Однажды ночью из одной избушки на опушке леса вышла тень. С рогами. С хвостом. Чихнула и взметнулась в небо. Оглянулась и прямиком отправилась к высокому замку. Заглянула в одно окно, там кто-то сладости ел. Заглянула в другое – кто-то платья мерил. Прыгнула на крышу, а там кто-то в телескоп на звезды смотрит. Перемахнула через стену и оказалась в саду. Там на дереве, в большом гнезде, спала птица. Красивая! Тень потёрла руки и подкралось к дереву.
* * *
– Эх… – вздохнула Маша уже в восьмой раз.
Пейзаж за окном был совсем серым и унылым. Тяжелые тучи. Облезлые деревья. Грязь, покрытая корочкой льда. Холодный ветер, таскающий за собой старые фантики и опавшие листья. Вот кому, наверное, сейчас весело. Даже дома на противоположной стороне улицы вроде и разноцветные, а все равно какие-то безрадостные.
– Скукотища. – пожаловался Ваня откладывая планшет.
Родители отвезли Машу и Ваню к бабушке и дедушке в деревню как только начались зимние каникулы. А всё потому что перед Новым годом на работе какой-то "аврал". Как и в прошлом, и позапрошлом, и поза позапрошлом году. Чем же тогда занимаются родители на работе, что к концу года случается этот "аврал"? Им ведь даже не надо выучивать стихи или таблицу умножения, правила по русскому языку или математике. Не надо писать диктанты и контрольные работы. У них даже домашней работы нет. Порой задумывались ребята.
Вообще-то Маша и Ваня любили гостить у бабушки и дедушки. У них можно съесть побольше вкусняшек, подольше поиграть или посмотреть мультики и попозже лечь спать. А иногда даже получить денежку на конфеты. Ещё у каждого времени года в деревне есть свои преимущества. Например, весной, когда тает снег, очень весело пускать по ручейкам кораблики. А в больших лужах устраивать пиратские сражения. Летом, на грядках и в саду ждут вкусные клубника, малина и черешня. Можно вдоволь накупать в речке. И не ждать когда маме и папе дадут отпуск, чтобы поехать на море. Осенью бабуля и дедуля берут ребят в лес по грибы. Там можно увидеть разных лесных зверушек, прямо как на картинках в учебниках или энциклопедиях. А ещё можно собрать красивый гербарий. Зимой же можно покататься на санках по улице или с горки. Налепить снеговиков. Поиграть в снежки. Построить снежную крепость. И ещё поделать целую кучу всего. Список такой длинный, что и всех каникул не хватит его переделать. А ещё зимой наступает самый любимый праздник Маши и Вани, после дня рождения разумеется, – Новый год.
Вот только, несмотря на то, что столбик термометра стабильно держался ниже нуля, с начала зимы с неба не упало ни единой снежинки. Без снега на улице делать нечего. Ну разве что похрустеть замёршими лужами. Но особого веселья в этом нет. И даже знаменитый прогноз погоды снега не обещал. А потому приходилось сидеть дома.
Несмотря на всю подготовку скука одолела Машу и Ваню уже на третий день пребывания в гостях. У Маши кончилась фантазия. Она и её куклы уже побывали и на прекрасном балу, и в подводном царстве, и в волшебном лесу. На чаепитии у фей. Сразились со злыми ведьмами. Спасли землю от захватчиков. И даже полетали в космосе. А всякие раскраски и любимое рисование быстро надоели. Обожаемые Ванины видеоигры, которые так его увлекали дома, почему-то стали не такими интересными. Во-первых, большинство игр работали через интернет, но у бабушки и дедушки нет вай-фай. Во-вторых, от непрерывной игры картинки начали сливаться в кашу. И в третьих, планшет разряжался. А больше Ваню ничего особо и не интересовало. Однако в перерывах между подзарядками планшета он всё же, от нечего делать, составлял компанию сестре. Вместе они пересмотрели кучу мультиков. Поиграли в прятки и салки. Собрали пазл из целых двухсот кусочков. Тайком залезли на чердак. Там было жутко, но интересно. Много старых вещей: посуды, одежды и всяких загадочных приборов. Устроили настоящий турнир настольных игр с бабушкой и дедушкой. И всё это за пару дней.
Маша оторвалась от окна и подошла к книжному шкафу. Обычно он не привлекал ничьего внимания. Скромно стоял в углу комнаты вместе с парочкой комодов. Шкаф оказался большим и широким. Совсем не таким, каким его помнила Маша. И книг в нём было намного больше. Они плотно стояли на полках корешок к корешку.
Девочка аккуратно положила пальчик на один из корешков и вытянула книгу. Вдруг там сказки. Тогда можно будет немного почитать. Открыв книгу она сразу поняла, что это были не они. Девочка закрыла книгу и поставила на место. Внимательно изучила другие корешки и заключила вывод, что все книжки в шкафу взрослые. Скучные. Совсем без картинок. С мелким шрифтом.
– Эх… – снова вздохнула Маша.
Девочка снова посмотрела в окно. Почему же нет снега? А может это в круговороте воды что-то сломалось? Поэтому и снега нет. Маша перевела взгляд на брата. Он лежал на растрёпанной кровати задрав ноги на стену. Смотрел в потолок и во что-то стрелял из пальцев. Как ковбой. Он придумал какую-то забаву и ничего не сказал. Опять. А Маше между прочим тоже скучно! Ну и ладно. Пусть брат старше, но оценки у Маши лучше. Так что лучше спросить у бабушки или дедушки про круговорот воды.
Маша заглянула на кухню. Там бабушка готовила обед. В отличие от других бабушек её бабушка была совсем не ворчливой, стройной и красиво одевалась. Бабушка что-то ловко нарезала и складывала в миску. Совсем как какой-нибудь шеф-повар из телевизора. Маша искренне считала, что и готовила не хуже. Значит сегодня в меню салат. На плите кипела кастрюля. А под ногами крутился Маркиз. Большой полосатый кот с огромными усищами и пушистым хвостом. Маша и Ваня нашли его во дворе ещё котёнком. Маленьким, худым и голодным. Недолго думая забрали его домой. Помыли маминым дорогим шампунем, накормили колбасой и поселили в своём шкафу. Потому что мама была против домашних животных в квартире. Всю неделю ребята были паиньками. Ваня даже не схлопотал ни единой двойки. Но мама всё равно поняла, что от неё что-то скрывают. Так Маркиз и переехал к бабушке и дедушке. И надо сказать хорошо прижился.
– Машенька, проголодалась? – спросила бабушка. – Обед скоро будет готов. Потерпи чуть-чуть.
Ещё у бабушки была настоящая суперспособность – она всегда знала когда к ней подходили. Спереди, сзади без разницы. Она всегда знала, что к ней кто-то подошёл.
– Марик, ну хватит, – обратилась бабушка к коту. – Машенька, отнеси его куда-нибудь с кухни.
Маркизом кота называли очень редко. Наверное, только когда он разбивал вазы или рвал тюль. В остальное время он был просто Марик. Маша подхватила кота под пушистые бока и сразу же поставила обратно. Маркиз изрядно поправился за последнее время. Это он так к зиме подготовился? Или он просто обжора? Маша закатала рукава и снова подхватила кота. Маркиз недовольно забрыкался. Отнесла в зал. Там он сразу же забрался на любимое кресло и начал умываться.