Маска ангела смерти

© Велес А., 2019

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

Глава первая. Руна Ингуз – начало нового периода

1

Марк старался четко разделять работу и дом. Полицейские дела – не самая приятная тема для обсуждения по вечерам. К тому же убийства и кражи как-то совсем не вписывались в атмосферу Оксаниного чудесного сада, где редких растений, по мнению Марка, было больше, чем в дендрологическом парке, или в уют ее мастерской, заваленной полудрагоценными камнями, кристаллами и витыми металлическими финтифлюшками. И уж точно все это плохо сочеталось с картами Таро или скандинавскими рунами.

Нет, Оксана не была бы против. Она принимала Марка таким, какой он есть. Да и вообще, они познакомились как раз в ходе одного из расследований. Она бы не возражала. Он сам не хотел приносить работу с собой. Его прошлый брак рухнул именно из-за того, что Марк был полицейским. Вот и сейчас терять любимую женщину он никак не хотел.

Но в этот раз оставить свои дела за порогом не получится. Хотя бы потому, что об их расследовании уже кричат по всем местным каналам телевидения и рассказывается на всех сайтах. Оксана все рано узнает. Честнее будет, если от него. К тому же им с Костиком, напарником Марка, нужна ее помощь.

Он припарковал автомобиль рядом с высоченным забором, за которым прятался волшебный мир Оксаны, вышел из машины, у калитки набрал знакомый код отключения сигнализации. Войдя в сад, тут же привычно дал команду системе безопасности вновь включить защиту. А теперь по знакомой дорожке, выложенной желтым кирпичом, мимо деревянных резных перил веранды в дом.

Оксана сидела на диване в гостиной с ноутбуком на коленях. Марк на миг остановился в дверях, окинул взглядом знакомый, хотя и до крайности странный антураж комнаты. И огромный ловец снов на стене, и ведьмину лестницу на окне, несколько восточных колокольчиков, поэтично именуемых «песня ветра», а еще рулонные шторы с красиво начертанными иероглифами, пентаграммами и другими мало ему понятными знаками. Все это сделала Оксана. Что-то на продажу, что-то для себя. Марк привык к этому. Потому что все эти странные предметы почему-то все равно давали чувство уюта и дома. И были по-своему красивы. Как и их создательница.

Полицейский улыбнулся, глядя, как Оксана работает. Ее удивительно белые, почти снежные волосы, как и всегда, забраны в узел на затылке и скреплены то ли палочкой для еды, то ли странной шпилькой. Ярко-синие глаза сейчас сосредоточены, серьезны. Марка всегда поражала ее кожа. Такая бархатная на вид, чуть загорелая, будто облитая медом. Оксана в прошлом была моделью. И какой-то подиумный шик остался с ней навсегда, как и умение исключительно ровно держать спину и плечи.

– Привет, – тихо поздоровался он.

– Хай! – весело отозвалась девушка и послала ему воздушный поцелуй, только на миг оторвавшись от экрана ноутбука, чтобы задорно ему подмигнуть. – Ты поздно. Есть хочешь?

– Только вместе с тобой. – Он прошел в комнату и сел рядом с ней на диван. – Тебе тоже явно давно пора ужинать.

– Кто тут из нас профессиональная гадалка? – Оксана не удержалась от усмешки.

– Понятия не имею, – таким же веселым тоном отозвался Марк. – Но лично я полицейский, работающий в отделе по расследованию убийств. А дедукция – это наше все. Ты только с момента моего прихода уже дважды потерла глаза, плечи у тебя ссутулены, на диване сбита подстилка. Вывод, ты тут сидишь уже не первый час. Перед тобой на столике нет даже пустого стакана из-под сока. Значит, работаешь без перерыва.

– Ладно, Шерлок, – она нажала на кнопку сохранения текста. – Ты меня поймал. Что случилось?

– А теперь в тебе все-таки проснулась профессиональная гадалка? – отшутился полицейский.

– Типа того, – Оксана посмотрела на него внимательнее. – Ты просто выглядишь виноватым.

– Твоя правда, – не стал он спорить. – Мне нужна твоя помощь. По работе. Чему я не слишком рад. Не хочу тебя втягивать…

– Знаешь, что самое страшное для женщины, которая живет с полицейским? – серьезно спросила девушка. – Для той, кто его любит?

– Наверное, нет, – честно признался Марк, сознавая, что угадать ему все равно не удастся.

– Переживать за полицейского, – пояснила Оксана. – Когда ему нужна помощь, а он молчит, когда он варится в своей работе, внутри себя, но не говорит об этом. Когда он отдаляется, если ему больно, страшно или просто плохо от увиденной чужой боли. В эти моменты мы вас теряем.

– Прости, – подумав, искренне извинился он. – Я… не знал. И я не хочу, чтобы ты меня потеряла.

– Тогда пойдем ужинать и поговорим, – вставая с дивана, предложила девушка.

Он задержал ее руку в своей, чуть помедлив, поднес ее пальчики к губам и после поцелуя чуть сжал.

– Я еще одно не сказал, – поднимаясь, признался он чуть смущенно. – Я тоже тебя люблю…

Октябрь перевалил за половину. В этом году бабье лето затянулось. Днем все еще было тепло и солнечно, но по вечерам уже поднимался холодный пронизывающий ветер. Оксана и Марк больше не засиживались в летней беседке, напоминающей буддийскую пагоду. Теперь в сумерках они пили цветочный чай в оранжерее. Оксана каким-то чудом установила там, среди своих чудесных кустиков и экзотических клумб, пару кресел из ротанга и небольшой столик. Для уюта девушка зажигала высокие толстые белые свечи. Все располагало к романтике. Только не в этот раз.

– Марк, подожди, – деловито попросила Оксана, чуть отодвигая чашку. – Получается, как я понимаю, такая картина. Последний месяц или чуть дольше в городе орудует серийный убийца. Он выбирает по какому-то пока неизвестному принципу жертв, несколько раз извещает их о скорой смерти, типа давая время к ней подготовиться, и потом… убивает.

– Все верно, к сожалению, – кивнул полицейский. – От первого предупреждения до убийства проходит неделя. А называет он себя Ангелом смерти.

– Он сам себя так называет? – удивилась девушка. – В этих посланиях?

– Да, – вновь сухо подтвердил Марк.

– Но… – она чуть нервно пожала плечами. – Прости, это немного пафосно. Или это имеет смысл?

– Хороший вопрос! – полицейский кисло улыбнулся. – Проблема в том, что мы, то есть полиция, как-то мало знакомы с ангелами, знаешь ли. Для меня сочетание понятий «ангел» и «смерть» вообще звучит дико.

– Ну, в целом, да, – между бровей у Оксаны появилась хмурая складочка. – Но на самом деле, с точки зрения мифологии это нормально.

– А какой именно мифологии? – тут же поинтересовался полицейский.

– Посланники смерти или боги смерти есть в любой мифологии, – стала объяснять Оксана. – Самый простой пример у славян. Богиня смерти Мара. Понимаешь, тут главное в том, что всегда есть тот, кто после смерти судит душу по ее делам. Ты, я думаю, об этом слышал.

Марк кивнул.

– Вот! – Девушка подняла вверх указательный палец, акцентируя его внимание на этом моменте. – Но на этот суд души нужно доставить. Это и есть функция Мары. Она лишь берет за руку. И ведет. Иногда на суд, а иногда по радуге сразу поднимает душу в Правь. Если заслужил. Короче, такова же примерно функция и ангелов смерти, только в иудейско-христианской традиции. Они тоже ведут душу от жизни реальной к жизни загробной.

– То есть «ангел» – понятие чисто религиозное, – заметил полицейский. – Оно понятно иудеям, христианам и мусульманам. Так?

– Все верно, – подтвердила рассказчица. – Ты правильно помнишь, что эти три религии родственны по идеологии и происхождению. Конечно, основная легенда об ангелах смерти изложена именно в Ветхом Завете. И наверняка она берет основу в язычестве семитов. Без проводников душ не обойтись. Сколько ангелов смерти всего, неизвестно. Их общее название в иудаизме Малах га-Мавэт. Это множественное число. Только их работа немного разнится с работой той же славянской богини Мары. Она лишь мягко берет за руку, чтобы человек не был одинок в своем последнем пути. Ангелы в этом плане не так добры. Их задача – оборвать нить жизни, когда придет время.

– Насильно оборвать? – уточнил полицейский. Этот момент хорошо вписывался в историю с серийным убийцей.

– В целом, да, – сказала Оксана, и в ее словах уже чувствовалось некое «но». – Просто ангелы смерти разные. И работа у них в некоторых нюансах различается. Вообще, по именам известны трое из них, если мы говорим об иудаизме.

– Очень проработанная легенда, – оценил с сарказмом Марк. – Это важно?

– Не знаю, – ответила Оксана. – Но если ваш преступник называет себя Ангелом смерти, значит, для него это важно. К тому же эти существа различаются по виду смерти, которую они несут.

– Тогда это на самом деле может иметь смысл, – согласился полицейский. – Хотя бы понять… если уж не мотив, то некую систему его, что ли?

– Тогда продолжим, – девушка отпила глоток чая и стала рассказывать дальше. – Итак, первым в Библии упоминается некий Шахат. Это в Торе. История про Моисея. Казнь египетская. Моисей обещал фараону, что, если тот не отпустит евреев из страны, смерть поразит всех египетских первенцев.

– Я помню эту легенду, – оживился Марк. – Там дома евреев помечали кровью ягненка. И смерть забирала младенцев в тех домах, где не было таких пометок. Это хоть как-то, хоть по ассоциации, похоже на письма убийцы своим жертвам. К тому же, опять же, Моисей фараона тоже предупреждал в этой истории.

– Что-то общее по ассоциации есть, – согласилась Оксана. – Естественно, поразил смертью египтян не сам бог еврейский, а посланный им ангел. Тот самый Шахат. Он ангел, осуществляющий казни. Некая высшая справедливость. Может, ваш преступник тоже считает, что кого-то за что-то наказывает?

– Возможно, – полицейский охотно принял такую версию. – А еще двое ангелов?

– Второй из них Машехит, – продолжила девушка. – О нем, вообще-то, мало известно. Его функции непонятны. Но, похоже, это еще один ангел-губитель. Скажем так, для неверных. А третий – это Давэр. Это имя переводится как мор или чума. То есть остальные два ангела несут массовую смерть.

– То есть для нашего серийного убийцы пока подходит роль только этого Шахата, – рассудил полицейский.

– Это если рассматривать только чисто иудейскую традицию, – уточнила Оксана. – Но есть еще и Абадонна. Один из немногих ангелов смерти, упоминаемый и в мусульманской, и в христианской традициях.

– И у Булгакова, – подхватил Марк. – «Мастер и Маргарита»!

– Перед балом у Воланда Маргарита видит Абадонну. – Конечно, рассказчица хорошо помнила все детали. – В книге еще рассказывается, как он взглядом мог уничтожать целые города. Это еще один ангел-губитель. Хотя Воланд предупреждает Маргариту, чтобы та не смотрела Абадонне в глаза, иначе тоже умрет. Есть намек, что этот ангел может заниматься и… частными случаями. Извини, это звучит просто ужасно.

– В этих легендах изначально все звучит ужасно, – «успокоил» ее собеседник. – Но я бы имя Абадонны и его образ добавил к своему списку. Имя на слуху, Булгакова в нашей стране читало явно большее количество людей, чем Библию. Наш убийца мог просто сделать ставку на узнавание. Это, знаешь ли, может сильно психологически влиять на жертв.

– Тогда в твой список придется внести еще четверых самых известных архангелов в христианской традиции, – мягко возразила Оксана. – Ведь Гавриил, Михаил и Самаил тоже назывались при некоторых обстоятельствах ангелами смерти. Так Самаил обрывает жизнь грешников. У него для этого есть кривой нож с зазубринами. Чтобы, видимо, смерть жертв была более мучительной. А вот Гавриил несет упокоение царям, героям и праведникам. У него прямой и очень острый клинок, чтобы их смерть была легкой и без мучений. С Михаилом как-то малопонятно. Он просто отнес Адама к его могиле. Может, просто обычный проводник смерти.

– Я запомню Гавриила, – с той же невеселой иронией сказал Марк. – Наш убийца тоже предпочитает клинок. Один удар в сердце. Быстро, без мучений. Почти милосердное убийство.

– Милосердное? – Девушка опять нахмурилась. – Милосердное… Подожди! Есть же еще и Азраил! Он тоже известен. И у христиан, и в исламе. Там даже больше… Азраил как раз тоже считается губителем. Но это не массовые убийства. Как раз он убивает из милосердия. Тех, кто страдает от болей, угрызений совести или болезней. Ну, или от старости.

– Согласен, это имя мне тоже нужно запомнить, – теперь уже хмурился Марк. – Жалко только, что это лишь мифология. Там найти убийц намного проще, чем в обычной жизни.

– Это точно. – Девушка сочувственно потрепала его по руке. – Там не только имена есть, но даже и портреты их рисуют, и вообще, о том, как выглядят ангелы смерти, общеизвестно. Что называется, встретишь, не сможешь не узнать.

– Прямо и описание есть? – поразился полицейский.

– Что-то вроде, – Оксана не удержалась от усмешки. – По легенде, ангелы смерти все покрыты глазами. Они всевидящи.

– А вот это тоже может быть важным, – подумав, серьезно заметил Марк. – Это уже что-то говорит о психологическом портрете убийцы. Мы не знаем, по какому принципу он выбирает своих жертв. Но… некий намек есть. И вот это мнение его о себе, как о всевидящем… Здесь есть о чем подумать.

– Что за намек? – поинтересовалась девушка.

– Даже не намек, а так… – Марк пожал плечами. – Понимаешь… Жертв сейчас уже четыре. Первым был сотрудник МЧС, потом какой-то бизнесмен, затем врач-хирург и учительница. Если не считать бизнесмена, у всех них какие-то социальные профессии.

– А… извини, возможно, это будет неприятный для тебя вопрос, – осторожно начала девушка. – Про возможную следующую жертву… Вы никак не можете попробовать предугадать, кто это может быть? Ну, хотя бы по профессии. Если брать социальные…

– Оксана, – Марк сжал ее руку. – К сожалению, и это самое страшное, мы точно знаем, кого он избрал следующей жертвой. Поэтому я и просил твоей помощи. Я бы мог все это поискать в Интернете, там… в библиотеках… Но время очень дорого. Дело в том, что следующей жертвой станет полицейский. Мой друг и напарник.

– Костик! – глаза Оксаны резко расширились от изумления и страха. – Господи…

2

– Костя, может быть, не надо геройствовать? – вопрошал отеческим тоном их начальник. – Тебя маньяк наметил на роль следующей жертвы! Уже четверо погибли. Надо тебя отстранить и спрятать!

Сергей Владимирович сложил руки на груди наполеоновским жестом, насупил брови. Это был высокий плотный мужчина лет пятидесяти, явно бывший военный. По-своему очень добрый и справедливый, но довольно строгий со своими подчиненными.

– Да ничего из этого не выйдет, – с досадой возразил Костик, тряхнув своей шевелюрой. Обычно он носил свои длинные светлые волосы забранными в хвост, но сегодня почему-то решил их распустить. И сейчас был еще более похож на заросшего мощного викинга. – Он маньяк! А значит, схему менять не будет. Все равно попробует до меня добраться. Еще и другие пострадают. К тому же у меня еще шесть дней, когда я могу быть полезен обществу и следствию, а людей у нас, Сергей Владимирович, как всегда мало! И вообще, вы же Марка не отстранили в том деле? Ну, с Оксаной? А в него тогда стреляли, между прочим!

Марк усмехнулся, глядя на своего напарника. Последний аргумент звучал совсем по-детски.

– Вообще-то, – повернувшись к начальнику, продолжил полицейский, – Костик не совсем прав. Серийный убийца меняет схему. Вернее, совершенствует. У первой жертвы на руках следы порезов. Он явно сопротивлялся.

– Естественно! – тут же заявил Костик. – Свалить сотрудника МЧС не так и просто. Как и любого нормального мужика.

– Поэтому в остальных случаях, – продолжил Марк, будто его и не перебивали, – убийца сначала использовал шокер, чтобы обездвижить жертву. Хотя лично у меня шокер с ангелами смерти никак не ассоциируется.

– У меня тоже, – согласился начальник. – У меня с ними вообще ничего не ассоциируется. Терпеть не могу всю эту вшивую мистику! Делать людям нечего! Гороскопы всякие, гадания, оккультизм этот… Ритуалы! Ну, убил, а зачем все это представление устраивать?

– И это еще один важный момент, – продолжил Марк. – В первых двух случаях жертв просто оставляли лежать, как есть. И только на третьем убийстве он начал все эти, как вы выразились, ритуалы. То есть укладывал труп на спину, складывал покойному руки на груди, вставлял в пальцы свечку.

– Но монеты на глаза он им сразу начал класть, – напомнил Костик. – Хотя… все это как-то соотносится с обычными похоронными обрядами. Он им последние почести отдавал.

– Отлично, – начальник поморщился. – Нам это что-то говорит?

– Он помешан на смерти, – пожал Костик плечами. – Что и так из его прозвища понятно. Еще из картины убийств мы знаем о тех самых письмах… Хорошо, что эта учительница сообщила в полицию об угрозах.

– А толку-то, – начальник опустил виновато глаза. – Он же ее все равно… Не успели мы. А эта учительница… Она вообще не вписывается в схему. Одна женщина среди трех мужчин. И я там отчеты читал. Говорят, она при жизни вообще странной была.

– Можно и так сказать, – согласился Марк, сверяясь с информацией в своем блокноте, где он всегда делал подробные записи по каждому делу. – Женщина была необщительна. Казалась очень закомплексованной. Никакой личной жизни. Жила одна, почти не было друзей. Зато очень ответственная и исполнительная. Но не только она не вписывается в схему. А этот бизнесмен? У остальных жертв, как мы говорили, социальные профессии. МЧС, медицина, образование. А он… Случайно выбранная первая жертва?

– Не думаю я, что тут есть случайности, – серьезно сказал Сергей Владимирович. – У серийных убийц такого не бывает. Они могут как-то свою схему совершенствовать. Но критерий выбора жертв не меняется. Просто мы его все еще не знаем.

– Ну… – Марк помялся. – Вы, Сергей Владимирович, мистику не любите… А я тут проконсультировался по этим ангелам смерти. Кто такие, почему… В общем, есть три варианта. Три версии, почему наш серийник убивает. Первая – это извращенное такое понятие о смерти как награде. Один из библейских ангелов смерти как раз приносил упокоение героям и прочим видным деятелям. Как раз именно его посылали за их душами, потому что это почетная смерть.

– А что? – Костик оживился. – В этом что-то есть. У нас заслуженный учитель России, сотрудник МЧС с кучей наград, весьма одаренный хирург, тоже с наградами. И этот бизнесмен. Он и городом был отмечен за какие-то социальные проекты и за благотворительность. Похоже, серийный убийца мог выбирать таких жертв… типа, которым лучше умереть сейчас, пока они не перестали быть такими… хорошими.

– Прости, Костя, – начальник виновато посмотрел на него. – Но ты у нас тоже с наградами… Блин… Похоже, это верное предположение.

– Есть и еще два, – Марк опять посмотрел в свой блокнот. – Второй ангел нес высшую справедливость. То есть серийный убийца мог выбирать тех, за кем, как он считал, есть грехи, но кто не наказан. По закону или там еще как-нибудь. Но вроде бы никто из жертв никогда не привлекался.

– Тут под грехом может подразумеваться некое нарушение морали, – заметил Костик. – Что тоже очень может быть. Мы же не знаем, как именно мыслит преступник. Может, любая из жертв имела какую-то дурную привычку. А для него это уже грех.

– Причем смертный, – согласился с ним напарник. – И последняя версия тоже довольно логична. Третий ангел убивает из милосердия. Мы уже сегодня говорили, что та же учительница была немного странной. Мало ли из-за чего? Может, душевная травма какая-нибудь? Убийца избавил ее от страданий. Или бизнесмен с социально-ориентированным бизнесом. Почему тот же эмчеэсник пошел на такую работу? А уж хирург… Артрит верхних конечностей, он оперирует через боль… Да все что угодно может быть!

– Может, – подтвердил начальник. – Надо отработать каждую из этих версий. Еще раз поговорить с окружением каждого погибшего, осмотреть их квартиры, рабочие места… Сами знаете, чего мне вас учить. И, Марк, поговори уж там со своей консультанткой. Покажи ей письма. Может, она еще чего-нибудь подскажет? Костик…

– У меня тоже есть кое-какие идеи, – заметил второй полицейский. – И тоже, кстати, разговор с консультантом намечается. Наша учительница посещала психолога.

Марк посмотрел на Костика удивленно. Он сразу понял, кто является тем психологом.

Глава вторая. Руна Райдо – движение, путешествие, поездка

1

Костик, естественно, собирался поехать к Анжеле, с которой пребывал в приятельских отношениях. Но сначала он выбрал другой адрес. Припарковавшись у высоченного забора, где обычно ставил автомобиль его друг и напарник, полицейский подошел к калитке и нажал неприметную кнопку звонка. Где-то там, на закрытой территории, раздался звучный удар колокола. У хозяйки дома всегда было своеобразное чувство юмора.

Видимо, Оксана работала на веранде или где-то поблизости в своем чудесном саду, потому что прошло всего несколько секунд, и Костик услышал ее легкие шаги.

– Привет, проходи. – Она открыла калитку и гостеприимно улыбнулась. На ее лице не промелькнуло и тени удивления из-за его появления.

– Принимаешь клиентов с утра пораньше? – наигранно шутливо поинтересовался полицейский.

– Я их вообще на дому не принимаю, – иронично напомнила девушка. – Все общение через Интернет. Пойдем на кухню, ладно?

Он кивнул, хотя понимал, что идет за Оксаной следом и она его кивка все равно не увидит.

Костик чувствовал себя неуютно.

– Кофе, чай, сок? – спросила девушка.

– Лучше все-таки кофе, – подумав, произнес он. – Извини, что без предупреждения. И в отсутствие Марка.

– Извиняю, – Оксана посмотрела на него серьезно и даже чуть нахмурилась. – Давай не будем ходить кругами. Я уже знаю об Ангеле смерти. И о тебе. Как ты?

Костик поморщился.

– Как я? – Он пожал плечами. – Не знаю. Но могу сказать, что это меня раздражает и мешает спать.

– Ты… – Она следила за тем, как закипает чайник, но все же метнула на гостя обеспокоенный взгляд. – Извини, что так спрашиваю, но… Ты его боишься?

– Его или смерти? – Костик кисло улыбнулся. – Убийцу не боюсь. Я больше десяти лет в полиции. Всяких гадов повидал. А вот смерти… Да, боюсь. Я же вменяемый.

– Костя, – Оксана поставила перед ним кружку с кофе, сама села за стол напротив гостя. – Наверняка тебе твои коллеги уже предлагали. Но и я повторю. Ты не думал, может, тебе пока куда-то уехать? Спрятаться? Временно. Я понимаю, это было бы для тебя трудным решением. Ты не привык избегать опасности…

– Не в этом дело, – перебил он ее, но не резко, а мягко и спокойно. – Я, естественно, об этом думал. Вернее, уже сутки только об этом и думаю. Но… Оксана, помнишь то дело? Ну, где убийца охотился за тобой? Ты же тоже его боялась. Но при этом ты все равно знала, что он за тобой придет. Так?

– Если честно, то да, – призналась девушка. – Я еще больше боялась, что из-за меня пострадает Анжела или Марк. Если будут рядом.

– Вот и я этого боюсь больше всего, – Костик улыбнулся немного грустно. – Этот Ангел явно ненормальный. Мы и раньше ловили маньяков. У них своя схема. И в этой схеме мое убийство. И если мои коллеги, тот же наш начальник или Марк, если они будут меня прятать, где-то там устроят засаду на какой-нибудь конспиративной квартире, он ведь все равно придет. И они могут пострадать. А уехать… Чтобы он нашел вместо меня другую жертву? А я-то как после такого жить буду?

– Согласна, Костя, – тяжело вздохнув, сказала Оксана. – Я бы так тоже не смогла. Тогда… в тот раз, я тоже понимала, что могу лишь работать наживкой, чтобы поймать преступника и чтобы больше никто не пострадал. Тебе же проще! Ты полицейский! Так что у тебя шансов больше.

– Вот я и стараюсь, – уже более весело заметил он. – Есть такая древняя умная книга. Один китаец написал. «Искусство войны». Мне ее как-то цитировали. Там есть такой совет: чтобы победить противника, стань им.

– Мудро, – согласилась девушка. – Только это трудно. Я со вчерашнего вечера, как Марк мне все рассказал, все тоже пытаюсь понять, что это за человек, кто называет себя Ангелом смерти. Не каждый, знаешь ли, решится стать вдруг вершителем судеб. Убить – это одно. А вот так… Возомнить себя высшим правом. Судить или наказывать – это другое. Что же с ним самим должно было произойти, что он себя вдруг признал Ангелом смерти?

– То есть ты считаешь, – стал рассуждать полицейский, – что этот его выбор… скажем так, легенды не просто позерство или PR? Для него самого этот образ что-то значит? Это как-то связано с его верой?

– Для него это на самом деле важно, – подтвердила Оксана. – Знаешь, сейчас ходит много современных легенд о жнецах смерти или, на японский манер, – синигами. Если бы это было прозвище напоказ, то преступник использовал бы эти понятия, более известные и узнаваемые. Согласись, Ангел смерти звучит как-то… архаично и слишком…

– Пафосно, – подсказал Костик.

– Вот и я так сказала, когда услышала впервые, – вспомнила девушка. – Что же касается его веры… Тут ты правильное слово подобрал. Именно не религии, а веры. Я думаю, он реально видит в своих преступлениях некое божественное предназначение, Божью волю, которой он руководствуется.

– То есть он реально ненормален? – уточнил на более понятном ему языке полицейский.

– Он однозначно психопат, – подтвердила Оксана. – По-твоему – псих. И я думаю, он верит, что выполняет некий высокий долг. Но к религии это вообще не имеет отношения. И вряд ли стоит разыскивать его по церковным общинам. Тебе лучше об этом спросить Анжелу. О его психологическом портрете. Но в целом, до совершения первого убийства, он был, что называется, маленьким человеком. Ничем не выделялся. И кстати, его уровень интеллекта тоже такой. Средний.

– Ага, – Костик кивнул. – Я ведь и правда могу об этом подробнее Анжелу расспросить.

– Верно. – Девушка улыбнулась немного виновато. – А вот я даже и не знаю, чем еще могу тебе помочь, кроме дружеской поддержки и доброго слова.

– Наверное, это тебя удивит, – осторожно начал полицейский. – Но я серьезно надеюсь, что ты мне еще и своим искусством поможешь. Я же сказал, что пришел как клиент.

– Ты хочешь, чтобы я тебе погадала? – с явным изумлением и недоверием уточнила Оксана.

Костик охотно кивнул.

– Именно так! Только это… – он неопределенно махнул рукой. – Эти карты Таро… Слишком сложно. Есть какой-нибудь простой способ? Ну типа, вопрос-ответ? Там… что-то однозначное?

Девушка, не выдержав, усмехнулась.

– Даже не знаю, – подумав, призналась она. – Могу предложить руны. Самое элементарное. Принесу мешочек, потрясу. Вынешь своей рукой руну. Вот и ответ на вопрос.

– Идеально! – Костик нервно улыбнулся. – Неси эти свои руны. А я пока подумаю, почему я вообще на это решился.

Оксана довольно быстро выскочила из кухни и так же быстро вернулась. Видимо, нужный мешочек хранился где-то недалеко.

– Кстати, – с чуть лукавой улыбкой сказала она. – Руны эти скандинавские. Сам же знаешь, что очень на викингов похож внешне. Да и по характеру, видно, тоже. И еще… – тут девушка вдруг стала серьезной. – Костя! Я и забыла! У викингов тоже были Ангелы смерти!

– Что? – полицейский немного растерялся. – У них же вроде бы язычество…

– Все верно, – закивала Оксана. – Но Ангелами смерти у викингов назывались старухи-ведуньи! Мы совершенно не рассматривали этот аспект!

– В смысле, что убийца – женщина? – не понял Костик. – Или что он выбирает жертв тоже с помощью какого-то гадания?

– Не знаю, – расстроенно произнесла девушка. – Надо все это обдумать. Давай лучше я пока тебе погадаю. Какой ты хотел прояснить вопрос?

– Погоди, – рассеянно попросил полицейский. – Слишком много ангелов… Но как эти твои северные старухи сюда впишутся? Послания, выслеживание жертвы, убийство… Один четкий удар тонким клинком в сердце. Это как-то не сочетается с гаданиями.

– Совсем не сочетается, – подумав, подтвердила Оксана, отложив пока мешочек. – Послания… Ведь все начинается с посланий… Костя, а почему никто из жертв, получив некое письмо, наверняка до жути странное, сразу не обратился в полицию?

– Потому что оно реально до жути странное, – иронично известил ее полицейский. – Это SMS с неизвестного номера. Большинство нормальных людей, получив такое, даже и дочитывать-то его до конца не станут. Удалят и все! Вот! Ты бы как на это реагировала?

Он достал свой смартфон, вошел в меню и вывел на экран нужное сообщение. Слова в письме повествовали о древнем и знакомом сюжете: «Я в сию самую ночь пройду по земле Египетской и поражу всякого первенца в земле Египетской, от человека до скота, и над всеми богами Египетскими произведу суд. Я Господь».

– Ну, – Оксана нервно пожала плечами. – Если бы это пришло мне… Ты прав, я бы даже читать не стала. Только причины не читать у меня иные, чем у большинства. Многим этот текст незнаком, а потому не интересен. Я знаю, что это цитата из Библии. Точнее, из Книги Исхода. Тогда зачем мне ее лишний раз читать? Я уж молчу о том, что я не христианка.

– Верно, – Костик убрал смартфон. – Какие бы ни были причины, результат один. Такое бы никто и читать не стал. И не воспринял бы всерьез. Кстати, эта цитата… Исход? Это о том, как Моисей вывел евреев из Египта. Так?

– Только вчера как раз с Марком об этом отрывке и говорили, – вспомнила девушка. – Это как раз одно из упоминаний о Шахате, ангеле смерти, который вершит Божий суд.

– То есть вероятность, что наш убийца мнит себя именно этим Шахатом, довольно велика? – уточнил Костик. – Тогда получается, им движет желание карать свои жертвы за какие-то грехи?

– Совершенно не факт, – не согласилась Оксана. – Возможно, это просто его способ познакомиться с жертвой. Он таким образом лишь объявляет о себе. Как об Ангеле смерти. Обрати внимание на последние слова в сообщении. «Я Господь». Убийца подтверждает таким образом свое право вершить суд. А что в остальных посланиях?

– Слушай, – Костик немного смутился. – Это все подшито в материалах дела… По-хорошему, я не имею права…

– Я знаю, – совершенно спокойно отреагировала девушка. – Не забывай, я живу с полицейским. Так что не переживай. Только… если тебе лично будут еще писать, ты же можешь тогда это мне показать?

– Конечно, – горячо заверил ее полицейский. – Я, если честно, так и собирался поступить. Хочешь, сразу перешлю, как только сообщение придет.

– Так и сделай, – Оксана улыбнулась. – Все же я хоть чем-то могу быть тебе полезна.

– А! – Костик смешно встрепенулся. – Не просто чем-то. Ты мне гадание обещала. Давай уже эти руны будем доставать.

– Сначала сформулируй вопрос, – напомнила деловито хозяйка дома, взяв со стола почти забытый мешочек. – Только грамотно. Чтобы смысл был.

– Ну, понятно, – наигранно-беззаботно отозвался ее гость. – Спрашивать, кто такой этот Ангел смерти, как раз и нет смысла. Зачем он это делает – тоже… О! Давай пойдем простым путем. Я хочу знать, что мне поможет понять его и в результате поймать!