1. Терранские танцовщицы
Наотдавали мы семейные долги с Кудряшкой с хоро-о-ошим таким запасом. Мне даже перед отсутствующей Веснушкой и Мари стало немного неудобно… Хотя вот непорядок – семейные прозвища у всех есть, а у Мари нет. Ладно, подумаю ещё, благо с выслугой…
А вот чёрт знает, что у меня получилось с выслугой. Потому что суммарно, ну так, навскидку, я уже Эмика выслужил. Понятно, что "взвешивать" не мне, но в среднем, судя по всему, мне известному, выходило так. И если бы эта не подлючая Августейшая записулина – то я бы уже вызывал межзвёздник с Ульвеюла. И не позднее, чем через две недели, мы бы уже были дома. Делами занялись, Мари одинокую утешили, да и ждали бы возвращения Веснушки из Академии. Представил я это, понял что это – волюнтаризм с Его Зловредностью. И вздохнул так печально, что даже Арви меня по голове погладила, утешая.
Так, ну ладно. Есть Августейшее Повеление переться на Терру. Пред Его Зловредные Очи (так и хочется сказать – буркалы). Что этой Императорской… Лицу от меня понадобилось – ни хрена не понимаю. Претензии от него какие-то дурацкие, как будто мы закадычные знакомые, притом, что кроме "Костей Удовольствия", я от этой Императорской Морды только подлянки всякие видел. И не общался ни разу – только с записульками дурацкими знакомился, Его Зловредной Дланью накорябанными.
Ну да ладно, написал Император фигню какую-то – да и хрен с ним. Замотался, задолбался, про остальное даже внутренне промолчим. За Империю только беспокойно, но тут я ничего сделать не могу. Но помимо фигни – прямое повеление прибыть на Терру. И ослушиваться его ТОЧНО не стоит. Что выходит с моей выслугой – непонятно, но будем пока считать, что она "закрыта". А Императору, на… текущем состоянии лет, захотелось с таким замечательным мной выпить кружечку-другую коньячку. Это, конечно, учитывая Его Зловредность – очень большой оптимизм. Но пока – буду считать так, спокойнее будет. Потому что если не так – ни хера я не сделаю, а вот психовать буду, что совершенно не нужно.
– Наверное, Арви, мы полетим на Терру, – озвучил я, по итогам раздумывания.
– А Ульвеюл? – уточнила Арвинг, тоже не испытывающая восторга от прародины в плане "перебраться".
– Ну, повеление Его… Величества однозначно. Я бы тоже предпочёл на Ульвеюл, но придётся к Его Августейшему Величию переться. Надеюсь – не надолго. Или ты в Юл хочешь?
– С тобой – хочу, – очень приятно ответила Кудряшка.
– Я тоже, хотя по Хлое и Мари соскучился…
– Тебе меня мало? – вытаращилась на меня Арвинг и захихикала. – Я тоже не против увидеть. И дела дома. Но я – с тобой.
Так что напоследок мы того, ещё разочек, но на этом уже всё. Оделись, вышли из ангара. А там флотский офицер, явно не с фирмоментума. В сферическом поле, с печально-философской мордой бултыхается в паре метров от пола. И Эмик стоит, в важной позе, сложив манипуляторы на груди.
– А это кто? – уточнил любознательный я, тыча пальцем в сферу.
– Дурачьё какое-то, – прогудел Бронзовый. – Пришёл, орал, угрожал. Мол вынь ему да положь тебя, причём срочно. Я этому придурку объяснил – Гален занят, техобслуживание и тестирование возвратно-поступательных движений, погоди, нетерпеливый.
На “тестирование движений” Кудряшка негромко хихикнула и немного покраснела. Да и я от смешка с трудом удержался. Хотя чего скрывать – среди всякого и этакого было. А может, и из разного. Но точно было.
– А чего он молчит-то, только пастью, ну то есть ртом хлопает и глаза пучит? – уточнил я, поскольку офицер в куполе копошился, но ни звука не доносилось.
– Ну вообще – он нарывался на пинок, – рассудительно выдал Бронзовый. – Но я его пинать не стал. Цени!
– Ценю, – согласился я. – А молчит-то чего?
– А это я поле с односторонней проницаемостью вибраций сделал. А то орал, не слушал мои мудрые речи. Ладно, раз уж ты тут – отпущу его, – с этими словами поле деактивировалось и на пол шмякнулся пленник.
– … – продолжался непрекращающийся и не повторяющийся мат где-то с минуту, пустотный загиб или командный прогиб, ну или что-то такое пустотное.
– Здесь, вообще-то, моя супруга, – отстранённо отметил я. – И за такие слова можно и…
– Пинка, – веско подытожил Эмик.
Нет, ну понятно, что Кудряшка – не кисейная барышня и всё такое. Но всё равно – ТАК материться при девушках точно не стоит.
– Прошу прощения, гера, – использовал флотский не слишком распространённое обращение к “благородной даме”. – Оговорился.
Изящно, оценил я, не удержав хрюка – “оговорился”. И так на минуту без перерыва. Ну бывает, куда деваться, хех.
– Этот Инвиктус – опасен! – заявил тип, тыкая в Эмика пальцем.
– Естественно, опасен. Это же Инвиктус – совершенное оружие Империи. А Энеус Эквис – опаснейший…
– И Величайший!
– Да, и Величайший Инвиктус Империи.
– Да!
– Он на меня напал! – возмущённо тыкал пальцем в Эмика флотский. – И связь заблокировал!
– И правильно сделал, потому что я – мудрый и Великий Инвиктус. А ты – дурачьё. И хотел позвать ещё дурачья. А что мне с вами, дурачьём, делать? Только пинать. А много дурачья пинать нельзя, Гален расстроится и будет нудить. Занудный он у меня, хоть и неплохой пилот, – трындело бронзовое орало, пока присутствующие обтекали по разным причинам.
Тип пообтекал, посмотрел на всех присутствующих странным взглядом и махнул рукой.
– Аверс Домул, Флаг-Капитан малого курьерского судна Неглектус, Его Августейшей Канцелярии порученцев.
– Не Департамента, а именно Канцелярии?
– Точно так. Имею честь общаться с шевалье Безмолвным?
– Я бы таким не хвастался, – осудил я порочные наклонности флаг-капитана. – Но да, шевалье Гален Безмолвный, – признался я.
– Имею приказ от Секретариата Его Августейшего Величества доставить вас и ваш… – смерил он взглядом несправедливо потерпевшего, хотя на деле – очень справедливо и не потерпевшего-то толком, – Инвиктус на Орбитальную Крепость Терра Целестия. Собирайтесь, шевалье…
– Стоп! – возмутился я. – Во первых – я не один. Во-вторых – приказ покажите и всякое такое. На всякий случай.
– Ознакомьтесь, – скинул мне на браскомм приказ Секретариата Его Зловредности флаг-капитан. – Не знаю, что вы имеете в виду под “не один”, но Мираж – МАЛОЕ судно, это раз. Ваш Инвиктус – предел тоннажа, если не некоторый перебор…
– Сам отожрался, щёки из-за спины видны! – возмутился Эмик. – Гален, эту неподъёмную тушу еле тринадцатый кластер эмиттеров удерживал! Не человек, а астрономический объект!
– Да вы… – стал надуваться и вправду не страдающий от отсутствия веса дядька, хотя со щеками из-за спины это Эмик “бронзово-художественно преувеличил”. – Так, – безразлично продолжил он, просто выдавая информацию. – Места на Мираже нет. Ваш служебный отряд отправьте в Род или куда-то ещё. Вы же дукс?
– Дукс, – согласился я. – Не отправлю! Он по договору выслуги…
– Ваша транспортировка на Терру – исполнение Его Воли. Вне вашей службы, в детали которой я не посвящен и которые мне не интересны. Мест нет! Кроме того, не знаю кого вы намереваетесь взять с собой…
– Супругу.
– Тем более. Допуск в Зону Безопасности Терры на вас и ваш Инвиктус. Даже если я пойду на нарушение инструкций, на что я никогда не пойду, стража Терры захватит вашего сопровождающего, как вторженца. И ни вы, ни я, ничего не сможем сделать. Это вам понятно?
– Это мне понятно, – не слишком радостно ответил я, переглядываясь с погрустневшей Кудряшкой.
Ну в целом – Его Злонравие в своём репертуаре выходит. Режим повышенной безопасности на Терре есть, это факт, не первое тысячелетие. А повелел притащить Император именно меня, в одном экземпляре, с одним экземпляром Энеуса Эквиса. И прямо не злодействовал, а по факту – гад венценосный. Потому что переться в Солнечную Систему без приглашения – вариант изощренного самоубийства.
– Я на Ульвеюл, – кивнула Арви.
– Похоже, что да. Но посмотрим, я на связи буду. Мари с Хлоей за меня поцелуй покрепче, – давал важные целеуказания я. – И попробую побыстрее с этой “явкой пред Августейшие Очи” разобраться.
– Вот и поторопитесь! – начал подпрыгивать Аверс. – Из-за вашего… ПРЕКРАСНОГО И ВЕЛИЧАЙШЕГО Инвиктуса…
– Да!
– …мы опаздываем! Промедление в исполнении Его Воли – преступно!
– Почтенный Нитрил, помогите собраться, – попросил я вулканиста, пока бурчащий Эмик снимал оборудование со стен ангара.
– Окажу содействие, – кивнул вулканист, направив Эмику на помощь орду роботов.
Собрались за четверть часа, ну а мне и собирать особо было нечего. Направил запрос на Ульвеюл о высылке в Артемис межзвёздника за Арви, связался с дядей Стёпой и чуть не обматерил губернатора. Этот простофиля, прощаясь, выражал “радость об окончании опалы столь прекрасного пилота и приятного человека”. Дурачьё какое, блин… Но материться не стал и вообще обижать: всё же Стефан – может, и не самый хороший человек вообще, но со мной был более чем приятен. И вообще: если уж без начальства не обойтись, то всегда бы таких начальников.
В закутке пообнимался с Кудряшкой. Но на второй…. третий… пятый…. Ну в общем – всякого-такого не было. И немножко подза… того в общем. И из-за двери противно нудел Аверс, судя по звукам, уворачивающийся от Бронзового. Так что просто обнялись-поцеловались, влез я в ложемент, да и потопали мы на ангарную палубу фирмоментума.
Дотопали, и офигели. Потому что Мираж…
– Идите нафиг, дурачьё! – растерянно(!) произнёс Эмик. – Я в ЭТО – не полезу! Да я в это НЕ ВЛЕЗУ, придурошный флаг-капитан!
Уронил на палубу контейнер с пожитками, с грохотом и возмущённо тыкал в пирамидальный… Да катерок! Мы туда влезем с трудом и скрипом, если вообще влезем!
– Контейнер, возможно… – начал было поморщившийся Аверс.
– МОЁ! – сгруб сокровищи Эмик. – Не отдам! – буркнул он.
– Ну в принципе – влезем, – оценивающе окинул он взглядом нас.
– КАК?! Ты с физикой знаком?! – возмущался Эмик. – У меня дальномеры и датчики не отказали! Я туда НЕ ВЛЕЗУ!!!
– Влезешь, – бросил флаг-капитан. – Смещённое пространство.
Хм, влезть тогда и вправду получится. Правда, это технология… да не известно про неё ничего толком, кроме редких упоминаний. Соединение-копирование или “вечное порталирование” пространства внутри объекта со “смещённым пространством”, делающего его внутри больше, чем снаружи. В незначительных пределах – насколько я понимал из описаний (очень поверхностных) двухкратное увеличение объёма – предел. Но даже так…
– А как именно внутрь попадём-то? – уточнил я, потому что в пирамиде был совсем небольшой люк, в который и разведывательно-диверсионный Инвиктус будет с трудом утрамбовываться.
Ответом на это стало… исчезновение одной из граней пирамиды. Просто вот была – и нет. И нутро, с явными искажениями перспективы, простой металлический куб, явно больше пирамиды, в которую он вписан.
– Поместимся, – через секунду уточнил Эмик и потопал в Мираж, покрепче сжимая контейнер со своим оборудованием.
Внутри оказалось тесновато, но и вправду поместились. Правда, Эмику пришлось согнуться, на тему чего он бурчал, но умеренно. Очень ему было беспокойно за свои сокровищи, мне даже его немного жалко стало – ну ведь и вправду у него никаких других радостей… А потом жалеть стал поменьше, вспомнив, как Бронзовое Орало изящно и мастерски отравляет существование окружающим. И мне барабанные перепонки рвёт. Но всё равно – хороший Инвиктус, и оборудование его мы никому не отдадим.
Мираж тем временем зарастил стену и стартовал. На запрос “голо с датчиков” капитан говниться не стал, выдав полноценное подключение к телеметрии. И я немного офигел: ВЕСЬ экипаж курьера-межзвёздника состоял из флаг-капитана, артиллериста-механика и вулканиста. И всё, ну разве что роботы и дроиды, скорее всего, были. Но этот Мираж реально получался прогулочным трансорбитальным катером, а не межзвёздником.
И этот катерок очень бодро шуршал от центра массы системы, плюя на то, что с его габаритами он и выбраться-то, по логике, не должен был. И без перегрузок! Ну а помимо искреннего (и не одинокого – Эмик тоже несколько офигел) удивления, мы хоть полюбовались на Титан: здоровенный, хоть и намного меньше фирмоментума, четырёхгранный, длинный, напоминающий наконечник копья километров пяти длиной. Мощный такой и здоровенный.
Бросили “свой” взгляд на систему, которая и вправду перестала быть зелёной… И всё. Мираж вошёл в гиперпространство.
Ну а мы задумались с Эмиком, каждый о своём. Эмик – предавался какой-то философии миропонимательного толка, судя по отголоскам мыслей в синергии. Лезть в такое не стоило, если не заговорит, а он и не говорил, так что пусть думает.
А я – думал про Ульвеюл, про то, что дел куча, жёны не оттого. И даже неотэтого, только Арвинг, да и то – чёрт знает, на сколько меня Его Величество у своей противной персоны надумает мариновать. И чего он ко мне так привязался, Император Всегалактический, блин! Пробовал проложит Путь – ни хрена не выходило. Потому что обращался он ко мне в последнем послании как к ЗНАКОМОМУ. Это точно. А я его знать не могу, НИКАК.
Я даже прикинул, нет ли у меня какой искусственной личности или ещё какой пакости. Но выходило, что нет: этикетка позволяла подмечать детали, которые сознание отмечало “неважными”. А таких искусственных реальностей и искусственных воспоминаний просто не бывает, чтоб не было “дыр”. И не может быть, вообще. А значит, обращаясь так, Император либо ошибся, либо просто издевается – вот вроде и не верится, но вполне возможный вариант. В то, что Император общался и знаком с “Галеном из Императорской головы” – я предпочту не верить. Это – слишком страшно. не для меня, а для всех людей галактики.
Но нормально порефлексировать, погрустить о девчонках, попечалиться о своей судьбе – я не успел. Через три, всего через ТРИ часа Мираж вышел из гипера. Я думал – ну какая-то транзитная система, мало ли что с топологией. Но торжественный голос флаг-капитана меня разубедил:
– Терра, Колыбель Человечества и Тронная Планета Его Величества Императора Галактической Империи, – очень важно и пафосно произнёс он в сети.
– Уже? – отвлёкся от внутренних разборов всего Эмик. – Ну ничего, не слишком долго, – снисходительно бросил он.
Аверс в ответ натурально квакнул – ну, видно привык к восхищённым ахам-охам, а тут “не слишком долго”, хех. Это Бронзовый – однозначный молодец.
– Да! – важно подтвердил однозначный Бронзовый, почувствовав мои мысли. – А куда нам? – с интересом поинтересовался он.
– Терра Целестия, – важно, но несколько сбавив в пафосе, провозгласил Аверс.
Ну и в корабельной сети появилась подсветка и ряд данных. И оказалось, что эта Целестия – дюжина станций. Причём огромных, не меньше фирмоментума каждая, выполненных в виде огромных танцующих женщин, завёрнутых в развевающуюся ткань. Чёрт знает, могли ли эти гигантские статуя двигаться – таких данных не было. Но вот то, что они могут составиться в “хоровод”, взявшись “за руки” – факт. Это даже на взгляд было видно. Пока же эта дюжина вела свой бесконечный хоровод в отдалении друг от друга, на орбите Терры. Планета-прародительница была сине-белой, с шпилями орбитоскрёбов, ну такая… Терра, в общем, в отдалении. Насмотрюсь ещё, похоже, хотя что-то такое внутри цепляет.
– Эгерия Терра Целестия, – озвучил Аверс, пока Мираж шутро приближался к одной из статуй.
Куда он “поднырнул” – говорить не хочется, ну всё-таки симпатичная дама, хоть и статуя. И в принципе – именно в этом месте я себя с этими Имперскими Записульками и чувствовал, так что всё закономерно. Поднырнул, залетел в на удивление небольшую палубу, шмякнулся на неё, исчезнул стену.
– Прощайте, шевалье. Было чрезвычайно неприятно познакомиться, – выдал флаг-капитан.
– Взаимно, флаг-капитан Аверс, – искренне, под смешок Эмика, ответил я.
Подхватили мы пожитки, вышли и… пусто. А Мираж уже приподнялся и вылез из места, в котором мы оказались Его Августейшей Волей.
– Не понял, – признался я Эмику.
– Они тут, – произнёс Инвиктус, подсвечивая потоки частиц.
И эти потоки через пару секунд сплелись в четвёрку… Я бы сказал – турвисвиров, как в Академии. Очень похожи, статуи, мускулистые, с крыльями, копьями (явно – барионниками) и всяким оружием, в том числе пара была со Жнецами. Но были и отличия – проецируемые щиты, общая энерговооруженность, практически совершенная система маскировки. Выходило, что четвёрка гигантов – не роботы. А некий аналог Инвиктусов, причём с мимикой и всяким таким.
– Пилот, покиньте Инвиктус. Ты, Инвиктус, следуй за нами, – проговорил, с артикуляцией и всяким таким один из гигантов.
В этот момент я заметил под ногами этих машин небольшой отряд в силовых доспехах “под мышцы”, со швабрами на шлемах.
– Причина? – ровно уточнил я. – Расставание с Инвиктусом…
– Безопасность Терры. Проверка вас и Инвиктуса. Вы направлены во Дворец Его Величества. Перед этим необходима проверка.
– Кодекс Благородных…
– Не действует в Солнечной Системе, согласно Его Указа “Положение о Тронном Мире”.
– Понял, – вздохнул я. – Ну ладно. Эмик, ты там не убей никого без нужды.
– И ты, Гален.
На этом трогательном моменте я и отключился, покинув выдвинутый ложемент. И Эмика увели эти странные Инвиктусы, а вокруг меня молча сомкнулась десятка в силовых доспехах и помаршировала меня “на проверку”.
2. Бронзовая проверка
Провели меня невысокими металлическими коридорами, с геометрическим барельефом над полом и под потолком. И привели в небольшую комнатку, похожую на тюремную. Не обстановкой (ну, по крайней мере, если судить по голо) – обстановка была вполне себе ничего. Кровать здоровенная, мягкая и с всякими режимами и прочим. Терминал сети, правда, требующий с меня пароль и учётную запись. Душ, табуретки типа анатомические кресла – ну в общем, каморка небольшая, но всё, что нужно, есть и явно не “тюремного” класса. Но при этом – окон не было, а дверь, с лязгом за мной захлопнувшаяся, была сантиметров тридцати толщиной. И из металла, а не пенопластика какого.
При этом – рассекатель и абордажный метатель не отнимали. Но “Вам сюда”, дверь закрыли – и всё. Проверил свой браскомм – заблокирован, что и логично. Проверил волчий жезл… Сложно. Не связь блокировалась, но не вся. Но от того, что я знаю “такие-то Ульверы живы, а вычислитель в Юле – функционален” мне, может, и легче, но не коммуникативнее ни разу. И вообще – какого чёрта меня заперли, а не проверяют там?!
Впрочем, отвечать мне было некому, так что я просто завалился на кровать с браскоммом: данные от Веснушки были изучены не полностью, а раз мне дают время – глупо его терять. Через пару часов на столик из податчика плюхнулся обед – ничего себе такой, вкусный. Но ситуация становилась бредово-напрягающей. Я даже потеребил дверь, хотя и слышал дополнительный лязг. Как и ожидалось – меня заперли. Ну, хоть кормят, сознательным усилием подавил я панику и мыслеблудство, занявшись изучением. Хотя, несколько сам себя воображаемыми перспективами напугав, поставил браскомм на недельный таймер. Если что, то через неделю буду пробовать выбраться отсюда с помощью рассекателя.
Прошли сутки – ни связи, ничего такого, только трёхразовое питание. Я от всего этого стал немного звереть и, в перерывах на еду, прикидывать “пересмотр и ускорение” недельного срока до активных действий. И вообще: появлялись мысли вплоть до потенциально суицидных… А что делать? Притащили волей Его Злодейства на Терру, заточили в каземат, темницу… Ну ладно. светлую, тёплую и кормят вкусно. Но всё равно – заточили! И что с Эмиком – непонятно, волнуюсь уже. Да и глупости насчёт Ульвеюла появляются – мол, без моего присмотра всё сразу плохо будет, и все умрут. Глупость, как понятно: если что сволочное и случится, то моё знание об этом ничем не поможет и не помешает. Но волновался, приходилось сидеть, себя успокаивать и злиться – злость лучше страха.
И вот, на третьи сутки с момента прибытия на Терру дверь лязгнула и отворилась. Я в этот момент изучал "эмоциональную дифференциацию проточастиц" и уставился на прибывшего как на новую, ещё не открытую частицу, "Кварк Наглый" которая. Наглый Кварк был средних лет, с противным мордасом, преисплненным всякими противными выражениями. В противном и вычурном мундире чиновника высокого ранга. И вообще – раздражал самим фактом своего существования и пространственно-временной локализации. За противным Наглым Кварком в коридоре неуместно копошились “стражи Терры” в своих мускулистых экзодоспехах, несомненно, прикрывающих обвислые жиры. И с дурацкими нашлемными швабрами, отвлекающими внимание от пустоты под собой.
На этом я просто прикрыл глаза, вдохнул-выдохнул и стал себя успокаивать. Ну да, бесит это вот всё, конечно. Но я веду себя внутренне неконструктивно. И если это “внутренне” выпущу наружу – могу просто поиметь неприятностей (сверх уже существующих, спасибо Его Зловредности!). Успокаивался я с полминуты, напомнил себе что вообще-то – ну хоть какое-то разнообразие. И, может, меня из жуткого узилища, с массажной койкой и всяким таким, жутким и нестерпимым, выпустят.
– Кхм, – прервал мои размышления Кварк Наглый.
– Не особо смертельных болезней вам, – искренне пожелал я дядьке.
Ну а что? Здоровья и прочего там благополучия я ему желать не имел никакого желания. Всё же злой я, причём оправдано. Но и долгой и мучительной смерти не желал, по крайней мере успокоившись. Вот и озвучил, как вежливый человек, своё искреннее, от всего сердца, пожелание.
– Кхм, – продолжил перхать Квант Неопределённый, видимо, вникая в то, что я ему сказал. – Кхм, благодарю. Джон Смит, второй протоликтор Департамента Безопасности Тронного Мира.
– Гален Безмолвный. Шевалье Гален Безмолвный, – представился я. – Впрочем, думаю что вы в курсе. И что дальше? – требовательно уставился я на протоликтора (почти проточастица!).
– В курсе, шевалье. А дальше – мы с вами пройдём опрос и проверку для доступа вас на Тронный Мир.
– А почему так долго? – резонно поинтересовался я.
– Кхм, – исправно исполнял моё пожелание Смит. – Некоторые протокольные затруднения и техническая накладка.
– Не очень понято и не очень интересно, – констатировал я. – А мой Инвиктус, Энеус Эквис?
– Он… в порядке, прошёл все должные проверки, – протянул протоликтор. – Он и есть эта “техническая накладка”, – почти неслышно, с кислой мордой на физиономии пробормотал он. – И что смешного, шевалье?! – возмущённо уставился он на меня.
А я ржал, причём так, что не удержался на ногах и повалился на кровать, где ручками дёргал и ножками сучил, всё никак не мог остановится. Вообще – в некоторой степени истерика-сбрасывание напряжения, конечно. Но дело в том, что я был очень напряжён. И перед внутренним взглядом была раскидана динамически меняющаяся паутина Путей. И в момент, когда Смит упомянул “техническую накладку” и самого Бронзового Инвиктуса Империи – я понял. Понял причину, почему меня тут маринует. И это было действительно смешно.
Итак, очевидно есть некий протокол проверки пилотов Инвиктусов. Это – логично. Далее, ПЕРВЫМ, до собеседования-проверки пилота проверяют Инвиктус. Это, в общем-то, тоже логично. Но… Бронзовый, хе-хе. Короче, судя по всему, Бронзовое Орало устроило местным проверяльщикам “концерт по заявкам восторженных граждан Империи”, с “дурачьём”, “недоумками” и прочими непременными атрибутами Бронзового Величия. При этом, перейти к проверке меня местные безопасники просто не могли: протокол проверки и всё такое. И Эмик тянул из них жилы, играл на нервах и вообще – показал себя во всей бронзовой красе. И только на третий день они его “проверили”. И он цел, что не может радовать. Ну и тотчас же после этого ко мне прискакал Кварк Наглый (хотя методологически выходит – Угнетённый, хех).
Правда “протокольное затруднение”… Не вполне соответствует тон и слова моим предположениям. “Техническая накладка” – точно, а вот затруднение, похоже, что-то ещё. Впрочем – разберёмся.
– А вы лично с Энеусом Эквисом общались? – ехидно поинтересовался я, перестав ржать и не отвечая на вопрос.
Ну умному человеку и так будет понятно, “что”. А если Смит – дурачьё, то это не мои проблемы.
– ДА! – аж выпучил глаза чиновник, закрыл глаза, вдохнул-выдохнул и продолжил ровным тоном. – Да, шевалье. Я общался с “Величайшим Инвиктусом Галактической Империи Энеусом Эквисом”, – попробовал столь же ехидно ответить он.
Вышло у него не очень, но сама попытка заслуживает уважения.
– И я ОЧЕНЬ надеюсь, шевалье Безмолвный, что подобной “накладки” в беседе с вами НЕ ПОВТОРИТСЯ. В противном случае я подам рапорт на “действия, направленные на ущерб жизни и здоровью Имперского чиновника высокого ранга” – почти жалобно закончил он.
– Не повторится. Наверное, – честно ответил я.
Протоликтор глазки закатил, побледнел и покраснел. Видимо, прикидывал, не симулировать ему сердечный приступ или обморок какой. Но не стал, буркнул: “следуйте за мной!” – и потопал в открытую дверь. А я в гораздо более позитивном настроении – за ним. Чего ж не топать, раз топается?
Стражи взяли меня в “полу коробочку”, не конвоируя совсем уж откровенно, но конвоируя не совсем откровенно. И направились мы по металлическому коридору с барельефами и узорами в комнату-допросную. Или “собеседовательную”, но ряд стыдливо пристроившихся у стенок причиндалов несла явно пыточный характер. Возможно, среди всего этого богатства таился легендарный “Терморектальный Криптоанализатор”, хотя не уверен. Меня вся эта машинерия не особо напугала – если после Эмика меня не зарубили в порыве праведного гнева, то всяких пыток можно не бояться. А вот собеседование, точнее допрос-опрос был. И вулканисты медиками, обляпавшие меня датчиками и вообще.
Причём пришлось довольно откровенно высказать то, что я о Его Августейшестве думаю. Не отвечать на вопросы или врать – было откровенно опасно и глупо. Ну, завуалированно. Типа “Да, недоволен”, но “Нет, планов вотнуть в Его Августейшую Персону шестизубую вилку с проворотом не вынашиваю. И даже не очень хочу”. Да и по Империи прошлись – ну в плане мыслей и восприятия.
И, учитывая, что четвёрка стражей из допросной через пару часов вышла, а не накинулась на меня с радостным служебным рвением – проверку я прошёл.
– Опрос закончен, шевалье Безмолвный. Вы получаете право на пребывание на Тронном Мире, – озвучил Смит.
– Вот спасибо хорошо, – порадовался я. – Только я на это “право” не претендовал, протоликтор, – уточнил я. – И вообще – куда мне и как дальше?
– Дальше – вы к вашему… Инвиктусу, – аж передёрнул плечами дядька. – На трансорбитальный челнок и в Дворец Его Величества. Что и как дальше – не представляю, Секретариат Его Августейшества перед нами не отчитывается. Было только извещение о вашем прибытии. А мне на коррекцию памяти…
– Чего?!! – натурально офигел я.
– Ваш визит связан с Его Волей. На основании собеседования это выяснено, но мой ранг не предполагает доступа к информации подобной важности.
– То есть – проверить вы можете…
– И должен.
– И должны. А помнить – нет?
– Именно так, шевалье. И ваше выражение лица… не вполне соответствует ситуации. Я НЕ ХОЧУ этого помнить, если вы меня понимаете. Так что разрушение ассоциативных связей к некоторой информации – не только служебный долг, но и личное благо.
– Вам виднее, – не стал я орать “дурачьё!” и прочие свои разумные мысли.
В общем – может, и удобнее так. По крайней мере, беседу с Величайшим Инвитусом – дядьке точно стоит забыть. Потому что если (очень не хочется, но всё же) мы опять попадём на “проверку” – его ждёт масса новых и весёлых ощущений. Приправленных дежавю…
На последнем я оказался в затруднении: злорадствовать или Смита пожалеть. Но по обдумыванию решил, что пофиг. Сам пусть со своими тараканами, служебными обязанностями и ассоциативными цепочками разбирается.
До ангара с Эмиком меня отвёл один из стражей, молчаливо. В небольшом ангаре Пафосно, Значимо, сложив манипуляторы на груди, задрав маску лица, поставив ногу на контейнер с оборудованием, возвышался Энеус Эквис. Самый Бронзовый Инвиктус Галактической Империи.
– Привет Эмик, – поздоровался я с улыбкой. – Ты как?
– Привет, Гален, – помахал мне манипулятором Бронзовый. – Устал от этого дурачья, с их дурацкими вопросами! Эти недоумки не понимают, что я – самый Великий и Мудрый! Ну и чёрт с ними, пусть пребывают во тьме своего заблуждения, дурачьё такое, – милостиво дозволил он. – Мне тут маршрут скинули… Сам-то как?
– Уже – совсем неплохо, – признался я. – Ладно, нам на Терру надо, маршрут до челнока, думаю.
– Полезай, – распахнул ложемент Эмик.
Залез, потопали по присланному маршруту. Нужно отметить, что в ангаре никого не было, да и до палубы с челноком нас никто не встретил.
– Боятся – значит, уважают! – важно откликнулся Эмик, “поймав” мои мысли. – Кстати, здесь турелей тьма, – уточнил он, подсвечивая доступное сенсорами.
И “да”, даже учитывая то, что мы “видели”, а видели мы точно не всё – тьма. Наши щиты тут продержатся…
– Достаточно, – опять ответил на мысли Эмик. – Тут, в основном, лучевое оружие. Минут пять у нас будет, прорвёмся через обшивку.
– А эти Инвиктусы-охранники?
– Это не Инвиктусы, Гален, – огорошил меня Бронзовый.
– Роботы?
– Наоборот. Это боевые костюмы. У них нет даже подобия ИЛ. И внутри человек, судя по всему. Не пилотирует, а управляет этим гигантом, как своим телом. Не знаю, дурацкое решение какое-то, – бурчал он. – Но – так есть. И их я не учитывал. Я про то, что наши щиты “всё это” – снова подсветил он турели, – выдерживают не меньше пяти минут.
– Ты – мощный Инвиктус.
– Да!
Дотопали до небольшого, открытого и прикрытого силовым полем ангара. С видом на Терру – красивое зрелище. Планета была не совсем близко – всё же высокая орбита, так что занимала где то четверть полусферы зрения. Вращалась, башни орбитоскрёбов выглядели уже не как “шипы”, а как величественные колонны, пробивающие облачный покров. Впечатляюще и красиво, в общем. А вот сам ангар немного удивил: был он и вправду небольшим, десять на десять метров, не больше. И был он, кроме “челнока” – совершенно пустым. Хотя сам “челнок” был очень примечателен.
– Да, это ты мощно всех на Эгерия Терра Целестии впечатлил, – оценил я отсутствие кого бы то ни было.
– Да! Дурачьё должно знать своё место и не подворачиваться под ноги Величию, – довольно прогудел Бронзовый Зазнайка. – Но вот это – не понимаю, первый раз такое вижу, – признался он, подсвечивая “челнок”.
Именно “челнок”, потому что челноком это транспортное средство явно не было. Но функции, видимо, выполняло. Медного цвета, с узорами и барельефами круг, метров пяти диаметром. И десятиметровая полностью прозрачная призма “стакан” сверху. Причём как показывали сенсоры – это поле, слегка искажающее лучи и выглядящее как кристаллическая призма. Самим транспортным средством был метровой толщины диск.