Аполлон Кучкин. Погоня за вурдалаком, или Синяя крыса счастья

– Не стоит. – отмахнулся Аполлон, добавив про себя: «Легко пришло, легко и ушло». – У меня хватает одежды. – а сам, с тоской подумал о том, что его собственная куртка, равно, как и пиджак, все еще дожидаются химчистки, пребывая в плачевном состоянии.

Окончательно успокоившись, девушка вспомнила о цели своего визита. К счастью, мерзавец не покусился на сумку с продуктами – по всей видимости, он продрог, а не проголодался.

– Со мной уже все в порядке. – решительно произнесла Жизель, заставляя себя избавиться от воспоминаний, в которых фигурировал мерзавец с ножом. – Займусь обедом, – мило покраснев, распорядилась девушка. – а, вы, пока, ступайте на улицу. На дворе прекрасная погода – солнышко, ветра нет. Нагуляйте аппетит и возвращайтесь.

«Аппетит? – Тяпа заинтересованно взглянул на зарумянившуюся Жизель. – Чего его выгуливать, чай он не собака? Мой аппетит всегда при мне, и я на него не жалуюсь.»

Но, мнением сенбернара, как обычно, поинтересоваться забыли, поэтому Кучкин, натянув на себя свитер толстой вязки, прихватил пакет с одеждой, решив прогуляться до химчистки, совместив, так сказать, приятное с полезным – и животных выгулять, и дело сделать.

Тяпа с Кельбасом отлично поладили – пес не пытался нападать на грызуна, а капибара не почувствовала в сенбернаре угрозы. Поэтому, прогулка обещала послужить отличным стимулом для поднятия аппетита и способом улучшить настроение слегка хандрящему, осиротевшему сегодняшним днем, Тяпивару.

*

Василий Иванович Петриков, очень обрадованный тем, что опасная улика, потерянная им на месте несостоявшегося преступления, вернулась к нему целой и невредимой, любовно поглаживал оттопыренный карман своей верной, испытанной и привычной, куртки.

Выяснить, куда собственно, подевалась его рабочая одежда, труда не составило – почти благородный разбойник случайно увидел Кучкина, выгуливавшего на улице не только лохматого пса, но и чужую куртку. Разузнав адрес специалиста, Петриков решил вернуть свою потерю и нанести Аполлону внезапный визит. Жизель просто не повезло – она удачно подвернулась Петрикову и облегчила процедуру возврата.

Разумеется, «мокруха» в планы почти благородного разбойника не входила – Кучкин и не подумал сопротивляться, отдав чужую вещь по первому требованию.

В кармане, как и раньше, находился набор ключей и отмычек, использовавшихся почти благородным разбойником в его, совсем не благородном ремесле. Отмычки в карман сунул, понятное дело, Кучкин, потом благополучно о них позабывший.

Петриков испытывал сожаление о том, что ему пришлось напугать такую славную девушку, как Жизель, ведь он голосовал за её кандидатуру и надеялся, что рыжеволосая девица победит в городском конкурсе «Игривая кудряшка».

– Но, – утешал себя Петриков. – нож я использовал не настоящий, а, значит и преступления никакого не случилось. Что касается испуга, то, что тут сказать – девушки пугаются совершенно разных вещей – мышей, гусениц, визга тормозов и громкого звука автомобильного клаксона. Жизель, вот, испугалась обычного предмета для розыгрыша.

Почти благородный разбойник поспешно нырнул в узкий переулок – по улице медленно ехала полицейская машина. Разумеется, Петрикову нечего было бояться полиции, но, по укоренившейся за долгие годы, привычке, Василий Иванович предпочел свернуть на лево и пройти проходными дворами.

Как говорится – от греха подальше.

*

Захлопнув дверь за Кучкиным и маленьким зверинцем из двух мужских особей, Жизель, к своему изумлению, легко отвлекшись от мыслей про пережитое потрясение, без промедления, приступила к приготовлению обеда.

Страшный незнакомец из лифта, девушку, разумеется напугал, но, подумав, Жизель поняла, что убивать ее, он намерений не имел.

Нож в руках негодяя оказался ненастоящим!

Этот самый нож, приставленный к горлу рыжеволосой грумерши, был изготовлен из качественной пластмассы и напоминал игрушку.

Разумеется, и игрушечным ножом можно нанести увечье, если задастся такой целью, но, целью преступника было получение куртки.

Теперь-то Жизель это понимала, но, там, в лифте, а затем и на пороге квартиры Кучкина, жутко напуганная, не смогла выдавить из себя ни единого слова.

Заряд адреналина очень быстро закончился и Жизель, нервно дернув плечами, направилась на кухню, решив, что приготовление обеда благотворно скажется на состоянии её нервной системы.

Как подозревала девушка, хороший аппетит нагуляется быстро, возможно, гораздо быстрее, чем приготовятся оба, обещанных блюда, потому, несведущей кулинарше следовало поторопиться.

Для начала, неопытная повариха решила освежить в памяти рецепт и принялась, заглядывая в телефон, раскладывать продукты по кучкам – отдельно на борщ, отдельно – на котлеты.

– Угу.. – бурчала Жизель, забрасывая в кипящую воду овощи, порезанные, вроде бы так, как надо – бульон, картофель, свекла, морковь… И… А! – девушка, сунув нос в парующую кастрюлю, проворно засунула в нее забытый ингредиент. – Чеснок! Лавровый лист! Соль!

Приплясывая вокруг плиты с половником наголо, словно танцуя странный, шаманский танец, Жизель, принюхиваясь к аромату, исходящему от варева, пыталась определить степень съедобности готовящегося блюда.

Решив, что борщ томатами не испортишь, девушка бахнула в заправку целую банку томатной пасты и меланхолично помешивая бурое месиво, пристально следила за тем, чтобы не пригорело.

– Котлеты.. Котлеты.. – бормотала Жизель, не обращая никакого внимания на вислоухую кошку, хищно следившую за пакетом с мясным фаршем азартно горевшими янтарными глазами. Охотиться за фаршем Барселоне еще не приходилось, но, все надо когда-то попробовать. К тому же, вряд ли коробка с фаршем окажет активное сопротивление.

– Даже не думай. – Жизель погрозила кошке половником и та, сразу поскучнев, принялась вылизывать шерстку с самым безобидным видом – мол, я и вовсе ничего такого не замышляла. Вам показалось, девушка.

– Как же – показалось мне! – фыркнула опытная грумерша, не понаслышке знавшая о том, как коварны и изворотливы представители семейства кошачьих. – Смотри мне, хитрюга! Я тебя насквозь вижу!

Барселона, фыркнув еще раз, продолжала вылизывать лапки, внимательно при этом присматривая за мясным фаршем – а, вдруг? Вдруг наглая девица отвлечется?

– Упади! Упади! Упади на пол! – молила кошка своего кошачьего бога, но тот не желал слушать просьб вислоухой хитрули – фарш упал туда, куда ему полагалось. В большую миску, где его проворно смешали с белым, отваренным до полуготовности, рисом, солью, черным перцем, мелко покрошенным луком, яйцами и капустой.

– Так-так-так. – глаза Жизель бегали по рецепту – Четыреста грамма фарша, полкило, мелко шинкованной, капусты, отварной рис, сто грамм, два яйца, соль, лук, перец. – девушка перевела дух и сдула со лба непослушную прядь волос. – Кажется, все правильно. Налепить котлеты, сложить в кастрюлю и залить томатной пастой.

Шотландская вислоухая громко зафырчала.

– Капуста? Какие глупости! Да, кому нужна, эта капуста, особенно в котлетах?

Зачем в котлетах капуста, Жизель, спроси ее об этом, затруднилась бы ответить, но, капусты на борщ, она накрошила много и ее было решено пристроить к делу. Не выбрасывать же добро? Кстати и рецепт обнаружился. Подходящий.

Капусту требовалось перетереть с солью, чтобы она пустила сок и размякла. Жизель и перетерла, представляя на месте капусты, того самого негодяя, угрожавшего ей ножом.

«Мужчины – всегда голодные. – подумала Жизель, шустро лепя мясные шарики, из которых, во все стороны торчала капуста. – Мясо и овощи они готовы употреблять тоннами, авось и моя стряпня Аполлону Михайловичу покажется съедобной.»

Сама же Жизель, собственную стряпню пробовать решилась бы, лишь под угрозой расстрела. Уж она точно знала, что нет в ее организме никаких кулинарных талантов. Нет, и никогда не было.

Одна надежда – на книгу с поваренными рецептами.

– Вроде бы, всё получилось, как надо. – Жизель, с сомнением взглянула на кастрюлю с борщом. Красная жидкость пахла приятно и выглядела, как ей положено – аппетитно, но, какова она на вкус?

Нужен был подопытный и взгляд Жизель устремился на кошку.

– Я? – оскорбленная в лучших чувствах Барселона принялась яростно фыркать. – Я и борщ? Никогда!

Тогда Жизель решила подманить вислоухую охотницу на фарш своими странными котлетами. Котлеты послушно шипели на сковороде, румянились и вели себя достойно – не разваливались и не пригорали. Разве же голодная кошка сможет отказаться от подобной прелести?

Баська и не отказалась – она подозрительно принюхивалась, мутузила еще горячую котлету, лапой, недовольно шипела, фыркала и дергала усами.

Жизель, дожарив последнюю порцию, залила котлеты соусом и поставила на плиту – пропариться.

Во всяком случае, девушка точно следовала, вычитанной в поваренной книге инструкции.

Кошка вильнула хвостом и, устав ждать, впилась в котлету зубами. Зубы у Баськи были белые и крепкие, поэтому, впилась она глубоко и страстно, намереваясь откусить как можно больше от вкусной, истекающей соком, котлеты.

Затаив дыхание, Жизель наблюдала за процессом откусывания, по – всякому обзывая саму себя – и живодером, и эгоисткой, и прочими неприятными словами.

Очень надеялась Жизель на то, что, хотя бы кошка оценит ее старание.

Поначалу, дело, вроде пошло – Баська, откусив приличный кусок котлеты, блаженно прикрыв глаза, отдалась процессу поглощения питательного продукта целиком и полностью, но уже через мгновения, глаза кошки распахнулись, она фыркнула, заорала и, выплюнув котлету, принялась метаться по комнате, точно сумасшедшая.

– Что с ней такое случилось? – озадачила себя вопросом Жизель, расстроенно шмыгая носом. – Чего это она, ведь все так хорошо шло?

В это время распахнулись входные двери и троица, вернувшихся с прогулки, голодных индивидов, начала водить носами, принюхиваясь к вкусным запахам, витавшим по квартире.

– Пахнет хорошо. – Кучкин, продрогший в своем свитере, радостно умчался мыть руки. Он страшно проголодался и был готов слупить три тарелки борща и обещанные котлеты. Лучше, с гарниром, но и без гарнира, тоже.

– Мы сейчас наблюдали очень странную картину. – оживленный Аполлон Михайлович с умилением смотрел на то, как Кельбас, избавленный от поводка и шлейки, прыгает вокруг своей рыжеволосой хозяйки, выпрашивая сочную морковку, оставшуюся после приготовления борща. – По двору прогуливалась наша соседка, Наталья Медисовна, вертевшая в руках огромный и страшный нож, очень напоминающий то самое орудие, которым вам угрожал негодяй, умыкнувший мою куртку. Нам она сказала, что обнаружила эту штуковину возле лифта. Вы знаете, Жизель, – Кучкин неловко развел руками, с которых немедленно потекла вода. – нож оказался из пластика. Игрушка. Очень небезобидная, но, игрушка. Извините, что так получилось – ума не приложу, кто этот тип и зачем ему понадобилась несчастная куртка.

– Я только потом поняла это. – Жизель снова вздрогнула, припомнив пережитый некоторое время назад, ужас. – Вы ни в чем не виноваты, Аполлон Михайлович. Возможно, человек продрог и подумал, что может решить свою проблему за чужой счет. – Девушка стеснительно улыбнулась, приглашая хозяина квартиры к столу и, тут же, набросилась на Барселону, вознамерившуюся обслюнявить обувь, слишком уж наглой, гостьи.

– Прочь, пошла прочь, негодяйка!

Жизель, наблюдавшая за кошкой, не успела опомниться, как борщ оказался разлит по тарелкам и мискам – да-да, Тяпа и не думал отказываться от своей порции, хлеб разложен, а ложка, заняла свое место в руках проголодавшегося специалиста.

– Да вы кудесница, Жизель! – Кучкин, откусив от корочки хлеба, большой кусок, поспешил похвалить девушку. – Выглядит сногсшибательно и пахнет вкусно.

Несчастная Жизель, сжавшись в комочек, напряженно ожидала вердикта ценителя.

Кучкин, азартно запихивал ложку за ложкой в рот и казался почти счастливым.

– Слегка густовато. – вынес свой приговор Аполлон Михайлович и ложку облизал. – Но, в целом, очень даже вкусно. Нам в детском доме такого борща не готовили. В нашем борще, обычно, капуста гонялась за картошкой, ныряя в жидкий бульончик.

Жизель вздохнула с облегчением – по крайней мере, она никого не отравила своей стряпней, хотя, тут еще бабушка надвое сказала – чтобы судить наверняка, надобно подождать пару часиков, пока продукты усвоятся. Если Кучкин не занедужит, значит, не так все скверно обстоит у Жизель с готовкой.

Как обычно, макароны у Жизель не получились. Свариться они, конечно, сварились, куда им деваться, но, зато, они ухитрились слипнуться в один дружный ком и, таким же образом – то есть, комом, отправились к Аполлону в тарелку.

Кучкин на слипшиеся макароны не обратил никакого внимания. Он варил их почти тем же способом, что и Жизель, и результат ему казался правильным. Пожалуй, Кучкин и в самом деле думал, что макароны должны выглядеть именно так. Те, что дают в столовой, наверно, какого-то другого сорта, или вида.

– Котлеты! – Тяпа вилял хвостом и требовательно смотрел на Кучкина. Его новый, постоянный хозяин был просто обязан поделиться вкусненьким со своей голодной собакой, которая, всю последнюю неделю, питалась исключительно пельменями и конфетами, которые удавалось выпросить у девочки по имени Маргарита.

– Обжора. – тот ласково пожурил пса, с недавних пор принадлежавшего, лично ему, Кучкину. – Не хочешь записаться в ряды вегетарианцев, как Лидия Николаевна?

Морда пса, перепачканная борщом, выразила обиду и недоумение.

– Я? – недоумевал Тяпа. – Вегетарианец? Ну, уж нет! Я – хищник, который любит котлеты! Очень сильно любит котлеты!

– Я приготовила «ленивые голубцы», – пискнула Жизель. – по рецепту.

– Хорошо-хорошо. – рассмеялся Аполлон, жертвуя на пропитание Тяпы пару странных котлет, которые рыжеволосая грумерша обозвала «ленивыми голубцами». Аполлону было непонятно – почему, «ленивые»? Но он особо не заморачивался – фиг с ним, что «ленивые», лишь бы съедобные и много. – А, вы, Жизель, не присоединитесь? Мне неудобно одному употреблять шедевры вашего кулинарного творчества.

Автор «шедевров» с опаской взглянула на результат своей стряпни, содрогнулась от дурных предчувствий и поискала глазами кошку. Баська потерялась где-то на просторах кучкинской квартиры, пропав со всех радаров.

– Надеюсь, кошка жива. – барышня-кулинар, краснея всем лицом, поднесла ложку ко рту – ей очень хотелось кушать. Волнуясь за оплату натурой, стребованную специалистом, Жизель забыла позавтракать, а время уже приближалось даже не к обеду, а к полднику. – Борщ, так борщ. – отважно решила Жизель, засовывая ложку в рот. – Ой, вкусно!

– Добавим горчицы. – Аполлон Михайлович щедро намазал котлеты горчицей. – Люблю, знаете ли, чтобы было поострее! – и, лихо разделав котлету на кусочки, сунул один из них в рот.

– Я так и знала. – сокрушенно мотнула головой Жизель, наблюдая за тем, как лицо специалиста, облагодетельствованного её неумелой стряпней, медленно наливается краснотой. – Отравила! Как есть, отравила!

– Воды.. – прохрипел Кучкин, шлепая ладонью по столу и Жизель, тут же, подсунула несчастному стакан воды.

– Вы, как? – малоопытная стряпуха казалась несчастной и подавленной. Из-за угла выглядывала кошка и с жалостью поглядывала на хозяина – хоть и нелепый, но свой, родной. За что его так?

– Не вкусно, да? – робко поинтересовалась Жизель, роняя слезы в тарелку с борщом. – Я сделала что-то не так?

– Все, так. – Кучкин, тщательно перемешав котлеты с макаронами, засунул ложку в рот. – Это я положил слишком много горчицы. Переборщил.

Жизель, видя, что макароны исчезают с тарелки, приободрилась, а Кучкин, запивая водой каждую ложку продукта, жалел о том, что не озаботился спрятать баночку с перцем куда подальше.

На удивление бодрый, потому что, сытый, Тяпа, казалось и вовсе не заметил излишки перца в котлетах, слопал и борщ, и все, что положили в его миску потом.

Единственной пострадавшей, оказалась Барселона – ей попалась особо перченая ленивая котлета, заставившая кошку разочароваться в этом мясном блюде навсегда.

Единственный вегетарианец в этой компании, Кельбас, наслаждался сочной морковью и в ус не дул – морковь ему выдали сладкую и без горечи, так что печалиться капибаре было совершенно не, о чем.

– О! Вы читаете «Свекруху». – удивилась Жизель, хватая злополучный газетный листок. – Никогда бы не подумала, что вы любитель желтой прессы.

– Я? Нет, что вы.. – начал было оправдываться Кучкин, но Жизель уже впилась глазами в злополучную статью.

– Как он смеет! – разгневанная девушка, потрясая над головой газетой, металась по квартире специалиста, разогнав по углам животных. – Негодяй! Он опорочил светлый образ Кельбаса! Кто теперь придет в мой салон? Все решат, что в нем обитает чудовище и станут бояться миролюбивой и безобидной капибары.

Кучкин пожал плечами – вряд ли жители города опознают в Кельбасе, облаченном в яркую попону жуткого монстра по имени «Чёртов цокальщик». Так что, по мнению Кучкина, зря Жизель беспокоилась и создавала проблему на ровном месте – экзотической крысе ничего не грозило.

– Ты – моя радость. – обнимая капибару, пробормотала Жизель. – Синий ты или зеленый, не важно. Главное, ты принес в мою скучную жизнь счастье и познакомил меня с многими замечательными людьми.

Аполлон, расслышавший лишь окончание, сказанного Жизель, развел руками – да, он такой, замечательный и единственный в своем роде.

– А, не пойти ли нам прогуляться? – предложил Кучкин. Во рту специалиста все еще горело после съеденных котлет и эту горечь было необходимо срочно чем-то притушить. – Мороженое, Жизель? Я угощаю.

На улице успели залечь синие тени, оповещая о приближающемся вечере, но никто не мог остановить парочку молодых людей, мечтающих о мороженом и их животных, спешащих на прогулку.

Жизель чувствовала себя счастливой – бывший синий Кельбас, приятный вечер и, неожиданно получившийся вкусным, борщ, настраивали ее на умиротворенный, миролюбивый лад.

– Прошу вас. – Кучкин распахнул дверь подъезда, намереваясь пропустить свою даму, но, едва не был сбит с ног незнакомым мужчиной, совершенно дикого вида и в растерзанной одежде.

– Не здесь ли проживает Аполлон Кучкин? – закричал мужчина, крепко вцепившись в свитер Аполлона Михайловича. – Мне срочно требуется консультация по совершенно секретному и конфиденциальному вопросу!

Конец.