Марс сидел на ступеньках Национальной галереи и наслаждался майским солнцем. В этом месте, где сходятся три первостепенные улицы Вестминстера – Стрэнд, Уайтхолл и Мэлл, молодой человек любил размышлять о смысле жизни. Туристы ему не мешали. В сущности, он тоже был своего рода турист. Второй год он грыз гранит науки в ВРР, отличном вузе для тех, кто стремится к успешной карьере в сфере права, бизнеса, финансов, бухгалтерском и банковском деле. И, разумеется, для тех, у кого есть деньги. Марс изучал законы. Три года назад отец, цитируя одного очень умного англичанина, сказал: «Совесть, как и длина ноги, у всех разная, а закон должен быть для всех одинаков». И вот этому ты будешь учиться в Великобритании».
Марс не хотел уезжать из России, ему и там было неплохо, но мама, которая всегда потакала всем его прихотям, неожиданно встала на сторону отца, и вопрос был решен без учета мнения сына. Родителей можно было понять, ведь строчка в будущем резюме сына с упоминанием степени, полученной в британском ВУЗе, поднимет его на сияющий пьедестал. И хотя у отца Марса была своя юридическая фирма, в которой сын и собирался работать по окончании любого вуза, родители решили, что их отпрыск должен добиться самых манящих высот. Была еще одна причина, по которой Марса хотели сплавить подальше от Москвы – это его компания, которая состояла из таких же мажоров, как и он. В последнее время они стали много чудить. Отец два раза вытаскивал его из полиции, один раз из больницы, куда он попал после первого приема наркотиков. Когда любимым сыном была разбита третья машина, терпение родителей лопнуло.
Весна в Лондоне выдалась в этом году потрясающая. Она способствовала прогуливанию лекций.
Королевство в это время года было прекрасно как никогда. Свежий ветер разогнал зимние свинцовые тучи, а на небе господствовало по- настоящему теплое солнышко. Природа ожила. В душе у молодого человека эта весна еще никак не отражалась. Марс понимал, что если он пропустит еще одну неделю, то его попросту отчислят, но он этого и добивался. Друзей он тут не приобрел, развлекаться было не с кем. Разве что иногда, в чей-то день рождения, собиралась компания подростков в каком-то клубе или дома, если позволяли условия, и веселились так, что запоминали надолго. Потом снова все утихало.
– Ты все это специально? – услышал Марс знакомый голос. Он обернулся и увидел Лину, девушку, которая училась с ним в одной группе. Она присела на ступеньки совсем рядом с ним.
– Что именно? – спросил молодой человек.
– Мне кажется, что ты просто ждешь, когда тебе скажут гудбай.
– Не знаю, возможно. Мне все тут надоело. Бритиши какие-то неестественные, чопорные и для меня непонятны, – ответил Марс.
– Сдались они тебе! Нам диплом нужно получить. Вот, что самое важное.
– Я его и в Москве могу получить.
– В Москве любой может получить, а тут нет.
– Лина, что ты от меня хочешь? – спросил Марс, прищурившись. Солнце мешало ему разглядеть новый макияж на лице девушки. Лина славилась тем, что много экспериментировала над своим внешним видом. У нее это неплохо получалось, и остальные девочки ей завидовали. Все, кроме англичанок. Тем было абсолютно без разницы, как выглядела русская студентка.
Лина была безнадежно влюблена в Марса. Он знал, но ничего с собой поделать не мог. В России его ждала любовь всей его жизни, как он себе надумал. Правда, в последнее время его девушка стала намного сдержаннее, холоднее и задумчивее в минуты их телефонных разговоров. Да и сами разговоры стали носить эпизодический характер.
– Ничего особенного. Если честно, не хочу, чтобы тебя отчислили, – ответила Лина.
– Как ты меня нашла? – спросил Марс.
– Я знаю, что это твое любимое место. Мне просто повезло.
– Повезло? Найти меня? Тоже мне везение! Зачем тебе это?
Лина молчала. Она не знала, что ему на это ответить. Она еще не теряла надежды закрутить с ним роман, но приходилось признать, что эта надежда с каждым днём становилась все более туманной.
– Поедем в институт, – сказала она вместо ответа на вопрос.
– Нет, ты поезжай, а я еще тут побуду. Погода какая! Не могу сидеть в аудитории.
– Марс, тебя отчислят.
– Да и пусть.
Марс недовольно отправил руку в карман за телефоном, который звонил без остановки. На экране он увидел слово «Сергей». Отец ругал его за то, что сын звал его по имени, но Марс его не слушал. Звонок родителей не предвещал ничего хорошего. Отец звонил крайне редко. Конечно, у него была очень суматошная жизнь. Работа отнимала почти все время, и на семью хватало совсем немного его участия и внимания. Яна, мама Марса, владела сетью магазинов « Красота и здоровье». Она тоже дома показывалась только к ночи, так что на мужа за плотный график его работы не обижалась. Между ними были теплые и нежные чувства. Брак был идеальный, хотя еще до рождения сына они чуть было не расстались. Все неприятности остались в прошлом, сейчас в доме царила спокойная и любящая обстановка, если бы ни сын, который постоянно подкидывал им «сюрпризы». Тут мнения супругов не состыковывались. Яна всегда была на стороне Марса.
«Лучше бы это была мама», – подумал Марс и лениво ответил.
– Да, Сергей Леонидович, слушаю очень внимательно, – сказал молодой человек.
– Я тысячу раз тебе говорил, чтобы ты не называл меня по имени.
– Ты за этим мне звонишь все утро?
– Нет, сынок, не за этим. Хочу тебя поздравить!
– С чем?
– Мне пришло письмо из университета, тебя хотят отчислить.
– Неужели? За что?
– Ты издеваешься? За прогулы! – прогремел отцовский голос так, что у Марса заложило ухо.
– Папа, не переживай, я все улажу.
– В общем, так! Если тебя отчислят, ты даже не представляешь, какая жизнь тебя ожидает. Так что, вперед! Улаживай! Да помни, что я сказал. Мама в этом случае не поможет, уверяю.
Марс швырнул телефон на ступеньки с такой силой, что аппарат раздвоился.
– Ты разбил свой айфон! Хорошая была техника, – резюмировала Лина. – Что тебе такого сказал отец?
– Меня хотят отчислить, а его это немного расстроило.
– Немного? Представляю. Мне очень жаль. Давай поедем в универ, и ты попробуешь все уладить.
– Ладно, поедем. Только сначала заедем кое-куда. Поможешь купить новый телефон? Тут недалеко есть магазин.
– Конечно.
…..
Крик неизвестной птицы пронзил тишину ночи. Звук раздавался не из леса, а с опушки. В лесу стало жутко. Сплетённые кроны деревьев зашевелились, хотя никакого ветра не было. Дмитрий Петрович огляделся по сторонам и решил вернуться. «Сегодня все равно ничего не выясню, нужно отправляться домой», – подумал он и быстро пошел назад. Птица крикнула снова, затем все стихло.
– Ты снова туда ходил? – спросил его дед Иван, который непонятно откуда взялся на краю поселка.
– Да, попытался, но бесполезно, – ответил Дмитрий Петрович.
– Смотри, Димыч, доходишься! И с тобой такая же беда приключится. Вот увидишь!
– Ты лучше, дядь Вань, скажи мне вот что: лес стоит тут век, так почему только сейчас это начало происходить?
– А этого я тебе и не скажу, и никто не скажет. Откуда же нам знать, почему? И так безбедно сколь прожил поселок! Знать пора пришла. Не велено было в лес шастать, так начали! Кто просил?
– Так строителям все равно. Их послали, они и пошли!
– Не послушались советов добрых людей. Лес не тронь – и он тебя не тронет!
– А теперь-то что?
– А ничего. Поживем – увидим. В школу сходи, может и выяснишь что.
– Туда неохотно пускают.
– А ты попроси. Хоть ты тут и новый человек, а все ж закон. Глядишь, повезет.
…..
– Как думаешь, мне повезло или наоборот? – спросил Марс у Лины, запаковывая чемодан.
– Я не знаю. Ты мог бы все уладить, если бы захотел.
– Мог, но я не хочу. До встречи в Москве.
В Хитроу Марс поехал один, хотя Лина настаивала на том, чтобы его проводить до аэропорта. Он не хотел затягивать прощание, видя, что девушке тяжело с ним расставаться. В самолете он сразу уснул и проснулся только тогда, когда шасси коснулись родной земли. Марс, получив багаж, взял такси. Первым делом в машине он набрал номер своей девушки. Сюрприз не удался. Чужой голос несколько раз повторил ему, что абонент не в зоне доступа. Марс позвонил другу. Игорь, с которым они дружили с детства, ответил сразу.
– Дружище, привет! Ты как? – весело спросил молодой человек.
– Нормально. Ты сейчас где?
– Я дома, к сессии готовлюсь. А ты почему спрашиваешь?
– Хотел пересечься.
– Ты в Москве? – удивленно спросил Игорь.
– Так получилось.
– Я все бросаю и бегу тебе навстречу.
– Давай в нашем кафе, ок?
– Не получится. Наше кафе на ремонте. Давай в парке, погода чудесная сегодня.
– Идет. Я сейчас закину чемодан домой, возьму машину и к тебе.
– Отлично. Выезжаю.
– Игорь, погоди. Где Кристина? Я не могу ей дозвониться.
В трубке повисла тишина. Игорь с самого начала боялся, что друг спросит про свою девушку, у которой на прошлой неделе была свадьба.
– Марс, давай при встрече, ладно?
– Нет, сейчас. Где она? Что случилось?
– Да ничего, Марс, не случилось. Даже наоборот, все у нее прекрасно, за Вадима замуж вышла в прошлую пятницу. Ты не знал, я так понимаю. Прости, что именно мне пришлось тебе это сказать, – выпалил Игорь и зажмурился.
– Понял, – спокойно ответил Марс.
– Эй, дружище, ты же в норме? Все хорошо?
– Не бойся, прыгать в реку у парка не буду. Да нормально все, я чувствовал, что что-то не так. Давай, до встречи.
Марс вышел из такси и глубоко вдохнул весенний воздух. Сирень у обочины расцвела так богато, что самого дома не было видно. Марс не был тут почти год. Ничего не изменилось: те же дорожки, кусты, соседи и собаки. Соседская овчарка, увидев его, громко и радостно залаяла. Она высунула голову в специально отведенное для нее место в шикарном заборе и ждала, когда ее любимец обратит на нее внимание. Марс подошел к ней и заботливо погладил.
– Привет, собакен, привет. Соскучился? Я тоже. Я обязательно с тобой поиграю, но чуть попозже. Видишь, я с чемоданом? Вот так, друг, бывает. Мы теперь с тобой будем часто видеться.
– Не будете! – прогремел откуда-то голос отца.
Марс резко оглянулся и увидел родителя, стоящего у их ворот.
– Привет, отец. Я думал, что ты на работе.
– Здравствуй, сын. Сделал для тебя исключение. Год не виделись. Разговор у нас с тобой серьезный. Пойдем в дом.
– Мама дома?
– Дома, ждет тебя.
Марс прошел мимо гаража, где стояла его машина, и вдруг увидел, что гараж пуст.
– А где моя машина?
– Я ее продал. Тебе она долго не понадобится.
– В смысле?
– В прямом.
Марс зашел в дом и попал в объятия мамы. Он уже понял, что отец начал приводить в действие свои угрозы. И теперь ему уже ничего не поможет. «Утро вечера мудренее», – подумал Марс, оставив малую часть надежды, что все обойдется.
….
Утро в поселке началось с суматохи. Дмитрию позвонил помощник и попросил прийти в участок. Мужчина посмотрел на часы. Стрелки показывали шесть утра. «Что там опять случилось? Это уже не смешно!» – пробормотал участковый и стал спешно одеваться.
– Дмитрий Петрович, там женщина заблудившаяся, – виновато сказал его помощник Веня.
– И что? – зевая, спросил участковый. – Взял бы да проводил.
– Так тут странность какая-то.
– Толком говори!
– Не помнит она, куда и откуда шла.
– Как это не помнит? Старая?
– Нет, очень даже не старая.
– Давай ее сюда.
Веня ввел в кабинет Дмитрия женщину средних лет. Лицо ее покраснело и распухло от слез. Увидев Дмитрия, женщина снова разразилась слезами.
– Да Вы не плачьте, присаживайтесь. Расскажите, что случилось?
– Что со мной? Не помню ничего, даже имя забыла свое.
– А что стряслось, помните?
– Я только помню, что всю ночь по лесу вашему блуждала. Мне страшно было очень.
– А в лес, зачем зашли? Местные туда не ходят. И предупреждают всех, чтобы не заходили. Места тут аномальные.
– Ничего не помню, я вроде бы хотела дорогу сократить. Мне так лес приглянулся, зеленый такой, птицы поют, ежики бегают. И не страшный совсем. Вот и решила напрямую. Дальше ничего не помню. И как тут оказалась, тоже не помню.
– Веня? – спросил Дмитрий.
– А ее дядя Ваня привел. Стояла и плакала у леса.
– Я еще помню, что выйти никак не могла. Вот уже и поселок виднеется, а ноги не идут. Все в лес обратно тянут.
– Зеленый лес, говорите? Птички? Ежики? Вы мне, что тут голову морочите? Отродясь там ежиков не было! И птички там не поют.
– Значит, привиделось. Я когда вышла из леса, то увидела, что все не так. Хмурый он и неприветливый. И тишина стоит. И еще поняла, что не помню ничего.
– Веня, тут доктор нужен, а не участковый. Веди ее в больницу.
– Может, лучше в школу? – таинственно спросил помощник.
– Нет, в больницу. Если ничем не помогут, то в школу.
…..
Кристине Марс звонить не стал, хотя ее новый номер у него уже был. После прогулки с другом и ужина с родителями, он кинулся на кровать и почувствовал усталость. Игорь сказал ему, что Кристина поменяла все странички в соцсетях, бросив ему ссылки. Сейчас Марс абсолютно спокойно рассматривал ее свадебные фото в Инстаграм. Разошлись молодые не на шутку: выездная регистрация в Царицыно, полностью снятый отель для гостей, воздушный шар. Второй день отмечали в Париже. Там тоже все было роскошно. В данный момент они были на Мальдивах. На берегу провели третью брачную церемонию.
«Не много ли свадеб на одного жениха? Я бы застрелился», – усмехнулся Марс. Ехать в клуб ему не захотелось, стимула не было, да и машины тоже. Он уснул, не раздеваясь.
Тем временем родители обсуждали важные дела.
– Сереж, а не круто ли ты берешь? Тебе его не жалко? – спросила Яна.
– Нет, вырастили маменькиного сынка. Ему жизни нужно учиться. Что он умеет? По клубам ходить и на машине гонять? Там Димка научить его «Родину любить». Да и заодно попрактикуется сынок наш. Это ж его будущая специальность. И я его не в Сибирь отправляю, а в Калужскую область!
– А с учебой что? Я очень волнуюсь.
– С учебой я договорюсь. Сейчас Михалычу позвоню. Оформим перевод с осени.
– Илья Михайлович разве еще не ушел на пенсию? – спросила жена.
– Ушел, там брат его теперь руководит. Пусть походатайствует. Из Британского вуза его возьмут охотно, главное, чтобы и тут учился, а не лентяйничал.
– А ничего, что его оттуда отчислили?
– Я же сказал, что улажу. Не волнуйся.
Сергей сначала набрал номер своего друга Димы.
– Димыч, привет, не спишь еще?
– Уснешь тут! Нет, Серёга, не сплю, привет! Чем обязан?
– Дело у меня к тебе. Сына моего не возьмешь к себе на практику?
– Вот ты меня насмешил! Сюда? Из Лондона? А он разве закончил уже учебу?
– Нет, друг, отчислили его.
– Сочувствую. Я чем могу помочь?
– Пусть с тобой поработает! Жизнь узнает другую. Нечего ему в Москве делать. Опять пустится во все тяжкие.
– Я бы с удовольствием, но условия здешние ему не понравится.
– Как раз такие ему сейчас и нужны. Я его предупреждал, что если бросит учиться, у него будет другая жизнь.
– Серёг, тут место нехорошее. Может, еще куда пристроишь?
– Не понял.
– Зона аномальная, люди в страхе живут.
– Ты там с ума съехал в глубинке? – засмеялся Сергей. – Или отнекиваешься так?
– Я тебя предупредил. Работа тут сложная, жизнь тоже.
– Нам подходит.
– Яна согласна?
– С трудом.
– Хорошо, присылай отрока своего. Буду ждать в субботу. Подыщу дом как раз, где обитать будет.
– Спасибо, друг!
«Не знаешь, за что благодаришь!» – сказал Дмитрий, отключившись.
Марс проснулся в плохом настроении. Сегодня за завтраком отец должен был объявить, что будет дальше с его жизнью. Молодой человек продумал все варианты, как отец мог его проучить. Ни один не испугал его и не расстроил. Пока за столом не прозвучал тот самый, реальный и единственный.
– У тебя два дня на сборы. В субботу с утра ты едешь в Никольское, – спокойно сказал отец, допивая крепкий чай.
– Что такое Никольское? – удивился Марс.
– Это деревня в Калужской области.
– Что? Деревня? Ты шутишь?
– Все мои шутки закончились. И ты это прекрасно знаешь. В этой деревне сейчас живет мой старый друг. Он хороший человек. Устроил тебя к нему помощником.
– И что я буду делать? – обреченно спросил Марс.
– Он что-то типа местного шерифа. Будете порядок наводить там. Это тебе вместо практики. В институте я договорился. Тебя берут переводом на третий курс с сентября.
– В каком институте?
– Ах да, я же не сказал! Российский государственный университет правосудия.
– Как же меня перевели? Я же отчислен.
– Я договорился.
– Понятно. А если я не поеду?
– Куда? В Никольское?
– Да.
– Твои обещания я уже слышал. Собирай вещи! Лето на носу, нечего тебе тут делать! Там дурь из башки и выветрится на свежем воздухе. А к сентябрю приедешь на учебу, – голос отца был спокойным, но таким категоричным, что Марс и не подумал больше его уговаривать. Он встал из-за стола и пошел в свою комнату. Яна отправилась за ним.
– Только давай там без трагедий, хорошо? Ему это полезно! Еще спасибо скажет! – крикнул ей вслед Сергей.
– Ты зря все это затеял, – ответила Яна и скрылась в огромном холле.
Машина свернула со скоростной трассы и затерялась в высоких деревьях дачных поселков. Марс равнодушно смотрел в окно и курил.
– Отец бы это не одобрил, – сказал Лёня, водитель Сергея.
– Мне плевать, – равнодушно ответил парень.
– Как знаешь! Чего в Лондоне не сиделось?
– Тебе какая разница? Везёшь и вези себе!
– Да нет, просто очень интересно, какой дурак может поменять Британию на село Никольское? – Лёня засмеялся.
Лёня работал у отца Марса давно, поэтому он мог себе позволить говорить сыну босса все что угодно. Марс вырос на его глазах, и Лёня часто вызволял его из самых разных неприятных ситуаций.
– Что молчишь, мажор? – снова спросил водитель и посмотрел в зеркало заднего вида.
Марс закрыл глаза и сделал вид, что спит.
– Ну, спи, спи. Ещё час ехать. Ну и сослал тебя отец! Места- то говорят тут нехорошие. Говорил я ему, что хоть в Сибирь бы услал, но не сюда. Так нет! Упёрся и все тут!
Марс внимательно слушал его и был благодарен в душе Лёне: тот, по крайней мере, его жалел. Мама и он, а больше до него никому не было дела. Он не представлял себя в лесной глуши без денег, машины, тусовок и клубов, но выбора у него не было
Машина Леонида везла его совсем в другую жизнь, и он даже представить себе не мог, в какую.
……
В школе было тихо. Учителя ушли на совещание, а ученики отдыхали в своих комнатах. Всего в этом учебном заведении было тридцать с лишним человек. Но все они почти никогда не пересекались друг с другом. Занятия были выстроены таким образом, что один класс сменял другой, не увидев друг друга. Завтракали, обедали и ужинали учащиеся тоже в разное время. Про эту школу ходили самые разные слухи, но даже местные жители ничего толком о ней не знали.
Настя подошла к окну и вздрогнула: у дороги стоял незнакомый молодой человек. Он выглядел как пришелец с другой планеты: холёный, одетый по последней моде, красивый. Рядом с ним хлопотал мужчина постарше, доставая вещи из машины. Всех в округе она знала, этот парень точно был приезжий.
– Кто там? – спросила ее подруга Вероника.
– Не знаю, сама посмотри, – равнодушно ответила Настя и отошла от окна.
Вероника подбежала к окну.
– Ого, какой красавчик! Откуда это он и зачем?
– Ты забыла, что чужаки здесь не приживаются? Так что не радуйся, он тут ненадолго.
– А я и не радуюсь, мне все равно. Насть, у меня ничего не получается.
– Ты о чем?
– О занятиях.
– Никому не говори об этом, поняла?
– Да, хорошо.
….
– Привет, Марс. Давай знакомиться. Меня зовут Дмитрий Петрович, но можно просто Дмитрий, – сказал Дмитрий и протянул сыну своего друга руку.
– Здрассьте, – равнодушно ответил Марс.
– Вы можете ехать обратно, я его провожу в дом, – сказал Дима водителю.
– Тогда я поехал. Марс, удачи тебе, – крикнул Лёня из машины.
– Куда идти? – спросил парень своего нового знакомого.
– А вон там твой дом, – показал Дима рукой на самый край поселка, где стоял одинокий домик. – Жить в нем будешь один. Анна Сергеевна, местная школьная кухарка, будет тебе готовить еду и забирать белье в стирку. Что касается работы, я завтра тебе все подробно расскажу.
– Готовить – не спорю, спасибо. А вот стирать буду сам. Не обсуждается.
– Как скажешь. Так что отдыхай сегодня, осмотрись и завтра в бой!
– А там что? – показал рукой Марс в сторону серого леса.
– А вот туда лучше не соваться. И я не шучу. Все объясню позже. Пойдем, провожу тебя. Мне еще работать нужно.
Они дошли до нового жилища Марса, и Дмитрий протянул ему ключи.
– Вообще-то у нас тут на замки никто не закрывается, но все же. Давай, обживайся. Еда на столе и в холодильнике. В восемь утра жду тебя в участке. Это там, где я тебя встречал. Дорога прямая – не заплутаешь.
Дмитрий ушел, а Марс все еще стоял на крыльце своего нового жилища и не торопился заходить в дом. Краем глаза он увидел парня, проезжавшего мимо на велосипеде. Парень притормозил и поздоровался.
– Привет! Ты новенький полицейский? Так же? – крикнул он.
– Вы это мне? – недовольно спросил парня Марс. Он не желал сейчас даже видеть кого-то, не только разговаривать.
– А кому же? Ты тут один! – бодро ответил тот.
– Я не полицейский.
– Ну, помощник Димыча. Какая разница!
– Большая.
– Меня звать Володька. Я почту тут развожу и слесарить дяде Николаю помогаю. Тебя звать как?
– Марс.
– Как? Как планета что ли?
– Как Бог, – злобно выкрикнул Марс и отвернулся.
– Да ты не злись, я ж просто так, познакомиться. Ладно, отдыхай. Поехал я.
В кармане Марса ожил телефон. Звонила мама узнать, как он устроился. Марс включил видео-связь и показал маме дом. Яна всплакнула и стала успокаивать сына.
– Сынок, ты там ненадолго, всего три месяца, а потом снова будешь дома, пойдешь учиться, будешь встречаться с друзьями.
– Мам, прекращай. Я не маленький, обойдется.
– Папа тебе привет передавал, – осторожно сказала Яна.
– Спасибо, мам. Пока, пошел осваивать пространство, – ответил Марс и отключился. В то, что отец ему передавал привет, Марс не поверил. Он знал, что отец еще злится. Да и понятно: сын напрасно угробил такую кучу денег и родительских надежд. Родители всегда надеются, что их чада должны проявлять ответственность чуть ли не с пеленок и не подводить родителей нигде и никогда. Но часто получается совсем другой вариант развития событий: дети выбирают не тот стиль поведения, одежды, хода мыслей и так далее. Они не проникаются родительскими мечтами о своем светлом будущем и ведут тот образ жизни, который им кажется наиболее подходящим здесь и сейчас. Родители сходят с ума, зарабатывают себе гипертонию, нервные стрессы и бессонницу, а дети ухмыляются и пишут свои жизненные сценарии. И все это не со зла и безразличия, а просто потому, что они – личности. Учиться на чужих ошибках никому не интересно. А вот набивать свои собственные шишки, даже полезно. Они стремятся доказать, что все делают правильно, а когда убеждаются в обратном, то не спешат признаваться самым близким на свете людям в своих промахах. Марс понимал, что подвел отца и маму. И в душе он очень переживал эту ситауцию, но нужно жить дальше. И он стал внимательно рассматривать то место, где ему предстояло провести лето. Здесь было очень красиво. По крайней мере, одна сторона пейзажа его просто покорила. Слева за деревней виднелось небольшое озеро с красивыми берегами. За ним располагался зелёный и густой лес. Справа картина резко меняла свои краски: тут господствовал серый цвет. Марс пристально вглядывался и не мог понять, почему там лес принимал такие очертания и окраску. Выглядело это место устрашающе. «Тут хорошо хоррор снимать!» – подумал Марс и зашёл в дом. В воздухе запахло лавандой. Молодой человек принялся рассматривать своё новое жилище. Это был самый обычный деревенский дом, который он часто видел в кино. Все вокруг было старым, но чистым. Марс присел на кровать и задумался. Через несколько минут он понял, что ужасно проголодался. Он прошёл к столу и увидел на нем две тарелки: на одной из них лежал ломоть вкусно пахнущего хлеба и кусок мяса, на другой тарелке картофель в мундире. Марс проглотил все это за минуту и запил холодным чаем. Разогревать было лень. Он снова вышел на крыльцо и посмотрел на картину, которая его окружала. Небо заволокло темными тучами. Они наскакивали одна на другую и меняли очертания каждую минуту. Над темным лесом стали проблескивать молнии. Марс никогда не видел таких молний: они появлялись на небе одна за другой, к земле раздваивались на две линии и опускались в самую гущу серого леса. Марс смотрел на эту картину и понимал, что что-то его очень смущает. Сначала он не мог догадаться, что именно, но потом, ощущая силу поднявшегося ветра, он вдруг понял, что серый лес нисколько не шевелился. Сплетенные вверху кроны деревьев стояли как каменные. И он не слышал грома. Это зрелище его заворожило. Странный лес притягивал его, манил и пугал одновременно.
Марс еще раз посмотрел на небо. Тучи с огромной скоростью улетали на север, расчищая высоту. Он решительно двинулся к лесу. На первый взгляд лес показался ему вымершим, но, побродив по нему некоторое время, Марс вдруг понял, что это не так. Его неотступно преследовало ощущение, что он тут не один, и кто-то постоянно за ним следит. Пытаясь побороть страх и желание поскорее удалиться отсюда, Марс собрал всю волю в кулак и продолжил идти по тропинке. Вдруг непонятно откуда появилось желание углубиться в самую чащу.
«Эй, тут есть кто?» – крикнул молодой человек, испугавшись неестественной для леса тишины.
Ему вдруг показалось, что стало еще тише.
«Не может же тут не быть птиц и животных! Где вы все?» – еще раз крикнул он. Он посмотрел под ноги. На земле не было ни одного насекомого. Трава выглядела прошлогодней и жухлой. «Куда же меня занесло?» – пробормотал Марс и решил скорее убираться отсюда. И тут он услышал какой-то треск.
……
– Эй, парень, очнись, давай, давай, – бормотал Володька и тряс Марса за плечо.
– Пульс- то хоть есть? – услышал Марс сквозь туманность сознания незнакомый голос.
– Да есть пульс, дышит нормально, но не очнется никак, – ответил растерявшийся почтальон.
– Димычу звони, его подопечный.
– Не надо никому звонить, – сказал Марс, открыв глаза, и приподнялся. – Я в норме. А что было со мной?
– Так кто же знает! Мы идем, а ты лежишь тут, – сказал Володька.
– А как я тут очутился? Я же в лесу был.
– Не знаю, сам вышел, наверное, и сознание потерял.
– Я за всю свою жизнь никогда не терял сознание. У меня со здоровьем все в порядке. Что за дела?
– А что ты помнишь? – осторожно спросил незнакомый молодой человек. – Меня Иваном зовут. Тебя знаю, можешь не представляться.
– Я и не собирался, – невежливо ответил Марс. – Я помню, что был в лесу, потом что-то услышал, хотя там была такая странная тишина, что слышно было, как сердце бьется.
– А что именно это было? – спросил Володька.
– То ли треск, то ли голос, я не помню. Башка трещит. Я пойду. Мне бы воды. Пить очень хочется.
– Это плохо, – тихонько сказал Иван Володьке.
– Плохо, что я хочу пить? – удивленно спросил Марс, услышав то, чего не должен был слышать.
– Иди, иди. Дойдешь сам или проводить? – спросил Иван, проигнорировав вопрос.
– Справлюсь. А гроза давно прошла?
– Какая гроза? – удивились парни.
– Ладно, проехали, – сказал Марс и быстро пошел по направлению к дому. Он вдруг вспомнил, как их университетская компания однажды попыталась провести ночь у Стоунхенджа на спор. Дело было прошлой весной. Подростки пили пиво и скучали в одном из домов однокурсника. Делать было нечего. Предлагалось несколько необычных вариантов для предстоящей ночи. И тут кто-то из них предложил провести ночь у Стоунхенджа. Девчонки рассмеялись и ответили, что кишка у парней тонка. Само по себе место мистическое, да еще и в древности являлось последним пристанищем для многих людей, которые являлись, по предположению ученых, местной знатью.
Пиво и желание покрасоваться перед девушками сделали свое дело – парни поспорили, что проведут ночь в одном из самых мистических мест Британии. Стоунхендж был закрыт для публики уже давно, поэтому было решено приблизиться на доступном расстоянии, чтобы никто их не увидел и там переночевать.
– До камней 130 километров отсюда, как мы узнаем, что вы именно там и были, а не провели ночь в одном из клубов? – спросила одна из девушек.
– А поехали с нами. Вы посидите в машине, где-нибудь у дороги, там и спать будете, а мы пойдем к камням. Девушки согласились. Погода стояла отличная, весна в Британии поражала высокими летними температурами, так что ребята замерзнуть не боялись. Ветер, который есть у Стоунхенджа в любое время года, их тоже не пугал. За руль сели те, кто пил безалкогольное пиво, и ребята отправились на поиски приключений.
– Я тут вспомнил историю давнюю неприятную, – сказал вдруг один из парней, когда смех и шутки уже утихли, и они были совсем близко от места назначения.
– Время страшилок! Давай, Никита, пугай, – крикнул Марс.
– И кстати, это не страшилка. Это факт. О нем все газеты писали. Подростки в 1970 году там пропали. Они тоже поехали переночевать в Стоунхендже, только тогда пускали к нему близко, и они разбили палатку прямо в центре камней. И не вернулись.
– Что писали в газетах? – спросили все у Никиты. Он жил в Британии с рождения. Его родители были журналистами – международниками. Он много знал о Британии, чего не знали остальные.
– Точно не помню, но вроде в два часа ночи началась гроза. Местный фермер, который вышел забрать овец с поля, утверждал, что камни начали светиться синим светом, вышла огромная луна, хотя небо было затянуто тучами всего несколько минут назад, а овцы все разом в мгновение ока убежали с территории. Тут он услышал крики и бросился к камням, к его удивлению, там никого не оказалось.
– И что? Их так и не нашли? – спросил Марс.
– Нет, хотя поиски были долгими. Да и что искать, если были они на одном месте?! Фермер же слышал их крики.
Тем временем машина подъехала к самому Стоунхенджу. Небо было чистое, и луна светила очень ярко. Камни выглядели в этом свете зловеще.
– Я тут впервые. И, вероятно, я бы даже днем к ним близко побоялась подходить, – сказала одна из девушек.
– Вперед! На поиски приключений! – сказал Марс и первым вышел из машины.
– Послушайте, а как мы туда войдем? Тут же все закрыто для посетителей, – спросил Никита.
– Давайте попробуем со стороны вон того леска приблизиться. Главное, что мы уже около него, а остальное ерунда. Надо было экскурсию заказать, тогда бы официально вошли бы на территорию.
– Так, а мы на парковку, я там видела место, удачи вам, ребята, – сказала одна из девушек.
Чтобы дойти до Стоунхенджа, парням понадобился целый час. Они обогнули все препятствия и стояли перед величественными камнями, восхищенно разглядывая их, освещенных огромной луной. Они присели на траву в самом центре сооружения, расстелив плед. Через пятнадцать минут луна начала скрываться за тучами. Стало неуютно. Еще через некоторое время они ощутили какой-то странный гул, который доносился откуда-то из под земли.