Глава 1. Надвигается буря
Меня разбудил звонок начальника. Четыре часа ночи… Ему, как всегда, плевать на жизнь его сотрудников, лишь бы всё успеть. Ясное дело, как любому начальнику – любит выезжать за счет других.
– Алло, – сонно ответил я.
– Артём, ты закончил проект?
– Игорь Витальевич, сейчас четыре часа ночи, – напомнил я ему, не скрывая возмущения, но тот привычно пропустил подобные нюансы мимо ушей.
– Я не спрашивал у тебя, сколько времени! – голос шефа был ледяным – Заказчик уже неделю ждёт! Завтра с утра приедет в офис, мне нужно ему хоть что-то показать!
– Он в курсе, что такие проекты делаются месяц как минимум? – раздраженно уточнил я.
– А ты в курсе, что он платит в два раза больше за сроки?
Угу, как будто моя зарплата от этого увеличится…
– Я почти закончил, допоздна на работе сидел, с утра всё сделаю, – пообещал я.
– В семь часов он уже будет у нас. Сейчас же доделывай! – заорал он.
Я убрал трубку от уха. Его крик и без того раздражает, а спросонья так и вовсе напоминает вопли баньши.
– Я спать лёг три часа назад…
– Артём, – голос моего телефонного собеседника вдруг стал прямо-таки елейным, – ты наш лучший специалист, и никто, кроме тебя, не справится с такой задачей. Давай, дорогой, я верю в тебя. Отпуск дам на две недели и жирную премию выпишу, только сделай, что я прошу.
Как мы заговорили… Отпуск, премия… Знаю я его, завтра скажет, что появился новый срочный проект, а деньги вложили в рекламу, оборудование, откаты и так далее… Может, уволиться нахрен? Если бы не ипотека, так бы и сделал… Но зарплата здесь и правда неплохая. Потерплю еще немного. Но так хочется перемен в жизни… К моим тридцати пяти ни детей, ни жены, зато обзавелся приличным пузом, геморроем и долгами.
– Скоро буду, – буркнул я и повесил трубку.
Крепкий кофе, «Metallica» в наушниках и холодная вода из-под крана помогли немного проснуться. В целом ехать недалеко, но как же не люблю это делать в темноте. Зрение из-за работы за компьютером стало хуже. По молодости видеоигры едва ли не сутками удерживали меня у монитора, а сейчас грёбаная работа. Нет, мне в целом нравится проектирование. По началу было сложно, затем втянулся. Но режим работа-дом с ума уже сводит. В зал, что ли, записаться? Хотя о чем речь, я дошиками питаюсь и на старом форде езжу… Да, сейчас бы на такси, но это слишком дорого в такую рань. Тут скорее на автобусы придется переходить, но с такими форс-мажорами, как сегодня, тогда точно успевать не буду.
Быстро собравшись, с трудом завёл свою развалюху. По такому морозу её заставить работать сложней, чем выпросить выходной у моего начальника. Но свою «ласточку» знаю до последнего винтика, и после недолгих манипуляций я уже ехал по ночной улице.
Всё случилось слишком быстро. Откуда-то вынырнула фура. Яркий свет, гудок, хлопок и дальше темнота, пустота, тишина…
* * *
– Жи-и-ить, – послышался жуткий голос как будто со всех сторон одновременно. – Отве-е-ет…
Вопросов в голове было много, но я не мог сформулировать ни один из них. Меня хватило лишь на короткое:
– Что?
– Ты-ы-ы, хо-о-о-оче-е-ешь жи-и-ить?
– Да-а, – неуверенно ответил я.
Что происходит? Где я? С кем разговариваю? Фура… и, похоже, авария. Я умер. Но где тогда сейчас? В Аду? В голове вертелись все эти вопросы, и существо, с которым я говорил, будто прочитало их. Прочитало мои мысли.
– Я Рка-а-ар… По-о-озже… Бре-ешь… нестаби-ильна. Ма-ало си-ил… Ну-ужна-а твоя кро-овь. Это догово-ор…
А вот это уже пугает. Моя кровь? Зачем она ему? Что будет, если я соглашусь? А если откажусь?
– Ты будешь жи-ить. Иначе сме-ерть… В своем ми-ре ты ме-ртв.
Странно всё это. Но я почему-то сразу поверил неизвестному голосу. Когда варианты между жизнью и смертью, логичнее выбрать жизнь.
Вокруг полная темнота, но, приглядевшись, я понял, что вишу совершенно обнаженный в воздухе над алтарем (я почемуто сразу понял, что это именно алтарь) из черного камня. В моих руках появился какой-то странный изогнутый нож с деревянной ручкой.
Меня вдруг осенило. Это сон или скорее даже кома. Я сейчас в больнице после аварии, борюсь за свою жизнь. Может, мне даже переливание крови делают или что-то такое, вот и мерещится всякое.
– Проле-е-ей свою кро-о-вь и буде-ешь жить…
Голос существа становился всё тише, а слова короче. Последнее слово и вовсе едва расслышал. Но если это не больница, и я на самом деле завис где-то между мирами? Так-то фантастику особо не любил, но все же почитывал иногда… блин, но в этом случае не делается все просто так. Я прекрасно понимал, что у всего есть цена. Но какова она? А условия? Ответа не последовало. Да ну… бред, это всего лишь сон, что может пойти не так?
Я резанул себя ножом по руке, но боли не почувствовал. Хоть разрез был небольшим, из него внезапно полилась кровь… и ее оказалось как-то многовато… Алтарь буквально залило, как и пустоту вокруг. Она начала наполняться красной жидкостью. И это кровавое море с каждой секундой поднималось все выше…
Меня охватил ужас. Показалось, будто я совершил что-то ужасное. Самую большую ошибку в своей жизни. Такое было только когда взял ипотеку, вернулся домой и осознал всё совершённое. Хотя тогда и выбора не было особо. Впрочем, как и сейчас. Наверное.
Когда вода, точнее кровь, поднялась до моего лица, а после и вовсе накрыла с головой, почувствовал, что задыхаюсь.
Вдох… Я внезапно дернулся, словно очнувшись… Хотя то, что последовало после моего пробуждения, ещё больше напоминало сон.
Сначала у меня перед глазами промелькнула чужая жизнь. Далеко не самая лучшая, гораздо хуже моей. Мало того, все происходило в каком-то мрачном средневековье, где имелись не только люди… какой-то стремный фэнтезийный мультик… Полная нищета, постоянное преследования, риск смерти, голод… Всё промелькнуло будто за одну секунду, оставив какие-то обрывочные воспоминания. А потом дико заболела голова. Но это была не обычная боль, а словно кто-то бил по ней кувалдой, и каждый удар отдавался во мне гулким звоном.
Но, к моей огромной радости, через минуту боль стала затихать и я наконец услышал шорохи и голоса где-то в отдалении. Они становились всё ближе и отчетливей. А затем я открыл глаза…
* * *
То что я увидел, шокировало меня ещё больше, чем предыдущий сон. Всё было слишком реально, особенно резко появившаяся боль в голове и животе. Котелок раскалывается, по лицу стекает что-то теплое. Лизнул языком. Судя по терпкому металлическому вкусу – кровь. И судя по запаху моя одежда и волосы все были пропитаны холодной морской водой. Слишком длинные волосы, я такие никогда не носил… А живот болел все сильнее. Боль резкая, глубокая…
С трудом осмотревшись, я понял, что нахожусь в какой-то пещере и сижу на одном из черных камней алтаря. Да это копия того, что я видел во сне! Несколько чёрных камней одинакового размера и формы, каменный тотем с вырезанным на нем изображением жуткого лица. Чем-то напомнило мне языческие идолы-истуканы в музеях. И этот алтарь тоже был залит кровью. Судя по всему, моей.
Странно. Я Одет в легкие штаны и рубашку. Шелковые, судя по всему. И, между прочим, я в том сне вроде полоснул ножом себя по руке. А сейчас видел глубокий порез на животе, из которого сочилась кровь. Мелькнула мысль, что хоть мое пузо пропало. Хоть что-то приятное в этом сне. Или это не сон… Я уже запутался.
А затем появились новые персонажи. Ко мне направлялись четверо мужчин в странной одежде. Тоже мокрые, бородатые, и… с острыми ушами. Что, нахрен, происходит?! Меня в больнице наркотиками накачали? Или в коме всегда такие странные и реалистичные сны? Ну нафиг. Дайте мне проснуться!
Меня вдруг пронзила очень неприятная мысль. А если я не сплю?
Мужики остановились в десяти метрах, разглядывая меня и жутко ухмыляясь. В руках одного из них что-то вроде мачете, у второго арбалет, у третьего посох, а у четвёртого верёвка. Одежда как будто из средневековых фильмов – ткань и кожа. Больше даже похоже на боевой кожаный доспех. Штаны, жилетка, сверху клепанная железными пластинами куртка. Это что, ролевики какие-то?
Впрочем, подготовились они не очень. Если косят под эльфов, то почему у них у всех короткие волосы и густые бороды? Блин. какая хрень в голову лезет! Я в больнице. В боль-ни-це! И все!
Шлёпнул себя по лицу в надежде проснуться, но это не помогло. Только боль в голове и животе усилилась. Мне бы обезбол сейчас и под теплое одеяло… Кстати, почему мне так холодно? Может, я ещё в помятой машине лежу? Нет, будем продолжать считать, что это сон. Моё поведение удивило мужиков. Они недоуменно переглянулись, двое из них даже улыбнулись, когда я врезал себя по лицу.
– Приветствую, гордые лесные эльфы! – решил я подыграть им. Насколько помнил по книгам, эльфы любят всякие пафосные фразы. – Рад нашей встрече и надеюсь на вашу помощь. Не откажите авантюристу, попавшему в беду!
Какую я чушь несу… Стоп! Что с моим голосом? Я будто лет на пятнадцать помолодел… Парни снова переглянулись. Те двое, что секундой ранее улыбались, уже заржали во весь голос.
– Ахкара немар исид, – заговорил мужик с мачете.
К моему удивлению, у него не было певучего эльфийского голоса, как в фэнтезийных фильмах. Его бас больше подошёл бы брутальному кавказцу. Кстати, и небольшой акцент у него имеется. Но слова мне незнакомы.
– Иридус кан текар? – произнёс другой.
Что за… Я вообще перестал что-либо понимать. Люди… Эльфы, какой-то странный язык. Вот же засада-то! Потрогал своё ухо. Округлое, вроде человеческое. А эти ребята мне уже не кажутся ролевиками. Странные они…
Видимо эльфы, или кто они такие, поняли, что я не говорю на их языке и обратились ко мне на русском! Вот тут я офигел ещё больше…
– Хорош метаться, малец. Всю кровь потеряешь, нам за мёртвого не заплатят, – произнёс эльф с верёвкой. Если отбросить акцент, говорил он весьма чисто.
– Инитус пекан дас, – буркнул другой эльф.
По сравнению с этим, предыдущий сон был просто сказкой. Можно вернуться туда?
– Эй, голос… Я хочу жить! Я дал тебе кровь, вытащи меня отсюда… – произнёс я.
– Тактас тука? – недоуменно произнёс один из них.
– Нахан дас квас, – ответил другой, с опаской покосившись на меня.
– Инитус дак пахар.
– Илита? Меган фав дес.
– Ха-ха, арактар тука? Болиан дабас дэн.
– Хамас дас ахтан, – строго приказал один из них. – Надо уходить, буря приближается, – добавил он на человеческом, видимо для меня.
Все четверо пошли ко мне. Сопротивление, как говорится, было бесполезным. Я еле-еле смог двинуть рукой. Меня подняли на ноги как пушинку и стали обматывать веревкой.
– Мужики, давайте договоримся. Денег у меня немного, но могу тачку отдать. На ходу, почти не крашена, пороги недавно поварил… – попытался я выкрутиться из ситуации, хотя не понимал вообще ничего.
– Что за странная магия? – спросил эльф меня. – Тёмный маг? – уточнил он, покосившись на алтарь.
– Заткни ему рот. – коротко приказал другой, – Бездна знает, что это за алтарь.
– Может, сломать?
– Пацана? – удивленно уставился на него маг.
– Да алтарь этот. Смотри, в него кровь впитывается… Алахан дес тус.
– Плохая примета, анабас такар. – укоризненно покачал он головой. – Если божок ещё жив, может беда случиться.
– Игидус тос кар.
Меня потащили к выходу из пещеры. Хотя нет. Насколько я понял, это был грот. И чтобы выбраться из него, нужно было нырнуть… Но плавать я не умею, да и вообще воду не люблю. За всю жизнь только раз на море ездил, да и то только на пляже валялся. Пугает она меня. Но в этот раз я не чувствовал страха. А как только мои ноги оказались под водой, мне даже легче стало. Усталость куда-то улетучилась. Заплыл же я как-то сюда, когда они меня преследовали…
Я попытался вырваться, но мои руки были крепко связаны. Говорить тоже не мог, тог только дёргаться в попытках ослабить верёвку. Это не понравилось моим новым «друзьям» и меня приложили по голове. Я тут же отключился.
* * *
Я надеялся проснуться в следующем сне, но, открыв глаза, окончательно убедился, что всё по-настоящему. Произошло совершенно фантастическое событие – я куда-то «попал»… и это мне сильно не нравилось. Я лежал связанный в трюме какого-то корабля. Качка была сильной… вокруг грязно, воняет тухлой рыбой и блевотиной, а у меня по-прежнему болит рана в животе. Хотя бы голова уже не так досаждает, и на том спасибо.
Рядом лежало ещё несколько человек. Я первым делом обратил внимание на их уши. Круглые, как у людей. Итак, отбросив весь мой скепсис, надо признать, что я попал в другой мир. Туда, где на людей охотятся эльфы. Хм… Не так себе я представлял этих созданий… Это вам, твою дивизию, не «Властелин колец».
Проверил верёвки – связаны ноги и руки. Слишком крепкие узлы, выбраться не получится. Да и что толку, если я на чужом корабле, причем, похоже, эльфийском. Зашибись съездил на работу… Начальник, наверное, в истерике, проект-то у меня. Хотя какая мне уже разница там-то я видимо уже умер.
Во рту пересохло, а всё тело щипало от морской воды. Руки и ноги затекли, особенно в местах, где проходят верёвки. Жесть какая-то… Лучше бы меня не оживлял тот демон или кто он там. И где вообще я нахожусь?
– Эй, – шепнул я соседу слева. – Ты тоже в плену?
– Нет, блин, я просто люблю отдыхать связанный. Вот такой у меня фетиш, – буркнул тот пропитым и прокуренным голосом.
Согласен, глупый вопрос. Но как ещё завязать разговор в такой ситуации?
– Куда нас везут?
– А тебе не похер, где рабом быть?
Рабом? Еще лучше. Но логично предположить, что я попал к пиратам и работорговцам. Что же это за мир-то? Похоже, именно тот, который я видел в тот самый миг, когда передо мной пронеслась жизнь пацана, в которого я попал.
– Я вообще не планирую им быть. – сообщил своему собеседнику, чем вызвал у него смех, похожий на карканье осипшего ворона.
– Хе-хе, фантазёр хренов…
– Почему на нас охотятся? – продолжал я свои расспросы.
Воспоминания чувака, в чье тело я попал, были какими-то рваными. Вроде и помню его жизнь, но всё как в тумане.
– Ты чё, грибов объелся?
– Не знаю, вроде бы нет.
– Не разговаривай со мной, псих, дай поспать.
Мужик отвернулся от меня, показывая всем видом, что не собирается продолжать разговор. А я тем временем переваривал полученную информацию. Выходит, люди здесь и правда какие-то изгои. Или мы просто враждуем с эльфами. Сюр какой-то…
Повернулся к соседу справа. Молодой парень. Судя по всему, такого же возраста, что и я. Лет двадцать. Но он не выглядел испуганным или растерянным, скорее злился на что-то. Сидел, опёршись спиной о борт корабля, и нервно качал головой.
– Друг, давно тут?
– Отвали, урод. – злобно буркнул он, остановив он на мне взгляд своих каких-то словно стеклянных глаз. – Не друг ты мне.
Вот и поговорили. Что-то люди в этом мире нравятся мне не больше, чем эльфы. И вообще что за поведение такое? Вроде мы собратья по несчастью и тому подобное. Странно.
Люк над нами вдруг открылся. Яркий свет ослепил. Подул свежий морской воздух. Сверху я увидел стройный силуэт длинноволосой девушки. Пригляделся. Тоже остроухая. Красивое точеное лицо, черные вьющиеся волосы спадающие на плечи. Вот она точно напоминала книжных эльфиек. Молоденькая, лет восемнадцати на вид. Хотя, если они здесь так же как и у Толкина живут, конечно не факт. В простом длинном сером платье без каких-либо украшений. Кстати, я почему-то только сейчас понял, что прекрасно вижу без очков, которые постоянно носил в прошлом мире… Ещё один маленький плюс. М-да, вновь идиотские мысли в голову лезут.
– Карма, опять ты к этим отбросам лезешь? – послышался голос сверху. – Сколько раз говорил, не суйся к этому сброду!
– Но они голодны, – мелодичным голосом возразила девушка.
Вот, наконец правильная эльфийка. Мало того, что красивая так еще, похоже, и добрая. А голос то какой приятный…
– Скоро время кормежки. Бэрт накормит их. Иди лучше свои книжки почитай, – приказал ей властный голос.
Люк закрылся и мы снова оказались в полумраке и смраде.
– Кто эта девушка? – спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь.
Несколько секунд мне никто не отвечал.
– Дочка капитана. Эльфийское отродье, таких с рождения нужно топить в помоях, – ответил хриплым голосом мужик, сидящий напротив, в паре метрах от меня.
У них вся семейка работорговлей занимается? О дивный новый мир…
Мы ещё некоторое время провели в тишине, пока люк снова не открылся. На этот раз над ним стоял тучный мужик с ведром в руках.
– Ну что, черви, проголодались? Вот ваш завтрак, хе-хе, – весело объявил эльф.
Его лицо было знакомым. Похоже, один из тех четырёх, что пленили меня. Интересно, сколько экипажа на этом корабле? А сколько пленников? Может, мы могли бы с ними справиться, если бы работали сообща?
Эльф высыпал содержимое ведра через проем люка прямо на пол. В основном это были различные объедки, рыбные кости, головы, заплесневелый хлеб, пропитанный чем-то мерзким, огрызки яблок и прочие помои. Теперь ясно, откуда тут такой смрад.
Никто из пленников и не рыпнулся. Они будто не замечали еду. У меня в желудке было пусто, но такое я есть точно не стану. Но они здесь, вроде бы, дольше меня. Неужели не голодны? Или такие гордые? Думаю, неделя голодовки любую гордыню сломает…
Как только крышка люка закрылась, от гордости пленников ничего не осталось. Все набросились на еду, если её можно так назвать. И мне показалось. что я вижу стаю зверей. Пленники толкались, били друг друга связанными руками, ногами, головами. Некоторые даже кусались, лишь бы добраться до пищи. Один старик вцепился нервному парню в волосы руками, а какая-то женщина умудрилась вскарабкаться по спинам дерущихся к центру груды помоев и объедков. Я же смотрел на это всё с отвращением. Ну да, работа сообща, ага…
«Пир» продлился недолго. Все объедки, вместе с костями, были съедены минут за десять. Затем все снова расползлись в разные стороны. Только пара человек лежали то ли без сознания, то ли вовсе мёртвые. Впрочем, через час и они пришли в себя, и со стонами и бранью отползли в сторону.
Я всё это время копался в своих воспоминаниях. Что-то прояснилось, что-то осталось в тумане. Но в единую картину свою новую жизнь собрать так и не удалось.
До самого вечера нас больше не «кормили», но пару раз проверяли, все ли живы, и нет ли ничего подозрительного. Вниз спускались трое мужчин эльфов и выборочно проверяли узлы на верёвках. Не упустили возможность и поглумиться над пленниками. Кому-то заехали по морде, кого-то пнули. Я старался не смотреть на них и не провоцировать, так что меня не тронули. Хотя многие вели себя так же и им повезло меньше.
Когда наступил вечер, люк снова открылся с характерным скрипом. Но на этот раз к нам спустилась светловолосая девушка, захлопнув его за собой. Карма, или как там её. С ней был объемистый мешок, из которого она доставала продукты и протягивала пленникам. При чём еду нормальную. Вкусно пахнущий хлеб, жареные ножки то ли куриные, то ли утиные, свежие фрукты, вареные овощи. Многие из них выглядели для меня незнакомыми. Узнал я только картофель, остальные выглядели диковинно.
Но люди, к моему изумлению, не брали еду из рук девушки. Еще более странно, учитывая, как они сейчас дрались за помои. Мало того, некоторые даже бормотали оскорбления, вроде «эльфийская подстилка», «остроухая мразь», и всё в этом духе. М-да. Не понимаю я этого. Девушка вряд ли виновата в таком поведении её сородичей. Да и не похоже, что она разделяет взгляды своего отца. Хотя я же не знаю, что в этом мире эльфы делали с людьми. В воспоминаниях, что имелись у меня. этого не было. Может, здесь полный геноцид людей со стороны эльфов, кто его знает.
Но даже такое неблагодарное поведение людей девушку не останавливало, и она клала еду возле каждого человека. Когда дошла очередь до меня, я не стал брать пример с здешних хамов, и принял еду из её рук.
Эльфийка явно удивилась, как и пленники. В трюме зазвучала брань, и я почувствовал как меня прожигают взгляды, полные ненависти и злобы.
– Ах ты подстилка эльфийская!
– Жополиз бесхребетный!
– Не позорь род человеческий…
Мда. Сказать что я был удивлен это значит ничего не сказать. Эти люди сами готовы убить друг-друга за ведро помоев, выброшенное на пол, а когда девушка искренне помогает, рискуя при этом получить наказание от отца, нос воротят. Уверен, что когда она уйдёт, они набросятся и на эту еду. Зачем этот спектакль? И я не понимал эту эльфийку. Сама пришла, закрыла люк. Блаженная, что ли? Да здесь звери…
Но, судя по всему, мое поведение стало настоящей спичкой, брошенной в канистру с бензином. Но главным катализатором последующих событий был тот самый парень, который назвал меня уродом и посоветовал отвалить. С каким-то звериным криком прыгнул на меня, выбивая из рук лепешку. Учитывая что и у него были связаны руки и ноги выглядело со стороны это весьма комично. Но вот мне было не до смеха. Лепешку-то он выбил, но, развернувшись, я от души врезал связанными руками в бочину этой мрази. Удар вышел на редкость сильным, хотя, может, и парень оказался чересчур хлипким, но его тело врезалось в пленников, которые сидели на дощатом полу…