Так скучно, чтобы изучать азбуку Морзе, нам с парнями не было. Поэтому мы использовали всего два сигнала. Один свист – нужна помощь. Два – иди сюда, есть что-то интересное. Пока что вполне хватало.
А вот свистки у нас были покруче, чем у всех. Принесли купленные по наводке того знакомого из ресторана у ремесленников свистки Ликволу. Тот осмотрел, посвистел, презрительно хмыкнул, попросил два дня на работу. И за эти два дня удвоил характеристики. Теперь, если свистнуть из обновленной модели рядом с народом, все просто приседали в ужасе, настолько мощным получался свист. Обсуждали даже с парнями за пивом, не уговорить ли Ликвола ещё немного доработать изделие, чтобы эффект был как у Соловья-разбойника. Будет запасное ультразвуковое оружие, главное не забывать беруши использовать, а то сам падешь первой его жертвой.
Про грибы, что надо собрать, я иллюзий не имел – они явно будут с глазами, как в Рязани, и могут быть даже и вооружены. Эльф сказал, что данж сложный, так оно и будет.
Взмыв над деревьями, я облегченно выдохнул – данж оказался не таким и большим. Это имеет значение, знаете ли, когда надо найти некую жидкость. Навскидку я оценил его площадь в полтора квадратных километра. Сплошной сосновый лес, с тремя небольшими полянками, расположенными безо всякой системы.
Только пролетел несколько сотен метров, чтобы провести разведку, как услышал залихватский свист от Злого мальчугана. Один раз свистнул – следовательно, нужно возвращаться, спасать его.
Что дело неладно, увидел сразу, едва развернулся – даже сквозь ветви сосен было видно какое-то оживлённое шевеление снизу. Что конкретно происходит, разглядел, только подлетев поближе – на Злого мальчугана напали то ли деревья, то ли монстры, очень похожие на них. Он шарахал по нападающим молниями и шустро отступал. Соскочив на землю с Террора рядом с товарищем, я вызвал элементаля, и отправил его в сражение. Только после этого смог рассмотреть нашего противника. Нас атаковали какие-то морщинисто-коричневые существа по три метра ростом, покрытые зеленым мхом. Издалека легко перепутать с корявым деревом, если не будет шевелиться! Глаза-щелочки, тонкая впадина рта, когда закрыт – и не подумаешь, что он может распахнуться так, что превратится в полуметрового размера пасть, полную острых клыков! Было монстров полдюжины, и, не будь тут меня, у Злого мальчугана были бы проблемы, несовместимые с жизнью.
Передвигались странные существа, припав к земле, на каких-то десятках ножках-палочках. Причем довольно шустро – до моего прибытия Злому мальчугану приходилось бежать, чтобы не быть съеденным. Впрочем, появление элементаля проблему решило – наши враги восторженно переключились на него, забыв про меня с товарищем. Видимо, какие-то свои комплексы пытались решить, завалив такого великана. Но не тут-то было! Элементаль, не обращая внимание на укусы монстров, величаво и неторопливо склонился, схватил одного из монстров своими ручищами, после чего, не прилагая видимых усилий, разорвал его пополам. Отбросив останки в сторону, склонился снова. Как ни удивительно, судьба товарища не испугала монстров, они по-прежнему ломали зубы, яростно атакуя элементаля. Несколько секунд – и элементаль надёжно держит за шкирку ещё одного монстра.
– Ну, совсем другое дело! – облегченно выдохнул Злой мальчуган, – а то уже думал пипец пришёл!
В это самый момент кусты рядом с ним ожили, и высунувшаяся огромная пасть откусила ему голову.
– Вот, блин, и сходили совместно в данж! – выдохнул я, втыкая копьё в монстра, убившего товарища.
И тут же позвал Террора, потому как моё копьё какого-то видимого результата не дало. Несмотря на исключительную остроту его лезвия, и мои крутые параметры по силе, оно даже не вошло глубоко – настолько крепким оказалось тело моего противника! Впрочем, не обращая на меня никакого внимания, монстр наклонился снова над телом Злого мальчугана. Зато кусты рядом тоже зашевелились, так что я шустро вскочил на оперативно подлетевшего пета и взмыл в небо. Монстры оказались не такими и тупыми, как показались вначале – своей яростной атакой они загнали нас в засаду из других монстров! И сейчас те вылезали из кустов, и спешили тоже атаковать элементаля. Ещё шесть штук зубастых и высокомобильных хищников.
Глава 6
Тихое шуршание
Впрочем, ему на их ярость было наплевать. Раз в двадцать секунд элементаль меланхолично подымал с земли очередного монстра, разрывал его, избавлялся от останков и наклонялся снова. Через несколько минут сражение было закончено.
Перед тем, как спуститься, я обшарил взглядом все соседние кусты. Остро не хватало Принца – его радар в такой ситуации помог бы лучше обычного зрения. Впрочем, за него я был рад – через многое прошли вместе, и следовало бы догадаться, что я его однажды потеряю, когда он заговорил. Так как о других говорящих петах я ничего от нашего отрядного дрессировщика не слышал.
Всё же не рискнул сразу опускаться на землю – вначале попросил ещё порыскать по кустам Дхакуна. Он меня через минуту успокоил – все чисто, милорд!
Элементаль, завершив свою работу, равнодушно замер, весь залитый кровью убитых им противников.
Прикоснулся к тушке, вернее – полутушке – ближайшего монстра. Тело исчезло, оставив очень редкий меч, кристалл, склянку с кровью и скромного вида серый грибочек сантиметров десять в длину. Задача по сбору грибов стала понятнее. Подобрал вторую корзинку, оставшуюся после гибели Злого мальчугана, и положил гриб в неё. Облутал остальных – набралось едва полкорзинки. Трофеи были неплохими, так что факт, что придётся и дальше сражаться, меня не смутил. Главное – хорошенько обыскать местность и собрать все возможные виды жидкости, что тут могут быть.
Оценил состояние элементаля. В бою со свирепыми тварями он потерял всего пятнадцать процентов ХП. Норм! Велел ему двигаться и дальше по данжу, при этом производя побольше шума, чтобы сагрить оставшихся монстров, а сам взлетел, и принялся осматривать местность в поисках источников жидкости.
Надо сказать, что элементаль у меня ответственно относится к выполнению поручений. Даже отлетев на полкилометра, я слышал чудовищный шум, что он производил. Деревья он, что ли, с корнем выворачивает?
После облёта на низкой высоте обнаружил небольшой ручей в одном конце данжа и пруд в другом. Под охраной Террора и вызванного дополнительно Реликта набрал воды из обоих источников. В то же время испытывал большие сомнения, что уже нашёл нужную жидкость – что-то очень уж просто! Да и на вид и в пруду, и в ручье была вода как вода. Нет, надо искать дальше! Тем временем элементаль наткнулся на вторую засаду монстров. В битву я не вмешивался – монстры уже продемонстрировали как агрессию, так и тупость. Если модель поведения не изменили, то он прекрасно с ними справится. Всё было бы иначе, будь они посообразительнее. Скорость и ловкость у них была на высоте, не пытайся они загрызть элементаля вот прямо сейчас, он бы их поймать и разорвать не смог бы.
В то же время я понимал и задумку устроителей данжа. Монстры так превосходно замаскировались под обильно растущие кусты, что нападают предельно неожиданно. И делают это с таким напором, что могут вызвать панику, загоняя участников пати в засады. Если бы им дали ещё чуток мозгов, чтобы приноравливаться к особенностям противника, а не тупо атаковать его со всей страстью, то данж приобрёл бы совсем другой уровень сложности. Скажем так, мой элементаль бы тогда сто процентов с монстрами не справился. У меня, правда, нашлись бы и другие варианты, как с ними расправиться, но у подавляющего большинства игроков, не набравших, как я, кучу полезных навыков через вампирку, вряд ли бы.
Звякнуло уведомление о приходе письма.
– Эта сука оказалась злее меня! – написал мне расстроенный товарищ, – ну как там с грибами?
Описал ситуацию – что вроде, нашел необходимое решение. Посочувствовал, что товарищ так быстро слился. И занялся снова делами.
Звуки битвы вскоре стихли, возобновился треск леса, сильно страдающего по мере продвижения элементаля. Пролетая неподалёку, и увидев качавшиеся верхушки деревьев, я улыбнулся, вспомнив, что эта картинка мне напоминает. То ли что-то из Кинг Конга, то ли из очередной серии про парк Юрского периода. Боже, прямо сейчас бы отдал миллион золотых монет за возможность просмотра пусть даже самого тупого голливудского фильма. В кресле, да под пиво, да комментируя удивлённой Адельхейд сценарные ходы. Эх!
Отбросив в сторону переживания по поводу почти забытого вида отдыха, вернулся к прежней работе. Это дало свои плоды – через четверть часа, когда элементаль ввязался в очередную битву с монстрами, я при помощи летевшего прямо над землёй Дхакуна обнаружил крохотное болотце. Вода в нём разительно отличалась от той, что я набирал раньше. Коричневая, с резким запахом. Хороший кандидат на то, чтобы порадовать колдуна, став нужным ингредиентом в его работе!
Через полчаса элементаль нашёл и обезвредил ещё одну засаду. Собрав трофеи по всем местам сражений, я набрал две полные корзинки грибов. Тут же выскочило уведомление:
Поздравляем! Данж «Злые грибы» успешно пройден. Награда: 1000 золотых монет, 100000 опыта.
Но эвакуироваться я не спешил. Нет уж, надо ещё поискать эту таинственную жидкость! Лучше немного сейчас задержаться, чем потом снова сюда возвращаться. Тем более, что не факт, что сюда удастся снова легко попасть. Явно в клане, у которого я арендовал данж, решат, что я искал тут что-то очень важное, и начнут сами устраивать сюда экспедиции в надежде тоже поживиться. Все же я теперь слишком заметен со всеми этими своими легендарными достижениями и статусом герцога.
Поэтому я задержался ещё на полтора часа. Взял жидкость из найденных трёх луж, со стен небольшой пещеры, обнаруженной в небольшом скальном массиве, выдавил её даже из какого-то водянистого растения, показавшегося мне необычным для такого соснового леса. И только после этого проследовал вслед за навьюченным трофеями Реликтом через портал.
Скинув трофеи в Даблвире, тут же отправился к колдуну. Тот был на месте, в своей квартирке в глубокой пещере. Выставил на стол все ёмкости, принесённые из данжа.
Внимательно понюхав каждую из жидкостей, колдун уверенно взял склянку с водой, набранной мной из ручейка в самом начале. Эх! Знать бы раньше!
– Как только доставите второй ингредиент, смогу приступить к работе, всё остальное уже готово! – обнадежил он меня.
Ещё бы не было готово – всё, что можно было просто купить, я уже ему привёз раньше.
Пришло время отправляться во второй данж. Написал Злому мальчугану – тот с охотой отозвался. Подобрал его в Даблвире. Приятель очень негодовал, что так легко слился в предыдущем данже, и прямо-таки рвался в бой, жажда реванша. Ну что же, у него будет новый шанс!
В новый данж добрались при помощи одного из посетителей таверны в основном мире. В целях конспирации пришлось указать ему местечко в трёх километрах от нужной нам точки – нечего плодить охотников за неоткрытыми ещё игроками данжами. Это актив, который, если самим не пригодится, и продать потом можно.
В этом данже нам было нужно раздобыть большую берцовую кость какого-то монстра. Понятно, что точнее указаний не поступило. Меня это, в принципе, устраивало – кость найти должно быть полегче, чем некую жидкость. Впрочем, конечно, если она не зарыта где-нибудь под землёй, не дай бог!
В портал мы входили в бьющей песком в лицо, разносимым сухим ветром пустыне, а вышли в джунглях. Мрачных и влажных, с вечным сумраком. Выскочило уведомление:
Приветствуем вас в данже «Тихое шуршание». Убейте всех, кто вас атакует, чтобы одержать победу! Использование заклинаний пятого уровня и петов запрещено!
Спустя буквально пару секунд мы поняли, что означает «тихое шуршание». С трёх сторон сразу к нам поползли три змеюки – от трёх до четырёх метров длиной каждая.
– Ненавижу змей! – завопил Злой мальчуган, кастуя молнии по тварям. Я присоединился к нему, на всякий случай придерживая под рукой и копьё. Но хватило и магии. Змеюки были пёстрых расцветок, что с моей точки зрения означало, что они ядовитые, так что подпускать их к себе резона не было.
Только облегченно выдохнули, как Дхакун взвыл над моим ухом:
– Сверху, Ваша светлость!
Очень своевременное предостережение! Задрав голову, я обнаружил что-то вроде стремительно скользящей к нам по стволу дерева анаконде. Нормальной такой, метров в девять длиной по первому впечатлению. Толщина, по крайней мере, была с мою талию уже в паре метров за головой.
Злой мальчуган тоже отреагировал на крик, и завопил как умалишённый, увидев разверстую пасть в четырёх метрах над нашей головой. После чего резво рванул в сторону, продираясь сквозь кусты, окружающие нашу крохотную полянку. Зря он чешет так резво, тут вокруг тоже должно быть полно змей! – подумал я, вызывая элементаля прямо под змеёй, и пятясь аккуратно в сторону.
Элементаль ещё не успел сообразить, где он оказался, как обрадованная появлением такой огромной мишени анаконда начала обвиваться вокруг его шеи. Как только обвилась пару раз, я успокоился, и приказал элементалю заняться неожиданной гостью. По поводу анаконды я больше не волновался – шансов для пресмыкающегося не видел. Так оно и вышло – элементаль взялся за два куска змеи, около морды и ближе к середине, и принялся растягивать её в стороны. Длина змеи увеличилась процентов на двадцать, прежде чем она с шумным треском лопнула, запачкав всё вокруг кровью. В этот самый момент с воплями на поляну вернулся Злой мальчуган – по пятам его преследовали ещё три змеи – две помельче, а вот третья уже была почти размером с погибшую анаконду.
Мы с приятелем прыгнули за элементаля, в надежде, что он справится с рептилиями. Не тут-то было – им заинтересовалась только крупная змея, а мелкие обогнули и напали на нас. Пришлось использовать и магию, и копья, чтобы от них отбиться.
– Ненавижу змей! – снова заявил Злой мальчуган, – и очень приятно видеть, как действует твой элементаль! Теперь я понял смысл выражения – «порвать, как Тузик грелку». Вот только мелких змей он не поймает – они для него слишком шустрые. И, в конце концов, одна из этих тварей свалится мне прямо за шиворот!
Мой компаньон так частил, что я поверил в то, что он и ненавидит, и боится змей. Я уже знал, что он тараторит, когда сильно нервничает.
– Есть у меня вариант решения проблемы! – обнадежил его. Я и в самом деле его нашёл – зря, что ли, для Эльфийского Бога растительных монстров создавал? Семена у меня с собой были, земля в джунглях идеальная для выращивания растительности, всё, что потребуется – несколько минут покоя.
Объяснил приятелю, чем собираюсь заняться – тот обрадовался и пообещал обеспечить мне эти несколько минут. Перспектива самому разбираться с сотнями змей в джунглях его отнюдь не прельщала. Я сел между элементалем и Злым мальчуганом, попросив Дхакуна сообщить мне, если они, на его взгляд, не смогут справиться с противником. Достал из кармана пакетик с семенами, припасенный на такой случай. Десяток семян высыпал на сырую землю, засыпал несколькими пригоршнями собранной вокруг земли. Решил, что поливать водой нет нужды – тут и так влаги больше, чем нужно для семян. Закрыл глаза и начал стимулировать рост. Всего через шесть минут между мной и элементалем стояли десять двухметровых хищников, готовых убивать. Меня они не трогали, раз уж я их хозяин, но в сторону Злого мальчугана и элементаля подергивались нехорошо. Только мой прямой запрет что-либо предпринимать их сдерживал от атаки. Поразмыслив, решил, что, раз пока Злой мальчуган и элементаль справляются, можно подрастить питомцев ещё на метр – а то с нынешним ростом могут не потянуть схватку с той же анакондой.
Ещё три минуты – и получились почти взрослые экземпляры. Двигаться они у меня способны со скоростью пять-шесть километров в час, ловко орудуя небольшими, но массивными корнями с множеством отростков. Длинные и невероятно острые иглы мечут с убойной силой за два десятка метров. По полусотне зараз. А на близкой дистанции способны задушить тигра, обвившись вокруг него. И даже тигриные клыки и когти не успеют за это время растерзать их невероятно твёрдую и гибкую древесину. Для джунглей – то, что надо! Их тут ближе чем за пару метров и не отличишь от сугубо мирных растений. И они точно будут пострашнее тех растений, что недавно убили Злого мальчугана.
Попросил приятеля отбежать на всякий случай за элементаля, сам тоже отошёл в сторону, а затем приказал растениям атаковать всё живое, что только найдут в лесу, отправив их к центру данжа. Они обрадованно рванули в сторону от нас, прямо на ходу отодвигаясь друг от друга на несколько метров – умение охотиться стаей я им тоже смог привить. Теперь они пройдут частой гребёнкой по джунглям, а нам останется только идти за ними и собирать трофеи. Элементалю я приказал идти в другую сторону, ломая по дороге молодые деревья – пусть немного расчистит нам дорогу для последующих походов по данжу в поисках змей. Да и часть змей, самых крупных, тоже перебьёт попутно. Те, что просто кусают его, зубы поломают, а тех, что попытаются задушить его, он на лохмотья порвёт.
Злой мальчуган смотрел на моих питомцев чуть ли не с большей опаской, чем на змей, которых, охраняя меня, перебил семь штук. И правильно делал – против своих созданий и я бы не рискнул ввязаться в бой в джунглях.
Змей осталось только пожалеть – они устремлялись на врагов со всех сторон, и немедленно погибали. Злой мальчуган только восхищённо присвистнул, наткнувшись на первую тушку погибшей змеи – иглы её не просто пробили, а и пригвоздили к дереву, по которому она начала было спускаться, чтобы атаковать моих питомцев.
– Это прямо совершенное оружие! – восхищённо цокнул языком Злой мальчуган.
– Ну, тут сильно зависит от местности! – решил быть предельно честным я, – в джунглях да, они короли пищевой цепочки. А вот в той самой пустыне, из которой мы прибыли, всё уже иначе, там их издалека можно увидеть и убежать.
– А они могут прикинуться деревьями в оазисе, дарующем тень для уставшего путника? – спросил меня приятель.
Я посмотрел задумчиво на него. А потом сказал правду:
– В принципе, интеллекта я в них заложил прилично, могут и сообразить учудить такой фокус!
Пройдя данж насквозь, мои питомцы самостоятельно развернулись, чтобы пройти по новой территории. Да уж, действительно, с интеллектом у них полный порядок!
На нас больше никто не нападал. Разойдясь в стороны, растительные монстры гребёнкой шерстили джунгли, полностью зачищая их от змей. Где-то через час мы преодолели больше половины данжа, и наткнулись на следы деятельности элементаля. Он расчистил для нас неплохую дорогу, которой мы с удовольствием воспользовались, двигаясь параллельно стае моих ручных монстров.
К концу зачистки мы волокли две большие вязанки трофеев, что снижало возможность наблюдать за местностью, но это было не очень важно – нападать на нас было некому. Что не уничтожил элементаль, с тем справились растительные монстры.
Как положено, только в самом конце зачистки мы наткнулись и на обладателя нужного нам трофея. Из кустов впереди выскочил огромный тапир, и даже успел пробежать несколько метров, прежде чем рухнул, нашпигованный иглами. С него лутом и выпала та самая бедренная кость. Не знай мы, что это важный ингредиент для колдовских дел, могли бы просто удивиться такому странному луту и выкинуть его в кусты, а так – кость стала самым желанным трофеем.
Когда закончили, я разрушил элементаля, а потом задумчиво посмотрел на растительных монстров. Они столпились поодаль, тихонько раскачиваясь на ветру, полностью в гармонии с остальными растениями. Средства, чтобы покончить с ними, как с элементалем, надавив виртуальную кнопку, у меня не было. А есть ли смысл вступать с ними в сражение, если они не могут мне ничем ответить, как своему создателю? Как-то неудобно так себя вести! Решил – пусть остаются!
Махнув рукой, я вышел из данжа. Злой мальчуган последовал за мной, как-то странно на меня посмотрев. Оказавшись в пустыне, уже хотел открывать портал в Даблвир, но мой компаньон сказал:
– Ну-ка, погоди чуток!
Замер на мгновение, а потом удовлетворено кивнул:
– Твои создания понравились ИИ игры – он их интегрировал в данж!
– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.
– Ну, я чекнул, какой уровень теперь у данжа, какая сложность. Она теперь резко повысилась! Если, когда мы сюда прибыли, тут был уровень сложности «группа игроков уровнем двести плюс», то теперь тут «большой отряд уровнем триста плюс».