Руль

Глава 1

Попадос

Помню, как я отправился в свой первый рейс. Это было… даже не знаю, сродни первому поцелую. Адреналин зашкаливал, хотелось, чтобы поскорее настало завтра. Тогда мне казалось, что моя будущая работа полна романтики и приключений. Свобода – только я и дорога. Ведь это уникальная возможность увидеть мир, погулять по отдалённым уголкам нашей необъятной страны. Впрочем, от истины это не так далеко и одновременно – недостижимо.

Но, как и в любой другой профессии, минусов оказалось гораздо больше, чем плюсов. Нет, я не жалуюсь, да и вряд ли решусь что-либо менять. Денег хватает. Без шика и блеска, но я мало в чём себе отказываю. Семьи нет, и кроме как на свои хотелки тратить больше не на что. Вся жизнь в дороге, и всё нажитое добро умещается в кабине «американца», баранку которого я кручу.

Мама умерла пять лет назад, оставив мне в наследство трёхкомнатную квартиру в провинциальном городке. Первое время жил в ней, а затем продал и купил небольшую «однушку». Оставшихся денег с запасом хватило на скромный ремонт и спартанскую обстановку. А большего мне и не требуется, всё одно дома практически не бываю. Даже своей машины нет, в смысле – легковой.

Вот и выходит так, что деньги есть – тратить не на что. Друзья советуют жениться, мол: «удивишься, как резко они станут заканчиваться», вот только кому я нужен? Нет, в плане женщин у меня полный порядок: сегодня одна, завтра другая… Но кто в здравом уме пойдёт замуж за дальнобойщика? Шучу, конечно, в нашей профессии семейных больше, чем холостых. Вот только я не хочу. Как представлю, что в моё отсутствие её будет трахать какой-нибудь сосед, аж тошно делается. Не факт, что до этого дойдёт, однако трепать себе нервы в рейсе – тоже такое себе удовольствие. Да и плохих примеров перед глазами хоть отбавляй. Так что нет, пусть всё остаётся как есть, меня устраивает. А что ещё нужно для счастья?

Я вздохнул, приоткрыл окно и прикурил сигарету. Прохладный ночной воздух ворвался в кабину, выветривая остатки сонливости. Обожаю ночную трассу. Есть в этом что-то особенное, когда ты остаёшься наедине с дорогой. Иногда кажется, будто я попаданец из тех книг, которые гоняю одну за другой. Даже сейчас, когда мысли витают где-то далеко, из динамиков льётся приятный, низкий голос Ильи Дементьева. В последнее время обожаю слушать истории в его исполнении.

Окурок полетел на дорогу, рассыпавшись крохотным фейерверком искр, но стекло я поднимать не стал. Слегка прибавил громкость, чтобы шум ветра не мешал погружаться в приключения и представлять себя на месте героя.

Впереди замаячил свет «оазиса». Так мы называем заправки, где можно размять ноги, попить кофе и даже спокойно выспаться под чутким присмотром «большого брата». Топлива у меня больше половины бака, но я всё равно включил правый указатель поворота и плавно сбросил скорость. Преодолев «лежачего полицейского», свернул на колонку с дизельным топливом и выбрался из кабины.

– Доброй ночи, девчат, – поприветствовал я скучающих работниц.

– Доброй, – ответила одна из них.

– На шестой, соляры, до полного, – попросил я, – И кофейку, если можно.

– Любой каприз за ваши деньги, – отшутилась кассирша. – В рамках приличного, конечно.

– Ну вот, а я только губу раскатал, – улыбнулся я и направился к кофемашине.

– Лёш, до полного, шестая колоночка, – произнесла женщина в рацию.

– Вот это сервис, – отсыпал очередной комплимент я.

– А то, – усмехнулась женщина. – Что-нибудь ещё желаете?

– Да, водички возьму и курева пару пачек.

– У вас по топливной будет?

– По ней, родимой. А вот курево и жо́рево – по банковской.

Закупив всё необходимое, я вернулся к машине. Распахнул дверь и забрался в высокую кабину, не забыв предварительно скинуть обувь. Только угнездившись, понял, что забыл поставить книгу на паузу, и принялся тыкать по бегунку в поисках места, где закончил слушать историю. Затем пристегнулся, запустил двигатель и, рыкнув мощным мотором, тронул машину с места.

На обочине снова замелькали деревья, образуя эдакий зелёный коридор, а на меня вдруг навалилось странное чувство тревоги. От дороги всего можно ожидать: то лихач какой на встречную полосу выскочит, то ещё какая нелепость приключится. Вот и сейчас неприятности не заставили себя долго ждать.

Вначале мне показалось, что у меня резко погас головной свет. Мир мгновенно погрузился во тьму, и я тут же ударил по тормозам. Однако несмотря на экстренное торможение, вместо инерции, которой я по привычке ожидал, ощутил невесомость. Она была мимолётной, словно я на качелях, что на всей скорости несутся вниз. Даже в животе защекотало, настолько схожими оказались ощущения.

Грузовик замер, продолжая мерно тарахтеть дизельным двигателем, а я взялся тупо озираться, силясь сообразить, где оказался и что вообще происходит? Ещё секунду назад я мчался по трассе, проложенной сквозь лес, а сейчас вокруг раскинулись каменные джунгли мегаполиса. И… что это? Дождь?! Откуда, ведь на небе не было даже намёка на облачко. Звёзды жемчугом рассыпались по бесконечной черноте, а луна светила так, что впору свет выключать. Но сейчас ничего этого не осталось.

– Руки в гору! – прозвучал громкий крик. – Руки, сука! Я тебе сейчас в черепе дырку проделаю!

Я медленно повернулся на голос, всё ещё не понимая, что происходит, и едва не выпрыгнул из кабины. Мне в лицо натурально смотрел ствол автомата. Ещё два силуэта вышли под свет фар, недвусмысленно взяв меня на прицел.

– Да вы чё, мужики? – забормотал я, но руки всё же поднял.

– Вышел из тачки! – продолжил командовать тот, что находился у моей двери. – Без резких движений.

– Ладно, ладно, – продолжил бормотать я и потянулся к ручке. – Только не стреляйте. Вам деньги нужны?

– Вышел, я сказал! – рявкнул мужик. – Да шевели ты копытами, придурок!

Я распахнул дверь, встал одной ногой на порог и уже собирался спуститься, как мужик, который отдавал приказы, резко приблизился. Нет, не в том смысле, что он пошёл в мою сторону или даже побежал. Вот он стоял метрах в пяти от кабины, я лишь моргнул – и он уже рядом, а к моей голове приближается приклад.

***

– …веньким делать? – прозвучал незнакомый голос.

– Сдадим в комендатуру, получим законные камешки – и дело к стороне, – ответил другой.

– Это понятно, ёпт, а дальше что?

– Ничего, я с ним нянчиться не собираюсь. Пусть вообще спасибо скажет, что мы его подобрали.

– Так-то да, – снова согласился первый. – Охота сегодня вообще никакая, ёпт, а мне уже за аренду платить надо. Вчера дружинник один передал, что скоро в форт пускать перестанут. Ёпт, не дай бог ещё метку в доку́ментах оставят, тогда, считай, кранты.

– А ты поменьше в карты играй, глядишь, и жизнь наладится.

– Тебя забыл спросить.

– Тогда не ной, всё равно денег не дам.

– Да я вроде и не просил… О, пассажир очнулся. Здорова, ёпт.

– Угу, – буркнул в ответ я и поморщился, прикоснувшись к огромной шишке на лбу.

– Кто это тебя так? – поинтересовался мужик за рулём.

– Бандиты, – вспомнив о том, что случилось, ответил я. – Налетели, под стволы поставили, машину отобрали.

– Чё за тачка?

– Американец, Mack.

– Типа грузовик, что ли?

– Скорее тягач.

– А чё вёз?

– Да разное там, – поморщился я. – Техника какая-то, запчастей немного…

– Ясно. – Водитель почему-то резко утратил интерес. – Я думал, горючку.

– Сто пудов Дьякон отжал, ёпт, – произнёс ещё более странную фразу пассажир.

Я наконец справился с тошнотой и смог осмотреться. Оба мужика одеты в «горку», и оба при оружии. На секунду мне сделалось не по себе. Однако никакой агрессии ко мне они не проявляли, и я заставил себя успокоиться.

– Мужики, а где я?

– О-о-о, это сложный вопрос, ёпт, – с ухмылкой ответил пассажир. – На этот счёт мнений больше, чем блох у шлюхи…

– Твою мать, Узкий! – взревел водитель, а затем раздался удар.

Меня смело с заднего дивана и хорошенько приложило головой о пассажирское кресло. В ушах тут же зазвенело, а перед глазами пошли чёрные круги. Боль была такой адской, что я не сразу смог вздохнуть. Загрохотал автомат, кто-то закричал и так, словно прощался с жизнью. А затем раздался скрежет металла, и сквозь разодранную крышу в салон проникло кошмарное чудовище. Таких я даже в фильмах ужасов не видел. Тело существа чем-то походило на кошку, но на этом сходство заканчивалось.

Мужик, что сидел за рулём УАЗа, попытался пристрелить чудовище, но не успел даже развернуться, как огромная клыкастая пасть сомкнулась на его плече. А в следующее мгновение монстр выдернул человека из машины, словно тряпичную куклу. Раздался противный влажный хруст, после которого дикий вопль, полный ужаса и отчаяния, огласил всю округу.

Я забился между сидений и старался не дышать. Было так страшно, что я вспомнил молитву, даже не подозревая о её присутствии в памяти. А снаружи продолжало твориться что-то невероятное. Я видел это в крохотную щель под сиденьем. Наверное, хорошо, что в обзор попали лишь ноги водителя, иначе я бы уже блевал, чем обязательно бы выдал своё местоположение.

Тварь, что вырвала человека из машины, похоже, собиралась его сожрать. Но тут на неё внезапно набросилась ещё одна. Между ними завязался яростный бой. Они клубком катались по мокрому асфальту, каждый раз заставляя меня вздрагивать, когда прикладывались о борт машины. Неизвестно что послужило окончанием схватки, но в итоге монстры бросили это занятие и вцепились в мёртвое тело. Они разорвали его в считаные секунды, после чего до меня донеслось жадное чавканье. Трапеза длилась недолго, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. А затем одна из тварей снова засунула свою жуткую рожу в салон машины и принялась с шумом втягивать ноздрями воздух.

Всё это время я не прекращал молиться. Не уверен, что произносил в уме правильные слова, возможно, я даже обрывал молитву где-то на середине, чтобы опять завести её по-новому кругу. А дабы не видеть приближающуюся смерть, я попросту закрыл глаза и приготовился сдохнуть. Однако тварь меня так и не нашла. Вскоре она покинула салон машины, и мир вокруг погрузился в тишину, нарушаемую лишь шумом дождя. А я всё лежал и боялся пошевелиться.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я наконец позволил себе подняться с пола и опасливо выглянуть между двух передних сидений. Вокруг никого, лишь огромные туши домов с тёмными глазницами окон да противный, мелкий осенний дождь. Настолько унылый, что от одного его вида начиналась депрессия и хотелось поскорее сдохнуть. Хотя нет, желание жить было как никогда ярким. Так близко к краю я не находился никогда.

Спустя минуту я наконец решился и потянул на себя ручку открывания двери, а когда выбрался наружу, всё же не смог сдержать рвотный рефлекс. То, что ещё совсем недавно было человеком, растащили по дороге. Дождь не успел смыть кровь, которая тёмной лужей продолжала растекаться по асфальту. А в центре всего этого лежали ошмётки мяса, костей и кишок. Наполовину обглоданное лицо смотрело на меня мёртвыми глазами, и именно оно стало последней каплей в моём самообладании.

Упав на четвереньки, я выворачивал содержимое желудка на асфальт. Не знаю, как это работает, но в итоге мне полегчало. Сознание прояснилось, мозги заработали, хотя…

Лишь добежав до перекрёстка, я вспомнил про оружие, что так и осталось лежать возле растерзанного тела. А заодно осознал, что не видел второго мужика. Ни тела, ни ошмётков…

– Эй, – словно подслушав мои мысли, кто-то окликнул меня.

Я обернулся на голос, но никого не увидел.

– Да здесь я, ёпт, – снова прозвучал голос, и как раз из того самого места, куда я смотрел.

– Глюки, что ли? – пробормотал я.

– Сам ты глюк, – вернулся ответ, а затем из ниоткуда передо мной появился тот самый пассажир.

На меня это произвело такое впечатление, что я отшатнулся, запнулся обо что-то и плюхнулся задницей в лужу.

– Вставай, сваливать нужно, пока остальные на шум не пришли. Это надо было так попасть?! Ведь считай, уже дома были, ёпт.

– Что… что это было?

– Синие, – получил я странный ответ.

– Какие ещё?.. Почему синие?

– Долго объяснять, – отмахнулся он. – Ты жить хочешь, ёпт? Шевели копытами – семеро одного не ждут.

Произнеся эту фразу, он развернулся и быстрой походкой направился к подъезду одной из высоток. А жить хотелось просто невыносимо, потому я оставил вопросы на потом и рванул за странным человеком. Надеюсь, он приведёт меня в безопасное место, где я уже вывалю ему на голову всю ту кучу вопросов, что сейчас роится в моей черепушке.

Мы нырнули в подъезд и крадущейся походкой двинулись через центральную квартиру. Я только успевал удивляться, вращая головой. Такое чувство, будто хозяева покинули жилище не далее как вчера. Все вещи на местах, даже ботинки в прихожей стоят на этажерке ровным рядком. Какие-то лёгкие курточки на вешалке, кепка на одном из крючков. Зато в следующей комнате – лишь голые стены, покрытые штукатуркой, словно квартиру ещё и жильцам не сдали.

Мой провожатый распахнул окно и ловко перемахнул через подоконник. Я выбрался следом и не поверил глазам. Сразу за современной высоткой ровными рядами расположились гаражи, за которыми возвышалось… нечто. Хотя, пожалуй, именно это и должно называться не иначе как «форт». Кажется, о чём-то таком говорили мои спасители.

Высоченные стены, с которых били мощные лучи прожекторов, стрелецкие башни по всему периметру. И судя по вооружению моего спутника, там защищаются явно не луком и стрелами, наверняка и крупный калибр имеется. Я смотрел на каменного монстра, который ну никак не вписывался в современный городской пейзаж. На фоне высоток, что окружали его со всех сторон, он выглядел нереальным, будто из другого мира.

– Да где я оказался, чёрт тебя дери? – буквально одними губами произнёс я.

Тем не менее собеседник меня услышал.

– Мы называем это «Мешок».

– Странное название.

– Тебя забыли спросить, ёпт.

Похоже, Узкий очень любил эту фразу, раз повторил её уже дважды за столь короткое знакомство. Кажется, именно так назвал его покойный водитель?

Вдоль гаражей крались недолго. Буквально обогнули пару рядов и выбрались на пустырь, образованный кучей строительного мусора. Мне показалось, что Узкий немного расслабился, когда выбрался на открытое место.

– Ну всё, ёпт, считай, приехали, – выдохнул он. – Сюда твари только днём суются, да и то не всегда. Умные они, быстро запоминают, где им больно делают. Поговаривают, в первое время здесь не один ящик крупняка за час утекал, прежде чем они начали нас бояться. Стой, ёпт, не лезь в крошево!

– Да я не специально, – оправдался я.

– Да мне пофигу. Хочешь по минам побегать – это без меня.

– Минам?! – выпучил я глаза от удивления. – Там что, мины?!

– А я чё говорю, ёпт, – с ухмылкой ответил Узкий. – Это же форт.

– А ты умеешь доступно объяснять, – отпустил в адрес спасителя шпильку я.

– Ну так, ёпт, – согласился он. – Хорош трындеть. Хочешь жить – топай молча.

– Вообще-то, это ты начал…

– А ну цыц, кому говорят. – Узкий повернулся, угрожающе ткнув мне стволом автомата прямо в живот. – Подохнем из-за твоей болтовни. Наберут новичков по объявлению, ёпт…

Я быстро внял совету и закрыл рот, но Узкий ещё долго бормотал что-то себе под нос. Казалось, он совсем не переживал о погибшем приятеле, словно это само собой разумеется. На сколько же жесток этот мир, что здесь не обращают внимания на смерть? От этих мыслей у меня засосало под ложечкой, страх вновь запустил свои ледяные щупальца в душу, заставляя сердце пуститься в бешеный скач.

Вдоль крошева из строительного мусора мы прошагали минут пять, после чего ступили на разбитую, размокшую от дождя колею. По такой не каждая машина рискнёт проехать. Я всего два шага сделал, когда мои ноги заскользили по грязи, но Узкий вовремя подхватил меня под локоток.

– Раззява! – в очередной раз упрекнул меня он. – Кто же в тапочках в такую погоду разгуливает?!

– Ну я же готовился, – огрызнулся я. – Три дня баранку крутил и мечтал оказаться в полной заднице! Как я вообще?..

– Кротовые норы, ёпт, – состроив крайне умное выражение на небритой, потрёпанной алкоголем и жизнью роже, ответил Узкий. – Слышал когда-нибудь про такие?

– Издеваешься? – уже начал раздражаться я.

– Цыц, – шикнул на меня он. – Сейчас КПП проходить будем. Рот не открывай, я буду говорить. Как понял?

– Да нормально я тебя…

– Цыц, ёпт, кому говорят?!

Мы подошли к железным воротам, которые имели толщину чуть не в половину метра. Чтобы открыть такие, требовалась нечеловеческая сила. Сейчас они были слегка сдвинуты в сторону, образуя узкую щель, чтобы внутрь мог попасть человек. Под створкой просматривалась рельса, по которой эта махина и передвигалась. А в действие её наверняка приводили с помощью редуктора. Не хотел бы я оказаться на её пути в момент закрытия…

– Документы? – строго спросил человек с автоматом на груди.

– Да он новенький, ёпт, – вступился за меня Узкий.

– Рот закрой, – огрызнулся привратный охранник. – Тебя вообще пускать не велели.

– Ой, да хорош, Гнев, ты же в курсе, что за новичков в комендатуре премию выписывают. Сейчас я его сдам, и долг погасят.

– Тебя Лапша ищет, придурок. На твоём месте я бы сюда не возвращался. Или ты в яму захотел?!

– А мне-то чего делать? – вклинился я в дружескую беседу.

– Проходи давай, чего замер?! – Кто-то грубо толкнул меня в спину.

Охранник лишь усмехнулся и слегка посторонился, пропуская меня внутрь под защиту стен. Не знаю почему, но на душе сразу стало спокойнее. Хотя это вполне объяснимо, учитывая то, что я увидел снаружи. Здесь люди явно чувствуют себя в безопасности.

– Нам туда, – толкнул меня в плечо Узкий и указал на невысокое здание, что расположилось почти у самой стены.

Я молча кивнул и пошёл следом. Похоже, что мой спаситель – тот ещё хлюст. Любитель острых ощущений, чтоб его! Не уверен, что мне стоит долго находиться в его компании. Как бы так ни случилось, что проблемы станут общими. Зная, как решаются вопросы с карточными долгами, не стоит списывать со счетов подобные варианты. Среди нашего брата частенько проводятся турниры на общих стоянках. Бывали случаи, когда, поддавшись азарту, мужики спускали все командировочные подчистую, ещё и должными оставались. Так вот, даже учитывая жизнь на колёсах, их умудрялись найти и выбивали долги с процентами. Случалось, что перепадало и напарникам, которые не имели к этому никакого отношения. Вот только кого это волнует, когда речь идёт о карточном долге?

– Может, я дальше сам разберусь? – осторожно спросил я. – Нет, ты не подумай, я тебе благодарен и всё такое, просто мне не нужны неприятности.

– Рот закрой, – сухо потребовал Узкий. – Мне от тебя много не надо. Подтвердишь, что я тебя нашёл, и можешь быть свободен.

– Ага, ясно, – кивнул я.

Узкий потянул на себя дверь, но та оказалась закрытой.

– Да чтоб тебя, ёпт! – выругался он. – Кажись всё, опоздали.

– Ну, я тогда пошёл?

– Куда? – выпучив глаза, уставился на меня тот. – Стой здесь, сейчас коменданта вызовут. Курево есть?

– Нет, в машине осталось, – ответил я и поёжился от холода.

Погодка здесь – не из самых приятных. Мелкий дождь насквозь промочил лёгкий спортивный костюм. Ноги промокли уже давно и закоченели до ломоты в суставах. До этого я и не замечал дискомфорта, находясь под адреналином. Тогда в голове пульсировало лишь одно: «как бы не сдохнуть». А сейчас, когда я оказался в относительной безопасности, всё это разом навалилось, заставляя тело трястись от холода. Интересно, сколько сейчас градусов? Десять, может, и того меньше? Так и с воспалением слечь недолго.

– Вон он, кажись, идёт, – прервал мои размышления Узкий.

И действительно, из прохода между цехами (а судя по виду, когда-то именно ими здания и были) в нашу сторону спешила сгорбленная фигура в тёмном дождевике. Мужик молча прошмыгнул мимо нас, вставил ключ в скважину и, распахнув дверь, быстро проскочил внутрь. Узкий бесцеремонно попытался прошмыгнуть следом, но был остановлен строгим голосом:

– Куда прёшь, в грязных ботах?! Тебе чё вообще надо?!

– Это я его нашёл, – виноватым голосом заблеял спаситель и обернулся ко мне. – Скажи, ёпт, как тебя там?

– Денис, – представился я.

– Вон пошёл, – спокойным, но не требующим возражения тоном скомандовал комендант, и мы оба поспешили обратно на улицу, – Да не ты… Вашу ж мать! Новенький, останься, а ты Узкий, вали, чтоб мои глаза тебя не видели.

– Так там это, премия вроде как…

– На счёт зачислю, чтоб бухгалтерия долг высчитала. Всё, Узкий, сдристнул отсюда, пока я в расположении.

– Оп, благодарочка, – изобразив реверанс, откланялся тот и заговорщицки мне подмигнул. – Я тебя там подожду.

Ответить я не успел, так как провожатый исчез за дверью.

– Ну и погодка у вас, – произнёс я, не зная, с чего ещё начать беседу.

– Привыкнешь, – буркнул комендант. – Так, некогда мне тут с тобой. Вот буклет, советую ознакомиться. Как звать?

– Денис, – повторил я.

– Фамилия есть?

– Головин.

– Ясно. Погоняла в том мире была?

– В смысле, в том мире? Я что, умер?

– Не исключено, – не отрывая глаз от ноутбука, в который вбивал информацию, ответил комендант. – Ну? Долго ждать? Или мне самому придумывать?

Я молчал, пытаясь собрать в кучу мысли, но комендант воспринял моё молчание по-своему.

– Ладно, Батоном будешь, – буркнул он и начал вбивать это в компьютер.

– Нет, стойте! – резко оживился я. – Руль, пусть будет Руль.

– Руль – Сруль, – передразнил он и вбил выбранную мной кличку. – Чем занимался в прошлой жизни?

– Водила я, дальнобойщик, – честно ответил я.

– Вот как? – Впервые за всё это время, комендант проявил ко мне искренний интерес. – Завтра после заката ко мне загляни, покалякаем.

– Хорошо, – кивнул я.

Комендант, что-то ещё набил на клавиатуре, затем щёлкнул клавишей на принтере. Тот загудел и спустя некоторое время выплюнул лист бумаги формата А4. Хозяин кабинета взял его в руки, критически осмотрел, чертыхнулся, скомкал и бросил в стоящую рядом корзину.

– Сюда смотри, – постучал он пальцем по крохотной камере, прикреплённой поверх крышки ноутбуку.

Я уставился в глазок. О том, что фото уже готово, понял по странным манипуляциям коменданта. Предупредить об окончании съёмок он так и не удосужился.

– Ой, да пойдёт. Себе, что ли, – произнёс он странную фразу, и принтер вновь загудел. – Вот здесь автограф поставь, – ткнул пальцем в строку под фотографией комендант.

Затем он, не особо стараясь, вырезал прямоугольник, сложил его пополам и прогнал через ламинатор, после чего протянул мне готовую карточку. Да уж, фотография действительно та ещё. Пожалуй, чуднее я только на паспорте в четырнадцать лет вышел. Рядом с фоткой крупными буквами было напечатано: «Руль» – и на этом всё… Хотя нет, на обратной стороне обнаружился штрих-код. Скудно.

– Всё, свободен. – Захлопнув ноутбук, комендант выбрался из-за стола. – Завтра после заката жду. И постарайся избавиться от этого ушлёпка. Только неприятностей с ним наживёшь, а профессиональные водители нынче редкость. Ну, чё встал? Ах да, точно, подъемные.

Комендант нырнул в ящик стола, выудил из него небольшой мешочек по типу тех, в которых в средневековье носили монеты, и протянул его мне.

– Здесь ровно сотня, трать с умом. Следующие могут придти нескоро и то если выживешь. Всё, вали давай, некогда мне тут с тобой, у меня ужин стынет.

Комендант вытолкал меня наружу, запер дверь и, слегка согнувшись, быстрой походкой исчез в проулке, из которого появился.

– Ну чё, поздравляю, – протянул мне руку Узкий. – Теперь ты полноценный гражданин Мешка. Тебе буклет дали?

– Ой, ёпт! – хлопнул я себя ладонью по лбу, но было уже слишком поздно.

– Ладно, не ссы, ща я тебе всё расскажу, за кружечкой пива. Пойдём, знаю я тут одно место…

– Не уверен, что это хорошая идея, – замялся я и ответил на рукопожатие.

– Так, ты ещё молодой и зелёный, – напустив на себя строгий вид, произнёс Узкий, не выпуская моей руки. – Это традиция. Я тебя нашёл, значит, ты обязан угостить меня пивом. Тебе подъёмные дали?

– Ну.

– Баранки гну. Всё, вперёд, ща я тебя научу, как родину любить. А ну пока́жь доку́мент? Руль, значит? Ну ничего так, сойдёт для сельской местности. Я вот тоже момент прошляпил, и теперь Узкий, но это ещё нормально. Я тут в соседнем форте бывал, так там чувака одно встретил, у него погоняло «Сопля», ты прикинь? Ха-ха-ха.

– Так где мы? Что это за место? Что за монстры такие? Почему они твоего друга сожрали? Где мой грузовик? Как я вообще здесь жить буду?

– Эко тебя понесло, братан, – усмехнулся приятель. – А ещё по пиву не хотел. Ладно, пошли, сейчас я тебе поведаю все тайны Мешка. Мне когда обо всём рассказали, я три дня как пришибленный ходил, всё никак поверить не мог. Пришли…

Узкий замер у двери, с надписью «Берлога» и едва успел отскочить, когда из заведения с явно преданным ускорением вылетело пьяное тело и плюхнулось рожей в грязную лужу. М-да, похоже, меня ждет весьма интересная жизнь после смерти, если это всё же она. Ну, это ничего, разберёмся. К сложностям я приучен, ведь в дороге чего только не случается. Как оказалось, даже такое, крайне странное и необъяснимое моё здесь присутствие. Осталось лишь разобраться, где это – «здесь». И можно ли отсюда выбраться?