Наследие инопланетян

Глава 1. Ничего не понятно, но очень интересно

Со стоном я поднялся с земли. Лишь в следующий миг осознал себя.

Я стоял посреди лесного массива. Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулись к небу стволы деревьев. Густые кроны создавали приятный сумрак. Однако в некоторых местах сквозь них пробивались яркие солнечные лучи.

Я стоял и не понимал, как здесь оказался. Поглядел на ноги – берцы, синие джинсы, тёмно-синий растянутый свитер. На левой руке, прямо поверх одежды, обнаружился напульсник с сенсорной кнопкой.

В этот момент меня отвлёк далёкий звук. Механический скрежет. Люди!

Быстро зашагал в сторону, откуда донёсся звук человека. Под ногами хрустели сухие ветки. Сделав с десяток шагов, я неожиданно замер. Пришло осознание, что не понимаю, кто я и где вообще нахожусь. Нет, конечно, ясно, что в лесу или роще. Однако как я сюда попал? Что вообще было до тех пор, как поднялся с земли? Сколько ни копался в памяти, ответа на эти вопросы найти не сумел. Память напрочь отсутствовала. Ладно, это ничего. Хорошо хоть ноги и руки целы. Вначале доберусь к людям, а там уже попробую разобраться в остальном.

Издалека снова долетел механический скрежет. Я зашагал в сторону, откуда он донёсся. Время дико растянулось. Мне казалось, что шёл целую вечность. Всё усугублялось однообразной картиной – вокруг лишь стволы деревьев, да нависшие над головой кроны.

Наконец, увидел впереди что-то чёрное. Чем ближе подходил, тем явственнее открывалась странная картина. Стволов деревьев становилось всё меньше, и я видел, что чёрный объект увеличивался в размерах. Он удлинялся и удлинялся. Рядом шевелилось что-то странное. Механическое. Можно подумать, что это экскаватор или иная строительная техника, но машина двигалась временами слишком резко. Именно эта механическая штуковина издавала тот самый скрежет.

Я решил подойти незаметно. На всякий случай. Начал двигаться под прикрытием древесных стволов, перебегая от одного к другому. Передо мной всё лучше и лучше раскрывался обзор и, одновременно, возникало всё больше и больше вопросов.

Наконец, подобрался максимально близко. До открытого участка оставалось ещё два дерева. Ближе подбираться опасно – можно выдать своё присутствие. А в свете того, что открылось, обнаруженным быть как-то не хотелось.

Я стоял и смотрел на громадную подводную лодку, невесть как попавшую на проплешину лесного массива. Её чёрный корпус в нескольких местах имел гигантские дыры. Внутренность субмарины тонула во тьме.

На этом странности не заканчивались, а только начинались.

Вокруг субмарины двигалось несколько странных устройств, одно из которых я поначалу и принял за экскаватор или что-то подобное, строительное. При ближайшем рассмотрении у этих машин ничего общего со строительной техникой не имелось. У них даже кабины отсутствовали. Зато обнаружилось множество хватательных манипуляторов. В некоторых я увидел инструмент. Машины определённо занимались разборкой подлодки. Только как-то варварски. Они вытаскивали из нутра субмарины детали, сортировали их по нескольким кучам.

Довольно долго я стоял и наблюдал за работой машин, теряясь в размышлениях, что делать дальше. Ни одного человека на глаза так и не попалось. Причём отсутствовали даже бытовки и туалеты. Как-то всё это казалось странно. Я решил обойти подлодку с другой стороны. Кто его знает, может люди работают там? По крайней мере, выходить к машинам всё равно не имело смысла. Они мне точно ничем не помогут.

По-прежнему стараясь передвигаться от ствола к стволу, я начал обходить субмарину со стороны хвоста. Почему со стороны хвоста? Да просто так показалось ближе. Со стороны кормы я нашёл широкую грунтовую дорогу с глубокими колеями, оставленными гусеницами. Не стоило трудов догадаться, что именно по этой дороге какая-то неведомая, но явно огромная механическая штуковина и притащила подлодку на поляну посреди леса. Перебежать дорогу, чтобы не попасться на глаза копошившимся у субмарины машинам, мне показалось невероятно. Не понимаю почему, но я не хотел, чтобы они меня видели. Несколько мгновений раздумывал, а потом решил послушать внутренний голос. Тем более с того места, где находился, видел другую сторону подводной лодки – там тоже копошились странные механизмы. Судя по всему – автономные.

Тогда направился вдоль гусеничной колеи, прочь от субмарины. Где-то же люди должны быть?

Грунтовая дорога несколько раз повернула. Идти через подлесок не удобно, но выбираться на открытое пространство, после увиденного, не хотелось – что-то во всём этом ненормально. Я это чувствовал, но не понимал, что именно, ведь совершенно не помнил прошлой жизни.

Из глубин лесного массива послышался вой. От этого низкого глухого звука мой шаг непроизвольно ускорился. Не хотелось встречаться с тварью, способной издавать подобные звуки. Размером она явно немаленькая. И сто процентов хищная, а значит, голодная.

Вскоре дорога закончилась. Я вышел на берег моря. Насколько хватало глаз, раскинулась водная гладь, над которой завис оранжевый диск солнца. Берег устилала крупная галька. Так на всём видимом пространстве. Несколько мгновений я раздумывал, куда направиться. Налево или направо? Решил сходить налево.

Идти старался в отдалении от деревьев, но и к воде не близко. На удивление шагалось легко и просто. Впрочем, я не сильно об этом задумывался. Намного больше меня интересовало прошлое. Точнее его отсутствие. Сколько ни пытался вспомнить хоть что-нибудь, ничего не вышло. Ни намёка на предыдущую жизнь в голове не осталось. В какой-то момент вспомнил про напульсник, укреплённый на левой руке. Продолжая шагать, приложил палец к сенсорной кнопке. Раскрылся голографический экран, я попробовал разобраться в устройстве. Правда, первое, что оно показало, это чёрные буквы на красном фоне: «Требуется зарядка». Спустя пару секунд надпись пропала. Я увидел меню с пятью вкладками: «Инвентарь», «Задания», «Карта», «Характеристики» и «Тайники». Открыл вкладку «Задания». Там оказалась одна запись: «Убить Химеру…». Большего прочесть не успел. Экран потух. Я попытался запустить устройство повторно, но оно показало мне надпись «Требуется зарядка». Затем экран вновь погас. Ещё несколько моих попыток добраться до вкладки «Задания» закончились с тем же успехом.

Всё это казалось, по меньшей мере, странно. Особенно в совокупности с тем, что я ничего не помнил о прошлом. Какой ещё инвентарь?! На мне лишь обыкновенная одежда! Какие ещё задания?! Какие ещё характеристики?! Какая, нафиг, карта?!

А вот здесь я немного погрустнел. Наверное, в первую очередь стоило открыть вкладку с картой. Чем чёрт не шутит, вдруг за те пару мгновений, что экран работал, я бы успел понять, куда шагать?

От грустных мыслей отвлекло кое-что странное, увиденное боковым зрением среди крупной гальки. На берегу лежало тело. Я подошёл ближе. На погибшем был металлический шлем с тёмным забралом и странный военизированный костюм грязно-зелёного цвета. Мне показалось, что в этот костюм встроена броня. Однако она не спасла владельца. Грудь трупа была вскрыта кем-то большим и когтистым, точно консервная банка.

А потом произошло то, чего я ожидал меньше всего на свете.

Возле тела, прямо в воздухе, появились маленькие серые буквы: «Чтобы обыскать тело, присядьте рядом».

Несколько мгновений я просто таращился на эту надпись. Потом подошёл и присел. Коротко пискнул напульсник на руке. Экран вдруг зажёгся, словно и не сигнализировал за пять минут до того, о том, что разряжен. «Инвентарь “Санёчка 666”», – значилась надпись в верхней части экрана. В самом инвентаре некоего Санёчка 666 оказался лишь нож, под которым имелась кнопка «Взять себе». Я её и нажал, недолго думая. Нож из инвентаря Санёчка 666 пропал. Ещё имелась кнопка «Скопировать всю информацию». Я её нажал, но мне высветилось: «Устройство разряжено, снятие информации невозможно». В следующий миг экран потух. Поднявшись, я отошёл на пару шагов, просто чтобы не находиться рядом с трупом. Сказать, что я пребывал в недоумении – не сказать ничего. Зачем-то хлопнул по передним карманам, словно всерьёз намеревался обнаружить там нож. Естественно, там ничего не оказалось. Тогда завёл руки назад, чтоб проверить, а вдруг нож каким-то невероятным образом переместился от трупа мне за пояс. А в следующую секунду почувствовал, что в правой руке что-то появилось. Оказалось, внушительный боевой нож с кишкодёром и долом. Странно, но я не чувствовал его веса, словно держал волос. Медленно вновь завёл его за спину. В какой-то момент нож пропал из ладони. Я вытащил руку, поглядел на неё. Потом опять завёл за спину. Подумал о ноже. В ту же секунду почувствовал его в ладони. Вытащил из-за спины и вновь поглядел.

Что-то во всём этом не так. Только я не мог понять, что именно.

Убрав нож, направился дальше. Вновь пришло понимание, что ходьба по гальке, пусть и крупной, давалась легко. Пейзаж всё никак не менялся. От однообразия стало скучно.

Совсем близко, в лесном массиве, послышались странные, кашляющие звуки. Я замер и вгляделся, стараясь различить между стволов издавшее их животное. И разглядел. От одного из деревьев ко мне кинулась непонятная тварь. Её скорость оказалась впечатляющей. Я едва успел завести руку за спину, подумать о ноже и тут же его вытащить, когда эта зубастая гадость подскочила ко мне и попыталась цапнуть. Меня спасло лишь чудо – я сместился вправо и челюсти живности клацнули вхолостую. В следующий миг я всадил нож в тело твари. Попал куда-то в район шеи. Удивительным для меня стало то, что нож вошёл в тело твари и вышел оттуда с такой лёгкостью, будто я воздух ткнул. Однако живность жалобно завизжала. Её лапы подогнулись, и она упала на брюхо. По месту на шее, куда попал ножом, расползлась кровь. Правда, немного. Затем кровотечение закончилось. Я ещё некоторое время смотрел на деревья, ожидая, что оттуда ко мне бросятся ещё твари, но этого так и не произошло. Тогда внимательно осмотрел атаковавшую меня гадость. Больше всего эта живность напоминала собаку. Только морда оказалась сильно длиннее. Да и зубы чем-то напоминали пираньи. А ещё на её белой коже не имелось ни одного волоска, словно псину пару часов назад тщательно побрили. На передних лапах красовались длинные и острые когти. А на задних наличествовало семь пальцев с маленькими и тупыми коготками.

Не убирая ножа, я направился дальше по берегу. Поймал себя на том, что постоянно косился на деревья. При этом страх отсутствовал. Убил один раз – убью и второй. А вот быть застигнутым врасплох крайне не хотелось.

Шагая по крупной гальке вдоль то ли моря, то ли океана, подумал, что убийство собакоподобного монстра не доставило совершенно никакой радости. Лишь добавило вопросов к длинному списку и так имеющихся.

Понятия не имею, сколько я шагал. Час? Два? Три? Думаю больше, потому что солнце начало уже клониться к водной глади. Пейзаж тем временем вообще не изменился. Та же галька, те же деревья, та же вода. Шагалось по-прежнему легко. Я совершенно не устал и не мог найти этому причин. Есть и пить, кстати, тоже не хотелось.

В какой-то момент разглядел прогалину между деревьев далеко впереди. Когда подошёл ближе, то увидел асфальтированную дорогу, которая разрезала лес и упиралась в галечный берег. Вдали на этой дороге разглядел кое-что белое, странное. Прямо перед поворотом дороги находилось то, чего тут быть не должно.

В этот раз не стал красться по подлеску – пошёл по асфальту. Выглядел он практически идеально. Что-то подсказывало – здесь опасности нет. В некоторых местах через дорожное полотно пробивалась зелёная травка. Выглядело это, по меньшей мере, странно, если учитывать, что я не заметил на асфальте трещин. Хотел пнуть одну из травинок, но та неожиданно подскочила, запищала и понеслась прочь от меня на меленьких, едва заметных ножках. Зато перебирала она ими резво-резво. Я обнаружил себя отскочившим на два шага назад, да ещё и с ножом в руке.

После всего пережитого встреча с бегающей травой даже не показалась чем-то из ряда вон выходящим. Когда писк бегающего пучка растительности стих в подлеске, я подошёл к другому. Снова попытался его пнуть. Снова безрезультатно. Маленький пучок травы подскочил и, как его собрат, на маленьких ножках с писком понёсся к лесу, в котором и скрылся.

Я направился дальше, уже не обращая внимания на росшую тут и там траву посреди асфальта. Нож убрал за спину. Или куда он там убрался. Шагая, вглядывался в белый предмет дальше на дороге. Чем ближе подходил, тем явственнее убеждался, что изначально мне не показалось. На дороге стоял автомобиль. Чем ближе подходил, тем отчетливее различал степень его убитости. Если быть точнее, то создавалось впечатление, что летела себе машина по делам. Вдруг остановилась, опустилась на асфальт. И тут-то её и разобрали. До последнего винтика. На повороте дороги капотом к морю стоял голый белый остов из которого вытащили вообще всё, что могли. Каким-то образом даже антигравы со дна демонтировали, благодаря которым любое авто и держалось над поверхностью. Я обошёл вокруг машины. И не зря. В одном месте заметил комья грязи, будто здесь проезжала небольшая техника на гусеницах. Из глубин лесного массива донёсся низкий глухой вой. От него веяло угрозой. Сразу вспомнился Санёчек 666, чьё тело повстречалось в гальке. Наверняка какая-то подобная тварь его и разделала. На мир наползала тьма, и следовало найти укрытие. Что-то подсказывало – ночка предстоит нелёгкая, если останусь посреди дороги. Может быть, даже первая и последняя ночка.

Подобного я допускать не собирался, поэтому направился дальше по дороге. Куда-то ж она должна вывести?! Если не к городу, к людям, то куда?

Шагал я и поглядывал на небо, которое постепенно становилось всё темнее и темнее, а лес по обеим сторонам всё не заканчивался. Впереди даже намёка на город не имелось. Мне ещё несколько раз попадалась на асфальте трава. Как я заметил, она всегда держалась группами. Стоило махнуть ногой, она с писком поднималась и убегала. Это могло быть весело, если б я понимал, что вообще происходит.

За очередным поворотом дороги увидел здание. Тьма уже заметно опустилась. Дальше второго-третьего ряда стволов ничего не видно. Оставалось надеяться, что в здании смогу спрятаться.

Когда подошёл к строению, на мир уже опустился мрак. Внутри не имелось ни единого огонька. Во тьме я насчитал три этажа. Понятия не имею, для чего строение использовалось в прошлом, но меня это особо и не интересовало. Требовалось спрятаться. Что-то мне подсказывало, что с ножом на ту завывавшую гадость лезть не стоило.

Я достал нож и пошёл внутрь. Шагать в полной темноте некомфортно. Под берцами скрипела пыль. Слышалось эхо собственных шагов. Это хорошо. Значит, и чужие услышу. Кое-как отыскал лестницу. Вновь из леса донёсся вой. Мне показалось, что теперь он стал намного ближе. Я поднялся на третий этаж. Двинулся по единственному коридору. Справа и слева виднелись комнаты. Подробности внутренностей я рассмотреть в лунном свете толком не мог, однако видел, что в них остался лишь мусор. В конце коридора меня ждал приятный сюрприз – последнее из помещений оказалось без окон и с металлической дверью, на которой виднелся массивный засов. Не раздумывая, вошёл внутрь. Вдруг на моей руке вспыхнул экран напульсника. Я прочитал текст: «Вы нашли место для ночлега. Желаете отдохнуть до утра?». Имелись кнопки «Да» и «Нет». Собственно, выбора передо мной особого не стояло. Я нажал «Да».

В тот же миг ноги подогнулись. Послышался скрип петель, грохот засова. В следующую секунду моё сознание потухло.

Глава 2. Город

Сознание вернулось в момент, когда я поднимался на ноги. Лязгнул засов, открылась дверь. Из коридора крохотную комнату залил яркий солнечный свет. Оказалось, что в ней лежал матрас. Вероятно, на нём я ночь и провёл. Этот день отличался от прошлого тем, что я всё помнил. Ну, как всё… предыдущий день хотя бы помнил. На всякий случай вытащил нож. Вышел в коридор. Справа от двери валялись обглоданные кости какого-то мелкого животного. Причём у меня создалось ощущение, что глодали их нынешней ночью.

Я прошёл к выходу через брошенное и разграбленное здание. Солнце поднималось над миром. Моя память по-прежнему где-то путешествовала. Запоздало я сообразил, что меня это не сильно-то и напрягало. Словно каждый день происходит. Хотя… чем чёрт не шутит… может, подобная амнезия у меня и правда не впервой.

Я направился дальше по дороге. Оказалось, до города не дошёл совсем ничего. Минут через десять, за очередным поворотом, обнаружилась высокая каменная стена с бойницами. Из-за неё торчали высотные здания. На стене виднелись несколько часовых.

На несколько мгновений я остановился, разглядывая пространство. Между стеной и лесом располагалось большое пустое пространство. Его явно очищали намеренно, потому что имелись остатки строений. Дорога шла прямо до больших ворот. Совсем как замок какой-то, честное слово. Им бы ещё ров выкопать, в котором акулы с крокодилами будут плавать.

Стоило подойти ближе, как ворота с тягучим грохотом поползли вверх. Правда, открывать их полностью ради меня не стали. Приподняли на метр. Я опустился на присядки и спокойно прополз под ними. Оказался в маленькой комнате со столом и парой кресел. В углу, в бочке, горел огонь. На столе лежал внушительный подшипник. Где-то сантиметров пятьдесят в диаметре. Даже не представляю, где такой мог использоваться.

– Привет, бродяга, – поприветствовал меня бородатый мужик с двумя пистолетами, укреплёнными на бёдрах. Его новенький бронекостюм чем-то напоминал тот, который я видел на почившем Санёчке 666, только имел на груди закреплённые серебристые пластины.

В противоположной стороне имелись ещё ворота. А в них дверь. Возле этой двери стояли двое, всем видом показывая, что пройти мимо них без разрешения не получится. На обоих броня на основе экзоскелета. На плече одного красовалась небольшая самонаводящаяся пушка, которая моментально нацелилась на меня. Я вдруг понял, что знаю – она самостоятельно откроет огонь, если сочтёт мои действия агрессивными. В руках оба держали дробовики. В условиях ближнего боя – это оружие не оставит ни малейшего шанса. За спиной у них висели АК-10003. Я вновь отметил за собой особенность, что понимал по торчавшему стволу модель автомата.

Ворота за спиной с глухим стуком закрылись.

– Бродяга? – помахал бородач рукой перед моим лицом. – Ты уснул, что ли?

– Привет, – ответил я. – Вы даже не представляете, сколько у меня вопросов! – честно признался.

– Представляю, – коротко кивнул бородач. – Но вначале формальности. Давай узнаем твоё имя, – указал взглядом на мой напульсник.

– Так он же… – начал я, но так и не договорил.

Экран работал. Даже больше. Я видел в правом верхнем углу индикатор заряда. И он показывал, что идёт зарядка.

– Подойди ближе, бродяга, – сказал бородач. – Не бойся, не кусаюсь.

Когда я подошёл, бородач взял меня за руку, чуть выше напульсника, и начал тыкать в экран, показывая, как обращаться с этим устройством. Говорил он быстро, да и информации на меня вывалил кучу. Скажу прямо – я не запомнил ничего. Ну, как ничего… Что-то в памяти всё же удержалось. По крайней мере, я понял, что напульсник так и зовётся – напульсником. А ещё именно через него доступны все-все мои характеристики, вещи, умения, задания, контакты, дневники, информация. Вообще всё, что можно представить – доступно только через напульсник.

А ещё узнал, что меня зовут Сеня Лютый. До этого момента и не задумывался над тем, что у меня должно быть имя. А теперь вона как… Сеня. Да ещё и Лютый.

– Та-ак, – протянул бородач.

Он раскрыл экран собственного напульсника, начал в него тыкать. Я понял, что все действия видны лишь с лицевой стороны экрана. С моей находились лишь помехи.

– Я тебя внёс в список города, – сказал он. – Теперь ты официальный житель Москвы-4. Советую тебе не терять времени и обзавестись оружием. Сейчас выйдешь из дверей и… куда б тебя отправить? – задумчиво поглядел на меня. – А знаешь что, топай ты налево. Вдоль стены. Там есть бар «Три патрона». Первые деньги там сможешь заработать. Если заданий не будет – жди. Не уходи. У тебя шкала сил медленно, но верно снижается. Нужно поесть, а то… Ладно, всё, а то я с тобой заболтался. Всё, пошёл, – хлопнул он меня по плечу.

Вопросов в моей голове лишь прибавилось. Всё выглядело, по меньшей мере, странно.

– Слушай, что вообще происходит? – не вытерпел я. – Что это за стена какая-то странная? На меня ещё, по дороге сюда, напала какая-то странная псина. А ещё я видел робо…

– Шагай! – вновь хлопнул меня по плечу бородач. – Некогда мне с тобой трепаться. Кого-нибудь другого расспрашивай.

Я понял, что от этого человека ничего не добиться. Прошёл к двери. Два типа в бронебойных экзоскелетах стояли словно статуи. На меня и не глянули, точно я безобидная муха. Хотя… если учитывать моё снаряжение и их… я действительно муха.

Дверь отъехала в сторону. В этот момент бородач произнёс мне вслед:

– Помни, бродяга, применение любого оружия на территории города карается смертью.

Я вышел на улицу Москвы-4. В лицо светило яркое солнце. Передо мной находился широкий проспект с домами и парой деревьев. Увидел несколько людей. Мужчин и женщин. Причём броня имелась на каждом.

Однако в этот момент меня больше волновал напульсник, который совсем недавно был разряжен, а при входе в город, вдруг, начал заряжаться. Это что за чудеса?

За спиной хлопнула дверь. Я отошёл чуть в сторону от входа, принялся за изучение напульсника. Зарядка, кстати, прекратилась. Индикатор батареи находился на уровне в два процента. Время у меня крайне ограничено.

Я ткнул во вкладку «Инвентарь». Увидел нож и надпись: «Ваши возможности по перемещению снаряжения сильно ограничены. Приобретите рюкзак». Так же там находилась надпись: «0,3/5кг». Видимо подразумевалось, что я могу рассовать пять килограмм по карманам джинсов. И триста грамм уже занимал нож.

Переключился на вкладку «Задания». Первым в списке значилось: «Убить Химеру Опасную – восстановить справедливость». А ниже имелась приписка другим шрифтом: «Убить и забрать свои вещи». В графе «Награда» за это задание стоял прочерк.

Я перечитал задание ещё раз. Вопросов лишь прибавилось. Что за Химера? Что она мне сделала? Собственное прошлое становилось всё интереснее и загадочнее.

А ещё всё происходящее казалось несколько странным. Я ещё не понимал, в чём именно странность, но чувствовал её. Как-то всё ненатурально. Словно это и не жизнь, а так… репетиция.

Или игра.

Перешёл на вкладку «Характеристики». Там находилась красная полоса здоровья. Стало понятно, почему бородач называл меня бродягой. Это ранг такой – Бродяга. Имелась расшифровка, где значилось, что это первый, начальный ранг. А также рассказывалось, что ранги следует повышать для набора навыков. За каждое повышение ранга даётся одна единица, которую можно вложить в один из навыков.

На этой же вкладке я нашёл и навыки. Их оказалось шесть штук: точность, ловкость, сила, выносливость, ум, здоровье. Напротив каждого стояла цифра ноль.

Ещё имелись «Навыки, данные предметами». Правда, там всё пустовало.

А ещё я обнаружил «Наработанные умения». Там тоже всё пустовало.

Обо всём этом можно было почитать, но я решил не тратить время. Индикатор заряда показывал уже один процент. Напульсник вот-вот отрубится. Открыв вкладку с картой, я хотел… да даже не знаю, что именно. Просто открыл, посмотреть, что да как. Где я вообще? Что за Москва-4? Обнаружил чёрный квадрат в котором имелась светлая полоса пройденного мною пути. Увидел кнопку: «Поставить метку».

В следующий миг на экране появились чёрные буквы на красном фоне, призывающие зарядить устройство. Затем напульсник потух. Я даже не стал пробовать его включить. Требовалось идти в бар «Три патрона», который посоветовал бородач. Только направился вдоль стены по указанному направлению, как сзади послышался щёлчок замка. Обернувшись, увидел, как из двери, откуда совсем недавно вышел сам, появился отряд из четырёх человек. Впереди шагала девушка в белом бронекостюме. За её спиной висел небольшой рюкзак. Впрочем, как и у всех членов группы. Каждый из отряда имел собственный набор оружия. У кого-то дробовик и автомат висели на двух плечах. У другого на бедре крепился пистолет, а за спиной снайперская винтовка. Третий шагал с пулемётом и внушительным рюкзаком. Девушка сняла шлем, убрала его за спину, где тот и исчез, погрузившись в инвентарь. По её плечам рассыпались светлые волосы. Я так и застыл, наблюдая за ней. Отчего-то сложилось ощущение, что знаю её. Очень хорошо знаю. У девушки на плече висело странное оружие без магазина и с очень длинным стволом, который показался квадратным. Она прошла мимо, бросила на меня короткий взгляд. Может быть, мне показалось…. но… вроде как… она меня тоже узнала, но сделала вид, что мы не знакомы. Запоздало я обратил внимание, что у всего отряда на груди красовалась надпись: «BioSander – пожалуй лучшее из того, что ты можешь попробовать».

Ничего не оставалось, как направиться дальше по своим делам. Путь занял неожиданно много времени. В какой-то момент я даже подумал, что заблудился. Чем дольше шагал, тем в большие трущобы забредал. Наконец, увидел покосившуюся вывеску «Три патрона» в одном из обшарпанных строений. Спустившись по полутёмной лестнице, очутился в мрачном помещении с множеством столов. Все, кроме одного, пустовали, что с утра и не удивительно. Единственные посетители – два типа бандитской наружности в кожаных плащах. Перед ними стояли глиняные кружки с пивом. За стойкой находился пузатый тип неприятной наружности. Я направился к нему.

– Мне нужна работа, – сказал, опираясь на стойку. – Или сразу деньги, – решил пошутить.

– Ты определись, бродяга, что тебе конкретно нужно, – тип взял красно-белое полотенце и начал протирать стойку. – Потому что я могу предложить тебе и то, и другое. У меня есть кое-что для тебя… ну, как для тебя… для подобных тебе. Надо выполнить кое-какую работёнку. Неприятную. За неё я тебе заплачу… – на несколько мгновений призадумался. – Сто рублей. А могу и дать кое-какую информацию о том, где взять денег.

– Что за информация, и что за неё буду должен? – спросил я, уже прекрасно понимая, что это нечто незаконное.

– Есть тут поблизости один человек, который не желает платить по счетам, – тип сложил руки на груди, пристально поглядел на меня. – Он больше не должен задерживаться на этом свете. Всё, что найдёшь у него, притащишь сюда. Мои пятьдесят процентов. И не вздумай считать меня глупым или недальновидным, иначе придётся жёстко разочароваться.

Подобная угроза мне не понравилась. К тому же я не забыл предупреждение бородача о применении оружия на территории города.

Напульсник пискнул, и я поглядел на экран, предлагавший принять или отказаться от задания. Даже не читая условия, отказался.

– Так, ладно, – сказал я. – А что там за неприятная работёнка?

– Отнесёшь кое-что кое-куда. Получишь за это сто рублей.

Снова пискнул экран. Я поглядел на высветившееся задание: «Отнести свёрток на Крепостную улицу. Награда 100 рублей». Понятия не имею, много это или мало – сто рублей. Однако выбора у меня особого нет. Становиться на путь криминала не хотелось. Не моё. Нажал кнопку «Принять». Дополнительно отметил – индикатор заряда вновь показывал, что устройство заряжалось. Я, конечно, не физик. Вообще не знаю, кто я. Однако принципа, почему мой напульсник заряжался в зданиях, не понимал.

– Вот и отлично! – осклабился бармен. – Нашёлся ещё один придурок, готовый к подобной работе! Вот, – достал он из-за стойки свёрток. – Улица Крепостная семьдесят. Тридцать пятый этаж. А там уже не перепутаешь.

Что-то во всём этом мне не понравилось. Да ладно… всё не понравилось. Я убрал свёрток за спину. Уже сделал шаг прочь, а потом решил уточнить, чтобы потянуть время и ещё немного зарядить напульсник:

– А ты всех придурками называешь? Не боишься нож в глаз получить?

– А ты попробуй! – хохотнул неприятный тип за стойкой. – Ты, как я погляжу, очень дерзкий. Мне нравятся такие парни! Сам когда-то таким был. Можешь хорошо подняться здесь! Даже за стену ходить не придётся. Ты иди, работай. Когда вернёшься… если вернёшься… мы с тобой ещё поговорим.

– Почему «если вернёшься»? – решил уточнить я.

– Так это ж брошенный участок города, – хмыкнул тип. – Оттуда далеко не все возвращаются. Всё, иди, некогда мне с тобой тут болтать, – махнул на меня рукой, точно на надоедливую муху.

Я покинул помещение. Не нравилось всё это предприятие. Сходи невесть куда, отнеси невесть что. Сверившись с картой, зашагал в нужном направлении. Заблудиться казалось сложной задачей. Чёрная тьма карты расступилась на пути моего следования. На следующем перекрёстке требовалось повернуть направо, пройти два квартала. Затем повернуть налево. А потом шагать и шагать по прямой, пока не зайду в тупик и не упрусь в здание. По карте всё выглядело донельзя просто.

Шагая в нужном направлении, я рассматривал окружающие здания. Чем дальше шёл, тем менее обжитыми они выглядели, тем меньше попадалось народа. Обратил внимание на странную деталь – мне не встретился ни один ребёнок или старик. Только мужчины и женщины в возрасте от двадцати до сорока. Чем дальше шёл, тем меньше попадалось людей. В какой-то момент понял, что остался на улице один. Открыл инвентарь. Там теперь, помимо ножа, находился ещё и непонятный свёрток. Весил он, кстати сказать, немало. Из пяти доступных килограмм у меня осталось двести грамм веса, который я могу ещё взять. А ведь у меня мелькнула мысль обзавестись оружием, перед тем, как идти в брошенную часть города, откуда не все возвращаются. Может, так и стоило сделать?

Может и стоило, но я понятия не имел, где обзавестись оружием и бронёй. Вначале надо заработать хоть немного денег.

Я открыл справку о полученном предмете, чтобы почитать, что вообще за свёрток тащу в брошенную часть города.

«В свёртке, который выдал бармен из “Трёх патронов“, находится тяжёлая деревянная коробка. Желаете размотать свёрток, открыть коробку и посмотреть содержимое?».

Несколько мгновений я честно боролся с любопытством. Затем открыл и поглядел. Внутри оказался серебристый аэрозольный баллончик без опознавательных знаков. К нему тоже имелось описание: «Аэрозоль – оружие киборгов. Вещь запрещена к обращению на территории подавляющего большинства городов. Чтобы избежать проблем, желательно сдать её представителям власти».

Всё-таки этот хмырь втянул меня в незаконную схему. Да ещё и курьером. Захотелось вернуться и отдать ему свёрток. Пусть сам его доставляет. Может быть, я бы так и поступил, но банально не успел.