– Приготовиться к спуску! – скомандовал Эр.
– Есть приготовится к спуску! – отозвался Ал.
Начался отсчёт времени.
– Контрольное время до начала снижения?
– Десять! – доложил Ал.
До начала вторжения на планету Земля оставалось всего ничего. Никто на всей Земле об этом даже не догадывался. Компьютер корабля бесстрастно отсчитывал последние мгновения мирной жизни.
– Есть начало спуска! – доложил Ал. – Удаление девятнадцать. Поправка ноль.
Корабль стремительно приближался к Земле.
– Попадаем на теневую сторону, – сказал Ал. – Там у них сейчас ночь.
– Тем лучше. Легче будет гасить очаги сопротивления.
– Думаете, они будут сопротивляться?
– Конечно. Хотя по данным космической разведки уровень развития этой цивилизации крайне низок, всё-таки инстинкт самосохранения у них должен быть. Они попытаются оказать сопротивление, но это ненадолго, поверь мне. И Центр уверен, что особых проблем не будет. А иначе они отправили бы сюда не один наш корабль, а несколько. Помнишь, сколько пришлось провозиться с цивилизацией в Галактике Трапеций? Так ведь там уровень цивилизации был какой! Здесь этого нет.
Включив двигатели торможения, корабль мягко опустился на шоссе и замер, впечатавшись опорами в тёплый после дневного пекла асфальт. Пустынно было на шоссе. Ни одной машины. Безлюдье.
– Есть касание! – доложил Ал. – Отклонение от расчётной точки – ноль! Все системы корабля функционируют штатно!
– Запомни этот момент! – торжественно произнёс Эр. – Сегодня мы включили в число подконтрольных нам цивилизаций ещё одну! Тем самым расширили наше влияние и усилили собственное могущество! Будем же тверды и последовательны! И пусть погибнет тот, кто встанет на нашем пути!
– Пусть погибнет! – эхом отозвался Ал.
Они включили внешние камеры и теперь изучали окружающую обстановку. В две стороны от корабля уходила асфальтовая лента шоссе. Слева играли блики – это Луна отражалась в водной глади пруда. Справа неподалеку от дороги стоял двухэтажный дом.
– Ну, что ж, начнём, – сказал Эр.
– Начнём, – отозвался Ал.
Он нажал несколько кнопок на пульте управления. В нижней части корабля открылся люк и оттуда посыпались серебристые шарики размером меньше горошины. Эти шарики, покинув корабль, взмывали вверх, поднимаясь всё выше и выше.
– Пока выпускать только летающие автоматы, – распорядился Эр. – Пусть обследуют сооружение справа от нас.
Компьютер корабля передал команду летающим автоматам и рой серебристых горошин помчался к стоящему в окружении деревьев дому. Приблизившись, горошины закружились вокруг дома невидимой каруселью. Двигались они почти бесшумно, издавая лишь слабое жужжание. __________
– Какой-то запах, – сказала Вика, принюхиваясь. – Ты чувствуешь?
– Нет! – отрывисто бросил Толян. – Не мешай!
На экране телевизора тип с пистолетом крался по крыше дома.
– Определённо чем-то пахнет! – сказала Вика.
Тут уже и Миха возмутился:
– Ма! Мешаешь смотреть!
– А тебе вообще спать пора! Толь, он почему до сих пор у телевизора?
– Миха! Иди спать! – скомандовал отец, не отрывая взгляда от экрана. – Мама права! Уже поздно!
Мишка даже не пошевелился. Вика поднялась с дивана и пошла по комнатам, принюхиваясь.
– Сейчас он убьёт его! – сказал Толян.
– Не думаю, – ответил сын, но к отцу поближе придвинулся.
– Я точно тебе говорю!
Вика дошла до кухни. Запах шёл отсюда. Они опять забыли вынести мусор. В такой жаре всё портится быстро. Вика взяла чёрный пакет с мусором и пошла к двери.
– Толик, я вынесу мусор на улицу, – сказала она.
Ей никто не ответил. Вика толкнула дверь и вышла на крыльцо. __________
– Летающие автоматы обнаружили движущийся объект! – доложил Ал.
– Характеристики объекта!
– Сто семьдесят! Шестьдесят! Скорость – четыре! Движется в нашу сторону!