000
ОтложитьЧитал
– Но вы простили дядю?
– Естественно, ведь я был ребёнком. Детей легко убеждать. К тому же уже сейчас, спустя столько веков, я понимаю, почему он так поступил. Это было предусмотрительно: дабы уберечь меня в ближайшем будущем от волнений.
– А вы сами смогли бы так поступить? – сощурилась Шери, всматриваясь в изумрудные волны за бортом.
– Определённо – нет! И, если бы мне тогда дали выбор, я бы предпочёл быть рядом с тем смертным в его последний час. Он был не просто добр ко мне, – он был необыкновенно душевным и искренним для… смертного пустоголового существа. Я давно решил, что с радостью пронесу память о нём через миллионы лет, сквозь созвездия и бесконечность космоса. Возможно, хоть так я смогу подарить ему бессмертие. А теперь вы. Откровенность за откровенность!
– Вас интересует что-то конкретное? – улыбнулась Шери.
– Расскажите что–нибудь о себе. Чем вы занимаетесь в свободное от секретных поручений капитана время? – поинтересовался Се Акатль.
– Я родилась здесь, на Смарагде. Работаю на ангельское посольство уже давно, больше местных трёх лет. Свободного времени, как правило, мало. Но если бывает, то мне нравится плавать.
– Какое совпадение! Мне тоже нравится плавать. Может, как-нибудь?…
– А зачем откладывать? Вообще-то у меня есть свободный час.
Они прошли на нижнюю палубу и спустились к бассейну, где яркое солнце заливало неподвижную воду, делая ее похожей на сплошной драгоценный камень.
Встретив там нескольких купающихся офанимов, Шери в нерешительности остановилась.
– Пойдёмте, Шери, – позвал Се Акатль, но, заметив, как девушка засмущалась, вопросительно посмотрел на нее.
– Всё же лучше в другой раз, – сказала она, – мне не разрешается плавать вместе с ними.
– Но со мной вы согласились?
– Вы не совсем их расы… Ой, простите, я не это имела в виду! Прошу вас, простите! – испуганно воззрилась на него Шери, тут же согнувшись в низком поклоне.
Усмехнувшись, Се Акатль махнул рукой:
– Всё нормально, успокойтесь, – коснувшись её плеча, заверил он, – это не имеет значения. К тому же вы правы, я ведь полукровка, как и вы.
– Нет-нет, вы – это совсем иное дело! В вас течёт благородная кровь, не то, что в нефилимах, как у меня. Капитан говорил, что ожидает прилёта высокопоставленной особы – родного племянника самого Ци Чиутли. Ещё капитан сказал, кем был ваш отец.
– Моего отца – серафима высшего ранга – шантажом заставили сдаться на милость суда. Его оклеветали, изуверски пытали, мучили, а затем казнили в послевоенное время как настоящего изменника и преступника за связь с моей матерью, за то, что он защищал её, скрыл её, за то, что он боролся за её жизнь и сделал всё, чтобы она смогла сбежать и выносить меня. Приговор исполнял ваш капитан Тонак, – в крайне резкой форме поведал ей Се Акатль.
Почувствовав неловкость, Шери ещё раз извинилась, что подняла эту тему. Повернувшись, она собралась уходить, но Се Акатль остановил ее:
– Шери, раз вы не желаете навлекать на себя неприятности, купаясь со мной и теми ангелами, мы могли бы дождаться остановки и поплавать в открытом море.
– Могли бы… Но вдруг завтрашний день уже не наступит?
Будучи в коротком платье, позвякивающем висевшими на поясе кристаллами, она разбежалась и прыгнула за борт, оставив Се Акатля стоять в ошеломлённом состоянии.
– Эй, Шери! – кинулся вдогонку он, но, перегнувшись через борт, никого не увидел. Девушки нигде не было. Испугавшись за ее жизнь, он прыгнул следом. Ныряя всё глубже и глубже, он наконец заметил, как Шери, подобно дельфину, с невероятной скоростью свободно передвигалась под водой. Послав в ее сознание: «Сейчас же поднимись наверх!», он вынырнул на поверхность воды, стараясь догнать уплывающий вперёд корабль.
– Что ты натворила?! – воскликнул он, когда девушка появилась возле него. – Они уплывут без нас! Знаешь, кто водится в этих водах?
– Знаю, – заливисто смеялась она, явно наслаждаясь его тревожным видом. – Но если не рисковать, то зачем жить?
– Разве только в риске есть смысл? – ворчал он, делая большие гребки руками и ежесекундно поправляя намокшую тогу, то и дело прилипавшую к ногам. – Можно ведь просто наслаждаться жизнью, созерцать её, создавать что-либо новое… Почему именно риск? Ведь риск – это как наркотик, которого с каждым днём требуется всё больше и больше, и тогда жизнь превращается уже в погоню не за впечатлениями, не за знаниями, а только за адреналиновой дозой. Риск становится самоцелью, а не средством достижения. Нужные, интересные знания, открытия, впечатления от увиденного, творческий восторг – всё это тоже способно принести удовлетворение, но после такого удовольствия остаётся приятное послевкусие, а вот после бездумного адреналинового впрыскивания – пустота и голод. Удовольствие удовольствию рознь. Мне кажется, тебе стоит пересмотреть…
– Зачем ты прыгнул?! – проигнорировав его речь, приблизилась она, уже более свободно ведя диалог с ним. – Корабль уплывёт без нас, а здесь полно морских чудищ, только и ждущих, как бы полакомиться редким путешественником.
– Ты что, сумасшедшая?! Я испугался, что ты могла разбиться или пораниться. Тебя запросто могло разрезать силовое поле корабля!
– И что? Я искусственно выведенное существо. Одной нефилимкой больше, одной меньше. Нефилимская промышленность работает на славу. Тонаку пришлют другую помощницу. Нефилимов для этого и расплодили, чтоб можно было нас за борт выкидывать, когда вздумается.
Се Акатль повернулся и недоуменно посмотрел на неё:
– Но ты ведь живая! Ты чувствуешь, ты можешь сильно страдать или бесконечно любить. Ты существуешь!
– Всем известно, что это химический обман. Имеются научные доказательства нашей подлинной бесчувственной природы.
– Да брось! – рассмеялся Се Акатль. – На самом деле всё зависит от нашего личного восприятия. Ведь подобное можно сказать и обо мне! Но разве я похож на бесчувственную машину? Я хочу видеть тебя живой и чувствующей.
– Поэтому ты бросился спасать меня? – искренне удивилась она, отчего её глаза засветились теплотой и надеждой.
– Послушай, глупая девочка, любой бы так сделал!
– Нет, – задумчиво произнесла Шери, – совсем не любой. Ведь, прыгая за мной, ты тоже мог пораниться.
Ответив ему долгим взглядом, она нырнула под его тело и, стянув с него тогу, вынырнула обратно.
– Ведь так удобнее, не правда ли? – заметила она. – Если ты будешь путаться в одежде, мы не скоро догоним корабль.
Се Акатль неожиданно смутился.
– Да… Но… Э-э… Ладно. Наверное, ты права. Где ты научилась так лихо плавать?
– Здесь. Я с детства наблюдала за морскими животными, изучала их. Моим учителем был местный дракон, он много рассказывал мне о Смарагде, обо всём созвездии, о духах наших звёзд и вообще о жизни. Он был хорошим учителем, очень мудрым, всегда спокойным и бесконечно добрым.
– Почему был?
– Я потеряла связь с ним после того, как он подался в повстанцы. Говорят, теперь он возглавляет какой-то особый отряд. Мне не верится в это! Он не смог бы озлобиться и стать жестоким. Только не он! Он слишком мудр, чтобы творить зло.
– Зло всегда относительно, – мрачно ответил своим мыслям Се Акатль.
– Как и добро, – согласилась Шери. – Знаешь, я бы хотела родиться в море, – вдруг мечтательно прикрыв глаза, призналась она, – чтобы жить как морские животные. Чувствовать свободу, полноценно ощущать величие мира без условностей и границ, без жестоких законов и предрассудков общества, слиться с первозданной субстанцией, чтобы быть её частью. А ты не хотел бы?
– Не знаю, – нахмурившись, буркнул Се Акатль, когда вспомнил сцену охоты, где несчастный китёнок в страхе и надежде прижимался к животу своей мёртвой матери.
– Почему не знаешь? Тогда бы ты тоже хорошо плавал.
– А кто сказал, что я плохо плаваю? – переспросил Се Акатль и, поменяв облик на гигантского подводного змея, рванулся вперёд.
Быстро нагнав корабль, он стал поджидать Шери. Как только девушка подплыла ближе, он, вновь сменив обличье, развернул громадные крылья и, взяв ее на руки, опустился на палубу, чем вызвал настоящую панику среди ангельского патруля.
– Спокойно, не надо стрелять! – приняв свой привычный вид, предупредил он. – Это я!
Молодой ангел, абсолютно побелевший с испугу, сипло выдохнул:
– А я подумал, что это нападение драконов-повстанцев… – и, отойдя на некоторое расстояние, шепнул своему напарнику: – Зачем его только прислали сюда? И так тошно от этих драконьих хвостов, а тут ещё этот полукровка среди наших…
Заметив, как дёрнулся мускул на щеке Се Акатля, Шери захотела спрыгнуть с его рук, но он не позволил. Зайдя с ней в свою каюту, он опустил ее на кровать, устроившись рядом. В наступившей тишине, было слышно лишь ее быстрое дыхание. Поднявшись, она обхватила себя руками и горестно констатировала:
– Ты думаешь, раз я нефилимка, то можно просто взять меня, когда тебе этого захочется?
– Разве я что-то предложил тебе? – в попытке оправдаться поспешил ретироваться он. – Ты вольна сама выбирать, я же не заставляю тебя. Но не стану скрывать, что мне хотелось бы близости с тобой.
Почувствовав, что Се Акатль действительно не собирается пользоваться своим высоким положением, Шери немного расслабилась, но тут двери каюты разъехались в стороны, и на пороге нарисовалась разъярённая Смерть.
– Милый!!! – возопила она.
Подбегая к кровати, она с возмущением оглядела Шери и обнажённого Се Акатля. – Что происходит?! Где ты был? Почему патруль заметил тебя в облике летающего змея? Зачем ты провоцируешь их?! И почему ты весь мокрый? А это кто такая?!
– Меня зовут Шери, я тонула…
– Что же ты не утонула, бесстыжая?! – с яростью набросилась на неё Смерть. – Как ты мог, Се Акатль?! А ты, – ткнула она пальцем в лоб Шери, – ты, мерзкая нефилимская тварь, не в курсе, что он вообще-то не свободен?! Я его невеста! А ты решила подвинуть меня, выгодно подложиться, да?
Вспыхнув, Шери мигом обогнула Смерть и выбежала из каюты.
Се Акатль лежал неподвижно и смотрел на Смерть. Спустя минуту он мучительно прикрыл глаза и тихо произнёс:
– Из чего же ты вылеплена, Смерть? Мне кажется, во Вселенной больше не найдётся такого куска нечистот, как ты.
Смерть покачала головой, присев на край кровати.
– Не верю своим ушам! Ты так жестоко оскорбляешь меня, а я ведь действительно люблю тебя, Се Акатль. Вот только не пойму, за что. Всё спрашиваю себя и не нахожу ответа.
– Не стоит искать причину в душе. У тебя ее нет. У тебя всё на поверхности, все твои чувства. Выйди вон из моей каюты. Сейчас же. Иначе…
– Что?
– Иначе я убью тебя, – твёрдо пообещал он, и его взгляд, коим он наградил Смерть, не оставлял ни доли сомнений, что он не раздумывая выполнит обещание.
Довольная собой, Смерть вышла из каюты, оставив Се Акатля лежать на кровати и потерянно смотреть в потолок. Она же сама еле сдерживала радость, увидев на полу следы от мокрых ступней Шери.
– Я же сказала, – коварно пропела она, идя по следу, – еще рано списывать меня со счетов, Се Акатль. Ты ещё пожалеешь о своих словах!
ГЛАВА 4
Несколько дней подряд Се Акатль рыскал по кораблю в поисках Шери, но ему говорили, что она то где-то ходит, то занята, то уплыла по личному поручению капитана. Уже почти отчаявшись встретиться с ней, он сел на корточки, прислонившись спиной к закрытым дверям ее каюты, твёрдо решив ждать ее возвращения столько, сколько понадобится.
Ему ещё никогда в жизни не было так легко и грустно одновременно. Он всё вспоминал ее смех, её сияющий взгляд, копну огненно-рыжих волос и совершенно неожиданно для себя задался вопросом, а не любовь ли это? Так хотелось ещё раз прижать к себе её стройное миниатюрное тело, услышать, как бьётся её сердечко…
Он просидел так до позднего вечера, пока яркие краски солнца не затопили собой белоснежный корабль, раскрасив его всевозможными бликами и тенями. И тут, среди этого фейерверка красок, появилась Шери. В белой военной форме, с гладко зачёсанными, собранными в высокий хвост волосами, она стремительно шла к своей двери.
– Как я раньше жил без тебя?! – задохнулся от восхищения Се Акатль. – Всё, что было до встречи с тобой, теперь стало блеклым и бесцветным. Каждый новый день полон волшебного солнечного света! Я ничего не вижу, кроме него. Он пронизывает меня изнутри…
Шери окинула его обиженным взглядом. Открыв дверь, она переступила через сидевшего на полу Се Акатля и спустилась по ступеням в свою каюту, расположенную на самом нижнем ярусе.
– Уходи, – попросила она, поняв, что Се Акатль последовал за ней.
– Не могу, я должен быть рядом с тобой, – признался он, спустившись следом за ней. Расстегнув верхние пуговицы на своём белом мундире, он отодвинул высокую стойку воротника от горла, будто его что-то душило.
– Всё равно уходи, Се Акатль! Я собираю вещи, меня отправляют со специальной миссией в Город-на-Сваях. Не мешай мне.
– Шери, постой! – схватив ее за руку и закрыв двери на магнитный замок, взмолился он. – Постой же! Я так ждал твоего возвращения, а ты опять уплываешь!
– Зачем ты здесь? – спросила она, вытирая слёзы. – Ты рискуешь, тебе не следует обращать своё внимание на меня. Твой ранг…
– Причём здесь мой ранг?! – зашептал он, притягивая ее к себе и с тревогой всматриваясь в заплаканное лицо.
– Ты знаешь Закон, Се Акатль! К тому же твоя невеста…
– Во-первых, она мне никто, ни невеста, ни супруга, ни подруга, а во-вторых, я с ней давно поговорил и сообщил своё решение. Мы официально расстались ещё до прибытия на Смарагд…
– …но…
– …не говоря о том, что мы не были официально помолвлены, и я сам был удивлён, когда узнал, что она растрепала на каждом углу про нашу с ней недолгую связь. Я вообще не собирался соединяться с ней священным союзом.
– Почему, она ведь полностью подходит тебе? Ваш союз приемлем для системы…
– … но не для меня. Я не люблю её.
– Ты не можешь любить меня, Се Акатль! Ты обязан любить только тех, кого позволяется любить, с кем ты можешь вступить в священный союз, перемешав вашу энергию и дух.
– Я НЕ ЛЮБЛЮ ЕЁ!!! Вот ты говорила, что хотела бы родиться в море, чтобы чувствовать свободу и единение с мирозданием. А я только сейчас понял, что такое свобода: она в душе, которая проснулась для любви. Слышишь, Шери, я ждал тебя, я везде искал тебя! И теперь, когда увидел, ни за что не отпущу!
– Как же ты ждал меня, если Смерть успела стать твоей любовницей?! Я даже не хочу знать, сколько было до нее…
Се Акатль сначала не понял суть ее претензий, но вдруг впервые в жизни он ощутил жгучий стыд: слова Шери точно прорвались сквозь плотную занавесь, и совершенно иное миропонимание перевернуло его отношение к самым обычным вещам. Перевернуло с ног на голову, и теперь он ужасался при мысли, что, какие бы слова он ни сказал, какие бы оправдания ни придумал, он не сможет оправдаться перед самим собой!
– Я был точно в полубессознательном состоянии, как в тумане… – с трудом подбирал слова Се Акатль. – Прости мне это. Я был слаб и пошёл по простому пути.
– По простому? – Шери посмотрела на него своим особым, каким-то бесконечно глубоким взглядом. – Но разве так проще? Сначала ты с одной девушкой, потом с другой, потом с сотой, тысячной и так далее, но зачем ты растрачиваешь себя на тех, кого не любишь? Или ты настолько пуст внутри, что и любовь для тебя пустой звук, что можно каждой новой подруге говорить одинаковые слова, совершенно не сожалея о собственном лицемерии? Неужели ты так плохо знаешь собственное сердце, чтобы вовремя не отличить фальшь от настоящего чувства?
– Так принято у всех. Это совсем не те потребности, которые предписано подавлять. Для меня не имело значения, кем была моя любовница, она была просто необходима, как факт, как эскорт на Собраниях, Заседаниях, в экспедициях, исследованиях миров. Я пребывал в иллюзиях, будто, окружая себя многочисленными подругами, я был не одинок. Но только сейчас я понял, как же сильно ошибался: без тебя я всё равно оставался в страшном холодном одиночестве, я был один во всей Вселенной!
– И много было у тебя подруг? – сжавшись, приготовилась узнать правду Шери. – Как много было иллюзий и фальши? Как много было тех, с кем ты надеялся обрести полноту собственной души?
– Не надо! – умоляюще посмотрел на нее Се Акатль. – Не казни меня!!! Только теперь я вижу, какой же я глупец! Но поверь, я не испытывал ничего, ни единой глубокой эмоции, моя душа и сердце не раскрывались при их появлении, как раскрываются при одном твоём быстром взгляде. Я не жаждал близости с ними. На самом деле мне было всё равно: быть в постели с кем-то или одному. Я ни разу не поговорил с ними о чём-то сокровенном, о чём-то значимом для меня, я вообще никак не выражал своё отношение к бывшим подругам.
– Тогда как получилось, что Смерть?…
– Она навязала мне себя, как и большинство других до нее, а я вовремя не отказал: то ли не хотел обидеть ее, то ли из-за того, что не придал этому большого значения, но всё так и началось, а дальше потянулось. Я не был верен ей, я изменял, как и всем тем, кто был до нее. И при этом не испытывал ни малейшего чувства вины! Нам просто кажется, что мы влюблены, а потом наступают разочарование и осознание ошибки, затем мы снова оказываемся в ловушке эмоций, и так каждый раз, так со всеми… Горько осознавать, но и я не стал исключением, не смог избежать подобной участи. Но верь мне: я не выбирал Смерть! Это было решение сложившихся обстоятельств, но не моё! Мне ужасно стыдно за своё безволие, за примитивную глупость и слабость, и я понимаю, что моё раскаяние не может считаться оправданием! Но сейчас я говорю чистую правду. Услышь моё сердце!!! Я расстался со Смертью не оттого, что нашёл ей замену, как ты сейчас думаешь, а потому, что я увидел себя со стороны. Мне уже давно стали омерзительны эти фальшивые отношения, вся эта игра в счастливую пару. Мы официально расстались со Смертью, просто я привёз ее сюда, потому что она просила об этом. И лишь позднее я увидел тебя. Единственную. До тебя я не жил и после тебя не буду! Есть только ты, а вокруг безликая пустота. Ты – центр моей Вселенной.
Заворожённая его признаниями, Шери поддалась эмоциям, точно в забвении отвечая на поцелуи Се Акатля. Очнувшись, Шери резко отпрянула назад и отвернулась.
– Уходи, Се Акатль! – надтреснутым голосом выкрикнула она, показав на дверь. – Мы по многим причинам не можем быть вместе.
– Теперь я не вижу ни одной, кроме Закона. Тебе не кажется, что пора нарушить его?
На мгновение Шери застыла, но, так и не повернувшись, открыла дверь и, взяв посылку, покинула каюту. Выйдя в коридор, она ускорила шаг, когда обнаружила спешащего за ней Се Акатля. Он нагнал ее у самого нижнего бассейна, используемого для спуска на воду катеров.
– Позволь мне, – раздался сзади голос Се Акатля.
Он разъединил крепления и спустил на воду катер, по форме напоминавший двух выпрыгивающих из воды дельфинов.
– Тебе обязательно уплывать? Сейчас нестабильная обстановка, повстанцы снова активны. Они мобилизовали свои силы, в последнее время столько нападений и неожиданных зверских налётов. Посылку в Город-на-Сваях может доставить кто-нибудь другой.
– Это моя работа. Нефилимскую расу и разводят только ради подобных опасных заданий. Вам же, существам более высокого порядка и духовности, это не к лицу.
– Шери…
– Не надо, Се Акатль. Мы оба знаем, что союз между нами невозможен, тем более невозможно энергетическое, священное соединение.
– Загляни в моё сердце! Неужели ты не видишь, что Вселенная решила иначе, ей неведомы наши глупые законы.
– Ты готов нарушить основной Закон?
– Да, готов!
Шери с минуту внимательно рассматривала его, точно изучала, но потом грустно замотала головой:
– Нет, ты ещё не готов. Впереди тебя ждёт много испытаний, и ты должен пройти их все, чтобы быть готовым… – каким-то отстранённым голосом произнесла она.
– Я готов!!! Клянусь тебе!!!
– Если кто узнает, то тебя ждёт ссылка, а меня…
– Никто не тронет тебя!
Тут послышался шум. Се Акатль, прижимавший к себе Шери, резко убрал руки и сделал вид, что проверяет запас топлива. Из-за угла вышла Смерть в сопровождении дуатцев. Не проронив ни слова, дуатцы выпустили сеть в сторону Шери, но Се Акатль, заранее прочувствовав исходящий от них боевой настрой, выстрелил первым и разорвал сеть в мелкие визжащие клочья, оставив извивающиеся электромагнитные щупальца скакать по палубе.
– В чём дело?! – взревел он, наставив на дуатцев своё оружие. – Кто отдал такой приказ?!
– Спокойно! – подняла руку Смерть. В ее черных глазах мелькнуло злорадное самодовольство, но она сдержала себя, заверив: – Всё законно, Се Акатль! Та нефилимка, что прячется за твоей спиной, – агент повстанцев. В её руках секретная посылка, содержание которой далеко от того, что она была обязана передать по заданию капитана. Да и пункт назначения совсем иной. Ты разве не заметил, сколько прикреплено баков с топливом? Не многовато ли для поездки в Город-на-Сваях?
Се Акатль повернулся и посмотрел на дно катера. Там покоились топливные капсулы, до отказа заполненные серебристо-чёрной жидкостью. Ещё три прозрачные капсулы с зелено-синей густой жидкостью были вставлены в рабочий отсек. Он в замешательстве обернулся к Шери, у которой дуатцы уже успели отнять посылку и ее оружие. Как очень скоро выяснилось, содержимое посылки представляло собой не что иное, как коды доступа к проходам, ведущим к главному дворцу Первой Великой Династии. Без промедлений на обвиняемую была накинута вторая сеть. Поняв, что сопротивление и попытки доказать невиновность Шери ни к чему не приведут, Се Акатль отобрал поводок сети и самостоятельно потащил пленницу по палубе, по возможности избегая натягивания щупалец.
Ее суд был быстрым.
Капитан Тонак огласил смертный приговор, ни минуты не колеблясь.
– Повстанческая дрянь! – грозно прошипел Се Акатль и наотмашь ударил Шери по лицу, отчего она отлетела на много метров и, стукнувшись о стену, упала на пол. – Жаль, что тебя приговорили к уничтожению, я бы устроил тебе долгую казнь! Она заслужила это! Будет несправедливо, если от нее на этом корабле останется лишь пятно крови, вытекающее из ее разбитого носа! А я ведь ещё пожелал ей удачи и обеспокоился ее одиночной поездкой!