*
Предпраздничная суета достигла своего пика. Люди с растерянно-сосредоточенными лицами сновали по магазину. Всем обязательно нужно было что-то докупить к новогоднему столу, что-то важное, необходимое, то, о чем они забыли и вспомнили только сейчас, в последний момент, за несколько часов до Нового года.
Аня и Миша не были исключением. Они тоже решили отправиться в магазин, чтобы пополнить недостающие запасы. Вернее, так решила Аня, которая хотела, чтобы их первый совместный новый год был самым лучшим, самым запоминающимся, самым романтичным, в общем, самым, самым… У Миши выбора не было, не хотелось спорить с любимой супругой в канун праздника, хотя он считал, что продуктов в холодильнике более чем достаточно, елка наряжена, подарки куплены, и бегать в суете по магазинам не было никакой необходимости.
– Миш, смотри, какая елочка прикольная, – Аня остановилась у полочек с комнатными растениями.
Молодой человек лишь лениво пожал плечами.
– Давай купим! Такая пушистенькая! Ее можно нарядить, а весной посадить на даче! – Аня любовно поглаживала елочку по хвое, – надо же, она совсем не колючая!
– Но мы же уже нарядили елку, – удивленно ответил муж, – зачем нам еще одна, – в его голосе сквозило искреннее непонимание.
Аня посмотрела на него укоризненно-снисходительным взглядом, как на ребенка, сказавшего что- то не то и не к месту, и поставила выбранный ею горшок в тележку с продуктами.
Их первая в качестве супружеской пары новогодняя ночь оказалась прекрасной, как того и желала молодая жена. Стол был накрыт празднично: красивая посуда, свечи, салфетки… Елки мигали гирляндами, в бокалах пузырилось шампанское, за окном взрывались салюты. Они были молоды, веселы и счастливы.
*
Все ждут новогоднюю ночь, все к ней готовятся, все надеются на чудо и на счастье.
Вера тоже ждала этого Нового года, как никакого другого. Казалось, что с боем курантов все плохое, что случилось за последнее время, наконец-то, останется позади, и все изменится, все наладится.
Она надела красивое платье, сделала прическу, маникюр, и сама себе очень нравилась. И даже взгляд перестал быть потухшим, ожил, заискрился надеждой и приятными ожиданиями. Приготовления к Новому году закружили ее и заставили забыть о трудностях и печалях. Столько всего нужно было сделать, что на грусть времени не осталось. И она все успела, все смогла: и елку нарядила, и накрыла стол, и подарок приготовила. Оставалось самое сложное…
– Костя, у меня все готово, для праздника не хватает только тебя! Иди к столу! – бодрым веселым голосом Вера позвала мужа. Ей ответили молчанием. Она позвала еще:
– Ну иди же! Ты что уснул?
– Ты издеваешься что ли? – голос мужа был полон горечи и злобы. – Иди! Сейчас прибегу! Поскачу вприпрыжку! – молодой парень в инвалидной коляске въехал в комнату, одна штанина его брюк была пуста.
– Прости, я не хотела, ты же знаешь, что я имела ввиду, – виновато ответила Вера, чей взгляд начал приобретать свое обычное печальное выражение. Ей тотчас захотелось расплакаться, но девушка сдержалась и постаралась исправить ситуацию, ведь не зря она так готовилась, так надеялась, что в эту ночь они забудут о плохом, смогут отвлечься, будут строить планы на будущее.
– Да еще и вырядилась как проститутка! – парень зло рассмеялся. Его глаза были красными и опухшими. Вера поняла, что он уже успел выпить и опять плакал и жалел себя. Ей было больно видеть мужа таким: слабым, обиженным и разбитым, но ее не жалел никто, хотя ей тоже приходилось несладко.
– Но я же старалась, – она выдавила из себя улыбку, – я ведь делала все это для нас, для тебя. Давай хотя бы в эту ночь забудем о плохом, не будем ссориться, хоть на миг отвлечемся…, – голос ее задрожал, губы скривились, она уже не могла сдерживать рвущиеся наружу слезы.
Вера бессильно опустилась на стул и закрыла лицо руками. После злополучной аварии, потеряв ногу, Костя стал совсем другим человеком, из молодого, веселого парня превратился в желчного, язвительного зануду, вымещая всю злобу на тех, кто находился рядом, а конкретно, на своей жене.
– Ну ладно, Вер, прости, не реви только, прости, я перегнул, – примирительно сказал он. – Давай праздновать, зря ты готовилась что ли!
Вера взяла себя в руки, вытерла слезы и постаралась улыбнуться.
*
Отмечать Новый год за городом особенно прекрасно. Там, вдали от суеты, на природе так легко и приятно ощутить себя ребенком, оказавшимся в сказке, где каждую секунду может произойти чудо и волшебство.
– Как же я рада, что мы успели переехать до Нового года и встречать его будем здесь, в нашем прекрасном доме. – Женщина светилась от счастья. Ее глаза сияли, с лица не сходила улыбка. И пусть впереди, чтобы окончательно обустроиться на новом месте, еще много разных дел, все они были только в радость и доставляли хозяйке одно удовольствие. Приятные хлопоты!
– Марин, да оставь ты эти коробки! Потом разберем! А сегодня только праздновать и отдыхать! Новый год все-таки!
– Ой, я совсем закрутилась! Пора уже на стол накрывать! – спохватилась хозяйка.
– Сонечка, иди сюда! Поможешь мне на стол накрыть! – позвала она свою дочку.
– Да, мам! – по лестнице резво сбежала хорошенькая девочка лет семи. – Что нужно делать? – улыбаясь, спросила она.
Наконец, все было готово, и их счастливая дружная семья собралась за праздничным столом.
– Как здорово, мам, пап, – щебетала маленькая Сонечка, – мы как будто в сказке! Наш новый дом такой красивый! Рядом лес весь в снегу! Дед Мороз, наверное, оттуда придет! – мечтательно закатила она глаза, потом вскочила и подбежала к окну.
– Я очень рад, что мои любимые девочки сегодня веселые и счастливые! – сказал Саша.
– Ведь он придет сегодня? И подарок принесет? – спросила дочка.
– Конечно, Сонечка! – ответила мама, – но только, когда ты уснешь. Поэтому беги и скорее ложись спать!
– Ну мам, я хочу посидеть с вами! Сегодня же Новый год, никто не спит в эту ночь, – возразила девочка.
– Да, сегодня волшебная ночь, поэтому ты должна успеть загадать желание и лечь спать, чтобы увидеть волшебные сны, а утром под елкой, когда проснешься, тебя будет ждать подарок от Деда Мороза! – с этими словами Марина пошла укладывать дочку спать.
*
– Как жаль! Миш, смотри, наша елочка засохла! – грустно сказала Аня.
– Ну и выкинь ее, чего жалеть, – равнодушно ответил ей муж.
– Но я так хотела летом посадить ее у бабушки в саду. Думала, вырастет настоящая большая елка.
– Сейчас полно всяких саженцев продается, купишь себе другую, – Миша все же подошел к жене и взглянул на растение, – она не оживет уже, можешь не поливать, выкидывай смело.
– Нет, тут какие-то росточки пробиваются, вот, смотри, – Аня ткнула пальцем в маленький зеленый побег.
– Да это сорняки какие-нибудь.
– Нет, я все же подожду выкидывать.
– Слушай, я все хотел тебе сказать, – Михаил резко сменил тему разговора, – у нас тут на работе затевается кое-что. Аня отвлеклась от цветочного горшка и внимательно посмотрела на мужа.
– Короче, нам всем чипы скоро вживят, – быстро выпалил он.
– Что еще за чипы? – удивилась Аня. – И кому это всем? И тебе тоже?
– Да. Полицейским точно всем, но, говорят, что вроде и госслужащим, врачам, кто в банках работает… Точно пока не знаю.
– Но зачем это? – по ее голосу было понятно, что ей эта история совсем не нравится.
– Не знаю, вроде как для нашего блага делается, – Аня презрительно хмыкнула, – ну там, чтобы меня всегда можно было найти, если что случится, помощь оказать, если чип зафиксирует какие-то отклонения, ранение, например…
– А точнее сказать, чтобы за тобой следить, мало прослушки телефонов, теперь и это, – продолжила Аня за мужем.
– Да понятно все, никто особо и не радуется этому. Только выбора у нас нет, либо соглашайся, либо увольняйся.
– Добровольно-принудительно, в общем, как всегда, – подытожила Аня. Михаил кивнул:
– Я просто должен был тебе сказать.
*
– Кость, привет! Как ты? – устало спросила Вера, вернувшись с работы.
– Как всегда, – ответил ей мрачный голос, – нога не отросла. – Вера тяжело вздохнула, муж опять был в дурном настроении. И, скорее всего, опять выпил.
– Наш садик закрывают на карантин, – сказала она, не обращая внимания на его злые реплики.
– Почему? – равнодушно поинтересовался молодой человек.
– Дети болеют, какая-то болезнь непонятная. Говорят, эпидемия какая-то надвигается, новая болезнь и все такое.
– Да у них каждый год эпидемия! – Костя немного оживился, нежданные новости увлекли его.
– Я, кстати, что-то слышал, по телеку что-то говорили такое. Вроде бы они сами пока не знают, чем люди заболевают, не могут диагноз поставить, и на простуду похоже и на аллергию. А мне кажется, туфта все это. Просто опять народ закошмарить хотят.
– Не знаю, – вяло ответила Вера. Ей совсем не хотелось оставаться без работы. И перспектива проводить целые дни в компании озлобленного на весь мир мужа ей совсем не нравилась. Но тем не менее она сказала:
– Зато теперь больше времени на общение будет. В парк гулять пойдем, – к удивлению девушки Костя не отреагировал на ее слова какой-нибудь язвительной фразой, а молча кивнул и, как показалось, даже обрадовался.
*
Ночью Ане снился очень странный сон. Сначала она почувствовала запах, приятный, цветочный. Так пахли цветы в саду у бабушки. Аня никак не могла вспомнить их название. Потом прямо перед собой она увидела неизвестное ей растение, оно тянуло к ней свои извилистые стебли и росло прямо на глазах. Стебли становились все длиннее и толще. Необычные бутоны распускались у Аниного лица: соцветия из маленьких белых цветочков опять напомнили ей бабушкин сад. Как же они назывались? Во сне девушке казалось, что растение смотрит на нее, разглядывает. Ей стало немножко страшно, она резко проснулась. Первое, что Аня увидела, был цветок, живой, душистый, он висел прямо над ней. Девушка зажмурилась от неожиданности, а когда вновь открыла глаза, ничего уже не было – обычная комната, все на своих местах.
– Приснится же! – пробормотала она, искренне полагая, что картинка являлась плодом ее воображения.
– Надо будет бабушке позвонить, – напомнила себе Аня, – давно не звонила.
*
– Марин, ты дома? – прокричал с порога Саша. Марина вышла ему навстречу.
– Ты видела этот ролик? – она непонимающе посмотрела на мужа, который был в каком-то странном возбужденном состоянии.
– Какой еще ролик? О чем ты?
– Да у нас на работе все только об этом и говорят! Сейчас покажу! – он достал телефон и открыл ссылку. – Вот, смотри.
На экране смартфона происходило что-то жуткое и непонятное: какой-то парень кричал и тряс своей рукой, из которой торчали то ли палки, то ли ветки. Качество записи оставляло желать лучшего, но все же было видно, что эти палки как будто росли у него из тела и шевелились. Он старался оторвать их от себя и кричал от страха и боли, а потом схватил нож и начал резать свою руку. Кровь хлестала фонтаном. Парень издавал какие-то нечеловеческие страшные звуки. На этом запись обрывалась. Что стало с ее героем было непонятно.