Пролог
Если бы вас кто-нибудь попросил залезть в чёрный непрозрачный мешок и поехать в нём в морг, вы бы согласились? Я тоже думал, что ни за что на такое не пойду, но сейчас занимался именно этим. Каталка скрипела колёсами по чистому белоснежному кафелю. Я старался дышать через раз на поворотах и надеялся, что сердцебиение меня не выдаст. Иначе мог бы стать таким же обычным трупом, которые транспортировали рядом. Интересно, как там Ярик? Помнится примерно так зовут того бедолагу, что был засунут в кладовку в этом мешке пару часов назад.
Дышать становилось всё труднее. До носа донёсся кислый и пронзительный запах, ассоциирующийся у меня с гнилостью и смертью. Я же трупов до смерти боюсь. Почему вообще на это согласился?
Ответ довольно прост. Я обожаю супергероев. Нет, самому им становиться мне не хотелось. Да и не смог бы, потому что вхожу в тот один процент людей, рождённых без инверсии, которая дала людям самые настоящие сверхспособности. Почему хромосомы вдруг почти сто лет назад решили неожиданно развернуть один из участков на 180 градусов никто до сих пор толком не знал. Теорий столько, что в них можно утонуть. Самой распространённой являлась версия об ухудшении экологии, мол организм так приспособился к изменениям. Другие говорили про государственный заговор и испытания химического оружия. Третьи винили во всём пришельцев.
Мне нравились все теории. Если бы можно было поступить в университет на факультет изучения инверы, то точно пошёл бы туда. Однако такой специальности не существовало, поэтому поступил на инженера химической промышленности на бюджет, чему очень радовалась моя семья с весьма скромным достатком. Именно так я вырвался из захудалой деревеньки и выбрался в столицу, отучился, а сейчас лежал в мешке на каталке. Подавил истеричный смешок. Кажется, логика действий немного потерялась. Зато будет что рассказать на старости лет. Может даже выпущу комикс «Приключения супер уборщика!» Только сначала надо научиться рисовать…
Глава 1
– Нет-нет-нет, подождите! – отчаянно крикнул я вслед уезжающему автобусу.
Он в ответ окатил меня чёрной волной выхлопных газов. Закашлялся и протёр испачкавшиеся очки. Вот что за невезение? Если буду ждать следующий, то точно опоздаю на собеседование, а работа уже позарез нужна. Арендодатель студии скоро с ломом ко мне явится. Вот и где мы тогда с Германом жить будем? В деревню ни за что не вернусь. Да и родителям совсем не обязательно знать о том, что их умничка-сыночка с красным дипломом уже полгода после выпуска работу найти не может.
Немного подумав, решил пробежаться, может получиться срезать и догнать автобус на другой остановке? Сорвался с места и через пару минут уже начал задыхаться.
– Вот на кой мне нужен был этот красный диплом? Лучше бы спортсменом стал. Может тогда хотя бы не напоминал кильку обыкновенную, – раздражённо сказал сам себе, разглядывая худые дрожащие ноги в поношенных джинсах.
При мыслях о кильке стало тошно. Именно ей мы питались весь месяц. Герман в целом не возражал, что не удивительно, ведь он серый тощий и не очень дружелюбный кот, который пришел ко мне с улицы и решил остаться. Еще бы ему рыба не нравилась. Заставил себя выпрямиться и свернул в переулок. Выбегая из него больно ударился о мусорный бак и чуть не упал на худую светловолосую женщину с шеей почти как у жирафа.
– Осторожнее, – воскликнула она.
– Простите, – промямлил я и, сгорбившись, поспешил исчезнуть из еë обзора.
Вон уже и остановку видно. Автобус до неё доехал и старчески закряхтел. Вот черт! Постарался ускориться и наступил кому-то на ногу.
– Извините! – крикнул не оглянувшись.
В самый последний момент заскочил в автобус и прислонился к стене. Водитель закрыл двери и тронулся.
– Успел, – выдохнул я.
Время только подходило к десяти, так почему на улицах в столице всегда так многолюдно? Ко мне подошла грузная женщина-билетерша. Глаза у неë светились красным цветом. Это тепловизор? Клёво, интересно как он работает. Одновременно с обычным зрением или попеременно? На каком расстоянии? Метров 20, 50 или даже 100 выдержит? Как жаль, что я совсем без инверы родился. С ней мог бы и супергероем стать.
– Молодой человек, – раздражённо позвала она, кажется, не в первый раз.
Недоуменно моргнул и вынырнул из своих мыслей.
– Проезд оплачивать будете? – спросила женщина.
– О, да, конечно. – Начал шарить по карманам и понял, что забыл кошелёк дома.
Виновато ей улыбнулся. Она сложила руки на груди, уже всё поняв.
– Простите, я забыл взять деньги, – произнес я.
Женщина прищурилась, и я понял, что меня сейчас отсюда выгонят.
– Я заплачу за него, – неожиданно сказал незнакомец рядом.
Перевёл на него благодарный взгляд. Стройный мужчина в толстовке с капюшоном, тёмных очках и медицинской маске протянул женщине деньги. Она приняла плату и выдала мне маленький билетик.
– Спасибо огромное, – искренне сказал я.
– Ты так старался попасть на автобус, что я не мог остаться в стороне. Спешишь куда? – скучающе спросил мужчина.
– Да, на собеседование, – смущённо произнёс я.
– Тогда советую расчесаться. – Мужчина издал короткий смешок.
Я положил руку на голову и понял, что и без того непослушные чёрные волосы сейчас представляют собой подобие гнезда. Провёл по ним руками, но лучше вряд ли стало. Незнакомец замолчал и уставился в окно. Я же разглядывал его. В таком виде могли ходить только двое – знаменитости и те, кто скрывал свою инверу. Последняя либо такая нелицеприятная, либо он работает в супергеройской организации, которой управляет «Коллектив Альфа». В данном случае скорее первое. Герои зарабатывали слишком много для поездок на автобусе. Своё мнение мне пришлось быстро поменять. Автобус резко затормозил у остановки, и незнакомец чуть не упал. Он даже не подумал держаться за поручень.
– Редко ездите на общественном транспорте? – с подозрением спросил я.
– Машина сломалась, а на работу как-то добраться надо, – проворчал мужчина.
– Меня Елисей Шуткин зовут, а вы… – решил представиться я.
Незнакомец нахмурился. Он точно не желал раскрывать свою личность.
– Сергей. Какой – не важно. Я уже выхожу. Удачи тебе на собеседовании, – ответил мужчина и действительно ушёл.
Проводил его разочарованным взглядом. Поговорить с кем-то из супергеройской организации очень трудно. Вокруг них толпятся либо фанаты, либо злодеи. Во втором случае нахождение рядом опасно для жизни. Но как бы всё-таки хотелось хоть раз пожать руку Метателю, словить улыбку Шпильки или получить отпечаток лапы Бурана. Тогда бы мне ничего больше для счастья было бы не надо.