Глава 1
Элина ворочалась и металась во сне, вновь погрузившись в удушливую трясину кошмаров. Каждую ночь она клала под подушку саше с травами, способствующими хорошему сну, а Эштиар выпивал её страх, но ничего не помогало. Мир без остановки показывал девушке одно и то же видение, словно подталкивая к активным действиям. Вот только действовать было ещё рано, поэтому оставалось смотреть кошмары и жаловаться на недосып.
Правда, это была не единственная проблема. Сегодня Элина в очередной раз ходила в сером мареве Грани. С того дня, как на зимний бал пришёл Создатель, ей постоянно снился этот сон. Смерть в разломе, отказ от перерождения в бога – уже не первый раз – разговор с Создателем, Истинный Свет и… Как всегда, всё заканчивалось мутной пеленой, которая заволакивала все эти воспоминания, заставляя забыть всё напрочь.
Невозможно передать словами, какое выражение лица было у хранителей с богиней, когда Элина сообщила, что не помнит, почему Создатель простил Леарин. Нет, она пыталась вспомнить, но постоянно натыкалась на глухую стену в памяти и хмурилась. Было такое чувство, словно кто-то тщательно вытирал все воспоминания громадной невидимой рукой из её сознания каждое утро!
Самое обидное, что она и не подумала сначала рассказать всё Эшу, а потом уже засыпать, поэтому тот также понятия не имел, что происходит. В общем, приятного было мало, и видения от Мира, которые сопровождали сны из прошлого, лишь подливали масла в огонь. Элина уже начала ловить себя на мысли, что не против и поторопить Каина с ритуалом, только бы всё это прекратилось.
Хотя, сегодня произошло нечто необычное – видение изменилось.
Вначале всё шло, как всегда, и Элина устало разглядывала рваную дыру разлома, из тела той другой себя. Тьма жадно продолжала тянуть свои туманные щупальца во все стороны, пытаясь добраться до живых существ. Вокруг лежали всё те же мёртвые тушки животных и птиц. Вот одна глупая птица снова попалась с лапы Тьмы и упала замертво. Элина высказала свое мнение по этому поводу, но знакомого диалога с Каином не последовало.
– Искорка, у нас нет времени любоваться видами и жалеть птичек, – раздался бархатный голос тёмного бога. – Идём скорее.
Повернув голову, она удивлённо посмотрела на мужчину, укутанного в балахон из тьмы, который протягивал ей руку. Обычную руку, слегка подёрнутую дымкой иллюзии. Разглядывая полупрозрачные чёрные когти, Элина хлопала глазами и неосознанно перехватила управление телом, чтобы ошарашенно пробормотать:
– А что, шантажа больше не будет? Или мы перешли на новую стадию доверительных отношений?
– В чём дело, Эль? – удивился Каин, напряжённо вглядываясь в её лицо. – Ты себя нормально чувствуешь?
Но та молча оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Все прошлые разы, когда Мир показывал будущее, Каин вел себя иначе. Нет, тёмный бог не стал милым созданием, пылающим любовью к ближнему своему, но теперь он… переживал.
Это было очень странно, как и изменившийся диалог, поэтому Элина занервничала. До сих пор она готовилась к иному развитию событий, и теперь понятия не имела, что делать. К тому же у неё не получалось расслабиться, чтобы передать управление телом своему «я» в этом сне-видении.
Внезапно под ногами мелко задрожала земля, отчего девушка пошатнулась. В попытке не упасть, она ухватилась за протянутую Каином руку, и неосознанно подалась вперёд, прижимаясь ближе. Словно в поиске защиты. Взгляд мужчины моментально изменился, там промелькнул лёгкий страх, который Элина не сразу распознала. Слишком уж нелепо звучало: Каин и боится!
– Ты сама сказала, что нужно сделать всё быстро, – напряжённо проговорил тёмный бог, крепче сжимая её ладонь. – В таком случае, чего мы ждём?
– Я не знаю, – пробормотала Элина, чувствуя, как двоится сознание.
– Радость моя, я с удовольствием подожду, но, если будешь долго думать, разлом закроется, – процедил Каин, обнимая и прижимая к себе девушку. – А, может, ты решила отложить это действие ещё на пару лет? Так я не против! Поживём тут, свадьбу сыграем, детишек родим, я с твоими родителями познакомлюсь!
– Ч-ч-чего?! – заикаясь, проговорила Элина, и попыталась отстраниться, но почувствовала, что её сжали в объятиях еще крепче.
– Да что с тобой?! – обеспокоенно воскликнул Каин.
Казалось, ещё немного, и он лично захлопнет разлом, лишь бы удостовериться, что с Элиной всё в порядке. Это было не просто странно, а на грани понимания. Ведь единственное, что до сих пор сильнее всего интересовало тёмного бога – разлом. В тот же миг Элька ощутила пробуждение своего второго я, которое резко откинуло её на задний план. Та, другая она моментально расслабилась и, обольстительно улыбнувшись Каину, произнесла:
– Прости, это нервы.
От этой улыбки, у Элины реальной случился настоящий шок. Когда они успели настолько сблизиться с Каином? Что должно было произойти, если она так открыто соблазняет тёмного бога… Пока девушка пыталась разобраться в происходящем, другая она что-то тихо сказала. Настолько тихо, что разобрать не смог никто. Зато ощутили все.
Мир вздрогнул. Распахнул свои глаза и окатил волной божественной энергии абсолютно всё живое. Сила вырвалась из тела столь стремительно, что Элина пошатнулась и начала заваливаться назад. Устоять удалось лишь благодаря Каину, который в каком-то священном ужасе прижал к себе девушку и едва слышно прошептал:
– Нет! Искорка, что же ты наделала…
– Говорю же, нервы, – неестественно тихо произнесла она, стараясь сморгнуть пелену с глаз. И всё ничего, но тут Каин почему-то начал трясти её, словно желал вытрясти саму душу. Слабо отмахнувшись от действий мужчины, Элина собрала остатки воли в кулак и произнесла: – Хватит изображать горе. Разлом удержат, если поторопимся. Идём, времени мало.
И тут в её голове раздался сдавленный голос Эша: «Эль, зачем?!» Но его перебила Леарин, крикнув вслух:
– Скорее! Ещё пара минут и разлом удержать не получится!
Элина чувствовала, как на неё наваливается смертельная усталость и с изумлением слушала, как её второе я мысленно молится Создателю. Она просила дать немного сил, чтобы сделать этот последний шаг, но в этот миг её сознание померкло, бросив Элину из прошлого на произвол судьбы.
Нервно оглядевшись по сторонам, девушка сделала судорожный вдох. План заключался в том, чтобы увести Каина вместе с его демонами, в таком случае, где же они? Словно услышав её мысли, вокруг материализовались безликие. Обступив тёмного бога с Элиной, они замерли мрачными статуями в своих чёрных плащах, ожидая приказа.
И Каин не стал медлить. Приподняв девушку над землёй, он лишь глянул на своих демонов и шагнул в рваную дыру разлома. Элина не успела даже испугаться, лишь моргнула, поскольку в глазах тут же потемнело, а руки тёмного бога куда-то исчезли. Можно было порадоваться, только дезориентация в пространстве напрягала.
Когда Элина готова была посмеяться над своим «везением», что-то с силой ударило её под дых, отчего остатки воздуха вышибло из груди. В попытке сделать хотя бы один вдох, девушка задёргалась и начала паниковать. У неё не получалось вдохнуть, словно тут вовсе не было воздуха.
Умирать вот так, в полном одиночестве, посреди тёмного ничто, не хотелось. Особенно после всего, через что пришлось пройти. Но, к своему ужасу, Элина поняла, что в этот раз не справится, и по её щеке скатилась слеза. Алую вспышку света и лицо Эша она приняла за последнюю галлюцинацию умирающего сознания, как и знакомые мужские руки, которые до боли сжали её в объятиях.
Пусть так. Хоть это и обман, но рядом с любимым, хоть и нереальным, умирать не страшно. В любом случае, она знала, чем всё это может закончиться. Закрыв глаза, Элина услышала шум крови в ушах и тихое биение сердца, которое готово было остановиться в любой момент. А в следующий миг всё вокруг сотряс злобный рёв дракона и грозный рык Эштиара:
– Не смей снова меня бросать!
Губ коснулось горячее дыхание любимого, и тело буквально пронзило энергией, заставляя сердце биться с новой силой. Воздух моментально обжёг лёгкие, а объятия ослабли. Распахнув глаза, Элина посмотрела на Эша, но сказать ничего не успела, поскольку тот попросту исчез во вспышке солнечного света.
Падая на землю, девушка подумала, что сошла с ума, или же умерла, но не поняла этого. Только её вновь схватил за талию бледный, и перепуганный насмерть Каин, который развеял все сомнения, относительно удачно завершённого перехода через разлом. Колени тут же подкосились, стоило ощутить под ногами твёрдую почву, а по ушам ударил оглушающий звук горна.
– Что случилось? – прохрипела она, скривившись от яркого света.
Судорожно цепляясь дрожащими пальцами за плащ тёмного бога, Элина пыталась увидеть хоть что-то в слепящем солнечном свете. Вот только после темноты разлома, это оказалось безнадёжным занятием. Всё, что она видела – тёмные пятна, среди ослепляющей белизны.
– Ты цела? – вопросом на вопрос ответил Каин, удерживая её за талию, и ощупывая лицо, словно слепой. – Зачем ты это сделала, Искорка? Ведь тебе было известно, что пройти разлом без…
Повторный звук горна заглушил его слова, а Элину заставил вздрогнуть. Обернувшись, она хотела увидеть, что происходит, но свет в очередной раз больно резанул по глазам и пришлось зажмуриться.
– Всё в порядке, – прошептал Каин, прижимая к себе девушку. – Не бойся, нас уже встречают. В разломе время течёт иначе, и мою сестру успели предупредить. Сейчас быстро перекинемся парой колких фраз и…
Элина вновь почувствовала жуткую усталость и повисла на руке Каина. Более того, она поняла, что не может открыть глаза! А ещё неожиданно начали исчезать все звуки. Ведь даже горн звучал откуда-то издалека, как и крик тёмного бога.
– Искорка, только не засыпай! Ну же, радость моя, открой глаза!
Подхватив Элину на руки, Каин без остановки её тряс, словно тряпичную куклу, в попытке растормошить. Он шептал, уговаривая девушку бороться с усталостью, порой кричал в попытке испугать и вызвать хоть какую-то реакцию, но та почти ничего не замечала. Единственное, что в тот момент чувствовала Элька – усталость и раздражение. Второе вызывал именно Каин, который мешал отдыхать.
– Да отстань от меня, ради всего святого, – едва ворочая языком, простонала Элина. – Я так устала. Дайте мне поспать!
Это было последнее, что она запомнила перед падением в блаженную темноту. Хотя был ещё голос Каина, который кому-то угрожал и требовал кого-то немедленно спасти. Вечно он всех запугивает!
А проснулась Элина, услышав звук капающей на камень воды. Это было очень удивительно, поэтому она мгновенно открыла глаза, и уставилась на каменный потолок. Память лениво подкидывала воспоминания последних событий, но при этом умалчивала, когда она успела сбежать в пещеру. Ведь это была именно пещера, с потолка которой капала странная светящаяся вода!
Изумлённо похлопав ресницами, девушка попыталась подняться, но от малейшего движения пещеру заполнил противный скрежет камня. И самое жуткое, что этот звук исходил от неё! Сказать, что она испугалась – не сказать ничего. Внутри заворочался противный липкий ужас. Ведь точно такой звук Элина слышала раньше в воспоминаниях, где Эш практически ушёл в забвение!
– Эй, есть тут кто-нибудь? – она хотела крикнуть, но издала лишь едва слышный хрипящий звук, что добавило паники.
– Не бойся, ты не одна, – послышался тихий вкрадчивый женский голос, отгоняя все страхи на задний план. – Я подарю тебе вечность. Я наделю тебя Силой. Только попроси.
– Спасибо, мне и так неплохо, – прохрипела в ответ Элина.
Было не сложно понять, кто это говорит. Тьма не первый раз пыталась её одурманить своими лживыми речами. И не надоело ещё! Почему-то именно появление тьмы моментально успокоило девушку. Раз уж здесь тьма, значит, где-то неподалёку ходит и Каин. Осталось дождаться его прихода. Зато, будет время на отдых!
Единственное, что слегка смущало – Сила, которая исходила от вредной стихии. Раньше Элина считала, что тьма намного слабее. И тут до неё начало медленно доходить, кто именно сейчас заговорил. Пришлось старательно прятать поглубже страх и остальные эмоции. Изначальная Тьма способна была учуять любые твои слабости и обернуть против. И где же носит Каина, когда он так нужен?
– Глупый маленький котёнок, – в голосе Тьмы послышался смех. – Ты слаба. Тебя все бросили. Что ты будешь делать в чужом мире? Никому ненужная богиня. Я могу помочь…
– Если бы меня бросили… ведь сейчас набегут, как захватчики, и снова начнут чего-нибудь требовать, – вдруг перебила Элина, печально вздохнув.
Слушать Тьму было опасно, вести с ней разговоры тоже. Слишком уж её слова манили и западали в душу, сковывая холодом и не позволяя пошевелиться. В тот же миг внутри вспыхнуло знакомое тепло. Свет заполнил тело, возвращая подвижность и прогоняя холод. Элина ощутила невероятный прилив Сил и улыбнулась. Вот теперь можно и поговорить.
– Но ты же хочешь вернуться домой? – задала очередной вопрос Тьма, поняв, что добыча сопротивляется.
Замерев, Элька задумчиво потерла подбородок, словно обдумывала слова Тьмы. На самом деле, она просто радовалась, что больше не издаёт жутких звуков при каждом движении, но Тьма восприняла реакцию девушки, как заминку и приблизилась. Вот только застыла в тени, стоило услышать:
– Знаешь, у тебя такой знакомый голос…
– Тебе показалось, – Тьма заскрипела зубами от досады. Очаровать бога, который понимает, что происходит, всегда было намного сложнее.
– Действительно? – Элина хмыкнула и поднялась, с удивлением рассматривая каменный алтарь, на котором лежала. – А знаешь, что надо делать, когда кажется?
– Что? – Тьма с любопытством подалась вперёд.
Застыв с видом умудрённого жизнью старца, прямо, как когда-то давно в детстве на бревне перед ребятнёй из деревни, Элина со знанием дела заявила:
– Как говорил наш глава Ордена Единого: креститься надо!
– А кто такой Единый? – любопытства в голосе Тьмы стало в разы больше.
Она настолько увлеклась, что подошла совсем близко к Элине, приняв облик тёмного женского силуэта.
– О! – протянула Элина. – Так ты не знаешь… Единый – это бог.
Слегка нахмурившись, Тьма уже начала придумывать новый план, как заморочить голову ещё одному неучтённому богу. Хотелось стукнуть Каина. Додумался же притащить сюда толпу новых богов! Но размышления Тьмы были прерваны задумчивым высказыванием девушки:
– А знаешь, он самый молчаливый из всех богов. Никогда не отвечает своим последователям и никому не оказывает помощи. Единственное, что способно помочь его верующим – крестное знамение. Тьма от этого во все стороны разбегается! Хочешь, покажу?
– Нет! – взвизгнула Тьма и шмыгнула в самый тёмный угол, вновь превращаясь в сгусток.
Она в священном ужасе смотрела на Элину, пытаясь определить степень опасности. Ведь эта ненормальная не может быть в курсе, что крестное знамение придумал Создатель, специально для борьбы с одурманенными Тьмой богами! Ведь не может, да? Не зря же девчонка назвала Создателя Единым…
– Так, уважаемая, если это всё, что вы хотели мне сказать, будьте так любезны, исчезните, – деловито проговорила Элина, даже не подозревая, как сильно испугала стихию. – У меня с некоторых пор аллергия на Тьму.
– Но… какая аллергия?! – ошарашенно спросила та самая Тьма из угла, разглядывая девушку. Ведь она как раз решила, что эта девчонка станет очень хорошим подспорьем в грядущей битве. Собиралась в очередной раз пообещать ей золотые горы и власть. Но что-то снова пошло не так. – Неужели тебе не нужна Сила и власть? А может ты не хочешь возвращаться домой?
– Я пришла в гости, – усмехнулась Элина, – и не планирую уходить, пока не посмотрю мир. Разлом слишком уж затратный способ перемещения. Не зря ж мы его открывали! Так что, всего доброго.
Отвесив шутовской поклон Тьме, девушка бодро зашагала к провалу в стене, здраво рассудив, что там находится выход.
– Ты всегда такая странная? – задумчиво поинтересовалась Тьма.
– Нет, – вздохнула Элина, притормаживая. – Только после прогулок через разлом, где практически умираю.
– А ведь ты мне нравишься, – вкрадчивый голос Тьмы раздался совсем рядом, и перед Элиной вновь появилась тёмная женская фигура. – Если нужна будет помощь, приходи ко мне. Я многое могу тебе дать, только попроси.
Улыбаясь, Тьма протянула руку Элине, но та не спешила прикасаться к стихии. Она молча смотрела в глаза собеседнице и пыталась понять, чего той надо. Ведь не станет Изначальная Тьма пытаться подружиться с какой-то слабой никому ненужной богиней! Неужели она почувствовала…
Что именно та почувствовала, Элина не узнала. Пещера, Тьма, как и видение в общем, исчезли в мерном жужжании браслета на руке, когда сработал будильник. И лишь тихий голос Мира напомнил, что это был не сон, вызванный страхом, а возможное будущее.
– Не верь Тьме!
Глава 2
Хлопнув ладонью по браслету, чтобы угомонить надоедливый будильник, Элина с трудом сдержала стон. Почему все самые интересные и нужные моменты всегда прерывает этот демонов будильник?! Было до слёз обидно, а ещё ужасно не хотелось вставать. Но будильник вновь принялся жужжать, напоминая, что пришло время дежурства. Значит, пора подниматься и выползать из спального мешка.
Зевая и прогоняя остатки обиды на будильник, Элина разлепила глаза и выбралась из тепла в сырость и холод катакомб. Лёгким движением она собрала свои вещи в рюкзак и направилась в сторону костра, где сидели милтанцы на поваленной колонне. И как же было приятно, когда перед ней словно из ниоткуда возник Эш, протягивая кружку с ароматным кофе.
Глянув на мужчину, Элина вспомнила сон, а точнее – момент, где любимый спас её во время перехода через разлом. Удивительно, ведь Эштиар никак не мог оказаться в разломе. Неужели ей почудилось, а на самом деле это был Каин? Не зря же именно он потом удерживал её на руках в своём мире. В задумчивости Элина взяла кофе и чуть не обожгла язык, но Эш успел её остановить и улыбнулся.
– Осторожней, горячо, – прошептал хранитель, слегка остудив напиток магией. – Пей и скорее просыпайся, а то милтанцы уже с трудом держат открытыми глаза.
Он погладил Элину по щеке так, словно никого не было вокруг, что поразило. Зябко поёжившись, девушка огляделась по сторонам и не увидела Каина. По крайней мере, ей стало понятно, почему Эш так свободно с ней разговаривает. Конечно, надо было напомнить хранителю, что тьма всё видит и может сдать их тёмному богу, но слишком уж хорошо было Элине в тот момент, чтобы всё портить.
Благодарно улыбнувшись, она накинула на плечи походную куртку, чтобы не замёрзнуть окончательно в этом промозглом мрачном месте. Затем подошла к ребятам и вдохнула бодрящий аромат кофе, отчего сразу слегка повеселела. А жизнь-то налаживается! Но тут она увидела, как Ранмир с Корсом усердно трут глаза, чтобы хоть как-то держать их открытыми, а Шелли с Вигом давно пристроились возле колонны и спят, поэтому проговорила:
– Можете идти спать.
На девушку уставились две пары глаз, наполненных таким незамутнённым восторгом, словно она привела мага-фокусника и пообещала устроить праздник. Реакция парней рассмешила, поэтому Элина рассмеялась чуть громче, чем следовало. Виг вздрогнул от смеха девушки и тут же проснулся.
Повернув голову, он увидел, как в их сторону, пошатываясь от усталости, идут Дарина с Леарин и потряс Шелли за плечо. Та не поняла, что происходит, но покорно поднялась вместе с парнем и поплелась за ним в сторону спальных мешков. В этот момент за спиной Эльки раздалось сонное бурчание Дариона:
– Дбройночи.
Плюхнувшись на освобожденное парнями место, хранитель печально вздохнул. Спать хотелось неимоверно. Ещё бы, ведь они без остановки шагали почти целые сутки! Эта практика стала испытанием на выносливость не только для адептов. Когда они направлялись в Тихие топи, никто не думал, что будет легко. Но также никто не ожидал, что здесь обосновались полчища монстров, желающих подкрепиться практикантами.
Благо тут чудища не успели измениться, а лишь увеличились в численности, поэтому отбивались маги довольно легко. Но вот с лагерем вышла накладка. За всё время, проведённое в империи Карх, они так и не смогли найти подходящего места, как в Чащобе Харна, чтобы устроить себе убежище. Вот и приходилось топать практически ежедневно на огромные расстояния, а ночевать, где придётся, если не удавалось вернуться в город. Это удручало.
Зато все были безумно рады, что практика подходит к концу. Ведь даже хранители и Каин вынуждены были тратить лишнюю энергию, чтобы уберечь Элину! В итоге все вымотались так, что чувствовали себя не лучше людей. Хотя, Каин всё ещё держался. Но он знал, кого может встретить в этих местах, поэтому всегда был настороже и старался не отходить далеко от Элины.
Последнее до зубовного скрежета раздражало девушку. Чего она только не делала, чтобы скрыться от надзора тёмного бога! Один раз даже побежала прямиком в логово к монстрам, где забилась в нору вместе с одним из них и закрыла тому рот. Правда, оказалось, что эти существа дышат через рот, поэтому монстр скончался, после бесплодных попыток вырваться и сожрать девушку. Да и Каин нашёл её довольно быстро.
К слову, он даже не понял, что Элина пыталась спрятаться от него хоть на миг, а решил, что она проверяла новый метод умерщвления монстров. Потом пришлось долго оправдываться и объяснять, почему нельзя было воспользоваться обычным огненным шаром. Ведь монстры в Тихих топях обладали невероятно развитым чувством самосохранения, и всегда улепетывали от злых магов подальше.
В общем, практика бесила всех, хоть и была очень познавательной и полезной в плане обучения адептов. И последний их заход в топи закончился вот в этих катакомбах, которые случайно нашла Элина. Точнее, она просто провалилась сквозь землю во время стычки с Каином. Слишком уж тот достал её своей опекой.
Утратив контроль над эмоциями, девушка кричала на тёмного бога и не смотрела под ноги, поэтому ухнула вниз, под изумлёнными взглядами присутствующих. Если бы не помощь тьмы, подхватившей Элину у земли, всё было бы не так радужно. Но, как сказала Элька:
– Всё же закончилось хорошо! Зачем так нервничать?
В общем, после этого решено было остановиться на ночлег в катакомбах, поскольку адепты уже выбились из сил, а утром завершить практику последним рейдом на поверхности.
Как и обещал Морион, в этот раз практика у них проходила в империи Карх. Но, к удивлению адептов, туда направили весь факультет боевой магии, обучающийся на четвёртом курсе. Обосновали этот шаг тем, что адепты с других факультетов громко требовали, чтобы элитные группы не выделяли на общем фоне. Особенно возмущались именно боевики, поэтому их решили научить жизни.
Отношения с другими адептами у элитной группы сложились довольно странные. Их боялись. Особенно стороной обходили Элину. Конечно, не все. Были и те, кто, наоборот, старался подружиться с ребятами. Однако между ними лежала огромная пропасть, называемая «уровень образования». То, что обычному курсу растягивали целый год, элитная группа освоила за полугодие.
Вот именно после этого, адепты осознали, насколько скудные знания им дают. Многие возмутились и потребовали от ректора пересмотреть общую программу. Ректор пообещал, что обязательно поднимет этот вопрос на совете попечителей, и поднял… А после взвыл, поскольку ему дали карт-бланш на любые изменения программы.
Хватаясь за голову, Закрос пытался исправить хоть что-то в академии и системе обучения в общем. Вот только подобные вещи не делаются в один миг. Дошло до того, что безликий даже умудрился пожаловаться Каину, когда тот зашёл в кабинет.
– Лаоранцы хотят, чтобы я исправил им за полгода то, что их аристократы уничтожали веками! – воскликнул он, и тут же побелел.
Уж кто-кто, а тёмный бог точно не любил выслушивать жалобы и нытьё! Но он невероятно удивил слугу, когда тот вместо положенного наказания услышал громкий смех.
– Свали всю эту волокиту на Ковен, – неожиданно посоветовал Каин. – Люди лучше знают, чего хотят. В случае неудачи им останется винить лишь себя. К тому же, это прямая обязанность Ковена, так что пусть работают. Совсем уже расслабились.
Получив прямое указание от Хозяина, безликий возрадовался и направился прямиком в кабинет к Верховному. Сказать, что Сайрус де Франд не оценил подставы в виде дополнительной головной боли – не сказать ничего. Но всё же он серьёзно проникся проблемой, поскольку вскоре этим адептам предстояло выйти на поле боя против полчищ монстров. В итоге, в течение трёх месяцев весь Ковен трудился над новой программой обучения, и вскоре взвыли абсолютно все адепты Лаоранской академии магии.
Для начала в академии провели аттестацию, которую не прошёл никто, кроме элитных групп! После чего для всех в обязательную программу включили физподготовку, добавляя в лексикон адептов новые словечки из жаргона элитников. Да-да, те самые, которые не пропускает цензура.
Начиная с третьего курса, всем урезали летние каникулы, и адепты не выдержали – прибежали к Закросу, умоляя вернуть всё как было. Но их отправили учиться, посоветовав, сначала думать, а потом уже возмущаться. И адепты начали учиться… проклятиям. А потом активно проклинали тех, кто громче всех ныл и просил пересмотреть программу обучения.
Правда, длилось это не очень долго, и вскоре всё наладилось. Ребята активно вгрызались в гранит науки, а старшие курсы готовились к летней практике. И когда все собрались идти к монстрам, оказалось, что сначала надо… подготовиться.
Первый месяц лета, адепты слушали лекции по изменённым монстрам, изучали способы борьбы и технику безопасности. Ко всему, им выдали новые учебники, в которых рассказывалось, как соединить плетения различных видов магии. Адепты кривились, страдали, но постепенно втянулись и даже почувствовали себя настоящими магами.
Те из них, кто собирался занять тёплое местечко в Ковене, благодаря своим родственным связям, осознали, что не всё так просто. Больше не было тех самых «тёплых местечек», поскольку участь адептов не обошла стороной и магов Ковена. Только магов гоняли уже около года и намного жестче.
Но всю прелесть новой системы образования, адепты оценили на второй месяц лета, когда пришло время непосредственно практики. Повезло лишь теоретикам и артефакторам, которых отправляли либо в Ковен, либо в другие страны, для обмена знаниями. Остальных адептов вместе с магами Ковена отправили в разные концы света, где обитали монстры.
И теперь в катакомбах под разрушенным Храмом в Тихих топях, сидели адепты элитной группы вместе с кучкой ребят с боевого факультета. Последних тоже не хотели туда брать, но все споры пресекла Элина, которая увидела некоторых из ребят в видении. Те стояли плечом к плечу с магами Ковена именно в империи Карх, и бились с монстрами насмерть. Единственная возможность сохранить им жизнь, заключалась именно в этой практике.
Элина лично ткнула пальцем в адептов, которые пойдут с ними, остальных туда взять не рискнули. Всё же, как ни крути, а эти ребята были слишком важны для будущего. И надо отдать должное, этим летом избранные девушкой адепты многому научились у элитной группы, подготовленной в десятки раз лучше своих сокурсников. Вот так и получилось, что часть адептов осталась в городе с магами Ковена и отлавливала мелкую нечисть, а остальные блуждали по болотам и мёрзли под землёй.
В катакомбах было слишком холодно и сыро, поэтому Элина дрожала у костра сжимая в руках кружку с горячим напитком. Остальные адепты сопели, кутаясь в спальные мешки и вздрагивали во сне, услышав очередной вой или рычание, доносившиеся откуда-то из глубин катакомб.
На ночлег было решено устроиться в небольшой, по сравнению с остальными залами и коридорами, комнате. Когда их отряд выбирал помещение, Элина отметила, что здесь всё невероятно громадное, словно катакомбы выстраивали настоящие гиганты. Это пугало. Ведь, чем ниже по этажам они спускались, тем больше становились комнаты и выше потолки.
В самом начале было решено, что они просто обследуют первые этажи катакомб и вернутся сюда позже, если найдут что-то интересное. Но, после небольшого совещания, Эш установил маяк на входе, чтобы можно было открыть портал и обрадовал, что у них есть сутки.
Помня пещеры в Мёртвых горах, хранитель шёл первым и постоянно проверял местность на наличие потоков. Каин попытался пристроиться рядом, но быстро понял, что это плохая затея. Слишком уж сложно было пользоваться Силой в антимагических зонах.
Благо, что тьма чхать хотела на такие зоны, которые тут присутствовали в большом количестве, но Эштиар об этом не знал. Да и не мог он заявить во всеуслышание, что в курсе, кто такой Каин, поэтому разумно обходил стороной все опасные места и вскоре привел отряд в эту комнату.
Элина бросила задумчивый взгляд на Эша, стоящего в тени возле выхода. Из головы не шли яркие впечатления, оставшиеся после ночных видений. Больше всего мучил вопрос: был ли это любимый в разломе, или всё же ей показалось? Но тут к костру подошли Люк с Дайрой, отвлекая от размышлений.
Усевшись на складные стулья, которые предусмотрительно прихватили с собой, ребята посмотрели на кружку в руках Элины и печально вздохнули. Люк так и вовсе угрюмо уставился на кофе, словно пытался отобрать его одним взглядом.
– Эль, ты очень злая, – пробурчал он, – не могла кофе захватить на всех?
– Я и на себя забыла, – засмеялась девушка. – Просто меня любят, потому что я, проснувшись, не бурчу.
Люк скривился, словно прожевал лимон, а следом печально вздохнул и умоляюще посмотрел девушке в глаза:
– Дай глоточек сделать, ну пожа-а-а-алуйста!
Протянув руки к заветному напитку, он попытался схватить кружку, но та внезапно взлетела в воздух. Летающих кружек адепты ещё не встречали, поэтому зачарованно смотрели, как та сделала круг и вернулась в руки хозяйке.
– Адепт де Байрос, не туда руки тянете, – хмыкнул Эштиар, неожиданно появившийся рядом с костром. Лицо парня стало совсем несчастным, поэтому хранитель взмахнул рукой и протянул тому кружку с горячим напитком. – Держите, адепт, и научитесь уже банальному заклинанию перемещения.
У Люка это была больная тема. Сколько не бился парень над проблемой, но так и не смог переместить объект из одного места в другое. Если в начале Эштиар сердился, и считал, что это банальная безалаберность адепта, то вскоре понял – не дано. Такое бывает, хоть и редко, когда кто-то не может делать определённые вещи, как ни старайся.
– Как вы пьёте эту гадость? – передёрнула плечами Дайра, глядя на счастливое лицо де Байроса. – Чай намного вкуснее.