Смерть с обложки

© Велес А., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

1

Кошмар вернулся. Алиса снова видела Ваньку. Лучший друг во сне выглядел моложе, будто ему снова восемнадцать. Как и всегда в той странной реальности. И это обстоятельство всегда пугало Алису. Друг сидел на песке, на берегу реки. Этот чистый песок цвета яичного желтка девушка знала очень хорошо, как и небольшой пятачок травы, просто ядовито-зеленой, где сбоку раскинулся ивовый куст. А там, в воде, видны огромные камни. В реальности Алисе нравилось это место. Оно было настоящим, а не таким… картинным и неестественно ярким. Но она снова была здесь. С погибшим другом. Алиса снова наблюдала пятна крови на футболке Ваньки – она знала, что там, под одеждой, у друга несколько ран. Но, как и всегда в этом кошмаре, Ваньке не было дела до того, что он мертв. Друг продолжал сидеть на песке, улыбаться застывшей ухмылкой жуткого пупса и играть в ножички. Сам с собой.

Алиса не хотела быть здесь, видеть все это снова. Она пыталась отвернуться, уйти, но… куда уйдешь из кошмара? Девушка попыталась закричать. Просто чтобы заставить мертвого друга прекратить его ужасную игру, в которой он иногда втыкает ножичек не в песок, а в собственные ноги, криком стереть с его мертвого лица этот оскал…

Ванька встал, будто услышал ее крик, и направился к реке. Это Алиса тоже видела раньше во множестве вариаций. Она побежала вперед, чтобы не дать другу скрыться под водой, она хотела схватить его за руку, но… Алиса знала, что он мертв. И притрагиваться к его покрытому порезами холодному телу… Девушка отдернула руку, с отчаянием продолжая следить, как Ванька погружается все глубже.

Во сне она стояла у кромки воды и теперь уже смотрела на тот берег. Потому что знала: там Ванька выйдет из реки, сядет на такой же желтый песок и продолжит свою игру. И вот друг показался из воды, как и всегда, обернулся, помахал девушке. С его лица так и не пропала эта жуткая улыбка. Но тут Ванька указал куда-то рядом с собой. В воду. Откуда тут же начал подниматься второй затылок. Кто-то еще вставал из реки.

Алиса снова закричала. Теперь уже просто от ужаса и отчаяния. Она не могла полностью разглядеть вторую фигуру, восстающую из воды. Видела только, что это женщина… Еще миг, и вторая покойница тоже обернется… Девушка даже во сне закрыла себе глаза руками, чтобы не знать…

– Алиса! – Сквозь весь этот ужас прорвался мужской голос. – Открой глаза!

Властный, но обеспокоенный голос. Смутно знакомый. Еще девушка почувствовала на плечах чьи-то руки. Сильные и в то же время удивительно нежные. Она потянулась к этому пока еще невидимому человеку, постаралась сосредоточиться только на его голосе. И наконец открыла глаза.

Олег облегченно вздохнул и прекратил ее трясти.

– Спасибо, – прошептала девушка и постаралась сдержаться, чтобы не расплакаться от облегчения.

– Спасибо? – раздраженно осведомился Олег. – Такая вежливая Королева Мертвых! Ты лучше в благодарность объясни мне, почему ты опять влипла в кошмар?

Последние слова он произнес намного спокойнее и мягче. Алиса подвинулась, давая ему место, и быстро огляделась. Просто чтобы убедиться, что она точно проснулась.

Девушка по-прежнему была в своем доме, в собственной гостиной, на диване. Все вещи на своих привычных местах. Вот рядом высокое кресло с резной спинкой и подлокотниками, которое они с Олегом называли троном, вот журнальный столик, на стене чуть дальше картина, которую недавно подарил ей ее напарник и сожитель, слева видны ступени лестницы, ведущей наверх в спальню.

– Что? Снова забыла свои чертовы пилюли выпить? – спрашивал Олег.

– Я ничего не забываю, – надменно сообщила ему девушка. – Когда живешь с полицейским, который помешан на порядке, это нереально.

– Рад, что привнес в твою жизнь хоть каплю гармонии, – с усмешкой отреагировал он. – Что-то новое?

В целом постоянный сюжет ее кошмара он знал.

– Да, – усаживаясь удобнее и задержав его руки в своих, призналась девушка. – У Ваньки появилась подруга. Но я ее не разглядела. Не знаю, кто она, и ничуть об этом не жалею. Ты разбудил меня вовремя.

– Вот поэтому я все еще живу с тобой, – заметил Олег. Его обычная холодная ухмылка сейчас получилась немного блеклой. – С тобой не соскучишься. Мне начать пытать тебя? Допрос с пристрастием? Или ты все же можешь сама объяснить, почему заснула?

– Устала. – Хель пожала плечами. – Я закончила роман. Убрала дом, после этого собиралась вечером праздновать. Все приготовила, съездила за сиропом и взбитыми сливками. Потом приняла ванну с ароматической пеной… О, наверное, это было лишнее. После нее я и прилегла тут, казалось, на пару минут. Но получилось, похоже, несколько дольше.

– Ага! – Полицейский улыбнулся уже более весело. – Сливки и сироп? Я всегда за праздник. Но не считаешь, что для игр это давно устарело?

– Смотря куда намазывать, – не удержалась от усмешки девушка. – Если на торт, то самое оно.

– Торт? – Олег удивленно приподнял брови. – Ты реально приготовила торт?

– Ну, я же сказала, собралась праздновать, – напомнила Хель.

– Я приглашен? – осведомился полицейский.

– Почему нет, – спокойно отозвалась девушка. – Всегда пожалуйста. Ты любишь сладкое?

– После мяса – да, – весело ответил он.

– Мясо тоже есть. – Алиса снова стала собой. – Поужинаем? Ты наверняка голодный.

– Как скажешь. – Олег вскочил с дивана, галантно предложил ей руку. – Я бы добавил «моя королева», но ты уже однажды напомнила мне, что повелеваешь только мертвыми.

– Их кормить не надо. – Девушка понемногу расслаблялась и возвращала себе приподнятое настроение.

Они прошли на кухню, начали накрывать на стол. Олег жил здесь уже больше четырех месяцев. Часто готовил сам. Они привыкли работать как одна команда. Вообще, они были напарниками во всем.

– Шикарно, – приступая к еде, честно отметил полицейский. – Спасибо за ужин. И… поздравляю.

Алиса кивнула в ответ, пережевывая мясо. Как и всегда, она ела спокойно, наслаждаясь пищей.

– Вообще, то, что ты закончила роман, это реально праздник, – продолжал Олег. – Мне надоело готовить самому. А еще ты вечно меня будишь, когда ложишься за полночь.

– Можно подумать, у тебя нормированный рабочий день и ты подрабатываешь у меня домработницей, – не удержалась Хель от сарказма. – Мы потратили состояние на доставке за эти два с половиной месяца.

– Теперь настанет эра экономии, – усмехнулся он в ответ. – Слушай, а ты мне скинешь почитать свой роман? Должен же я иметь хоть какое-то преимущество. Я живу с тобой. Моя привилегия читать это раньше редактора. И кстати, ты ни разу не спрашивала мое мнение о том, как ты пишешь.

– Роман я тебе скину, – отозвалась суховато Алиса. – Что до рецензий… А я ни у кого и никогда мнение не спрашиваю. Я пишу, потому что мне это нравится. Отзывы… Я их измеряю размерами роялти. Получать деньги с продаж выгодно и в плане поддержки самомнения.

– Логично, – согласился Олег.

– Что до тебя, – спокойно и деловито продолжила Хель. – Ты прочел все, что я написала. Если бы тебе не нравилось, ты бы и первой книги не осилил.

Полицейский лишь кивнул. Она была права. Его это обычно раздражало. И восхищало одновременно.

– Тогда за столь лестное мое отношение к твоему творчеству я заслужил обещанный торт! – заявил он.

– Сейчас. – Алиса чуть улыбнулась. – Последний ритуал с правильным использованием сливок и сиропа, и через пять минут можем есть.

Она встала из-за стола, достала все необходимое из холодильника. Полицейский честно собирался наблюдать этот почти сакральный процесс, но тут кто-то настойчиво начал трезвонить у калитки на входе.

Алиса нахмурилась.

– Похоже, что-то случилось, – сказала она. – Я про торт никому, кроме тебя, не говорила, так что прихлебателей не жду.

– Я не сомневаюсь в твоих кулинарных талантах, – заметил Олег, вставая с табурета и собираясь на выход. – Но вряд ли кто-то настолько ими вдохновлен, чтобы так бешено сюда рваться. Давай лучше открою я.

Девушка согласно кивнула, но все равно отправилась следом за ним. Полицейский набрал код, открывающий замок на калитке, и обычным ключом отпер входную дверь. Стоило ее распахнуть, и Соколиный Глаз, лучший детектив отдела специальных расследований, который возглавлял Олег, ввалился внутрь. Вид у Глаза был странный, всклокоченный, полудикий, на лице застыло выражение скорби и беспокойства.

– И? – Олег ненавидел задавать банальные вопросы типа «что случилось». А еще он уже понимал, что дело плохо, и старался сохранять спокойствие.

– Олег! – Глаз вцепился в рукав начальника. – Мышку убили!

Полицейский нахмурился.

– Глаз, – с явным раздражением сказал он, – ты пьян? Что это за бред? Не самый лучший вариант являться сюда в таком виде.

– Да иди ты… – довольно агрессивно отреагировал детектив, но заставил себя сдержаться. – Я уже полтора месяца в завязке. Ты не слышал? Я сказал: Мышку убили!

– Подожди… – Олег машинально схватился за руку Глаза и сжал ее. – Мышку… Нашу Мышку? Надюху?

– Черт! – Детектив свободной рукой провел по всклокоченным волосам, его губы подозрительно тряслись. – Да! Нади больше нет…

Олег повернулся и посмотрел на Хель. У девушки был оторопелый и даже испуганный вид.

– Соберись! – велел начальник детективу. – Давай, Семен. Сейчас это важно. Расскажи все.

– Нет. – Глаз отпустил рукав Олега, снова вцепился себе в волосы. – Нет времени. Никто пока не знает. Нам надо ехать. Там… Ты сам должен увидеть и решить… Что нам теперь делать…

Олег не понимал, что все это значит. Новость о смерти одного из членов его команды выбивала из колеи. Хотя смерть всегда не вовремя. Настораживало и сбивало с толку поведение Соколиного Глаза. Эта секретность и… еще что-то, помимо потрясения и скорби. Это Олегу заранее не нравилось.

Он снова посмотрел на Алису: даже не ради поддержки, а потому что ей надо было что-то сказать… объяснить…

– Три минуты. – Тон Хель был холодным и непререкаемым. – Ждите оба у машины. Я только ключи возьму…

Она умела встряхнуть, вернуть в обычное состояние. И всегда сделать наперекор.

– Куда? – с раздражением возразил ей полицейский. – Ты там что забыла?

– Кто-то должен вас туда отвезти. – Как всегда в стрессовых ситуациях, Хель становилась очень собранной и логичной. – И не надо говорить, что справишься сам, Олег. Разговор по телефону во время вождения запрещен. Если там все так плохо… – она чуть сбилась, – я смогу помочь.

Развернувшись, девушка отправилась вверх по лестнице. Олег понимал, что она нужна ему. Но вот… имел ли он право втягивать Хель в это?

2

Они подъехали к какому-то совершенно обычному многоквартирному дому в тихом районе. Здесь не было привычных ограждений, какие устанавливает полиция, пока работает на месте преступления. Не было людей и автомобилей с мигалками.

– Что это за адрес? – спросил Олег, который еще в дороге успел переговорить с начальником управления.

– Квартира с почасовой оплатой. – Глаз в пути более-менее взял себя в руки, но выглядел по-прежнему очень несчастным.

– Ненавижу эти почасовые бордели, – раздраженно прокомментировал начальник отдела, выходя из автомобиля. – Только непонятно, что здесь могла забыть Надюха.

– Там… – Детектив так и не решился рассказать начальнику и Алисе, что их ждет наверху. – Ты сейчас сам все поймешь.

– Почему нет экспертов и группы? – Олега вся эта таинственность нервировала все больше. – И вообще, как вы узнали?

– У Нади сегодня был выходной, – торопливо стал рассказывать детектив, ускорив шаг, чтобы показывать начальнику дорогу. – Никто из нас ее не видел. Она никому не звонила. Вечером я задержался в отделе. А тут звонок…

– О ней сообщили конкретно вам? – удивилась следовавшая за ними Алиса.

– Да. – Глаз послал ей тоскливый взгляд. – Труп нашла хозяйка квартиры. Срок аренды истек, она пришла. И… на тумбочке у кровати была визитка Нади. Хозяйка увидела слово «полиция». Сначала она позвонила на сотовый Мышки, но тот был отключен. Тогда она набрала номер отдела. Валя взяла трубку…

Они поднялись на третий этаж, где одна из дверей была приоткрыта. Олег решительно шагнул внутрь, Алиса аккуратно проскользнула за ним. В узкой прихожей стояла какая-то тумба, на стене висело маленькое зеркало и пара крючков для одежды. Алиса увидела все это мельком, пока они спешили дальше, в единственную комнату в квартире.

Олег влетел в помещение первым и резко остановился, будто врезался в преграду.

– Какого!.. – Он уже собирался наорать на подчиненных за дурацкий злой розыгрыш, но замолчал.

Начальник отдела быстро осматривал место преступления. Полупустая комната, где у стены сидели его сотрудники. Серега, который сейчас выглядел по-настоящему серым, потерянным и несчастным. Валька, съежившаяся и зареванная. А в полутора метрах от них – старая кровать с посеревшим несвежим бельем и труп женщины… Черные чулки, один из которых спустился ниже колена, широко разведенные ноги, яркое вульгарное белье, черный парик с прической «под пажа». Тонкие руки раскинуты в стороны и прикованы наручниками к металлической спинке кровати. Рана на шее – кровавая полоса. Алые губы, белила, жирные черные стрелки у глаз, неоново-синие тени на веках, и пустые глаза… Надюхи.

Узнавание просто выбило Олега из колеи. Он не мог поверить. Начальнику отдела начало казаться, что он задыхается. От потрясения, отчаяния и какого-то странного чувства… вины… и гнева.

Алиса как-то сразу вобрала в себя всю картину. Не детали, не нюансы, а атмосферу, образ… Ее немного затошнило. Не от увиденного здесь, а от того, что все эти декорации места смерти вдруг будто выкинули девушку в ее сны. Такое же мерзостное ощущение неправильности, нереальности картинки. Слишком нарочито: поза, вульгарность, пошлость, яркие краски – дешевое белье цвета фуксии, черный парик, алые губы. Это Надя?

Алиса успела привязаться к этой девушке. Они стали почти подругами. Тихая и серьезная на работе, Мышка была милой доброй хохотушкой вне стен управления. И это она? Нет…

– Где ее вещи? – спросила Хель.

Олег дернулся от звука ее голоса, как от удара, и резко развернулся. Казалось, он сейчас впервые будет с Алисой зол и жесток. Но он удержал резкие слова в последний момент. Он еще помнил, что эта женщина никогда ничего не говорит просто так.

– Посмотри! – твердо заявила девушка. – И подумай! Она не могла прийти сюда в этом. Не май месяц за окном. И вообще! В этом еще никто и никуда не ходил!

Олег нахмурился, снова повернулся к кровати и распятому на ней трупу, начал цепко осматривать детали…

– О господи… – Полицейский резко выдохнул. – Имитация…

Облегчение и надежда нахлынули так резко, что Олег с трудом удержался от желания осесть на пол и рассмеяться. А еще он испытал просто бесконечную благодарность к Хель, и сейчас это его ничуть не раздражало.

– Серый, – начальник отдела сам не замечал, что его голос звучит со злым ликованием, – вызывай экспертов. Глаз! Семен, надо начинать обыск. Это подстава! Ищем вещи Надюхи, ее сумочку, одежду, обувь. Ее настоящие вещи! И конечно, следы и отпечатки.

Это сработало. Они поверили, что ужасный образ, созданный здесь, лишь подделка. Ведь в это так хотелось верить…

– Алиса. – Олег повернулся к своей подруге и постарался улыбнуться. Он редко называл ее по имени, да еще прилюдно. Но сейчас Олег делал все, чтобы отблагодарить напарницу. И постараться отгородить от всего этого. Пусть и с таким ужасным опозданием. – Тебе нельзя здесь оставаться. Ты поедешь домой?

– Нет, – твердо ответила девушка. – Я бы хотела что-то еще сделать. Но не здесь. И Валя…

Алиса понимала, что подруга держится с большим трудом. Начальник отдела не стал спорить. Если Алиса способна еще хоть чем-то помочь, он не откажется. Без обдумывания причин, почему он это делает.

– Хорошо. Один вопрос… Это белье. – Полицейский подошел совсем близко к кровати, стал осматривать яркие трусики, такие неподходящие именно этой мертвой девушке. – Тут не надо быть экспертом по женской части, чтобы понять: это что-то не слишком дорогое.

Как это часто бывало, его вопрос выражался в предложении продолжить мысль или ее подтвердить.

– Дешевая китайская синтетика, – заверила его Хель. – Но смотрите, они слишком чистые. И трусики и бюстгальтер. Там, под мышками…

Она немного смутилась. Указать на место между ногами трупа она не смогла.

– На нее надели все это после смерти, – понял Глаз, уже осматривающий тело с другой стороны. – Тут даже ярлычок не срезан.

– Точно имитация, – удовлетворенно изрек начальник отдела. – Я смогу уговорить начальство оставить дело нам. Никто не тронет ее… память…

Ему было трудно произносить эти слова о своей подчиненной. Но хоть в этом, малом, он Надюху защитил. В слишком малом… Олег старался отогнать эти мысли. Сейчас – только дело. И Алиса.

– Мне нужен обыск в квартире Надюхи, – сказал он девушке. – Валю туда отвезешь?

– Естественно, – кивнула она чуть надменно. – Я смогу быть понятой.

– Оставим все среди своих, – согласился Олег, теперь уже четко, по-деловому. – Найти бы и второго такого же понимающего.

– Не проблема, – уверила его Хель. – Я забираю Валю.

Он кивнул, полностью переключаясь на обыск, но все же постарался быть с ней максимально вежливым, как когда-то обещал.

– Как закончите, пожалуйста, поезжай домой. – Это был приказ, пусть и мягкий. Для него – самое теплое выражение заботы.

Алиса кивнула и наконец-то пошла прочь от страшного тела на кровати.

3

Хель вывела зареванную Вальку во двор, усадила в свою машину, указав на бардачок, подсказала: «Платки там». Она старалась быть деловой и собранной. Тело Надюхи осталось в квартире, но ведь еще ничего не кончилось. Девушка достала сотовый и набрала знакомый номер.

После смерти Ваньки у нее остался лишь один настоящий друг, которому Алиса доверяла полностью. Дениса она знала с детства. Когда-то у них была целая команда: Ваня, Саня, Дима, Диня. И две девочки – Алиса и Рита. Много лет они держались вместе. Не дружили так, как в детстве, уже не были командой, но оставались… стаей. Которая развалилась после убийства Ваньки. Рита пила все чаще и больше, Саня лечился от игромании. Принудительно. Дима жил в Интернете, занимаясь неизвестно чем, но регулярно занимая деньги у всех знакомых и друзей. Остались только Денис и Хель. И даже больше сблизились, переживая смерть близкого человека, поддерживая друг друга. Беспрекословно и без вопросов. Как это и делают настоящие друзья.

Денис ответил после второго гудка.

– Привет, – весело поздоровался он. – Как там твои криминально-мистические будни?

– Бурно, – честно призналась девушка. – Ты свободен?

– Акклиматизируюсь, – с самоиронией признался друг.

Денис был известным видеоблогером. Большую часть жизни он колесил по миру, снимая свои фильмы. После каждой поездки дня три он приходил в себя, просто лежа дома на диване. И страдая от бессонницы.

– Мне нужна помощь, – сказала Хель.

– Куда ехать? – тут же деловито поинтересовался Денис.

– Сейчас скину адрес в сообщении, – пообещала девушка. – От твоего дома недалеко.

– Буду через пятнадцать минут, – пообещал друг и отключился.

Удовлетворенная результатом переговоров, Алиса заняла свое место за рулем.

– Тебе лучше? – спросила она у Вальки, включая зажигание.

– Нет, – честно призналась оперативница. Но, по крайней мере, она перестала плакать.

Квартирка была просто крохотной, но чистой и уютной. Тут чувствовалось присутствие Надюхи, и это удручало. Алиса старалась не думать об этом, как-то отвлечься. По сути, от нее мало что требовалось, только наблюдать. Девушка стояла в прихожей, прислонившись к стене, и делала все возможное, чтобы не замечать мелочи, напоминающие о погибшей подруге. Ей важно было лишь одно: в шкафу Надюхи нет, не было и не могло быть такого дешевого пошлого белья, какое на нее надели там…

Пока Алиса с видимым спокойствием стояла у стенки, ее друг шатался по ограниченному пространству, проявляя любопытство, но не трогая ничего руками, как предписывали правила.

– Красивая девочка, – вернувшись к подруге, сказал он. – Была. Молодая совсем. Жалко.

– Если бы она была уродливой старухой, о ее смерти все равно стоило бы сожалеть, – возразила ему Хель. – Особенно такой смерти.

– Была бы старухой, – ничуть не смутившись, заспорил Денис, – было бы менее жалко. Хоть пожила… Слушай, а эта ваша Надя, она точно в полиции работала?

Разговор услышала Валя и уставилась на понятого с удивлением.

– А что? – с вызовом поинтересовалась она. – Не похожа?

– Совсем нет. – Невозмутимость Дениса заслуживала высших наград. – Посмотрите внимательно на эту комнату. Она принадлежит скорее школьнице, чем взрослой женщине.

Алиса заинтересовалась его словами. Ее друг все-таки был художником и видеорежиссером. Он любил наблюдать и всегда был очень внимателен. А еще его профессия сделала Дениса неплохим психологом.

– Разве тут где-то мелькает пошло-розовый цвет? – осведомилась между тем Валька, захлопывая дверцы шкафа. – Или толпы плюшевых мишек?

– У вас какое-то шаблонное представление о школьницах, – усмехнулся понятой. – Дело не в этом. Смотрите, тут все до наивности аккуратно. Милые сувениры на столе, блокноты со стикерами, ровные стопочки. А эта старомодная привычка ставить около ноутбука фотографии в рамочках?

Хель чуть усмехнулась. Ей стало понятно, где Денис смог рассмотреть красоту Нади.

– Кстати, эти блокноты и ноутбук мы изымаем, – решила оперативница, подходя к рабочему столу убитой подруги. – Все ее личные вещи… и даже фото.

– Шкаф? – на всякий случай поинтересовалась Хель, хотя знала, что там ничего яркого и вульгарного быть не может.

– Естественно, нет, – усмехнулась Валька. – Я сфотографировала все. А ты становишься все больше похожа на Олега.

Денис слушал их разговор с живым любопытством, но при этом продолжал осматриваться.

– Не знаю, хорошо это или плохо, что Алиса напоминает этого вашего Бездушного. Хотя… Ты же у нас и сама Королева Мертвых. – Понятой, стараясь не мешать обыску у стола, отошел к другой стене комнаты. – И на полках фотографии…

Вид у него стал задумчивый.

– Что-то не так? – Алиса слишком хорошо знала своего друга.

– Не знаю. – Денис нахмурился. – Это другие фотографии. Какая разная девочка.

– Можно конкретнее? – Валька напряглась.

– Вот тут ей… Надежде лет двадцать, – послушно стал объяснять молодой человек. – И она… Похоже, тогда она пережила что-то печальное или тяжелое. Трагедию. Она выглядит очень уязвимой. Плечи напряжены и сгорблены, голова опущена. И вот еще эта фишка! Она прикрывает лицо волосами. Так делают очень неуверенные в себе люди. Они будто себя стесняются. А там на столе ваше совместное фото. Алиса, вы и Надя. И это совсем другой человек. Она же просто безмятежно счастлива. И да! Она влюблена!

– Вообще-то, – оперативница искоса глянула на Хель, – я бы не сказала, что у Мышки была счастливая влюбленность. Она с момента прихода в отдел сохнет по Олегу.

– Не может быть, – категорично возразил Денис.

– Это почему? – Такое мнение Хель несколько позабавило. – Вроде бы ты с Олегом знаком, и вы нормально ладите. Чем это он не достоин?

– Кстати, да, – подхватила Валька. – Он во всех отношениях мужик нормальный. Отмороженный слегка… Ну, у него с эмоциями беда. Но это не значит…

– Я не о том, – остановил защитную кампанию Денис. – При чем тут вообще ваш Олег? Это не несчастная любовь! У нее все хорошо! Было… По крайней мере, на той фотографии лицо счастливой женщины, которой повезло в любви. Понимаете?

– Похоже, мы не все о ней знали. – Алиса внимательно изучала фотографию на столе. – Я помню, когда сделали этот снимок. Две недели назад. Наш девичник. Да… А ведь Надя реально ожила за последнее время!

Валька хмурилась, рассматривая рабочий стол Надюхи.

– Надо будет обязательно проверить список ее вещей. – Оперативница сделала какие-то пометки в своем электронном блокноте. – Когда их найдут. А тут… вроде бы все?

– Вы уже закончили? – Денис все еще изучал книжные полки.

– У тебя еще какие-то идеи? – Алиса подошла и встала рядом с другом.

– Нет, ничего особенного. – Он хотел пробежаться пальцами по корешкам книг, но вспомнил, что так делать нельзя, и убрал руки в карманы джинсов. – Снова этот школьный подход. Учебники на полках. Психология. Криминалистика. И тут же какие-то новомодные самоучители. Как стать уверенной в себе, научиться общаться… Никаких женских романов, классики и прочего. Хотя вот тут, Алиса, пара твоих книг.

– Я ей и подарила, – кивнула девушка. – Она их на видное место поставила, вместе с фотографиями.

– Красный уголок, – заметил ее друг. – Подарки, сувениры, снимки. Все важное и памятное.

Он опустил глаза и даже улыбнулся.

– Ну, хоть что-то! Внизу скопилось хотя бы несколько дешевых детективов!

– Мне не очень нравится ваш тон, – заметила Валька. – Я тоже люблю детективы. Не стоит так пренебрежительно относиться к этому жанру.

– Надеюсь, я не задел вашу профессиональную гордость, – совершенно серьезно и без тени усмешки выдал Денис. – Вообще, я сам любитель жанра. Просто здесь на самом деле совсем неудачные дешевые романы, где куча крови и преступления такие, что любой маньяк прочтет и ужаснется способам лишения жертв жизни. А еще там всегда слишком странный вычурный антураж на месте преступлений и совершенно глупые надуманные мотивы.

– Вычурный антураж? – Хель нахмурилась и тревожно глянула на Вальку.

– Что? – забеспокоилась подруга.

– Не знаю пока. – Девушка задумалась. – Какая-то деталь… Вернее, что-то такое… Надо вспомнить. Но, наверное, уже завтра. Сегодня слишком тяжелый день.

– Тебе бы домой, – тут же заботливо предложил ей друг.

– И мы тут закончили. – Валька сфотографировала все на книжных полках. – Так что ты свободна.

– Только у тебя целая куча вещей. – Алиса указала на упакованные в специальные пакеты папки и блокноты, ноутбук и чемоданчик криминалиста, куда Валька собрала образцы отпечатков пальцев с мебели в квартире. – Надо тебя закинуть в управление. Денис? Тебя тоже домой подвезти?

– А смысл? – пожал он плечами. – Мне все равно не спать. Я лучше доеду, поставлю машину и прогуляюсь. Дома надоело.

– Меня тоже домой не тянет, – призналась Валька. – Но Олег сегодня больше ничего делать не даст.

– Алиса, – друг чуть улыбнулся, – а ты езжай. Я свободен, так что, Валентина, если хотите, могу помочь вам доставить это все в вашу штаб-квартиру. И… может, по пиву? Немного совсем?

Оперативница благодарно кивнула.