Рэй!

Глава 1

Самый большой дом, в котором укрылась вся деревня, накрыло полупрозрачным куполом из легкого света.

Защита была откровенно никудышной.

Периодически, кое-где появлялись переливы и свет местами становился плотнее, а в некоторых местах истончался, чуть ли не до дыр. Сам же контур у земли слегка подрагивал из-за плохой согласованности и откровенной неопытности Рэя.

Люди битком набились в дом.

Подвал был полон детей, люди ютились на лавках, полу, печи, на чердаке. Было откровенно тесно, страшно и жутко душно. Все ждали, но непонятно чего.

Наемники и отрядный маг расположились вокруг дома, посматривая по сторонам и ожидая появления баньши, что ни одну ночь не оставалась без свежей порции силы смерти.

– У тебя все готово? – спросил Рок парня, сидевшего у края защитного купола.

– Да, – кивнул Рэй, не сводя взгляда с аккуратно обтесанного булыжника, на котором он специальной краской, на основе своей крови, нанес несколько структур.

– Мы можем чем-то еще помочь? – уточнил командир отряда.

– Нет, – мотнул головой парень. – Дальше я сам.

Рок кивнул и отошел к десятникам, что стояли у крыльца. На самом крыльце сиротливо примостились Шен и Роди.

– Так, – спокойно произнес главарь наемников. – Ничего не делаем. Дальше он сам.

– А если… – начал было Зак.

– Вообще ничего не делаем. Ты понимаешь, что он там с магией наворотил? Нет? Тогда не лезь, чтобы ничего не испортить.

– Рок прав, – взглянул на рыжего здоровяка Кас. – Своей помощью, в случае чего, ты можешь еще больше дел наворотить. Понимаешь?

– Понимаю, – букрнул тот.

– Ну вот и не лезь тогда, – кивнул Рок. – Ты лучше скажи, как вы на кладбище сходили? Рэй наш оттуда совсем смурной пришел.

– Не трогала тех двух недоучек баньши. Это они сами, по собственной глупости наворотили.

– А баньши? – нахмурился Кас. – Что с этой девкой понятно?

– А баньши душит. Она людей на части не рвёт, – покачал головой Зак. – Да и не девка уже это. А… сила. Сила смерти, которая ее облик приняла. И чтобы не раствориться – ей снова и снова смерть нужна. Вот она и душит каждую ночь тех, кого спящим найти сможет.

– Это Рэй рассказал? – уточнил Рок.

– Нет. Это учитель его рассказал. Распекал его знатно, а потом рассказал, что такое баньши для магов, и что с ней делать надо.

– Это про тот камень? – уточнил Молчун, внимательно вглядываясь во тьму, за барьером юного мага.

– Нет, тот камень… он для того, чтобы сила смерти после того, как баньши он усмирит, по округе не растеклась, и не убила кого. В камень будет ее засовывать.

– Ясно, – вздохнул Рок и недовольно засопел.

– Чего недоволен, командир? – спросил его Молчун, услышав знакомые интонации в сопении старшего. – Думаешь, не справится?

– Нет. Не нравится, что от нас ничего не зависит.

В этот момент, послышался странный шелест, от которого на ноги подскочили обе рабыни. Их взгляд устремился вперед и чуть вправо, откуда к куполу приближалась белесая тень. Шен пораженно замерла, не зная что делать, а вот Роди подскочила к наемникам и спряталась за спиной Зака, вцепившись в его кожаные латы и уперевшись в поясницу лбом.

– Твою мать… – произнес Рок и сглотнул, явно не понимая, откуда у него внутри столько страха, что даже, казалось, кишки потряхивает и сворачивает узлом.

Тем временем фигура приблизилась к защите и медленно, неторопливо, пошла вокруг купола. Чем дольше она шла, тем четче была ее форма. Сначала просто овальный силуэт, начал превращаться в девушку в длинном, традиционном свадебном наряде. Затем у платья появились складки, и оно начало двигаться в такт каждому шагу. Руки перестали безвольно висеть и тоже начали подстраиваться к движениям. После этого, даже коса на ее спине начала покачиваться. Последним штрихом стала неестественно выгнутая шея, на которой проявился явный след от веревки.

К моменту, когда баньши закончила свое перевоплощение, она остановилась напротив стоявшего на ногах Рэя и прислонилась к защите руками.

Внимательно всмотревшись в нее, словно через пелену она разглядывала Рэя своими мутными буркалами, просипела сдавленным голосом:

– Что же ты не спишь?… Спи…

Рэй, у которого от ауры страха все дрожало внутри, сжал кулаки и не отводя взгляда от извращеного отражения мертвого человека, сделал шаг вперед, изо всех сил перебарывая тот ужас, что бушевал внутри.

– Спи… спи мой хороши… – снова засипела банши, припав к защите всем телом, словно к чему-то очень теплому и приятному. – Ничего не бойся… спи…

Начинающий маг, несколько секунд пребывал в ступоре. Сила света, что окружала весь дом, хорошо экранировала гипнотические приказы сгустка смерти, но до конца их блокировать не смогло. Страх пробирался внутрь. Рэй мало практиковал эту странную защиту, малоэффективную против других стихий.

В итоге, он вытянул руку с ладонью вперед и как только она преодолела барьер света, баньши прильнула к ней рукой.

– Теплый… милый и теплый… что же ты не спишь… – сипела она.

Рэй стоял в ступоре секунды три, наблюдая за тем, что происходило, повторяя себе под нос:

– Оно не живое… оно не живое… оно не живое…

В итоге, разум все же взял верх, и начинающий маг резко сжал кулак, выдав:

– Сулма…

Из кулака, прямо в лицо баньши ударил резкий серый поток. Он пробил насквозь низшую нежить и тут же был остановлен самим Рэем. Он оборвал заклинание, не желая распространять силу больше необходимого.

Баньши тут же дернулась назад, но облик ее быстро распался, и она превратилась в черную, плотную кляксу, что начала метаться из стороны в сторону.

Именно в этот момент, Рэй активировал свой “темный водоворот”, который мгновенно начал втягивать внутрь всю разлитую силу смерти с округи.

Сначала легкая дмыка вокруг камня, затем уплотнившийся черный дымок, а затем и вовсе черный “бублик”, который за пару секунд сумел втянуть в себя всю силу.

– Чтоб мне кашей подавиться, – произнес Рэй, осознавая насколько легче стало после того, как с баньши слетел ее образ, и она превратилась в бесформенную кляксу. – Страху то навела…

Он взглянул на разбухший плотный круг, сомкнутый у камня, и пару раз хлопнул по щекам, чтобы прийти в себя и закончить начатое.

Подойдя к своему “водовороту” из силы смерти, он достал костяную заготовку из крупного позвонка козы, и сунул во вращающийся поток силы. Тот резко вырвал из рук парня кость, унес внутрь, а после нескольких секунд гудения, резко опал, оставив на камне со структурами угольно черную кость.

Начинающий маг шмыгнул носом, вытер пот со лба и развеял защиту, задумчиво смотря на получившийся “сосуд силы”.

– Ну, как прошло? – подошел к нему со спины Рок.

– Страшно, – признался Рэй, не оборачиваясь.

– Тут не поспоришь. Как эта тварь приперлась – прям все поджилки затряслись… А это? Что с этим делать? – спросил командир отряда указав на черную кость. – Закопаем или спалим?

– Нет. Нельзя. Тогда сила выйдет и нас всех погубит, – пояснил парень. – Надо будет скинуть ее туда, где точно ничего живого нет. Пещеру какую-нибудь… И сундучок из лиственницы надо. Чтобы, не дай бог, сила расходиться не начала.

– А будет расходиться?

– Не должна, но… чем черт не шутит, – пожал плечами Рэй и взглянул на Рока.

– Сам то как? Не цапнула руку твою?

– Нет. Я нормально, только…

– Что?

– Кажется я знаю, чем хочу заниматься, – признался Рэй, затем смутился и добавил: – Надо поговорить с учителем.

* * *

Рэй, забравшийся на пустую бочку, огляделся.

Огромный рынок, по меркам деревенского мальчишки, был просто невозможным зрелищем. Площадь, край которой ограничивался большими величественными зданиями и несколькими храмами, была заполненна людьми.

Тут были палатки, телеги, лоточники и море. Просто море людей.

Серые хламиды путников и монахов, черные одеяния чиновников, пестрая одежда южан и изумительные меха редких зверей северян. Все это переплеталось и бушевало, словно огромная палитра художника из людей, телег, товаров.

А еще шум.

Голоса, выкрики, призывы посмотреть на их товар и даже музыка.

Протяжное песнопение, задиристые тонкие дудочки, далекие барабаны…

Настоящее безумие и удивительное зрелище для неподготовленного зрителя.

– Деньги сдал? – спросил у парня, замершего на бочке от открывшегося зрелища, Рок.

– А?

– Кошелек у парней оставь, – кивнул на отряд, сгруппировавшися в небольшом тупичке с телегами командир отряда.

– Я думал…

– В такую толпу с кошельком соваться не стоит, – подал голос молчун. – На обед монеты у меня.

– Тут… – хотел было спросить отрядный маг.

– Обдерут как липу, даже пикнуть не успеешь, – кивнул Зак. – Я даже ножи с собой не беру.

Рэй кивнул и, быстро подойдя к своей телеге, сложил все ценное в нее. Взглянув на девушек, что во все глаза рассматривали рынок с его шумом, криками и музыкой, он им прошептал:

– Потом поглядим, что тут и как. Нам надо в гильдию наемников.

Шен и Роди кивнули, а парень вернулся к командиру отряда.

– Пошли, – кивнул тот и десятники обступили его, образовав небольшую “коробочку”, расталкивая своими плечами других посетителей огромного рынка.

Отряд двигался размеренно, но уверенно. Где-то ему уступали место, явно заметив серьезных воинов, а кое-где Зак и Кас откровенно расталкивали зазевавшийся народ, порой не гнушаясь и локтем всадить в бок особо зазевавшемуся горожанину.

Отряд прошел сквозь рынок примерно за пол часа, что было довольно отличным результатом, учитывая плотность сегодняшних покупателей и торгашей на рынке. В итоге, они оказались у приземистого, массивного здания, с узкими, но высокими окнами, что напоминали бойницы. Над входом в здание, находилась большая табличка из мореного дуба, на которой белой краской было изображено две оливковые ветви.

– Пришли, – обозначил хмурый Рок, заметив нескольких бойцов в кожаных доспехах, что стояли у крыльца и с интересом поглядывали на них.

– Это гильдия? – спросил начинающий маг.

– Да, – подал голос Молчун. – Рок ее почему-то “Альма матер” называет.

Рэй пожал плечами и поспешил за командиром отряда, что вошел внутрь.

Стоило парню пересечь дверной проем, как в нос ударил сильный смешанный аромат, который сбил его с толку.

Запах специй, начищенной маслом стали, кожи, алкоголя, и…

Неуловимый, едва заметный запах, что оставался в воздухе, после применения очень сильной магии.

– Тут… тут фонит силой, – пробормотал Рэй, и с удивлением обвел взглядом заведение.

Длинные столы, скамейки и пара уже немолодых женщин, что ходили по залу с кружками. Зал, наполненный народом не более чем на половину. Публика совершенно разная. У дальней стены виднелись несколько бочек, установленных на специальные держатели. У них суетился высокий, жилистый мужчина с короткой бородкой и сноровисто разливал по кружкам пенный напиток.

– Дак! Еще три Лидского! – крикнула женщина, показавшаяся на лестнице, ведущая вниз.

– Лидское на дне! – отозвался тот. – Пусть Жегло берут! Или вино…

Женщина вздохнула и закатив глаза отправилась по лестнице обратно.

– Дак, сучий дрыщ! – громко и резко, отчего Рэй вздрогнул, заорал Зак. – Ты еще не сдох?

Мужчина оторвался от бочки, поднял взгляд и улыбнулся до ушей.

– Рыжий хряк?!! Ты живой? А почему в сапогах? Неужели не сожрал с голодухи?!! – в ответ прокричал он.

Часть зала на них обернулась, и здоровяк быстрым шагом направился к нему, принявшись обнимать, судя по всему, старого друга.

Кас тоже махнул кому-то рукой и отправился поздороваться со старыми знакомыми, прихватив с собой Молчуна, что перед уходом вложил в руку Рэя три серебряные монеты.

– Пойдем вниз. Нам туда, – подтолкнул его в спину, Рок.

Парень поплелся за ним, продолжая крутить головой и разглядывая наемников.

Среди них были приземистые воины, одетые в кожаные доспехи. Попадались и те, на ком виднелись стальные элементы лат, но были и те, кто спокойно сидел в обычных рубашках, легких шерстяных жилетках. Была парочка и в легких плащах. Глаз парня зацепился за воина, одетого в просторную белую одежду, напоминавшую цельный кусок ткани. На голове у него был такой же кусок ткани, но поменьше, обтянутый толстым черным шнурком.

Глава отряда Суэртэ и отрядный маг спустились по лестнице вниз, оказавшись в таком же зале, но без бочек с алкоголем. Однако, тут была дверь, из которой вышла женщина с подносом, на котором стояло несколько мисок с едой, а посередине возвышалась запеченная до бронзовой корочки, судя по размерам, курица.

– Рок! – махнул рукой какой-то воин у дальнего стола.

Тот в ответ тоже ему махнул, но не подошел поздороваться, а направился к другому столу, тому, что был поменьше.

За ним сидел упитанный мужчина с огромной книгой на краю стола. Там же стояли писчие принадлежности. Перед ним возвышалась большая миска с какой-то кашей и куском запеченного мяса на пол тарелки. Перед столом мялся какой-то парень лет семнадцати в стеганой броне и с топориком за спиной.

– Рэй, – Рок отвлек от созерцания курицы, что пронесла мимо него женщина на подносе. – Рэй!

– А?

– Лестницу ту видишь? – указал командир Суэртэ.

– Да.

– По ней спускаешься ниже. Тебе туда.

– А почему туда? – удивился парень.

– Для магов – отдельный зал. Тут тебе не место, – покачал головой Рок. – Ступай.

– Ладно, – пожал плечами отрядный маг, явно расстроенный таким правилом. Поглазеть на столь колоритную публику ему было очень интересно.

– Стой, – схватил его за плечо Рок. – Там скорее всего никого нет, но если увидишь… В общем, держись ровно и никого не задирай. Но если полезут… В общем, стой за себя. Ты наш отрядный маг. Понял?

– Понял, – кивнул парень.

– И это… вот те штуки, росчерки…

– Росчерки Сармата.

– Да. Их тут лучше не показывать.

– Почему?

– Спалишь все к ебеням, – отозвался Рок и кивнул в сторону лестницы, ведущей вниз. – Ступай.

Рок отправился к упитанному воину, что спокойно ел и с легкой неприязнью смотрел на парня перед столом, что мялся и о чем-то ему рассказывал.

Не став медлить, Рэй спустился по лестнице и удивленно замер.

Зал на третьем этаже подвала был откровенно другим.

Никаких больших столов и скамеек. Отдельные столики из светлого дерева, скатерти, стулья и несколько мягких кожаных диванов с небольшими низкими столиками, на которых находились небольшие жаровни со следами пепла.

– Господин? – подошла к нему молодая девушка, одетая в светлое бежевое платье и с вышивкой двух скрещенных оливковых ветвей на груди. – Это зал для одаренных магов гильдии, господин.

Рэй, рефлекторно остановивший взгляд на груди девушки, больше чем нужно для рассматривания вышивки, с трудом поднял его в глаза незнакомки и кивнул.

– Да, я в курсе. Меня Рок сюда отправил.

– Рок? Вы из отряда Суэртэ? – уточнила девушка.

– Да.

– Прошу тогда за стол, господин, – поклонилась та, и только сейчас парень заметил рабский ошейник на ее шее.

Волосы девушки были собраны в две култышки на голове, имитирующие ушки, а серебряное украшение сзади имело замок и хитрую печать, в которой молодой маг заподозрил сплетение нескольких структур.

Девушка проводила его за дальний стол, у стены, где парень расположился с легкой неуверенностью.

– Желаете отобедать, господин? – уточнила у него девушка, достав из небольшой сумочки на поясе табличку с небольшим кусочком мела.

Парень, слегка растерявшийся от обстановки, наклонился и спросил:

– У меня с собой только три серебряные. Мне хватит на… на курицу, что я видел на втором… в зале выше?

– Вы, наверное, имели в виду нашего фирменного гуся “Двенадцать морей”. Да, вполне хватит, – кивнула та. – За него у нас берут одну серебряную.

– Тогда его.

– Вина? Может быть пива?

– А чего-то менее… – попытался подобрать слова начинающий маг. – Компот у вас есть? Может какой-нибудь отвар из трав?

– Чай, – отозвалась та. – У нас еще остались запасы кофе из Шалье, но он у нас по серебряному за порцию. Порция подается в чайнике.

Рэй кашлянул и покачал головой.

– А чай?

– Сарторский чай – по две серебрушки за чайник. Мелкурский чай по серебрушке. Чай “Галье” по пятьдесят медяшек.

– Галье, пожалуйста, – ответил парень, немного подвисший от таких цен. В его голове не укладывалось, почему чай был дороже запеченой курицы.

Девушка кивнула и уточнила:

– Еще что-нибудь?

Рэй отрицательно мотнул головой и внезапно замер, заметив легкое свечение, исходившее от дощечки девушки, куда она делала записи. Всмотревшись в нее, по краям он заметил какие-то знаки.

– Тогда прошу подождать пару минут. Скоро все будет готово, – кивнула девушка и уже обернулась, чтобы уйти, но замерла от вопроса Рэя.

– Простите, а как вас зовут?

Девушка обернулась и удивленно уставилась на него. Она оглянулась на зал, убедилась, что он пуст, а затем снова взглянула на парня.

– Что? – удивился начинающий маг. – Вам нельзя говорить?

– Нет. Просто… никто никогда не спрашивал.

Теперь уже Рэй удивленно на нее взглянул.

– Самра, – ответила девушка.

– Очень приятно, – ответил парень. – Меня зовут Рэй. Не подскажешь, что за штука у тебя в руках? Она магическая? Артефакт?

– Это… специальная доска. Я тут пишу, а на кухне это видят и сразу готовят, – пояснила она. Несколько секунд молча рассматривала парня и спросила: – А вы точно одаренный?

– Точно, но я еще учусь.

Самра поклонилась и произнесла:

– Удачи вам в учебе. Принести вам чай, пока ваш гусь “Двенадцати морей” готовится?

Дождавшись кивка, девушка быстрым шагом поднялась наверх, а Рэй с грустью принялся осматривать зал. Через пару минут ему принесли красивый фарфоровый чайник с кружкой на блюдце с эмблемами гильдии наемников.

Попробовав сам чай, Рэй с грустью опознал в нем обычный местный сбор трав с добавлением какого-то странного ингредиента, от которого цвет изменился с желтого, на темно коричневый.

– Пятьдесят меди, – вздохнул он и, в ожидании пока ему принесут гуся, начал со скуки упражняться со структурами.

Сначала он заглянул в чайник и убедился, что в нем кипяток. Долил себе в кружку до краев, и принялся упражняться с конструктами, заставляя чаинки в кружке вращаться. Затем он начал пробовать конструкты стихии воды, устраивая в кружке водоворот, заставляя подниматься из нее шарики, полоски и даже смог выгнуть структуру так, чтобы у кружки появился парус.

Рэй совершенно не обратил внимание на Самру, что стояла у входа, на положенном месте, в позе ожидания приказов, и с огромными глазами наблюдала за его манипуляциями.

Парню же было откровенно скучно и он пошел дальше, совместив структуру контроля воды и конструкт формы, с высунутым языком попытавшись выстроить с помощью настроек чай так, чтобы он приобрел форму небольшого кораблика.

В итоге, через десять минут, перед ним была полупустая кружка чая, над которой, покачиваясь на волнах, с надутым парусом и трепещущим флагом, шел в неведомые дали маленький, размером с ладонь кораблик.

– Самра! – раздался тихий, но требовательный шепот.

Рэй поднял взгляд и заметил, как перепугалась девушка, заметив на лестнице мужчину в фартуке и с выражением лица не предвещающем ничего хорошего. Девушка быстро удалилась, а начинающий маг взглянул на кораблик и понял, что допустил серьезную ошибку.

Кораблик был по размерам больше кружки и просто развеять структуру было нельзя. Он бы банально заляпал чистую белоснежную скатерть. Пришлось снова задействовать структуру и сминать свое развлечение, стараясь засунуть уже остывший чай обратно в кружку.

Через пару минут, перед ним на подносе был выставлен гусь, аромат от которого Рэй сразу узнал. Это был один из запахов, что ударил ему в нос, стоило ему войти в гильдию.

– Простите, господин, за задержку, – произнесла девушка поставив блюдо и убрав сразу руки за спину.

От Рэя не укрылось, что на руках были красные полосы, судя по всему от ударов розгой или какой-то тонкой палки.

– Ничего, – пожал плечами парень.

Девушка отошла и встала на свое место, снова заняв позу ожидания. Рэй же осмотрел птицу, приборы, что ему принесли, а также двенадцать тарелочек с соусом, стоявших вокруг. Быстро догадавшись, как едят подобное блюдо, он, не обращая внимания на приборы, оторвал кусочек мяса, с бронзовой корочкой, макнул его в желтый соус и отправил в рот.

– Сиськастая! – раздался женский голос на лестнице. – Метнись на кухню. Принеси что там есть готового. Жрать охота – невозможно.

Рэй поднял взгляд и обнаружил стройную, одетую в походную, но тем не менее облегающую и приталенную одежду, женщину с коротким, метровым посохом в руках, больше напоминавшем клюку, чем серьезную заготовку.

– Господин распорядитель не велел вас…

– Заткнись. Вот бумага. Частично долг погашен, – проворчала она, сунув под нос Самры бумагу с печатью.

– Как скажете, госпожа, – поклонилась рабыня и отправилась на кухню.

Незнакомка же, обвела взглядом зал, остановив его на Рэе, жующем своего гуся и с интересом ее разглядывающим.

Женщина с достоинством, покачивая бедрами, направилась к нему. Подойдя к его столику, она бесцеремонно взяла стул от соседнего, поставила его напротив парня, уселась и спокойно отломала ногу от его гуся.

В полном молчании, она небрежно макнула ногу в соус, и капая на чистую скатерть, поднесла его ко рту, под внимательным взглядом отрядного мага.

– Ты, мальчик, залом не ошибся? – спросила она, и с удовольствием откусила кусок птицы.

Рэй спокойно осмотрел довольно красивое лицо женщины, отметил подтянутую грудь, затем скосил свой взгляд на посох, выполненный из какого-то красного дерева, и его стальной набалдашник в форме головы птицы. Только после этого, он заметил Самру, что застыла с подносом на лестнице с явным страхом на лице.

– Ну, чего молчишь? – уточнила женщина, прожевав.