Глава 1
Дуся, слегка дрожа, и плотнее запахивая длинный вязаный жакет, стояла возле здания вокзала, зябко пожимая плечами, осматривалась по сторонам в поисках такси. В Москву она прибыла всего пятнадцать минут назад. Выпила чашку омерзительного растворимого кофе и съела плохо пропеченную булочку с курагой, да-да, и кофе и булочка были самыми худшими в ее жизни. И, да, Дуся была профессиональным пекарем-кондитером, так что ей виднее.
– Да что же это такое? – проворчала она, волоча следом тяжелый чемодан на колесиках, медленно начав движение в сторону парковки.
Заметив, что какой-то тощий паренек в яркой куртке активно помахивает ей рукой, видимо подавая сигнал, что за сносную цену домчит куда надо, Дуся стала перебирать ногами активнее, кивнув парню, что согласна. Но тут, откуда, ни возьмись, вынырнула высокая, тощая девица с нулевым размером груди, с мелкой, такой же тощей, как и сама, собачонкой на руках и вишневого цвета чемоданом, и вот же шельма, пользуясь тем, что ноги у нее были длиннее, опередила Дусю, бросив на последнюю полный превосходства взгляд, проворно забралась в салон, предоставив чемодан на попечение водителя.
– Вот зараза! – в сердцах выругалась Дуся, сбавляя шаг. – Ну, ничего, далеко ты дорогуша все равно не уедешь.
Так и вышло, стоило только пареньку сесть за руль, повернуть ключ в замке зажигания, машина сделала слабый рывок вперед, жалобно икнув, два раза чихнула и заглохла.
Дуся, язвительно усмехаясь, наблюдала, как паренек пытается завести машину, а девица начинает нервничать. Наконец она вышла из машины, громко хлопнув дверцей, и требуя извлечь свой чемодан из багажника, что собственно незадачливый бомбила и сделал.
– Извините, сам не понимаю, что с ней такое, – смущенно извинился тот, но девица, не удостоив его взглядом, походкой от бедра пошла дальше вылавливать машину.
Дуся подошла к освободившейся машине и, открыв дверцу, гордо села в салон.
– Есть ли в этом городе приличная гостиница с ценами в пределах разумного? – спросила она, с легкой улыбкой посматривая на паренька.
– Извините, но моя машина не хочет ехать, – тихо вздохнул тот.
– Думаю, что это у нее было временное, – ответила Дуся, пожав плечами. – Или, просто ей не понравилась та девица, и она решила подождать меня.
Натянуто улыбнувшись, парень сел в машину, чтобы показать упрямой молодой леди, что слова его не шутка, повернул ключ в замке зажигания, и… о, чудо! Машина заурчав, плавно тронулась с места.
– Ну, а я что говорила? – Дуся, откинувшись на спинку сидения, достала из сумочки пудреницу и слегка припудрила нос.
– Чудеса! – проговорил парень, выруливая на главную дорогу.
А никаких чудес не было. Просто Дуся, была ведьмой, и знала когда и при каких обстоятельствах правильно применить свою магию.
Заселившись в одной из столичных гостиниц, она, заказав обед в номер, отправилась в ванную комнату. Приняв горячий, согревающий душ, Дуся, завернувшись в махровый халат, вышла в комнату и принялась разбирать вещи. Первым делом достала мягкие домашние тапочки и шелковую пижаму. Надо было брать с собой фланелевую, подумала она с досадой, но кто же знал, что сегодняшний день выдастся пасмурным и ветреным? Вытеревшись насухо, девушка переоделась в пижаму, и набросила свой домашний халат, вернув казенный обратно в ванную. В дверь постучали.
– Войдите! – громко сказала она, не отвлекаясь от своего занятия, догадываясь, что это принесли заказ.
Действительно, доставили поднос из гостиничного ресторана. Поставив свою ношу на столик, официант, получив свои законные, довольно щедрые чаевые, поспешно удалился, чтобы не досаждать гостье столицы.
Разложив вещи в шкафу, Дуся устроилась за столом напротив большого панорамного окна и недовольно поморщилась. Окно выходило видом прямо на высокую стену соседнего здания, видимо это был офис, так как в окнах постоянно мелькали люди в деловых костюмах с телефонами и папками в руках.
– Н-да, – нужно было брать полу-люкс, – проворчала Дуся, слегка пошевелив кончиками пальцев. Жалюзи медленно опустились, скрывая за своим не прочным покрытием серое и унылее здание. – Приятного аппетита мне.
Кивнула она, осматривая свой обед, состоящий из тарелки ароматного супа, легкого салата и жаркого из камбалы с гарниром из мелкого отварного картофеля, политого соусом. На десерт нежнейшее пирожное и чашка крепкого, сваренного кофе, а не той жидкой бурды, которой ее потчевали на вокзале.
Вкусно и плотно пообедав, девушка пересела на большую, мягкую кровать и взяла в руки ноутбук.
– Ну, что, пришло время поработать.
Открыв электронную почту, она прочитала свежую корреспонденцию, присланную ей теткой из Лондона. Тетушка Каролина переживала, как долетела ее единственная, горячо обожаемая племянница, надежда и гордость семьи.
Настрочив тетке ответ, Дуся с нежностью улыбнулась. Уже сотню раз она предлагала тете научиться пользоваться скайпом, но та упорно продолжала использовать тарелочку с золотой каемочкой и наливным яблочком, или волшебным зеркальцем на худой конец. Совершенно не признавая все эти веяния современности, и частенько за нее под диктовку писала письма молоденькая секретарша.
– Ох, тетя Каро, – сокрушенно покачала головой Дуся, получив смс с требованием воспользоваться зеркалом или блюдцем, но девица решила схитрить, сообщив, что зеркальце повредилось в дороге, а блюдце забыла в Лондоне, вторая часть была правдой. Блюдечко она оставила у себя в комнате в теткином особняке. Намеренно.
Сообщив, что свяжется с ней сразу же как приобретет новое магической зеркало, Дуся закрыла ноут и вытащила из красной папки письмо, вложенное в тонкий длинный конверт из плотной бумаги. Было оно от нотариуса, получила его Дуся два дня назад. Перечитав содержимое письма, девушка с тяжелым вздохом взглянула на часы. Два часа дня, если поторопиться, то успеет навестить нотариальную контору и все выяснить. Встав с кровати, она облачилась в белую, строгую блузку и черную юбку-карандаш. Волосы заплела в замысловатую косу, перебросив ее через левое плечо. Достала из футляра очки в золотой оправе и прикоснулась к губам помадой светло-розового цвета. Жакет оставила висеть на спинке кресла, набросив приталенный кожаный пиджак, удачно подчеркивающий на сколько тонка ее талия. Повесив на плечо небольшую сумочку, сунула ноги в туфли на высоком каблуке и отправилась на встречу с нотариусом тетушки.
В контору она явилась через сорок минут, так как пробки в столице были знатные, пешком бы быстрее получилось, но, увы, туфли были модными, и не слишком удобные.
В приемной с царственным видом восседала высокая блондинка, в мини юбке, и красной шифоновой блузке с глубоким декольте, открывающим вид на весьма внушительную по размеру грудь.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась Дуся, и девица выжидающе на нее уставилась, отвлекаясь от своего занятия: пролистывания глянцевого журнала.
– Я вас слушаю.
– Я к Евгению Сергеевичу, – сообщила Дуся.
– Вам назначено? – жеманно проговорила девица, кривя густо накрашенные губы.
– Да, он меня ожидает, – кивнула Дуся, пройдя чуть вперед, чтобы девица случайно не снесла ее, когда выбиралась из-за стола.
В конторке было довольно тесно. Из всей мебели стол, вдоль стены пара стульев, видимо предназначенные для посетителей, тумбочка напротив окна, на ней цветочный горшок.
– Сейчас спрошу, – с сомнением проворчала секретарша, проходя мимо обдав Дусю волной дешевой парфюмерии. – Мне ничего не говорил, насчет вас.
– Так вы даже не спросили мое имя, – снисходительно улыбнулась посетительница, но было поздно, секретарша уже сунула голосу и половину груди в приоткрытую дверь.
– Евгений Сергеевич, к вам тут пришли… не знаю, сейчас спрошу, – высунувшись в коридор, спросила. – Ваше имя?
– Евдокия Яблочкина, – ответила Дуся, чуть склонив голову на бок.
– Евдокия Яблочкина, – повторила за ней секретарша, вновь сунув голову в кабинет и тут же отпрянув, раскрыла дверь нараспашку. – Прошу вас, проходите, вас уже ожидают.
– А я что говорила? – пожав плечиками, ответила Дуся, важно прошагав через всю конторку, вошла в такой же тесным и довольно пыльный кабинет, заставленный стеллажами с документами, одним единственным столом и двумя креслами, в одном из них, большом и мягком восседал сам нотариус, Евгений Сергеевич Лозарь.
Как только девушка вошла в кабинет, он тут же вскочив на ноги, натянул приветливую, даже заискивающую улыбку.
– Здравствуйте, Евдокия… эм… простите, но в документах не значится ваше отчество.
– Витальевна, – коротко ответила Дуся, и зачем-то поспешила пояснить. – Я всю жизнь провела в Англии, а там с отчествами как-то не сложилось.
– Все понятно, все понятно, – улыбнулся Евгений Сергеевич, и легонечко пожав ладошку, протянутую ему в знак приветствия, предложил девушке присесть. – Прошу вас.
– Благодарю, – ответила Дуся, усаживаясь в мягкое кресло, и с интересом окинула взглядом сидевшего напротив мужчину.
Евгений Сергеевич был довольно приятный мужчина, хотя по ее мнению несколько напоминал хорька. Длинное узкое лицо, хищный, орлиный нос, большие бездонные серые глаза, большой рот, с тонкими губами и острый подбородок. На вид ему было не больше сорока пяти лет, в темно-каштановых волосах уже серебрились прядки, но это, ничуть не портило его, наоборот, придавало солидности и некоего шарма.
– Так вот, Евдокия Витальевна, я попросил вас наведаться ко мне, в связи с тем, что ваша тетушка, Светлана Матвеевна Виноградова, пропала без вести.
– Тетя Света? – удивленно вскинула брови Дуся. – Пропала? Вот так новость! Я лично думала, что она поехала в Южную Африку…
– Да, да, – сокрушенно закачал головой нотариус. – Все именно так, она поехала в ЮАР и пропала…
– Когда это случилось?
– Пару месяцев назад, – скорбно поджал губы Лозарь.
– Тогда нужно обратиться в полицию, – Дуся порывисто поднялась.
– Обращались, – кивнул Евгений Сергеевич. – Все глухо, никаких следов вашей тети в ЮАР не обнаружили, мало того, она даже не вылетала ни из одного аэропорта страны.
– Это не суть, – качнула головой Дуся, зная, что тетка любила путешествовать перелетая по ночам на метле. – Она… могла, к примеру, сесть на корабль под другим именем.
Боже, что она несет? Корабль, под другим именем! Сейчас уже не те времена, когда можно путешествовать без документов.
– Понимаю, я понимаю, что вам хочется верить в лучшее, – сочувственно посмотрел на нее нотариус и извлек из ящика стола толстый конверт. – Это она просила передать вам, если с ней что-то случится… нет-нет, это не завещание, – успокоил он девушку, взметнувшую руку к груди. – Это дарственная на все ее имущество, которое я должен передать вам, если Светлана Матвеевна перестанет выходить на связь, как-то так в общем. И я считаю, что два месяца уже достаточное время…
Дуся погасшим взглядом смотрела на конверт, лежащий на столе прямо перед ней.
– Я не могу, я отказываюсь верить в то, что тети больше нет, – проговорила она упрямо.
– Понимаю ваши чувства, – мягко, даже как-то участливо произнес Евгений Сергеевич. – Но такова воля вашей тетушки.
Воля так воля, подумала про себя Дуся, нерешительно взяв в руки конверт.
Глава 2
Нотариус, украдкой бросив на посетительницу взгляд, предложил.
– Может быть, кофе?
– Нет, благодарю, – чуть ли не с содроганием ответила Дуся, понимая, что расфуфыренная секретарша более чем на растворимый не способна, а она и так за сегодня уже угостилась порошковым кофейком. – Я не пью кофе во второй половине дня.
– Ясно-ясно, – рассеянно проговорил Евгений Сергеевич, барабаня кончиками пальцев по столу, чем вызвал волну раздражения у девушки. – Значит, так, ваша тетушка оставила вам так сказать в дар, небольшую квартирку и кондитерскую-кофейню…, адрес, я так понимаю, вы знаете или мне проводить вас?
Дуся задумчиво кивнула. Да, у тетушки Светы, как и у всех ведьм в их роду была жуткая тяга к выпеканию пирогов, кексов, тортов и, конечно же пряников.
– Да, я знаю, где находится «Кренделек», спасибо, но можете не провожать, – проговорила она печально, и задумчиво, так как размышляла, как быть дальше и как бы сообщить тетке Каролине о том, что ее сестра-близнец пропала без вести, и возможно, что ее уже нет на этом свете.
– Все юридические вопросы я уже решил, – скромно вымолвил Евгений Сергеевич. – Так что, все движимое и недвижимое имущество в полном вашем распоряжении.
– Благодарю, – ответила Дуся, поднимаясь с кресла и протягивая руку нотариусу.
– Если у вас возникнут какие-нибудь вопросы, или быть может, не приведи Господи трудности, то можете смело обращаться ко мне за советом. Как говорится, чем смогу, тем помогу, – услужливо кивнул, мужчина, заискивающе улыбаясь.
– Всенепременно, – ответила Дуся, пряча в сумочку документы и улыбнувшись ему самой обворожительной улыбкой, покинула кабинет.
Выйдя на улицу, девушка вдохнула полной грудью наполненного влагой воздуха. Да, конечно, это вам не Лондон, но дожди шли три дня подряд, так что и не отличишь одну столицу от другой. Медленно выдохнув, она направилась ловить такси.
Вернувшись в гостиницу, Дуся, бросив пиджак в кресло, села на кровать, поджав под себя ноги по-турецки, вытащила конверт из сумочки и вскрыла его. Тетушка как всегда была по-деловому краткой. Да, она в здравом уме и памяти оставляет все свое имущество, а именно, кафе-пекарню «Кренделек» и небольшую, двухкомнатную квартирку над ней, а так же крошечную машинку типа «жук», своей единственной племяннице.
– Ладно, хоть не на метле придется летать, – с грустью проговорила Дуся, откладывая в сторону конверт.
Переодевшись в удобные синие джинсы, плотную белую водолазку с высоким воротником, Дуся сунула ноги в кеды и взяла в руки кожаную куртку. Она решила перед ужином нагулять аппетит и пройтись до «Кренделька», благо связка ключей была тут же, в конверте. Сунув их в карман куртки, Дуся покинула гостиницу, и бодрой походкой направилась осматривать свое наследство, размышляя по дороге, как такое могло произойти, что сильная, опытная в своем деле ведьма могла просто напросто исчезнуть без следа. Добравшись до пересечения двух небольших улочек, девушка свернула в проулок и со всего маху врезалась, в буквальном и переносном смысле в широкую спину пятившегося с тяжелой коробкой в руках парня.
– Ой! – вскрикнула она, от неожиданности падая на асфальтированную дорожку.
– Извините! – повернулся парень не спеша бросать коробку, чтобы помочь подняться упавшей по его же вине, а может и не по его, девушке. – Вы не ушиблись?
– Все в порядке, – прошипела Дуся, мстительно прищурив глаза и потирая ушибленную попу, коей сильно приложилась к асфальту.
– Вы уверенны? – не отставал парень, не выпуская из рук поклажи, он, выглядывая из-за края коробки, синим глазом, продолжил ход боком, как большой и вполне себе такой секси краб. Высокий, широкий в плечах, узкий в талии, у него, скорее всего и кубики на прессе имеются, а мышцы как бугрятся под простой серой майкой, аж глаз не отвести.
– Да-да, все в полнейшем порядке, – проворчала Дуся, продолжив путь к кофейне, возле двери которой стояла с метлой в руках полненькая девица, в крахмальном передничке и с любопытством взирала на них, делая вид, что метет.
Украдкой бросив взгляд на парня, Дуся вошла в открытую дверь кофейни, девица тут же вошла следом и шрошмыгнув за прилавок, поправила передник.
– Доброго дня, что-нибудь желаете? – спросила она, взирая взглядом голубым и кротким.
– Доброго, – кивнула Дуся. – Да, я желаю осмотреть свое так сказать наследство.
– О, – оживилась девушка, захлопав от радости в ладошки. – Так значит, вы Дуся, новая владелица «Кренделька» и всего остального!
– Да, я Дуся, – кивнула та, с интересом посматривая на столь осведомленную девицу.
– А я – Лиза, – поспешила представиться пухляшка. – Помощница Светланы Матвеевны, а теперь, стало быть, ваша. Сейчас я введу вас в курс дела, только закрою дверь.
Выбравшись из-за прилавка, Лизонька пулей метнулась к стеклянной двери, закрыла ее и заперла на замок, опустила жалюзи на двух огромных витринах, заменяющих окна с выставленными в них под стеклянными колпаками тортами.
– Все, я готова, – торжественно проговорила она, повернувшись в сторону хозяйки.
– Я рада, – кивнула Дуся, все еще украдкой посматривая на улицу в маленькое оконце рядом с дверью. Парень все еще перетаскивал огромные коробки из грузовичка в раскрытую и подпертую кирпичом дверь.
– Это Степан Пирогов, – пояснила Лизонька, вырастая у нее за правым плечом и бросая взгляд на улицу. – Он открывает напротив свое кафе.
– Ага, конкурент значит, – мрачно изрекла Дуся.
– Угу, – кивнула Лизонька. – Между прочим, перед тем как исчезла ваша тетя, он приходил сюда и просил продать ему «Кренделек».
– Вот значит как? – Дуся еще более заинтересованно посмотрела на парня, окидывая его оценивающим взглядом. Нет, ну а что, хорошо, слов нет.
– Угу, – вновь кивнула Лизонька.
Оторвавшись от созерцания упругой задницы парня, ковырявшегося в одной из коробок, Дуся окинула взглядом свою кофейню, обустроенную в лучших европейских традициях. Что не говори, а мастерству тетя Света обучалась в Вене.
– Ну, показывай что здесь и где.
Лизонька словно ждала команды и тут же затрещала.
– Это у нас торговый зал, вот здесь у нас кухня, кладовая, подсобное помещение.
Вела экскурсию толстушка, на ходу разводя руками, как профессиональный гид показывая, где что находится.
– А куда ведет эта лестница? – поинтересовалась Дуся, указав на винтовую лесенку.
– В комнаты, – пояснила Лиза. – Тут есть еще одна, обычная, но она ведет на лестничный пролет подъезда. И обычно Светлана Матвеевна пользовалась вот этой. Очень удобно, раз и ты уже на месте, не нужно выходить из квартиры.
– Да уж, – согласилась Дуся, начиная свое восхождение по лестнице.
– Я там прибиралась, – проговорила идущая следом Лиза. – Но Альберт самая настоящая свинья, ест, где попало, крошки сорит, так что я не обещаю, что прямо сейчас там чисто.
– Альберт? – удивленно вскинула бровь Дуся. – Это кто еще такой?
– Хорек, – коротко ответила девушка. – Любимец вашей тети.
– А, да, точно, – кивнула Дуся, вспоминая, что у тетушки действительно жил какой-то зверек, правда она полагала, что это был мангуст, и было это лет пятнадцать назад. – Он еще жив?
– Живее всех живых, – проворчала Лизонька, видимо хорь доставлял ей не малые хлопоты.
Поднявшись в небольшой коридорчик, Дуся толкнула дверь, покрытую защитными рунами, и оказалась в уютной гостиной в лучших традициях сельской Англии.
– О, как здесь мило и уютно, – прошептала девушка, осматриваясь вокруг, прикасаясь к занавескам из плотного ситца в мелкий цветочек, с рюшами и оборочками. К милым креслам покрытых гобеленовыми покрывашками. На стенах, окрашенных в сливочный цвет, висят фотографии в темных рамках, семейные портреты. Мебель столетней, а то и большей давности, словно из другой эпохи, хотя, так и было.
– Очень мило, – прошептала Лиза в ответ. – Я словно в кино попала про мисс Марпл.
– Да, тетя любит… любила все старинное. О, это же прабабушкин комод! Их было два, один сейчас стоит в гостиной тетушки Каролины, в лондонском особняке.
– А там спальня, – Лизонька открыла дверь, ведущую в соседнюю комнату.
Дуся прошла и осмотрелась по сторонам. По середине между двумя окнами закрытыми приспущенными жалюзи нежно-кремового цвета, стояла кровать, некогда застеленная темно-синим покрывалом с вышитыми мелкими розочками, а ныне сброшенного на пол, так как прямо по середине дрых раскинувшись хорек. Это был самый большой их всех ранее виденных ею хорьков. Крупный, поджарый, он казалось бы похрапывал, дергая во сне лапками, видимо снилось ему, что бежит куда-то.
– Вот же скотина! – покраснев, пропищала Лизонька, хватая подушечку с кресла и с силой запуская ею в животное. – Опять в кровать залез!
Встрепенувшись, хорек порывисто вскочил на все четыре лапы и, припав, зарычал на Лизу, обнажив белые, острые клыки, но тут взгляд его желтых глаз, так, постойте, разве у хорьков глаза желтые? Подумала про себя Дуся, но хорь уже спрыгнув на пол, быстро подбежал за ней, и, привстав на задние лапки, стал шумно обнюхивать вновь пришедшую.
– Это племянница Светланы Матвеевны, – зачем-то объяснила зверьку Лиза. – Новая владелица «Кренделька» и этих комнат. Так что, порядок она тут наведет.
Хорь словно понимая, что та говорит, дернул краем губы, и, прыгнув, схватился за край водолазки, проворно вскарабкался на плечи Дуси, ласкаясь.
– Эй, – улыбнулась та, почесав за ушком зверька. – И не надейся, в кровати спать не дам. Так что или в кресле или в лежанке.
– У него нет лежанки, – встряла Лизонька, взбивая подушки и застилая кровать вновь.
– Куплю, – пообещала Дуся.
Хорек, спрыгнув на пол, деловито потрусил прочь.
– Жрать пошел искать, как бы что не украл, – проворчала Лиза и поспешила следом за ним. – Я быстро, покормлю эту скотину и вернусь!
– Хорошо, – кивнула Дуся, продолжая осмотр комнаты.
Большой шкаф, два комода, мягкое кресло возле одного из окон, на широком подоконнике цветы и травы в керамических горшочках. Занавески из благородной ткани, привезенной из дальних стран, тетушка очень любила путешествия и всегда везла что-то полезное, что можно было использовать по делу, а не пылилось бы на полочке.
Чуть раздвинув полоски жалюзи, Дуся посмотрела вниз. Степан все еще возился со своими коробками, но теперь на нем не было майки. О, да, кубики у него действительно имелись. Видимо парень завсегдатай спортивных центров. Светло-русые волосы чуть длиннее обычного, небрежно подстрижены, легкая небритость…
– Все, накормила Берта, – раздался голос Лизоньки в гостиной, и Дуся отпрянула от окна, и принялась с деловым видом рассматривать фотографии на стене.
– Лиз, знаешь что, не называй меня на «Вы», можно просто Дуся, – улыбнулась она. – А то я сразу себя чувствую какой-то древней старушкой.
– Хорошо, – кивнула, широко улыбаясь, девушка. – А ты сюда переберешься жить? А то как-то страшно одной.
– А ты тоже живешь здесь? – удивилась Дуся, прикидывая, где бы могла ночевать девушка, не в кладовке же, ведь здесь всего две комнаты.
– Да, но я через стенку, в съемных комнатах. У Светланы Матвеевны, по сути, выкуплен весь этаж под гостиницу, правда, она так и не успела там все оформить…
– Странно, но мне она не оставила ни каких комнат.
– Угу, она оформила их на Каролину Матвеевну, – пояснила Лиза.
– Но тетя Каролина ничего не получала, – развела руками Дуся.
– Получит только через год, если к тому времени Светлана Матвеевна не найдется.
Глава 3
Значит вот оно как? Подумала про себя Дуся, неужели тетушка прекрасно знала о том, что попадет в беду, потому и подстраховалась, надеясь, что любимая племянница сможет отыскать ее и во время прийти на выручку.
– Ясно, – задумчиво проговорила она, всматриваясь в одну из фотографий, на которой была запечатлена сама тетушка. Моложавая, на вид лет сорок с небольшим, стройная, с длинными черными волосами, в ведьмовском колпаке и метлой в руках. Так как дело видимо происходило на вечеринке в честь Хэллоуина, единственного дня в году, когда можно было не скрываться. – Будем верить, что тетя обязательно найдется.
– Да уж, – тихонечко вздохнула Лиза, поправляя занавеску. – Мне поднять жалюзи? Ну, раз ты переезжаешь сюда, то нет смысла держать их закрытыми.
– Нет, пока оставь так, – ответила Дуся, передвигая один цветочный горшок ближе к другому и усаживаясь на освободившееся место, прижавшись лбом к прохладному стеклу.
Степан уже успел перетащить весь свой скарб и закрыть дверь своего кафе, пока еще безымянного.
– Так значит, господин Пирогов наведывался к тетушке перед самым ее исчезновением?
Проговорила она, мрачно сверля взглядом дверь конкурирующего заведения.
– Да, прямо почти сразу же она и пропала. Они долго-долго разговаривали с ним в кабинете гостиничного комплекса, а когда он ушел, она сразу же и решила лететь в ЮАР, и попросила меня подготовить немного еды в дорогу, и вещи.
– Понятно, – мурлыкнула себе под нос Дуся. – А скажи-ка мне, кроме Пирогова еще кто-нибудь проявлял интерес к «Крендельку»?
– Нет, кроме него, никто, – отрицательно мотнула головой девушка и тут же задала вопрос, не спуская горящего любопытством взора с новой подруги. – А что?
– Да вот, думаю, уж не приложил ли руку к исчезновению тетушки наш конкурент.
– Ох, ты! – всплеснула руками Лизонька. – А я вот что-то не подумала об этом.
– А дела у «Кренделька» как идут? – в Дусе проснулась деловая хватка доморощенного детектива. Не зря, ой не зря она перечитала всю Агату Кристи, да не по одному разу.
– Дела идут просто замечательно! Три пирога в неделю заказывают в местный клуб, пять – в гостиничный комплекс через две улицы, плюс они же ежедневно берут четыре десятка кексов и шесть рулетов с вишней, два с грушей…– начала перечислять она, сверяясь с записью в блокноте, выуженном из кармана передничка.
– Так, так, стоп! – Дуся, вытянув руку, поспешила остановить ее, иначе девица с упоением поведает ей весь список заказов, а ей пока еще не до него. – Я поняла, поняла, что дела идут очень даже ничего… так, ты сказала гостиничный комплекс?
– Да, но они еще не знают о плане Светланы Матвеевны об открытии своего комплекса, тем более что он затевался не простым, то есть я хочу сказать, не обычным, – замялась девушка, опустив взгляд в пол, она даже зарумянилась.
– Ты хочешь сказать, что гостиница предназначалась для ведьм? – решила помочь ей Дуся.
– Да, – кивнула уверенно Лизонька.
– Все в порядке, не переживай… ведь я тоже одна из них.
– О, как здорово! – перевела дыхание Лиза. – Значит можно не скрываясь выпекать сдобу.
– Не скрываясь? – удивленно вскинула брови Дуся.
– Ну, да, ведь я выпекаю такую прорву с помощью магии, – смутилась девушка. – А ведь если бы у тебя не было магического дара, как у одного из племянников Светланы Матвеевны, уже забыла его имя, наезжал тут как-то раза два, то мне бы пришлось печь по старинке, вручную!
– Так ты тоже ведьма? – обрадовалась Дуся, что ей не придется скрывать свои способности в этих стенах.
– Да, – и тут же погрустнела. – Правда меня выгнали из академии, полгода назад, и Светлана Матвеевна приютила меня, взяв на себя частично мое обучение в магии. И быть может, я рискну через год подать документы в другую академию, если конечно из прежней не растрезвонят о причине моего отчисления.
– А в чем причина, если не секрет? – хитро прищурилась Дуся. – Ела на уроках?
– Ела во время уроков, – покраснела густо Лизонька. – Это полбеды, а вот то, что я вместо дождя из жаб вызвала ливень из кренделей, да пирогов, вот это было последней каплей.
Дуся, прикрыв рот ладошкой, тихонечко рассмеялась. Вот так-так! Лизонька, по сути своей должна быть злой ведьмой, и насылать на население засуху, мор и дождь из гадов, а тут раз и булки-пироги с неба сыпятся. Но ничего, ведьмы они ведь и добрыми бывают, и нейтральными, те, кто не вмешивается в дела людские, вроде тетушки Светы.
– Не переживай, все у тебя получится, просто ты наверное проголодалась в тот момент, вот о пирогах и подумала, – решила она поддержать новую подругу.
– Да уж, все так оно и было, – согласилась Лизонька. – Так ты переезжаешь?
Дуся кивнула, спрыгивая с подоконника.
– Да, переезжаю. Честно сказать, у меня почти не осталось денег, гостиница влетела в копеечку, и я бы не отказалась бы от горшочка с золотом.
– Горшочка нет, – пожала сдобными плечиками Лиза. – Но у Светланы Матвеевны кое-какие сбережения на черный день были. Вон в той черной лакированной шкатулке.
Дуся решив, что раз тетушка назначила ее наследницей, то возражать бы не стала, если она возьмет немного наличности, чтобы расплатиться за покупки, и нанять такси для перевозки вещей, чемодан был таким тяжелым, просто жуть, словно там кирпичей с десяток.
– Возьму немного, – озвучила она свое решение вслух и раскрыла шкатулку, на самом дне лежала пачка перетянутая синей резинкой купюр, Дуся потянулась к ним, но не тут-то было! Альберт, этот несносный хорек, откуда, только взялся, молнией метнулся к ней и, опередив, схватил в зубы пачку, и был таков.
– Ах ты, ворюга! – тоненько взвизгнула Лиза, бросаясь в погоню за вертким зверьком.
Посмеявшись над Альбертом, Дуся решила потом отыскать его гнездо и выгрести всю наличность, не иначе как в шкатулке денег лежало гораздо больше, но зверь уже успел выгрести все, что было.
– Ладно, расплачусь картой, – улыбнулась она, выходя из комнаты. – Лиза, я ушла! Вернусь часа через два!
– Хорошо! – девушка выглянула из-под лестницы, где воевала с хорем, его злое ворчание и фырканье раздавалось оттуда же. – Что приготовить на ужин?
– Что-нибудь по твоему усмотрению, – отозвалась Дуся, отпирая дверь лавочки и выходя на улицу. Надо же, как время летит незаметно! Вроде только что вошла в кафе, а уже смеркаться начинает. – Надо поторопиться, пока не стемнело.
Заглянув в ближайший банк, поддерживавший операции с заграничными картами, Дуся сняла достаточно денег, чтобы заплатить по счетам, и купить Альберту лежанку-домик. Что-то, а она с самого детства не любила, если в кровати спят животные, ну и прикупить для него специального корма.
Такси подъехало к «Крендельку» примерно в начале десятого. Лизонька уже стояла на улице, закутавшись в теплую шаль, ожидала ее, волнуясь, посматривая по сторонам. Нет, что-то здесь явно не так, подумала Дуся, вытаскивая из салона подарки для Альберта, в то время как добрый дяденька таксист вытаскивал чемодан из багажника автомобиля.
– Ты чего-то боишься? – прямо спросила Дуся, затаскивая вещи в кофейню.
– С чего ты взяла? – удивленно округлила глаза девица, придерживая ей дверь.
– Да по твоему виду, – пояснила Дуся, ставя чемодан в угол, чтобы не мешался, так как за дальним столиком возле окна с приспущенными жалюзи был накрыт стол на двоих.
– Ну, это я за тебя переживала, ты первый день в столице, – вильнула взглядом в сторону Лизонька, запирая дверь на щеколду и нажимая кнопку, чтобы опустить рольставни на витрины.
– Ясно-ясно, – улыбнулась Дуся, наблюдая, как появившийся хорь суетливо с интересом осматривает свои дары. – Да-да, Альберт, этот домик для тебя, будешь с нем спать. Я еще и меховой конверт приобрела, на случай если домик тебе придется не по душе… эй, ты зачем утащил колбасу? Нет, нет, тебе это нельзя!
Отобрав у настырного зверя колбасу, Дуся взяла чистую миску и щедро насыпала в нее сухого корма.
– Вот, кушай. Врач сказал, что это самый лучший, питательный и полезный, как раз для таких вот крепышей как ты, мой маленький Берт.
Лизонька, ядовито улыбаясь, подтащила хоря к миске.
– Кушай, кушай Берт! Приятного аппетита тебе, все равно я приготовила только две порции отбивных с жареным картофелем.