Пять недель на воздушном шаре

Глава сорок четвёртая

Заключение. – Протокол. – Французские учреждения. – Медицинский военный пост. – Пароход «Базилика». – Сен-Луи. – Английский фрегат. – Возвращение в Лондон.

Французы, находившиеся на берегу, принадлежали к экспедиции, посланной в эти места сенегальским губернатором. То были два офицера – лейтенант морской пехоты Дюфрес и мичман Родамель, – один сержант и семеро солдат.

Проведя два дня в поисках наиболее удобного места для устройства военного поста в области Гуина, они стали очевидцами прибытия доктора Фергюссона.

Нетрудно себе представить, какой горячий приём был оказан трём путешественникам. Их обнимали, поздравляли. Французы, на глазах которых завершился отважный перелёт, оказались случайными свидетелями прибытия Самуэля Фергюссона на Гуинский водопад. Вот почему доктор и обратился к лейтенанту Дюфресу с просьбой официально удостоверить этот факт.

– Надеюсь, вы не откажетесь поставить своё имя под протоколом? – спросил он.

– К вашим услугам, доктор Фергюссон, – с жаром ответил лейтенант Дюфрес.

Французы тотчас же отвели англичан на свой временный пост, находившийся неподалёку, на берегу Сенегала. Здесь их окружили вниманием, заботой, накормили сытным обедом. Тут же был составлен и подписан следующий протокол, находящийся и поныне в архиве Лондонского географического общества:

«Мы, нижеподписавшиеся, заявляем, что сего числа были очевидцами появления на воздушном шаре доктора Фергюссона и его двух спутников, Ричарда Кеннеди и Джозефа Вильсона, державшихся за сетку вышеуказанного шара. Самый шар упал в реку Сенегал всего в нескольких метрах от нас и, унесённый течением, исчез в Гуинском водопаде. В удостоверение вышесказанного мы и подписываем совместно с названными лицами настоящий протокол.

Гуинский водопад.

24 мая 1862 года

Самуэль Фергюссон. Ричард Кеннеди.

Джозеф Вильсон.

Лейтенант морской пехоты Дюфрес.

Мичман Родамель.

Сержант Дюфэ.

Солдаты: Флиппо, Мейер, Пелисье,

Лоруа, Расканье, Гильон, Дебель».

Так закончился удивительный перелёт доктора Фергюссона и его славных товарищей – перелёт, засвидетельствованный очевидцами. Теперь они были в кругу друзей, среди мирных туземных племён, имевших частые сношения с местными французскими учреждениями.

Путешественники прибыли на берег Сенегала в субботу, 24 мая, а уже 27 мая отправились на Мединский военный пост, расположенный несколько севернее, на берегу Сенегала.

Здесь французские офицеры также встретили их с распростёртыми объятиями и оказали им самое широкое гостеприимство. Фергюссон и его товарищи в тот же день сели на маленький пароходик «Базилика», направлявшийся к устью Сенегала. Через две недели, 10 июня, трое друзей прибыли в Сен-Луи, где местный губернатор устроил в их честь торжественный приём.

За это время они вполне отдохнули и оправились от пережитых волнений. Джо не переставал повторять:

– Если хорошенько подумать, это было довольно-таки скучное путешествие. По правде сказать, я не посоветовал бы предпринимать подобный перелёт любителю сильных ощущений. Под конец он становится скучным, и не будь приключений на озере Чад и на Сенегале, пожалуй, можно было бы помереть с тоски.

Из Сен-Луи отходил как раз английский фрегат, который и взял на борт путешественников. Они высадились в Портсмуте 25 июня, а на следующий день были в Лондоне.

Мы не станем описывать ни приём, оказанный аэронавтам Лондонским географическим обществом, ни встретивший их всеобщий восторг.

Вскоре после чествования Кеннеди уехал к себе в Эдинбург, не позабыв, конечно, взять с собой и знаменитый карабин. Дику не терпелось успокоить свою престарелую экономку.

Фергюссон с верным Джо остались всё такими же, какими мы знали их, но в их отношениях незаметно для обоих появилось что-то новое – они стали друзьями.

Газеты не только Англии, но и всей Европы были переполнены самыми восторженными отзывами об отважных аэронавтах. А газета «Дейли телеграф», сразу напечатавшая краткое описание их перелёта, разошлась в тот день в количестве девятисот семидесяти семи тысяч экземпляров.

Доктор Фергюссон сделал доклад о своей воздушной экспедиции в Лондонском географическом обществе; золотая медаль за наиболее выдающуюся географическую экспедицию 1862 года была присуждена доктору Фергюссону и обоим его спутникам.

Экспедиция доктора Фергюссона, во‐первых, целиком подтвердила все факты, установленные его предшественниками – Бартом, Бёртоном, Спиком и другими, а также все съёмки, сделанные ими. Экспедиции же, недавно предпринятые Спиком и Грантом, Хейглином и Мунцингером к истокам Нила и в Центральную Африку, вскоре дадут нам возможность проверить открытия, сделанные доктором Фергюссоном на огромном пространстве африканского континента между четырнадцатым и тридцать третьим градусами восточной долготы.

1863