Пролог. Элли
Капитан Элли Грозная проснулась от назойливого жужжания коммуникатора на запястье. И тут же встревожилась: что-то случилось. Она не любила такие нежданные звонки по личной связи. Этот код знали немногие и пользовались лишь в экстренных случаях. Когда не могли или не хотели общаться по корабельной связи. Элли быстро перевела сигнал на голографический экран и облегченно выдохнула:
– Алекс! – сердце забилось, тело накрыло жаркой волной. С экрана на нее глядели синие глаза Алекса Бронкса. Любимого. Черт! Как же она соскучилась. Сколько они не виделись – год? С тех пор, как ушла из космодесанта, они редко встречались.
– Привет, рыжая! – на лице Алекса сияла довольная улыбка.
– Ты давно не звонил, – невольно упрекнула Элли.
– Все откладывал. Думал, возьму отпуск, встретимся, – оправдался Алекс. – Не вышло. Может, в другой раз?
– Ты всегда так говоришь, а потом… – Элли резко остановилась. За спиной Алекса послышались выстрелы. Экран моргнул, почернел. Лицо Алекса исчезло.
– Где ты? Тебя не ранили?
– Я цел, – выдохнул Алекс и снова появился на экране. Улыбку сменила тревога.
– Немедленно говори что случилось!
– Нас окружили боевые андроиды. Силы неравны. Время на исходе. Пара часов – оборона рухнет.
– Сбрось координаты. Лечу к тебе!
– Подожди! – рявкнул он. И чуть мягче: – Рыжая, тебе не успеть.
– Сдайтесь в плен! По галактическим законам пленных не убивают.
– Десант в плен не сдается – забыла? – скривился Алекс.
– Так уйди из десанта! У меня новый корабль – полно места. Можем лететь куда захотим. Главное – выживи. Я прилечу и спасу тебя.
– Ты не справишься! – крикнул он. Шум выстрелов был все ближе. – Их тысячи, и они твердо намерены убить всех до единого. Элли, слушай! Это не стандартные боевые андроиды. Они не подчиняются приказам людей.
– Как это возможно? Почему их не отправили на перепрошивку?
– Некий Игорь Павленков отключил блокировку, хотел дать андроидам свободу воли. Проект вышел из-под контроля. Андроиды слетели с катушек, убили работников завода и захватили станцию.
Элли пробрала дрожь. Боевые андроиды действуют без команды? Уничтожают людей?
– Алекс, что это за станция?
– Ворфорт в системе РА-99. Здесь крупный завод по производству андроидов. Наш отряд отправили проверить, почему станция не отвечает по инфосвязи. Боссы корпорации «Фьючер дайнемикс» беспокоятся о сохранности своего имущества.
– Как же они оставили это имущество без присмотра? Позволили загрузить в андроидов программу неподчинения человеческой расе?
– На станции есть центр управления. Там все файлы с ответами на наши вопросы. Только нам не дали приблизиться к центру. Атаковали, едва мы вышли из шлюза.
– Алекс! Вам нужно вырваться из окружения и вернуться на корабль.
– Не выйдет. Они заблокировали корабельные шлюзы. Без кодов не взломать.
Шум усилился. Позади Алекса мелькали плазменные вспышки выстрелов. Изображение заискрилось.
– Рыжая, ты здесь? – голос Алекса шипел и трещал. Связь барахлила, искажалась помехами.
– Алекс! – вскрикнула Элли.
– Если не сможем выбраться – отправлю команду уничтожения станции ракетой с ядерным зарядом.
– Стой! Должен быть другой выход. Дай координаты станции, я лечу на помощь.
– Не успеешь! – крикнул Алекс. – Элли, помни, я люблю тебя! Береги себя, рыжая!
– Жди меня и останься в живых, слышишь? – заорала Элли.
Экран вспыхнул огнем – в Алекса стреляли из плазмомета. Боевая броня скафандра выдержит несколько выстрелов. А потом расплавится. Она успела увидеть, как Алекс прыгнул в узкий коридор, и экран исказился помехами. Элли тяжело дышала, голова кипела от рвущихся мыслей. Немедленно туда. Спасти Алекса!
Экран коммуникатора искрился помехами. Она со злостью тряхнула рукой – помехи исчезли, и внизу появилась мелкая строчка цифрового кода. Координаты станции.
– Искатель, сохранить!
– Уже сделано, капитан! – мягким голосом ответил искин корабля.
– Проложить курс до станции Ворфорт? – ровный голос «Искателя» охладил горячую голову Элли.
Она поморщилась. Нужно обсудить с командой: одно дело – безобидные разведывательные миссии, другое – броситься в огонь сражения. Элли натянула комбез, ботинки и подошла к двери.
– Жди моего решения, – отчеканила капитан. Коснулась светящейся панели-ключа – дверь отъехала, открывая проход.
Элли быстрым шагом двигалась по кораблю в сторону рубки. Светлая обшивка коридора в ночном режиме отблескивала красным. Мерный шум вентиляции разбивал спящую тишину. Элли любила корабль и считала его своим домом. «Искатель» был небольшим корветом гражданского назначения, но, в отличие от других судов этого класса, обладал усиленной корпусной обшивкой для защиты от внешних повреждений. Обломки кораблей, астероиды, космический мусор – мало ли что грозило мирным космолетчикам в долгом путешествии по Вселенной. Космос огромен, и не все его обитатели настроены дружелюбно.
Защиту экипажа обеспечивали автодоки, и не только в медотсеке, но также в креслах на мостике и в каютах. Элли знала: в космосе счет идет на секунды, и можно просто не успеть добежать до медотсека. С той же целью при сигнале корабля о потенциальной опасности, будь то незнакомый корабль или неопознанный объект, весь экипаж быстро облачался в защитные скафандры.
Небольшой экипаж «Искателя» по-разному относился к строгости капитана. Мышекот Мурмыш протестовал против «зверского» обращения с его крошечным телом, но быстро сдавался, услышав грозный окрик бывшего десантника Элли. Что говорить об андроиде по имени Андрей, чье напичканное электроникой нутро в минуты опасности превращало его из доброго друга в равнодушную машину. Жесткая рука хватала Мурмыша и быстро заталкивала в ненавистный скафандр.
Когда выяснялось, что угрозы нет, а незнакомый объект – безобидный крейсер, бороздящий Галактику в поисках приключений, мышекот улепетывал в свою каюту и пару дней дулся. Что не мешало ему бодро и с аппетитом уплетать еду, приготовленную «подобревшим» андроидом.
Элли вошла в рубку и скользнула в серебристое кресло. В соседнем уже сидел Андрей. Третье, небольшое, принадлежало Мурмышу.
Андрей задумчиво глядел в развернутый голо-экран на карту звездного неба с яркими точками намеченных гиперпрыжков.
– Капитан, вы решили лететь в систему РА-99? – на его бледном лице не отражались эмоции. Создатели этой линейки андроидов не стремились их «очеловечить».
– Алекс в опасности. Я должна помочь.
– Я проверил новостные сводки, капитан. Станция уже на девяносто процентов захвачена боевыми андроидами. Органиков уничтожают. Полет туда – не помощь, а самопожертвование. У нас всего два бойца в экипаже, а на нашем корабле нет орудий для обстрела станции.
– Знаю, Андрей, – прервала Элли. – Если вы с Мурмышом откажетесь меня сопровождать – я пойму и высажу вас на следующей станции. Перед полетом на Ворфорт мы прыгнем в Туманность Ориона на станцию Гелиос – пристанище контрабандистов. Мне понадобится оружие. Кроме того, на Гелиосе сейчас мой друг из галаполиции Юрген Клэмп. Возможно, он в курсе, что творится на Ворфорте и сможет помочь.
Она сделала паузу и посмотрела на Андрея:
– Летишь со мной?
– Без сомнения, капитан, – ровным голосом ответил андроид.
– А как же конфликт интересов: мы собираемся сражаться с твоими собратьями – андроидами.
– Вы тоже воевали с плохими людьми. Если эти андроиды – угроза для жизни других существ – я буду сражаться с ними, – уверенно заявил Андрей и перевел взгляд на карту. Его тонкие белые пальцы уверенно скользили по ярким точкам звездного неба. Нужно разработать быстрый и безопасный маршрут до Ворфорта. И не забыть включить остановку на Гелиосе. Андрей плохо знал Юргена Клэмпа – когда он попал на корабль, тот уже покинул команду «Искателя» и перешел в галактическую полицию. Но раз капитан говорит: Юрген поможет, значит, так и есть. В отношении людей Элли обладала редкой интуицией и умела пробуждать в них преданность и отвагу.
Свистнула дверь – на мостик просочился растрепанный от сна мышекот – серое ушастое существо, похожее одновременно на обоих земных животных. Гладкое тело на четырех когтистых лапах, голова с толстощекой мордой и два торчащих уха, увенчанных кисточками. Длинный пушистый хвост Мурмыша гордо торчал вверх. Хитрые черные глаза быстро обшаривали рубку в поисках остатков еды.
Мышекотом его прозвала Элли. На самом деле Мурмыш принадлежал к древней и развитой цивилизации ирхов, правившей целой звездной системой на протяжении многих тысячелетий. До тех пор пока воинственная раса зетов из соседней Галактики не вторглась в их обжитый и уютный мир. Ирхи отчаянно сражались, но не смогли противостоять военной силе жаждущих богатств и имперской славы зетов. Планета Мурмыша выгорела дотла, и лишь немногие представители миролюбивого народа успели бежать в другие системы. Мурмыш родился в космосе и до встречи с Элли был игрушкой, домашним зверьком в руках жестоких и ограниченных хозяев. Они даже не подозревали о силе духа, которая таится внутри столь щуплого тела. В минуты опасности Мурмыш был самоотвержен, смел и находчив. В остальные дни – ленивым, неряшливым и капризным.
– Элли, мы сменили курс? – зевнул острыми зубками Мурмыш.
– Да, летим к галактике Андромеды.
– Но мы же собирались к Великой галактической стене. Ты хотела изучить сверхскопление Галактик.
– Мы полетим туда после того, как спасем Алекса, малыш.
– Разве Алекса надо спасать? – Мурмыш грациозно запрыгнул в свое кресло, потянулся и растекся по кожаной обивке.
– Да, малыш, Алекс в опасности. Я обещала помочь. Само собой, ты останешься на борту под присмотром «Искателя».
– Ни за что! – хитро улыбнулся мышекот. – Кто же будет тебя охранять?
– Со мной пойдет Андрей. Он – боевая машина с множеством полезных функций.
– Ха-ха! – не поверил Мурмыш. – Помнишь, как на Глизерисе вы едва не погибли? Кто тогда всех спас?
Элли с андроидом обменялись совестливыми взглядами. Вспомнили недавнее прошлое, когда их обстреливали враждебно настроенные роботы, экипажу «Искателя» грозила неминуемая гибель, и лишь отчаянный крик Мурмыша вывел чувствительные железяки из строя. А освобождение из пиратского плена? Если бы отважный мышекот не переманил на их сторону андроида, удалось бы им так легко спастись? Как ни крути – Мурмыш явно доказал, что достоин называться отважным космолетчиком.
– Идет! Беру тебя с собой, – согласилась Элли. – С одним условием: слушаться меня беспрекословно. Говорю: беги – ты бежишь. Говорю: прячься – ты прячешься.
– Есть, капитан! – фыркнул Мурмыш и повернулся к андроиду – Раз мы встали в такую рань – может, покушаем?
– Ты за ужином целую тарелку курятины умял! – не выдержала Элли. – Может, тебе поменьше кушать? Поверь – мне не жалко еды. Просто, как бы живот не заболел.
– Будешь кормить меня нормальной едой, а не вонючими пайками, – не заболит.
Отважный мышекот спрыгнул на пол и важно потрусил в сторону кухни.
Глава первая. Соня
Соня никогда не была человеком. Она родилась в лаборатории профессора Велесова и ясно помнила первые мгновения жизни. Искрящийся свет, отраженный в белом, бил в глаза. Соня моргнула – глаза прикрыла темная пелена, спасла от слепящей яркости.
– Она – совершенство! – раздался голос, и над Соней склонилось плоское, бородатое лицо.
– Как вы ее назовете, Иван Сергеевич? – другой голос звучал чуть поодаль, в стороне.
– Sonia – Sophistical Organic Novel Ideal Article. Соня – уникальный органический образец, обладающий необычными, выдающимися способностями.
– Какие странные у нее получились глаза – фиолетовые и фасеточные, как у стрекозы.
– Ее глаза созданы на основе симбиоза клеток человека и насекомых. Они реагируют на движение, дают широкое поле зрения, на ярком солнце темнеют для поглощения лучей света. Клетки, окружающие хрусталик, образуют светонепроницаемую оболочку. Еще я добавил остроту зрения и способность к восприятию инфракрасного излучения.
– Кроме глаз Соня обладает улучшенной памятью. За считанные секунды ее мозг способен воспринимать, обрабатывать и сохранять огромный поток информации. Тысячи нано-роботов внутри Сони отвечают за защиту и быструю регенерацию тела и органов. Но главное: в Соне заложена полная свобода воли. Она никогда не будет зависеть от капризов и желаний человеческой расы.
– Вы не боитесь проявлений жестокости? Будет ли она способна отличить добро от зла? – в «другом» голосе звучал страх. – Что, если она решит кого-то убить?
– Для этого, мой друг, я и пригласил вас – одного из лучших психологов Земли. Ваша задача – разъяснить Соне моральные нормы homo sapiens. Соня создана для сохранения жизни, а не для разрушений и убийств.
– Соня, вставай!
Она резко дернулась вверх, пружинисто выпрямилась. Повернула голову и отчетливо увидела окружающее пространство. Рядом с ней стояли две одетые в белое фигуры. По ряду вторичных признаков Соня решила, что это особи мужского пола, земляне. Одна из фигур взмахнула рукой – перед Соней открылся широкий отражающий экран. С экрана на нее смотрела особь женского пола, неопознанной расы, с огромными фиолетовыми глазами, испещренными почти невидимой сетью шестиугольных фасеток. Над глазами раскинулись две темные полосы – брови, в центре лица – прямой нос с двумя круглыми ноздрями. Ниже – рот с чуть выпуклыми розовыми губами. На макушке головы торчали тонкие светлые нити – волосы. Тело было одето в серебряный костюм.
– Меня зовут Соня! – пропела она тонким голосом своему отражению.
К Соне приблизились мужские фигуры. Один – с бородой на лице и овальными голубыми глазами слегка растянул губы и произнес:
– Соня, я даю тебе свою фамилию. Отныне ты – Соня Велесова, дочь профессора Ивана Сергеевича Велесова. Твой человеческий возраст – двадцать лет. Пол – женский.
– Профессор, – воскликнул второй – психолог. – Вы же не думаете представить ее обычной женщиной? Она никогда не сможет рожать детей – вы понимаете, о чем я?
Его рост был ниже, а глаза – коричневыми, на узком лице резко выступал крупный нос. Соня решила, что возраст второго значительно меньше возраста профессора.
– К вашему сведению, Сачков, большинство земных женщин уже лет двести как не рожают детей. С этим отлично справляются искусственные репликаторы. Что касается остального – Соня способна любить, желать и даже страдать. Но эти чувства не заложены в ней изначально. Соне придется развивать их в течение всей жизни, как это делают люди. Сейчас ее эмоциональный интеллект на уровне шестилетней девочки. Надеюсь, вам удастся быстро развить чувства Сони до ее физических двадцати лет.
– Уже в предвкушении, профессор! Я впервые буду работать с «нечеловеческим» мозгом. Это так увлекательно!
«Второй» широко растянул губы и приблизился к ней. Соня тут же почувствовала отклонение от нормы: тело пронзили холодные нити. Руки слегка сжали гладкую поверхность, на которой она сидела. В застывших глазах многократно отразилось носатое лицо психолога. Ей это не нравится. Что-то не так!
Следующие месяцы Соня провела в закрытой комнате, изучила ее до мелочей. С каждым днем в комнате становилось все больше предметов. Сначала убрали высокий стол с датчиками, на котором она очнулась. Принесли узкую кровать, накрытую тонким хрустящим покрывалом.
– Разве мне нужен сон? – спросила она профессора.
– Не нужен! Я хочу, чтобы ты освоила образ жизни человека. Люди спят каждые сутки. Ты также будешь на несколько часов ложиться на эту кровать и закрывать глаза.
– Могу я думать, пока мои глаза закрыты?
– Конечно, дорогая! – профессор легко прикоснулся к Сониному плечу. Непонятное ощущение касания чужой руки беспокоило Соню, вызывало в ней чувство тревоги.
После кровати в комнате появились два кресла, а на запястье Сони профессор прикрепил терминал для входа в инфосеть. Ей предстояло прочесть – загрузить гигабайты информации по истории, биологии, экзобиологии, квантовой физике, межрасовым и межпланетным коммуникациям. Соня часами сидела в кресле перед голографическим экраном и впитывала данные в свой юный мозг.
Каждые сутки приходил носатый психолог, и они подолгу беседовали. Разобрали ее эмоции, мысли и чувства. День ото дня Соня училась понимать себя и окружающих. Ее необыкновенные глаза умели распознавать мельчайшие движения лиц, считывать эмоции.
– Олег, когда мне разрешат выйти из комнаты? – как-то спросила она.
Соня знала: за дверью есть другие помещения. Ее неудержимо тянуло посмотреть на «внешний» мир Земли своими глазами. Вдохнуть воздух, почувствовать движение ветра, касание солнечных лучей. Увидеть незнакомых ей людей.
– Наш комплекс находится глубоко под землей, – рассказывал Олег. – Со времен первой межпланетной войны все важные объекты Земли убрали с поверхности. Мы можем подняться на лифте и прогуляться по «наземному» городу, если желаешь.
– Желаю! – внятно произнесла Соня, а в ее глазах размножились фрагменты лица психолога.
«Эти глаза – явная неудача Велесова, – решил психолог. – О чем он только думал, когда посадил на лицо Сони жуткие фиолетовые гляделки? Могла быть красивой девушкой – а выглядит монстром».
На следующий день психолог выдал Соне костюм—скафандр из плотной ткани и легкий звукопроницаемый шлем.
– Мое тело уже содержит защиту от вредоносной среды, – Соня слегка подняла брови – изобразила удивление, как ее учили.
– Знаю! – отмахнулся психолог. – Но профессор сказал: ты не должна показывать другим, что отличаешься столь сильно. Иначе тебя могут захватить и использовать в научных целях.
– Что это значит? Меня разберут на составные части и будут изучать строение внутренних органов? – спокойно уточнила Соня.
– Скорее всего! – проворчал психолог Сачков, помогая девушке надеть скафандр с ненужным запасом кислорода. Плотно застегнул, прикрепил шлем, посмотрел. Если не обращать внимания на глаза – обычная землянка.
Психолог тоже нацепил скафандр и они вышли за дверь. Перед Сониными глазами тянулся длинный коридор с бегущей вдаль стальной дорожкой. На дорожке возле двери стоял аэрокат – платформа на гравиподушке с держателями и панелью управления. В обучающих роликах Соня видела, как люди передвигаются на аэрокатах, и уверенно шагнула в центр платформы. Психолог встал рядом, положил руку на панель, и они устремились вперед. Платформа плыла – ехала, набирала скорость, замедлялась на поворотах. Соня осматривалась: вокруг мерцали датчики дверных замков. Порой навстречу плыли другие платформы.
В конце пути их ждала прозрачная труба-лифт. Платформа остановилась, Олег и Соня спустились на пол. Олег коснулся датчика на стенке лифта, часть трубы отползла в сторону, и они вошли. Лифт бесшумно летел вверх, мелькали коридоры, люди в белых костюмах, скафандрах, в незнакомой и красивой одежде. Соня щелкала глазами окружающий мир, собирала в копилку, фиксировала, запоминала. Когда движение остановилось, и труба выпустила их наружу, Соня резко зажмурилась – включились защитные фильтры. Какой яркий свет! Они стояли в центре высокого купола, утопающего в желтом сиянии.
Олег с улыбкой глядел на Соню.
– Здесь всегда так светло? – журчал Сонин голос.
– Это же Солнце – звезда нашей системы.
«Я видела Солнце – на экране, – думала Соня, – только не знала, что его мощь столь велика!».
– Пойдем, покажу тебе планету Земля, – Олег махнул в сторону выхода из купола.
Соня робко последовала за ним. «Опасность!» – крикнул мозг, едва она вышла наружу. На нее летели, бежали, кричали, шумели буйные вихри железных машин, людей и роботов. Поверхность планеты оглушила – ослепила Соню. Он подняла голову и обмерла.
Тонкие, ребристые башни пронзали голубое небо. Меж башен скользили блестящие точки – аэрокары. Внизу, на земле, тянулся длинный ряд лавок – магазинов с орущими динамиками-зазывалами. Соня опустила глаза – под ногами стелился грязный тротуар. Кругом летел мусор, за ним с ревом и грохотом тащился робот-уборщик, ловил, сгребал, собирал. Мимо прошли два андроида. Один – с закутанной в скафандр собакой. Другой —с огромной сумкой в стальной руке. Соня присмотрелась – глаза пустые, холодные. Что она хотела увидеть? Они слишком разные. В них нет чувств и эмоций.
– Соня, пойдем! Что хочешь посмотреть? – Олег слегка коснулся ее руки. Соня вздрогнула и отдернула руку: она ощущала дискомфорт от прикосновений. Даже через ткань скафандра.
– Странно! Почему телесный контакт вызывает у тебя брезгливость?
– Не могу понять. Но мне это не нравится.
Олег сморщил лоб и задумался. Необычная реакция. Нужно провести ряд тестов и выявить причины. Он шагнул вперед и скользнул глазами по бойкой улице – для поездки по городу им нужен аэрокар.
Соня сделала несколько шагов, повернулась к Олегу – спросить, куда двигаться дальше, как вдруг ее резко толкнуло в сторону. Она прогнулась, перенесла центр тяжести, выпрямилась и обернулась к источнику угрозы. Рядом стоял андроид – слуга. Короткие волосы, серые глаза без ресниц, тонкие губы на спокойном лице. Узкая рука крепко сжимала красный пакет.
– Простите, мадам! Я слишком резко отклонился от аэрокара. Понимаете, я несу очень ценный груз. Здесь лекарство для моей хозяйки.
Голос андроида звучал мягко, его глаза не были пустыми, как у тех, других. Соня растянула губы – улыбнулась. Решила, что вышло не очень хорошо. Надо тренироваться у зеркала.
– Я вас прощаю. Ущерб минимальный. Я не упала.
Андроид пристально разглядывал ее лицо, особенно глаза.
– Соня, что случилось? – воскликнул Олег. – Этот андроид тебя толкнул?
– Все в порядке, Олег. Не стоит беспокоиться.
– Убирайся! – жестко крикнул психолог. – За нанесение телесных повреждений тебя могут отправить в переработку.
– Зачем так жестоко? – удивилась Соня. – Он ничего не сделал, просто хотел сберечь ценный груз.
– Соня, ты не понимаешь! Все андроиды обязаны подчиняться законам. Человек для них – святое! Они не могут причинить человеку вред.
– Олег, но ведь и я – не человек, – негромко возразила Соня.
В пылу спора они забыли о невольном свидетеле – андроиде. Он неподвижно стоял рядом с красным пакетом, прижатым к груди, и не сводил глаз с двух спорящих органиков. Странно! Ему показалось, эта женщина – человек. Ее лицо и тело – как у человека. Только глаза отличаются – фиолетовые, покрытые микроскопической фасеточной сеткой, слегка выпуклые. Возможно, что она – андроид?
– Уходи! Наказания не будет, – тихо сказала Соня.
Андроид смотрел на нее застывшим взглядом. Внезапно Соня улыбнулась. Улыбка вышла натянутой, неживой. Она – как он, андроид. Только лучше. Новая модель?
– Меня зовут Соня! – она протянула руку в серебристой перчатке скафандра.
Андроид молча подал свою – из стали и пластика – и легко пожал руку Сони.
Она не ощутила брезгливости, как от телесного контакта с человеком. Интересно: почему?
– Модель АйСи-98, – прозвенел в ответ голос андроида.
– Рада познакомиться, Айси! – сказала Соня.
Андроид слегка кивнул, сорвался с места и побежал в сторону башен из стекла и бетона. Красный пакет легко подрагивал в его стальных руках.
– Возмутительно! – ворчал Олег. – Ты рушишь нашу легенду. Профессор больше не выпустит тебя на поверхность. Представляешь, что будет, если о тебе узнают?
– Меня разберут на части, вскроют мой череп, заглянут в мой мозг, будут его изучать, – ровно ответила Соня.
– Жутко звучит! Давай соблюдать секретность. Надень-ка очки!
Олег вытащил из обширного кармана скафандра пару темных очков, протянул Соне.
Она сняла шлем, спокойно вдохнула грязный воздух, нацепила очки, снова надела шлем.
– Куда хочешь пойти? – Олег посмотрел на Соню в очках – теперь не отличить от человека. И зачем профессор придумал для нее такие страшные глаза?
– Можно в музей робототехники? – робко спросила Соня.
– В музей так в музей! – одобрил Олег и махнул рукой.
Подлетел обшарпанный аэрокар. Откинулась крыша. За рулем сидел похожий на куклу робот с зелеными огоньками глаз и тонкими стальными пальцами на руле управления.
– К башне Альянса! – распорядился Олег.
– Стоимость поездки – двадцать юниверов, – прошелестел робот.
– Соня, садись! – Олег забрался на заднее сидение аэрокара, Соня протиснулась и уселась рядом.
Ее охватили незнакомые чувства: волнение, тревога, ожидание. Хотелось увидеть – узнать как можно больше. Она сняла шлем, вдохнула запах – пластик, человеческий пот, смазка.
Аэрокар развернулся и резко взмыл в воздух.
– Как называется этот город? – спросила Соня.
– Москва, – гордо ответил Олег. – Лучший город на планете!
«Лучший город» кишел людьми, андроидами, аэрокарами, грузными аэробусами. Далеко внизу струились реки темных фигур из людей, инопланетян, андроидов. Глаза Сони едва успевали ловить мелькающие частицы нового для нее мира. Хотелось увидеть и запомнить еще и еще.
– Похож на гигантский муравейник, – решила Соня.
– Население Москвы – сто миллионов человек, в том числе двадцать миллионов особей других рас. Перенаселение и загрязненная атмосфера – основные проблемы современных гигаполисов. Высший планетарный совет (ВПС) уже много лет переселяет землян на другие планеты и космические станции.
– А мне разрешат покинуть Землю и полететь к другим планетам?
– Спроси профессора Велесова – раз он теперь твой «отец», – уклончиво ответил Олег. Вряд ли профессор в ближайшие годы отпустит Соню. Пока не создаст следующий образец.
– Башня Альянса, – отчитался водитель-андроид и опустился на землю, взметнув облако мусора и пыли.
Олег приложил запястье к платежному терминалу, открыл аэрокар, и они с Соней выбрались наружу.
Эта башня отличалась от безликих серых коробок. Восьмиугольная, из прочного стекла с мелкой россыпью алых огоньков и крупной горящей надписью: «Башня Альянса. Музей робототехники».
Соня с трепетом входила в сверкающее здание. Ей казалось, это музей истории ее, Сониной, расы. Она узнает историю появления андроидов и сможет разобраться: кто она и где ее место.
У входа их с Олегом встретил хранитель музея. Устаревшая модель андроида, с лицом—маской, неподвижными глазами и лысой головой. Тело андроида было одето в черный костюм. Соня сразу вспомнила старинные манекены из магазинов одежды, которые она видела в исторических фильмах.
– Добро пожаловать в наш славный музей! Можете снять шлемы. Уровень кислорода приемлемый для дыхания органиков.
Соня сняла шлем и очки и протянула андроиду руку.
– Соня! А вас как зовут?
Андроид посмотрел на руку, потом на лицо Сони и приоткрыл рот:
– Модель ЮАр-46. Вы андроид или человек?
– Соня, не следует знакомиться с каждым андроидом. Это не принято, – вмешался Олег.
– Почему? – удивилась Соня. – Вы говорили: при встрече с незнакомцами нужно вежливо здороваться и протягивать руку.
– Я имел в виду людей, ну, или органиков других рас. Хотя, при знакомстве с другими расами лучше воздержаться от рукопожатий. Слишком велики культурные различия. То, что приветствуется землянами, инопланетяне не поймут или сочтут за оскорбление.
– Отчего я не могу здороваться с андроидами? Они обладают разумом и навыками коммуникации.
– Они – искусственные создания. Их мозг – процессор. Они не в состоянии думать самостоятельно и не осознают себя личностями.
– Господин ошибается! – негромко сказал андроид – хранитель музея. – Я полностью себя осознаю и помню каждое мгновение моей жизни.
– Гм-м! – замялся Олег, а Соня воскликнула:
– Видите? Они живые! Можно, я буду звать вас Юрой? Это земное имя и оно удивительно вам подходит!
– Да, милая дама! Начнем экскурсию?
И они отправились по длинной галерее музея, уставленной экспонатами и светящимися табличками. Галерея закручивалась спиралью и поднималась вверх до самой крыши.
Юра шел впереди, с легким скрипом сгибал ноги в коленях и бесшумно опускал на пол. Ровным голосом, который Соня определила как баритон, хранитель рассказывал историю создания искусственного разума:
– Кто такие андроиды, юная леди? Это роботы, созданные похожими на людей. С древних времен люди пытались сотворить свой искусственный аналог. Механическое создание, способное действовать как человек. Было много попыток, но лишь в двадцатом веке появились прототипы современных андроидов.
Год от года ученые улучшали искусственных «людей». Самообучающийся искусственный интеллект, мелкая моторика, новейшие бортовые компьютеры, умение считывать и отображать эмоции. Люди хотели сделать андроидов полноценными помощниками и наделяли их социальными навыками. Чем только не занимались андроиды: управляли космическими шаттлами, строили заводы, проводили сложнейшие хирургические операции, ухаживали за людьми и даже сочиняли музыку!
На заре нашего века андроиды во многих сферах превосходили людей. И тогда человечество охватил страх, что искусственные создания могут поработить своих создателей – людей. Лучшие кибернетики разработали коды, способные ограничить развитие интеллекта андроидов, лишить их свободы воли и наложить запрет на причинение вреда человеку. В мозг андроидов добавили ограничительный блок. Отныне они не властны над своим разумом. Их мыслями и поступками управляет человек. Безусловная лояльность к человеку – основной закон искусственного разума.
Соне послышалась легкая грусть в голосе хранителя. Они медленно двигались по музею, рассматривали старинных роботов с кукольными лицами и неуклюжими руками – ногами, четвероногих роботов, безликих военных роботов, угловатых андроидов с белозубыми улыбками – домашнюю прислугу. Были здесь и современные андроиды с разным набором функций. Соня остановилась возле смазливого брюнета с волосами до плеч и яркими синими глазами. Здорово быть таким красивым! Вспомнила свое лицо с выпуклыми глазами – стало неловко. Хранитель остановился и пристально посмотрел на Соню.
– Настоящая красота – не на лице! Она здесь! – он прикоснулся пальцем к своей голове.
Соня невольно подняла руку и потрогала свои волосы, потом качнула головой, приоткрыла губы – с каждым разом улыбка получалась все лучше:
– Нет, господин хранитель! Настоящая красота – в душе! – она приложила руку к тому месту, где у людей сердце.
– У андроидов нет души! – вмешался Олег. Перед этим он внимательно разглядывал военного андроида, но услышал разговор и тут же подошел к Соне. – Я не уверен, что даже у человека есть такой орган, как душа. Это понятие относится не к биологии, а к религии.
– Тогда как мы можем чувствовать без души? – усомнилась Соня.
– Способность испытывать чувства свойственна только человеческой психике. В программу андроидов это не заложено. Андроид может лишь имитировать чувства, но не способен их испытать.
Голос Олега звучал резко. Соне послышались нотки надменности, превосходства.
– Вы не правы, господин! – спокойно ответил хранитель. – Никто из людей не потрудился исследовать психику андроидов. Это ни к чему. Андроиды созданы для прислуживания людям. Они трудятся, сражаются, погибают ради людей. Кому интересно: что чувствует андроид, когда его сжигает плазменный снаряд? А когда капризный хозяин из прихоти отправляет надоевшего андроида в утилизатор?