Мастер темных Арканов 5

Глава первая. «Нить миров»

Прокатившись по высокой траве, я вскочил. На меня обрушился целый букет запахов. Быстро оглядевшись, понял, что нахожусь на огромной поляне, заросшей травой и какими-то странными красными и фиолетовыми незнакомыми мне цветами, от которых и шел этот дурманящий аромат.

Справа от меня, наверное, в паре километров, возвышалась темная стена леса. Именно к ней сейчас бежал со всех ног тот самый темный эльф, перекинув через плечо мою эльфийку. Вот блин, подожди. Я со всех ног рванул за ним, вызывая Ягу.

– Останови его! – крикнул слегка растерявшейся смуглянке, которая явно не совсем понимала, где она находится и что ей делать.

Но мои слова она поняла и, кивнув, стартовала за удирающим врагом. Надо признать, что скорость у нее, конечно, была гораздо выше, однако эльф словно почувствовал, что его преследуют. Поэтому, когда Яга уже догоняла его, а до спасительного леса осталось метров пятьсот, он швырнул Иви, которая, судя по всему, пребывала в отключке, в траву и, развернувшись, окружил себя звездой. Капюшон с него соскользнул, и я увидел смуглое узкое лицо с уже привычными багровыми глазами. Яга каким-то чудом сумела затормозить и резко взмыла вверх, буквально пронесясь над головой противника. Правда, успела врезать метлой и осыпать молниями его звезду.

Тот вызвал какого-то странного вида облезлого птеродактиля, которого здешняя система назвала виверной, явно погорячившись. Но, как выяснилось, внешний вид не влиял на боевые качества. Яге пришлось сложно. Но тут, воспользовавшись заминкой своего врага, уже я добрался до него и, активировав звезду, вызвал темного вепря.

Клыкастая туша буквально вломилась в звезду эльфа. Но та, к моему огромному сожалению, устояла. А затем в вепря врезалась багровая молния, сразу отправляя его обратно в колоду. М-да. Очередной беспредельный бой. Но я почему-то совсем не испытывал страха. Наоборот, мне хотелось буквально растоптать эту сволочь темноэльфийскую, которая посмела прикоснуться к моей Иви.

Поэтому следом на звезду врага спикировал мой трехголовый огнемет. Залп из трех голов буквально залил врага огнем. Но его звезда по-прежнему держалась. В Горыныча, который сразу заложил второй круг, ударила багровая молния. Но прошла мимо. А следом за этим к нему устремился птеродактиль, который умудрился расправиться с Ягой.

Оставив крылатых соперников доказывать друг другу, кто сильнее, я вызвал очередного тяжеловеса. К эльфу устремился тираннозавр. Выставленный моим противником черный рыцарь даже не успел вскинуть меч, как просто-напросто был затоптан зубастым монстром, который, надо сказать, весьма неплохо подрос. Как, кстати, и Горыныч.

Перед динозавром выросли каменные колья, судя по всему, аркан, но до этого я не встречал именно защитных заклинаний в виде стен. А здесь… Тираннозавр с разгона влетел на острые каменные шипы, где и растворился, отправившись назад в колоду.

А следом ко мне устремился настоящий единорог. Только черный. С длинного рога стекало багровое пламя. Но его встретил Гнорм. Рог врезался в башенный щит гнома и… сломался. Единорог обиженно заржал, и в следующий миг в его грудь вонзился меч гнома. А потом я уже не стал сдерживаться. К эльфу, поддерживаемые Эугыхом и Милфой, устремились Китана и Цербер. Вот такой связки мой противник ничего противопоставить не смог, особенно когда я присоединил еще и Призрака смерти с Ледяной ведьмой. Нет, он пытался, но мои бойцы буквально разорвали его защиту, и Призрак просто разрубил его практическим на две части. После чего все они растаяли.

И вот сейчас я вдруг почувствовал откат. Еще бы. Такое количество бойцов одновременно я ни разу не вызывал. Не знаю, что меня сподвигло так рискнуть. Скорее всего, злость и боязнь потерять эльфийку. И у меня сразу появился вопрос. Кто-то говорил, что темные эльфы вторых попыток при провале первых не делают. Видимо, в данном случае это исключение. Или я чего-то не понимал.

С трудом поборов подкатившую слабость и тошноту, покачиваясь пошел к Иви. Девушка начала постепенно приходить в себя. Увидев меня, всхлипнула и, вскочив, прижалась ко мне. Каким-то чудом я не свалился.

– Я так испугалась, Паша, так испугалась… – бормотала эльфийка, вцепившись в меня, но внезапно отстранилась, подозрительно разглядывая. – Что с тобой?

– Да нормально все, – попытался ее успокоить, но разве это получится?

Девушка сразу отстранилась и положила ладони мне на грудь. Они засветились уже привычным мне мягким голубым светом, и я почувствовал, как в меня вливается живительная энергия.

– Фух… – тяжело выдохнула Иви оторвавшись от меня минут через десять. – Полностью восстановить тебя не могу. Но, по крайней мере, теперь ты хоть с ног валится не будешь!

Надо же. Наконец-то она нормально со мной заговорила. А то до этого в основном «вы» да «вы».

– Спасибо, – поблагодарил ее, – видишь, опять за тобой охотятся. Что же у тебя есть такое?

– Я же говорила, – сокрушенно заметила она, – не знаю! Честно!

– Ладно, – махнул рукой, – надо понять, как нам выбраться отсюда. И вообще, где мы? Ты понимаешь?

– Понимаю, – кивнула девушка. Вот же быстро она пришла в себя. Просто потрясающе. – Мы в каком-то промежуточном мире Нити. Полноценный портал в другой мир открыть очень сложно. Для этого используются промежуточные миры. Но даже для того, чтобы попасть сюда, нужен серьезный артефакт.

– То есть выйти отсюда нельзя? – посмотрел на нее.

– Если нет артефакта, не знаю.

– Так чего же мы стоим? – хлопнул я себя по голове. – Вон у нас мертвый темный эльф валяется.

Мы подошли к нашему сопернику. Выглядел он, мягко говоря, жутко. Полуразрубленное тело. И… присмотревшись снял маску которая была на его лице и невольно вздрогнул.

– Это не темный эльф… – вырвалось у меня. Разрубленная морда… именно морда моего соперника покраснела, и теперь я бы сказал, что передо мной натуральный демон. И оказался прав.

– Да, это демон, – кивнула на удивление спокойная эльфийка, – просто под личиной был. Но не особо сильный. Но я не понимаю, – удивленно добавила она, – разве могут демоны так перемещаться? Даже если у них артефакты, то те же боги Рочестена должны это контролировать. Все-таки не прорыв это, а целенаправленное перемещение из другого мира. К тому демонического.

Ответить мне на эти слова было нечего, и я просто пожал плечами. У меня тоже появились вопросы к Перуну. Вот только, чтобы их задать, надо сначала этого самого бога встретить.

– Ясно… – проворчал.

Происки того самого демона, о котором рассказывала Астарта. Нам надо отсюда убираться. Я вопросительно посмотрел на эльфийку, но та уже спокойно стала обыскивать тело.

– Вот! – торжествующе вскинула она руку с небольшим светящимся камнем.

– И что это? – посмотрел я на лежащий на ее ладони камень, переливающийся всеми цветами радуги. – Ты им пользоваться умеешь?

Эльфийка молча вытянула руку и, глядя на лежащий на ладони артефакт, что-то пробубнила себе под нос. И я невольно вздрогнул. Перед нами появился багровый овал портала. Но мне не понравилось немного озадаченное выражение лица моей спутницы.

– Что? – не понял я.

– Не совсем уверена в настройках, – немного растерянно посмотрела она. – Насколько я понимаю, этот портал должен вести в мир, откуда они попали сюда. Но…

– Но что? – нетерпеливо осведомился я.

– Но что-то мне не нравится. Предчувствие какое-то. – Она посмотрела на багровое окно перед нами, потом перевела взгляд на меня. – Но я могу ошибаться…

– Надеюсь, ты ошибаешься, – хмыкнул я, – вариантов у нас все равно нет. Так что пошли.

В портал мы вошли практически вместе. Миг помутнения, и я с изумлением уставился на окружающую нас равнину, покрытую сухой красноватого цвета землей, испещренной зигзагообразными трещинами. Сухой и горячий воздух. Невдалеке возвышалось несколько скал, вдали за ними виднелись темные громады гор, а над всем этим «великолепием» раскинулось красноватое небо, в котором через красно-серую пелену пробивались жалящие лучи солнца. Короче, если хотите увидеть самый что ни на есть непривлекательный мир, милости просим сюда.

Я покосился на эльфийку и невольно вздрогнул. Она была бледной и испуганной. Причем явно слишком сильно испуганной.

– Это один из демонических миров, – прошептала она. – Но как мы сюда попали? Так не должно быть!

Она вновь выставил перед собой на ладони камень-артефакт, но ничего не произошло. Портал не открылся.

– Нужно подождать, чтобы зарядился, – сообщила она.

– Сколько подождать?

– Ну час как минимум, – задумчиво ответила она. – Надо спрятаться…

– Думаю, прятаться поздно, да и ты видишь, где это сделать? – проворчал я, чувствуя, как меня охватывает противное, липкое чувство страха. Первый раз за время моего попадания сюда. Вдали в вышине я увидел приближающиеся к нам несколько черных точек, в которых несложно было различить каких-то крылатых существ. – Похоже, здешние обитатели пожаловали. Попробуй еще раз активировать камень.

Но новая попытка оказалась безрезультатной. Камень слабо вспыхнул и погас.

– Он разрядился, – испуганно выдохнула Иви.

– И когда зарядится теперь?

– Н… н… не знаю… – призналась она.

Что ж. Чувствую, придется подраться. К моему удивлению, страх прошел, сменившись какой-то холодной злобой.

– Стой в моей звезде, – приказал эльфийке и окружил себя защитой.

Тем временем трое крылатых опустились в метрах пятидесяти от меня. Выглядели они… как демоны. Чем-то похожи на того, что убегал от меня с эльфийкой на плече. Только эти помощнее. Плюс впечатляющие кожистые крылья, которые как-то хитро сложились за спиной, когда они приземлились. Некоторое время мы с демонами разглядывали друг друга. По мне, они были похожи друг на друга, как близнецы-братья. Но у одного явно рост повыше да рога помощнее. Именно он и выступил вперед.

– Что ты делаешь, человек, на территории верховного демона Израэля?

Израэль? Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Ты лучше скажи, как вообще смог сюда добраться, – добавил второй и нахмурился.

– Асакур, ты смотри, кто с ним. Это же та эльфийка, что ищет хозяин.

– Точно, – согласился с ним Асакур, вперив взгляд в Иви, которая сразу спряталась за моей спиной.

– Не знаю, как тебе это удалось, но то, что ты привел на землю хозяина ту, которую он ищет… похвально, – сообщил он мне, – оставь эльфийку и уходи… – прищурился. – У тебя камень перемещения. Разряженный. Ну заряжу тебе его, и иди с демоном. Будешь гордиться тем, что стал первым человеком, кто живым ушел отсюда.

– Не согласен, – фыркнул я, – давай немного изменим вводные. Ты заряжаешь камень, и мы с эльфийкой отправляемся домой. Ну а вы остаетесь живы.

Последовавшее за этим дружное карканье трех демонов, похоже, изображало смех.

– Смешной ты человечек, – заметил Асакур, закончив каркать. – Если думаешь, что твоя жалкая звезда спасет тебя от нас, созданий первозданного хаоса, да еще в собственном мире, то глубоко заблуждаешься. Готовься к смерти. Я…

Ждать окончания пафосной фразы краснокожего рогатого урода я не стал. Просто зафигачи черной молнией. И сразу возликовал. Одна, ударившая точно в голову Асакура, превратила моего говорливого врага в обожженный труп. Двое его опешивших друзей уставились на меня с недоумением, а потом в их руках появились пылающие мечи, и оба бросились в атаку. Но я уже ждал этого.

Одного из демонов встретила Китана. Второго Кощей. Я, конечно, пару минут раздумывал, стоит ли его вызвать, но решил, что демоны, походу, в основном используют магию. Да к тому же никто из них так и не вызвал каких бы то ни было бойцов. Странно.

Но выбор оказался идеальным. Кощей только хрипло рассмеялся, когда демон попытался располовинить его огненным мечом. Ошарашенный местный житель махал своим огненным клинком минут пять, после чего Кощей, который сначала смотрел на все это с интересом, проворчал, что хватит дурью маяться, и одним мощным ударом посоха буквально вбил вражескую голову в плечи.

Китане пришлось сложнее. Прыгала она, конечно, лихо, но демон оказался более мобильным, к тому же постоянно взлетал. Но здесь и я, и Бессмертный поступили неспортивно. От меня в демона ударила черная молния, а Кощей на удивление точно метнул свой посох, который в воздухе превратился в копье и пронзил грудь врага.

Ничего себе… не понял. Раньше вроде такой способности у него не было. Но вообще, как я уже знал, карты развивались по мере моих боев. Однако подозрительно легко как-то дались мне бои. И что сейчас делать? Что там советовала Иви? Прятаться? Вот и будем прятаться.

Мы быстро отправились в сторону скал. Добраться-то мы до них добрались, но выяснилось, что спрятаться там негде. Все их подножье представляло собой цельный кусок камня. Ни намека на пещеру или еще что-то в этом роде. Но нам ничего не оставалось, как спрятаться в тени, которую они давали, и ждать, надеясь, что больше никто не появится. Но увы. Нашим надеждам не суждено было сбыться.

Прошло полчаса, по словам Иви, камню осталось совсем немного, и мы уйдем отсюда. Мол, скорей всего, она при настройке допустила ошибку. Но все поправит. И после этих слов, как насмешка, метрах в двадцати от нас выросла высоченная фигура демона. Этот гость разительно отличался от предыдущих демонов, с которыми я расправился играючи. От него буквально разило мощной магией, хотя он совсем не был похож на уже привычных накаченных демонов в набедренных повязках.

Фигура у него была гибкая, и одет он был весьма изящно. Какой-то черный бархатный камзол. Рыжие волосы рассыпались по плечам. Ну и рога… они и в Африке, как говорится, рога.

Багровые глаза гостя вспыхнули, остановившись на эльфийке. И голос, которым тот заговорил, оказался на удивление мелодичным.

– Какие гости! – произнес он веселым тоном. – Сегодня явно хороший день! Добро пожаловать. Я верховный демон Израэль.

* * *

Они стояли на месте происшествия. Увы, следов не осталось. Как и исполнителей. Тела темных эльфов были уже в морге академии, и ими занимались. Но все равно ректор кипел праведным гневом!

– Как это могло произойти? – Он повернулся к стоявшему рядом с Метровым бледного и растерянного Муравьева. И инквизитор прекрасно понимал главу СБ академии. Было от чего побледнеть. Слишком много проколов.

– Не знаю, господин ректор, – развел тот руками, – судя по всему, они проникли в академию через сложный артефактный портал. Через какой-то промежуточный мир. В данном случае возможности как-то предотвратить это у нас не было. Вы же знаете, мы это контролировать не можем…

– Денис Аркадьевич! – повысил голос ректор. – Надо контролировать! Ваша задача – порядок на территории академии. Для этого вам выделены необходимые ресурсы. Но это уже слишком! Сначала нападение. Затем прорывы…, а сейчас вообще похищение студента. Это ваша недоработка!

– Но это князь Черногряжский, – попытался возразить Муравьев.

– И что? – недоумевающе посмотрел на него ректор. – Вы должны обеспечивать порядок в академии, а у вас проходной двор! Эксперты едут? – Он вопросительно взглянул на Метрова.

– Да, – кивнул тот, – я вызвал. Вместе со следователем.

– Надеюсь, они чем-нибудь помогут. В центре академии! Похищение…. Если будет возврат, на том же месте должен быть? – спросил он у Муравьева.

– Да, господин ректор.

– Поставьте там охрану! И докладывать мне лично обо всех изменениях. Он вернется… – Ректор задумчиво посмотрел на место, с которого исчез лучший ученик академии.

Глава вторая. «Израэль»

Значит, сам хозяин этого места заявился к нам в гости. И учитывая, что именно этот ублюдок хотел умыкнуть мою эльфийку… Честно признаюсь, ситуация складывалась совсем невеселая. Я прекрасно понимал, что этот демон, в отличие от своих слуг, – соперник совсем другого уровня. И в том, что смогу с ним справиться… сильно сомневался.

– Спасибо, что сам девку привел, – злорадно усмехнулся демон, – а чего тогда темных побил? И моих демонов? Но ты не переживай, таких, как они, у меня хватает. Тремя больше, тремя меньше. И ты правильно сделал. Уважаю… короче. Отдавай эльфийку, я вызываю портал и отправляю тебя обратно. И можешь забыть обо мне, как о страшном сне.

– Да зачем она тебе нужна? – вырвалось у меня.

Сама же Иви прижалась к моей спине, стараясь не смотреть на демона и мелко дрожа.

– Ну князь – покачал головой Израэль, – не думаешь же ты, что я тебе все расскажу? А как же интрига? Пусть уж лучше ты знать ничего не будешь. Понимаю, сложно расстаться. Личная целительница, все дела. Но я тебе пару артефактов в дорогу дам, поверь, они не хуже. А насчет девки могу сказать лишь одно. Жить она будет…

– Думаю, не могу согласится с твоим предложением, – тяжело вздохнув, сообщил, окружая себя защитной звездой и вызывая колоду.

Мои слова явно удивили демона, он вдруг стал серьезным.

– Что ж вы, люди, такие упертые… – проворчал он. – Ты пойми, дурашка: тебе отсюда все равно не выйти. Только если, как вы там любите говорить, ногами вперед. И эльфийка будет моей в любом случае. Последний раз предлагаю… отдай ее, и решим вопрос миром. Ты все же мне симпатичен.

– Отдай меня, – услышал я еле слышный шепот Иви.

– Нет, – коротко ответил, а потом повторил это громко, чтобы мой противник услышал.

Похоже, схватки не избежать, и в ней, вполне возможно, жизненный путь князя Черногряжского может прерваться. Но если я отдам сейчас девушку, как я смогу с этим жить? Правильно. Просто не смогу.

– Что же в тебе эта дура Астарта-то нашла? – как-то печально заметил демон.

В следующий миг в него ударила черная молния. Вокруг моего противника вспыхнула багровая сфера, в которой та растаяла.

– А знаешь, – голос у Израэля стал каким-то задумчивым, – это даже любопытно. Хочешь поиграть? Давай поиграем. Давненько я подобные схватки не устраивал. Что ж… почему бы не размяться.

Около него закружились какие-то странные карты с горящей багровым пламенем рубашкой.

– Демоническая колода, – услышал я обреченный шепот девушки, прижавшейся к моей спине, – никогда не видела.

Перед демоном появился огромный трехглавый пес. Увеличенная копия моего Цербера, только окутанная пламенем. Оглушительно прорычав, он бросился в атаку. Путь ему преградил мой Черный рыцарь.

Признаюсь, на него я сильно не надеялся и уже приготовился вызвать помощь, как произошло нечто странное. Рыцарь тремя мощными ударами умудрился обезглавить демонического пса, после чего направился к окруженному сферой, которая, судя по всему, играла роль звезды, демону.

На лице Израэля явно читалось недоумение. Да чего там. Я сам был в шоке. Следующим бойцом моего противника оказался лавовый гигант. Сложенное из обожженных камней подобие человеческой фигуры ростом метра четыре. Обрушившийся на рыцаря огромный кулак вспыхнул пламенем, и мой боец просто растворился в захлестнувшем его огне. Гигант поковылял ко мне, медленно переставляя ноги-тумбы.

Ну здесь все просто. Ледяная ведьма и атака холодом. В результате посреди поля боя замерла ледяная глыба. Да что ж такое… И это верховный демон. Что ж… перейдем в атаку. На Израэля понесся вепрь, по пути зацепив замороженного монстра, который рассыпался осколками по земле, но, похоже, демон на этот раз рассердился не на шутку и решил биться в полную силу.

В ведьму ударила багровая молния, отправляя ее обратно в колоду, следующая ударила в вепря, но Израэль промазал. Слишком быстро перемещался мой боевой свин. Поэтому, когда он на всей скорости своей полутонной тушей врезался в сферу окружающую Израэля, произошло то, чего я никак не ожидал. Сфера, конечно, смягчила удар, но полностью остановить моего бойца не смогла. В результате демон отлетел метров на двадцать, весьма жестко приземлившись на спину. После чего осразу вскочил и огненным мечом, появившимся в правой руке, быстро отправил кабана назад в колоду.

Я сумел разглядеть искаженное от ярости лицо демона. Он взмыл вверх и вскинул над собой клинок. Зигзагообразные молнии обрушились на меня. Но я успел вызвать Кощея. Тот пережил огненный шторм без каких-либо проблем, как и моя звезда.

К этому моменту демон вдруг прекратил бомбардировку и опустился на землю.

– Интересно, – громко заметил он, – а ты умеешь удивлять, князь. Забавно… Мне нравится. Только не забудь, пока я только с тобой играю. Наслаждайся последними минутами своей жизни…

Что за пафосный ублюдок. Я словно в плохое голливудское кино попал. Ладно, Бессмертный. Задай ему жару.

Мой боец, словно прочитав мои мысли, направился к демону, который усмехнулся, и на поле боя появилась демоница… Я невольно вздрогнул. Этакая мини-Астарта, только обнаженная, и, я бы сказал, не столь эффектная. В руках огненные шары. И первые запущенные ей снаряды… просто растворили мою звезду. Да блин… Дело плохо. Второй залп был уже по Кощею, который, понятное дело, не обратил на подобную мелочь никакого внимания.

– Что ж такое, – ворчливо сплюнул он, – одни шлюхи. Прикрыла бы срамоту, что ли, – посоветовал он опешившей от подобной тирады демонице и резво направился к ней, размахивая посохом. Та всадила в него еще пяток шаров, но с тем же самым нулевым результатом.

– Вот же баба неугомонная. – Кощей с размаху врезал посохом совершенно растерявшейся демонице, и та, как-то жалобно взвизгнув, растаяла в огненной вспышке. А мой герой русских народных сказок тем временем направился к демону, который с нескрываемым интересом смотрел на него.

Но после того как две багровые молнии не нанесли никакого урона, а посох первый раз опустился на сферу Израэля, заставив ее слегка прогнуться, у демона, судя по всему, терпение закончилось. Невероятный силы удар кулаком в грудь буквально пробил дыру в теле сразу растаявшего Кощея, после чего противник с перекошенным от ярости лицом бросился ко мне все с тем же огненным мечом.

Я вызвал практически всех своих созданий, понимая, что другого шанса может не быть, и почувствовал страшную слабость. Перед глазами поплыли разноцветные круги, ноги подкосились, и если бы не Иви за спиной, которая поддержала меня, я бы точно упал. Ну и, скорей всего, вырубился бы, что, возможно, стало бы окончанием этого сражения. Но в меня влился поток живительной энергии эльфийской целительницы, прогнав противное чувство и вернув нормальное зрение. Так что я мог понаблюдать за развернувшейся передо мной эпической битвой. Но понимал, что вызвать еще кого-то сил у меня не хватит даже с этой помощью. Хотя я и так бросил в бой, все что мог.

С воздуха атаковали Мантикора, Горыныч и Яга, ворона я вызывать не стал. По-моему, бесполезно. Наземные силы составили гном с Цербером, Китана и Призрак смерти, выступившие в роли пехоты, ну и гоблин с Милфой в качестве, так сказать, «огневой поддержки».

Демон, конечно, был силен, ничего не скажешь, но все же численное преимущество играло определенную роль.

Цербера он оприходовал сразу, трехголовая псина даже укусить врага не смогла. За ним же последовал гном. Огненный меч вскрыл его доспехи, как нож консервную банку. А вот дальше Израэлю пришлось повозиться. Его атака завязла в прямом смысле этого слова. Я первый раз увидел Призрака в бою, а не в его привычной роли добивания поверженного противника.

Косой он орудовал весьма ловко, правда, сразу было понятно, что демону он не соперник. Но тут свою роль сыграла Китана. Она весьма удачно действовала в паре. Каким бы сильным ни был демон, он просто не успевал отражать удары, которые сыпались на него со всех сторон. В Израэля летели стрелы Милфы, ручные бомбы Эугыха, а сверху его поливали огнем и молниями трое моих летающих созданий, устроив в воздухе какую-то головокружительную карусель, так что демону приходилось нелегко.

Увы, тварь оказалась невероятно сильной. Исчезающая периодически защитная сфера восстанавливалась. С теми ударами, которые он пропускал, справлялась регенерация, которая была просто бешеной. Пару раз его доставала своими веерами Китана, но практически полуразрубленные конечности восстанавливались невероятно быстро. И постепенно он избавлялся от противников.

Но через пятнадцать минут сам, судя по всему, тоже начал выдыхаться. Однако к этому времени в воздухе осталась лишь одна Яга, а на земле – Китана и Призрак. Ну и Эугых, который внезапно изменил тактику и после каждого своего залпа перемещался в сторону, поэтому демону никак не удавалось достать его молниями. Да, он их еще и кидать успевал. Вон Милфа так и пострадала. Убойная сила у багровых разрядов была, конечно, сумасшедшей. Я же сумел восстановить звезду благодаря Иви, но хватило моих сил, увы, только на это.

Через пятнадцать минут этой сумасшедшей схватки из моих бойцов осталась в воздухе только Яга, а на земле Китана. Призрака с трудом демон все же развеял. Но и сам Израэль выглядел уставшим. Однако это не мешало ему теснить своих врагов. Вскоре растаяла Яга.

Китана медленно отступала, отчаянно защищаясь. Но один на один даже с уставшим и измотанным демоном она была заведомо слабее. Я, правда, помог ей, запустив пару черных молний, вышедших слабенькими, но это лишь немного продлило бой. В конце концов ее голова покатилась по земле и растаяла вместе со своей хозяйкой.

– Фух… – выдохнул демон, погасив меч и с уважением разглядывая меня. – А ты силен. Давненько у меня такого серьезного боя не было. Но ты проиграл. Эльфийку я у тебя заберу.

– Нет, – ответил я, собрав все силы и приготовившись к, скорей всего, своему последнему бою. Эльфийка за спиной отдавала мне все, что можно, и еще на несколько черных молний мне хватило. Тем более от меня не укрылось, что демон, пусть и пытался изобразить из себя победителя, как-то весьма неуверенно, на мой взгляд, стоял на ногах.

– Что ж ты такой упертый, – тяжело вздохнул он и вновь зажег меч. Я приготовился…

Но в следующий миг что-то громыхнуло, и рядом с демоном появился портал. Из которого вышла… Астарта. Демонесса была на удивление одетой. Пусть и облегающие, но кожаные доспехи полностью закрывали ее тело. И взгляд, которым она одарила Израэля, был злым.

– Кого я вижу! – преувеличенно радостно выпалил демон, но скрыть разочарования на лице полностью не сумел. – Ты что здесь забыла?

– Я? – хмуро уточнила та, бросив на меня оценивающий взгляд, потом такой же оценивающий на Израэля. – Да вот. Сказали мне, что ты моего человека выкрал. И убить здесь пытаешься. Но, судя по всему, – она издевательски хмыкнула, – тебе хорошую трепку задали.

– Ты за словами-то следи! – повысил голос демон. – Трепку это я задал. Поиграл здесь немного с твоим князьком. Хотел бы – сразу убил. И спрашивать тебя не стал.

– Вот оно что, – по-прежнему издевательским тоном протянула демонесса, – только вот вижу, что ты еле на ногах стоишь. Верховный демон захотел поиграть и чуть не проиграл? Будет что нашим общим друзьям за чаркой демонической эссенции рассказать.

– Ты подожди, – явно напрягся демон, – чего пришла-то? И не собирался я твоего человечка убивать. Так, побил бы немного да эльфийку забрал.

– Сдается мне, – как-то задумчиво заметила Астарта, – не отдал бы он тебе ее.

– Куда делся бы… отдал… – отрезал демон. – В общем, отдавайте мне эльфийку и валите на все четыре стороны.

– Что скажешь, князь? – В глазах демонессы, смотревшей на меня, была какая-то странная веселость.

– А не отдам я ее! – упрямо отрезал.

– Ха… – презрительно фыркнул Израэль. – Я…

– Видишь ли, – перебила его Астарта, – у меня имеется договор с князем Черногряжским. Этим самым человеком, о котором ты говоришь. И там есть один пункт. В общем, я гарантировала, что наше сотрудничество не принесет никаких проблем его близким.

Я мысленно присвистнул. Надо же. По-моему, там звучало немного по-другому… но, в принципе, интерпретировать можно как захочешь. Однако вовремя демонесса появилась.

– Ты мне об этом не говорила, – проворчал Израэль.

– Вот говорю, – пожала плечами она.

– В любом случае, – после небольшой паузы ответил он, – я с ним договор не заключал. Да и сам князь мне не нужен. А вот эльфийку заберу.

– Попробуй! – нахмурилась Астарта, вставая передо мной и окидывая с ног до головы демона презрительным взглядом.

– Ты собираешься защищать эльфийку? – опешил Израэль.

– Ага, – кивнул та, – представь себе.

– Ты вообще на моей земле. – Голос демона стал ледяным.

– И? – ехидно осведомилась она. – А ты мне сейчас что-то сделать сможешь? Не думаю.

– С огнем играешь, демонесса…

– Ты меня глазами-то не прожигай. Бесполезно, сам знаешь.

– Я же восстановлю силы и…

– Что и»»? – преувеличенно печально вздохнула демонесса. – Ко мне в гости придешь? Так приходи, коли в себе уверен настолько.

– Ты мне, демону, угрожаешь из-за эльфийки и человека? Серьезно?

– Абсолютно, – кивнула Астарта, – так что, думаю, сейчас тебе лучше не вмешиваться. Я не в настроении.

– Что ж… хорошо, – проворчал Израэль, – сейчас я уйду. Но вернусь…

– Возвращайся, – равнодушно заметила Астарта, – милости просим. Но если твои демоны один раз проникли в Рочестен, это не значит, что у них получится второй раз. Скажу по секрету… Некто Перун уже сильно заинтересовался твоими проделками.

– Перун? – Демон явно выглядел неприятно удивленным. – Но…

– В общем, мы уходим. А ты подумай, настолько ли важна для тебя эльфийка. Хотя, честно говоря, меня ты уже заинтересовал своим желанием похитить ее. Кстати… – Она вдруг улыбнулась. – А Элеирана ведь не знает. Как думаешь, что будет, если узнает?

– И что? Ну узнает. – Демон взмахнул рукой и перед ним появился портал. – у этой эльфийской шлюхи нет власти на моей земле. И из-за какого-то изгоя-эльфийки она не будет обострять отношения. И кто ей скажет? Ты?

– Нет, конечно, мы же демоны. – заверила его демонесса, – но вот она, – махнула рукой в сторону Иви, которая ловила каждое слово этого разговора, – сама сможет. Ведь зачем-то она тебе нужна? Может, скажешь зачем? Подумаем вместе, как решить этот вопрос.

– Это мое дело! – хмуро заявил Израэль.

– Ну мое дело предложить. – пожала плечами демонесса, – не хочешь – не надо. Так что, мы уходим?

Демон сплюнул и, пробормотав себе под нос явно что-то нелестное, и скрылся в нем. Мы остались втроем. Я развеял звезду. Астарта же подошла к нам.

– А ты смелый парень, князь. – Демонесса теперь улыбалась во все свои… не знаю, сколько там зубов. – Что-то даже не помню, чтобы Израэль так взбесился.

– А он взбесился? – уточнил я.

– Не то слово, поверь мне. Пошли уже…

Мы вошли в портал и в следующий миг оказались в странном месте. Округлая комната, все стены которой занимали зеркала от потолка до пола.

– Это что? – вырвалось у меня.

– Это портальная комната в моем дворце, – в голосе демонессы звучала гордость, – я ее пятьдесят лет создавала. Уникальная вещь… но об этом потом. Вот в этом зеркале, – она коснулась одного из зеркал, и то загорелось голубоватым светом, – портал в Рочестен. Но прежде чем вы туда уйдете, предупреждаю: Израэль не успокоится. Так что вам лучше найти причину, по которой тебя, – она строго посмотрела на сразу сжавшуюся эльфийку, – преследует демон. Найдете – обсудим. Я заинтересовалось этим делом. Что-то здесь не так. И это что-то мне надо узнать. И смотрите в оба. Он, конечно, на некоторое время поутихнет, но не обольщайтесь. Ненадолго. Все идите!