Глава 1
Неожиданная встреча
Стояла осенняя прохладная погода, и воздух уже успел напитаться сыростью, предвещая скорое наступление зимы. Листья деревьев меняли цвет, превращаясь в золотистые и багряные оттенки. Маша, подтягивая на себя лёгкую куртку, готовилась к походу в лес. Она знала, что там царит своя атмосфера – прохлада, свежесть и запахи природы.
– Может, оденешь шапку? – спросила её мать с заботой, наблюдая за дочерью. – Нет! Мне и без неё жарко! – крикнула в ответ Маша, на ходу натягивая сапоги.
На улице её ждала подруга Ольга. Они давно договорились о походе в лес за грибами. Ещё в понедельник, на перемене, они с Ольгой обсуждали детали: «Как же будет весело!» – мечтали девочки.
Им было по 16 лет, и в этом возрасте всё кажется особенно интересным. Каждая прогулка, каждая встреча наполнялась новыми эмоциями. Грибы, которые они собирали, были не просто деликатесом. Это был способ провести время вместе, пообщаться и насладиться природой.
Они бурно обсуждали что-то важное, погруженные в свои мысли. Оля крепко держала в руках большую плетеную корзинку. Корзинка была единственной на двоих, что было частью их договоренности. С недавних пор они решили собирать грибы вместе, и этот выход на природу стал для них не только увлекательным, но и значимым мероприятием. Найдя грибную полянку, они аккуратно обступили ее. Легкими движениями рук стали извлекать грибочки из земли, стараясь не повредить ни один из них. Разговор, который завязался, стал неожиданным и откровенным.
– У моей мамы есть мама, т.е. моя бабушка. Она умеет лечить людей. Даже видит будущее и помогает снять порчу. К ней со всей округи люди съезжаются. Вот какая у меня бабуля великая, все её знают, – гордо произнесла Ольга, взглянув на Машу с высокомерным приподнятым подбородком.
– А у тебя есть в роду великие люди? – не удержалась она от вопроса, явно ожидая похвалы.
Маша задумалась. В её воспоминаниях возник образ отца.
– У меня великим был мой отец. Правда, он пропал на войне. Это было очень давно. Я его совсем не помню. Только со слов матери знаю, что он был офицером и спас много ребят от верной гибели, – произнесла она с гордостью, стараясь скрыть грусть.
Ольга, услышав это, мрачно улыбнулась.
– Знаю я всё, мне про твоего отца мама рассказывала. Не погиб он на войне, а просто ушёл к другой, – произнесла она с легким презрением, как будто обнажая тайну.
Маша, почувствовав, как её сердце забилось быстрее, воскликнула:
– Придумываешь ты всё! Мой отец хороший человек. Не мог он так поступить! Это не правда! – её голос наполнился яростью и обидой.
– Ну как же не так? Вся деревня об этом знает! Да просто никто не говорит, жалеют тебя, – продолжила Ольга, её голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась искренность. – Если не веришь мне, спроси у своей матери. Она тебе всё подтвердит.
– Не может такого быть. Ты это говоришь мне из зависти, – резко ответила Маша, её глаза блестели от злости. – И вообще, возьми свою корзинку и иди отсюда. Видеть тебя не хочу. Не подруга ты мне больше.
В порыве эмоций Маша швырнула в Ольгу корзинку, в которой были собраны белые грибы. Грибы разлетелись по земле, как её разбитые чувства, и, не дождавшись ответа, Маша развернулась и пошла вглубь леса. Её шаги были быстрыми и решительными, но внутри неё бушевали противоречивые эмоции.
Ольга некоторое время стояла на том же месте, не в силах поверить в происходящее.
– Ну и иди! – крикнула она с горечью. – Больно нужна мне такая подруга! – С этими словами Ольга подняла корзину с грибами и двинулась по тропинке домой.
Слёзы, как непрекращающийся дождь, затмевали Машины глаза. Она шла, не обращая ни на что внимание. Листья шуршали под ногами, а тонкие ветви деревьев царапали её руки. От такой правды на душе становилось тяжело, как будто кто-то положил камень. И вдвойне обидно было услышать эту правду от своей лучшей подруги, с которой они делили радости и печали. Словно мир вокруг вдруг изменился, и Маша оказалась в пустыне, где не осталось ни дружбы, ни доверия.
Её мысли метались. Как могли отношения, построенные на доверии, разрушиться так быстро? Взгляд Маши остановился на деревьях, но они не могли дать ей ответ. Вокруг стояла тишина, и только звук её шагов нарушал спокойствие леса.
Время тянулось медленно, когда Маша поняла, что потерялась в лесу. Всё вокруг казалось ей чуждым и незнакомым. Ранее знакомая местность, где она часто гуляла, теперь превратилась в лабиринт из высоких деревьев и густых кустарников. Она давно отошла от своей тропинки, и чувство обиды, которое её терзало, постепенно улетучивалось. На первом плане осталась лишь необходимость найти выход. Вокруг было тихо, и только трели птиц нарушали тишину. Солнце еще светило, но его лучи, пробиваясь сквозь листву, создавали только блики на земле.
Вспомнив уроки из школы, Маша попыталась сохранять спокойствие. Учителя всегда говорили о важности не паниковать в непредвиденных ситуациях. Она вспомнила, что мох на деревьях может подсказать направление. Маша внимательно осмотрела ближайшие стволы и, определив, что Север находится слева, решила двигаться в этом направлении. Надежда на спасение давала ей сил. Время шло, и два часа спустя, когда она шла по лесным тропам, её уверенность начала пошатываться. Лес вокруг становился всё более неприветливым.
Тревога нарастала, когда вдруг раздался шорох листьев позади неё. Маша обернулась и, увидев старца, громко вскрикнула. Он стоял перед ней, облаченный в черную рясу, его седые волосы развевались на ветру. Старик опирался на ветку, которая служила ему костылём. Его лицо выражало мудрость и спокойствие, что немного успокоило Машу.
– Чего пугаешься так? – с интересом спросил он, прищурившись.
– Извините, я думала, что за мной охотится лесной зверь, – с трудом произнесла Маша, стараясь восстановить дыхание. Её сердце колотилось, но старик внушал доверие.
– Здесь давно уже не водятся хищные звери, – стал рассказывать старик, усаживаясь на ствол поваленного дерева, покрытого мхом. Его голос звучал тихо, но уверенно, словно он знал все тайны этого леса. – После войны их всех отстреляли. Охотились на них, как на диких животных, хотя сами люди были не менее дикими.
Маша, всё еще растерянная от встречи, задумалась о том, как много изменилось с тех пор.
– А ты как тут оказалась? – спросил старик, внимательно смотря на неё.
– Мы с подругой за грибами пошли… – Маша остановилась, не зная, как продолжить дальше. Слова застряли в горле, но старик продолжил за неё.
– И потерялись.
– Да! – ответила смущённо Маша, чувствуя, как её щеки заливаются краской.
– С какого ты села? – продолжал допрос старик, не теряя интереса.
– Я с посёлка Возвраждение, – ответила она, стараясь говорить уверенно.
– Возвраждение? Только он отсюда километров десять, – произнёс старик с лёгкой усмешкой. – Я знаю, как туда дойти быстрее до заката солнца. Пойдём со мной!
Маша смиренно последовала за ним, осматриваясь по сторонам. Лес был полон таинственного шороха, и ей стало немного страшно, но она доверяла старику.
– Как тебя зовут? – спросил старец, чутко следя за её реакцией.
– Маша!
– Мария, значит! Хорошее и сильное имя, – заключил старец, кидая взгляд на небо. – Святая матушка Мария родила однажды сына Божьего!
Он улыбнулся, и это придало ей уверенности.
– А меня зовут просто Дионисий, – представился старец. – Живу я в этом лесу, недалеко отсюда. Как твоя мама поживает? – спросил он с искренним интересом.
– Хорошо! – ответила Маша, ощущая, что разговор с этим странным, но добрым человеком помогает ей успокоиться.
– Ты береги её, – произнёс старец, его голос стал более серьёзным. – Тяжёлая жизнь ей досталась. Время сейчас непростое, и каждый день – это борьба.
Его слова глубоко тронули Машу. Внезапно лес вокруг показался ей не таким уж пугающим. С каждым шагом она всё больше доверяла своему новому спутнику.
– Не обижайся на отца, – продолжил он, словно зная, что его слова могут облегчить душу Маши. – Все мы ошибаемся. И твой отец, поверь, сейчас жалеет о том, что поступил неправильно.
Маша молчала, но в её глазах читалось множество эмоций. Старец, заметив её замешательство, решил задать следующий вопрос. – А твоя подруга, она тоже потерялась? – его голос звучал мягко, но настойчиво, словно подталкивая девушку к искреннему ответу.
– Не знаю! – выпалила она, её тон выдал желание избежать темы. Оба продолжали идти по лесу, погружённые в собственные мысли. Вокруг царила тишина, лишь шорохи листвы нарушали спокойствие. Но старец, умудрённый жизненным опытом, не мог оставить разговор на полдороге.
– Знаешь, – начал он, – часто мы разочаровываемся в людях, в тех, кто нам близок. Но в этом разочаровании мы порой не замечаем самого главного – себя. Свои поступки, свои ошибки! Мы приходим в этот мир, чтобы научиться истинной любви, а не искать своего.
Каждое его слово словно проникало в глубину сердца Маши, отвечая на те вопросы, которые терзали её душу. Она чувствовала, как его мудрость затрагивает самые болезненные места её жизни.
– А если близкий человек, который был самым лучшим другом, наговаривает на твоих родных? – не удержалась она. – Ведь друзья так не должны поступать?
Старец внимательно посмотрел на неё. – А что, по-твоему, должны делать настоящие друзья? Говорить тебе лишь то, что ты хочешь слышать? Или же, возможно, они должны говорить правду, даже если она горька? – его вопрос повис в воздухе, заставляя Машу задуматься.
Она остановилась, осмысливая его слова. Вокруг них продолжал раскрываться лес, наполняясь новыми звуками и красками. Словно сама природа поддерживала их разговор, напоминая о том, что жизнь полна сложных выборов и непредсказуемых ситуаций. Маша поняла, что ей предстоит разобраться не только с чувствами к подруге, но и с собственными ожиданиями от дружбы.
Старец медленно продвигался по лесной тропе, опираясь на ветку, которая служила ему своего рода костылём. Каждое его движение было осторожным, а шаги – размеренными. Жёлтые листья, осыпавшиеся с деревьев, создавали вокруг него атмосферу почти волшебного мира. В этот момент, казалось, время остановилось. Маша, шагая рядом, оглядывалась и внимает красоте окружающей природы. Деревья здесь были очень старыми. Некоторые из них
не имели кроны и лишь торчали в бескрайнее небо, словно памятники величию природы.
– А вот ты и дома, – произнёс старец, отодвигая ветку лиственницы. Вдалеке, сквозь деревья, виднелся знакомый силуэт родного села. Его очертания были смутно видны на фоне вечернего неба, а маковки храма Богородицы величественно возвышались над крышею домов. Сумерки окутывали землю, и село постепенно наполнялось теплом огоньков, которые зажигались в окнах жилых домов и освещали дороги.
– Спасибо вам большое, – произнесла Маша, чувствуя, как внутри неё разливается благодарность. Старец лишь улыбнулся в ответ, его глаза светились добротой.
– В следующий раз больше не теряйся! – добавил он, и его слова звучали как предостережение или добрый совет.
Когда Маша вышла из леса и обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на старца, его уже не было. Он будто растворился в воздухе, оставив после себя лишь тихий шёпот леса.
Вернувшись домой, жизнь Маши изменилась значительно. Её мама забила тревогу уже в обед, когда встретила Ольгу на дороге одну. В тот момент, когда новость о пропаже дочери облетела село, все соседи и знакомые подключились к поискам. Кто-то выражал слова соболезнования матери, искренне переживая за её утрату. Маша вернулась живой и здоровой лишь через три дня, но эти дни стали настоящим испытанием для всей семьи.
Соседи, которые ранее поддерживали её мать, теперь с недоумением и любопытством обсуждали, как могла пропасть такая умная и осторожная девочка. Каждый из них задавался вопросом, что же произошло с Машей в лесу на самом деле?
Глава 2
Помоги моему неверию
– Ты скоро? – спросил Толик, натягивая куртку, готовясь выйти на улицу. Его глаза были полны нетерпения; они собирались в небольшое путешествие, и время поджимало.
– Сейчас, погоди немного, – крикнул Алёшка, торопливо собирая свои вещи. В этот момент раздалось два резких треска. Алёшка выбежал из комнаты, как будто его ужалила змея, с чемоданом в руках, который он наконец-то закрыл.
Толик, заметив, что его друг не может справиться с неудобствами, быстро выхватил чемодан из рук Алёшки, позволяя ему сосредоточиться на том, чтобы быстрее надеть кроссовки.
– Давай быстрее! На автобус опоздаем! – настойчиво поторапливал Толик, чувствуя, как напряжение растет. Они не могли опоздать; это была не просто поездка, это был долгожданный путь домой.
– Не торопи меня, – резко ответил Алёшка, не скрывая раздражения. Он знал, что не любит спешить, но осознавал, что время на исходе.
Через пару мгновений оба друга уже были на улице. Они не просто вышли, а рванули, как будто за ними гнались. К счастью, автовокзал находился всего в одной автобусной остановке, и добраться до него быстро не составило труда.
Когда они добрались до автовокзала, посадка на автобус уже шла полным ходом. Толик и Алёшка, немного отдышавшись, подошли к кондуктору. Договорившись, они оплатили билеты на месте, что спасло их от лишних волнений.
С облегчением они вошли в салон автобуса, направляясь к своим местам согласно купленным билетам. Оба чувствовали, как волнение и радость нарастают.
– Ну, наконец-то! – проговорил Толик, его голос звучал с нотками нетерпения. – Мама уже, наверное, пирогов напекла от радости? Я ей сегодня позвонил от вахтёрши. Предупредил соседей, чтобы передали. – Он улыбнулся, воображая, как его мать с энтузиазмом готовит угощения на встречу сына.
Лёшка, сидя у окна, погрузился в свои мысли. Он всматривался в пейзаж за стеклом. Сначала его внимание привлекали многоэтажные дома, с их яркими вывесками и рекламами. Городская суета постепенно сменилась на более спокойный пригород. Там замаячили крыши дачных домов и аккуратные приусадебные участки, где люди заботливо ухаживали за своими огородами. Ещё через полчаса вид за окном изменился кардинально. Вместо домов появились широкие поля, разделённые зелеными лесополосами. На этих полях золотыми волнами колосилась рожь, создавая завораживающее зрелище.