Взаимное укрощение

Глава первая

– Свидание через Интернет?

– Ну а что такого? В наш век высоких технологий это становится все более актуальным. А где мне еще прикажешь знакомиться? На остановке, в клубе, в универе?

– Хотя бы в универе. А еще через друзей.

– Ди, ты прямо как с другой планеты. Ну чем тебе Интернет не угодил? Ты ведь сама в нем кучу времени проводишь.

– Согласна, – собеседница медленно накручивала длинный светло-каштановый локон на палец. – Только мне кажется, чтобы понять, нужен ли тебе человек, надо встретить его в реальной жизни, ощутить прикосновения, запах…

– То есть ко мне должен подойти мужик, которого я смогу облапать и обнюхать?

Столь занимательный диалог протекал в небольшой уютной комнате, залитой солнцем. Все здесь казалось светлым и воздушным: нежные обои, легкие занавески, круглый ковер на медово-золотистом паркете, мягкая уютная мебель со множеством разноцветных подушечек и красивые фотографии в рамках, в продуманном беспорядке развешенные по стенам. Даже светло-бежевый корпус компьютера гармонично вписывался в окружающий пейзаж.

Одна из собеседниц – та, что собиралась на свидание – резко контрастировала с приторно-карамельной обстановкой. Елизавета Осипова обожала бросать вызов обществу и усердно занималась этим с двенадцати лет. Сейчас она сидела верхом на стуле, оперевшись локтями о спинку. В коротких черных волосах, поставленных дыбом при помощи геля, торчали ярко-красные пряди. На сильно загорелом лице с резкими чертами сверкали темные, сильно подведенные глаза. Черные джинсы и широкая футболка с фотографией волка на груди скрадывали фигуру.

Совершенно противоположное зрелище представляла ее собеседница, примостившаяся на кровати и обнимавшая большого белого медведя. Короткие голубые шорты и топ на тонких лямках почти не прикрывали точеную изящную фигуру, светло-каштановые волосы, заплетенные в толстую косу, спускались ниже пояса. Диана Королева не была красавицей: большие глаза зеленоватого оттенка, чуть вздернутый нос и широкий рот. Но ее окружала некая волшебная аура, тот самый загадочный шарм, заставляющий молодых людей оборачиваться ей вслед.

Обе девушки учились на первом курсе, точнее, заканчивали его. Через две недели начиналась сессия, но вместо того чтобы зубрить билеты, девушки занимались более «важными» проблемами.

– Ну и когда у тебя твое свидание? Он хоть симпатичный?

– Не знаю, – отозвалась Лиза. – Там фотки не было, но мне понравилось, как он говорит.

– Ой, – Диана подумала и кинула в подругу медведем. Та ловко увернулась, и снаряд врезался в стену, сбив одну из картин. – Ой, а если он страшный или маньяк? Или просто страшный маньяк?

– Знаешь, мне даже с симпатичным маньяком встречаться не хочется. Да ладно, Ди, мы же будем действовать по обычной схеме.

– Будем. Просто мне не по себе.

– Подумаешь! Если он страшный, то просто пять минут поболтаю, а потом убегу под каким-нибудь предлогом.

– Ну, раз он согласился на свидание с тобой, то либо страшный, либо гот, либо рокер.

– Спасибо, дорогая, я тоже тебя люблю, – Лизка внимательно посмотрела на подругу. – Давай, переодевайся, у нас два часа свободного времени. Ну что ты смотришь? Давай, давай, надо всю эту красоту спрятать.

Еще давно девчонки договорились страховать друг друга на первых свиданиях. Пока одна гуляла с молодым человеком, другая находилась неподалеку, переодетая и замаскированная так, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Все логично, – сообщила Диана, которой первой пришла в голову эта идея. – Вон раньше на свидания с дуэньей ходили. Сейчас подобное, конечно, не в моде, зато можно наблюдать издалека. Ну а переодеваться… сама понимаешь, если свидание перерастет в серьезные отношения, то придется знакомить парня с подругами.

– А, понятно, – догадалась Лиза. – Просто без переодевания мы сильно бросаемся в глаза, и претендент на сердце и другие части тела запомнил бы крадущуюся по пятам девицу. Ну а потом при знакомстве понял бы, что к чему. Не, правильно, надо маскироваться.

Поэтому сейчас девчонки копались в стенном шкафу, периодически доставая то одну, то другую вещь, а затем отбрасывая ее в сторону.

– А где твои широкие брюки? – Лиза повертела узкие джинсы и отбросила на ковер. – Ну, ты в них в прошлый раз за нами следила.

– Ты ходила на свидание два года назад, те штаны я давно увезла на дачу.

– Вот что у тебя за одежда, а? Все узкое, маленькое, обтягивающее…

– А у тебя все темное, широкое и бесформенное.

– Зато удобное, и грязи меньше видно, – Лизка по плечи залезла в шкаф, издала восторженный вопль и вынырнула с какой-то тряпкой темно-серого цвета. После разворачивания тряпка оказалась штанами на широких лямках.

– Класс! Надевай скорее.

– Нет! – Диана скривилась. – Я это тоже хочу на дачу отвезти. Ты прикинь, как я в них выглядеть буду!

– Мы тебя в мальчика переоденем, так что все нормально.

– В мальчика? – девушка с сомнением покосилась на грудь честного третьего размера. – А это спишем на гормональный сбой?

Лиза на мгновение задумалась, а затем просияла:

– Замотаем эластичным бинтом! И сверху просторную футболку наденем, я за ней сейчас к себе сбегаю. А волосы спрячем под куртку.

– Какая куртка?! Плюс двадцать пять на улице!

– Ну и что? Я у братца спортивную куртку сопру, он в ней и летом ходит, она тоненькая.

– Я в ней утону, твой брат в три раза больше меня.

– Ди, Дианочка, – Лиза умоляюще сложила перед собой руки. – Ну, пожалуйста, ради меня потерпи, а? Если он окажется страшным, то тебе всего-то пять минут во всем этом щеголять придется. Ну, Ди-и-и-и!!!

– Ты из меня веревки вьешь, – вздохнула подруга. – Давай брюки, тащи куртку с футболкой, а я пойду, бинт найду. Ох, надеюсь, твой кавалер стоит таких жертв с моей стороны.

* * *

Весна в этом году началась как-то сразу, прогнав зиму с ее ветрами и морозами. Уже в начале апреля почти не осталось снега, температура держалась гораздо выше нулевой отметки, а небо было безоблачным и ярким.

На бульваре, неподалеку от центра города, среди ярко одетых людей, шли двое, делая вид, что не вместе. Одетая во все темное девушка с черно-красными волосами, а чуть в стороне от нее – высокий парень в балахонистой одежде и с низко надетой на глаза кепкой.

– Я похожа на какого-то идиота, – бурчала Диана в мобильник. – Хорошо хоть, меня не узнать в этом кошмаре.

– Ой, да будто первый раз.

– Я уже отвыкла. Кстати, ты могла бы одеться понаряднее.

– Вот еще, – Лиза одернула майку. – Смысл мне наряжаться? Ради одного раза не хочу, а если отношения перерастут в длительные, то он все равно узнает, какая я на самом деле. Так зачем начинать знакомство с обмана?

Логика в словах подруги была. Но Диана все равно не могла понять, как можно идти на первое свидание, предварительно не разодевшись «в пух и прах».

– Ладно, иди, сядь куда-нибудь, – скомандовала Лиза. – Я ему сейчас звонить буду.

– Удачи, – проворчала Диана, оглядываясь в поисках удобной точки наблюдения. От души надеясь, что претендент на звание нового парня Лизки не обратит на нее внимания, девушка уселась на скамейку и сделала вид, что играет в игру на мобильнике. При этом она то и дело косилась из-под козырька кепки в сторону подруги. И сразу заметила, как к девушке подошел таинственный незнакомец из Интернета.

«А ничего так, – размышляла Ди, разглядывая парня. – Эх, еще бы ближе подошли, а то не разглядеть толком».

Словно прочитав мысли подруги, Лизка и ее новый знакомый направились в сторону Дианы. Вот теперь девушка смогла разглядеть подробно нового претендента на сердце Лизаветы.

У парня оказался тот типаж, который не воспринимала Лизавета, но нравился Диане. Девушка, любившая фэнтези и перечитавшая кучу книг, сразу же сравнила его с эльфом. Именно так в ее воображении выглядели представители бессмертного народа. Высокий, стройный и изящный. Лизка, глядя на таких, кривилась и шепотом обзывала «балерунами».

У парня оказались густые светлые волосы длиной чуть ниже плеч и ярко-синие глаза. Светлая кожа казалась нежной даже на вид. Лицо симпатичное, с тонкими чертами и правильным рисунком губ. Не красавец, но такой милый. Диана вздохнула и напомнила себе, что она сейчас изображает парня. То есть вряд ли ее поймут, если она начнет вздыхать и провожать красавчика мечтательным взглядом.

Тем временем парочка отправилась гулять по аллее. Ди следовала чуть позади, прячась за спинами прохожих. Судя по лицу Лизки, свидание скоро должно было подойти к концу. Впрочем, Ди, увидев парня, в подобном исходе не сомневалась. Подруга теряла голову от опасных брутальных парней, с которыми, по ее утверждениям, жизнь казалась гораздо ярче и выразительнее. Диана же от таких не то чтобы шарахалась, но старалась держаться подальше.

Увлекшись слежкой, девушка не заметила, как вокруг потемнело. За какие-то пятнадцать минут небо закрыли тяжелые, готовые пролиться дождем тучи. А ведь еще с утра по радио предупреждали о возможных осадках. Конец мая выдался как жарким, так и щедрым на осадки. Ди с тревогой покосилась на небо, а потом на подругу. В этот момент спутник Лизки что-то произнес и указал в сторону открытого кафе. Диана обрадованно засеменила следом.

Увы, она опоздала. Люди вокруг тоже спешили укрыться от дождя, первые капли которого уже успели упасть на асфальт. В кафе, как говорится, яблоку было негде упасть. Лиза с парнишкой стояли возле самого края шатра. Пока Диана колебалась, подходить или нет, дождь хлынул в полную силу. Взвизгнув, девушка бросилась к ближайшему дереву.

Повезло. Под густой кроной оказалось сухо, лишь кое-где виднелись редкие пятнышки от капель. Одна капелька, просочившись сквозь листья, упала за шиворот Ди и холодной кляксой сползла вниз по спине.

«Лизка, давай уже, посылай своего кавалера», – злилась девушка, глядя в сторону кафе. Потом не выдержала и позвонила:

– Ты долго там?

– Ой, привет! Слушай, тут дождь начался, так что вы веселитесь без меня, но я скоро подъеду.

– Ясно, я под деревом, если что, – Диана убрала мобильник и посильнее закуталась в куртку. На улице стало значительно прохладнее.

Но неприятности на этом не закончились. Глядя в сторону подруги, Диана вдруг услышала приближавшийся рев моторов. Так грохотали только мотоциклы. И действительно, через минуту неподалеку от девушки остановились двое и быстро затащили своих «железных коней» под соседнее дерево.

Диана постаралась одновременно слиться с местностью и разглядеть незваных соседей. Одного она узнала сразу. Коренастый коротко стриженный шатен со светлыми глазами являлся старшим братом Лизки, ему не так давно исполнилось двадцать пять лет. Диана его почти не боялась, хотя он относился как раз к той категории парней, с которыми она избегала встреч.

А вот при виде второго девушка испытала сильное желание удрать куда подальше. Ну просто ожившая мечта Лизаветы, честное слово. Выше нее где-то на голову, широкие плечи, обтянутые кожаной жилеткой, на руках четко обрисованы мускулы. Запястья перехвачены черными кожаными браслетами с серебристыми клепками. Черные волосы, стянутые в низкий хвост, падали на спину, открывая жесткое насмешливое лицо с темно-серыми глазами и прямым носом.

Диана попятилась, не отрывая взгляда от парней и от их черно-серебристых мотоциклов. Больше всего она сейчас хотела обзавестись магией и перенестись куда-нибудь далеко. Но приходилось довольствоваться малым и пятиться на своих двоих. Куда угодно, хоть под дождь, главное – на себя внимание этих двух не обратить.

Парни бы и не обратили, но, выходя из-под дерева, Диана ухитрилась зацепиться ногой за бордюр и с воплем упала на асфальт.

– Ой, блин! – взвыла девушка, схватившись почему-то за голову, вместо пострадавшего места. Парни тут же повернулись в ее сторону.

– Эй, парень, ты в порядке? – поинтересовался Лизкин брат, носивший имя Кирилл.

Диана решила, что хватит с нее потрясений, и вскочила. Кепка слетела на землю, волосы рассыпались по плечам и спине.

– Глянь – девчонка! – удивился брюнет.

– Диана?! – Кирилл выскочил под дождь и схватил девушку за руку. – Ты чего тут? И почему в моей куртке?

– Привет, – Диана позволила утащить себя обратно под дерево. – Да гуляла, вот решила дождь переждать.

– Ты ее знаешь? – дружок продолжал в упор разглядывать девушку. – Эй, а ты миленькая. Кир, твоя девочка?

– Подруга моей сестры, – Кирилл тоже смотрел на Диану, та ежилась и боялась оглянуться, чтобы не выдать Лизку. – Так, детка, а ты случаем не прикрываешь мою мелкую? Что, она на свидание поперлась?

– Нет, нет, это я на свидание пришла, но вот дождь все испортил. А Лиза… она где-то здесь, меня подстраховывает.

– Видимо, ты сильно хотела напугать парня, раз так вырядилась, – снова вмешался дружок.

– Илья, погоди, – поморщился Кирилл. – Ди, ты врать не умеешь, давай колись. Где моя сеструха?

– А может не надо?

– Надо.

– Кирилл, я не скажу! – Диана втянула голову в плечи и приготовилась пострадать за дружбу. Парни переглянулись и дружно захохотали.

– Не трясись, – Кирилл вытащил телефон и позвонил Лизке. – Так, ты где шляешься? Что значит не мое дело? У нас твоя подруга, так что давай, дуй сюда. Мы под деревом стоим, видимо, неподалеку от тебя.

– О Господи! – простонала Диана, представляя, что может начаться, если Лизкин кавалер увяжется за ней. Кирилл с какой-то маниакальностью старшего брата гонял всех ухажеров сестры, сообщая, что она еще слишком маленькая. Из-за этого в семье периодически вспыхивали конфликты между подрастающим поколением.

Но Лизка, видимо, тоже представила, что может произойти, поэтому прибежала одна, наплевав на дождь.

– Вы чего здесь? – она запнулась, узрев Илью. – А ты кто такой?

– Илья, – парень одарил ее проникновенным взглядом. – Кир, у тебя очень красивая сестра.

– Слюни подобрал и успокоился, – буркнул тот. – Ну и где ты шлялась, красавица?

– Тебе-то что?

– Я твой брат.

– Очень жаль, что тебя Бабайка в детстве не забрал.

– Лизавета, кто он?

– Кир, ну что ты к сестре привязался, – Илья зевнул. – Подумаешь, погуляла девочка, что такого? Ты-то сам в ее возрасте…

– Я парень, а она девчонка!

– Ну это сейчас дело поправимое.

Диана не выдержала и хихикнула, чем тут же обратила на себя внимание всех троих.

– Кирилл, – Лиза со сжатыми кулаками стала наступать на брата. – Прекрати лезть в мою личную жизнь. Лучше отвези нас домой, мы промокли и замерзли.

– Нет, ну ты видел, а? – обратился Кирилл к Илье. – Нет, ну наглость.

– Да давай отвезем. Вон и дождь почти кончился. Эй, малышка, сядешь ко мне? – Илья покосился на Диану, та замотала головой и спряталась за Кирилла, как малолетняя идиотка.

– Ди, садись ко мне. А ты возьми эту засранку.

– Мужчина, с вами хоть на край света, – прошептала Лизавета, которой наглый Илья очень даже понравился.

Перед тем как сесть на мотоцикл позади Кирилла, Диана улучила момент и поинтересовалась у подруги.

– А мальчик из Интернета где?

– Отшила, все равно он мне не понравился, – Лизка прыгнула на мотоцикл Ильи и незаметно подмигнула Диане. «Плохой парень» нравился ей гораздо больше интернет-знакомого. Хотя девушка подозревала, что Кирилл и близко ее к нему не подпустит.

Мотоциклы взревели и, чиркнув колесами по лужам, унеслись вдаль по бульвару. Туда, где сквозь тучи медленно начинало проглядывать солнце.

Глава вторая

Диана и Лиза не познакомились в детстве, их родители не дружили, они не ходили в одну школу. Первый раз девушки встретились в пятнадцать лет, в студии восточных танцев. Елизавету туда привела мать, встревоженная агрессивным поведением дочери. Лизка прогуливала школу, дралась, грубила всем подряд, включая родителей. Более-менее на нее мог влиять Кирилл, которого Лиза уважала и побаивалась.

– Отдать ее надо куда-то, – как-то заметила мама, когда ее в очередной раз пригласили в школу. – Взрослая девка, а ведет себя как пацан.

– На карате отдай, – посоветовал сын. – А что, направит энергию в мирное русло.

Но отец стал возражать.

– Она сейчас просто дерется, – гремел он на кухне, в то время как Лизка подслушивала под дверью. – А на карате пойдет – начнет на одноклассниках приемы отрабатывать. Никаких карате, самбо и прочего. Запрещаю!

– Ну а куда? – поинтересовалась мама. – К художественной школе нас на километр не подпустят после того, что она там натворила.

Кирилл хмыкнул, вспомнив выходки сестренки, которая очень не любила рисовать:

– А давайте ее на танцы отдадим, на какие-нибудь энергичные.

Лизка под дверью округлила глаза от такого предательства со стороны обожаемого брата. Танцы она не переносила ни в каком виде. При одном только упоминании перед глазами вставали длинные брусья вдоль зеркальных стен, и вспоминался холод, проникающий сквозь тонкие чешки.

Увы, доводы, приведенные дочерью, не произвели на родителей ни малейшего впечатления. Ей просто всучили список танцев и предложили выбрать. Лиза в ответ список порвала, за что получила неделю домашнего ареста. Как назло, в то время была весна, все гуляли и веселились. А девчонка сидела на подоконнике и мрачно смотрела, как во дворе парни гоняют в футбол.

Через неделю, едва не спятив в четырех стенах, Лизавета сообщила, что готова ходить на восточные танцы. Про себя же решила сделать все, чтобы ее вышвырнули оттуда.

– Лизка, – ее мама погрозила пальцем. – Смотри, будут жалобы – пожалеешь.

Родителей Лиза любила, но в силу юношеского максимализма считала, что они во многом ошибаются и не понимают ее. Сама она пока не могла осознать, насколько ей повезло с семьей. Родители трудились в сфере частного бизнеса, но при этом старались уделять внимание подрастающим детям. Родственники по всей стране всегда были рады видеть в гостях и нередко приезжали сами.

– Да чего ты расстраиваешься, – попытался утешить сестру Кирилл. – Научишься танцевать, станешь красивой девчонкой. А то прям как пацанка. Вон какая тощая.

Лизка в ответ попыталась стукнуть брата по голове учебником. Да не нужны ей были никакие танцы и странная женственность, о которой все вокруг твердили. Но девчонку не слушали.

На первое занятие Лизавета шла, как на каторгу. В сумке позвякивал пояс с монетками, который девушка заочно ненавидела. Впрочем, она так же ненавидела преподавателя и предстоящие занятия. Нет, Лиза видела по телевизору, как красиво и грациозно изгибаются девушки, исполняя восточные танцы, но ей в голову не приходило представить себя на их месте. Она давно бы сбежала, но рядом шел Кирилл и крепко держал ее за руку.

– Ну, сестренка, давай, надеюсь, ты скоро будешь такой же гибкой, – у дверей в зал Кирилл хлопнул Лизку по плечу, с удовольствием покосился на собиравшихся девушек всех возрастов и предупредил: – Буду ждать внизу, а через окно прыгать высоко.

– Третий этаж всего лишь, – буркнула Лиза и ушла в раздевалку. Щебечущих вокруг девчонок она тоже ненавидела. Не обращая внимания на любопытные взгляды, переоделась в майку и брюки, с тихой ненавистью покосилась на пояс с монетками, но повязала его вокруг пояса и пошла в зал.

Никогда в жизни Лизка не чувствовала себя такой неуклюжей. Все двигались вправо, она – влево, все поднимали одну руку, она – обе. Когда наступил перерыв, девушка уже просто кипела от негодования. И собиралась сегодня же вечером сообщить родителям, что больше ноги ее здесь не будет.

– Ты немного зажата, – негромкий голос за спиной заставил подпрыгнуть и резко обернуться.

– Чего?

Высокая девочка, на вид ее ровесница, спокойно повторила, словно не замечая агрессивного тона собеседницы:

– Ты зажата, поэтому «восьмерки» у тебя и не получаются, – подумала и добавила. – Я могу научить.

Вот так началась дружба двух таких разных людей.

– Ди, а почему ты вот так просто подошла к мрачной девице и полезла знакомиться? – как-то поинтересовалась Лизка, когда они сидели в гостях у Дианы. В ответ подруга пожала плечами и совершенно серьезно ответила.

– У тебя получались отвратительные «восьмерки».

– А если честно?

– Ты выглядела одинокой.

– Я? – возмутилась буйная Лизавета, но тут же осеклась. А ведь правда: среди болтающих и хохочущих девчонок она стояла совсем одна, мрачная и злая. Как Диана вообще не побоялась к ней подойти?

На самом деле, Ди сильно стеснялась, подходя к незнакомой девочке, которая явно не горела желанием с кем-то общаться. Но она вспомнила, как ее отчим – Андрей – учил преодолевать страх и смущение. После чего, хотя ноги и подрагивали, решилась подойти к Лизе.

У Дианы все ее комплексы родились в детстве. Девушка родилась в домостроевской семье. Ее мама когда-то «повелась» на широкие плечи и наглую улыбку темноволосого парня. Точнее, он, увидев скромную красивую девушку, с восторгом глядевшую на него, просто пошел на приступ. «Крепость» продержалась недолго, уже через три месяца сыграли свадьбу. А через полгода у Вадима и Ирины родилась Диана.

Вот тут и начались проблемы. Молодой муж не хотел девочку, он прямым текстом сообщил жене, что надеялся на рождение сына, а дочь ему ни к чему. Жена извинялась, непонятно за что. Вадиму всегда удавалось выставить ее виноватой. Налет романтизма стремительно исчезал, уступая место «серой прозе». Оказалось, за веселой и брутальной внешностью длинноволосого красавчика скрывался тиран и деспот. Его родственники оказались под стать. Ирина должна была называть свекровь по имени-отчеству, отчитываться каждый день о том, что она сделала, и не ругать мужа. Если к Вадиму приходили друзья, то Ирина не должна была садиться с ними, но постоянно находилась рядом, чтобы следить за столом. Хотя, надо отдать должное, когда один из друзей мужа попытался шлепнуть ее по заднице, Вадим его избил на месте, после чего выкинул за дверь. Досталось и Ирине, мол, надела слишком короткую юбку. Свекровь потом два дня шипела змеей, обзывая невестку «шалавой и проституткой».

Вадим жену бешено ревновал. Ирине запрещалось краситься или надевать что-то без его соглашения. Если девушка подкрашивала ресницы перед походом в кино, то все отменялось и они оставались дома. Казалось, чем хуже жене – тем лучше становилось Вадиму.

В такой атмосфере Диана росла зашуганным ребенком, безумно боявшимся отца, хотя он обращал на нее мало внимания. Но девочка каждый раз затихала и старалась стать незаметной, едва Вадим входил в комнату. Единственной радостью было лето, когда ее отправляли на три месяца на каникулы к бабушке в другой город. Там, среди узких улочек, усыпанных белым пухом с тополей, Диана на время избавлялась от страхов. Но стоило вернуться домой, как все начиналось заново. Если отец мало обращал на нее внимания и в крайнем случае мог отвесить подзатыльник, то свекровь старалась на славу. Диане запрещалось ужинать без родителей, гулять после семи вечера, смотреть телевизор, открывать без разрешения холодильник, звать к себе друзей.

– Принесет в подоле, как мать, – орала «добрая» бабушка. – Попляшете потом.

Вадим тяжелым взглядом посмотрел на притихшую дочь и отчеканил:

– Никаких друзей в доме, поняла?

После этого Диана не смела никого позвать в гости. Постепенно друзей вокруг нее становилось все меньше.

Тем временем Ирина снова забеременела. Все стали ждать мальчика, но однажды узи показало, что будет девочка.

Реакция Вадима последовала немедленно:

– Делай аборт.

– Что? Нет! Уже поздно!

– Ты не слышала? – Вадим сел на кровати. – Я сказал – сделаешь аборт, и попробуем снова. Или иди на искусственные роды.

– Я не буду убивать своего ребенка!

В следующий миг Ирина схватилась за щеку, обожженную пощечиной.

– Не надо со мной спорить, – муж выключил свет и, отворачиваясь, повторил: – Аборт.

Ирина осталась сидеть, обняв колени руками. Потом легла, отвернувшись и глядя в темное окно.

Внутри что-то сломалось. Ирина вдруг с беспощадной ясностью поняла, что здесь она никто, некогда любимый муж даже не слушает ее мнение, считая его ненужным.

Аборт она не сделает, ни в коем случае. Ирина оглянулась на спящего Вадима и впервые поняла: не было сказки, не было прекрасного принца. Она не превратилась из Золушки в принцессу, а рыцарь обернулся монстром. Ладно она, но Ирина осознала, что все эти годы Диана тоже подвергалась нападкам со стороны «любящих» родственников.

В ту ночь женщина так и не смогла заснуть. Она обдумывала варианты ухода от Вадима. Он ее просто так не отпустит. Значит, надо бежать. В другой город. Там найти адвоката и отправить бумаги на развод. Хотя Вадим его не согласится дать. Придется побороться. Ирина вдруг почувствовала азарт – прежнее размеренное существование сменялось здоровой злостью.

Видимо, фортуна решила повернуться к Ирине лицом. Женщине удалось под предлогом визита к врачу купить билеты на поезд. Ирина специально выбрала большой город, в котором легче затеряться. Да, она бежала, уже не думая о разводе. Подальше от опостылевшей семьи.

В день побега Ирина притворилась, что отправилась на аборт. Вадим с готовностью дал денег, плюс еще были сбережения, тщательно скопленные женщиной за несколько лет. Этого должно было хватить на билеты и первый месяц проживания. Ирина уже знала, что будет делать дальше. Да, она нигде не работала, Вадим считал, что удел женщины сидеть дома и воспитывать детей. Но она надеялась, что красный диплом экономиста поможет получить работу.

* * *

Когда Вадим вернулся домой, Ирина с Дианой уже сидели в поезде, а тот мчался через поля и деревни. Все, свобода! Ирина не верила своему счастью. Ей казалось, что она вырвалась из душной клетки, и теперь перед ней раскинулось необъятное синее небо.

– Мама, мы правда, больше не увидим папу?

– Да, правда. А ты что, хочешь к нему?

Диана покачала головой:

– Нет, я его боюсь.

Больше она об отце не заговаривала. Ирина тоже старалась не вспоминать о Вадиме. Не найдет, и ладно.

На новом месте пришлось снять однокомнатную квартиру на окраине. Рядом оказалась школа, в которую пошла Диана.

Хуже обстояло с работой. Никто не хотел брать беременную сотрудницу и в будущем платить декретные.

Деньги стремительно таяли. К тому же на Ирину грузом навалились и токсикоз, и депрессия, и все остальные «прелести» беременности. Без подруг, без родных – она чувствовала, что сил становилось все меньше. Да, можно было уехать к матери, но там Вадим будет искать ее в первую очередь. Диана старалась изо всех сил помогать маме по дому и не капризничала, угадывая, что ей и так сейчас тяжело.

В конце концов, произошел нервный срыв. Когда ей в очередной раз отказали в работе, Ирина вышла и, сев на первую скамейку, горько зарыдала. Все, деньги практически на исходе, на работу не берут, помочь никто не может. Либо придется возвращаться к Вадиму, либо к матери. Но второе равносильно первому, муж наверняка уже ждет, что она появится у кого-нибудь из родных. Ирина зарыдала еще сильнее, не зная, что же делать.

Неправда, что сказок не бывает. Иногда в реальной жизни случаются волшебные моменты. Просто их надо не пропустить.

– Простите, вам помочь? – над головой раздался мягкий мужской голос. Подняв взгляд заплаканных глаз, Ирина увидела склонившегося над ней светловолосого симпатичного мужчину.

– Вам помочь? – повторил незнакомец. – У вас проблемы?

– А вы как думаете? – Ирина шмыгнула носом. – Не для собственного же удовольствия я села пореветь.

– Может, у вас такое необычное хобби, – незнакомец присел рядом, поддернув края белоснежных брюк. – Расскажите, может, сразу станет легче.

Непонятно почему, но Ирина вдруг выложила все: про мужа-тирана, свое бегство, беременность, поиски работы. С каждым словом становилось все легче, словно с плеч спадала невидимая тяжесть. А незнакомец слушал так, словно понимал ее.

Так в жизнь Ирины вошел Андрей – психолог, работающий в частной клинике и заодно являющийся ее совладельцем. Когда-то он был женат, но жена и дочка погибли в автокатастрофе.

Больше Ирина не плакала. Никогда. Разве что от счастья. Случайная встреча перевернула ее жизнь. Несмотря на все угрозы со стороны Вадима, она смогла с ним развестись. В этом помог Андрей, у которого обнаружились какие-то связи. Буквально через месяц Ирина стала свободной женщиной, а через три месяца снова вышла замуж. За Андрея. Тот оказался полной противоположностью Вадиму – голубоглазый блондин с твердым, но не жестоким характером. Для Ирины и Дианы он оказался настоящим спасением.

Сам Андрей с тревогой присматривался к девочке. Четырнадцатилетняя Диана росла зашуганным тихим ребенком, не умеющим завести ни одного знакомства.

– Слушай, а тебе не хотелось заняться каким-нибудь хобби? – спросил он как-то у девочки. Та подумала и неуверенно кивнула.

– Да, а каким?

– Каким хочешь.

В зеленоватых глазах Дианы появилась радость. Пока еще настороженная и неуверенная.

– Правда?

– Конечно.

Так и жили. В положенное время родился ребенок, которого Андрей принял как своего. Кстати, узи ошиблось, и Ирина произвела на свет мальчика, темноволосого и зеленоглазого.

Диана постепенно избавлялась от детских страхов, обзаводилась друзьями, занималась танцами и игрой на гитаре. Правда, от одного страха никак не удавалось отделаться. Девушка упорно избегала высоких темноволосых парней спортивного вида. Когда симпатичный брюнет из ее класса стал оказывать девушке недвусмысленные знаки внимания, с той просто случилась истерика.

– Ди, может, объяснишь, в чем дело? – потребовал Андрей, когда она в слезах прибежала домой, перепугав мать.

– Он… он мне папу напоминает! – и девушка снова залилась слезами.

Правда, со временем она перестала реагировать так остро. Но все равно обходила нежелательных личностей стороной. Она и Лизкиного брата сначала боялась, пока не привыкла к нему. Наверное, Кириллу, которому понравилась подруга сестры, было немного обидно. Но он молчал и старался не обращать внимания, когда Ди замирала при его появлении.

Андрей и Ирина всячески поощряли дружбу Лизки и Дианы, в глубине души надеясь, что благодаря новой подруге дочь станет более смелой.

А потом случилось оно – Происшествие.

* * *

Осенью одиннадцатого класса Лизка пригласила Диану к себе в школу, отмечать Хэллоуин.

– Сама подумай, – кричала подруга над ухом. – Что там у вас будет? Дискотека в спортзале и лимонад на столах? А у нас концерт, крутой диджей и конкурс на лучший костюм. Да и танцы до полуночи, а не до девяти.

– И ехать через полгорода, – подхватила Диана. – Кто меня отпустит?

– Погоди! – Лизка слетела с кровати, на которой она так хорошо устроилась. Подруги сидели у Ди в комнате. Да, теперь у нее была своя комната – светлая, просторная, украшенная картинами и заставленная мягкими игрушками. Эдакое жилище Барби.

Открыв дверь, Лиза выглянула в зал. Там Андрей смотрел телевизор, а Ирина играла с трехлетним Александром.