Моя по праву

His by Design

© 2013 by Katherine Worsham

«Моя по праву»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Глава 1

Утро должно было начаться совсем иначе.

Зиара Дивен бежала по холлу «Итернити дизайнз». Она опаздывала. Щеки ее горели после вынужденной пробежки от парковки, ноги путались в складках юбки. Забросив сумку под стол, Зиара выхватила из ящика планшет, включила его и понеслась дальше. Перед кабинетом Вивиан Крейтон она остановилась.

«Дыши, Зиара. Соберись!» – велела она себе.

Пытаясь придать себе респектабельный вид, Зиара одернула юбку. Однако приказ как можно быстрее зайти в кабинет по-прежнему стучал у нее в висках.

Пытаясь восстановить дыхание, Зиара прислушалась к голосам, доносящимся из кабинета. Сначала она не поняла, что кто-то кричит. Вивиан Крейтон никогда не кричала. Это шло вразрез с правилами поведения леди-южанки. Но голос Вивиан действительно звучал на повышенных тонах. Зиара придвинулась ближе.

Другой голос принадлежал мужчине.

«О нет», – мысленно простонала она.

– …не позволю тебе разрушить компанию отца…

Слоан Крейтон. Пасынок Вивиан. Он нечасто появлялся в офисе, но его приход всегда сопровождался выбросом адреналина и мурашками на спине Зиары. Она намеренно избегала встреч с ним, однако он обязательно ее находил. И обязательно флиртовал с ней, переворачивая тем самым ее профессиональные этические нормы с ног на голову.

Голос Вивиан звучал приглушенно, но часть того, что говорил Слоан, было слышно, несмотря на толстую деревянную дверь.

– Наш самый крупный клиент отверг все эскизы…

Сердце Зиары упало. Ноги ее подкосились, и она невольно ухватилась за дверь.

Зиара подозревала, что встреча на прошлой неделе прошла не так, как было запланировано, хотя немногие присутствовавшие на ней хранили молчание. Потеря этого клиента означала бы гибель для «Итернити дизайнз» – то, чего Зиара не могла вынести. Она любила свою работу. Эта фирма стала для нее символом стабильности, чего она была лишена всю свою жизнь.

– У тебя нет выбора…

У Зиары его тоже не было. Ей придется открыть эту дверь. Вивиан приказала быть в ее кабинете ровно в восемь, а сейчас уже восемь семнадцать. Но мысли о Слоане и о его внешности, не говоря уже про флирт, заставляли ее трепетать. Зиаре хотелось не встречаться с ним, а выбежать на оживленную улицу.

Но побег не решит проблемы. Сделав глубокий вдох, она вошла в кабинет.

Слоан возвышался над Вивиан. Его голос резонировал в просторном помещении.

– Начиная с этого момента я буду руководить «Итернити дизайнз». Мне понадобятся три месяца. Если я верну этого клиента, ты откажешься от своей доли акций в мою пользу и передашь полный контроль над креативом мне.

Зиара замерла в дверях, ее мозг пытался справиться с этой информацией, пока Слоан и Вивиан испепеляли друг друга взглядами. На какой-то момент ею просто-напросто овладела паника, и она не видела ни широких плеч Слоана, ни его спины.

Напряжение, казалось, готово было взорвать кабинет. Сделав глубокий вдох, Зиара спросила в тишине:

– Вивиан, мне войти?

Словно в замедленной съемке, Вивиан и Слоан обернулись и посмотрели на нее. Зиара сначала взглянула на своего босса и наставницу. Сузившийся взгляд и сжатые губы говорили об овладевшем Вивиан раздражении, оно буквально исходило волнами от обычно сдержанной женщины. Словно осознав, как она выглядит, Вивиан выпрямилась и провела ладонями по коротко подстриженным волосам.

– Доброе утро, Зиара. Пожалуйста, садись. А теперь, Слоан, – сказала она, обращаясь к пасынку, – объясни мне, почему я должна согласиться с твоими нелепыми требованиями.

Слоан был счастлив просветить ее.

– С удовольствием. Доходы падают, клиенты аннулируют заказы, и ты не имеешь представления, как справиться с этой ситуацией. – Он самоуверенно усмехнулся. – Зато я знаю.

– Уверена, я смогу найти кого-нибудь, кто сделает это за тебя.

– Когда времени в обрез? Сомневаюсь.

Вивиан откинулась на спинку кресла.

Судя по всему, она не заметила – или ей было все равно, – что Зиара опоздала. Слоан же прошелся по ней взглядом, начиная с прически и заканчивая обувью. Похоже, он забавлялся.

Собрав волю в кулак, Зиара вошла в кабинет и остановилась возле кресла. Посмотрев из-под полуопущенных ресниц, она поймала заинтересованный взгляд Слоана, замерший на вырезе ее жакета, из которого выглядывала кружевная блузка. Молодая женщина заставила себя не поправлять блузку, а взгляд Слоана тем временем скользил по ее беззащитной шее. Понимающая ухмылка на его губах вызывала возбуждение. Зиара смутилась еще больше.

Чертов мужчина! Она понимала, почему он раздражает Вивиан. Профессиональная этика была абсолютно чужда ему.

Если бы Зиара столкнулась со Слоаном на улице, она ни за что не заподозрила бы в нем делового человека. Выгоревшие на солнце волосы, доходящие до ключиц, и едва заметный изгиб когда-то сломанного носа принадлежали скорее серферу, а не бизнесмену. Одет он был всегда безупречно, но вел себя по принципу «пленных не беру». Пронзительные голубые глаза подтверждали подозрения Зиары по поводу того, что сущность этого мужчины была дьявольской.

Она была рада, когда Слоан снова сосредоточил свое внимание на мачехе:

– Мы говорим о наследстве моего отца, Вивиан. Я сохраняю бизнес многим людям. Это моя профессия. И я собираюсь воскресить «Итернити дизайнз».

– Да, – протянула Вивиан. – Ты чинишь бизнес.

– Можешь назвать это так. Но суть остается прежней: я превращаю убыточные компании в машины для получения прибыли. Плохо, что ты не связалась со мной раньше. Правда, тогда тебе пришлось бы признать, что ты в тупике.

Вивиан стукнула ладонью по столу. Это произошло так неожиданно, что Зиара подпрыгнула. Она смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Злость исказила тонкие черты Вивиан.

– Твой собственный отец не верил тебе, Слоан, иначе ты был бы его единственным наследником. Почему я должна тебе поверить?

Слоан уперся руками в стол и уставился на мачеху:

– А чья в том вина? Кто, начиная с первого дня знакомства, настраивал его против меня? Черт, Вивиан, если бы я не знал правду, я подумал бы, что ты намеренно заставила отца изменить завещание. Из-за тебя я не смог продолжить изучение дизайна, разве нет?

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Конечно понимаешь. В конце концов смена статуса ассистентки босса на статус его жены означала контроль над его жизнью, а не только над бизнесом, верно?

О боже! Зиаре стало тяжело дышать. То, каким образом Вивиан встала у руля «Итернити дизайнз», прежде не обсуждалось. Зиара предположила, что она начала работать в компании вскоре после того, как вышла замуж за мистера Крейтона.

От того, что она неожиданно узнала, у нее закружилась голова. Сколько раз Вивиан твердила ей, что только проститутки вступают в связь с боссами! Начиная с детства, когда над Зиарой издевались, потому что у матери были проблемы с моралью, она избегала попадать в ситуации, при которых ее могли бы назвать так же. Уроки Вивиан только усилили желание Зиары иметь безупречную репутацию.

Вивиан ткнула пальцем в пасынка. Дрожа, она произнесла:

– Не говори со мной в таком тоне, Слоан! Это неуважение. Твой отец никогда не одобрил бы твое поведение.

Слоан подался вперед:

– Что ж, его здесь нет, чтобы выказать свое неодобрение. Если тебе требовалось мое уважение, думать об этом надо было раньше. Сейчас слишком поздно.

– Никогда не поздно надеяться, что ты поведешь себя как джентльмен. Видимо, уроков было недостаточно, и ты ничего не запомнил.

Слоан рассмеялся, упав в кресло, его крупное тело сотрясалось от хохота. Зиара чувствовала себя зрителем на теннисном матче. Слоан не сомневался, что победил он.

Вивиан отреагировала без каких-либо признаков элегантности, к чему привыкла Зиара. Но теперь она знала, что ее наставница не всегда была леди. Недоверие к Вивиан усиливалось с каждой минутой.

– Хорошо, Слоан. Поступай так, как считаешь нужным, – с явным усилием процедила Вивиан сквозь зубы.

– Думаю, это следует задокументировать, – откликнулся он.

– Ты чересчур требователен. Я удивлюсь, если с тобой кто-нибудь согласится работать.

– О, я справлюсь, – с насмешливой улыбкой отозвался Слоан.

– Один ты не справишься.

– Ох, Вивиан, а я и не знал, что тебе не все равно. Хотя погоди-ка. Тебе ведь наплевать, разве не так?

– Мне не наплевать на «Итернити дизайнз», – отрезала Вивиан.

Слоан внимательно посмотрел на ее лицо, словно пытался по нему что-то прочитать:

– Любой, кого ты ко мне приставишь, должен знать, что он делает, и оперативно выполнять поручения.

– Она отлично со всем справится. Включая тебя.

Сердцебиение Зиары участилось, когда тонкие пальцы Вивиан, унизанные драгоценностями, указали на нее.

Нет, нет, нет, нет!

Усилия, которые она прилагала, чтобы выглядеть спокойной, были способны спровоцировать сердечный приступ.

Сквозь окутавший ее туман до Зиары донесся голос Вивиан:

– Твои истории с ассистентками слишком хорошо известны, Слоан. Они ведут себя так, словно ты медом намазан. С Зиарой это исключено. Я хорошо ее натаскала. Она усвоила, как мы должны вести наш бизнес. По знаниям она уступает только мне и моей помощнице. И ее поведение безупречно – в отличие от твоего.

Она что – рабыня на торгах? Кого предпочтет покупатель: симпатичную и податливую или простенькую, но талантливую?

– Ну, Вивиан, спасибо за заботу, – протянул Слоан.

Зиара подняла взгляд и обнаружила, что он смотрит прямо на нее. Совсем недавно глаза его от гнева превратились в льдинки, губы были тверды сжаты. Но сейчас Слоан расслабился, положив одну руку на подлокотник кресла. Пальцами другой руки он рассеянно поглаживал верхнюю губу, невольно привлекая внимание Зиары к его чувственно изогнутому рту. Мятежный взгляд неожиданно смягчился, словно снег, нагретый солнцем.

Ее эмоции достигли апогея, когда взгляд Слоана двинулся вниз, лаская ее ноги. Она почти чувствовала его прикосновение, отчего кожу начало покалывать.

Зиара заставила себя сидеть прямо, хотя ей безумно хотелось сжаться в комочек и спрятаться от его взгляда. Но так ему станет ясно, как сильно он на нее влияет. Напрягая мышцы, она старалась погасить разгоравшийся внутри огонь, однако все было без толку. А ведь раньше ей легко удавалось игнорировать физическое желание.

Ее новый босс…

Приятный на ощупь серый деловой костюм вдруг показался Зиаре тяжелым и негнущимся. Соски напряглись в чашечках бюстгальтера. Она почувствовала, что даже сквозь одежду Слоан увидел в ней женщину.

Как всего один взгляд мужчины способен заставить ее почувствовать это?

Зиара переменила позу и прикрыла юбкой колени.

В глазах Слоана мелькнуло понимание, а еще – тщеславное удовлетворение. Он сделал это намеренно! Ощутив потребность защитить себя, она встретилась с ним взглядом, приподняв левую бровь.

Слоан усмехнулся, совсем не испугавшись вызова:

– Будьте готовы начать работу завтра утром.

Она переживет его небрежный тон – так ей будет даже легче справиться с притяжением к нему. Все, что от нее требуется, – это профессиональное отношение к работе.

Она справится. Зиара наконец подавила эмоции и снова стала деловой женщиной, у которой есть цели, задачи, мечты. Она сможет контролировать себя в течение трех месяцев, которые потребуются на то, чтобы вернуть «Итернити дизайнз» былую славу. К тому же за это время она приобретет необходимые навыки для работы ассистенткой. Да, но как ей удастся контролировать Слоана?

Зиара. Ее классическая красота и спокойствие отвлекали внимание Слоана от Вивиан. Глядя на свою новую ассистентку, он чувствовал возбуждение, какого давно не испытывал. Утверждение Вивиан, что Зиара не последует примеру его бывших помощниц, не тревожило Слоана. Досадно, но меньше чем за два года у него перебывало три ассистентки, с которыми пришлось расстаться. Все они утверждали, что влюбились в него. Для разнообразия он готов заинтересоваться женщиной, которая притворяется, что он ее не волнует. Зиара, сама того не сознавая, бросала ему вызов.

Какая ирония! Слоан избегал романов со своими служащими, но в сложившейся ситуации установленное им правило могло обернуться против него.

Однако если ему удастся заручиться поддержкой Зиары, он сможет делать все, что захочет, без вмешательства Вивиан. Ему сгодится любое орудие для борьбы с мачехой, у которой выработался иммунитет против его обаяния.

Вивиан считала «Итернити дизайнз» своей компанией. Слоан представлял для нее угрозу. Его раздражение накапливалось годами и наконец вылилось в противостояние.

– Нам нужно все перетрясти, – заявил он. – Мы не можем потерять нашего самого значительного клиента только потому, что боимся новшеств. Приверженность традициям нас ни к чему не приведет. «Итернити дизайнз» требуются новый взгляд, новый подход, новая коллекция. И срочно.

Именно это Вивиан слышать не желала.

– Твой отец гордился приверженностью традициям. – Она явно была разгневана. – Наша дискуссия как раз демонстрирует причину, почему он попросил меня продолжить работу в «Итернити дизайнз».

Компания, занимающая дизайном подвенечных платьев, принадлежала Крейтонам в течение трех поколений. Его сорок процентов акций должны же что-нибудь значить! Будучи отличным бухгалтером, Слоан чувствовал, что настала пора контролировать фирму, в чем ему так долго было отказано.

Компания перестанет существовать, если что-нибудь не будет изменено немедленно.

– Шестьдесят процентов акций еще не означают, что ты богиня, – парировал он. – Хорошо, что дорогой папа не может видеть, во что ты превратила его фирму.

Быстрый взгляд в сторону Зиары – и Слоан заметил, что она напряглась, но он не понял, удивлена она или пытается защититься. Если бы она представляла, как смотрятся ее груди, тут же сгорбилась бы. Слоан продолжал ходить взад и вперед перед столом Вивиан. Возбуждение только усиливало его беспокойство.

Эксперт по бизнесу устал говорить. Мужчина требовал переброски энергии в совершенно другое русло.

То, как Зиара реагировала на их с Вивиан противостояние, очаровывало Слоана сильнее, чем он мог предположить. Ее экзотическая красота, иссиня-черные волосы навевали мысли о чувственных, пронизанных страстью ночах. Как она будет выглядеть, когда ее восхитительные волосы будут распущены?.. Что, если ее жакет расстегнуть на несколько пуговиц?.. Соблазнить ее и тем самым заручиться ее лояльностью дело, конечно, грешное, но зато какое приятное!

Слоан избегал вступать в связь со своими подчиненными до такой степени, что последние шесть месяцев даже обходился без ассистентки. Но отчаяние требовало отчаянных поступков. То, что в результате их романа Зиара может потерять работу, его не волновало. Это всего лишь работа. Она быстро найдет другую.

А для Слоана «Итернити дизайнз» – наследство.

– Ты слишком самоуверен, Слоан, – подала голос Вивиан. – Самоуверенность ведет к падению. Твои методы не подходят для такой традиционной компании, как наша.

– Мои методы – именно то, что требуется. К традиционному подходу мы всегда сможем вернуться. Позже. – Он обратился к Зиаре: – Как вы думаете, нынешняя стратегия приведет компанию к успеху?

– Я… я… – Взгляд миндалевидных глаз цвета темного шоколада метался от Слоана к наставнице. Секунду спустя Зиара произнесла: – Наши дизайнеры прекрасно работают. Клиенты приходят сюда поколение за поколением. Наш девиз: «Создай наследие». Других доказательств у меня нет.

Тест номер один был провален.

Вивиан отозвалась эхом:

– «Итернити дизайнз» – это всегда традиции и стиль.

Приведенный ассистенткой девиз компании только усилил гнев Слоана. Ему нужно было спасти бизнес. Его отец очень сильно постарался, чтобы расширить компанию. Он любил ее так же, как Слоан. Несмотря на различия во взглядах, он завещал сыну сорок процентов акций. Значит, отец хотел, чтобы Слоан принимал участие в жизни компании. Вивиан не удалось до конца испортить их отношения.

Он взглянул на обеих женщин:

– Может, девиз стоит изменить?

Зиара сидела неподвижно, ее состояние выдавала лишь бешено пульсирующая жилка у основания шеи. Вивиан тяжко – с налетом театральности – вздохнула. Слоан понял: ему не понравится то, что он услышит.

– Я уже думала, как исправить ситуацию. У меня есть несколько друзей, которые могли бы нам помочь.

От шока Слоан окаменел. Затем его охватила паника.

– Я не позволю чужакам втереться в семейный бизнес.

– А я сделаю все, чтобы сохранить «Итернити».

– Ты искренне считаешь, что я буду молча наблюдать, как распродаются акции? – Слоан выпрямился. – А я-то думал, ты меня лучше знаешь, Вивиан.

В глазах Вивиан появилась нерешительность.

– Честное слово, я не понимаю, почему это тебя так волнует.

Слоан покачал головой.

– Как мало ты, оказывается, знаешь меня, Вивиан. И знала моего отца. «Итернити дизайнз» была для него всем. – Компания значила для него даже больше, чем сын. – Я хочу одного: дело его жизни должно быть продолжено. Я готов работать много и упорно. Я не бездельник, думающий исключительно о своих удовольствиях. Ты продолжаешь смотреть на меня как на мальчика, Вивиан. А отец успел увидеть во мне мужчину.

– Слоан, я тоже хотела бы, чтобы посторонних в компании не было. Так что я дам тебе шанс. Но одновременно я буду работать над запасным планом.

Это трудно было назвать компромиссом, но Слоану пока хватило и этого.

Губы Вивиан сложились в прямую линию.

– Только не забывай, кто стоит у руля компании.

– Не забуду. Мы будем притворяться, что ты управляешь всем, пока я буду спасать бизнес.

Это был запрещенный удар, но Слоану было все равно. Вивиан выпрямилась, губы ее снова сжались, плечи напряглись. Затем по ее лицу скользнуло выражение, предупреждающее о том, что он дорого заплатит за проявленное неуважение.

– Учти, – бросила она, – если ты уйдешь, ничего не добившись, компания «Итернити дизайнз» станет моей полностью.

Глава 2

Ничего, кроме брошенного им вызова и великолепной женщины, с которой ему предстоит работать…

Слоан слушал, как Зиара возится в приемной. Он думал, что она придет в последнюю минуту, но она появилась на полчаса раньше.

Вчера она и озадачила, и очаровала его. Ее экзотическая индийская красота пробудила в нем желания, не подобающие боссу. Ее попытки казаться менее привлекательной вызывали у Слоана улыбку. Неужели она решила, что собранные на затылке роскошные черные волосы и прикрытые юбкой стройные колени улучшат ее профессиональные качества? Это могло сработать в глазах Вивиан, Слоан же придерживался иного мнения.

Скоро она обо всем узнает сама и, возможно, получит удовольствие. Хотя он никогда не соблазнял ни одну из своих служащих – скорее сбегал от женщин, чем бегал за ними, – Слоан собирался использовать их обоюдное влечение в качестве орудия. Главное – получить контроль над «Итернити дизайнз». Ему была нужна помощь Зиары, чтобы понять, как здесь все работает, и наладить отношения с другими сотрудниками. Нужно, чтобы она перестала докладывать о его передвижениях Вивиан, и Слоан был намерен этого добиться.

Слоан поднялся и подошел к щелочке в двери. Зиара стояла за столом, кресло отодвинуто в сторону. Ее движения были элегантными, но точными, когда она расставляла ручки и раскладывала бумаги по ящикам стола. Выражение собранности на ее лице говорило, что она полностью сосредоточена на том, что выполняет в данную минуту.

Слоан едва удержал смех, смерив ее взглядом. Он был мужчиной в расцвете сил, и его тело возбудилось, невзирая на ее выбор одежды. Зиара предпочитала длинные юбки и просторные жакеты, словно это могло скрыть соблазнительный изгиб бедер и длинные стройные ноги. Самой забавной деталью ее туалета Слоан нашел шарф. Похоже, в задачи шарфика входило спрятать все обнаженные участки кожи. Неужели она не осознает, что манера «Не трогайте меня» только распаляет любопытство мужчин и превращает ее в лакомый кусочек?

– Ну как, все в порядке? – спросил он.

Зиара вздрогнула от неожиданности.

– Да, – произнесла она. – Я почти готова.

– Не стоит спешить, – пробормотал Слоан.

Зиара кивнула и потянулась к коробке, в которой были собраны все ее вещи. Она вытащила что-то, упакованное в хлопок, и начала развертывать предмет, слой за слоем. Предмет оказался стеклянным; на нем были выгравированы какие-то слова.

Слоан проворно выхватил загадочную вещь из ее рук.

– Что это? – поинтересовался он.

– Осторожнее!

– Зиара, ты меня ранишь, – преувеличенно драматическим тоном произнес он. – Обещаю не уронить.

На стеклянной статуэтке была надпись: «Сотрудник года. Зиара Дивен».

– Ого, сотрудник года?

– Я много работала, чтобы этого добиться.

– Добиться чего?

– Если все пойдет как надо, в следующем году я стану личной помощницей Вивиан, когда Абигейл выйдет на пенсию.

– Ух ты, личная помощница в нежном возрасте…

Зиара вздохнула, словно он был малышом, испытывающим ее терпение.

– Мне двадцать семь лет.

– Слишком молода, чтобы быть такой закрытой. – Он посмотрел на ее шарф, скрывающий шею и грудь.

– Бывают вещи и похуже.

– Например?

Секунду казалось, что она заговорит, но затем полные губы крепко сжались. Зиара протянула руку ладонью вверх в жесте «отдайте это мне».

– Ведите себя пристойно, пожалуйста, – сказала она.

Слоан придвинулся ближе, не обращая внимания на исходящие от нее предупреждающие сигналы:

– Давай кое-что проясним сразу, Зиара. Сейчас ты играешь по моим правилам. И у меня совсем другие требования к «сотруднику года».

Зиара сглотнула:

– Прошу прощения?

Она, потянувшись за статуэткой, шагнула к Слоану, и он тут же воспользовался этим. Мужчина откинул конец шарфа. К счастью для него, тот не был завязан и упал ему на руки.

Забыв про статуэтку, Зиара закрыла руками обнаженную шею и свирепо уставилась на него:

– Что вы делаете?

– Обучаю сотрудника. – Слоан пропустил шарф между пальцами, однако совладал с желанием поднести его к носу и понюхать. Но кажется, пахнет ванилином и корицей. – Я не такой чопорный, как Вивиан. Я работаю в другом ключе.

– Мистер Крейтон…

– Слоан.

Он был удивлен, что она умеет говорить сквозь стиснутые зубы.

– Слоан ваше поведение я считаю неподобающим.

– В самом деле? Ты собираешься подать на меня в суд за сексуальные домогательства?

– Если придется.

Ее ответ был настолько неожиданным, что Слоан закашлялся. Нет, ему нравятся дамочки с характером, но ей знать об этом пока не обязательно.

– Не думаю. – Зиара открыла было рот, но он продолжил: – Мне известно, почему Вивиан поручила тебе работать со мной. – Слоан наклонился, наблюдая за тем, как жилка у основания ее шеи начинает биться сильнее. – Не потому, что ты организованна и можешь вовремя управиться с бумажной работой. Она прекрасно знает, что ассистенты всегда владеют кое-какой интересной информацией.

На этот раз она даже не сделала попытку открыть рот.

Слоан надавил:

– Разве не так, шпионка Вивиан?

– Вы меня оскорбляете.

Но Зиара не выглядела так, словно ее оскорбляют. Она смотрела на него в упор, и Слоан читал по выражению ее глаз: «Да, виновна».

– Нет смысла притворяться, Зиара. Вивиан послала тебя сюда с одной целью: быть в курсе всего, что я задумаю. Но меня это не беспокоит.

Глаза женщины распахнулись. Слоан как зачарованный заглянул в эти шоколадные глубины с золотистыми искорками.

– Помни: предупрежден значит вооружен.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, то ли воюя, то ли противясь запретному притяжению, Слоан не был ни в чем уверен. Однако он почувствовал, как запульсировала кровь в его жилах, и ощутил приятное возбуждение.

Дрожащими руками Зиара наконец выдернула статуэтку из его рук и поставила ее на край стола. Затем она открыла ящик и достала оттуда толстую папку:

– Вот информация, касающаяся положения компании.

Слоан забрал у нее папку:

– И что мы тут имеем?

Она сумела выглядеть почти спокойной. Почти.

– Вообще-то я думала, что это вы просветите меня. Все-таки вы здесь именно с этой целью.

– Что ж, тогда прошу в мой кабинет.

Он назвал ее шпионкой. Такого Зиара не ожидала. Доказать, что Вивиан хорошо ее натаскала, – это одно, но стать шпионкой – совсем другое.

Один последний взгляд на статуэтку «Сотрудник года» все решил. При виде этой фигурки ее последние сомнения отпали.

Это то, чего она хочет. Она почти добилась. Стать личной помощницей исполнительного директора «Итернити дизайнз» стало ее целью с момента появления в фирме. В двадцать семь лет эта должность забрезжила перед Зиарой с необыкновенной ясностью.

Она выросла, не имея ничего. Даже меньше чем ничего. Нет, им было на что жить, но каждый лишний доллар шел на материнский вульгарный наряд и аксессуары, чтобы привлечь очередного поклонника.

Зиара мечтала выбраться из болота, в котором провела детство и юность. Но в игре между Вивиан и Слоаном она оказалась пешкой.

Зиара была достаточно умна, чтобы понимать это. Она предана Вивиан, но сделает все возможное для сохранения компании, которая стала ей близка. Чистая совесть – вот ее девиз.

Вивиан подробно рассказала ей о Слоане. Ключевые фразы были: «Ему нельзя верить. Как ты думаешь, почему отец передал семейное дело мне, а не ему? Он что-то замышляет, я уверена». У Зиары были свои вопросы, но она пока держала их при себе. Если Слоан действительно намерен уничтожить компанию, она ни за что не позволит ему это сделать.

Ей надо постоянно быть настороже. Конечно же она с ним справится. Не может не справиться. Она умеет приспосабливаться к ситуации. Сделав глубокий вдох, Зиара расправила плечи. Слоан – просто непредвиденный ухаб на пути к цели.

Она выкинула из головы все насущные проблемы и вошла в кабинет Слоана.

Он выбрал угловое помещение, расположенное в противоположном от кабинета Вивиан крыле здания.

В отличие от большинства офисов, где полы устилали успокаивающего кремового оттенка ковры, здесь пол был открыт. Стол, на два тона темнее пола, стоял в углу, так что хозяин мог видеть весь кабинет. Слоан подошел к окну во всю стену и смотрел в него, засунув руки в карманы брюк.

Несколько секунд он стоял не двигаясь. Его широкие плечи говорили о силе. Зиара задержала на нем взгляд, любуясь его телосложением. Затем, опомнившись, она мысленно отругала себя и порадовалась, что он не видит ее в эту минуту. То, что ей предстояло работать со Слоаном каждый день, приоткрывало крышку ямы с ее потаенными желаниями, а это было плохо. Выбрав кожаное кресло как можно дальше от босса, Зиара села и скрестила ноги в лодыжках.

– Ты знала, что раньше это был кабинет моего отца?

Она удивилась и пробормотала:

– Нет.

– Я обычно играл на коврике в углу, когда он работал, – сказал Слоан. – Я смотрел на него, а он смотрел в окно, решая проблемы компании.

Голос Слоана смягчился от воспоминаний. Он начал ходить взад-вперед. Просто пир для глаз.

Но в мозгу Зиары замелькали предупреждающие огоньки. У нее никогда не было любящих родителей, и она полностью разорвала отношения с матерью, как только ей исполнилось семнадцать. Слоан, похоже, любил своего отца, хотя Вивиан настаивала на том, что он стал для него огромным разочарованием. Почему он?..

Нет! Размышления о личной жизни Слоана – его детстве, желаниях, ошибках – ни к чему хорошему не приведут. Ей надо сконцентрироваться на работе, а не представлять, каким Слоан был в детстве.

Спустя пару минут Слоан заложил руки за спину и сцепил пальцы.

– Что ж, начнем.

– У меня есть список от миссис Крейтон и…

В тишине кабинета раздался его искренний смех. Зиара отметила, что совсем не такой звучал в офисе Вивиан.

– Милая, мы будем делать так, как я скажу, а не как считает Вивиан.

Зиара пожала плечами, не обращая внимания на ласку, с которой он произнес слово «милая», и вытащила свой планшет.

– Нам требуются новые идеи, новый дизайн и определенно новый дизайнер, – уверенно проговорил Слоан.

Зиара заморгала, шокированная столь быстрым превращением сексуального мужчины в босса. Но она быстро справилась с растерянностью.

Затем до нее дошел смысл его слов. Новый дизайнер?! А Слоан между тем продолжал:

– Что-нибудь выдающееся. Что-нибудь, о чем люди заговорили бы, что пробудило бы любопытство. – Он сел в кресло. – Что же такое придумать? Да, есть! – Он снова вскочил и ударил ладонями по столу, чем вызвал у Зиары дрожь. – Мы устроим показ моделей здесь, в Атланте, штат Джорджия. Дефиле. – Слоан зашагал по кабинету, выдавая идеи с такой скоростью, что Зиара едва успевала записывать. Однако постепенно его энтузиазм увлек ее. Пальцы женщины запорхали над планшетом.

Спустя час она поняла, что устала. Но за этот час Зиара убедилась, что Слоан очень умен и что в креативности ему не откажешь. Обдумывая очередную идею, он тут же просчитывал ее плюсы и минусы. Надо признаться, это производило впечатление. Такими методами «Итернити дизайнз» не разрушишь.

Подняв голову в неожиданно наступившей тишине, Зиара поймала устремленный на нее взгляд Слоана. «Что же он увидел?» – мелькнуло в голове, но, как ни странно, это ее нисколько не встревожило.

Что бы он ни прочел в ее глазах, его собственные глаза расширились, затем в них сверкнуло пламя, попавшее точно в цель. Она вспыхнула, ощутив, как затвердили ее соски.

Зиара запаниковала и опустила глаза. Что же с ней происходит? Ее пальцы горели так, что казалось неудивительным, если она сумеет поджечь планшет, едва коснувшись его.

Зиару охватило смущение. Когда Слоан приблизился к ней, она закусила нижнюю губу. Скажет ли он что-нибудь? Считает ли он, что она изменила свое мнение о нем? Заметил ли, что она про себя молила его подойти к ней? Из-за недостатка опыта Зиара даже не была уверена, какого рода сообщение она только что послала ему. Воображение разыгралось, но, к счастью, Слоан остановился в нескольких шагах от нее.

Затем он обошел стол и сел в скрипучее кожаное кресло. Краем глаза она наблюдала за тем, как он оперся о подлокотники и сцепил пальцы. Ее охватило облегчение, действующее, словно прохладный бриз, хотя это не могло погасить бушующий внутри пожар. Зиара предпочла не замечать его.

– Итак, показ мод. Тебе надо будет выбрать место и начать подготовку. Свяжись с модельным агентством, чтобы для нас подобрали девушек, ну и все в таком роде. – Слоан подался вперед. – Затем мне предстоит найти дизайнера, который сможет воплотить мои планы.

Это была тема, которую Зиара предпочла бы отложить на неопределенный срок, желательно – навсегда. Новый дизайнер потрясет устои «Итернити», каким бы талантливым он ни был.

– И каковы эти планы? – решила уточнить она, прикидывая про себя, как ей рассказать об этом Вивиан. Сама Зиара только приветствовала такие изменения, но вряд ли ее наставница придет от них в восторг.