Май. Одуряюще пахло сиренью и слегка кружилась голова от свежего ветра, далёкого неба и приближающихся каникул.
– Мишка, за тобой сегодня не заехали? Безлошадный сегодня, да? – девушка, блондинка в джинсовой курточке, смотрела то ли насмешливо, то ли с интересом на одноклассника.
Темноволосый, крепкий, чуть ниже её ростом мальчишка был серьёзен.
– Яр занят сейчас, – по-деловому сообщил он. – Открывает своё агентство, а там куча бумаг!
– Он правда классный фотограф?
– Да ты что – сомневаешься? – вдруг оживился её собеседник.
– Ты видела мои фотографии? Так вот! У него в 10 раз круче!
– А можно мне сделать художественное фото? – кокетливо поинтересовалась блондинка.
Мишка посмотрел на неё, хмыкнул, и, растягивая слова, как барин на ярмарке, выдал:
– Почему же? Можно! Спрошу у опекуна, сделает он тебе скидку?
Сзади послышался короткий смешок. Девушка оглянулась. От самой школы за ними увязался давний Мишкин приятель – Тимка: долговязый, хмурый и не разговорчивый парень. За Мишкой он ходил как приклеенный. «Тоже мне, адъютант!» – девушка вернулась к своему собеседнику. «У Мишки состоятельная семья: дядя на иномарке ездит, своё дело открывает, у племянника самые навороченные гаджеты и дорогая одежда. И поговорить с Мишкой интересно!» – девушка решила повернуть беседу в другое русло.
– Мишка, ты такой талантливый! И фотографией занимаешься, и в классе активничаешь! Может, ты и на гитаре играешь? Я люблю музыку.
– Нет, Верочка, вот тут ты ошибаешься, – Мишка поправил на плече школьную сумку.
– За музыкой тебе надо к моей сестре. Ладка у нас зажигает с гитарой.
– Точно! Я ведь подписана на её видеоблог.
– Ребят, впереди дорога. – Тимка почти налетел на них.
– Вижу. – Мишка остановился у зебры. Вера на минуту замолчала. Ей не терпелось бежать вперёд, не взирая на дорожные знаки. Тимка угрюмо топтался рядом.
– Ждём зелёный, – остановил друзей Мишка.
Проезжая часть кишела транспортом самых разных мастей и разновидностей. Наряду с бензиновыми автомобилями, автобусами и грузовиками, словно гоночные яхты неслись аэрокары, электромобили, «мухи» – странные конструкции на солнечных батареях и даже повозки, запряженные лошадьми.
В школе объясняли, что когда-то транспорт не радовал таким многообразием. Царили бензиновые двигатели и продукты нефтепереработки. Но после природной катастрофы многое изменилось, причём – бесповоротно. Энергетический кризис привел к политическому коллапсу. Большие государства рассыпались на множество мелких. А экологические проблемы остаются до сих пор самыми важными и насущными.
Но Мишка, как и его молодое поколение, другой жизни не знал, ведь он родился уже после катастрофы. Даже взрослые привыкают. Что говорить о подростках!
Мигнул изумрудным глазом светофор. Подростки двинулись через дорогу.
– Ой! – Верка остановилась.
Мишка досадливо посмотрел на одноклассницу. «Вот растяпа!» – подумал он и вновь отвернулся. Девчонка рассыпала мелочь. Зазевалась и из сумки выпал кошелёк, из которого на землю брызнули монетки. Приятель Тимка бросился ей на подмогу. Мишка решил не проявлять инициативу, но и отрываться от одноклассников не стал. Просто ждал и смотрел по сторонам. Как будущий фотограф (а он твердо решил пойти по стопам опекуна), мальчишка знал, что надо внимательно смотреть вокруг, чтобы не упустить интересный кадр.
По дороге гудя, свистя, как засорившаяся канализация, протащился древний автобус. На его видавшем виды боку была криво прилеплена грубо намалеванная афиша. «Опять какой-то маг едет» – подумал парнишка. К магии он относился очень осторожно, хотя жизнь то и дело подкидывала сюрпризы.
Мимо подростков прошла женщина. Мишка следил за ней взглядом. Она чем-то подкупала, притягивала. Лет этак 30 (старуха!), но шла упругой, лёгкой походкой, в голубом плаще и кремовом костюме. Блондинистые локоны были собраны волнами на боку. Незнакомка удалялась от ребят по широкой пешеходной разметке. Мишку словно кто-то пихнул. Он быстро достал из сумки смартфон и включил запись видео. Камера гаджета следила за незнакомкой, фиксируя каждый её шаг. На один миг она оглянулась и улыбнулась. Мальчишке показалось, что улыбка предназначалась ему. Вдруг всё потемнело. В кадр ворвалось странное и жуткое насекомое – черная бабочка. Её вид показался зловещим. От неожиданности Мишка вздрогнул и стал её отгонять. Мерзкая тварь сделала резкий вираж и метнулась прочь – вслед за удаляющейся женщиной.
Красный автомобиль, смазавшись от бешеной скорости в яркую молнию, сбил незнакомку – и скрылся. Верка закричала. Мишка остолбенел. На его глазах погиб человек. Парнишка был уверен, что женщина в голубом плаще мертва. Она лежала на проезжей части в неестественной позе и под её головой растеклось красное пятно. Движение остановилось. Подъехала «Скорая» и сине-зелёная с мигалкой машина полиции. Чуть поодаль от места происшествия кучковались любопытные зеваки.
Мишка, за ним Тимка и Вера приблизились к месту, где погибла несчастная. Юный фотограф выглянул из-за спины дядьки в серой спецовке и не поверил своим глазам: лужа крови на месте, а женщины нет! «Может её уже «скорая» забрала?» – рассуждал он.
– Нам здесь делать нечего. Ложный вызов. – сказал один из докторов.
– Как ложный? – подскочил Мишка.
– Я видел, как женщину сбила машина.
– И где же она, молодой человек? – врач выглядел, как старый сверчок, и был язвительным и насмешливым.
Мишка обвёл взглядом людей, что собрались на месте аварии. Полицейский что-то писал в блокнот и выглядел крайне раздражённым. Парень в военной форме и наградным знаком (видимо, недавно из горячей точки прибыл), рассказывал о происшествии. Говорил чётко, по делу, но каждый раз в его речи сквозило не проходящее изумление. Видавший многое парень был потрясён.
«Значит она исчезла?» – понял Мишка. Он осторожно сделал несколько снимков на камеру своего смартфона и мотнул головой друзьям: «Пошли отсюда!» Одноклассники остаток пути вместе прошли без разговоров.
***
Ярослав сидел за ноутбуком в своей комнате-студии. Большая часть дня была убита бумагами и согласованиями. Открыть своё дело не так-то просто, как оказалось. Агентства ещё нет, только проект и оставшиеся формальности для его регистрации. Как ни странно, появился первый клиент. Яр на мониторе просматривал сделанные недавно снимки. К нему обратилась молодая женщина, с которой он был ранее знаком. Она попросила сделать художественное фото. Зеркалка, фотофон, правильно выставленный свет и атрибутика – блондинка в розовом выглядела везде очаровательно и свежо. Обещала заглянуть через несколько дней за результатом. Ярослав был доволен работой. Фотографии, несомненно, получились. Но что-то его беспокоило. Снимок, который он выбрал для клиентки, безупречен и всё же что-то вызывало тревогу. Ярослав задумался, вглядываясь в лицо модели, поэтому не заметил, как в комнату вошла Лада. Рыжая, зеленоглазая девушка 17-ти лет подошла к нему и заглянула в монитор.
– Красиво, – похвалила она.
– Яр, Никодимовна приготовила ужин. Я ей помогала. Скоро Мишка из школы придёт. Пошли в столовую?
– Да, сейчас. – рассеянно отмахнулся её опекун.
Никодимовна – добрейшей души человек, помощница по хозяйству. Она в их семье уже много лет с тех самых пор, как Ярослав забрал племянников из детского дома и переселился с ними из однокомнатной квартирки, которую снимал, в этот особняк, ранее принадлежавший их родителям. Яр любил порой шокировать мало сведущих о его личной жизни людей, сообщая, что практически не знал отца детей, хотя он приходился ему родным братом. История весьма запутанная и старая. Своего отца Яр, будучи незаконнорожденным, тоже не видел ни разу в жизни.
– Лада, взгляни, пожалуйста, – попросил девушку Яр. – Тебе ничего не кажется странным?
Лада подошла ближе, обняла любимого дядюшку за плечи, посмотрела на экран ноутбука.
– Классные фото, как всегда, – оценила она. – Вот здесь, на фоне летящей шторы. И вот тут – эффектная поза выбрана.
– Я распечатал фотографии. Посмотри внимательно, нужно сравнить. Я чувствую, в них есть нечто пугающее.
Лада с тревогой посмотрела на Ярослава, но озвучивать опасения не стала. Она взяла глянцевые карточки.
– У тебя появилась новая клиентка? Похожа на тётю моей одноклассницы. Симпатичная дама.
– Думаешь? – усмехнулся Яр. Он сам подозревал, что игривая красотка интересовалась не только художественным фото. Именно поэтому настаивала на очередном визите. Однако сегодня в назначенное время не пришла. Нельзя женщинам доверять!
– Больше ничего не замечаешь? – он настойчиво ждал вердикта подопечной.
– Посмотри! Здесь бабочка! – Лада указала в пространство над плечом сидящей женщины.
– Н-нет, откуда? Нет. – Яр хотел опровергнуть слова девушки.
– Смотри не на неё, а чуть в сторону. Ты увидишь! – упорствовала Лада. Она сделала пару движений над снимком, словно что-то вытягивая из него, выманивая на поверхность.
Яр, присмотревшись, внутренне содрогнулся от омерзения. Неряшливое, еле заметное пятно на снимке, похожее на фото дефект, постепенно приобрело невыразимо отталкивающие очертания насекомого с рваными крыльями. «Бабочка» напоминала кляксу из тестов для проверки психического здоровья. В душе зашевелилось старое воспоминание.
– Чёрная бабочка. Жуткая тварь есть и здесь тоже. – Ярослав нашёл отталкивающий призрак на всех фото заказчицы. Лада была права. Не удивительно. Ведь у неё талант визионёра.
– Что это может значить?
– Не знаю, – вздохнул Яр.
Лада положила стопку свежих снимков на стол, немного помедлила. Её внимание привлёк белый уголок старого фото, который выглядывал из-под рабочей папки. Девушка вытащила фотографию, воспользовавшись тем, что Ярослав вернулся к работе. На фото радостно, дурашливо и беззаботно улыбались двое парней и девушка.
– Ох, Яр, это ты? – Лада показала на голубоглазого блондина, который стоял между темноволосым крепышом и симпатичной девушкой с рыжими локонами.
– Такой юный, очень милый и светлый. Прям солнышко! А сейчас ты жгучий брюнет. Кстати, почему? Но тебе так тоже очень идёт. Кто этот парень рядом? И девушка? Очень красивая. На меня похожа. Ты её любил? – Лада завалила вопросами.
– Скорее всего – да.
– А почему тогда…
– Лада, хватит! – резко оборвал её Яр. – Эта девушка – Мари, парень – мой близкий друг Влад. Уже больше 10 лет их обоих нет в живых. Всё. Разговор окончен! Иди вниз, я скоро спущусь.
Резкий голос опекуна словно ударил девушку. Она не ожидала такой реакции на свои невинные вопросы. Лада выскочила из комнаты.
«Ну вот, обидел девочку», – вздохнул Яр. «Она выбрала не подходящую тему для разговора». Тема была старой и болезненной.
Ярослав вспоминал. Восемнадцать лет назад он вместе с Владом, который был ему названным братом, работал на Хозяина: крупного бизнесмена, известного в криминальных кругах. Однажды их вдвоём отправили в столицу, чтобы разобраться с должником. Хозяин нажил капитал на игорном бизнесе и подгрёб под себя одного владельца сети казино. Но тот вдруг решил, что не будет ему платить и отдавать большую часть выручки. Встреча с нахальным дельцом в ресторане ни к чему не привела. Яр помнил его кислую рожу и презрительный тон. Похоже, он их недооценил. Решил, что это верх унижения, раз к нему прислали двух зелёных пацанов. Конечно, в ту пору Ярославу было всего 18, а Владу 19 лет, но это ничего не значило! Оба применили к объекту весь свой арсенал: от психологического воздействия, до хитрого трюка с телефонным звонком и деньгами. Максимум чего удалось добиться – пошатнуть уверенность владельца казино в своей правоте. В результате он назначил встречу.
Уже в сумерках, в дальнем и самом запущенном углу парка Яр и Влад встретили должника с полудюжиной крепких хлопцев. Слегка покусывал декабрьский морозец, снег хрустел под ногами. Братья, увидев бойцов, не растерялись. Дрались ловко, крепко и отчаянно. Поодиночке, а затем – спина к спине. И никто не мог приблизиться к ним. Внезапно перед братьями оказалась молодая девушка в зелёном платке и рыжей шубке. Она очень растерялась, так как сообразила, что угодила в самую гущу драки. Тогда братья не мешкая спрятали её за свои спины и начали наступать на выживших врагов. Вырубили одного, покалечили другого, третий ретировался. Ещё трое валялись по кустам.
Владелец казино понял тогда, что проиграл. Поднял лапки кверху и сообщил, что завтра же отдаст долг. Только братьям надо быть в ресторане «Хрустальный лебедь» к 7 часам утра. Заведение приличное, но работает преимущественно для ночной публики. Поэтому утром там пусто и спокойно. То, что надо для улаживания конфликтов и утрясания проблем. Братья согласились прийти в ресторан в назначенное время и вместе со спасённой девушкой, которую звали Мари и в ней они узнали дочь своего шефа, зарулили в небольшой отель. Там они очень хорошо посидели в местном баре и Яр с девушкой поднялись в номер. Ими владело возбуждение от пережитого приключения. Они насладились друг другом в полной мере. Она смотрела на него словно влюблённая кошка. А он помнил фантастическую ночь с невероятной и зажигательной девушкой, о которой мечтал несколько лет. Ведь та встреча для них не была первой! Когда Яр и Влад были представлены Эммой (Эммануил, серый кардинал при местном короле) его Хозяину, 14-летний Ярик увидел чудесную девушку Мари, которая запала ему в душу. Единственная дочь местного авторитета отмечала шестнадцатый день рождения, она была весела, красива и недоступна.
Яр очнулся от воспоминаний.
«Пора всё-таки идти к ужину». Ярослав не спеша спускался по деревянной лестнице с резной балюстрадой, когда хлопнула входная дверь. Послышался хлопотливый голос Никодимовны и невнятное бурчание в ответ.
«Мишка из школы вернулся», – Ярослав увидел мальчишку, когда он пытался не заметно проскользнуть мимо него.
– Миха, что-то случилось? – поинтересовался опекун.
– Да ничего, – не очень уверенно ответил подросток.
– Хорошо, расскажешь позже, когда будет настроение. Надеюсь, ты не вляпался в криминальную историю? – решил пошутить Яр.
В этот момент его отвлекла Никодимовна, рассерженная тем, что беспокойная семейка игнорирует её ужин и поэтому не заметил, как от его неосторожных слов дёрнулся мальчишка.
– Ладно, иди в свою комнату. Приведи себя в порядок, переоденься и бегом ужинать. А то наша домоправительница уже мечет громы и молнии.
– Ага, – ответил Мишка и, не поднимая головы, побрел на второй этаж.
– Мишка, представляешь, я заканчиваю в универе подготовительные курсы! – поделилась за ужином Лада.
– Поздравляю, – ровным и без эмоций голосом произнёс Мишка.
– Это хороший задел на будущее. Теперь обязательно поступишь, – поддержал девушку Яр.
– Тоже мне – профессия! Филолог-журналист, – Мишка был настроен скептически.
– А у тебя как в школе дела?
– Норм всё, – буркнул подросток и показал всем своим видом, что его больше интересует содержимое тарелки, чем дальнейшая беседа. Тем более, что пухлые, поджаренные котлетки и смешанный гарнир из пасты с овощами были просто великолепны. Никодимовна всегда готовила на «ура».
– Ну, я к себе пошёл? – Мишка после ужина отбросил угрюмую отстраненность и стал практически прежним. Как будто после тяжких раздумий он вдруг пришёл к некоему решению. Он схватил со стола шоколадный кекс и припустил из столовой, пока домоправительница не заметила.
– Эй, Миха, стой! Поговорить надо, – на полдороге к лестнице наверх его окликнул Ярослав.
Подросток остановился с явным неудовольствием. И тут раздался весёленький рингтон мобильного. Ярослав ответил на звонок. По мере того, как он слушал, лицо у него застывало. Мишка всерьёз начал беспокоиться. Яр убрал телефон в карман пиджака. Мишку всегда поражало умение опекуна выглядеть красиво везде. Даже дома. Он умел одеваться. Сейчас на нем была свободная рубашка, приталенный пиджак песочного цвета и в тон ему гладко отглаженные брюки. Не удивительно! Во-первых, Ярослав сейчас занялся открытием агентства и в его студию приходят посетители, а во-вторых он всегда любил модно и красиво одеваться. Но сейчас не это занимало мальчишку, его обеспокоил телефонный звонок на мобильный опекуна.
– Миха, нас вызывают в полицию, собирайся.
Подросток прерывисто вздохнул.
***
Майский вечер ласкал тёплыми лучами ускользающего солнца. Мишка сидел, зажмурившись, в машине у открытого окна. Ветер приятно холодил его лицо, играл с волосами и немного успокаивал нервы. Ярослав остановил автомобиль на светофоре и повернулся к племяннику.
– Быстро рассказывай, что случилось, – потребовал он.
– Я видел, как на переходе машина сбила женщину. А ещё я всё снимал на видео.
– На телефон? Он у тебя с собой?
– Конечно! – мальчишка вынул из кармана любимый гаджет с которым никогда не расставался.
– Эх, кто же меня заложил? – вздохнул подросток.
Ярослав невесело усмехнулся. Путь свободен. Синяя иномарка вновь влилась в поток машин и прочих средств передвижения.
Мишка, устав от собственных переживаний, теперь вытягивал шею, пытаясь разглядеть изящную повозку, в которую был запряжен великолепный белый конь с длинной гривой.
– Миха, если ты и дальше будешь играть в шпиона и отмалчиваться, когда происходит что-то серьёзное, я буду вынужден принять меры. Надеюсь, ты меня понимаешь, – с нажимом сказал Яр.
– Ты бессовестно подставляешь и меня, и себя.
Мишка делал вид, будто не слышит опекуна, однако на душе похолодело. Подросток неопределенно пожал плечами. То ли извиняясь, то ли отгораживаясь от жёстких слов.
Проспект раскинулся впереди, став перекрёстком. Ярослав сверился с навигатором, несколько раз вглядывался в машины, идущие сзади, словно опасался слежки. Когда до полицейского участка оставалось всего ничего, Яр неожиданно завернул машину в небольшой дворик на задах епархии блюстителей порядка.
Мишку удивил странный манёвр, но он не подал вида. Яр остановился под раскидистым клёном и обернулся к племяннику.
– Показывай, что снял, – потребовал он.
Подросток запустил видеоролик на смартфоне.
– Н-да, – протянул Яр. – История и впрямь не простая.
– Ещё бы! – подтвердил Мишка.
– Эта женщина, после того, как на неё наехала машина, просто взяла – и пропала!
– Вот как, – раздумчиво произнёс Яр. – Очень занятно. Вот здесь видно её лицо. Останови! – Ярослав вгляделся и почему-то не удивился, когда узнал свою недавнюю клиентку. Теперь стало понятно, почему она не пришла за фотографиями.
– Миха, что это было у тебя в кадре перед ДТП? Чернота, рукой объектив камеры закрыл?
– Да что ты! – возмутился мальчишка. – На меня налетела какая-то чёрная бабочка. Я её принялся отгонять, и появилась красная машина, а дальше ты уже видел.
– Скопируй ролик в облако. Но в полиции не говори, что копировал. Ты понял?
– Ну за кого ты меня принимаешь? – обиделся Мишка.
Яр выехал со двора и направился к полицейскому участку. Отделение полиции занимало первый этаж серого административного здания. У парадного входа стояло несколько служебных машин, поэтому Ярославу пришлось искать парковку поодаль от них. Чтобы попасть к следователю пришлось обойти здание и подниматься по железной лестнице с торца. Мишка шёл за опекуном испытывая одновременно страх и любопытство. Он оглядывался по сторонам, но длинный серый коридор с одинаковыми дверями с обеих сторон был ничем не примечателен. Поэтому подросток вскоре утратил интерес к этому неприветливому месту.
Дежурный назвал посетителям номер кабинета и Ярослав вежливо постучал в указанную дверь.
– Входите, – послышалось в ответ.
Яр и Мишка оказались в небольшой комнате с двумя столами, компьютерами и большим шкафом в углу. Позади раскидистого фикуса Мишка разглядел сейф. Хозяин кабинета представился капитаном Рыжиковым, его сосед – следователем Быстровым. Посетителям было предложено сесть на стулья ближе к капитану и допрос начался. Мишка путался и робел, но, чувствуя поддержку опекуна, в конце концов осмелел. По требованию полицейского он показал записанный ролик, дал разрешение его скопировать на рабочий комп опера. После чего им посоветовали не покидать город, выписали пропуск и отпустили восвояси.
В коридоре о чём-то беседовали большой полицейский чин и молодая женщина-брюнетка в костюме мужского покроя. Фотограф их обоих знал давно: частный детектив Алекс и подполковник Лапушкин. Подходя к ним, Ярослав уловил обрывок фразы подполковника: «А камера над зеброй вышла из строя». Яр поздоровался с обоими.
– Привет, – откликнулась Алекс. – Что это ты тут делаешь?
– Миха мой в историю влип, – Яр кивнул на племянника. Мальчишка топтался чуть поодаль сзади.
– Опять займёшься расследованием?
– Может быть, – неопределённо ответил Яр.
– Ты ведь открываешь фотоателье, а не детективную контору?
– Что, конкурент? – Лапушкин невозмутимо наблюдал за пикировкой.
– У тебя новое дело? – вместо ответа спросил у детектива Яр.
Алекс закатила глаза.
– Дерьмо, а не дело! В пору циркачей вызывать. Фокусы с исчезновением.
– Удачи! – Ярослав знаком подозвал Мишку и наконец они покинули отделение полиции.
***
Вечернее солнце поливало стёкла медью. Лада старательно тёрла их щёткой и поливала водой из пульверизатора. Ярослав своих подопечных воспитывал в строгости. Он считал: дети должны уметь всё! То, что в банке на их имена открыты счета, где лежат приличные деньги, и живут они в просторном особняке – ничего не значит. Поэтому Лада многое сама делала по дому, хотя готовка оставалась привилегией Никодимовны. Девушка лишь иногда помогала ей по настроению, так как не обладала кулинарными талантами, да и просто не любила этот процесс. Сейчас, пока высоко стоит солнце, она вдруг решила помыть окна. Девушка потянулась к створке и опасно покачнулась на подоконнике второго этажа.
– Влада, осторожней! Вам помочь? – раздался голос снизу.
– Н-нет, не надо, – обретя равновесие, ответила девушка.
– Я справлюсь, – и она захлопнула окно.
Митя – охранник. Скучно бедолаге. Ярослав его нанял после похищения Лады. «Старательный, заботливый парень. Но почему Яр всегда злится на него?» – девушка непонимающе хмыкнула, собрала моющие средства, тряпки и пульверизатор. Осмотрела результат трудов своих. Окна сияли. Стёкол не было видно, только вечернее, не жгучее солнце и крыши соседних коттеджей.
«Митя, конечно, хороший», – продолжала рассуждать про себя девушка, – «Но он немного странный. Единственный, кто зовёт меня Влада, хотя для всех, включая семью, я Лада. Но ведь и он прав! У меня полное имя – Владислава, но Ярослав любит называть меня Лада, и за ним – все остальные. Так сложилось! Когда Митя называет меня Влада он бесится. У него когда-то был близкий друг Влад и Яр почему-то не любит о нём рассказывать и вспоминать. Только недавно он упомянул о его гибели и выгнал меня из комнаты!» – девушка подхватила ведро с хозяйственными принадлежностями и отправилась вниз, в чулан, где хранились порошки, тряпки и прочее.
«Поработала – теперь можно отдохнуть», – решила она и услышала, как во двор въезжает машина.
«Яр и Мишка вернулись!» – Лада бросилась к дверям встречать.
Ярослав и его воспитанники оккупировали гостиную на втором этаже. Мишка вновь запустил на смартфоне видеозапись дорожного происшествия.
– Стоп! Увеличь кадр. – попросил Яр.
Мишка прикоснулся к экрану и приблизил изображение. Теперь, как следует разглядев «бабочку», Яр приметил, что она похожа на ночниц. Такая же внушительная и мохнатая, и в то же время очертания «насекомого» больше напоминали кусок ожившей ночи, а по её иссиня-чёрным и рваным крыльям змеился белый рисунок, складываясь в очертания человеческого остова.
– Брр! Мерзость какая, – подтвердила его впечатления Лада.
Мишка быстро скопировал изображение в галерею и свернул видео.
– Погибшая женщина мне кого-то напоминает, – вспомнила девушка. – Точно! Это тётя моей одноклассницы Анютки. Её зовут Янина.
– Уже интересно.
– И она была у тебя, ты делал её фото.
– Да. Слишком много совпадений.
«Девочка, ты и не представляешь, насколько много», – подумал Яр.
В душе зашевелились старые воспоминания, от которых Ярославу стало не хорошо на душе. Чёрная бабочка в полутёмном коридоре маленькой гостиницы. Ожила прежняя тревога и впилась в душу острыми когтями. «Похоже эта тварь появляется перед какой-то бедой», – решил он.
– Миха, тебе тоже надо нанять охранника.
– Нее! Зачем? – возмутился парнишка.
– На всякий случай. Видишь, что твориться?
Мишка посмотрел на опекуна жалостливо и умоляюще.
– Только не это!
– Хорошо, пока отложим. Однако имей ввиду: я могу свою идею в любой момент воплотить в реальность.
– Ага! Чтобы у нас под окнами шатались два Мити, – хмыкнул подросток.
– Зачем вам Митя, когда есть я? – Лада оглянулась. В дверях появилась большая и царственная Никодимовна. Яр на реплику засмеялся, а Мишка поднял пальцы в знаке «V» и улыбнулся.
– Конечно, Никодимовна, ты лучше всех! – поддержал её Ярослав.
– Заканчивайте свои секретные совещания, идите чай пить, стол накрыт, – позвала она.
***
Яр остановил машину в небольшом дворике в подворотне. Адрес он отыскал быстро, здесь, в старой высотке, живёт Янина. Точнее жила. Та самая, погибшая на перекрёстке клиентка фотографа. Лада была проницательна как никогда. Яр вспомнил игривую блондинку. Она пришла к нему с просьбой сделать художественное фото для конкурса, в котором она собиралась участвовать. Но интерес её простирался дальше фотографий. Для Ярослава эта женщина была лишь клиенткой, а кратковременная связь – лёгкой, ни к чему не обязывающей интрижкой. Он всех женщин исподволь сравнивал с Мари – ни одна не выдерживала сравнений. Однако, случилась беда, Янина погибла. Яр решил воспользоваться случаем. Он вынул из кожаной сумки пачку фото, не торопясь рассмотрел некоторые из них. Янина выглядела на них то надменной королевой, то женщиной из романтических грез. Яр аккуратно сложил фото в тёмный конверт и вышел из машины. Подниматься пришлось на 12 этаж, лифт скрипел, громыхал и жаловался на жизнь. Все стены кабины были испещрены надписями любителей наскальной живописи. Местами корявые нецензурные письмена перемежались рекламными объявлениями.
На нужном этаже Яр вышел и позвонил в квартиру под номером 386. Открыли ему не сразу. Он слышал шарканье, бормотанье, наконец загремел замок и дверь распахнулась. На пороге квартиры стояла маленькая аккуратная старушка в цветной шали.
– Вы кто и к кому? – деловито поинтересовалась она.
– Здравствуйте, видимо, к вам! – вежливо ответил Яр. – Меня зовут Ярослав, я знал Янину, приношу вам соболезнование.
Старушка с подозрением посмотрела на пришедшего.
– Ладно, заходите, – разрешила наконец она и отошла в сторону, приглашая гостя.
Яр огляделся по сторонам. Обстановка хоть и не тянула на светский блеск и богатство, но оказалась вполне достойной. Хозяева соединили две смежные квартиры в две и три комнаты, в результате жилплощадь стала просторной и даже с претензией на уют и достаток. Мебель добротная, можно сказать антикварная. На стенах гостиной, куда привела гостя старушка, висели странные картины с непонятными размытыми образами, на полках статуэтки божков и маски древних африканцев.
– Рита, это к тебе! – позвала старушка.
Из боковой комнаты вышла русоволосая женщина лет 35-ти, в темно-синем домашнем платье. Яр слышал, как она говорит кому-то в комнате: «Вы можете здесь остаться и осмотреть всё, что вам нужно».
– Здравствуйте, – в лёгком замешательстве поприветствовала она незнакомца.
«Похоже, я не единственный посетитель», – отметил про себя Яр.
Старушка, увидев, что гость передан в другие руки, юркнула на кухню. Вскоре оттуда послышались приглушённые голоса и звон чашек. У старушки тоже кто-то был, и она принимала его на своей привычной территории.
Женщина присела на диван, охватив себя руками за плечи. Она явно чувствовала себя не очень уютно, поэтому лишь молчала и ждала. Яр приблизился к ней и сел рядом.
– Извините, что беспокою вас, – осторожно начал он. – Я фотограф. Меня зовут Ярослав, и Янина была моей знакомой. Незадолго до гибели она заказывала фотографии. – Ярослав раскрыл конверт и достал небольшую пачку глянцевых карточек.
Женщина взяла их из его рук и начала рассматривать. На фото Янина была живой и красивой. Глаза у хозяйки заблестели. Она нервным движением вытерла их.
– Ужасная трагедия, до сих пор не верю, что это произошло. Фотографии останутся у вас как память о ней.
– Да, моя сестра не могла закончить жизнь иначе, – внезапно сказала хозяйка.
– От чего же?
– Янинка была не такой, как все. Немного легкомысленная, увлекающаяся, ушла с головой в эзотерику. Несмотря на это моя дочь, Анютка, всегда общалась с ней как с близкой подругой и ей чаще всего доверяла секреты.
– Наши дети учатся в одном классе. – уточнил Яр.
– Вот видите! – горько усмехнулась Рита. – А мы с вами встретились и познакомились только сейчас. Потому что я все дни на работе, фирма занимает много времени. А Янинка – свободная пташка. Без работы и заботы нет. Потому она и в школе чаще, чем я бывала.
– Это верно. С Яниной мы в школе и познакомились, – подтвердил Ярослав.
– Но, простите, Янина рассказывала, что работает в тур индустрии, ведь и фотографии ей понадобились, чтобы участвовать в конкурсе на лучшего сотрудника!
Рита покачала головой.
– Моя сестра действительно одно время работала в турфирме, а потом перешла на фриланс. Стала распространять туры через интернет и каждый год отправлялась в места силы.
– Янина увлекалась мистикой?
– Ещё как! У неё и книги, и диски, и статуэтки, вся комната завалена! В последнее время ещё и шаманизмом стала интересоваться.
– В её гибели тоже много мистики.
– Да, точно. Полиция отказывается открывать дело. Ведь тело сестры не нашли! Даже её друг юности свои услуги предлагал. Эдвард Белый – известный в городе бизнесмен. Вы знаете его? Очень хороший человек. – Рита достала с полки тяжёлый альбом и показала снимок Ярославу. На фото улыбались двое: юноша и девушка.
– Но мы решили его не беспокоить: всё-таки у него серьёзный бизнес. Вряд ли он будет тратить время на наши проблемы, хотя с Яниной у него в своё время был роман. Поэтому мы и наняли детективов.
– А милая пожилая женщина, что открывала мне дверь?
– Это наша мать.
– Похоже, она не слишком опечалена смертью дочери.
– У них были не простые отношения. – Яр понял, что женщина не хочет продолжать разговор на эту тему.
– Простите, что побеспокоил вас, я пойду. – Яр поднялся с дивана.
– Ну что вы! Спасибо вам большое за фотографии. Я провожу вас. – немного оживилась Рита.
***
Высокий, кудрявый парень шёл, запустив руки в карманы зелёной куртки.
– Лин, как ты думаешь, эти люди не врут?