Глава 1
Красная спинка поплавка едва заметно качнулась. Борик насторожился, сжал крепче удилище. Нет. Показалось. Рыба в старом пруду, что прятался в березняке за околицей, не обращала никакого внимания на приманку. Борик вздохнул. Вечерело; он рыбачил уже наверное второй час – и хоть бы разок клюнуло! Но всё равно было здорово сидеть тёплым майским вечером под раскидистой берёзой, вдыхать пьянящие весенние ароматы. Вспоминать приключения.
Позади зашелестела трава, хрустнула ветка. Борик быстро оглянулся. Между двумя молодыми берёзками стояла Женька – соседская девчонка, с которой он давно дружил. И как всегда на ней были её любимые синие бриджи и лёгкая серебристая куртка поверх просторной футболки.
– Привет! Бабушка сказала, что ты на пруд пошёл рыбачить.
Последний раз Борик видел Женю прошлой осенью, прямо перед самым отлётом на орбиту Земли.
– Привет, Женьк! А ты подросла как! Скоро меня догонишь!
Женя присела рядом на корточки.
– Скажешь тоже. – Она улыбнулась и смахнула с глаз чёлку. – Полгода всего-то прошло. А ты чего прилетел так рано? Вроде ещё не летние каникулы.
Борик хмыкнул. Неторопливо проверил приманку и закинул удочку ещё раз.
– Это долгая история, – ответил он. – Просто мы с Димоном отражали нашествие пиратов-колонистов и ловили настоящего галактического шпиона. Нам даже от Галактической Службы Безопасности благодарность выразили. И на целую неделю каникулы продлили. Вот ты зря смеёшься! – Борик нахмурился и почесал конопатый нос. – Я тебе правду говорю. Димон мог бы подтвердить, но он на Марс улетел, в свою родную колонию. А я вот вчера только приземлился. И тебе сразу сообщение через Всемирную Сеть послал.
– Ага, я видела. Еле уговорила родителей на выходные сюда, в деревню меня отпустить. Завтра уже домой лечу, уроки делать надо. Я же нашествий не отражал, и каникулы мне никто не продлял. – Женька прикрыла рот ладошкой и хихикнула. – Отражал нашествие – придумал же!
Сейчас Борьке больше всего хотелось выписать этой девчонке хорошего щелбана. Ну и что, что она на два года младше него.
– Ничего ты не понимаешь! Эх, ладно. Пойдём что ли. Всё равно не клюёт.
Борик не спеша смотал удочку, баночку с наживкой пихнул в карман комбинезона. Комбинезоны Борик любил не меньше, чем Женька свои бриджи и курточку. В магазинах города на Орбитальной Станции, где он жил, можно было найти модели – какие душе угодно. А Борику по душе приходились тёмно-серебристые, сотканные из спецткани (прочные, жаро– и износостойкие – за что их любила мама), с большим количеством карманов.
Они зашагали по тропинке в сторону видневшихся вдали деревенских домиков. Уже включилось уличное освещение, и на фоне темнеющего неба над деревней заметно выделялось бледно-оранжевое зарево. Борик принялся рассказывать Женьке о своих приключениях: и о том, как Димон переоделся спецагентом, но был разоблачён, и как они летали к Бетельгейзе, и о том, как все вместе победили пиратов. Женька смотрела недоверчиво своими большими серо-голубыми глазами и улыбалась. Борик увлекался собственным рассказом всё больше.
«А потом отец – рааааз – и набросился на главаря! – говорил он, размахивая свободной рукой. – Мы с Димоном занялись охранником. Бац-бац, прямо с двух сторон ему прилетело! Мы его на пол быстро и скрутили. А потом…»
– Смотри! Что там? – вдруг спросила Женька, глядя куда-то мимо Борика.
Борик развернулся на месте так резко, что чуть не зацепил Женьку удочкой. Вот был бы улов!
– Где? Я ничего не вижу.
Женя указала рукой в сторону покосившихся сараев, что стояли почти у самой опушки леса.
– Смотри, там светится что-то! Похоже на маленькие гирлянды.
Борик наконец разглядел крошечные светящиеся точки, медленно кружившиеся над тёмными силуэтами строений.
– Да это же светлячки обычные! Пойдём, посмотрим поближе?
Женька хотела возразить, но Борик уверенно свернул с тропинки и направился в сторону сараев. Она догнала его.
– Это, кажется, те самые сараи, – пробормотала Женя. – Помнишь?
Как же Борик не помнил. Ещё как помнил! Однажды, года три тому назад он подбил Женьку на – как ему тогда казалось – увлекательное приключение. Тогда сараи принадлежали пожилому чудаковатому профессору из Москвы – он иногда прилетал в деревню на личном гравилёте. Останавливался профессор в доме на самом отшибе, жил там неделю-другую и улетал обратно. В сарае профессор хранил какой-то инструмент и большую газонокосилку. И Борику почему-то ужасно хотелось узнать как эта газонокосилка устроена. Вместе с Женькой они пробрались в сарай, где хранилась газонокосилка, и разобрали вожделённый агрегат до самого последнего винтика. И надо же было профессору нагрянуть именно в тот самый день! Их поймали с поличным, когда Борик увлечённо раскручивал лазерный секатор. Ох, и скандал был! Бабушка тогда единственный раз в жизни досрочно отправила Борьку назад на Орбитальную Станцию. А родители заставили все оставшиеся каникулы зубрить какие-то дурацкие таблицы.
– Может, не пойдём дальше, а? – спросила Женька и остановилась.
– Боишься что ли?
Но Борик сбавил шаг и тоже замер. До светлячков было рукой подать. Профессор уже давным-давно не появлялся в этих краях; дом его обветшал, окна запылились, один сарай завалился на бок, второй заметно покосился. Но идти дальше почему-то всё равно не хотелось.
– Давай завтра утром сюда придём? – предложил Борик.
Женька охотно согласилась. Тем более на улице становилось всё темнее и прохладнее. Даже курточку пришлось застегнуть.
Борик проводил Женьку до калитки, благо дом её стоял прямо напротив бабушкиного. Они договорились встретиться пораньше, чтобы подольше погулять до того, как Женька улетит в город. Борик поспешил домой – бабуля наверняка уже волнуется. Хотя знает, что может в любой момент позвонить на персональный коммуникатор. «Я бабушка, – говорит она строго, когда Борик робко пытается напомнить про возможность мгновенной связи. – Я должна волноваться за своего любимого внука!»
Дом её – как почти все в небольшой подмосковной деревне – был двухэтажным с пристройкой. Строил дом ещё прадед из особого сверхпрочного материала, что добывался на астероидах в Поясе Койпера. Зимой в таком доме было тепло, а летом царила приятная прохлада. При своевременном уходе такой дом мог стоять вечно.
– Наконец-то! – всплеснула бабушка руками (точь-в-точь, как мама). – Нагулялся? Где улов-то?
– Сегодня у рыб забастовка, – ответил Борик и решительно двинулся в сторону кухни. – Я ничего не поймал.
Бабушка глянула поверх очков.
– Перед едой руки не забудь помыть, рыбак! Кстати, Женька заходила, тебя искала. Встретился с ней?
– Угу. Ба, а мы светлячков видели!
Борик уже сидел за столом в просторной кухне. На ужин сегодня была румяная поджаристая пицца прямиком из пароплазменной духовки – это тебе не синтезированные пирожки в школьной столовой на Орбитальной Станции! Бабушка села напротив, сложив морщинистые руки на коленях.
– Светлячки? Отродясь в этих краях не водилось. Может, померещилось?
Борик набил целый рот и поэтому только пожал плечами. Уж это вряд ли. Не могло им вдвоём померещиться. В любом случае, завтра нужно было сходить на разведку. И Борик с удовольствием откусил ещё один кусочек.
Глава 2
Борик едва не проспал. Суточные ритмы на Орбитальной Станции и на Земле всё же немного различались. И перестраиваться удавалось не так быстро. Женька уже стояла возле калитки.
– Привет, соня! Я тебя уже пять минут тут жду.
Борик только отмахнулся.
– Ну, и подумаешь. Пять минут – не полчаса. Идём на разведку?
Женька вздохнула.
– Ты всё про сараи? Давай лучше к церкви разрушенной сходим.
– Да мы там были миллиарды тысяч раз! Ничего интересного. Знаешь, мне бабушка сказала, что светлячков никогда не было в этих местах. Вдруг мы на пороге великого этого как его…эн-то-мо-ло-гического открытия? Пошли!
Возразить Женьке было нечего, и она послушно поплелась за Бориком. Конечно, вряд ли в полуразрушенных сараях их ждут эти самые Борькины таинственные открытия – учёными в этих краях всё уже открыто давно. Последнее открытие случилось здесь прошлым летом, когда в высохшем колодце возле фермы нашли двух маленьких котят. Одного из них Жене удалось приютить у своей бабушки; и теперь спасённый котёнок вымахал в большого и наглого котищу.
При свете дня заброшенные сараи выглядели довольно уныло. Борик осторожно обогнул кучу сваленных возле двери досок. Доски почернели и кое-где покрылись мхом и плесенью, отчего возле сарая неприятно пахло старостью. Дверь в самый большой сарай оказалась немного приоткрытой. Ржавая проушина болталась на одном шурупе, второй и вовсе не было. Чтобы хоть немного ещё приоткрыть вросшую в землю дверь, пришлось постараться.
– Борик, ты опять хочешь забраться сюда? – проговорила стоявшая неподалёку Женька.
– Не дрейфь! – отозвался Борик, уже наполовину протиснувшийся в образовавшуюся щель. – Профессор уже давно нос не кажет. Давай за мной!
Женька огляделась. В стороне, за кустами черноплодки и ирги виднелся дом профессора. Он смотрел на Женьку своими пустыми окнами-глазницами. Зелёное покрытие стен кое-где облезло целыми кусками, обнажив серые строительные блоки. Б-р-р! Неприятное зрелище! Женя осторожно, чтобы не занозить ноги и руки, полезла в сарай, лишь бы не видеть дом-призрак.
Внутри сарая царил полумрак. Сквозь прореху в крыше пробивался яркий солнечный луч, в котором можно было видеть кружащиеся пылинки-искорки. Пахло сыростью и ветхостью. На деревянном полу тут и там валялись обломки электронных плат и какие-то детальки. В дальнем углу громоздилась неряшливая куча съёжившихся от времени гибких дисплеев. Чуть правее на изящном металлическом каркасе было установлено странное на вид устройство. Таких Борик никогда не встречал, хотя на Орбитальной Станции видел огромное множество самых разнообразных приборов. Борик, аккуратно ступая по плохо пригнанным и скрипучим доскам, пробрался к устройству. Металлическая коробка – не больше обычной коробки из-под ботинок – с дисплеем и двумя рядами каких-то кнопок и переключателей. По бокам торчали две ажурные трубочки, сплетённые из тончайшей проволоки. Прибором давно не пользовались: на чёрной поверхности дисплея лежал толстый слой пыли, металл потускнел.
«Интересно, что здесь хранилось? – проговорила Женька. – Уж, точно не лопаты!» Борик обернулся. Женя стояла в центре сарая прямо под светлым солнечным пятном. Её волосы были забраны ободком, крошечные стразы ярко блестели и искрились в луче света, освещавшего Женьку, будто прожектор артиста на сцене. Борик застыл на месте, не в силах отвести глаз. Какая Женя красивая! Длинные пепельно-серые волосы обрамляли чуть вытянутый овал лица, курносый нос усеян точно такими же как у Бори конопушками. Даже маленький, едва заметный шрам на остром подбородке (это Женька свалилась с дерева – Борик хорошо запомнил тот день) казался Жене к лицу. Когда они вырастут, Борик обязательно на ней женится!
– Что смотришь? – спросила она. На щеках проступил лёгкий румянец.
Борик снова повернулся к прибору.
– Ой, да ладно, – пробурчал он под нос. – Подумаешь…
Он пощёлкал переключателями, понажимал кнопки. И совершенно неожиданно прибор заработал. Что-то загудело внутри коробки, на дисплее вспыхнули и побежали, быстро сменяя друг друга, какие-то цифры и графики. «Подготовка к трансформации, – возвестил приятный женский голос. – Сканирование». Борик чуть не сел на пятую точку от неожиданности. По стенам, полу и потолку сарая заметались длинные зелёные всполохи.
– Что случилось? Что ты там включил? – спросила Женька. Она так и стояла в центре сарая.
То, что Борик сначала принял за осиное гнездо – маленький серый шар, крепившийся на потолке над самой Женькиной головой, – оказалось компактным лазерным сканнером. Вроде тех, что стоят в магазинах у роботов-продавцов и считывают шрихкод с упаковок. Сканнер медленно вращался и испускал сотни тонких зелёных лучей, хорошо заметных в пыльном сарае. Лучи двигались в разные стороны, словно ощупывая пространство вокруг себя. «Внимание! – вновь зазвучал голос из прибора. – Перехожу к трансформации!»
Вспышка! Борик зажмурился, перед глазами запрыгали разноцветные «зайчики». Такие бывают, если нечаянно глянешь на Солнце или дугу от электросварки. Борик принялся яростно тереть глаза. «Недостаточно энергии», – тем временем любезно сообщил прибор и, щёлкнув разок, перестал гудеть. Борик, наконец, обрёл способность нормально видеть. «Женька? – позвал он, ошарашено оглядываясь. – Женька, ты где?!»
