не меньше, чем снаружи – сводчатые потолки были расписаны сценами битв, на каменных полах всюду лежали огромные пушистые ковры. У каждой двери стояли охранники. Бесит уже это великолепие – четкое ощущение попытки пустить пыль в глаза.
– Неслабо страхуется, – прошептал мне Толян, тоже обратив внимание на количество охраны во дворце. Даже странно, что он столько держит – маг высшего класса все же, неужели боится чего-то?
Наконец мы добрались до больших резных дверей, и Сагон пригласил нас внутрь, сам поспешив удалиться. Сквозь огромные окна с причудливыми разноцветными стеклами с трудом пробивались солнечные лучи, создавая в зале полумрак. А в глубине зала на троне сидел человек.
Свяг
Магистр города Свягор
Глава семьи Свяг
Человек
Возраст 200
Маг высшего класса
Уровень 72
Внешность у местного хозяина была не особо привлекательной. Маленький человечек с мелкими, крысиными чертами лица, правда одет роскошно, ткань усыпана алмазами. Он никак не походил на могущественного мага. Лишь холодные, синие со стальным отблеском глаза выдавали внутреннюю мощь этого тщедушного с первого взгляда существа. И смотрел он на нас с каким-то неприятным интересом…
Когда маг заговорил, голос его оказался на удивление громким и твердым:
– Приветствую вас, путешественники. Брел рассказал мне о вашей цели, да и слышал я уже о битве под стенами Свягора. Учитывая, как вы расправились с ними, рассказы о вашей силе правдивы. Вы ждете задания?
Я кивнул.
– Что ж, извольте.
– Сейчас увидишь, демонов надо будет потрепать, – шепнул Толян мне.
Однако слух у Свяга был феноменальный, и поэтому слова друга не стали для него тайной.
– Вынужден разочаровать вас, молодой человек, – усмехнулся маг, – учитывая, как вы разобрались с ними под стенами, демоны, думаю, для вас были бы слишком легким испытанием. Да и они нам, в общем, не сильно мешают, а даже иногда помогают!
– Ничего себе помощники, – вырвалось у меня.
– Демоны тоже разные бывают, – наставительно произнес Свяг, – те, с которыми столкнулись вы, совсем дикие. В пустыне сотни племен, среди них независимых хватает, которые нападают на всех, даже на своих сородичей. Пища, еда, женщины, – он прищурился, посмотрев на Тирму с Верой, которые спокойно встретили этот взгляд, – демоны большие любители человеческих женщин. Но в моем городе за продажу их этим тварям следует одно наказание – смерть! – глаза мага блеснули каким-то багровым огнем, но спустя мгновение стали обычными, видимо больная тема.
– Итак, слушайте, – продолжил маг после небольшой паузыё еще раз оглядев нас, – под моим дворцом находятся глубокие и очень запутанные подземелья, построенные моим прапрадедушкой Вягиром, очень сильным магом. В свое время он изрядно поэкспериментировал с генетическими мутантами, выведя несколько смертоносных созданий. – Вот не ожидал, что здесь подобные слова известны, чудом спохватился и не стал перебивать. Маг не заметил моей заминки и продолжил рассказ, – к счастью, они не могли жить при дневном свете. В конце концов Вагир заигрался – монстры убили своего создателя. Много сил и времени потребовалось, чтобы остановить этих тварей. Вот уже двести лет подземелья закрыты магической стеной, которая перегораживает путь наверх. Но последнее время меня настораживают случаи проникновения тварей за пределы стены. По моим данным их осталось немного, всего пара десятков. Конечно, при желании я довольно легко бы с ними справился. Но признаюсь, по натуре я ленив, что, конечно, является недостатком. Подземелья довольно большие, и рыскать по ним в поисках прячущихся тварей задача не слишком привлекательная, у меня имеются дела поважнее, поэтому я решил поручить задачу вам. Учитывая ваш бой с демонами, особых сложностей подобное задание не вызовет.